Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 110 страниц)

Глава 28

Время шло. Охотники ждали. Туши были свалены в кучу в крайнем углу. Кровь камнеедов уже засохла и частично впиталась в каменный пол.

С момента нашествия тварей прошло как минимум три часа, и вот теперь, наконец, шаман вышел на контакт.

Он все так же не вырывался из сознания крысы и не просыпался. Просто вдруг начал говорить, не открывая глаз, рывками, короткими рублеными фразами.

– В пещере…Вижу троих…жду…

– Еще один…

Понемногу он обрисовывал обстановку внутри пещеры, той пещеры. Сколько детей выжило, что они делают, распустились ли цветы, появилось ли что новое. Ведь за год случится могло что угодно.

Уже через несколько часов, по редким сообщениям старика, они знали общую картину происходящего.

– Наш в порядке, – прозвучал его голос, – Делает все правильно. Объяснил остальным что нужно.

Нашим был один из детей семейства охотников. Один прошедший Поглощение посылался всегда, – чтобы в случае, если все пойдет не так, он один точно мог вернуться с двумя добытыми цветками. Два цветка были минимумом, необходимым для продолжения сна Предка.

В добавок, обычно он мог направить остальных гоблинят так, чтобы самому точно выжить, и чтобы уж они точно отвлекли внимание от его попытки добыть цветки. И это не считая того, что он был сильнее любого из них, и мог просто отобрать у кого-то раненого добычу.

– Двинулись...Прошли кусты….Дерутся с шаровиками…Первые цветы добыты...

Ксорх и еще несколько охотников незанятых делом внимательно слушали речь шамана.

– Плохо…Вместо одного Страха – трое...расплодились...

Охотники нахмурились…

А вот это было неожиданно…и плохо…это затрудняло выживание даже тех немногих, кто должен выжить.

В прошлый раз страж, существо поселившееся в пещере, многоножчатая плотоядная тварь – был всего один. А если сейчас Стражей три, это значит...значит выживших сегодня будет меньше. И запас цветов, соответственно тоже.

– Половина убита… – безэмоционально сказал шаман, – Необходимое количество спаслось. Минимум должен быть обеспечен.

Охотники облегченно выдохнули.

Правда, никакой гарантии того, что выжившие в пещере дети доберутся обратно в целости и сохранности – не было. Оставалось уповать лишь на то, что необходимая часть детей все же благополучно пройдет тоннели.

***

Ксорх увидел прошмыгнувшую крысу лишь тогда, когда она уселась между ногами шамана.

Глаза старика открылись.

Он тяжело задышал. Попытался подняться. Получилось со второй попытки, и то, с большим усилием.

Хорошо что он всегда носил с собой палку на которую опирался в подобные момент. Слияние с сознанием крысы всегда его сильно выматывало. Но с каждым годом все сильнее. А замены его способностям нет и не было.

Похоже, – подумал Ксорх, – скоро нам понадобится новый шаман, а его ученики еще не подросли и такими способностями еще не обладают. Пока не обладают.

– С пробуждением. – поздравил его Ксорх.

Тот лишь махнул рукой. Сейчас ему было не приветствий.

Старик вернулся в свое тело, и вновь ощутить его было блаженством. Особенно после управления таким существом как крыса.

Каждый раз, после такого длительного контроля над крысой, он ощущал что бессознательно забирает какие-то крысиные повадки себе.

Поэтому некоторое время, старик расхаживал взад-вперед, и вновь обретал уверенность в движениях и в собственном теле.

Вдруг, один из охотников дежурящий у стены, навострил уши и приготовил копье к бою.

Остальные насторожились одновременно с ним.

С громким звуком из дыры, на высоте нескольких локтей, вывалился первый малец.

Подбежавший Охотник успел его подхватить.

Мальчишка тяжело дышал и был весь в крови и ссадинах. Типичная картина для тех из детей, кто возвращался с Испытания.

Шаман, пристукивая по полу палкой на каждом шагу, подошел к мальцу и протянул руку.

– Цветок. – требовательно проговорил он. Его волновало только это одно.

Мальчишка сначала пребывал в прострации, а затем вытащил из складок одежды немного помятый, но целый цветок забвения.

– Хорошо-хорошо... – проговорил шаман поднимая цветок и любуясь им. После чего, почти сразу спрятал в мешочек на поясе.

Теперь, в разные промежутки времени из разных частей стен вываливались гоблинята.

Времени прошло достаточно много. Шесть детей уже пришли, и каждый принес с собой цветок, что не могло не радовать старого шамана.

Можно было еще немного подождать. Хотя цветков было уже достаточно, даже с запасом.

Наконец послышался шум, и вывалился очередной гоблиненок.

Теперь уже вздохнул с облегчением один из молодых охотников, ребенок был свой, из их семьи. Шарх.

Мальчик быстро передал бутоны шаману и залез к остальным гоблинятам в телегу. Ран на нем было значительно меньше чем на остальных, да и сам он был доволен собой. Немного улыбался и начала пересчитывать сидящих в телеге детей.

– Ну что? – спросил шамана Ксорх, – Будем двигаться? Думаю, мы подождали достаточно. Все кто мог выжить, – выжили.

Старший Охотник хотел побыстрее покинуть это место, пока, не дай боги, ребенок Айры не вывалился из прохода. Если они уедут сейчас, даже если он появится, ему тут не выжить.

Ответить ему шаман не успел.

Однако, как раз в этот момент один из охотников вновь насторожился и тихо сказал:

– Кажется еще один…

И действительно…через десяток мгновений из дыры вывалился совершенно обессиленный…

Вот дерьмо! – подумал Ксорх, от злости скрипнув зубами.

Вывалившимся ребенком оказался, к его искреннему сожалению именно Зур”дах, которого тут же поймал молодой охотник не дав грохнутся на пол.

Встать мальчишка сам не мог. Не было сил.

Ксорх смотрел на сына Айры, и бесился. Почему тот не мог подохнуть просто где-нибудь по дороге?

Нет, надо вылезти именно сейчас. В последний момент.

Вылези он на десяток минут позже, их отряда уже тут бы не было.

Доли мгновений решили его судьбу.

– Без сознания. – констатировал охотник перенося мальца на телегу.

– Цветок? – спросил шаман.

Охотник быстро пошарил в одеждах гоблиненка, нашел мешок, и протянул старику.

– Вот. Может еще подождем?

Ксорх в мгновение разозлился и отрезал:

– Нет. Достаточно. Кто выжил – тот выжил.

Сборы были быстрыми. Закинули всех детей в телеги и тронулись.

Ксорх злился. Мальчишка выжил. Айра, конечно будет довольна. Но теперь, раз все так обернулось, как минимум неделю он не должен появляться у нее. Просто потому, что ей будет не до него – это раз, а два – его дед вдруг решил поговорить с ним, и почему-то выговорил ему за то, что он посещает зуру. Конкретную зуру. И посоветовал воздержаться ближайшее время от ее посещений. А когда Ксорх хотел взбрыкнуть, как это делал обычно, старик вдруг сказал, что знает про ядро.

И вот тут Ксорх уже стушевался. Охотник не имел ни малейшего представления как дед узнал об этом. Не лазил же он в его хранилище-сундук?

Обе руки мальчишка заматывал, или просто держал настолько грязными, что разглядеть там было ничего нельзя, а кроме него и самой Айры, никто не знал о том что мальчишка прошел Поглощение, поэтому вариант что у мальчишки заметили символ на руке отпадал сам собой.

Дед же пригрозил что расскажет всей остальной семье; отцу, братьям, дядям, и вот это уже было реальной угрозой и у будущей проблемой.

Поэтому, к плохому настроению от того, что выжил мальчишка, добавилось и то, что любимого женского тела он будет лишен может и не одну неделю. Впрочем, он понимал что найдет выход и управу на деда.

Ксорх громко вздохнул. Все это ему совсем не нравилось, потому что усложняло жизнь, усложняло простые и понятные вещи.

Одна за другой, телеги не спеша, набирая ход, выезжали из пещеры. Теперь, полупустые, они могли двигаться гораздо быстрее.

****

Приходил в себя Зур”дах несколько раз.

Сильные толчки телег заставляли пробуждаться на краткие мгновения. Он лежал на дне телеги, как и остальные шесть обессиленных гоблинят. Только у него вдобавок чесалось все тело.

Благодаря хорошей регенерации все мелкие порезы быстро зажили, но теперь нестерпимо чесались. Пару раз он собирался с силами, и крепко ухватившись в кости телеги приподнялся и смотрел наружу.

Тоннель. Бесконечный темный тоннель. И никакой живности. Зрение не помогало. Глаза болели, будто туда пыли сыпанули, а потом еще горсть каменных песчинок вдобавок втерли следом.

Он боялся того места которое они проезжали в первый раз. С теми черными жгучими каплями. Где нужно будет задерживать дыхание, и где капли жгутся так сильно.

В таком состоянии он ведь может не пережить то место.

Однако скоро он уснул. Хотя и силился держаться в сознании до последнего.

****

– Просыпайтесь, – вырвал Зур”даха из сна голос старшего Охотника.

Гоблиненок вскинулся просыпаясь. За ним повскакивали и остальные дети и начали озираться вокруг. Они еще не отошли от всего того, что пережили в той пещере. И не забыли смертей других детей.

– Скоро вам нужно будет хорошенечко задержать дыхание, и не дышать, поняли? – пояснил Охотник.

– Все как в прошлый раз.

Дети кивнули, дакнули – у кого на что хватило сил.

Молодой охотник вскочил в телегу и каждому из детей натянул на голову мешочки, как в прошлый раз. Сами дети, кроме Зур”даха и Шарха натянуть ничего не могли, – руки слишком ослабли. Они могли только лежать.

– Въезжаем. – предупредил Ксорх, и ящеры тут же начали набирать ход. Ускоряться.

Началась бешеная тряска.

Зур”дах едва успел набрать побольше воздуха, как началось то самое место, которого он боялся, и где в прошлый раз чуть не задохнулся.

Вот только в этот раз, все было по-другому. Теперь, тягловые ящеры легко помчались вперед, не отягченные лишним грузом и в несколько раз быстрее миновали опасное место.

Наверное поэтому дыхания хватило. Потому что проехали они, быстрее чем в прошлый раз. У гоблиненка даже осталось еще дыхания.

– Можете дышать. – последовала команда, и дети часто и громко задышали.

Надышавшись, они вновь друг за другом позасыпали. И Зур”дах, и Шарх все уснули. Сознанию детей нужно было пережить этот насыщенный на события день.

В последние мгновения перед сном, Зур”дах вновь увидел на стенах тоннеля светящиеся синим, желтым, фиолетовым, зеленым растения, – и только после этого уснул. Только уже с громадным облегчением. Он выжил.

Глава 29

Проснулся он уже в родной пещере.

Ящеры притащили телеги на стоянки, с которых они и начинали свой путь, и теперь их распрягли, а сами дети очнулись от привычного шума множества гоблинов.

Зур”дах протер глаза и выглянул наружу.

–Вылазьте-вылазьте. – сказал возничий, который занимался отгоном ящеров в сторону.

Зур”дах выпрыгнул, ему показалось, что какие-то силы для этого появились в теле. И все равно, ноги подогнулись и он чуть не упал. Да, хоть после сна он восстановился, ни раны, ни усталость окончательно никуда не пропали.

За ним выпрыгнули и остальные гоблинята.

– Так. – обратился к ним с улыбкой шаман, который вместе с охотниками находился тут. – Теперь, малышня, идете за мной. Надо поставить вам метки тех, кто прошел испытания, – будущих стражей.

Этим нужно было бы гордиться, но у Зур”даха никакого повода для гордости не было, особенно после того, что он увидел во время Испытания. Теперь Испытание и вовсе казалось каким-то глупым и бессмысленным. Оглядев семерых оставшихся, он вдруг понял – это все. Все кто выжил. Остальные погибли там.

Из пятидесяти детей осталось всего семь. Гоблиненок почти никого из них не знал, но это ничего не меняло.

Зур”дах и остальные последовали за стариком шаманом, который, казалось постарел еще сильнее за время их непродолжительного путешествия.

По пути им встречались гоблины, снующие вправо-влево. И будто никому не было до них дела, до того, что они выжили в таком жестоком месте. Не было дела, что из пятидесяти вернулось семь. Всех интересовало одно – кого выберут. Испытание их интересовало только в той его части, где тянут камни, все остальное было безразлично.

За полчаса они дошли до центра пещеры, до площади, где дети выбирали камни, а затем пошли в находящееся поблизости жилище шамана.

Сделанное из костей шкур, – внутри оно оказалось тихим и спокойным. Будто эти толстые шкуры тут же отсекли звуки и запахи племени.

Внутри курился дымок трав над тлеющими углями, а в углу сидела древняя старуха с иссохшимся лицом – жена шамана. С тяжело висящей обнаженной грудью, в одной набедренной повязке, совсем как гоблинская малышня двух-трех лет. Ее старую, морщинистую, в складках кожу, покрывали бесконечные переплетения татуировок. Невозможно было понять, где заканчивается одна, и начинается другая. Волосы, по женскому обычаю, были сплетены в сотни тонких косичек с вплетенными туда талисманами.

Она же, – старуха, – и должна была наносить отметки молодому поколению.

Перед ней стоял небольших размеров каменный столик. На нем баночки с красками: черными, синими, и под рукой десяток острых костяных игл разных размеров.

Когда дети с шаманом вошли, она неподвижно сидела с закрытыми глазами. И не открывала их, пока шаман Ралд не окликнул ее.

– Просыпайся, старая кость.

Веки ее поднялись.

– Нужно сделать метки детворе. Давай. – он толкнул одного из них вперед.

– Садись перед ней, и клади ладонь на столик. Нечего время попусту терять.

Мальчишка робко подошел, сел на корточки и положил ладонь на низенький столик во все глаза глядя на старуху..

Та глубоко вздохнула и потянулась за иглами.

Осторожно и не спеша, – как бы чего не пролить, – поставила баночки на столик. Переложила их в нужном порядке, и пооткрывала пробки.

По шалашу потянул жженый, острый запах краски.

Одной рукой она крепко схватила мальчишку за руку, а второй обмакнула иглы в краску.

А потом…Зур”дах даже не поверил. Скрюченные, с виду немощные руки старухи, с немыслимой для ее возраста скоростью стали наносить уколы на внешнюю часть ладони мальчишки.

Тот пару раз вскрикнул, но старуха таким скрипучим и замогильным голосом сказала:

– Молчи.

И дальше он терпел, даже ни разу не дернувшись.

Скоро сотни проколотых точек на коже образовали силуэт черного щита.

Знак Стражи.

Любой выживших в Испытании автоматически становился частью Стражи, и дальше обучался обращению с оружием, которое, в отличии от обычных гоблинов, мог носить.

На каждого ребенка уходило около пяти минут.

После нанесения, старуха покрывала воспаленное место татуировки какой-то жгуче болезненной мазью, отчего у каждого из детей непроизвольно перекашивалось лицо.

Дошла очередь и до Зур”даха. Повезло, что татуировка наносилась не на ту руку, где виднелся расплывчатый силуэт паука, прикрытый и грязью и тряпкой. Впрочем, возможно старухе было вообще без разницы, куда ставить метку Стража.

Гоблиненок знал что делать, вернее как и сколько ему придется терпеть, потому что наблюдал за детьми до себя. И когда его начали колоть, он даже не вскрикнул и не ойкнул, выдерживая всю эту боль.

А было действительно больно. Каждый раз игла будто колола в самый нерв, заставляя ногу мальчика непроизвольно дергаться.

Один...Два...Три…

Вначале Зур”дах пытался считать, но очень скоро сбился. Уколов наносилось слишком много. А он считать умел только до двадцати.

Зато…зато через пять минут на его ладони красовалась пока что воспаленная, татуировка.

– На этом все. – махнул рукой шаман отпуская детей. – Идите к матерям.

Дети выбрались из шалаша и вдохнули привычным воздухом племени. Все разбрелись кто куда.

Только Зур”дах на десяток мгновений остался стоять у шатра шамана.

Все казалось каким-то нереальным.

Вот было испытание, вот оно завершено, и вот она татуировка, – подтверждение того, что он справился.

Мать. Мать так переживала все это время…А он справился.

Чуть веселее он зашагал домой. В сторону окраин.

И только подходя к кругу зур вспомнил. Вспомнил, что стало с лицом матери, и непроизвольно закусил губу от внутренней боли в душе.

Что теперь будет?

***

– Живой? – почти неверяще спросила мать ощупывая его лицо.

Она очнулась, и пусть с полностью обмотанными тряпками лицом, – уже ходила, передвигалась.

Зур”дах кивнул и уткнулся ей в пояс расплакавшись.

Мать улыбалась. На ее, только что открытых со сна глазах блеснули слезы.

Гоблиненок был уверен что она улыбались.

Мама повалила его вместе с собой на мягкие шкуры и обняла.

Зур”дах хвастливо повернул ладонь, чтобы она увидела знак Стража. Показал потом и замазанную татуировку.

– Видишь?

Правда, никакой особой радости на лице матери не заметил, с обмотанным лицо он вообще не понимал ее эмоций.

Да и его кратковременная радость куда-то улетучилась.

Ведь ничего на самом деле не изменилось. Да, он будет Стражем, потом, когда вырастет, но Охотником...Охотником он никогда не станет. Они всегда будут сильнее его. Этого никак не изменить. Не изменить даже тем что у него появились эти странные способности от одного Поглощенного ядра.

Он лежал, отходя от всего произошедшего и увиденного. Ровно до того момента, как о себе не заявил дикий голод, молчавший до сих пор.

Это отвлекло и его и маму от всех этих мыслей. Сжирая все, что было из съестного в шалаше, он успокоился. Голод был настолько лютый, что маме даже пришлось остановить его, потому что он все пихал и пихал в себя еду. Хотя не ел от силы всего день.

Однако за этот день произошло столько событий, как не происходило с ним и за год жизни.

А после этого…

После он вырубился. Почти как тогда в телеге, с той лишь разницей, что теперь он лежал на мягких пахнущих матерью и травами шкурах.

И где-то на краю сознания он услышал как пришел Драмар. Он узнал его по стуку посоха-клешни, постоянно отклацивающего свой своеобразный, неровный ритм.

Глава 30

Ралд, шаман, сидел в своем жилище. Все мальчишки получили свои метки, и теперь ушли. Его старуха, закончив нанесение татуировок, вновь погрузилась в свое оцепенелое неподвижное состояние. Чем больше лет ей шло, тем более погруженной в себя она становилась. Застывала, закрывала глаза, и могла сидеть часами в полнейшей неподвижности. Иногда даже пытаться прервать это ее состояние было бесполезно. Выходить из дома она стала редко и то, только по крайней необходимости, и есть стала все меньше и меньше. Не сказать, чтобы Ралда это сильно волновало. Если он когда-то и любил эту женщину, то уже не помнил этого, и уж точно он не узнавал в этой старухе ту бодрую веселую самку, которую выбрал себе в жены в молодости. К концу его жизни все потеряло цвет и вкус, многое стало просто безразлично.

Одно беспокоило Ралда, ему иногда казалось, что старуха поймала какое-то состояние просветления, которое было ему недоступно. Он чувствовал это бессознательно, инстинктивно, и никак не мог бы этого объяснить. А беспокоило лишь потому, что он тоже хотел почувствовать хоть на миг эту непостижимую отрешенность к окружающему миру, в которой теперь практически постоянно пребывала его жена.

Шаман встал. Прочь мысли. Пора за работу.

Как бы ему не хотелось еще посидеть в тепле, особенно после долгой дороги, нужно было сделать главное. Спустить цветы Предку.

Кряхтя, он вышел за полог, всколыхнув его своим телом, и направился в другой дом. Каменный дом, один из немногих в окружающих площадь строениях. Широкий и одноэтажный, – там жили его ученики, и сам Ралд проводил большую часть времени именно там. Пройти нужно было всего тридцать-сорок шагов. Но каких шагов...

Два ученика, один мальчишка-подросток, а второй уже взрослый гоблин – вышли ему навстречу.

Бутоны цветов шаман держал на шее, в мешочке.

Ученики подхватили старика под руки, и, помогая ему, провели внутрь, где усадили на каменную лавку плотно укрытую толстыми шкурами.

Тут он чувствовал себя лучше, чем дома, в компании безумной просветленной старухи-жены.

По углам комнаты лежали три циновки устеленных вязаными покрывалами. Шаман и его ученики спали прямо тут. Точно так же по бокам располагались полки с различными ингредиентами; от трав до частей животных.

В центре же располагался спуск в нижнее, полупещерное помещение.

Ралд приоткрыл мешочек. Бутоны, полностью закрывшиеся, почти не издавали запаха – это было хорошо. Если они начинали сладко пахнуть, значит начали понемногу гнить – у их этот процесс происходил очень быстро. Поэтому терять время не стоило.

По его знаку ученики убрали с пола большую шкуру, прикрывавшую плиту в полу с металлическим кольцом, за которое она и поднималась. Дружно взявший за кольцо, ученики с натугой во всем теле, и сопровождающим процесс грохотом, оттащили ее в сторону.

Открылся проход вниз из которого пахнуло лютым морозом. Лестница с стершимися от времени ступеньками вела вниз.

По телу Ралда прошлась волна дрожи от прикосновения этого морозного дуновения. Дальше начиналась самая нелюбимая часть его должности шамана.

Спуск к Предку.

Каждый раз спуск давался ему и так тяжело, а теперь, с каждым прошедшим годом еще тяжелее.

Помощники-ученики быстро накинули на него три плотных и толстых меховых накидки, и точно так же обмотали ноги. На себя же накинули по одной.

Проход вниз был достаточно широк, чтобы они могли все одновременно спускаться. Ученики подхватили шамана под руки и начали спуск.

Помощь их была совсем не лишней, потому что ступеньки были покрыты тонюсеньким слоем льда, поскользнуться тут плевое дело, особенно такому старику как Ралд.

Спуск был неглубокий, ступеней сорок, не больше и выводил прямо к широкому подземному тоннелю, шириной локтей десять, и столько же в высоту. С каждым шагом Ралду становилось все холоднее, несмотря на все слои мехов укрывшие его тело. У троих гоблинов вырывались изо рта облачка пара. Стены, пол, так же как и ступеньки, были покрыты тонким налетом льда, и слоем мелких кристалликов синего цвета.

Троица гоблинов сейчас находилась внизу, под главной площадью, на глубине сорока шагов.

Через несколько мгновений пути по проходу, зубы старика начали остукивать неровную дробь. Ученики держались. На них холод не действовал так сильно, молодые тела позволяли выдерживать эту нагрузку.

– Брррр... – выдохнул он.

Руки с мешочком задубели так, что разжать пальца казалось ему уже невозможным.

Из-за этого Ралд и не любил спускаться сюда, из-за лютого холода, который для его старого тела был невыносим.

Хоть это казалось и невозможным, но чем дальше они шли, тем холоднее становилось.

Внутри, в проходе, слышался неумолчный гул идущий от стен. Тихий и монотонный. И с каждым шагом он, как и холод идущий из глубины прохода, усиливался. Перепонки у всех троих будто аж трещали от этой вибрации в стенах, давление в ушах стало почти болезненным. Голова начинала раскалываться.

Ученики фактически тащили старика вперед, он лишь делал вид, что идет.

Тоннель шел не ровно и прямо, а немного, почти незаметно, но все-таки вниз. Троица спускалась все глубже и глубже. На этой глубине царствовала, не считая гула, тишина. Сверху, от племени, не доносилось ни звука.

Путь занял от силы несколько минут. Все оттого, что быстро идти тут было невозможно, холод сковывал ноги. Проход вел к небольшой пещере, скорее напоминавшей большую комнату, своими ровными стенами. Давление в ней было совсем невыносимым, а холод пронизывающим до самых костей.

В центре пещеры стояла каменная плита, а на ней тело. В несколько раз крупнее взрослого гоблина. Впрочем, существо и само с виду напоминало гоблина только огромного и сильно усохшего, сморщенного от времени. Кости, были плотно обтянуты кожей, которая, казалось, готова порваться лишь от одного прикосновения, она уже давно потеряло свой насыщенный зеленый гоблинский свет, превратившись в тухло-серый. Но самое главное, все тело издавало светло-синий свет.

Само же тело и являлось нескончаемым источником холода, именно оно испускало его волны, которые распространялись по пещере и проходу. Поэтому подойти к телу, которое морозило все вокруг – было сложно.

И несмотря на кажущуюся мертвость тела, грудная клетка существа медленно-медленно, по волоску за мгновение, но все же вздымалась, правда вдох все никак не наступал. Лицо было бесстрастным и окаменевшим, словно вырезанным из скальной породы.

Вокруг головы существа лежало несколько десятков цветков забвения. Черных пожухлых цветков, от которых осталось одно основание, листки давно рассыпались, пообваливались на плиту. А вот воздухе вкруг головы неподвижно, пыльным облаком, стояла странная черная пыльца которая окутывала лицо гоблина.

Протискиваясь сквозь заледенелый воздух, который был будто бы естественной преградой, и преодолевая давление исходящее от существа шаман и ученики окружили его.

Шаман, уже без поддержки, сделал несколько шагов к изголовью плиты, и развязал мешочек.

В руках его появились длинные деревянные палочками. Ими он, один за другим начал убирать увядшие, полуразложившиеся цветы. Убрав все бутоны, кроме двух, которые еще сохраняли свою форму и лепестки, он начал вытаскивать, и укладывать вокруг головы Предка свежесорванные детьми цветы.

Бутоны стали покрываться тонкой пленкой изморози. Одновременно с этим из сердцевины цветка начала подниматься, как в невесомости, черная пыль, создавая своеобразную сетку вокруг головы Предка.

Ралд удовлетворительно кивнул. Цветы выпустили частичку своего усыпляющей пыльцы под воздействием крайнего холода.

Головой шаман указал на выход.

Конечно, ученики могли сами все делать, но доверять такое дело этим двум, детям, как считал старик – было нельзя. Все нужно контролировать, чтобы они никакой глупости не наделали.

Троица двинулась обратно.

Вдруг, они почувствовали засасывающее движение воздуха: стены и пол содрогнулись, по ним прошла волна сильной вибрации, от которой затрясло ноги.

Шаман обернулся.

Весь воздух вокруг головы предка, вместе с черной пыльцой в громким вдохом втянуло внутрь.

Почти сразу раздался БУМ.

Тот самый, который означал биение сердца большого существа лежащего на плите.

Ралда с учениками пробрало морозом, но каким-то совсем другим, не таким как обычно. В этот раз словно на мгновение захолодило саму душу, а потом на выдохе сразу отпустило.

Шаман сглотнул, выдохнул с облегчением, и ускорил шаг, – насколько это позволяли его ноги.

Обратный путь с каждым шагом давался все легче, и вот через несколько минут, они оказались в доме, сначала с трудом поднявшись по лестнице, которую Ралд люто ненавидел.

– Хух….хух…хух…

Шаман тяжело и устало дышал сев на меха. Сковывающий прежде холод отпускал. Ученики зажгли небольшой огонь, и подогрели ему травяного отвара.

Ралд заглянул в мешочек.

Он потратил все цветы. Обычно он так не делал, оставляя небольшой запас, но сейчас чутье подсказывало не жлобиться, и использовать все что есть. На всякий случай.

Последние недели его не покидало тревожное ощущение. Вот только он точно не знал, связано это с Предком или…

Он застыл немного ошеломленный этой мыслью….Или это было тревожное предчувствие собственной смерти.

Последние годы Ралд сдавал все сильнее и сильнее, и он это знал.

Скоро, – подумал он, – придется ходить с палкой вообще везде. Позор.

Опершись о стену дома он устало вздохнул. Даже пару раз зайти вниз, к Предку, для него было сложно. Но пока что, ему, Ралду, нормальной замены не подросло. Ему еще рано уходить на покой.

Замерев, он погрузился себя, приложил ладони к полу и почувствовал мягкий гул. Закрыл глаза. Перед глазами мелькала только тьма и ничего больше. Он ничего не ощущал.

Обычно, он улавливал смутные потусторонние мысли Предка, отголоски его сознания. Это отдаленно напоминало его связь с крысами, но все же воспринималось иначе. Крысы, все же, были существа не обладающие ярко выраженными мыслями. Другое дело Предок. И тут уже сам Ралд не понимал девяти десятых того, что улавливал. К нему просачивались разные мысли, но лишь прямые указания его мозг мог понять и осознать.

Мало кто об этом знал, но Предок каждому поколению шаманов посылал сигналы о том, когда стоит менять цветы.

Ралд и сам это чувствовал, это пришло с опытом. Как только мысленный фон Предка становился более оживленным, – это значило , – пора. Пора использовать новую порцию цветов, потому что тело Предка начинало пробуждаться, и этот процесс нужно было приостановить, как сам Предок и желал.

Почему Предок желал спать он не знал.

Не знал и ни один из предыдущих поколений шаманов. Не знал и его учитель. Но спорить с желанием этого могущественного существа никто не смел.

Ралд и сам понимал, спящий Предок, – безопасный Предок.

****

В один из дней они отправились в дальний путь. Жук-светляк, и то большое существо, которое вырвало его из родного роя.

Тогда светляк и ощутил страх этого большого существа. Рядом с ним он увидел также много больших существ, и от всех их исходил сильный запах страха. Он не знал, что такое страх, но от этого запаха и ему становилось жутко до дрожи.

Но после долгой трясучей дороги, во время которой светляка вновь обмотали тьмой, – он оказался на свободе. Вернее вне тьмы.

Теперь существо держало его впереди и просило освещать путь.

Пещера по которой перемещалось существо, была маленькая, низенькая, тут и взлететь некуда. Существо несколько раз хорошо накормило его, – и светлячок от довольства, которое наполнило все его тело, – начал активно светиться, излучая радость.

Но место было опасное. Об этом кричали все инстинкты жука.

Неудивительно, что на них напали.

В той схватке жука кинули прямо в пасть огромной страшной, многолапой твари. Светляк чуть не умер от испуга, и оттого засветился ярче, чем за всю жизнь до того. Но ему повезло, большое существо успело убить тварь до того, как она сожрала беспомощного светляка.

Светляк успокоился и затих. Теперь он решил не светиться. Все же, находиться рядом с этим существо было опаснее нежели жить там, где он жил раньше, со своими сородичами.

Дальше от него не требовали светиться, лишь изредка, а путь…путь был безопасен. На них не нападали. Потом его вновь спрятали окутав чем-то мягким, это было лучше, чем когда тебя заставляют светится истоящая всю собственную энергию.

Пошла бесконечная тряска. Туда-сюда, туда-сюда.

Светляк лишь съежившись ждал когда все это закончится.

Вокруг вновь была опасность, это чувствовалось, но скрытый тьмой , светляк думал что его может и не заметят. Раз его не видно, и ему ничего не видно.

Несколько раз опасность была настолько велика, что у светляка чуть не остановилось сердце. Он чувствовал направленные на него, и на большое существо, несущее его, – смертельные взгляды.

Носитель с кем-то сражался. Не один раз. А потом бежал. Вернулась эта неприятная тряска.

Светлак лишь радовался, что его не доставали наружу, и не заставляли ничего освещать. Сейчас от страха, он бы наверное не выдавил из себя даже маленького огонька.

Скоро воцарилось относительное спокойствие, и светляк почувствовал очень приятный и желанный, но незнакомый запах и оживился. Он ощутил его впервые, но чувствовал, – он должен подойти поближе и узнать, что это за запах.