Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 110 страниц)

Он огляделся вокруг.

Да, – вот они, цветы забвения. Вернее…их жалкие остатки.

Вот она – случайность. Один взгляд на них и на жука-светляка, и картина встала сама собой.

Досадная, нелепая случайность. Он мог бы продолжать трансформацию еще тысячу или больше лет...Жаль.

Цветы, все до единого, вернее их лепестки, были съедены жуком-светлячком. Кто бы мог такое предусмотреть? Что несчастное, глупое насекомое устремится навстречу наслаждению и одновременно своей гибели, в этом безудержном порыве чревоугодия.

Светляк – сытый, довольный и мертвый, лежал кверху брюхом, раскрыв крылышки и белыми, незакрывающимися глазами глядел в поток.

Забавно, – подумал он.

Вот только используя это слово, он не испытывал ни капли той эмоции, которая должна за ним стоять.

Прежние слова теряли смысл.

Даже непонятно, почему они вновь возникли в его сознании? Теперь они только мешали и засоряли его разум. Надо было вновь как можно скорее избавиться от них.

Несмотря на то, что за тысячелетия он отвык их использовать. Слова отображающие человеческие эмоции, по пробуждении они пытались вновь прорваться к нему.

Тело, – понял он, – это его влияние.

Тело – мозг, сохранили что-то из его старого я. Значит не все его я находилось в сознании, что-то хранилось и в теле. Но с этим он решил разобраться позже.

Зрение восстановилось, уже хорошо.

Медленно он поковылял по подземному проходу наверх в пещеру. Медленно потому, что быстро не мог.

Он передвигался усилием воли, каждая мышца была настолько зажата и атрофирована, что никакие мозговые импульсы не проходили.

На выходе, какие-то существа кажется пытались его атаковать, а может...может он просто не понял, чего именно они хотели. Да и это было неважно, их участь предрешена заранее, они корм, который подпитает его тело.

Ему было достаточно сделать небольшой вдох и они попадали замертво, а вся накопленная ими за жизнь энергия беззвучно и тонким потоком всасывалась в него.

Вот теперь уже появилось приятное ощущение тепла в теле.

Деревянность, марионеточность тела стала меньше. Будто в этот раз кто-то хорошенько смазал шарниры, на которых двигались его косточки.

Появились новые, а вернее, забытые старые ощущения.

Не торопясь, Тархан выбрался наверх, где его встретило несколько десятков чуть более ярко горящих точек энергии, по сравнению с предыдущими. Он закрыл глаза и пока ими не пользовался, – привычнее было видеть мир энергетическими сгустками. Физическое зрение пока лишь мешало.

Вот от этих существ наверху он уже почувствовал страх и ярко выраженную агрессию.

Тархан сделал глубокий вдох. Их жизнь высосалась из вместилищ и мгновенно подпитала его ненасытное тело.

Чувство невыносимого голода, которое терзало его при пробуждении, немного утихло, но не исчезло насовсем. Лишь стало менее заметным и резким, и больше не истязало внутренности. До полного насыщения было еще далеко.

Тархан выдохнул. Пространство вокруг покрылось кристалликами льда.

Пока что он не мог полностью контролировать себя, отсюда и этот холод, который распространяло его тело против воли. Лед – его родная стихия, и она же обеспечивала сохранность тела все это время.

Нужно было продолжать восстановление тела. Благо, источников энергии хватало.

Все эти бегающие, мельтешащие в панике огоньки. И куда они спешат? Все равно станут подпиткой для его тела.

Еще один вдох.

Энергия потекла небольшим потоком. Каждый вдох тушил жизни десятков существ.

Тело окрепло. Кожа нарастала: восстанавливала упругость и эластичность, мышцы наливались кровью.

Он наконец смог пошевелить пальцами, совсем как раньше.

Вдох.

Вдох.

Вдох.

Грудную клетку распирало от поступающей энергии, с каждым вдохом он поглощал все больше жизней. Будто он после жуткой жажды дорвался до источника воды и никак не мог напиться.

Вокруг были только десятками гаснущие огоньки, и каждый вдох задувал их все больше и больше.

Уничтожал.

Хотя, – подумал Тархан, – почему это вдруг мелькнула мысль, что я их уничтожаю? Вовсе я их не уничтожаю. Они просто становятся частицами меня. Изменяют свое энергетическое состояние на более совершенное. Потому что ни грамма их энергии не пропадает, как пропадает она неизбежно при смерти. Нет, я не упущу ни капли их энергии. Все это многообразие мелкой и крупной жизни станет полноценной частью меня, частью более совершенной формы жизни.

Если обычные культиваторы двигались в развитии по традиционному пути, с надеждой, – если будет достаточный талант, – когда-то в отдаленной перспективе обрести Бессмертие, то он выбрал другой. Путь темных Практик.

Фактически, несмотря на то что он заставлял свое тело функционировать, – живым он не был. Он мог заставить свое сердце биться, мог заставить остановиться, мог заставить кровь течь, а мог заставить застыть в неподвижности. Все это делалось лишь для удобства тела. Но живым он не был. Как и не был мертвым.

Он стал срединным существом. Не живой, и не мертвый. Нетленный. Без людских эмоций, желаний, слабостей, недостатков.

Это был путь, который он выбрал. Путь, который уже дал ему несколько тысячелетий жизни-сна, а значит, старые Практики действительно работают, чтобы там не рассказывали в Сектах.

Тархан дошел до середины пещеры, продолжая вдыхать и выдыхать. Вдыхать жизни, выдыхать холод, мороз, и лед.

Жизнь в пещере теперь высасывалась его телом совершенно автоматически, без его сознательного контроля.

Он сел, прикрыл глаза. Мельтешение жизней перед глазами пока еще не уходило.

Пол вокруг него начал покрываться тонким слоем льда.

Насасываясь чужой жизни, как ненасытный комар, он одновременно начать разбираться с нахлынувшими новыми ощущениями и с обновленным телом. Он не спешил уничтожать все в пещере, и за ее пределами. Тело уже восстановилось. Теперь важнее им овладеть. И привести тело и сознание в единый ритм, синхронизировать.

Совмещение неподвижности сознания и тела.

Сидя, Тархан ощущал как познанное за тысячелетия начинает выкристаллизовываться в понимание процессов жизни и смерти. Пусть и извращенное понимание, но даже оно уже возвысило его над обычными людьми и культиваторами, ограниченными в дуалистичности своего мышления и существования.

Он приоткрыл свой правый глаз.

Рядом, везде вокруг лежали какие-то маленькие тела. Высохшие тела гоблинов. Женщины, мужчины, дети. Впрочем, для него различий не было.

Неожиданно для самого себя он взмахнул рукой и капля серой энергии, на мгновение принявшая форму двух странных символов сорвалась с его пальца и устремилась к ближайшему трупу. Мгновение, и она погрузилась в сердце убитого гоблина.

Тархан смотрел, как тело, коряво и искорежено, будто все его кости переломаны, – поднимается.

Но не успело тело гоблина нормально выпрямиться, пройтись, – как та же капля энергии устремилась обратно к Тархану, лишь немного уменьшившись в объемах.

Что-то было во всем этом не так. Над этим следовало не торопясь поразмыслить. Главное, он не понял, что он сделал и как. Как сумел сформировать символ, который поднял труп?

Он вновь сел погрузившись в себя. Собственно, ему-то, спешить некуда. Теперь его тело, прошедшее даже частичную трансформацию, было способно прожить не одну тысячу лет прежде чем начнутся первые признаки разложения. Но до того момента он сумеет завершить трансформацию, в этом он был уверен.

Глава 45

Дети разбились на группки в небольшой пещере у Источника: изгои к изгоям, Охотники к Охотникам, старик же в это время притулился к большому камню и похрапывал. Похоже, дорога и случившиеся события вымотали его очень сильно. Зур”дах сел неподалеку, пытаясь как-то переварить увиденное. Осознать.

Произошло что-то из ряда вон выходящее, однако детский мозг еще не представлял масштаба трагедии. И это было к лучшему.

Гоблиненок несколько раз вспоминал разлетевшихся на тысячи кусочков гоблинов. Их просто не стало в один миг! Раздавили, как он сам бывало давил муравьев. Без сожалений, без эмоций.

Возможно, будь в пещере его мама, он бы испытал самый настоящий шок, но мама стала горсткой пепла и воспоминаниями. Тогда у него болело все внутри – сейчас нет. Из-за включившихся глаз, он увидел смерти медленно и подробно, словно несколько мгновений растянулись по времени,

Сейчас кровь внутри него молчала. Может потому, что Зур”дах просто сидел и не испытывал тех эмоций, того страха, который спровоцировал ее перед тем, как все началось. Сейчас он испытывал только усталость от бега.

Дети-изгои один за другим подходили к Источнику и начинали играться с водой. Никто им ничего не запрещал, никто их не останавливал. Зур”дах и сам запустил ладони в прохладную воду, расслабляясь.

Все дети пытались инстинктивно скрыть охватившее их волнение, которое во время остановки лишь усилилось. Пока они шли сюда, бежали а потом останавливались – времени думать о произошедшем не было – теперь же все начали вспоминать и понимать.

Через десяток мгновений, гоблиненок отошел от Источника и прошелся по пещере. Он был тут уже один раз. Недавно. Мама брала его с собой. Вспомнив, как именно они тут ходили, прошлись вдоль Источника, набрали воды, и медленно возвращались обратно, в пещеру, он увидел мать как живую. От резкого и болезненного воспоминания о маме, чуть не потекли предательские слезы, но он сдержался.

Не сейчас, – подумал он, пряча слезы внутри, – когда никто не увидит поплачу, сейчас еще нельзя.

Семь пар глаз следили за тем как он ходит, куда ходит, что делает...сейчас все следили друг за другом.

Гоблиненок просто прошелся вдоль стен, делая вид, будто там есть что-то интересное. Хотя даже обилие цветов, растущих на некоторых участках стены не могло его взволновать. Да и плескаться в воде погружаясь всем телом, у него не было никакого желания.

Немного пройдясь, он просто выглянул из пещеры наружу, в тоннель. Высунул голову и прислушался. Оттуда, из тоннеля, не доносилось ни звука. Царившую в тоннеле тишину нарушал только звонкий плеск Источника и передвижения малышни внутри.

– Не выходи! – негромко сказал ему Драмар, проснувшись.

Может он и не спал, следя за всеми с полузакрытыми глазами. Старик продолжал отдыхать привалившись к стене.

Предупреждать Зур”даха дополнительно было излишним. Он и сам не собирался выходить наружу, хотел только выглянуть, посмотреть, не изменилось ли что в тоннеле. Не появился ли кто? Может группка таких же выживших как и они.

Вздохнув, он вернулся и все же последовал примеру детей-изгоев, которые окунули ноги в Источник и теперь наслаждаясь небывалым ощущением обилия воды.

Кайра сидела вместе с изгоями с одной стороны, ближе к старику, а Саркх, мрачный и подавленный, с остальными детьми-Охотниками чуть дальше, с противоположной. Девочка тем временем гладила по волосам-косичкам Каю, и что-то успокаивающе приговаривала, хотя и у нее самой глаза были на мокром месте. Лишь чудом она удерживалась, чтобы не зареветь, но имея рядом кого-то еще беззащитнее себя, она не могла показать слабость, в ней будто сработал какой-то материнский инстинкт притушивший на время собственные эмоции.

Саркх довольно скоро начал переругиваться о чем-то с Тарком. Впрочем до драки дело не дошло, Драмар на них шикнул, и они разошлись в разные стороны, сверкая друг на друга злыми глазами.

Драмар привалился к стене и опять начал похрапывать. Похоже, этот короткий рывок вымотал его сильнее, чем казалось поначалу. Зур”дах подошел к нему на расстояние шага, и сел рядышком.

На секунду он подумал, что в отличии от остальных сумел удержаться и не начать плакать. Однако едва он об этом подумал и вспомнил, как рассыпались гоблины племени на его глазах, разбиваясь на мелкие кристаллы, его тело начало бить мелкой дрожью как от холода, а слезы попытались вырваться наружу.

Гоблиненок обхватил себя руками. Чтобы подуспокоиться и придти в себя.

Его никто не трогал, не дразнил, не обзывался, не лез. Теперь никому до других дела не было, все ходили, пробовали воду, копались в полу, но никто не разговаривал. У всех детей будто возникла временная прострация.

Принять, что дома больше нет – гоблиненок пока еще не мог. Только теперь он вдруг почувствовал, что родная пещера была огромным, теплым и уютным домом, со всеми своими обитателями, и что нет и не будет больше того многочисленного племени, которое его окружало всегда. Кучи детей. Взрослых. Стариков. Ящеров.

Это не вмещалось в сознание. Это было неправильно.

Трясясь, гоблиненок поднялся, подошел к воде и решил проследить куда утекает Источник. Поток направлялся куда-то вниз. Пройдясь вдоль ручья, он дошел до расширения в конце пещеры, в которое с шумом устремлялся ускоряющийся поток. В него было не пролезть.

На мгновение, возникло желание засунуть голову туда, прямо в текущую воду, но гоблиненок не решился.Какой-то внутренний страх его остановил. Может где-то там, внизу, находилось вообще бездонное ущелье. Бесцельно побродив, он вернулся к остальным.

После короткой полудремы, вновь проснулся Драмар. Покряхтывая и опираясь на посох он поднялся. Протер заспанные, покрасневшие глаза.

– Пора, малышня, за дело, – прокашлявшись со сна сказал он, – Поищите тут бурдюки, где-то по углам должны заваляться.

Дети несколько мгновений смотрели на пробудившегося старика, будто на все это время забыв о его существовании, и начали выполнять сказанное.

Нужно было хоть чем-то заняться. Каким-то полезным делом.

Зур”дах сразу подключился к поискам. Пещера хоть была не очень большой, имела в стенах как маленькие, так и большие выемки-ниши, да и в самом полу хватало ямок, в которые можно было провалится аж по колено. Пещеру никто не обрабатывал, чуть оборудовали Источник – и все, остальное осталось нетронутым.

– Нашла! – радостно воскликнула Кая, торжествующе поднимая над головой скомканный, пустой, весь в пыли и грязи бурдюк.

Драмар жестом подозвал ее к себе. Взял бурдюк и потряс его, а потом с шумом надул. Воздух со свистом вырвался из кучи дырок.

–Дырявый. – разочарованно констатировал старик, и откинул его в сторону.

В это время к старику уже спешил Инмар, который нес еще один бурдюк. Этот, к счастью, оказался целым.

Продув его, старик пошел к источнику и вымыл, после чего наполнил водой и заткнул затычкой, которая висела на веревочке.

– Нужно набрать еще воды… – задумчиво проговорил Драмар.

– Зачем? – вдруг спросила Кайра.

Зур”дах и остальные обратились в слух.

– Понадобится.

– Но мы же возле Источника, зачем нам еще вода? – прищурив глаза уточнила девочка.

– Потому что оставаться мы тут не будем, – отрезал старик, – Тут опасно.

– Но тут же ничего нет, – встрял Саркх, – Никакой опасности, даже тварей нет. И холода нет.

Драмар угрюмо и молча посмотрел на него, а потом сказал:

– Мы не можем знать, где сейчас опасно, а где нет, но одно точно – чем дальше мы от родной пещеры, чем дальше от той твари... – последние слова он почти выплюнул, – Тем в большем безопасности находимся.

– Но…. – начал Саркх.

– Не спорь, щенок. Ты хочешь подохнуть как они? – старик указал рукой в направлении родной пещеры, – Да?

Сарх обиженно сжал губы и отрицательно покачал головой.

– Не хочу. – еле слышно пробормотал он.

– И я не хочу, – ответил старик, – Поэтому сейчас мы берем тут воду, сколько можем унести, и шуруем дальше, отдохнули мы достаточно.

Зур”дах тоже нашел бурдюк и притащил его к старику. Всего нашлось три емкости без дырок и изъянов, которые Драмар тут же заполнил водой.

– Хорошо напейтесь из Источника, и в путь.

Гоблиненок пошел и напился воды, как и советовал Драмар. Старику он целиком и полностью доверял, и раз он говорил, что тут может скоро стать опасно, значит имел для этого все основания.

Дети-изгои тоже молча передвигались и делали все не задавая лишних вопросов. Они были притихшие и снова напуганные из-за того, что предстояло продолжать путь неизвестно куда.

Если бы не старик, все они точно погибли бы еще там, в пещере. Только осторожность Драмара и спасла их всех.

Напившись холодной воды, Зур”дах взял из рук старика один из бурдюков. Нести воду доверили самым сильным: ему, Саркху, и Тарку. Втроем, они шли чуть позади остальных. Драмар впереди, изгои по центру, и в конце все остальные. Старик вновь повел их, выведя из пещеры с Источником и направляясь в сторону от пещеры племени.

На несколько мгновений он остановился и прислушался. Повел головой влево – оттуда они пришли, а затем вправо – туда, куда им предстояло идти.

Громко вздохнув, он заковылял, продолжая сильно опираться на палку. Похоже, сил этот короткий сон ему не восстановил.

На какой отрезок пути хватит сил Драмара, не знал наверное и сам старик.

– А куда мы идем? – вдруг спросила Кая.

– В Грибники.

– Грибники?

Один за другим спросили Саркх, Кайра, Инмар и Тарк.

– Да, Грибники, – подтвердил Драмар, – Вы там ни разу не были, но то что едят они, вся еда изгоев, – он кивнул на Сарика и Каю, – это то, что выращено в Грибниках.

У детей-Охотников пища была совершенно другой.

– Нам сейчас нужна еда, и там ее хватит на всех. Пусть и на вкус эти грибы… – Драмар скривился.

Глава 46

Тоннель впереди по-прежнему дышал влагой. Теперь они, правда, уже не неслись сломя голову как первое время, и Зур”дах, хоть руки его и оставались заняты тяжелым бурдюком, смог как следует рассмотреть стены вокруг.

Чем-то неуловимым это место напоминало ему те участки тоннеля, которые они проезжали, когда его везли на Испытание: мох, мелкие грибы на тонких ножках, кое-где сросшиеся сталактиты и сталагмиты, светящаяся мошкара и насекомые, все было привычно, кроме паука-огневки, его Зур”дах увидел впервые. Почти обычный паук, с одним важным отличием: он мог вспыхивать когда ему грозила опасность, разогреваясь до сумасшедшей температуры.

Через еще сотню шагов влажность стала на порядок меньше, чем у самого Источника, но оставалась все еще достаточной для того, чтобы стены покрывала буйная растительность, которая лезла от пола до потолка.

Поначалу нести бурдюк Зур”даху было не так уж и сложно, но через полчаса пути руки начали ныть и уставать. Гоблиненок взглянул на остальных.

Ноша была неудобная, и несмотря на большие, чем у остальных детей силы, Саркх и Тарк тоже устали.

Саркх нашел простой выход: когда устал, передал свою ношу Инмару, который скривился, но в общем не спорил и не сопротивлялся а послушно взял бурдюк и понес.

Брат Каи, заметив что Зур”дах устал, протянул к нему руки, предлагая свою помощь, но гоблиненок отказался. Вся троица изгоев была слабее его, а значит, надолго их не хватит.

Надо нести самому.

Сам.

Выжать из себя десяток минут пути Зур”дах смог.

Старик ковылял впереди, осторожно опираясь на посох.

– Почти пришли, – сообщил он малышне, видя что несущим воду тяжело, и сразу подбодрил, – Еще немного ребята, потерпите.

Растительность на стенах плавно и незаметно сменилась на однообразно грибную, и появился типичный и солоноватый запах большого количества грибов.

Они торчали из стен справа и слева самых разнообразных форм и размеров, от фиолетовых до угольно-черных. Некоторые светились тускло желтым, а другие, казалось, распространяли вокруг себя живую тьму.

На самом же деле, это были просто черные поры семян, которые они испускали – те надолго зависали в воздухе и постепенно опадали на пол мелкой пылью.

– К черным грибам близко не подходить, – предупредил старик, посохом указывая на те грибы, от которых следовало держаться подальше. – Один вдох, и долго чихать будете. Безостановочно.

Зур”дах осторожно обходил черные облачка вокруг черные грибов, которые росли как в других грибах, так и просто между несколькими крупными грибными наростами, почти незаметные, если б не это черное облачко вокруг.

Хотелось потрогать все эти растения, но предупреждение Драмар предостерегало от этого.

Гоблиненок шел сразу вслед за изгоями, которые растянулись цепочкой: кто позади детей Охотников, кто за Зур”дахом, кто ковылял возле старика, Саркх с остальными плелся последним.

Поначалу было некомфортно ощущать спиной взгляды тех, кто тебя не раз бил, но через час стало уже все равно. Все его мысли занимали ноющие от усталости руки, которые уже не выдерживали ноши.

Несколько раз его пихнули в спину. Он оглядывался, но определить кто именно это был из детей Охотников – не мог. Только догадывался.

Тишину, сопровождаемую негромкими шагами отряда разорвал оглушительный ЧИХ! Зур”дах вместе с Драмаром резко обернулись, настолько это было неожиданно. А через секунду раздался еще один. И еще…и еще…

На коленях стояла Кая и чихала. Глаза ее слезились и она не могла ничего сказать.

– Это он! – зло вскричал Сарик, брат Каи, указывая на Саркха, который сделал вид воплощенной невинности.

– Он сорвал этот гребанный гриб и бросил в нее.

Драмар кинул взгляд на Каю, и на кусок гриба возле нее, а после на руку Саркха который прятал ее за спиной.

– Руку покажи.

Саркх довольно ухмыльнулся и отошел на пару шагов.

– Руку покажи! – уже грозно рявкнул Драмар и глаза его наполнились внутренним золотистым светом.

Теперь уже Сархк дрогнув инстинктивно подчинился. Пальцы оказались перепачканы черной субстанцией.

– Понятно… – протянул Драмар, и злым взглядом посмотрел на малышню.

Сарх никак не оправдывался, более того, давился от смеха продолжая смотреть на чихающую Кюа. Это казалось ему действительно забавным, и он не понимал, с чего резкая реакция на его шалость..

– Тебе весело, идиот? – рявкнул Драмар, – А?

Он неторопливо пошел к Саркху, который вдруг побледнел и начал пятиться.

– Я еще раз повторяю для таких тупиц как ты. Мы не в пещере. ВОКРУГ ОПАСНОСТЬ!

– Ты знаешь, где именно будут твари, готовые в любой момент выскочить и сожрать тебя? А? – спросил он Саркха, – НЕ ЗНАЕШЬ! А если кто-то из вас будет беспрестанно чихать, то нас тут же найдут, ПОНЯТНО? Нас будет слышно за сотню шагов! Недоумок!

Старик сплюнул с отвращением.

Саркх сглотнув кивнул. Ему ничего другого не оставалось, как соглашаться со стариком.

– А это, чтобы ты точно запомнил то, что я сказал.

Несмотря на попытку Сархка увернуться, успехом она не увенчалась.

Посох в секунду сбил маленького Охотника с ног и протащил по грязному, пыльному полу.

– Теперь, из-за тебя, – больно ткнул он посохом в грудь лежащего в пыли Саркха, того непроизвольно кривило от боли, – Нам нужно ждать пока у этой малышки закончатся чихи, потому что мы не знаем, насколько безопасно дальше. Может в грибниках уже кто-то есть.

– Ты все понял? – спросил он еще раз.

Саркх злобно и почти с ненавистью посмотрел на старика и выплюнул:

– Угу. Понял.

– Если сделаешь такое еще раз, просто оставлю тебя тут. Посмотрим, как ты сможешь выживать в одиночку.

И вдруг Зур”дах понял, что старик совсем не шутит. Он действительно оставит Саркха тут одного, умирать. Однако эта мысль только порадовала его, может хоть это приструнит засранца.

Так ему и надо, уроду!

И сам сын Ксорха тоже понял, что старик не шутит, потому что несмотря на злость внутри побледнел. Хотя тут же вскочил, отряхиваясь от пыли и пытаясь ничем не показать своего испуга.

Кая продолжала чихать. Зур”дах к ней подошел.

– Ты как? – протянул он девочке руку, помогая подняться.

– Норм…чих…мально…чих..

Девочка крепко ухватилась за его руку. Кайра незаметно подошла к ним и осталась рядом.

– Пойдешь со мной. – сказала она Кае через пару мгновений, и взяв ее за руку, стала почти сразу за Драмаром.

Видимо для надежности. Чтобы такого вновь не повторялось.

Некоторое время они подождали, пока Каю не попустит, а затем двинулись дальше. Черные грибы они теперь старательно обходили, и стали гораздо внимательнее.

По дороге не встретилось никого. То ли Драмар пугал тварей своим присутствием, то ли им просто везло. Зур”дах, иногда осторожно включал свое зрение, но даже тогда не замечал опасных тварей, только мелких насекомых.

Как вскоре оказалось, до тех самых Грибников было не так далеко идти. Не более получаса.

Саркх даже внял предупреждению старика и притих. Даже перестал громко разговаривать, лишь иногда перешептывался со своими. Это немного порадовало Зур”даха. Но зная Саркха хорошо, он прекрасно понимал – терпения у того надолго не хватит.

Сам же Зур”дах молчал. Вдыхать возле стен с черными грибами не хотелось, чтобы не расчихаться как Кая.

Еще десяток минут они шли тихо и молча, и скоро в поле зрения показались Грибники. Те самые, о которых предупреждал Драмар. Правда, доплетались уже совсем изможденными и уставшими, даже Тарк, самый выносливый среди детей Охотников сдал, неся тяжелый бурдюк.

Тоннель расширился, плавно перетекая в длинную широкую пещеру с довольно низким потолком, в два гоблински роста. Однако, в отличии от растительности тоннеля, по которому они шли, стены этой пещеры были покрыты огромными наростами величиной в половину тела Зур”дах.

Огромные съедобные грибы, которые гоблины сами и выращивали, сосем как огромных личинок.

Зур”дах дотронулся до одного такого, очень осторожно. Драмар ничего не говорил ничего о том, можно их или нет трогать. Но... учитывая что обычно подобные грибы выращивали для еды…он не должен был быть опасным.

Поверхность гриба была влажной на ощупь, даже почти мокрой и скользкой – в общем в этом аспекте он ничем не отличался от своих собратьев.

А еще он распространял вокруг себя солоноватый запах грибов. Зур”дах до этого почти не доводилось есть грибы сырыми, мать больше кормила его мясом и похлебками лишь иногда добавляя туда для вкуса сушеных грибов. Но то были крохотные грибочки, а сейчас ему стало даже интересно, какие они на вкус – сырые грибные наросты.

– Остановимся тут, – сказал Драмар, усаживаясь прямо на пол, поближе к стене, чтобы опираться старой дряхлой спиной и дать ей долгожданный отдых.

Зур”дах вместе с изгоями уселся чуть в стороне от детей Охотников. Кая в это время что-то весело говорила Кайре, а та приводила ее волосы в порядок, заплетая в тоненькие косички.

Он не хотел выпускать Каю из виду, ведь Саркх мог сделать очередную подлянку. Поэтому он встал и немного походил по пещере, не отходя от девочек дальше чем на пять-семь шагов.

Старик отдохнул десяток минут и встал, немного потоптался на месте и пошел что-то искать на стенах пещеры между грибными наростами. Свой бурдюк гоблиненок положил рядом с собой. Пол пещеры был сырой но теплый.

Дети-изгои о чем-то тихо переговаривались между собой. О том, что у Зур”даха изменились глаза перед тем как случилось пробуждение Предка – они словно забыли. А может и не заметили. Возможно потому, что события следовали одно за другим, и гораздо более важные, чем странность глаз Зур”даха. Да и на то, чтобы как следует подумать и переварить произошедшее, у детей пока что в принципе просто не было времени.

Зур”дах и сам был рад передышке. Вдобавок хотелось есть: несмотря ни на что, организм требовал восстановления и поступления питательных веществ. Наверное, – подумал Зур”дах, – изгои знают какие грибы тут брать, но..

Он решил подождать пока старик сам скажет, что можно есть, а что нельзя, голод был еще не настолько сильным. Можно было потерпеть. Больше, правда, на гоблиненка влияло то, что остальные пока не проявляли признаков голода, и не заикались о еде, а первым кто бы об этом спросил быть не хотелось.

Впрочем, надолго их одних старик не оставил, наобрывав каких-то мелких пятнистых грибов, растущих во впадинках на стенах, он вернулся.

Драмар взял у мальчишки-изгоя бурдюк, и начал измельчать сорванные грибы на кусочки после чего забросил это внутрь.

– А это зачем? – спросил Зур”дах, подойдя поближе.

Зачем портить воду?

– Затем. – буркнул в ответ старик.

И дальше добавил грибов шесть – семь внутрь, плотно закрыл крышкой и стал взбалтывать получившуюся смесь.

Вокруг него собрались все дети, даже Саркх подошел, хоть и с брезгливой миной.

Несколько минут Драмар продолжал всколачивать бурдюк, а потом открыл его и протянул Кае.

– Пей!

Девочка некоторое время сомневалась и нерешительно держала горлышко бурдюка.

– Да пей же! – рявкнул Драмар, – неужели ты думаешь, что я травить тебя собираюсь? Раз говорю пить, значит так надо.

Кая испуганно взглянула на старика и послушно сделала несколько глотков, предварительно понюхав получившуюся смесь.

– Еще! – повторил Драмар.

На пяти сделанных глотках, он сам ее остановил.

– Теперь ты. – указал он на Саркха.

– Да не буду я пить эту дрянь!.. – начал мальчик привычно возмущаться.

– Будешь делать то, что я скажу, или отправишься обратно в пещеру, понял? Сам!

Драмар свернул глазами, и так нахмурил лицо, что даже Зур”даху стало на секундочку страшно, хоть он и знал старика хорошо.

Столько холодного металла и властности проявилось в голосе старика, что Саркх мигом притих и замер.

Слаб он был или нет, но в некоторые моменты он мог и умел внушать страх. Тем более, что гоблиненок уже видел внезапные вспышки Силы, во время которых он оказывался сильнее молодых Охотников, что уж говорить о таких пока еще беззубых щенках как Саркх и остальные.

Немного дрожащими от внутреннего сопротивления руками, Саркх поднял бурдюк и скривившись сделал глоток. Потом еще и еще – столько, сколько приказал Драмар.

– Вот и все, сопляк, – забрал у него из рук бурдюк старик, – Ничего страшного не случилось. Живой, следующий!

Зур”дах вызывался следующим и послушно выпил грибного напитка.

Потом, словно убедившись, что ничего опасного в напитке нет и с обоими мальчиками ничего не произошло, остальные дети пили без опаски и пререканий.

Даже дети Охотников, после того как Саркх первый из них выпил настойки, не сопротивлялись. Все-таки у Саркха среди всех детей, в том числе из-за примеси крови скорпа, был самый агрессивный и вспыльчивый характер: остальные были гораздо спокойнее и рассудительнее.

Через минуту гоблиненок, уже отсевший к стене и опершийся на крупный гриб, ощутил небольшую слабость в теле, сознание будто само собой расслабилось, тревожные мысли ушли, а беспокойство, снедавшее все это время, отпустило. Словно снялись какие-то внутренние зажимы. О плохом просто не вспоминалось, не думалось. Плохое куда-то ушло. Незаметно уплыло.

– А что ты нам дал? – спросил Зур”дах у старика, поняв запоздало, что этот вопрос надо было задавать до того как он выпил смесь.

Драмар сидел неподалеку, рядом с детьми изгоями и что-то им рассказывал убаюкивая.

– А? – обернулся он в сторону Зур”даха, – Успокаивающий отвар. Чтобы послушнее себя вели. И не были такими нервными. – Взгляд его метнулся к детям Охотников, как бы показывая, кого он именно имел в виду.

Гоблиненок, раскрыв рот, хотел еще что-то спросить, но старик повелительно махнул рукой, обрывая все дальнейшие вопросы.

Зур”дах только пожал плечами. Сейчас на него накатывало такое спокойствие, что вдруг стало все равно что он там хотел спросить.