Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 110 страниц)

Путь к Тхер Гхолу занял немало времени, но прошел спокойно. Да, Варгус чувствовал странные легкие уколы отдаленной опасности, но ничего серьезного. С каждым днем он все сильнее ощущал приближение к своим собратьям и они так же радовались ему.

Когда он наконец оказался в Тхер Гхоле, и повстречал одного из них, то какая-то неведомая прежде для него радость затопила всё его существо, всколыхнув всё внутри. При этом для всех остальных они всего лишь поздоровались. Но им не нужны были слова. И больше всего он хотел вместе отправиться с братом на охоту. Но это после того, как он посетит Первого Драука. Джэуля.

Джэуль сильно вырос за эти месяцы. Если поначалу он ощущался слабым драуком, то теперь вошел в полную силу, и Варгус не мог не признать – этому вожаку он хотел подчиняться. Умный, хитрый и сильный, а главное тот, кто может создавать новых братьев. Тот, кто по сути создал каждого из них.

Потому что несмотря на братство, на общность мыслей, у драуков всегда должен быть вожак.

****

Джэуль сидел под потолком. Теперь он любил это делать. Его огромные лапы раскинулись на пять-шесть шагов во все стороны. Да, он мог мог их сложить за спину и идти как обычный дроу или человек, но это было неудобно.

Раньше, в древние времена, до вмешательства Праматери, у драуков перевешивала паучья сущность и их нижняя половина тела плавно и медленно трансформировалась в паучью – оставался лишь человекоподобный верх. С ее вмешательством, после внесенных ею изменений в Кровь Драуков – они стали больше походить на дроу. Туловище сохранялось и лапы росли из спины, словно крылья. Но всё это были мелочи, самым главным было сознание драуков, которые полностью изменились. Раньше это были вечно голодные, жаждущие крови безмозглые хищники. Но праматерь сделала из них нечто больше. Выше дроу. Сверхрасу.

Мы – особенные. Мы – другие.

Долго Джуэль дожидался этого дня и вот он наступил. Все в сборе. Все на своих местах. Все приготовления завершены в срок. Да, помощь двух Родов оказалась кстати. Если бы не их деньги, не их помощь рабами и прочим, перестроить Тхер Гхол и восстановить древнюю Арену Крови он бы не смог. Пришлось плюнуть на изначальные цели Совета Безродных, но, учитывая какая возня происходила внизу, – им было не до него. Да и чтобы они могли ему сделать? – Ничего.

Но и этой помощи было мало: эти два Рода должны еще доказать свою верность кровью и жизнью. Только так можно получить искупление и прощение Праматери.

Съезжались в Тхер Гхол высокоранговые Практики Тьмы. Которых заманили пятипалые. Каждый род отправил сильных Практиков и это не могло не радовать. Они будут полезны. Они станут силой, на которую сможет опереться Паучиха.

Ведь перестройка – это не просто обновление города. Нет, теперь сам город представлял собой Черную Метку огромного размера – символ Паучихи. Арена, на которой прольется колоссальное количество крови – была телом, а улицы с дорогами – лапы.

Джэуль сам разметил контуры Черной Метки.

Теперь вся пещера была огромным Святилищем, Алтарем, на котором прольется кровь. Много крови.

Джэуль понимал, что рано или поздно и остальные это почувствуют. Однако…сбежать они не смогут. Драуки обеспечат это.

Варгус…

Он ощутил, что этот старый дроу уже въехал в город. Это было хорошо. Он давно хотел с ним встретиться. Потому, что Варгус был очень умным и хитрым драуком, и он будет очень полезен. Сейчас был ценен каждый драук.

Джэуль уже понял, что паучьей крови на большое количество драуков не хватит. Даже если весь год охотиться и выкупать со всего Подземелья паучьи ядра, есть естественный предел, выше которого не соберешь.

Поэтому Джэуль придумал то, что до него никто не делал. Он начал создавать сильных и слабых драуков, каждого под свою функцию, под свою задачу. Сильные были нужны тут, в пещере, во время Праздника, а слабые там, у святилища, в Ямах как верные лазутчики, которые в любой момент могут передать информацию. Кроме того, если их убьют – гнездо много не потеряет.

Самой главной проблемой драуков раньше были конечности, которые росли слишком быстро и с этим поделать было ничего нельзя. Джэуль же научился замедлять этот процесс, придумав использовать жгучую алхимическую смесь – сжигатель и материализованную тьму. Прижженная подобным образом конечность росла в десятки раз медленнее, что было особенно важно для лазутчиков.

Джэуль ощутил, как к нему приближаются два его собрата один из которых был Варгус.

Через секунду они вошли, и Первый Драук их поприветствовал:

– Братья… Да осенит нас Воля Праматери.

Те склонились в ответ.

****

Ярус Тьмы

Первый Иерарх задумался. Крепко задумался. Он был уверен, что сейчас каждый Иерарх пребывал в подобном состоянии. Каждый Род отправил на Праздник Тьмы своих высокоранговых бойцов. Причина была проста – расходящиеся всё больше слухи о том, что в Тхер Гхоле появилось гнездо Драуков. Каждый Род понимал: эту заразу, если это правда, нужно будет выкорчевать навсегда, и чем раньше это сделать, тем лучше. Тем меньше силы они наберут.

О предательстве Третьего и Пятого Иерархов он знал. Как знал, что они будут на стороне драуков, детей Праматери. Именно поэтому он убедил остальных Иерархов и Патриархов послать достаточное количество сильных Практиков и снабдить их всеми необходимыми артефактами. С ним согласились. Если там гнезда нет, то ничего страшного, а если есть…то им придется поработать.

Конечно, в отличии от остальных Иерархов, Первый одними лишь бойцами Рода не ограничился: он вытащил из Черных Шахт более двух сотен безымянных и маленькими партиями отправил их в Тхер Гхол. Под присмотром верных себе дроу. Первый знал – любой перевес в возможной битве может оказаться решающим. А безымянные – отличное мясо для отвлечения внимания.

Хоть остальным он и не сказал, но сам он считал, что Праздник Тьмы – это попытка Праматери возродиться. Многого Первый от этой попытки не ожидал. Паучиха хотела набраться сил с помощью слуг, чтобы получить перевес в своей вечной сцепке с Чернопряцем. И это ему было совсем не нужно. Через Безымянных Первый изредка улавливал отзвуки сознания Чернопрядца, и по тому что он видел, он давно определился. Праматерь хуже старого, прямолинейного Первопредка. Намного хуже.

В дополнение к этому, он отправил чуть менее слабые отряды к Святилищам Паучихи. Нельзя было дать их восстановить.

На этом клубок забот Иерарха не заканчивался. Была еще тварь, которая…одолела Карателей. И одолела легко. Спасся лишь командир, который и рассказал обо всем, что увидел. Это уже внушало серьезное беспокойство. Пусть пока от нее ни слуху ни духу, но кто знает, когда этот здоровый мертвяк решит вылезти и начать убивать?..Тем более, что они пока даже не понимают, чего он, собственно, хочет? Чего добивается? Чтобы узнать врага и как он будет действовать, надо знать его цели, а этого они не знали.

Но и это ладно. Будь это единственной проблемой, можно было бы вздохнуть свободно.

Его собственный Род служил для него источником…самых больших волнений. Вернее, не сам Род, а бывший Патриарх, который, он уже точно знал, стал Иерархом. Как? – Непонятно. Либо нашел тайные проходы на Нижние уровни, либо нашел особый источник Тьмы. Да и это уже не имело значения. Патриарх стал Иерархом. И это меняло баланс всех сил среди родов.

Что произойдет дальше – Первому несложно было догадаться.

Все Иерархи заперты и привязаны к Ярусу Тьмы. А значит составить конкуренцию Иерарху наверху никто не сможет. Даже если семь Патриархов выйдут вместе, их сил не хватит. А он знал – вместе они не выйдут.

Значит, молодому Иерарху достаточно склонить нескольких патриархов на свою сторону – силой, или чем-то другим, а потом…

Потом всё зависело от его целей. Пока он сидел тихо и набирал силы, осваивался на новой Ступени, что тоже требовало немало времени и сил. Но вот дальше…

Старый Иерарх попробовал поставить себя на место того, кто стал самым сильным среди Восьми родов. Чтобы он стал сам делать в такой ситуации?

Через мгновение его осенило. Новый Иерарх Рода ждет окончания Праздника Тьмы. Он будет смотреть кто победит, и произойдут ли какие-то значимые события. Если ничего важного не произойдет, то он начнет подминать власть под себя. Если же произойдет что-то…он примкнет к…сильнейшему…

Правда, чем я сам отличаюсь? Я и Третий – мы хотим сломать данные нами клятвы и сделать так, чтобы Повелители были убиты в схватке Первопредка и Праматери.

****

Третий Иерарх был в нетерпении. Он ждал. Целый год шли приготовления к Празднику Тьмы. Год помощи этому драуку и Обращенным Праматери. Тайной помощи, естественно. Всё для того, чтобы сместить баланс сил в ее сторону.

Конечно, незримое противодействие Первого Иерарха он ощущал. Но этого всего было слишком мало, чтобы остановить набравших ход драуков, которые развернули в Тхер Гхоле кипучую деятельность. Несмотря на кое-какие ниточки, которые заметили другие роды в целом, удалось сработать чисто. Особо нигде не засветиться и не дать повода для прямых обвинений. А непрямые…непрямые никого и никогда не волновали. Тем более, он нутром ощущал – они тоже ждут, только в отличии от него и Первого, им не хватает смелости начать действовать. Они хотят прийти на готовое.

Но он был доволен. Он верил, что всё пройдет как надо.

Удалось спровоцировать остальные роды на то, чтобы они отправили своих Практиков Пятой ступени в Тхер Гхол. Он понимал, что они отправились на убой. Тьма там в несколько раз слабее, а драуки будут в своем гнезде, а в гнезде драуки…непобедимы.

Главное – чтобы они сумели извлечь из этого пользу для Праматери, остальное не важно.

Оставалось ждать. И если Паучиха сумеет получить дополнительные силы, и со временем обернуть это себе на пользу, убив Чернопрядца, то….Повелители Тьмы обречены.

Вдруг, мысль о повелителях заставила его застыть в страхе. А ведь никто из них не знает, насколько сейчас сильны Повелители. После тысячелетий-то поглощения Тьмы.

Возможно…проснувшиеся Первопредки им уже будут не страшны…И тогда…тогда они накажут всех виновных в том, что случилось.

Третий вздрогнул. Любой Иерарх боялся Повелителя. Потому что это были сильнейшие и Древнейшие дроу. Которые в свое время сковали израненных Праматерь и Чернопрядца. Но и сами оказались заложниками ситуации, хоть и воспользовались ею себе в плюс.

– Ладно… – вздохнул он, – Будем надеяться, что всё пройдет как запланировано.

Бойцовские Ямы Айгура

Айгур сидел между Живыми Кристаллами Тьмы и ждал. Ждал сигнала от Джуэля. Тот должен был в нужный момент связаться с ним через черную метку. Еще было рано, поэтому дроу поднялся и прошелся между кристаллами.

Тринадцать кристаллов. Основа для Прорыва. Внутри них томились всё еще живые дроу.

Айгур взглянул на свои Ямы. Они опустели. Осталась лишь горстка слуг. Но так было надо. Все бойцы и сильные стражи отправлены на Праздник Тьмы. И там они должны умереть, либо на Арене, либо вблизи нее и отдать свою энергию жизни во имя Праматери.

И хоть самый важный ритуал должен был произойти в Тхер Гхоле, его роль была не менее важна. А может даже более. Время покажет. В центре, между кристаллами лежали тысячи обычных кристаллов тьмы, и пять шкатулок набитых пыльцой забвения. Именно на нее и ушли деньги заработанные с Бойни и со всех остальных бов, но даже этого бы не хватило, не помоги ему Пятипалые, которые подкинули ему две шкатулки.

Колоссальное количество пыльцы, без которой, увы, совершить задуманное не получится. Да, те же пятилалые хотели выслужится, на случай, если Праматерь возродится. Но вот получать Черную Метку, или Обращение не спешили. Боялись. Вдруг что пойдет не так?

А потому…их не ждет ничего хорошего, – подумал Айгур. Праматерь не примет тех кто не отдался ей целиком, без остатка.

Тхер Гхол

– Тара… – окликнул Лин соученицу, которая сейчас лежала.

– А?

– Он тут.

Девушка вскочила.

– Тут?

– Да, сфера поиска вибрирует как ненормальная. Наша цель сама прибыла к нам.

Глава 147

Зур”дах и остальные дети-бойцы сидели в огромной комнате, в которой была тренировочная площадка для разминки. По своему строению огромная арена практически ничем не отличалась от Ям, в которых он сражались.

Возле решетчатой двери сидел Старший наставник и по его лицу было видно, что он недоволен. Дети пока не знали в каком порядке они будут сражаться – по одному, парами, или вообще все вместе; и тем более не знали против кого. Они вообще ничего не знали, как не знал и черный гоблин, и это, очевидно, и было причиной его дурного настроения.

Все волнуются… – заметил Зур”дах.

Он и сам словно стал оголенным нервом – и это произошло из-за Прожоры. Паука, который прятался в его руке, трясло от негативных эмоций, и отголоски его мыслей каждую секунду долетали до гоблиненка.

Гнездо…разрушить…гнездо…драуки…братья…быстрее…

Чем дольше это продолжалось, тем сильнее пульсировали в голове Зур”даха эти мысли, не давая ни на чем сосредоточиться, собраться. Даже то, что говорил Маэль он слушал в пол уха.

Еще и потому, что с каждой минутой ожидания тут, в комнате, эмоции паука углублялись, а сам он невероятными темпами становился разумнее: его сознание усложнялось, а эмоции становились глубже, осознаннее.

– Всё хорошо? – тронула его за руку Кайра.

Зур”дах кивнул. Наверное, со стороны выглядело, будто он волнуется. Хотя это было совсем не так.

Время тянулось и ничего не происходило. Они просто сидели и ждали. Присутствие Кайры, Тарка, и что-то болтающего Маэля немного успокаивало.

Скоро…единение…стану цельным…ждать…ждать...

Пробиться сквозь эти мысли к Прожоре было невозможно – он словно ими отгородился от гоблиненка. Так продолжалось с десяток минут, а потом….потом Зур”дах ощутил пространство вокруг себя так, как ощущал его Прожора, и понял почему тот был в ярости: на арене, под ней, вокруг нее были десятки драуков. Тех самых существ, которых ненавидел паук, и которых хотел уничтожить. Из-за них паук чувствовал себя загнанным в ловушку и окруженным врагами, однако, было и кое-что еще – были странные черные сгустки, разбросанные по трибунам арены, которые Прожора определял как… дружественные.

К счастью пока никто их с пауком не трогал – драуки внутрь комнаты даже не входили. Изредка лишь дроу-стражники заглядывали, проверяя всё ли в порядке, да рабы иногда переговаривались, проносясь мимо с поручениями. Иногда дети-бойцы слышали как открываются-закрываются решетчатые двери и лязгают цепи – приводили новых и новых бойцов. Изредка до них доносился рев какого-нибудь дикого животного.

Дети привыкли к обстановке и уже довольно громко разговаривали, иногда даже смеялись. На иголках сидел только Зур”дах и Старший Наставник.

– Зур”дах, – тихо спросила Кайра, – Как думаешь, скоро нас пустят?

А я откуда знаю-то? – раздраженно подумал гоблиненок.

– Никто не знает, Кайра, – остается просто ждать. Видимо, до выхода на Арену вы так и не узнаете, против кого будете, – ответил вместо Зур”даха черный гоблин.

– И вы не знаете? – спросил кто-то из детей бойцов, которых взяли всего год назад.

– Ты тупой? Я же сказал – никто не знает, даже я. – буркнул Харт.

Больше вопросов Наставнику не задавали. Дети начали разминаться, потому что становилось откровенно скучно. Зазвучали звуки тренировочного боя.

Гоблиненок обвел взглядом комнату, и поймал на себе взгляды Старших, а среди них – Тали.

Чего зырите, уроды? – мелькнула мысль у Зур”даха. И ярость в ней была отражением эмоций Прожоры, которые заражали гоблиненка.

Эти Старшие не любили его еще со времен спаррингов перед Бойней, тогда ему хоть и доставалось, но им доставалось еще больше. Собственно, после Бойни у них больше не было совместных тренировок: Старших стало ощутимо меньше, едва ли половина, – остальные погибли в боях. Айгур в последние месяцы стал проводить их слишком часто, будто выжимая из своих бойцов всё, что можно.

Ба-а-а-а-а-а-а-м!

Резкий и неожиданный звук прервал всё спокойствие царившее в комнате. Зур”дах запоздало понял, что это звук гонга. Знакомый звук. Все эмоции гоблиненка прервала эта прошедшая через него вибрация.

Звуковая волна от гонга пролетела, пронзая каждое строение в Тхер Гхоле, каждое существо. Каждый услышал его. Каждый понял, что Праздник Тьмы начинается.

А внутри Зур”даха начало расти непонятное тревожное ощущение очередной беды. Потому что каждый удар гонга в его жизни еще пока ничем хорошим не заканчивался. С гонга началось Испытание, начались Ямы Айгура, Бойня, Смерть Даха и теперь – вот это…

– Похоже, – сказал Наставник, поднимаясь, – Началось. Видимо, прибыли все бойцы из Родов.

Уже через пару минут после первого удара гонга за ними пришел отряд дроу-охранников и приказал следовать за ними.

– Эх…ну вот, – вздохнул Маэль, поднимаясь.

Вся их группа, выстроившись за Наставником, начала выходить в коридор, и тут Зур”дах заметил странную вещь. По стенам и потолку бежали, будто бесконечная многоножка, ручейки паучков. Настолько мелких, что они больше напоминали муравьев.

Странновато это все… – подумал Зур”дах.

На стенах коридора-тоннеля он заметил еще с пяток потоков бегущих куда-то паучков. Сильно захотелось наступить или придавить их, но он сдержался.

Буквально через минуту их привели в помещение, которое от арены отделялось всего лишь толстенными железными прутьями пятнадцать локтей в высоту. Видимо, отсюда предполагалось выпускать в том числе и крупных тварей прямо во время боя – уж такие прутья и монстр не погнет.

Едва все они оказались внутри, их тот час заперли, – правда, с ними пока оставался Старший Наставник, так что это многих успокоило.

Зур”дах с друзьями подошел к железным прутьям и застыл закрыв глаза. Захотелось вдруг погрузится в себя.

Маэль просунул руку и пощупал пол арены, покрытый тонким слоем черного песка.

– Огромная, – сказал Маэль.

И гоблиненок был полностью согласен, Арены таких размеров Зур”дах еще никогда не видел. Она была овальной, протяжной формы, и конец ее едва можно было разглядеть. Тут, на уровне комнат с решетками, она казалась еще громаднее, чем виделась при въезде в город. Все предыдущие, даже самые большие Ямы, по сравнению с ней были крохотными.

Да сколько их тут?! – дернулся Зур”дах, когда опять заметил струйки пауков, бегущих куда-то.

– Видел? – ткнул он Маэля.

– А? Да, развелось тут этих тварей. – не отрывая взгляда от центра Арены, сказал Маэль, – Ты лучше на него посмотри.

Зур”дах понял, что не обратил внимание на главное, когда рассматривал Арену – на ее центр, где возвышался постамент в рост человека, и где стоял…

Каменный тролль? – удивился гоблиненок.

Рядом шумно прильнули к прутьям все – от Старших до младших бойцов.

Ба-а-а-а-а-а-а-м!

На постаменте, в центре арены тролль лупил голым кулаком в огромный гонг.

Ба-а-а-а-а-а-а-м!

Вновь звуковая волна пронзила всю арену, расходясь по всей пещере.

Все бойцы завороженно наблюдали как самозабвенно тролль лупил кулаком, с которого текла кровь по гонгу. И если сначала он бил редко, то скоро он начал ускоряться.

Ба-а-а-а-а-а-а-м!

Несколько секунд и еще удар.

Ба-а-а-а-а-а-а-м!

Не успела пройти звуковая волна и звон в ушах, как кулак тролля вновь врезался в гонг.

Ба-а-а-а-а-а-а-м!

Волны словно накладывались друг на друга, вызывая всё большую вибрацию и гул. Начинало заметно звенеть в ушах. Гул наполнил всю пещеру, не услышать его мог только глухой. Всех созывали на Праздник. Дети, один за другим, начали морщиться и закрывать уши. Старший Наставник просто скривился.

– Вот можно было без этого обойтись?... – вслух произнес он.

Уши дроу-стражей за решетчатой дверью просто дергались, в остальном же они почти не двигались, сохраняя полную неподвижность – как статуи.

Зур”дах прищурил глаза, пустив в них толику крови, и зрение сразу стало острее. Теперь он мог в деталях рассмотреть тролля. Его каменный кулак с каждым ударом всё больше и больше разбрызгивал вокруг кровь.

Ба-а-а-а-а-а-а-м!

И вокруг разлетаются брызги крови. Еще один удар и снова.

Похоже, эту тварь совсем не беспокоило, что она буквально дробит себе кости на части.

Народу прибывало всё больше и больше, поднимался типичный для такого огромного количества народа гул. Неумолчный бесконечный гул жаждущей крови толпы.

Продолжалось всё это около получаса, и лишь когда трибуны заполнились плотно-плотно, тролль перестал бить.

Зур”дах с замиранием смотрел на тролля, потому что в его поведении было что-то …неестественное. Его глаза были подернуты белой пленкой, будто он вообще ничего не соображал, будто у него была одна цель – лупить в гонг.

Застывший тролль вдруг зашевелился и только сейчас Зур”дах увидел, что в его второй руке зажат короткий кинжал. Которым тот через секунду резким движением вспорол себе горло, будто и не была у него крепкая каменная кожа. Грузное тело рухнуло на постамент и из шеи мощным поток начала бить кровь.

На Арене на десяток секунд воцарилось полное молчание. Концовка была неожиданностью для всех. Вот только миг – и вся эта толпа радостно взревела.

– А что это с кровью-то? – вдруг заметил Маэль.

Зур”дах уже отвернулся, вновь начав следить за потоком паучков, но после слов друга резко обернулся.

И обомлел.

Кровь, которая толчками выталкивалась наружу, вдруг начала собираться в красный шар. Что удивительно – туда же, словно из ниоткуда, начали вкручиваться потоки Материализованной Тьмы. Шар поднимался вверх и всё сильнее начинал вращаться, всасывая в себя частицы тьмы. Поднимаясь всё выше, он начинал светиться и раздуваться.

– Что это хрень? – шёпотом спросил Маэль Зур”даха, – Это же тьма и кровь…да?

– Да… – замерев, прошептал Зур”дах, не отрывая взгляда от шара и почти высунувшись за прутья.

Даже старший Наставник чуть высунул голову за решетку. Арена молчала. Взгляды людей и дроу на трибунах обратились вверх – так высоко поднимался раздувшийся красный с черными разводами шар.

– Кровь, – прошипел со странной злобой Старший Наставник, – А где кровь – там вампиры.

Зур”дах ощущал, что сейчас что-то произойдет.

Ба-а–а-а-х!

С оглушительным хлопком шар лопнул, разбрызгивая смешанную кровь и тьму во все стороны, накрывая Арену.

Зур”дах едва успел отдернуться назад от решетки.

Крошечные алые пылинки плотным дождем покрыли всю арены и трибуны.

– И что это за дерьмо было? – громко сказал Черный Гоблин.

Плохой знак.. – мелькнула мысль у Зур”даха.

А следом за этим в голове прозвучал голос Прожоры.

Я.

****

Тара и Лин собирались. Собирались так, чтобы сразу покинуть это место – брали самое главное.

Парень понимал, что когда они убьют цель, то времени на сборы не будет: они, скорее всего, будут бежать что есть сил из этого темного места. Бежать обратно на Поверхность. Собственно, для этого все эти недели он и изучал карты, с которыми, даже зная путь, можно запутаться. Один тоннель часто ничем не отличался от другого, поэтому нужно было держать всё в голове.

Всё это время сфера не меняла своей интенсивности, а значит их цель не удалялась и не приближалась.

Но не успели они закончить сборы, как раздался удар гонга.

Сначала один…потом второй…третий…

На четвертый удар к ним ворвался караванщик.

– Ребята, давайте быстрее! А то всякие наглые уроды займут наши места, а они у нас неплохие. Давайте шустрее, сейчас начнется!

Тара и Лин переглянулись.

– А вы что, куда-то собираетесь? – удивленно спросил он.

– Да мы просто вещи проверяли, ведь после Праздника мы же сразу будем уезжать.

– А…ну да, – посмурнел караванщик, погладив свое пузо, – Ты говорила. Ладно, это потом, давайте, никто вас ждать не будет.

В итоге через минуту они были снаружи, отложив свои дела и планы. Действительно, учитывая, что сейчас все входы и выходы закрыты, будет выглядеть странно, если они будут ходить с вещами.

Лин взял с собой только небольшую сумочку со сферой.

– С мечами вас всё равно не пустят – заметил караванщик, увидев, что они хотят взять с собой оружие.

Мечи пришлось оставить.

Гулкий грохот гонга бил всё громче и чаще, и от него, казалось, готова была лопнуть голова.

– Зато никто не пропустит начала, – заметил караванщик.

– Это точно, – буркнула Тара, глаза которой, словно у хищника, присматривались ко всему вокруг: к дроу, к людям, к нелюдям – ко всему.

К арене стекались дроу, причем многие были практиками Тьмы. И не такими как стражники, а действительно сильными и ощущались они…опасно.

Конечно, любого из них Лин раскатал бы за пару мгновений….Но их было достаточно много. А важные дроу, которые двигались в окружении свиты, были еще сильнее. И вот если учитывать совокупную мощь всех этих дроу – их смело можно было считать значительной опасностью.

Поэтому Лин и Тара в сопровождении караванщика и еще десятка торговцев незаметно двинулись на те трибуны, места на которых купили, стараясь не привлекать внимания.

Бесплатных мест не было – слишком уж много было желающих попасть сюда и большинство из них были дроу.

Тролль в центре арены лупил почти полчаса и этот гул порядочно надоел как Таре с Лином, так и другим зрителям.

Ба-а-а-а-а-а-а-ам!

Гулко, с эхом, прозвучал последний удар и после этого….тролль вскрыл себе горло.

Лин сразу заметил, что с этим существом что-то не так. Скоро это стало ясно и остальным – когда кровь из тела тролля поднялась вверх и, перемешиваясь с темной ци, образовала шар, постоянно увеличивающийся в размерах и поднимающийся всё выше и выше.

А вот это уже интересно. – подумал он. Перед ними явно создавалось какое-то непростое плетение-техника, просто другие пока не осознали это.

– Сила крови и тьма, – шепнула ему на ухо Тара.

– Спасибо, я и сам вижу – не слепой.

Кровавый шар всё больше наполнялся Темной Ци, будто из ниоткуда. Лин, проследив потоки Ци, выявил десяток средней силы дроу, которые накачивали его тьмой. И среди них было несколько дроу-мутантов.

Хм…

В какой-то момент раздувшийся шар просто лопнул над ареной, оросив всех внизу кровавым дождем. Кто был поумнее – прикрылись либо одеждой, либо защитными техниками. Так же поступили Тара и Лин, создав простейшее защитное плетение, которое оттолкнуло эти крошечные частицы кровавой тьмы.

Среди дроу познатнее было слышно недовольный ропот.

Через мгновение прямо над трупом тролля вырос огромный паук, созданный из тьмы, раскинувший свои лапы на десяток шагов. Под ним появился дроу. С виду невзрачный, но в нем Лин ощущал странную силу.

– Сраные пауки, – прошипела вдруг Тара.

– Великая воительница боится паучков? – хмыкнул Лин.

Она смерила его недовольным взглядом и тут же убила несколько десятков ползущих тварей. Насекомых его напарница недолюбливала.

А их действительно как-то многовато… – присмотревшись Лин заметил, что во многих местах каменных ступеней, которые и были трибунами, ползали эти насекомые.

А что это за желобки? – задался вопросом Лин, обратив внимание на тонкие ямки, которые шли по всем ступеням несколькими рядами. Более того, каждые десять шагов повторялся крошечный силуэт паука.

Ну да, – понял он через секунду, – Паук же у них священное существо, караванщик что-то такое говорил.

– Приветствую всех гостей прибывших на Праздник Тьмы! – произнес дроу распорядитель вылезший на постамент. Удивительно, но его было слышно всем. Может потому, что публика сразу затихла.

Красноречием он не блещет – подумал Лин.

– Я не буду раскрывать что и в каком порядке будет происходить. Пусть это станет для вас приятной неожиданностью. Вы сами всё увидете. Начинаем!

Он тихо хлопнул в ладоши и исчез внизу постамента. Видимо, там был проход. Черный паук из Тьмы просто растворился в воздухе.

Один за другим, входы и выходы на конце арены начали открываться и на арену не спеша начали выезжать всадники.

Большая их часть была на ездовых ящерах, но были и исключения: один дроу на огромной многоножке, и четверка гноллей верхом на здоровенных волках. Всего же набралось около пяти десятков всадников.

Хм, а ведь по форме арена действительно напоминает гипподром, – подумал Лин, – Значит, сейчас будут скачки. Что ж, это лучше, чем мордобой.

Всадники выстраивались в ровную линию, а между ними ходил дроу-распорядитель, расставляющий их так, чтобы никто друг другу не мешал.

Могли разметку сделать, было бы проще, – подумал Лин.

Все эти действия заняли несколько минут, за время которых публика уже успела забыть о странном шаре и тьме, на них брызнувшей.

Прямо из воздуха, перед гонгом вновь из тьмы соткалась фигура паука, и, размахнувшись лапой, лязгнула о гонг. В тот же миг замогильным голосом распорядитель сказал:

– Да прольется кровь!

И ушел через какой-то неприметный вход.

Заезд начался. Над ареной взмыл громадный кровавый шар, который осветил все ее уголки алым светом так, чтобы люди и чужаки, у которых зрение было не такое хорошее, как у дроу всё увидели.

Вся арена погрузилась в алые цвета. Словно пролилась кровь, много крови.

****

Джэуль стоял на ступенях, ведущих из особняка. Рядом были Варгус и Карагон. Этих двоих братьев ему было достаточно. Остальные уже стояли на своих местах и ждали его мысленной команды.

Навстречу Первому драуку по ступеням поднималась женщина. Молодая, невысокая, можно даже сказать маленькая и хрупкая. Кожа ее была серой и всеми чертами лица она напоминала обычную человеческую женщину, только более утонченную и…опасную. Хоть и казалось, что Джэуль может одной лапой проткнуть и насадить её на лапу, он понимал, что это ложное ощущение. Это существо перед ним могло спокойной убить Варгуса и Карагона. Она была опасна даже для него.

Невзрачная одежда и плащ, сотканный из крови. Ее собственной крови. Белки ее глаз были затоплены красным, а при улыбке обнажались небольшие клычки. Вокруг девушки распространялась леденящая аура страха.

Вампиры. – подумал Джэуль.

Иногда владельцы Ям пользовались их услугами для освещения Арен, чтобы придать кровавости боям. Вампиры, используя силу своей Крови, создавали шары, которые освещали всё вокруг и скоро в Тхер Гхоле должен был подняться такой же кровавый шар.

Однако, сегодняшняя задача вампиров была гораздо шире осветительных шаров. Сегодня здесь была элита Клана Страха, которая по пустякам бы не выезжала.

Девушка смерила его брезгливым взглядом.

Видимо, ее напрягают мои лапы.

Тем не менее, она ничего не сказала, ожидая первого слова от него.

– Мальека. – чуть поклонился ей Джэуль, а за ним и его собратья драуки.

– Мы готовы начать. – сказала она.

– Хорошо, начнете как только он закончит.

Тролль, лупивший в гонг, почти закончил и на первый взгляд он делал всё добровольно. Но Джэуль знал, что это не так. Это существо находилось под его внушением. Под гипнозом.

Об этой способности Джэуль знал из памяти предков, но она была очень редкой, поэтому он не был уверен, что обладает ею. Оказалось – обладает, но на ее развитие понадобилось время. Почти три месяца ушло на то, чтобы научиться подчинять существ вроде каменного тролля. А более мелких существ, вроде людей или гоблинов, он и вовсе подчинял уже на второй месяц.