Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 39 страниц)

Шеннон Мессенджер

Хранители Затерянных Городов: Наследие

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Keeper of the Lost Cities: Legacy

Автор: Шеннон Мессенджер / Shannon Messenger

Серии: Keeper of the Lost Cities #8

Перевод: maryiv1205

Редактор: maryiv1205, Александра Волкова

Глава 1

– Ты выглядишь растерянной, – сказал мистер Форкл, и мелодичность его тона заставила Софи задуматься, не дернулись ли его губы в улыбке, но она не могла отвести глаз от круглой позолоченной двери, спрятанной в склоне холма, покрытого травой, к которой он привел ее.

Это место напомнило ей нору Хоббита. Но Софи достаточно долго жила в затерянных городах, чтобы знать, что лучше не высказывать этого замечания. Все, что она получит – это смех. Или, возможно, какую-нибудь невероятную история о том, как мистер Форкл однажды привел сюда Дж. Р. Р. Толкина и вдохновил его.

– Я думала, ты отведешь меня в свой офис, – сказала ему девушка, переводя взгляд на продуваемый ветром луг и ища среди колышущихся полевых цветов подсказки, где они находятся.

– Я так и сделал.

Софи открыла было рот, чтобы возразить, но тут же поняла, что он имеет в виду.

Форкл привел ее к себе в кабинет. Не в офис Магната Лето в Ложносвете, как она ожидала. Что было легкой ошибкой, учитывая тот факт, что мистер Форкл и Магнат Лето были на самом деле одним и тем же человеком… и «Мистер Форкл» был его гораздо более загадочной стороной.

– Значит, это и есть твой секретный кабинет, – уточнила она, чувствуя, как мурашки бегут по коже при этой мысли.

– Один из них, – подтвердил мистер Форкл, подмигивая и подталкивая свое раздувшееся от ракклберри тело поближе к двери. Он наклонился и лизнул пятно на левой стороне двери, которое, должно быть, было замаскированным датчиком ДНК, потому что прямоугольная панель скользнула в центр, открывая пять вращающихся винтиков размером с кулак, выстроенных в аккуратный ряд: один серебряный, один медный, один железный, один бронзовый и один стальной.

– Это Тинкер придумала это место? – спросила Софи, вспомнив обилие блестящих шестеренок, украшавших стены Уиджмура, а также явную любовь Технопата к числу пять. Но это был не тот вопрос, на котором ей следовало сосредоточиться, поэтому она быстро добавила: – И почему мы здесь?

Мистер Форкл крутил шестеренки одну за другой, вводя какую-то сложную комбинацию.

– Ты сказала, что нам нужно поговорить. Разве не поэтому ты просила об этой встрече?

– Да, но… – слова Софи затихли, когда последний винтик щелкнул, заставляя землю загрохотать, и золотая дверь провалилась в щель, появившуюся во влажной земле. Холодный воздух обдул лицо из темной комнаты за дверью, пряди светлых волос падали ей на глаза, когда она нетерпеливо шагнула вперед…

– Стой! – крикнул сзади знакомый скрипучий голос.

Софи замерла.

Она поняла, что гораздо легче позволить семифутовому тяжеловооруженному серому гоблину идти впереди… вместе с неуклюжим воином-огром и крошечным зеленозубым гномом. Сандор, Бо и Флори были тремя из пяти ее многовидовых телохранителей, и они очень серьезно относились к своей работе.

Как и другие ее телохранители, разумеется. Но Нубити наблюдала за ними с позиции глубоко под землей, так как глаза гномов были очень чувствительны к свету. А Тарине все еще не разрешили вернуться на службу после того, что все называли «скандалом в Эверглене»… хотя «скандал» на самом деле было недостаточно сильным словом. Это не отразило шок, который пришел с обнаружением незаконного улья троллей, спрятанного в поместье одной из самых известных семей их мира. И слово определенно не вызывало ужас из-за генетически измененных, кровожадных троллей, которые пошли на убийственную ярость, как только дверь в улей была открыта.

И эльфийский, и тролльский миры все еще не оправились от катастрофы, поскольку Невидимкам удалось передать кошмарную битву всем собравшимся на Небесном Фестивале. И никто не мог договориться о том, как наказать тех, кто был причастен. Суд над Лузией Васкер уже состоялся, но ее приговор еще не был окончательно вынесен. И многочисленные дополнительные расследования, казалось, бесконечно продолжались. Ложносвет, самая престижная академия эльфов, даже была поставлена на длительный перерыв, потому что родители боялись, что школа может стать мишенью. Кроме того, между Советом эльфов и верховным лидером троллей все еще требовалось провести переговоры о пересмотре договора, но после того, что произошло на последнем Саммите, все опасались еще одного Мирного Саммита.

– Этот кабинет совершенно безопасен, – заверил мистер Форкл телохранителей Софи. – Сторожевой пароль защищен пятью различными видами охраны. И только шесть человек в мире знают, как его найти. Ну, теперь семь, учитывая способности мисс Фостер к телепортации.

– Тогда у офиса не будет проблем с прохождением моего досмотра, – бросил Сандор через плечо, вытаскивая свой массивный изогнутый меч и входя в дверь в сопровождении Бо и Флори. Он всегда был чересчур заботлив, но его паранойя достигла нового уровня истощения после недавнего жестокого нападения Невидимок… и Софи не могла винить его, так как они с Фитцем оказались прикованными к постели в лечебном центре в течение нескольких недель. Ее правая рука все еще болела всякий раз, когда она слишком сильно напрягала ее, и Фитц иногда ходил, слегка прихрамывая. Но Элвин продолжал уверять их, что они полностью выздоровеют. Некоторые раны были просто сложнее, чем другие… а их раны были одними из худших, благодаря жутким отголоскам, вызванным воздействием теневого потока.

Редким шестым элементом – тьмой в чистом виде. Только самые сильные Тени могли контролировать его. И теневой поток менял все, к чему прикасался.

Теневой поток был также важен для того, что планировали Невидимки, и когда их Тень была убита в Эверглене, Леди Гизела угрожала Таму, пока он не согласился стать заменой Умбры. Софи и Киф умоляли Тама не уходить, но он поклялся, что сумеет постоять за себя. А Леди Гизела предупредила их, что любая попытка спасения только поставит Тама и его сестру-близнеца Линн в еще большую опасность. Так что Там остался один на один с Невидимками… и это убивало Софи каждый раз, когда она думала об этом.

С каждой неделей на сердце становилось все тяжелее. Кошмары стали более яркими. Ее мозг все больше убеждался, что она никогда больше не увидит своего друга.

Или еще хуже: что Там присоединится к врагу по-настоящему.

«Если ты выслушаешь нас, я гарантирую, ты поймешь, что мы единственные, у кого есть реальное решение проблем в этом мире, и что ты тратишь свой талант, служа не той стороне», – сказала ему Леди Гизела. И она снова и снова доказывала, что является мастером мысленных игр и манипуляций.

– Все чисто! – прокричал Сандор, и Софи расправила плечи и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

Она могла бы вернуться к беспокойству о Таме позже. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на предстоящем разговоре… разговоре, который она репетировала последние девять дней. С тех пор как она съездила в Атлантиду и…

Что ж.

Все пошло не по плану.

Она все еще видела жалостливые взгляды на лицах свах, когда они показывали ей уродливые красные слова на экране.

Слова, которые определят ее – уничтожат ее – если люди узнают о них.

Вот почему она умоляла об этой встрече. Если она сумеет убедить Мистера Форкла дать ей хоть какую-то информацию – которую она в любом случае заслуживает знать – все вернется на круги своя.

Она готовилась к драке, так как получить информацию от Черного Лебедя было все равно, что открыть пасть бьющегося паразита. Но если он доверял ей настолько, чтобы привести в свой секретный кабинет…

– Зайдем? – спросил мистер Форкл, указывая на вход.

Софи кивнула и переступила порог, дрожа от холодного металлического воздуха, проникшего сквозь тонкую ткань ее лиловой туники. В комнате было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но ей показалось, что она попала в холодильник, и она плотнее закуталась в свою голубовато-серую накидку, жалея, что не надела толстые перчатки вместо шелковых.

Свет ожил, когда мистер Форкл последовал за ним, словно сенсор реагировал только на него.

– Ты не выглядишь впечатленной, – заметил он, когда Софи моргнула от внезапного яркого света.

– Это просто… не то, чего я ожидала.

Она уже много лет представляла себе его секретный кабинет… и всегда представляла себе нечто среднее между космическим кораблем и Хогвартсом, с причудливой архитектурой, всевозможными высокотехнологичными приборами и таинственными приспособлениями. Плюс подсказки к тому, кем на самом деле был мистер Форкл, и множество намеков на проект Мунларк. Вместо этого она оказалась в изогнутой белой комнате, которая заставила ее почувствовать себя внутри гигантского подземного яйца. Мягкий свет лился из единственной лампочки, висевшей на тонкой цепочке над круглым серебряным столом. Стены были гладкими и голыми, как и пол, а несколько маленьких решеток на потолке наполняли комнату ледяными сквозняками.

Вот и все.

Никаких окон. Никаких дверей… кроме той, через которую они вошли и которая бесшумно закрылась за ними. Сесть негде. Никакого декора. Ни книг, ни свитков, несмотря на любовь мистера Форкла к исследованиям.

– А я-то думал, ты уже поняла, что в затерянных городах вещи редко бывают такими, какими кажутся, – сказал мистер Форкл, прижимая ладонь к стене. Лампочка дважды мигнула, а затем вспыхнула еще ярче и проецировала сетку изображений на каждую поверхность комнаты, как будто офис подключался к тысячам камер, показывающих эльфов, гоблинов, огров, троллей, гномов, гномов-карликов и людей, занятых своей повседневной жизнью. Каждые несколько секунд изображение менялось, заставляя Софи задуматься, успеет ли она увидеть всю планету, если простоит там достаточно долго.

– Все еще ничего? – спросил Мистер Форкл.

Она пожала плечами.

– Это не так уж отличается от офиса Кинлина в Атлантиде. И я почти уверена, что у многих человеческих лидеров тоже есть такие комнаты… не показывающие все другие виды, но… ты понимаешь, что я имею в виду.

– Неужели? – мистер Форкл постучал по стене, чтобы изображения исчезли, прежде чем положить ладонь на серебряный стол. – А как насчет этого?

Металлическая поверхность покрылась рябью от его прикосновения, растягиваясь и распадаясь на миллион тонких проволочек, что делало ее похожей на гигантскую версию одной из тех игрушек, с которыми Софи играла в детстве. Он постукивал пальцами в быстром ритме, и кнопки двигались и опускались, образуя взлеты и падения и плавные, плоские участки. Софи не могла понять, что видит, пока он не нажал несколько дополнительных кнопок, и крошечные уколы света вспыхнули на концах каждого провода, заливая сцену яркими цветами и помечая все светящимися этикетками.

– Это карта, – пробормотала она, медленно обходя стол.

И не просто какая-то карта.

Трехмерная карта затерянных городов.

Она никогда раньше не видела свой мир таким, как сейчас, когда все на планете было разбросано по отношению ко всему остальному. Этерналия, столица эльфов, которая, вероятно, вдохновляла человеческие мифы о Шангри-Ла, была гораздо ближе к Святилищу, чем она предполагала, расположившись в одной из долин Гималаев… в то время как специальный заповедник животных был скрыт внутри выдолбленных гор. Атлантида находилась глубоко под Средиземным морем, как и описывали человеческие легенды, и казалось, что Мистериум находится где-то в Бермудском треугольнике. Ворота в Изгнание находились посреди пустыни Сахара… хотя сама тюрьма была погребена в центре Земли. И Люменария…

– Подожди-ка. Люменария – один из Нормандских островов? – спросила она, пытаясь сравнить то, что видела, с картами, которые заучивала на уроках человеческой географии.

– И да, и нет. Технически это часть одного архипелага. Но мы держали этот конкретный остров скрытым, так что люди понятия не имеют о его существовании… ну, кроме запутанных историй, которые мы иногда просачивали, чтобы вызвать путаницу.

– Ха. – Люменария напомнила ей Камелот, когда она была там, так что, должно быть, оттуда и пришли некоторые из этих легенд. Эльфы любили играть с преданиями своего мира, сплетаясь в противоречивые фантастические детали, чтобы людям было гораздо труднее в них поверить.

Она наклонилась ближе, гадая, насколько точны детали карты. Она не была в Люменарии с момента краха, и казалось, что сияющий замок теперь полностью восстановлен… с гораздо более высокими стенами. Новое дерево также стояло рядом с деревом четырех времен года, возможно, в память о тех, кто погиб во время нападения.

– И люди действительно не нашли остров? Это рядом с Францией и Соединенным Королевством… и лодки все время ходят по каналу.

– Ты же видела, как сильны наши иллюзии, – напомнил ей Мистер Форкл.

У Софи скрутило живот.

Веспера создала большую часть оптических иллюзий, которые защищали Затерянные города от обнаружения. И из всех лидеров Невидимок, она была самым беспощадным. Она рассматривала насилие как решение… и всегда утверждала, что Софи и Киф никогда не будут «готовы». К чему, они не знали. Но можно было с уверенностью предположить, что это было как-то связано с «наследием» Кифа.

– Помогает видеть наш мир таким, не так ли? – спросил мистер Форкл, подходя к Софи. – В последнее время я часто прихожу сюда, чтобы выработать стратегию.

– Значит ли это, что у тебя есть план? – спросила она, хотя была уверена, что уже знает ответ.

– Это незавершенная работа. – Он вздохнул, когда ее руки сжались в кулаки. – Понимаю твое нетерпение, мисс Фостер. Но некоторые вещи нельзя торопить.

Ее смех звучал так же горько, как и она чувствовала.

Они пытались уничтожить Невидимок все то время, что она жила в Затерянных городах. И вот они здесь, годы спустя, все еще не имея ни малейшего понятия, что задумали Невидимки, и где они прячутся.

Она и ее друзья пытались понять, как сделать следующий шаг с тех пор, как Тама забрали, но все, что им оставалось – это те же самые бесполезные зацепки, на которые они уже потратили слишком много времени.

Фальшивые тайники.

Пропавший Звездный камень.

Слишком много непонятных символов.

Ключ к архетипу леди Гизелы, но не книга, которую он открывал.

Крошечные осколки разбитых воспоминаний, которые не имели никакого смысла.

И независимо от того, какие истины они собирали вместе или на какой риск шли, Невидимки всегда были на пять миллионов шагов впереди них.

Проще говоря, они проигрывали.

И Софи это надоело.

– Невидимки оказались более грозными, чем мы ожидали, – признал мистер Форкл. – И их изменения в руководстве сделали предвидение их тактики особенно сложным.

– У нас слишком много врагов, – пробормотала Софи.

– Это так. И их индивидуальные видения не всегда идеально совпадают, что вызвало дополнительную путаницу. Но мы все еще знаем гораздо больше, чем ты позволяешь себе признать.

– Например, что? – Она повернулась к нему лицом, скрестив руки на груди. – Я серьезно. Скажи мне хотя бы одну полезную вещь, которую мы узнали.

– Я могу назвать много, мисс Фостер. И ты тоже можешь. Ты просто игнорируешь их, потому что расстроена тем, что не получила желаемых ответов, и я понимаю это. Но ты слишком умна для такой неразумной логики. Вот почему я привел тебя сюда, чтобы убедиться, что ты видишь картину в целом.

Он постучал по столу в другом ритме, и проволки сдвинулись, создавая новые ориентиры среди всех остальных: Гилдингем, золотая столица гоблинов, которая, казалось, была спрятана среди гор Анд… и, вероятно, вдохновила человеческие мифы об Эльдорадо. Равагог, оплот огров на реке Эвентайд, который, по-видимому, был спрятан в самой пышной части Центральной Азии. Лоамнор, город, который Софи приняла за столицу гномов-карликов, поскольку огромный мегаполис находился скорее под пустыней Гоби, чем над ней. И Маринтрилла, остров неподалеку от Новой Зеландии, который, вероятно, был столицей троллей и представлял собой сложную сеть пещер и мостов.

– Что ты видишь? – спросил мистер Форкл.

Софи прищурилась.

– Я предполагаю, что ты ждешь ответ получше, чем «куча городов».

Флори хихикнула.

Сандор и Бо фыркнули.

Мистер Форкл пробурчал что-то себе под нос, начав с «вы, детишки».

– Почему бы тебе просто не сказать мне то, что ты хочешь услышать? – предложила Софи.

– Потому что я пытаюсь научить тебя, мисс Фостер. Твои друзья обращаются к тебе за советом, а в последнее время я вижу только отчаяние и разочарование. Если ты собираешься возглавить их, тебе нужно быть лучше.

– Возглавить их. – Эта фраза тяжело давила на язык Софи. – Значит, это и есть твой большой план? Свалить всю ответственность на меня, потому что я – Мунларк?

– Должен ли я напоминать тебе, что это ты решила привлечь своих друзей? Я не критикую это… твои друзья доказали неоценимость наших усилий. Но ты не можешь игнорировать ответственность, которую взяла на себя, когда завербовала их.

У Софи все внутри перевернулось.

Она никогда не собиралась «вербовать» своих друзей. Они просто продолжали задавать вопросы о том, что она делает, и предлагали свою помощь. И, в конце концов, она поняла, что они ей нужны.

Но теперь все случившееся было не только ее ответственностью – это было ее виной. Например, когда леди Гизела вырубила Тама и утащила прочь, хотя он уже согласился сотрудничать.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – мягко сказал мистер Форкл. – И не потому, что нарушаю правила телепатии, если ты беспокоишься. Бремя, которое ты несешь, написано в каждой тени на твоем лице… и не вини себя.

Софи заставила себя кивнуть.

Чувство вины было опасно для эльфов… почти так же разрушительно, как и насилие.

Но отпустить его было нелегко.

– Я так же, как и ты, хочу, чтобы мистер Там благополучно вернулся домой, – заверил ее мистер Форкл. – Как и все остальные из Черного Лебедя. Но это не может быть нашей единственной целью. Поэтому мне нужно, чтобы ты отступила и вспомнила, за что мы боремся.

– За что мы боремся? – возразила Софи. – Такое чувство, что все, что мы делаем, это… стараемся не умереть, а иногда мы даже не очень хороши в этом.

Мистер Форкл отвел взгляд, усиленно моргая, и Софи пожалела, что заговорила о том, что случилось с его братом-близнецом. Но… если они ничего не поменяют, то это лишь вопрос времени, когда они потеряют кого-то еще.

– Мы слишком долго играли в оборону, – сказал он, прочищая горло. – А это никогда не лучший способ победить. Вот почему мне нужно, чтобы ты снова посмотрела на карту, по-настоящему посмотрела, и сказал мне, что ты видишь.

Софи тяжело вздохнула и склонила голову набок, пытаясь угадать, чего он от нее ждет.

– Я вижу… разделенный мир.

– Неравномерно разделенный мир, – добавил Бо.

Он был прав. У эльфов была куча огромных городов… и это не считая их отдельных поместий, разбросанных по всей планете. Между тем, другие виды, казалось, были гораздо более ограничены своими столицами… за исключением гномов, которые жили с эльфами.

– Древний Совет считал, что было бы легче обеспечить соблюдение каждым лидером принципов своих договоров, если бы различные виды были отделены друг от друга, – объяснил Мистер Форкл. – Поэтому они сделали все возможное, чтобы удержать всех на родине. – Быстрая серия нажатий заставила светящиеся линии появиться на карте, очерчивая невидимые границы вокруг территории каждого вида… и их земли были намного обширнее, чем представляла Софи, с границами, простирающимися далеко за пределы их столиц. – И это соглашение имело свою долю успеха. Мы разбросали наши города, чтобы лучше следить за всем. И ни одна крупная война не вспыхнула среди разумных видов… хотя то, что случилось с Серенвалом, было очень близко.

Бо переступил с ноги на ногу, явно не обрадовавшись напоминанию о том, как древние огры украли родину гномов и заставили их бежать в Затерянные города.

Флори выглядела еще менее заинтригованной.

Мистер Форкл не отрывал взгляда от карты.

– Однако время все усложнило. Население выросло. Ресурсы были исчерпаны. И многие начинают чувствовать себя ограниченными. Особенно если учесть это.

Он выстукивал быстрый ритм по металлу, и на тех участках карты, которые раньше были пусты, появились еще тысячи городов, большинство из которых были так тесно прижаты друг к другу, что их названия перекрывались путаницей букв. Но Софи все равно чувствовала, что смотрит на Запретные города.

Человеческие города.

– Совет позволил каждому разумному виду выбрать свою родину… и сохранил землю для себя и нейтральных территорий, – спокойно продолжал мистер Форкл. – Но они оставили остальную часть планеты людям, потому что те гораздо более плодовиты. И многие сейчас считают, что это решение было ошибкой. Некоторые даже начали призывать к радикальным изменениям. Я полагаю, ты слышала о предложении построить человеческое святилище, которое распространилось несколько десятилетий назад, не так ли, мисс Фостер?

– Олден упоминал об этом некоторое время назад, – согласилась Софи. И мысль о том, чтобы переместить всех людей в то, что в принципе было бы огромной тюрьмой, все еще вызывала у нее тошноту. – Это была идея Невидимок?

– Трудно сказать, откуда взялось это предложение. Но идея обрела некоторых влиятельных сторонников, даже среди тех, кого считали респектабельными и влиятельными. И хотя Совет прикрыл ее, они не смогли решить большую загадку, которая гноилась под поверхностью всех наших миров на протяжении веков. – Он повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. – Мы движемся по спирали к войне. И не изолированному сражению. А к глобальному конфликту с участием каждого живого существа. – Он дал время переварить, прежде чем добавил: – Вот почему был создан Черный Лебедь. И вот почему Олден и Кинлин провели так много своих собственных тайных расследований за последние несколько десятилетий. Но именно поэтому существуют Невидимки. И почему Король Димитар заключил с ними союз и обрушил чуму на гномов. Я подозреваю, что именно поэтому тролли наняли Лузию Васкер, чтобы она помогла им экспериментировать с новорожденными. Мы все реагируем на одну и ту же проблему. Только решения разделяют нас.

– Но… почему? – спросила Софи, указывая на карту. – Я думала, мы сможем сделать пригодным для жизни любое место. Так что если это все только о космосе, не могли бы мы выдолбить больше гор или потопить больше городов под океаном или…

– Могли бы, – перебил мистер Форкл. – Но кто же там будет жить? Не каждая территория идеально расположена для такого рода экспансии… и люди обычно не любят покидать место, которое они привыкли считать своим домом. Также неизвестно, какие осложнения могут возникнуть в результате рассеяния видов. Но даже если мы решим все это, это не будет касаться того факта, что люди загрязняют нашу планету и лишают ее природных ресурсов, одновременно создавая оружие, которое может уничтожить всех.

– Моя королева выразила много опасений по этому поводу, – заметил Сандор.

– Как и мой король, – согласился Бо.

– И это справедливо, – сказал им мистер Форкл. – Это невероятно тревожная ситуация. И уверяю, Черный Лебедь усердно работал над решением этой проблемы.

Он снова перевел взгляд на Софи, и она отступила на шаг.

– Так вот что такое проект Мунларк? Я должна… – она не знала, как закончить это предложение, но у нее было ужасное чувство, что оно заканчивалось чем-то вроде «спасти человечество».

– Проект Мунларк был направлен на обретение ценной новой перспективы, – поправил мистер Форкл, – в надежде, что свежий взгляд поможет нам обнаружить то, что мы упустили… как в этом вопросе, так и в некоторых внутренних несправедливостях нашего общества. Любое действие, выходящее за рамки этого, никогда не должно было лежать исключительно на твоих плечах. Ты – часть нашего ордена. Мы вместе сталкиваемся с этими проблемами.

Почему-то это было одновременно облегчением и разочарованием.

Софи не хотела быть ответом на все вопросы. Но она не возражала бы быть ответом на что-то, после всех жертв, которые ей пришлось принести.

Мистер Форкл положил руку ей на плечо.

– Ты невероятно особенная, мисс Фостер. И есть другие роли, которые тебе когда-нибудь предложат сыграть, но сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом. – Он указал на карту. – Учитывая все, что я только что рассказал, и все, что ты видишь здесь, как ты думаешь, каким будет следующий шаг Невидимок?

Она так долго смотрела на карту, что цвета расплывались.

– Ладно, давай попробуем так, – сказал он. – Как ты думаешь, что Невидимки действительно хотят? Я говорю об ордене в целом, а не о личных планах их отдельных лидеров.

Единственный ответ, который могла придумать Софи, был:

– Власть?

– Именно. Они хотят контроля… это один из основных способов, которым наши ордены отличаются друг от друга. Черный Лебедь поднял мятеж, потому что у нас не было других средств для поиска необходимых решений. И нашей последней надеждой было – и всегда будет – работать рука об руку с Советом в решении этих сложных задач. Но Невидимки всегда хотели захватить власть.

– Значит… ты хочешь сказать, что их следующий шаг – свергнуть Совет? – спросила Софи, искренне надеясь, что ошиблась.

– Я верю, что это их конечная цель… но я также верю, что они достаточно мудры, чтобы знать, что они не готовы к этому шагу. Подумай о том, что произойдет, если они уберут Совет сейчас. Смогут ли они доказать свою силу? Или просто покажут лидерам других видов, что Затерянные города созрели для захвата? – Он еще раз постучал по столу, и все ориентиры на карте исчезли, кроме Гилдингхема, Равагога, Лоамнора и Маринтриллы. – Боюсь, что именно этот фрагмент ты игнорируешь. Править нашей планетой – это гораздо больше, чем руководить эльфами. А Невидимки не могут позволить себе ослабить Затерянные города, пока не ослабят все остальные миры.

– Они никогда не ослабят нас, – фыркнул Бо, его костяшки пальцев хрустнули, когда он сжал рукоять меча.

Мистер Форкл покачал головой.

– Они уже сделали это. Что случилось, когда они обманом заставили вашего короля обрушить чуму на гномов?

Софи не была уверена, стоит ли напоминать Бо, что она и ее друзья были вынуждены затопить половину Равагога, чтобы сбежать из города огров после того, как они пробрались туда, чтобы украсть лекарство у короля Димитара. Но Бо ослабил хватку на оружии, и его пятнистая кожа побледнела, когда он сказал:

– Мы потеряли много великих воинов.

– Да, действительно. А другие перебежали к Невидимкам позже. Кроме того, вам пришлось восстановить половину города, что, как я понимаю, все еще продолжается. – Мистер Форкл постучал пальцем по карте Равагога, и огни вокруг столицы огров потускнели.

– Мы все еще можем защитить себя, – возразил Бо.

– Но мы все знаем, что ваш король изменил стратегию после потопа, переключив свое внимание с более крупного мира и сосредоточив его на своем народе… именно этого и хотели Невидимки. Им нужно, чтобы другие лидеры были отвлечены и дезорганизованы, чтобы они не заметили беспорядков в Затерянных городах – или не имели средств, чтобы воспользоваться состоянием Затерянных городов – до тех пор, пока ситуация не стабилизируется. И это именно то, что они сейчас сделали для императрицы Пернилл. Разоблаченная причастность Лузии Васкер к экспериментальному улью Невидимками стоила императрице ее тайного союзника, а также жизней тех новорожденных солдат и объекта, где они были созданы. И они заставили императрицу столкнуться с многочисленными нарушениями договора, которые будут держать ее слишком занятой, чтобы заботиться о том, что происходит в нашем мире в течение долгого времени.

Еще одно нажатие затемнило Маринтриллу на карте.

– Остаются только гоблины и гномы, – пробормотала Софи, чувствуя, как ее желудок сжимается от густого, хлюпающего страха. – Хотя… я думаю, они уже уничтожили кучу гоблинов в Люменарии.

– Вряд ли это была вмятина в наших силах, – возразил Сандор. – Наша армия огромна.

– Да, – согласился мистер Форкл.

Но он по-прежнему зловещим стуком очернил Гилдингхем на карте.

– Чутье подсказывает мне, – объяснил он, – что Невидимки не станут предпринимать никаких целенаправленных действий против королевы Хилды, пока не будут готовы уничтожить Совет, поскольку гоблины служат телохранителями Членов Совета. И прежде чем они смогут свергнуть Совет, они должны также завоевать большинство нашего народа… иначе их правление будет отвергнуто, и наш мир погрязнет в восстании. Вот почему каждый из шагов Невидимок был также разработан, чтобы заставить их казаться могущественными, в то время как наши нынешние Члены Совета выглядят слабыми и глупыми, и заставили многих в нашем мире сомневаться в силе и авторитете Совета.

– Но все видели, как Веспера, Руи и Гезен съежились под своим маленьким силовым полем во время Небесного Фестиваля, – напомнила ему Софи. – И бросили Умбру, даже не потрудившись проверить, жива ли она.

– Да, они совершили серьезную ошибку, что делает честь тебе и твоим друзьям. – Он придвинулся ближе, положил обе руки ей на плечи и наклонился к ее глазам. – Я понимаю, как легко видеть наши поражения. Но не забывай, чего мы достигли. Мы притупили эффективность всех и каждого из планов Невидимок. А в этот раз? Мы собираемся помешать им гораздо сильнее.

Все взгляды сосредоточились на Лоамноре, светящемся, как маяк на темной карте.

Светящимся, как мишень.

И все же Софи не могла не спросить:

– Как ты можешь быть так уверен?

Они уже столько раз ошибались насчет планов Невидимок. На самом деле, она была почти уверена, что они никогда не были правы.

– Я могу быть в этом уверен, мисс Фостер, потому что на этот раз Невидимки сами подняли руку. Захват мистера Тама был разрушительным… но не только для нас. На самом деле, это нанесло им гораздо больший удар. Теперь мы знаем, что тени играют важную роль на следующем этапе их плана.

– Теневой поток, – поправила Софи.

– Да, я уверен, что это будет иметь решающее значение. Но сомневаюсь, что они ограничатся одним аспектом способностей мистера Тама, когда могут использовать все возможности, особенно учитывая, что тени настолько сильны. Поэтому я думаю, что будет лучше, если мы сосредоточимся на большем и предположим, что ключом будет тьма во всех ее разнообразных формах. И где темнота может быть более ценной, чем подземный город, населенный существами, которые редко выходят на свет?

Покалывающая энергия гудела под кожей Софи, когда он вернулся к карте и постучал по столу в новом ритме. Проволоки приближались к столице гномов-карликов, которая напоминала Софи муравьиную ферму-лабиринт тщательно организованных туннелей, змеящихся глубоко в земле и ведущих к подземным площадям и рынкам, или к разбросанным жилым помещениям в форме пузырьков. Она оказалась больше и меньше, чем девушка ожидала. Грэйди как-то сказал ей, что самая последняя перепись показала, что на всей планете всего триста двадцать девять гномов-карликов… и это было до того, как тридцать пропали без вести, а остальные погибли в битве на Эвересте. Но было странно видеть так мало домов в Лоамноре, особенно учитывая, что их туннели тянулись на многие мили.