Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

Многие люди заботятся о тебе, Киф.

– Да, – тихо ответила она. – И мы можем помочь, если ты позволишь. Я могу помочь.

Киф откашлялся.

– Я знаю.

– Тогда почему ты меня не пускаешь?

Он взял у нее коричневый блокнот и положил его обратно в стопку с зеленым и золотым.

– Вовсе нет. Просто…

– Это не ответ, – заметила она, когда он не продолжил. – И это уже второй раз, когда ты не хочешь мне ничего говорить.

– Неужели?

– Да… и даже не пытайся отвечать мне вопросами на вопросы.

Он провел рукой по волосам.

– Ничего страшного в этом нет.

– Похоже, что так, если это заставляет тебя не доверять мне.

– Я никогда не говорил, что не доверяю тебе.

– Тебе и не нужно было этого делать. Это довольно очевидно.

Ро щелкнула языком.

– Хм. Это очень похоже на то, о чем я тебя предупреждала, не так ли, Офигенноволосый?

Киф бросил на нее испепеляющий взгляд и снова повернулся к Софи.

– Я действительно доверяю тебе. Просто…

Его голос затих, и колючая боль в сердце Софи вернулась с удвоенной силой.

– Пожалуйста, скажи мне, что случилось. Я что-то сделала или сказала, или…?

Киф провел рукой по лицу, издав звук, который лучше всего было бы описать как «разочарованный хорек».

– Дело не в тебе. Я просто… пытаюсь поступить правильно.

– Что это значит? – Она взглянула на Ро, ожидая перевода, но Киф молчал.

– Не смотри на меня, – сказала ей Ро. – Я никогда этого не понимала.

Киф опустился на кровать, издавая еще больше хорьковых звуков.

– Это значит… теперь все по-другому, понимаешь?

– Не совсем, – призналась Софи.

Если только он не имел в виду… Фитца.

Или ее и Фитца.

Это было единственное, что отличалось.

Но это тоже было не так.

Он вздохнул.

– Ты собираешься заставить меня сказать это, не так ли?

– Думаю, ты должен, – призналась она. – Потому что я действительно не понимаю, что было неправильно.

Ро хихикнула.

– Восхитительное забвение снова поражает!

Киф закатил глаза и потянул подол своей туники… которая все еще была вывернута наизнанку.

– Ладно. Теперь, когда вы с Фитцем встречаетесь…

– Это не так, – перебила она.

– Знаю, знаю, но не официально. Но ладно, Фостер. Вы, ребята, совершенно разные. Фитц рассказал мне всю эту дурацкую историю о своем большом признании. И твоем тоже. – Он пнул один из своих ботинок через всю комнату.

– Это десять минут моей жизни, которые я никогда не верну, – добавила Ро, когда щеки Софи запылали. – Хотя мне очень понравилась та часть, где ты кинула Красавчика прямо перед всеми этими поцелуями.

– Я не бросала его, – пробормотала Софи, не глядя ни на кого. – У Силвени начались схватки, и нам пришлось спасать ее и детей.

– Разве ты не ненавидишь, когда это происходит? – поддразнила Ро. – И это не объясняет, почему ты с Красавчиком до сих пор не… – она поджала губы и издала ужасающе громкие звуки поцелуя. – Или вы уже?

Они… нет… но Софи никак не могла ответить на этот вопрос.

– Я все еще не понимаю, почему все это означает, что я не могу помочь с твоими воспоминаниями.

Последовал ритмичный стук.

Может быть, Киф пинал кровать?

Или бился головой о стену?

Софи была слишком занята изучением песчинок на ковре, чтобы проверить.

– Просто… теперь, когда вы, ребята, вместе, – наконец, сказал он, заставив ее немного подпрыгнуть, – я подумал, что это может быть плохой идеей для тебя и меня работать над таким трудоемким проектом… особенно учитывая, что Фитц одержим поиском Альвара прямо сейчас, поэтому он не захочет помогать.

Софи потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имел в виду.

– Фитцу все равно, если мы будем работать без него.

– Ты в этом уверена? Потому что он также сказал мне, что не видел тебя с тех пор, как родились Винн и Луна, и что ты не звонила ему и не проводила никаких своих секретных телепатических бесед. Он казался немного расстроенным из-за этого. И он стал немного менее надутым после того, как я сказал ему, что тоже ничего не слышал от тебя, так что…

– Кстати, почему это? – влезла Ро, когда совсем другая тошнота подкатила к горлу Софи. – А разве вы, ребята, не должны все время быть Фитцфи?

Желание подергать за ресницы было сильным. Но Софи почему-то сопротивлялась.

– У меня много дел.

– Например, что? Что-то, во что ты нас не включила? – надавила Ро.

– Нет! Это…

– Это что? – спросила Ро, отказываясь отпускать.

Софи вздохнула.

– Это… личное.

– Так ли это сейчас? – Ро похлопала по шезлонгу рядом с собой. – Тогда почему бы тебе не сесть прямо здесь и не рассказать обо всем тете Ро?

– Тете Ро? – хором спросили Софи, Сандор и Киф.

Ро пожала плечами.

– Что? Я могу быть заботливой, когда хочу.

В это было бы гораздо легче поверить, если бы она не использовала кинжал для чистки своих когтей.

– Не смотри так испуганно, – сказала она Софи. – Личное – моя специализация! Нужен совет по поцелуям? Потому что ты, наверное, слишком много думаешь. Ты просто…

– НЕТ! – перебила Софи, явно не желая слышать конец этой фразы.

– Видишь, почему я не хотел поднимать эту тему? – спросил Киф. – Это как раз когда ты думаешь, что хуже уже быть не может… так оно и есть!

Да уж, это так.

Но… теперь, когда они были там, Софи должна была знать.

– Ты действительно думаешь, что Фитцу будет неприятно, если мы будем работать вместе?

Киф пожал плечами.

– Похоже, так оно и есть.

Ро фыркнула.

– Конечно, так и было бы! Он бы супер, супер ревновал!

– Не надо, – сказал Киф.

– Нет… я больше не могу этого выносить! – Ро подошла к Софи и постучала по ее носу мозолистым пальцем. – Повторяю: Да, твой капитан Совершенство заревновал бы! Он собрал все свое мужество, чтобы поделиться своими чувствами, и теперь ты игнорируешь его, и в прямую не говоришь почему, и говоришь всем, кто спрашивает, что вы не встречаетесь. И я не говорю, что это плохой выбор. Доверяй своим инстинктам! Надеюсь, они выведут тебя из забвения. Но в то же время, рассчитывай на то, что твой голубоглазый Чудо-Мальчик почувствует себя немного неуверенно, особенно если он узнает, что ты проводишь намного больше времени с другими парнями. И знаешь что? Это хорошо для него. Мы все знаем, что мальчику не помешала бы небольшая помощь в отделе смирения. Так что заставь его немного попотеть. А тебе, – она снова повернулась к Кифу, – нужно перестать так бояться.

– Бояться чего? – спросила Софи.

– Я не боюсь, – возразил Киф. – Я веду себя как хороший друг.

– И как это работает? – возразила Ро.

– Потрясающе! – выплюнул Киф в ответ.

– Да, это выглядит супер потрясающе, когда ты рисуешь, пока твои пальцы не сводит судорога каждую ночь, потому что ты сдаешься, даже не пытаясь.

– Сдаешься? – спросила Софи.

Киф плюхнулся на кровать и закрыл лицо руками.

– Фу, я так устал от этого разговора!

– Я тоже, – согласился Сандор. – Разве мы не должны обсуждать тот факт, что твоя мать отдала приказ убить тебя одному из твоих друзей?

Удушающее молчание.

– Я бы не сказал, что мы с Мальчиком-Челкой друзья, – наконец пробормотал Киф, медленно садясь обратно. – Скорее враги. Так что, думаю, мама отчасти поняла эту часть правильно.

– Нет, не сказала бы, – ответила Софи, пытаясь решить, стоит ли ей сесть рядом с ним. Они вернулись к жестокой теме, но… это было так неловко. – Я никогда не пойму, почему у вас с Тамом такая нелепая вражда, но он пошел на огромный риск, чтобы предупредить тебя держаться подальше.

– Да, я весь такой теплый и пушистый. Что это он опять сказал? Запри меня, если придется? Какой хороший друг!

– Киф…

– Э-э-э, Фостер. Я знаю, о чем ты думаешь, и мне все равно, что сказал Челка. Я не собираюсь нигде высиживать! И если ты попытаешься запереть меня, то это не сработает.

– Кто-нибудь еще хочет это увидеть? – спросила Ро, поднимая руку. – Да ладно тебе, Гигантор, ты же знаешь, что тебе любопытно. У нашей девочки есть дерзкая сторона, которая будет эпической, когда она полностью раскроет ее.

Киф закатил глаза, но продолжал смотреть на Софи.

– Ты действительно веришь, что моя мама допустила бы такую утечку информации? Она точно играет с нами! Если бы она действительно планировала убить меня, то не сказала бы об этом ни слова, пока не пришло бы время отдать смертный приговор… и она ни за что не оставила бы это на усмотрение мистера Счастливой Тени. Он угрюмый всезнайка с нелепыми волосами, но… он не убийца.

Софи искренне хотелось в это верить.

Но ее мозг продолжал представлять один и тот же ужасающий сценарий: Линн и Киф оба пленники – привязанные к какой-то жестокой штуковине обратного отсчета – и единственный способ для Тама спасти одного – убить другого.

Конечно, это звучало как финальная схватка в дрянном человеческом шпионском фильме, но… они жили в реальности с замаскированными злодеями, устанавливающими непреодолимые пожары и создающими генетически модифицированных зверей, и наводняющими города.

И даже если бы это было не так драматично, если бы Таму пришлось выбирать между Кифом и его сестрой…

– Хм, – сказал Киф, помахивая рукой. – Значит… ты думаешь, Тамми – осмелюсь ли я это сказать – пойдет на «темное дело»?

– Я думаю, что не хочу знать, что произойдет, если он столкнется с невозможным решением, – поправила Софи, почесывая руки, чтобы избавиться от озноба. – И уверена, что Там тоже не знает. Вот почему он дал мне это предупреждение.

– Но это же не настоящее предупреждение! Могу поспорить на что угодно, что мама приказала ему сказать тебе это, чтобы ты стала защищать и отвлекаться.

– Тогда почему ты первым делом сказал, что знаешь, что это произойдет? – удивилась Софи. – Ты сказал, что ты – обуза.

– Я – обуза. Но она не так избавится от меня. Она просто пытается убрать меня с дороги или запугать, чтобы я сотрудничал, потому что какая-то крошечная часть ее все еще надеется, что я изменю свое мнение и стану тем, кем она хочет меня видеть. Как только эта надежда исчезнет, или как только она поймет, насколько сильно я продвинулся в своих воспоминаниях, она попытается избавиться от меня. И я гарантирую, что этот план не будет сопровождаться предупреждением. Она просто сделает свой ход и… думаю, посмотрим, выживу ли я.

Последнюю часть он произнес, пожав плечами, но голос его слегка дрогнул. И это помогло Софи собраться с духом и сесть рядом с ним.

– Я никогда не позволю ей причинить тебе боль, – пообещала она.

– И я тоже! – Ро метнула кинжал, вонзив его в центр одной из морских звезд, воткнутых в стену. – И к твоему сведению, в следующий раз, когда я увижу дорогую мамочку, я буду целиться ей в голову.

– Прекрасно! Проблема решена! – сказал ей Киф. И выражение его лица, вероятно, должно было быть ухмылкой… но Софи заметила, как он вздрогнул.

Независимо от того, как сильно он ненавидел или боялся свою маму, какая-то крошечная, неохотная часть его всегда будет немного заботиться о ней.

– Во всяком случае, – добавил он, прочищая горло, – я полагаю, это означает, что мы согласны. У меня есть вся необходимая защита.

– Хм, мы же не об этом говорили, – возразила Софи. – Я…

– Ценю твою заботу и нахмуренный лоб, – перебил Киф. – Больше, чем ты думаешь.

– Гораздо больше, чем ты думаешь, – подчеркнула Ро.

Челюсти Кифа сжались.

– Но ты не заставишь меня передумать, Фостер. Если что-то случится в Лоамноре, как предсказывает Форкл, я буду там с вами, ребята. Точно так же, как буду присутствовать при любом другом событии… так что давай не будем превращать это в драку, ладно?

– Ки…

– Нет! Больше не надо мне Кифать. Я понимаю, ты волнуешься, но… подумай о том, что ты просишь. Ты хочешь, чтобы я прятался, как испуганный снежный человек, в то время как все, кто мне дорог, продолжают рисковать своими жизнями. Как мне жить дальше, если случится что-то плохое, а меня не будет рядом, чтобы помочь?

– И как же нам жить дальше, если с тобой что-то случится? – возразила Софи.

– Легко. Скажете: «Ничего себе, это самый горячий парень, которого я когда-либо видела! Кто знал, что у дерева могут быть потрясающие волосы?» А потом вы все будете сидеть под моими потрясающими листьями и писать обо мне восторженные стихи.

Софи покачала головой.

– Не могу поверить, что ты пытаешься шутить на эту тему.

– Ну, поверь, мисс Ф., я могу шутить о чем угодно! – он толкнул ее локтем, но она отказалась улыбаться. И она возненавидела свой мозг за то, что вдруг представила себе его Уондерлинг. Но теперь она видела его так ясно. У дерева были бы желтые колючие листья, льдисто-голубые цветы и бледная кора… и оно было бы какое-то кривое, отражая его кривую ухмылку.

– Мысль о том, что ты умрешь, никогда не будет смешной, – прошептала она, желая, чтобы ее глаза не горели.

Киф вздохнул и придвинулся ближе, оставив между ними лишь узкую полоску пространства.

– Если тебе от этого станет легче, я бы предпочел остаться в живых.

– Тогда держись подальше от Невидимок!

– Видишь ли, я знал, что ты это скажешь. И клянусь, что буду осторожен, но…

– Нет! Никаких «но», Киф! Ты не можешь игнорировать жизненно важную информацию только потому, что тебе не нравится, что она означает.

– Неужели это так? Тогда скажи мне вот что: если бы Мальчик-Челка предупредил тебя, ты бы сказала: «Круто, ребята, я буду здесь, прохлаждаясь дома, пока вы идете на Невидимок без меня»?

– Да, – ответил Сандор.

– Нет, – поправила его Софи. – Но это совсем другое дело.

– Почему же? – настаивал Киф. – И не говори, потому что ты Мунларк…

– Но я же Мунларк! Я буквально была создана, чтобы быть частью всего, что происходит.

– Я имею в виду, никто не давал мне крутого кодового имени или миллиона причудливых способностей – что, кстати, серьезный облом – но мы оба знаем, что мама готовила меня к моему наследию всю жизнь.

– Все это означает, что она готовила тебя быть на ее стороне, а не на нашей.

Как только эти слова слетели с ее губ, Софи захотелось втянуть их обратно.

– Прости.

Киф взял серебряную записную книжку, хлопая ею по ладони: бум! бум! бум!

– Не нужно извиняться. Ты права. Я должен быть частью плохих парней.

– Это еще не значит, что…

– Расслабься, Фостер. Я не собираюсь сходить с ума. Я в курсе своего положения – вопрос в том, таково ли оно? – он сильнее сжал блокнот. – Я могу присягнуть на верность любому, кому захочу. Дружить с кем захочу. Сражаться на любой стороне, на какой я захочу. Это мой выбор, независимо от того, чего хочет мама… и я говорю: «вперед, команда хороших парней!». Но. Я не могу перестать быть чуваком, которого вырастил один из лидеров Невидимок. И это не отменяет все планы мамы на мой счет. Точно так же, как это не стирает то, что она уже заставила меня сделать… например, доставить это письмо. Кто знает, что еще я натворил и чего не помню? – Бум! Бум! Бум! – Вот почему я не могу позволить мамочке отпугнуть меня. Мы всегда жалуемся, что у нас нет хороших зацепок. Но я – главная. И я не смогу вам помочь, если буду прятаться.

– Никто ничего не говорил о том, чтобы прятаться, – возразила Софи.

– Нет, ты только что говорила о том, чтобы запереть меня.

– Это был Там, – поправила Софи. – И я почти уверена, что он шутил. Или использовал гиперболу.

– Но я бы не возражал против этой идеи, – заметил Сандор.

– Я тоже, – согласилась Ро.

– Все, что я хочу сказать, – произнесла Софи, выхватывая серебряный блокнот из рук Кифа, – это то, что тебе не нужно быть с нами, чтобы помогать. Ты уже сделал огромную штуку. Ты же помнишь лицо этого парня! Теперь Декс и я можем работать над взломом канала безопасности в Лондоне, и…

– Значит, теперь меня не приглашают в Лондон? – спросил Киф, пытаясь выкрасть свой блокнот, но Софи оказалась быстрее.

Она сунула серебряную книгу во внутренний карман плаща.

– Нет, ты останешься здесь и займешься чем-то более важным.

– Если ты скажешь – исследованиями…

– Нет. Ты будешь добавлять в них. – Она положила ему на колени коричневый, золотой и зеленый блокноты. – Это был хороший план, Киф. Я имею в виду… я хочу, чтобы ты продолжил. Каталогизация твоих воспоминаний уже сработала, так что продолжай! К тому же, ты создаешь действительно великолепный картины.

– О, конечно, теперь ты хочешь, чтобы я рисовал, пока у меня не сведет руки! Что случилось со всем этим «я могла бы помочь тебе спроецировать твои воспоминания», с печальными глазами и «почему ты мне не доверяешь?». Полагаю, теперь, когда ты нашла причину бросить меня, ты не против, чтобы я поработал один?

– Этот мальчик действительно прав, – заметила Ро.

– Я тебя не бросаю.

– Вот и хорошо! Потому что, цитирую Гигантора, – Киф перешел на сверхъестественное подражание скрипучему тону Сандора, – я иду туда, куда идешь ты.

– Я так не говорю, – фыркнул Сандор.

Ро хмыкнула.

– Именно так и говоришь.

Софи вздохнула.

– Я не пытаюсь бросить тебя, Киф.

– Потрясающе, потому что ты никак не можешь исследовать мое прошлое без меня.

– Без тебя этого не будет. Ты будешь работать больше, чем любой из нас. Вроде того, как Декс работает сам по себе, когда он занимается своими Технопатическими делами…

– Да, потому что Декс никогда не чувствует себя обделенным.

– Хорошо, но Декс… чувствительный.

– Ты хотел сказать «надутый», не так ли? – спросила Ро.

– Эй, не расстраивай Дексинатора! – Киф сказал ей. – Он мой герой. Мастер-производитель эликсиров, конечный манипулятор устройств, и он получил поцелуй Фостер перед Фитци.

Глаза Ро расширились.

– Он это сделал?

– Все не так, как кажется, – пробормотала Софи. – Это было… неважно… перестань отвлекать меня, Киф! Работа в одиночку не делает то, что ты делаешь, менее важным. И я буду держать тебя в курсе всего. Я буду проверять столько раз, сколько хочешь, чтобы я отвечала на все твои вопросы… я даже спроецирую все, что узнаю, в журнал памяти, чтобы ты мог увидеть все это сам. Все будет точно так же, как тогда, только лучше, потому что ты будешь в безопасности.

Киф присвистнул.

– Ух ты, ты говоришь это так, будто искренне ожидаешь, что я соглашусь с этим планом. Как будто ты меня совсем не знаешь.

– О, я знаю тебя, – сказала Софи со вздохом. – Я просто никогда не перестану надеяться, что ты решишь разыграть все по-умному.

– Видишь ли, «по-умному» – это не мой бренд. Я больше «безрассудный парень мечты без забот»! Это часть моего образа «плохого мальчика». – Он встряхнул волосами. – И не думай, что я не возьмусь за тебя, чтобы вернуть мой серебряный блокнот… я это сделаю.

– Хорошо, – вмешалась Ро, прежде чем Софи успела ответить. – Как ни забавно наблюдать, как вы двое пытаетесь заставить друг друга взорваться, у меня были большие планы вздремнуть перед серьезной шуткой этим вечером. Так как насчет того, чтобы я уладила это для вас, ребята, и вы позволили отдохнуть моей красоте?

– Если ты все еще придерживаешься плана «запри меня», этого никогда не случится, – предупредил Киф.

Ро подошла ближе и ущипнула его за обе щеки.

– Ты такой милый, когда думаешь, что ведешь себя жестко и по-бунтарски. Но давай на секунду станем настоящими, хорошо? Тебе сходит с рук то, что я позволяю тебе делать, потому что мне все равно, как бороться с тобой. И игнорировать достоверную информацию о том, что кто-то угрожает убить моего подопечного? Лучший телохранитель не может. Может, меня и не очень волнует, что с тобой случится, но если тебя убьют в мое дежурство, я буду выглядеть плохо… особенно, если меня предупреждали заранее. Так что я не могу этого допустить. Кроме того, я также могу потребовать что-то забавное от твоей маленькой девочки, пока я участвую!

– Подожди… что? – спросила Софи.

– Ну да, моя помощь не бесплатна. Я могу решить твою проблему с волосами. Но это тебе дорого обойдется.

– Если ты собираешься предложить одно из своих нелепых пари… – вмешался Сандор.

– Не пари, – заверила его Ро. – Я говорю о честной сделке. Мисс Ф. дает мне что-то, и я даю ей послушного Кифстера.

Киф фыркнул-засмеялся.

– Удачи тебе с этим.

– Видишь ли, мне не нужна удача. Потому что ты все еще должен мне вызов.

Краска схлынула с лица Кифа.

– Вооооооооооот именно, Офигенноволосый! Ты проиграл наше последнее пари… и каковы были условия, напомни-ка еще раз? О, точно! Если я выиграю, то заставлю тебя сделать все, что захочу, и ты должен согласиться. Так что, если я позволю тебе держаться подальше от Невидимок, угадай, кому не позволено приближаться к жутким парням в плащах? И да, это включает в себя места, где они могут быть.

– Ты понимаешь, что по этой логике я не могу никуда пойти, – заметил Киф.

– Хм, наверное, ты прав. Тогда, может, мне стоит утащить тебя в пещеру? О! Или во дворец моего отца! Там веками никто не нарушал безопасность.

– Звучит забавно, – парировал Киф. – Я могу научить короля-папу Балладе о Бо и Ро!

– Нет, если я запру тебя в подземелье. Во дворце действительно есть потрясающее. И учитывая твои тонкие эльфийские чувства, держу пари, что запах сломит тебя меньше чем за день. Признай это, Офигенноволосый…. у тебя два варианта: ты можешь сотрудничать, и все еще сможешь выходить из дома, чтобы иногда видеться с друзьями. Или я, наконец-то, смогу выбраться из Города Блесток и забрать тебя с собой в Равагог… и прежде чем ты начнешь слишком улыбаться, Мисс Ф., не забывай, что ты не слышала свою часть сделки. Ты же не думаешь, что я променяю свой приз на что-то легкое, не так ли?

– Чего ты хочешь? – спросила Софи, и ее мозг быстро составил список возможных требований.

Но она определенно не ожидала, что принцесса огров плюхнется обратно на кушетку, похлопает по подушке рядом с собой и скажет:

– Я хочу, чтобы ты рассказала тете Ро, почему ты выглядела так, будто готова была изрыгнуть все на пол, когда я спросила, чем ты так занята в последнее время.

– Серьезно? – спросили Софи и Киф.

– Зачем? – добавил Сандор.

Ро пожал плечами.

– Потому что мне любопытно. И мне нравится вмешиваться. Это единственное развлечение, которое я получаю здесь, в стране эльфов, и у меня есть предчувствие, что это своего рода секрет, который может изменить игру.

– Это не так, – заверила ее Софи.

– Ну, тогда, я полагаю, ты получаешь сделку века, не так ли? О, но если ты соврешь, я уверена, что Офигенноволосый поймет это.

– Обязательно, – согласился Киф.

– Ты ведь понимаешь, что она торгуется за твою свободу? – напомнила ему Софи.

– Ага! Но я не могу остановить ее, так что я могу позволить ей взять тебя с собой.

Сандор наклонился ближе и прошептал на ухо Софи:

– Признайся. Ты испытываешь искушение позволить Невидимками забрать его сейчас, не так ли?

Крошечная, малюсенькая часть ее хотела.

Но большая часть… та часть, которая всегда должна была быть раздражающе практичной… знала, что это было лучшим решением, чем любое обещание, которое она могла бы заставить Кифа дать после бог знает скольких еще часов споров.

И… не похоже, что ее секрет останется скрытым навсегда.

– Мы договорились? – спросила Ро.

– Ты клянешься, что будешь держать его подальше от Невидимок? – уточнила Софи. – Например, ты понимаешь, насколько это невозможно?

– Да, мне знакомо упрямство твоего мальчика и его склонность думать, что он всех перехитрил. Но он будет хорошо себя вести. Потому что знает последствия нарушения пари… и я всегда могу посадить его на поводок, если придется. У меня есть идеальная упряжь. Она натирает в некоторых особенно неприятных местах. Так что ты скажешь? – Она снова похлопала по шезлонгу.

Софи закрыла глаза, ей нужно было еще несколько секунд, чтобы напомнить себе, что это лучший способ обезопасить Кифа. Затем мучительно медленно она подошла и опустилась на подушку.

– Не понимаю, почему тебя это так волнует.

– Я тоже не совсем уверена, – призналась Ро. – Но сделка есть сделка, так что выкладывай, девочка, и будем надеяться, что это будет что-нибудь пикантное.

– Подожди, – сказал Киф, хватая стул со стола и подтаскивая его к себе. Он плюхнулся прямо перед Софи, упершись локтями в колени и подперев подбородок ладонями в позе «я слушаю». – Ладно, давай решим одну из загадок Фостер.

Софи бросила на него взгляд, который с надеждой говорил: «Я тебя сейчас так ненавижу». И она действительно надеялась, что он уловил все ее рвотные позывы, когда она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– В любое время, – подсказала Ро.

Руки Софи сжались в кулаки.

– Ладно. Чуть больше недели назад я… ходила к подборщикам пар. И я попыталась получить список. Но… они не позволили мне. По-видимому, я… – ей нужно было сделать еще один вдох, – я… несопоставима.

Она крепче зажмурилась, чтобы не видеть выражения их лиц.

– Хм, – сказала Ро после нескольких мучительных секунд. – Это не то, чего я ожидала. Но это все равно должно сработать.

– Как сработать? – спросила Софи, желая, чтобы Киф что-нибудь сказал. Его молчание серьезно убивало ее.

– Не беспокойся об этом своей хорошенькой головкой, – сказала ей Ро. – И ты ведешь себя там ужасно тихо, Офигенноволосый. Ты ничего не хочешь сказать?

Дышать стало невозможно.

Казалось, прошло целых три жизни, прежде чем Киф прочистил горло и спросил:

– Значит… ты решила зарегистрироваться?

– Неужели? – спросила Ро. – Вот такой вопрос? Из всех упущенных возможностей!

– Что? – огрызнулся Киф в ответ. – Я просто подумал, что она все еще испытывает смешанные чувства по этому поводу!

– Да, – согласилась Софи. – Но…

– Да… – пробормотал Киф.

Никто из них не потрудился сказать, что она сделала это ради Фитца.

Потому что это уже не имело значения.

– Ничего себе. – Напряжение в голосе Кифа заставило Софи, наконец, открыть глаза… и она увидела, что он сжимает грудь, лицо искажено болью. – Эм, а что это за душевная боль, Фостер?

Софи скрестила руки на груди, жалея, что не может физически сдержать свои глупые, слишком сильные эмоции.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, такое чувство, что ты думаешь… – его брови сошлись вместе, когда он наклонил голову, чтобы изучить ее. – Ты думаешь, Фитцу не все равно?

– Конечно, ему будет не все равно! Меня не могут сопоставить! – повторение этого слова определенно не облегчило задачу.

– Да, но… только пока, – ответил Киф. – Как только ты узнаешь, кто твои биологические родители, все будет в порядке.

Фраза несколько раз прокрутилась у нее в голове, прежде чем она смогла понять, почему это кажется странным.

Она не сказала ему, почему она была несопоставима. Только то, что была.

– Ты знал? – прошептала она.

Он уставился на свою ногу, когда пнул пол.

– Ну… я видел твое свидетельство в начале. И подбор пар – это про генетику, так что… я вроде как предположил. И я уверен, Фитц тоже.

Софи тяжело вздохнула.

Неужели она действительно была единственной, кто оказался слишком невежественным, чтобы понять, что это значило?

Нет.

Этого не может быть.

Потому что Фитц сказал…

– Он не знает, – заверила она Кифа, крепче сцепив руки на груди. – Фитц произнес передо мной длинную речь о том, что мы с ним ни за что не попадем в списки друг друга.

Ро фыркнула.

– Ничего себе. Это то, что вы, эльфы, называете романтикой? «Не волнуйся, любовь моя, кучка заносчивых интеллектуалов обязательно запишет твое имя на листке бумаги и даст нам разрешение встречаться друг с другом». Неудивительно, что ты не чувствовала себя готовой к поцелуям.

Щеки Софи снова загорелись. Но когда Ро так выразилась, это прозвучало довольно ужасно… хотя это тоже было странное наблюдение, исходящее от кого-то, застрявшего в организованном браке.

И она действительно не знала, что делать со всем этим «моя любовь».

Киф, тем временем, пинал пол с таким удовольствием, что Софи подумала, не пытается ли он проложить себе путь наружу.

– Я уверен, Фитц просто предполагал, что ты подождешь с регистрацией до тех пор, пока Черный Лебедь не даст тебе эту информацию, – пробормотал он. – Я имею в виду, что они же когда-нибудь скажут тебе, кто твои биологические родители.

Софи разразилась смехом.

– Хочешь поспорить? Вот почему я сегодня встречалась с Форклом… я пыталась заставить его рассказать мне. И знаешь, что он ответил? «Возможно, через несколько сотен лет».

Ро присвистнула.

– Сурово.

Софи кивнула.

– Я даже рассказала ему, что случилось у подборщиков пар, чтобы убедиться, что он знает что на кону… но, конечно, он знал. А потом он завел речь о том, что я должна сосредоточиться на защите гномов и спасении Тама вместо того, чтобы заморачиваться подбором. Его это не волновало…

Нет.

Она не собиралась плакать перед Кифом.

Особенно насчет Фитца.

Киф испустил вздох, похожий на сдувающийся воздушный шар, и наклонился ближе.

– Это ничего не изменит.

Она отвела взгляд, моргая изо всех сил и подавляя гигантский узел нервов, пытающийся перекрыть ее горло.

– Конечно. Потому что быть плохой парой здесь не имеет большого значения… а я даже не такая. Я несопоставима! На сколько ты готов поспорить, что я первый человек, с которым это случилось?

– Похоже, ты действительно законодатель мод, – признал он. – Но… ты же понимаешь, что есть гораздо больше способов узнать, кто твои биологические родители, чем просто попросить о помощи, верно? Я имею в виду, ты же Софи Долбаная Фостер. Где та упрямая черта, которую мы все знаем и немного боимся? Сколько раз ты говорила Членам Совета, куда они могут засунуть свои правила? И даже не заставляй меня начинать со всех этих почти умираний. Ты серьезно говоришь мне, что тебе не приходило в голову, что ты можешь решить это самостоятельно?

– Да, – призналась Софи. – Я просто… не знаю, с чего начать. Мистер Форкл дал мне не так уж много информации.

– Ну, тогда я думаю, хорошо, что ты дружишь с кем-то, кто овладел искусством нарушать правила, чтобы получить то, что хочет, – сказала ей Ро. – Уверена, Офигенноволосый поможет тебе придумать план.

Сандор откашлялся.

– О, расслабься, Гигантор, она уже сказала, что будет работать над этим в любом случае, – напомнила ему Ро. – Разве не лучше, если ей кто-нибудь поможет?

Поможет.

Это слово было похоже на искру, но она погасла так же быстро, когда Софи поняла, что Киф не был добровольцем.

– Все в порядке, – сказала она ему после неловкого молчания. – Тебе следует сосредоточиться на своих воспоминаниях.

– Я должен, – согласился он, и ее сердце словно провалилось в желудок. – Но… благодаря моему прекрасному телохранителю, похоже, я буду сидеть в стороне от всех интриг, которые вы будете устраивать с гномами и малышом Тамми. Так что у меня будет лишнее время, чтобы убить его… и ты знаешь, я никогда не упущу шанс провести Форкленатора.

– Тебе не обязательно, – сказала она ему, когда его ухмылка стала немного натянутой.

– Я хочу этого. Серьезно.

Она встретилась с ним взглядом, и в его взгляде была такая напряженность, что ее сердце изменило ритм.

– Я всегда готов помочь тебе, Софи, – тихо сказал он. – И я должен сказать, команда Фостер-Киф собирается сокрушить это. Но… мне нужно, чтобы ты пообещала мне одну вещь, хорошо?

Она кивнула.

Он отвернулся и снова пнул ногой пол.