Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

– Э-э, потому что эти неудачники уже сколько раз брали Невидимок? – огрызнулся Декс в ответ.

– И сколько раз проиграли? – возразила Стина. – О, верно… все.

– Мы не проиграли, – возразила Биана.

– Ну, ты, конечно, не выиграла. – Она указала на шрамы Бианы, и та, к ее чести, даже не вздрогнула.

Делла, с другой стороны, выглядела так, будто перешла в режим полной мамы-медведицы и представляла себе множество способов, которыми она могла бы использовать свою причудливую защитную тренировку, чтобы пнуть Стину через всю комнату, а затем наступить на нее шипами своих каблуков.

– Да, ну и что же делала ты? – спросил Декс, входя в личное пространство Стины. Он все еще был ниже ее ростом. Впрочем, как и все остальные.

Стина стала еще выше, когда выпрямилась во весь рост и сказала:

– Как насчет того, что я спасла детей аликорнов и сбросила временную шкалу вымирания?

– Хм, люди, которые спасли этих детей, были Софи, мой брат и тролли, – поправила ее Биана.

– Не стоит недооценивать ту роль, которую мы с дочерью сыграли в тот день! – огрызнулась Вика.

– Может быть, ты сделала что-то важное, – сказал ей Декс. – Но я слышал, что Стина расстелила какие-то одеяла или что-то в этом роде? Молодец! Никто другой не смог бы этого сделать.

– Там было гораздо больше, – возразила Стина. – И что же это был за последний прибор, который ты сделал, который действительно работал правильно? Потому что я слышала, что на Небесном Фестивале провалилась куча вещей.

– Это не вина Декса, – пробормотала Софи. – Вмешался аннулятор, который Тинкер придумала для меня.

– И Технопат не мог сказать, что это произойдет? – спросила Стина, щелкнув языком. – Если бы Декс был хоть немного хорош, он бы все учел.

Декс фыркнул.

– Да, ну, по крайней мере, я действительно боролся той ночью. Что ты там делала? Пряталась за маму и папу?

Один из Членов Совета вздохнул… Софи была почти уверена, что это Член Совета Зарина, потому что она выглядела так, словно хотела ударить их всех молнией.

– Я начинаю вспоминать, почему мы не работаем с подростками.

– Это будет упражнение в терпении, – согласился Член Совета Дарек, проводя рукой по своим темным вьющимся волосам.

– Эй, мы прекрасно обойдемся и без Стины, – заметила Биана. – Это она устроила всю эту драму.

– И Киф гораздо более могущественный Эмпат, чем она, – добавил Декс. – Так что это очень простое решение.

– Не могу поверить, что говорю это, – сказал Грэйди, – но… Киф лучше подходит.

Член Совета Эмери покачал головой.

– Связи мистера Сенсена с Невидимками представляют слишком большой риск.

– Киф на нашей стороне, – возразила Софи… хотя это было именно то задание, от которого она должна была держать Кифа подальше. Но это не означало, что они должны были застрять со Стиной Хекс в команде, какое бы название они ни придумали, предполагая, что она согласится с этим. – Разве мы не должны сами выбирать, с кем работать?

– Ни в коем случае! – сказал Член Совета Бронте, качая головой так сильно, что кончики его древних ушей хлопали по макушке. – Ты выбрала свою группу для Черного Лебедя, и мы все видели, как далеко от идеала все зашло. Изменение стратегии необходимо для того, чтобы вы стали по-настоящему успешными.

– А Стина Хекс – это ваше большое решение? – спросил Декс. – Как… по-настоящему?

– Мне не нравится, как вы все продолжаете выделять мою дочь! – огрызнулась Вика.

– Хм, ваша дочь была первой, кто пожаловался, – напомнила ей Биана. – Она также назвала нас неудачниками, так что…

– Верно, и вы, ребята, уже не смотрели на меня так, словно предпочли бы работать с масгогом, – возразила Стина.

Декс сверкнул своей самой злобной ухмылкой.

– Масгог будет пахнуть лучше.

Грэйди кашлянул сквозь очередной смешок… и плечи Сандора затряслись, словно он сдерживал приступ гоблинского хихиканья.

– Довольно! – вмешался Член Совета Эмери, прежде чем Стина успела ответить, и Софи была благодарна за эту вспышку гнева.

Они не могли позволить себе тратить остаток дня на шутки и пререкания… даже если это выглядело слегка забавно.

– Мисс Хекс – талантливый Эмпат, она доказала трезвость своих суждений под давлением, – продолжал Эмери. – И поскольку ее отец уже связан с Черным Лебедем…

Вика втянула воздух.

– Эта информация не должна быть достоянием общественности.

– Да, но мы же не на публике. – Бриллианты в короне Эмери, казалось, засияли ярче от этих слов. – И мы прилагаем все усилия, чтобы снять завесу тайны, отделяющую нас от этого ордена. Именно поэтому мы решили, что было бы лучше всего использовать семью с существующей связью с Черным Лебедем, так как это сделало бы более плавный процесс, когда нам нужно полагаться на Коллектив для этих проектов. И мы не сомневаемся, что как только вы пятеро научитесь работать вместе, – он повернулся к Софи, Биане, Дексу, Уайли и Стине, по очереди оглядывая их, – мисс Хекс окажется ценным товарищем по команде.

– Непременно, – согласилась Вика. – Но я не понимаю, почему это такое большое изменение в стратегии. Вы вытаскиваете почти всех из той же провальной группы, с которой Софи уже работает.

– Они не провальные, – поправил Член Совета Терик, делая медленный шаг вперед. Его протезная нога все еще дрожала… и он все еще тяжело опирался на трость… но движение казалось более плавным, чем в последний раз, когда Софи видела его. – И мисс Фостер должна доверять своим товарищам по команде… а доверие требует времени. Мы не можем позволить себе терять время, учитывая серьезность стоящих перед нами проблем. Так что да, мы выбирали в основном из основной группы друзей, с которыми, как мы знали, мисс Фостер будет наиболее комфортно… но мы специально выбирали тех, на кого она не полагается так близко. Те, кому мы верим, могут дать гораздо больше, чем им сейчас позволено предложить.

– Ну, я все время полагаюсь на Декса и Биану, – возразила Софи, подняв руку… а затем осознав, что кольцо с панической кнопкой, которое Декс придумал для нее, было спрятано под перчаткой. – Единственная причина, по которой я не доверяю Уайли так сильно, это то, что он новичок в работе с Черным Лебедем.

Она посмотрела на своих друзей, ожидая увидеть, что они тоже кивают. Но все они смотрели себе под ноги.

– Что?

– Ну… я имею в виду… ты иногда оставляешь нас в стороне, – пробормотала Биана. – Или ты включаешь нас только в том случае, если мы тебя заставляем.

– И это никогда не бывает так для Кифа и Фитца, – добавил Декс.

– Это именно так для Кифа, – возразила Софи. – Он просто не принимает «нет» в качестве ответа… ты же знаешь, каков Киф. Плюс, мы боремся с его мамой. А мы с Фитцем – Когнаты…

– Да, мы все прекрасно знаем об этой связи, – вмешалась Член Совета Алина, наклоняя голову так, чтобы блики в ее темных волосах блеснули в свете прожектора. – И иногда это может оказаться весьма полезным. Так что если окажется, что нам нужен мистер Васкер, мы добавим шестого члена в вашу команду. Но мы также опасаемся, что ты стала полагаться на свою телепатию как на опору… и никто не говорит, что эта способность не ценна, – добавила она, прежде чем кто-то успел возразить, – или что мы не хотим, чтобы ты ее использовала. Все, что мы говорим, это то, что если бы это была единственная способность, которая имела значение, ваш орден не пошел бы на такие большие усилия, чтобы дать тебе четыре других. Разве не так, Тиерган? – Она сверкнула ослепительной улыбкой, заметив, как нахмурились лица Вики и Стины. – Полагаю, ваш муж никогда не говорил, что Тиерган – член Коллектива Черного Лебедя?

– Тимкин не знает, – поправил Тиерган. – И поскольку вы, похоже, намерены сегодня вывести на чистую воду тех из нас, кто состоит в ордене, я чувствую необходимость добавить, что только потому, что Невидимки обладают некоторыми дополнительными знаниями о наших членах, это не означает, что мы хотим, чтобы вы делились этой информацией, когда и где вам угодно.

– Почему Невидимки знают..? – начала было спрашивать Биана… но тут ее глаза расширились. – Там им сказал?

– Он ни в чем не виноват, – заверила ее Софи. – Гезен прозондировал его воспоминания.

Ей не нужно было использовать телепатию, чтобы увидеть, как новости стремительно распространяются в умах ее друзей.

– Значит ли это, что ты с ним разговаривала? – спросила Биана.

– И не сказала нам об этом? – добавил Декс.

– Видишь? – сказал Член Совета Терик, когда Софи кивнула. – Это доказывает мою точку зрения.

– Нет, это не так, – возразила Софи. – Я вчера разговаривала с Тамом и уже рассказала бы им об этом, если бы вы не заставили меня прийти сюда сегодня.

– И ты ничего не сказала Фитцу? – уточнила Биана. – Или Кифу?

Было что-то особенное в том, как она произнесла второе имя… что-то, что заставило Софи немного нервничать, когда признавалась:

– Я… на самом деле разговаривала с Кифом вчера вечером, но вы поймете почему, как только я объясню, что происходит. Как только мы закончим здесь, я…

– Зачем ждать? – перебила Стина. – Похоже, это очень важная информация. И я теперь часть команды, так что…

– Формально еще нет, – напомнила Софи. – Я не согласилась быть лидером.

Стина закатила глаза.

– Но мы все знаем, что ты собираешься это сделать. Вот что ты делаешь. Ты дуешься и тянешь время, но, в конце концов, сдаешься, потому что не можешь не быть хорошим маленьким Мунларком! Так что я должна быть там для большого объяснения.

– Мы все должны, – добавил Член Совета Эмери. – Команда Удивительных предназначена для сотрудничества между вами пятью и нами двенадцатью.

– Чувак, ты должен перестать это так называть, – сказал ему Декс. – А как насчет команды Ти-Рекс?

– Или Команда Аликорна? – добавила Биана.

– Если мы пойдем этим путем, почему бы нам просто не назвать себя Орденом Феникса? – Софи не удержалась и предложила… но, конечно, никто не оценил ее рекомендации. – Неважно.

– Человеческая штучка? – догадался Декс.

– Супер знаменитая, – согласилась она, как бы желая, чтобы у нее было еще несколько общих жизненных впечатлений со своими друзьями.

По крайней мере, Стина больше не настаивала на получении информации.

На данный момент им удалось избежать этого.

– А как же Линн? – спросил Уайли, и Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он не предлагает ее в качестве названия команды. – Она должна быть частью этого. Она намного сильнее меня. Вероятно, более могущественная, чем все мы… кроме Софи.

– Да, – согласился Эмери. – Но Невидимки контролируют ее брата, что делает ее в лучшем случае уязвимой, а в худшем – абсолютно ненадежной. Не говоря уже о том, что мы также отобрали каждого из вас за уникальные способности, и Гидрокинез будет нам мало полезен в пустыне.

– В пустыне? – повторили Декс, Биана и Уайли.

Член Совета Эмери взглянул на Софи.

– Полагаю, ты также еще не рассказала им о подозрениях мистера Форкла относительно Лоамнора?

Софи вздохнула, увидев хмурые лица друзей.

– Я собиралась охватить все сразу.

– Ну что ж, – сказал Эмери, – сейчас самое подходящее время.

Все взгляды устремились на Софи, и она поняла, что никто не позволит ей бросить это дело. Поэтому она изложила им основные положения теории мистера Форкла, хотя и считала неправильным обсуждать Черного Лебедя с таким количеством лишних людей. И когда Биана начала спорить, что Там никогда не будет играть роль в чем-то подобном тому, чего боялась Софи, она пошла вперед и рассказала им о предупреждении Тама и основных деталях сделки, которую заключила с Ро, чтобы удержать Кифа в безопасности. Единственное, о чем она умолчала, был кошмар подбора пары, потому что она ни за что не призналась бы в этом Стине Хекс… и не позволила бы Делле и Биане услышать это раньше Фитца.

Когда она закончила, Уайли отвернулся, и его прожектор стал тускло-серым.

– Я должен объяснить все Линн.

Софи не собиралась спорить. Она не знала, как определить дружбу Линн и Уайли, но они были очень близки. А поскольку Линн жила с приемным отцом Уайли, они проводили много времени вместе.

– Ты хочешь, чтобы мы были там, когда ты будешь говорить с ней? – предложила Биана.

Уайли покачал головой.

– Может быть, лучше один на один, чтобы она не чувствовала себя такой храброй. Но я дам тебе знать, если передумаю.

– Спасибо, – поблагодарила его Софи.

Его улыбка выглядела мрачной.

– Ну что ж, – сказал Член Совета Эмери, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. – Это еще одна причина, чтобы вы пятеро приступили к работе. Первым заданием, которое мы планировали вам дать, была встреча с королем Энки в Лоамноре, чтобы он мог показать вам свои проблемы с безопасностью и рассказать о проектах, с которыми мы уже помогали ему в последние месяцы… встреча, которую Черный Лебедь никогда не сможет должным образом организовать, независимо от того, что они могут потребовать. В случае, если вам все еще нужны доказательства того, что необходимо и выгодно начать собственное расследование угрозы гномов через наш более официальный канал. И да, Грэйди, ты будешь там на этой встрече. Но прежде чем мы сможем приступить к составлению расписания, нам нужно, чтобы мисс Фостер приняла свою роль лидера. И если она это сделает, нам нужно, чтобы вы все пятеро присягнули как Регенты.

– А если я не соглашусь? – Софи должна была знать.

Эмери потер виски.

– Мы просим тебя пересмотреть свое решение.

– Мы понимаем, что ты борешься с властью, – добавил Член Совета Терик, прежде чем Софи успела задать вопрос. – Особенно с нашей властью. И я, по крайней мере, не стану отрицать, что у тебя есть основания так думать. Но… с гномами-карликами нужно обращаться осторожно, чтобы избежать каких-либо межвидовых инцидентов… попроси отца поделиться своими историями о некоторых из его более интересных встреч с королем Энки, если мне не веришь.

– Ладно, но… вы же помните, что это Софи, верно? – вмешалась Стина. – Девушка, которая чуть не начала войну с ограми… дважды. Или это было трижды? И она заключила союз с троллями, не получив ничьего разрешения. Я также сомневаюсь, что гоблины в восторге от того, что один из их лучших солдат продолжает почти умирать, пытаясь защитить ее… тем более, что она должна быть этой всемогущей, которая может защитить себя.

– Защищать мисс Фостер – честь для меня, – заверил ее Сандор.

– Как скажешь, – ответила ему Стина. – Я только хочу сказать, что если ты хочешь, чтобы она была в команде, потому что она Мунларк… прекрасно. Я вроде как понимаю это. Я все еще думаю, что ее переоценивают, но… неважно. Но вот чего я не понимаю, почему вы сделали ее нашим лидером… тем более, что с королем Энки будет трудно иметь дело. Разве вы не должны пойти с кем-то, кто не является ходячей межвидовой катастрофой?

– Софи далеко не катастрофа, – возразил Грэйди, успокаивающе положив руку на плечо Софи.

– Да, единственная катастрофа, которую я здесь вижу – это ты, – сказал Декс Стине. – И дай мне угадать. Ты думаешь, что была бы лучшим лидером?

Стина рассмеялась.

– Ты думаешь, я хочу такой ответственности? Да, тупо мыслишь. Уайли – очевидный выбор. Он старше, с большей подготовкой и опытом, и…

– Не обязательно, – перебил Уайли. – Софи, может, и моложе, но она пережила больше, чем все мы вместе взятые.

– С каких это пор «не умерла» – это квалификация лидера? – возразила Стина.

– Я не это имел в виду, – возразил Уайли. – Хотя ты должна попытаться отважиться на несколько покушений на свою жизнь, прежде чем сбрасывать со счетов мудрость и силу, полученные от такого рода опыта…

– Фу, если ты собираешься быть таким сварливым, не обращай внимания, – перебила его Стина. – Забудь, что я это предложила.

– Мы так и сделаем, – заверил ее Член Совета Эмери. – И позвольте мне внести ясность: Софи должна быть лидером команды Удивительных, чтобы та существовала. Это не подлежит обсуждению… и поэтому мы попытались оценить ее приверженность, прежде чем начать этот разговор. Общественность, вероятно, сочтет формирование этой команды довольно странным решением с нашей стороны, учитывая ваш возраст и уровень опыта. И Софи – ключ к победе. Она приобрела известность в нашем мире… и в последнее время немного уважения. Пришло время дать понять, что Совет видит ее ценность и использует в максимально возможной степени.

Эти слова никак не укладывались в голове Софи, хотя и совпадали с тем, что ей уже рассказали Грэйди и мистер Форкл.

После многих лет угроз и трибуналов, действительно ли Совет… ценил ее?

Или, по крайней мере, верил в нее?

И почему это было одновременно и хорошо, и плохо?

– Ладно, а как насчет названия команды? – спросил Декс. – Вы должны позволить нам изменить его. Поверьте мне, если вы объявите, что создали команду Удивительных, люди будут смеяться.

– Они действительно будут, – согласилась Биана.

Вздох Члена Совета Эмери прозвучал как приглушенный крик, когда он запрыгал по комнате.

– Ладно. Вы можете называть себя как угодно, но при двух условиях, – сказал он им, поднимая руку и отсчитывая пальцы. – Первое: вы должны выбрать что-то респектабельное… что-то, соответствующее благородному статусу, который будет носить команда. И второе: мы должны одобрить ваш выбор.

Ямочки на щеках Декса вернулись.

– Я могу жить с этим.

– Хорошо. Значит ли это, что мы договорились? – Взгляд Эмери остановился на Софи.

– Твой выбор, детка, – прошептал Грэйди, наклоняясь к ней. – Я поддержу тебя, что бы ты ни выбрала.

Она кивнула, борясь с желанием подергать ресницы, и повернулась к Дексу, Биане, Уайли и Стине.

– Если я – лидер этой… группы… мне придется отдавать вам приказы. Разве это не будет странно?

– Я не знаю, осознаешь ли ты это, – сказал ей Декс, – но… ты уже постоянно командуешь нами.

Биана усмехнулась.

– Именно. Ничего нового там нет!

– Если ты позволишь нам внести свой вклад, мы будем вести себя хорошо, – добавил Уайли.

Стина закусила губу.

– Тебе придется слушать меня, – настаивала Софи, не давая ей сорваться с крючка. – Даже если тебе это не нравится.

– Нет, если ты ошибаешься, – возразила Стина.

– На самом деле, работать в команде иногда означает идти против собственного мнения, – сказал ей Член Совета Эмери. – Ты можешь выразить свое несогласие… с уважением… но если ты не согласна с окончательным решением Софи, то все равно должна будешь выполнять все приказы, которые она тебе даст.

– Прекрасно, – сказала Стина, вздернув подбородок. – Но если я окажусь права, ожидайте много раз повторение фразы «Я же говорила».

Софи в этом не сомневалась.

– Кроме того, нам придется проводить вместе гораздо больше времени, – напомнила Биана Стине. – Так что… тебе придется быть с нами повежливее.

– И тебе придется быть со мной милой, – напомнила ей Стина.

Никто не выглядел особенно счастливым от этих откровений.

– Мы не ожидаем, что вы станете лучшими друзьями, – заверил их Эмери. – Но мы ожидаем от вас уважения.

Стина пожала плечами.

– Думаю, я смогу с этим жить.

– Но… почему? – Софи пришлось просить. – Ты никогда раньше не хотела иметь дело с подобными вещами.

– Разве это не очевидно? – вмешался Декс. – Она хочет получить титул.

– Как будто для тебя это не так! – огрызнулась в ответ Стина.

Декс не отрицал этого. И напряженность в его глазах заставила Софи понять, как много для него значит эта возможность.

Он провел всю свою жизнь, подвергаясь издевательствам, потому что его родители были плохой парой, а братья и сестра – тройняшками. Возможно, именно поэтому Делла должна была привезти его в Этерналию вместе с Бианой, поскольку ни один из его родителей не имел доступа к Резиденции Превосходства.

Итак, стать одним из самых молодых Регентов когда-либо в истории?

Назначенным в дворянство еще до завершения элитных уровней?

Быть лордом Дексом.

Даже Биана выглядела ослепленной этим титулом, а ведь она выросла среди самых элитных людей.

– Нет ничего плохого в том, чтобы желать признания своим талантам, – сказала Делла всем присутствующим. – Но постарайся не забывать о серьезных обязанностях, которые вы возьмете на себя, если согласитесь на это… и я не имею в виду опасность. Большинство из вас начинает пугающе привыкать к этому. Но для этого вы не только даете клятву поставить нужды нашего мира и народа выше своих собственных жизней, но и поклянетесь в полной преданности Совету. К этому нельзя относиться легкомысленно.

– Это так, – согласился Член Совета Эмери. – Но и бояться тоже нечего. Мы на одной стороне.

– Неужели? – спросил Тиерган, опередив Софи в вопросе. – Разве?

– Да, – хором ответили все двенадцать Членов Совета.

– Единство – наш лучший шанс выжить, – добавил Член Совета Эмери. – Наши враги разделились. Постоянно меняя лидеров и насмехаясь друг над другом из-за различий в их видениях. Вот так, – он указал на них двенадцать и пятерых будущих товарищей по команде, – мы можем противостоять им. И чтобы доказать нашу приверженность этому утверждению, мы также готовы принести новую клятву… клятву, которая будет дана только вам пятерым.

От этих слов все ребята выглядели удивленными.

– А что будет сказано в клятве? – спросила Вика.

– Это между нами и Командой Удивительных, – сказал Член Совета Эмери, взглянув на Декса и неохотно добавив: – Или командой, как они там себя назовут. Но это клятва заверит их, что от них не просто потребуют доверия… но также доверяют им. И мы дадим клятву, если они тоже будут готовы ее дать.

Софи, Декс, Биана, Уайли и Стина обменялись еще одним долгим взглядом, и Софи увидела решимость в их глазах.

Но прежде чем согласиться, она должна была решить еще одну проблему.

– Похоже, что это будет включать в себя много секретной информации, – сказала она Совету. – И я не вижу, как это не повредит моей связи когната с Фитцем.

– Как уже сказала Член Совета Алина, – сказал ей Эмери, – если исключение Фитца из команды станет проблемой, мы готовы добавить еще одного члена. Но сначала мы хотели бы попробовать без него.

– И пойми, – добавила Оралье, наконец обратив взгляд своих лазурных глаз на Софи, – истинное доверие не требует абсолютной прозрачности. Существует невероятная сила в принятии того, что есть некоторые вещи, которые ты не можешь знать… и быть готовой сохранить свою приверженность этому человеку, несмотря на секреты.

– Она права, – согласился Тиерган. – Я всегда считал, что это высший уровень для Когната.

Софи нахмурилась.

– Но ты же говорил…

– Знаю, что говорил на наших уроках, – перебил Тиерган. – И свободное совместное использование по-прежнему является самым важным способом построения и поддержания связи между когнатами. Но как только связь существует… и как только ты достигнешь уровня зрелости с партнером… можешь проложить свой путь к новому виду отношений. Тому, кто признает, что есть части самого себя, которые иногда приходится сдерживать, и что это абсолютно ничего не меняет между вами двумя. Фактически, принятие ограничений другого человека на самом деле усиливает вашу связь. Проще говоря, это достигает точки, когда вы оба знаете без тени сомнения, что доверяете друг другу, несмотря ни на что. Я сомневаюсь, что вы с Фитцем достигли такого уровня приверженности, учитывая, насколько вы оба молоды. Но работа в этом направлении может стать новым направлением для нашего обучения.

– Это удовлетворяет твое беспокойство? – спросил Эмери, пока Софи пыталась осмыслить то, что говорил Тиерган, и удивлялась, почему у нее так вспотели ладони.

Один быстрый взгляд на каждого из ее друзей сказал ей то, что она должна была сказать.

– Ладно. Считайте меня членом команды, как бы нас ни звали.

Глава 8

– Вы же понимаете, что я никогда не забуду называть вас лордами и леди, верно? – прошептала Софи, стараясь не отвлекаться, пока они с Дексом, Бианой, Стиной и Уайли шли гуськом за всеми двенадцатью Членами Совета по очень темному, очень тихому коридору.

Каждый стук ее каблуков по усыпанному драгоценными камнями полу с таким же успехом мог быть грохотом тарелок… и ее пульс становился еще громче.

И конца их путешествию не было видно.

На самом деле ничего не было видно, кроме двенадцати устрашающих фигур, невозмутимо марширующих перед ними под серебристыми прожекторами… вероятно, поэтому Софи с каждым шагом все больше волочила ноги, хотя ее мозг одновременно кричал, что им нужно поторопиться и приступить к работе над реальными проблемами.

Им пришлось оставить остальную группу, несмотря на яростные протесты Сандора. Члены Совета даже не сказали никому, куда они направятся во дворце, или что именно будет связано с принесением клятв. Все, что они произнесли, что это будет другой процесс, чем то, что испытывал любой другой Регент раньше. И когда они уводили Софи и ее друзей, то добавили:

– Мы вернемся, когда все закончим.

Поэтому то, что собирались сделать Софи и ее друзья, казалось очень… долговременным.

– Да, я, наверное, тоже всегда буду забывать называть тебя леди Софи, – прошептала в ответ Биана. – Или подожди… это должно быть что-то более причудливое, потому что ты наш лидер? Капитан Софи? Мастер Софи?

Софи съежилась.

– Надеюсь, что нет.

Декс наклонился вперед.

– Хм, я почти уверен, что это твой выбор, поскольку ты здесь главная… если только ты не хочешь, чтобы мы выбрали за тебя. А как насчет леди Софи Вынужденная?

– Очень смешно, – сказала Софи, когда Биана прикрыла рот рукой, чтобы заглушить хихиканье.

– Мне нравится Фостер Великая, – продолжал Декс, не обращая внимания на ее раздражение… или, возможно, из-за него. – Но я все еще чувствую, что мы могли бы сделать лучше. Хммм. Стоп! Придумал! – Он сделал паузу на мгновение, растягивая ожидание, прежде чем наклонился и прошептал: – Фос-Босс.

– О-о-о, мне нравится! – выдохнула Биана.

– Я тоже за это голосую, – добавил Уайли, наклоняясь вперед.

– Значит, решено, – решил Декс. – Если только вы не считаете, что Леди Фос-Босс лучше.

– Да! – сказала Биана, с трудом сдерживая очередной смешок. – Это победитель.

Софи одарила каждого из них самым убийственным взглядом.

– Если вы назовете меня так, клянусь, я сделаю…

– И она думала, что ей будет трудно командовать нами, – прошептал Декс Биане и Уайли. – Похоже, наша бесстрашная Леди Фос-Босс – прирожденный лидер.

На этот раз даже Уайли пришлось приглушить смех.

– Вы, ребята, хуже Кифа, – проворчала Софи, гадая, сможет ли она задушить их своим вычурным платьем.

– Не могу поверить, что меня официально свяжут с вами, чудаки, – прорычала Стина себе под нос.

– Ты все еще можешь отступить, – напомнил ей Декс.

– Или ты можешь попытаться вести себя так, будто тебе нравится то, что Совет делает для нас сегодня! – прошипела Стина шепотом. – Мы находимся в Резиденции Превосходства, и скоро нас приведут к присяге как самых молодых Регентов. Может быть, ты попробуешь вести себя с достоинством?

Декс почесал подбородок.

– Нет. Раздражать тебя гораздо веселее.

Стина стиснула зубы достаточно сильно, чтобы послышался хруст, и Софи сдержала улыбку, желая запутать это чувство вокруг себя, пока оно не заглушит беспокойство, клокочущее в горле. Конечно, обязательство, которое она собиралась взять на себя, было огромным, сложным и ужасающим… особенно учитывая ее прошлые проблемы с Советом. Но… по крайней мере, она делала это с друзьями.

Или в основном с друзьями… и они могли бы справиться со Стиной вместе.

– Итак… титул леди Фос-Босс улажен, – сказал Декс, усмехнувшись, когда Софи покачала головой. – Есть мысли о лучшем названии команды?

– Не обсуждайте названия команд, пока вы не окажетесь где-то далеко за пределами моего слуха! – крикнул Член Совета Эмери откуда-то сверху.

– Это ведь вы придумали Команду Удивительных, не так ли? – переспросил Декс, явно нисколько не стыдясь того, что Совет подслушивал их нелепый разговор. – Так вот почему вы так чувствительны к этому, а?

Последовало много бормотания.

Затем наступила тишина, пока Уайли задал вопрос о том, что интересовало Софи:

– Сколько времени это займет?

– А что? – спросил Эмери. – Тебе нужно быть где-то еще?

– Нет, – признался Уайли. – Но… мне нужно кое с кем поговорить.

– Ну, я уверен, они поймут, почему это было твоим приоритетом, – заверил его Эмери. – То есть, как только мы объявим о ваших назначениях.

– И когда же это произойдет? – спросила Стина.

– Скоро, – ответил Эмери. – Мы хотим, чтобы общественность знала о вашем высоком статусе так же, как и вы.

Вообще-то, для Софи было бы нормально, если бы ее новый титул оставался засекреченным. Но у нее возникло ощущение, что она единственная, кто хочет избежать этого особого внимания.

– Но вы ведь подождете, пока у нас не появится новое, гораздо более крутое название команды, верно? – уточнил Декс. – Значит, вы не хотите, чтобы все смеялись над Командой Уникальных?

Вздох Члена Совета Эмери эхом разнесся по коридору.

– Да, полагаю, в этом есть смысл. Вы пятеро должны выяснить название как можно быстрее.

Что по глупости открыло дверь для целого ряда командных мозговых штурмов между Дексом и Бианой. Софи настроила их на что-то среднее между «Команда Крутость» и «Команда Потрясных».

Она подошла ближе к Уайли.

– Все в порядке? – прошептала она. – С твоим отцом ничего не происходит…

– Нет, с ним все в порядке, – перебил Уайли. – Ну… так же хорошо, как и всегда.

Прентис все еще приходил в себя после стольких лет, проведенных в плену безумия его разбитого сознания, и, вероятно, никогда полностью не вернется к своему прежнему состоянию. Его разум был настолько разрушен разрывом памяти, что воспоминания почти растворились… включая информацию, которую Софи надеялась узнать после того, как вылечила его, как то, что он называл Лебединой Песней до ареста.

– Ты хочешь сказать, что должен поговорить с Линн? – прошептала она. – Чтобы рассказать ей о Таме?

– Нет. Она, вероятно, будет чувствовать себя немного обделенной, потому что Совет не включил ее сегодня. Так что сбрасывать бомбу Тама сверху кажется довольно суровым. Но я не хочу, чтобы она думала, что я скрывал это от нее, так что… – он выдохнул.

– Это очень сложно, – призналась Софи. – Если я могу чем-то помочь, дай мне знать.

– Вообще-то… есть, но не с Линн. – Он прикусывал губу в течение нескольких секунд, прежде чем наклонился, его голос был едва громче дыхания, когда он сказал ей: – Мне нужна услуга.

– Конечно. – Софи всегда будет пытаться загладить вину за все те ужасные вещи, которые Уайли пережил из-за нее. – Что тебе нужно?

Он взглянул на Совет. Потом на Стину.

– Я расскажу тебе позже.

– Конечно. – Больше она ничего не сказала вслух. Но когда он отошел, она передала:

Или мы можем поговорить телепатически, если ты дашь мне разрешение открыть мой разум для твоих мыслей.

Уайли едва заметно кивнул, явно не желая, чтобы остальные знали, что они все еще разговаривают. И когда Софи вытянула свое сознание, его мысли стали беспокойными… они слишком быстро перемещались вокруг нее, как фокусник, сдающий карты для фокуса. Но она не могла винить его за то, что он пытался сделать так, чтобы она видела только то, что он хотел, чтобы она видела. Она бы сделала то же самое, если бы поменялась ролями.