Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц)

– Ты не хуже, – настаивал Бронте. – А если ты останешься холостячкой…

– Не надо! – Оралье с такой силой швырнула диадему на туалетный столик, что Бронте остановился на полпути. – Ты не можешь ожидать, что Софи подумает о таких обязательствах, которые ты предлагаешь. Не в ее возрасте. У меня было достаточно времени, чтобы просмотреть все мои списки пар… и я все еще была слишком молода. И понятия не имела, на какую жертву иду.

Бронте откашлялся.

– Понимаю, что у тебя могут быть определенные сожаления, – сказал он Оралье, – но можешь ли ты честно сказать мне, что если бы у тебя была возможность сделать все это снова, ты бы сделала что-нибудь по-другому?

Оралье наклонила голову и уставилась на мерцающие над ними фонари.

– Нет. Но мое решение было моим выбором. То, что ты предлагаешь Софи, не обязательно будет таковым.

– Не все может быть так справедливо, как мы хотим, – возразил Бронте. – И не так идеально. Но я никогда не говорил, что сегодня нужно принимать какие-то решения. Я просто почувствовал, что важно отметить, что все это технически предотвратимый скандал.

– Этого также можно избежать, если я смогу предоставить подборщикам пар свою генетическую историю, – заметила Софи.

– Но это была бы очень плохая идея. – Бронте снова принялся расхаживать по комнате. – По моему опыту, когда Черный Лебедь хочет что-то скрыть, у них есть способ добиться этого… любой ценой.

– Я думала, Совет доверяет Черному Лебедю, – напомнила Софи.

– Да, – тихо ответила Оралье.

– Но доверие не покрывает всего, – заметил Бронте. – И в данном случае это означает, что мы считаем, что Черный Лебедь в целом работает на благо нашего мира. Это не означает, что мы все еще не ожидаем, что они будут гнуть или нарушать любые правила, которые считают необходимыми для достижения своих целей. И они уже сказали тебе, что не могут и не будут раскрывать твое происхождение, да?

Софи неохотно кивнула.

– Я также предполагаю, что они попросили тебя не расследовать это дело, верно? – когда девушка снова согласилась, он сказал ей: – Что ж, тогда можно с уверенностью заключить, что они сделают все возможное, чтобы ты не смогла оспорить их решение. И подумай о том, чему они позволили случиться с Прентисом, чтобы сохранить твое местоположение в секрете. Ты хочешь рисковать тем, чтобы твои поиски генетической семьи могли привести к другой подобной трагедии?

У Софи замерло сердце.

– Черный Лебедь не стал бы этого делать…

– А разве нет? – перебил он. – Они знают, что эта тайна влияет на их Мунларка многими неудачными способами. И все же они скрывали это. Неужели ты не видишь в этом доказательства того, что ничто не помешает им сохранить эту истину в тайне? И если ты согласна с моей оценкой – как и следовало бы – то действительно ли ты готовы сказать: «к черту последствия», и пуститься в такие поиски исключительно ради собственной выгоды?

Во рту у Софи так пересохло, что язык словно приклеился к небу. Поэтому слова прозвучали слегка искаженно, когда она произнесла:

– Но если я этого не сделаю, и люди узнают, что я несопоставима, как я могу быть Регентом…

– Потому что мы так говорим, – перебила Оралье, беря Софи за руки. – Это было решение Совета. Для нас важно только то, что ты нужна своей команде… и мы нуждаемся в тебе.

Софи закрыла глаза, позволяя чудесным словам плавать в ее мозгу, прежде чем она заставила себя напомнить им:

– Но вы не знали о моем статусе…

– Возможно, мы не знали этого конкретного развития событий, – тихо вмешался Бронте. – Но все мы давно предполагали, что тебя ждет много сюрпризов, мисс Фостер. Не все они идеальны. И все же, никто из нас не колебался, чтобы принести тебе нашу клятву, не так ли?

– Да, – пробормотала Софи, удивляясь, как это мог быть тот самый Бронте, который был так настроен против нее в самом начале.

– Твой титул улажен, – напомнила ей Оралье. – Твой статус пары ничего не меняет. И если кто-то будет сомневаться в этом решении, ты получишь полную поддержку Совета.

– Так и будет, – согласился Бронте. – Поэтому я умоляю тебя, мисс Фостер: сосредоточься на этой команде. И опасности для гномов-карликов. И что бы еще ни планировали Невидимки для Тама… а также на любых других заданиях, которые мы можем попросить тебя и твоих друзей взять на себя. Все остальное в лучшем случае будет отвлекать, а в худшем – представлять опасность. Обещай мне, что выкинешь это из головы.

Она знала, что он пытался заставить ее взять на себя обязательства. И она не могла отрицать, что он высказал некоторые обоснованные опасения.

Но лучшее, что она была готова ему дать, было:

– Я не потеряю концентрацию… и не сделаю ничего, что могло бы подвергнуть опасности кого-либо.

– Я искренне надеюсь, что это так, – пробормотал он.

– Так и будет, – пообещала она.

Последовало тягостное молчание, пока Оралье не прочистила горло и не потянулась за кольцом.

– Мы не должны заставлять остальных ждать. Им нужен их лидер… при условии, что ты все еще готова.

Софи уставилась на светящуюся корону, гадая, как долго она сможет ее держать. Она не была уверена, что действительно может рассчитывать на поддержку Совета, если общественность отвернется от нее.

Но… она должна была согласиться, что Черный Лебедь может пойти на многое, чтобы помешать ей найти нужную информацию.

Выбор был ошеломляющим… пока она не вспомнила о прыжке, который только что совершила.

Каким освобождающим чувством было отдаться силе Первоисточников.

Все, что ей нужно было сделать, это отпустить все и положиться на что-то большее, чем она сама.

Поэтому она кивнула, и Оралье осторожно возложила венец ей на лоб.

Металл казался холодным и тяжелым на коже, но она могла сказать, что привыкнет к его весу. Давление было не больше, чем она могла выдержать.

– Прости, – прошептала Оралье, прежде чем отступить назад.

– За что? – спросила Софи.

– За многое. – Она поправила прядь волос Софи. – Но главным образом за то, что тебе столько раз нужен был союзник, а меня там не было. Обещаю, это изменится.

– Да, – согласился Бронте. – Теперь ты – Регент… посмотри сама.

Оралье наклонила зеркало, позволяя Софи изучить свое отражение. И та едва узнала девушку, которая смотрела на нее в ответ.

Розовый румянец на щеках сделал ее мягче. Как и волнистые завитки, обрамляющие лицо. Но жирные линии, подчеркивающие глаза, делали старше.

Красивая… но жестокая.

Другая… и гордится этим.

И эта сияющая корона…

– Можно мне? – спросила Оралье, указывая на герб Руен. Когда Софи согласилась, Оралье расстегнула застежку, и плащ Софи соскользнул с плеч на пол, когда Оралье застегнула гораздо более тяжелый серебряный плащ, закрепив его новой золотой застежкой Регента и устроив драпировку ткани так, чтобы нашивка воющего волка была заметна над сердцем Софи. Затем она отступила назад, давая Софи еще мгновение, чтобы изучить себя.

И вот.

Это была та девушка, которая требовала внимания.

Из тех девушек, которым все равно, что о ней думают, потому что точно знает, кто она такая.

Из тех девушек, которые не позволяют ничему иметь значение. Ни скандалам, ни сплетням, ни пугающей ответственности.

Эта девушка могла справиться со всем… и справится.

Софи не была уверена, что все это можно сказать о ней… пока.

Но она хотела, чтобы так оно и было.

Оралье кивнула, ее глаза заблестели, когда она в последний раз поправила накидку Софи.

– Прекрасно, – прошептала она. – Ты готова.

– Да, – согласилась Софи. – Думаю, что да.

Все явно ждали Софи некоторое время, когда она вернулась с Бронте и Оралье в темную, освещенную комнату, где ранее оставались Грэйди, Сандор, Делла, Тиерган и Вика. Но она также была не единственной из ее товарищей по команде, кто получил мейкап от Членов Совета.

Трансформация Стины была почти такой же радикальной, как и у Софи. Не было гигантской челки с распылением волос… печально, но ее новый облик мог бы быть еще лучше. Что-то в ее персиковых щеках, блестящих губах и прирученных кудрях превратило Стину в человека, который действительно выглядел… дружелюбно.

Ее улыбка даже казалась искренней, когда она заметила Софи… хотя талисманом, выбранным Советом для силуэта на розовой нашивке Стины, был Кракен. Так что очевидно, что все имели реалистичные ожидания.

Темные волосы Уайли были слишком коротко подстрижены, чтобы что-то изменилось в его общем стиле. Но царственный наряд определенно придавал ему более уверенный вид.

Софи чувствовала, что все люди больше всего будет кланяться Уайли и делать реверансы… хотя она также заметила, что одна из его рук все время теребит новую золотую булавку плаща. Вероятно, он скучал по своему гербу Эндал так же, как она по своему гербу Руен, который теперь был приколот к цепочке ее домашнего кристалла и спрятан под плащом.

Его повязка имела опаловую кайму, которая меняла цвет по мере движения, а талисманом была огромная крылатая ящерица, которую она приняла за дракона, пока не заметила гребень шипов на спине и тот факт, что у нее было только две ноги. Она не знала достаточно о вивернах, чтобы догадаться, почему Совет выбрал именно это существо, чтобы представлять Уайли. Но это определенно придавало ему крутой вид.

Талисман Декса, с другой стороны, был… вероятно, не тем, что он выбрал бы сам. Если бы не два крошечных глаза, пришитых к круглому пушистому силуэту в центре его зеленой каймы, Софи даже не догадалась бы, что это томпл. Но едящие пыль пушистые шары на самом деле, действительно казалось, хорошо подходили Дексу, когда она думала об этом. Томплы были не просто очаровательны – они были полезны. И хотя они могли бы выглядеть симпатичными, у них также было шесть тонких насекомоподобных ног, скрытых под всей шерстью, и они могли устроить много хаоса.

И хотя мейкап Декса не был веселой эмо-безвкусицей, о которой мечтала Софи, его волосы были уложены с милым маленьким чубом впереди, который действительно соответствовал его чертам, а новый серебряный плащ делал плечи еще более широкими. Сияющий венец придавал его фиолетовым глазам гордый блеск, и Софи пожалела, что не увидит радости на лицах его родителей, когда он войдет в Римешир в своем новом наряде и объяснит назначение. Она знала, что Декс был особенным с той минуты, как встретила его… и его семья всегда верила в него. Но теперь все будут видеть в нем Лорда Декса – красивого, важного Регента и члена команды, которой все еще нужно название получше.

А потом появилась Биана – доказательство того, что некоторые люди рождаются для таких моментов. Теперь, когда у нее был венец, Софи уже не могла представить себе Биану без него. И взгляд девушки, казалось, говорил: «я только что сделала свое собственное наследие Васкеров, и мне не терпится показать тебе, что я собираюсь с ним делать».

Ее общий стиль был более приглушенным, чем обычно… нейтральные тона на глазах, щеках и губах, волосы собраны в простой узел у основания шеи. И все же это почему-то делало ее еще более поразительной. Совет выбрал келпи для талисмана Бианы, и хотя Софи – опять же – мало что знала об этом существе, она знала, что келпи были прекрасны, неуловимы и немного искрились. Так что это казалось отличным решением.

И когда она заметила, что нашивка Бианы окаймлена фиолетовым, она поняла, что каждый из цветов их нашивой соответствовал цветам прожекторов… что заставило ее задаться вопросом, знал ли Совет каким-то образом, что ее прожектор будет красным, прежде чем она доберется туда, или их гномы приступили к работе, как только она ступила в Резиденцию Превосходства. Она также поняла, что драгоценные камни в центре диадем были подобраны по цвету к прожекторам – рубин для нее, розовый турмалин для Стины, опал для Уайли, изумруд для Декса и аметист для Бианы.

Совет действительно все продумал. А Софи была так занята изучением своих друзей, что забыла, что они были не единственными, кто ждал ее, пока Грэйди не поднял ее в сокрушительном объятии, развернув пару раз, прежде чем опустил на землю и отстранился, чтобы изучить ее.

Его глаза изучали каждую деталь новых аксессуаров, дольше всего задерживаясь на застежке накидки.

– Очевидно, я больше не просто Мунларк, – сказала Софи, слишком смущенная, чтобы поделиться соображениями Совета относительно выбора ее талисмана, в то время как остальные друзья стояли достаточно близко, чтобы все услышать.

– Думаю, что нет, – согласился Грэйди, его голос был совершенно сдавленным. – Тебя это устраивает?

Лучший ответ, который она могла ему дать, был:

– Посмотрим.

Он снова притянул ее в объятия.

– Как ты на самом деле держишься? – прошептал он ей на ухо. – Знаю, это должно быть чересчур.

– Да, – прошептала она в ответ. – Но… думаю, ты был прав. Пришло время сделать этот шаг. Нам понадобятся все союзники, чтобы остановить Невидимок.

Он обнял ее еще крепче.

– Я так горжусь тобой, малышка. Погоди-ка, можно я буду тебя еще называть «малышка»? Ты выглядишь такой взрослой.

– Всегда есть Леди Малышка, – предложил Декс, шагая рядом с ними и вызывая смешок Грэйди. – Или ты можешь присоединиться к классным ребятам и называть ее леди Фос-Босс.

Грэйди с удивлением посмотрел на парня.

Софи покачала головой.

– Не спрашивай… и этого не будет.

– Будет, – настаивал Декс. Затем его улыбка с ямочками на щеках исчезла, и он протянул руку, чтобы поправить свой венец. – Все это происходит на самом деле, да?

Софи кивнула.

И когда она слушала, как Сандор отчитывает Членов Совета за то, что они взяли ее под свою опеку в космосе без его защиты, и как Биана рассказывает Делле о своем световом прыжке по Первоисточникам, и как Тиерган тихо уверяет Уайли, что он так невероятно гордится им… даже как Вика обещает Стине, что она наверняка будет самой знаменитой из всех Хексов… ее поразило редкое чувство, что в этот момент все было именно так, как должно быть.

Впереди у них была тонна работы, драмы и проблем… и, вероятно, много пререканий и почти смерти. Но они справятся со всем этим, потому что у них у всех есть одна общая черта.

– Я знаю, каким должно быть название нашей команды, – поняла она, вынужденная повторять слова громче, чтобы все их услышали.

– Э, да? – спросил Декс. – Порази нас, леди Фос-Босс.

Софи вздохнула.

– Серьезно, это не мое имя.

– Продолжай убеждать себя в этом, – хором сказали Декс, Уайли, Биана и Стина, потому что, конечно же, первое, с чем они все согласились – необходимость продолжать раздражать ее.

Но с титулом она разберется позже.

А пока она повернулась к двенадцати Членам Совета и сказала им:

– Вы хотели чего-то респектабельного. А мы хотели чего-то, что соответствует тому, кто мы есть…

– И что-то, что не является эпическим провалом, – влез Декс, заработав себе взгляды от всех Членов Совета. – Я до сих пор особенно голосую за «Команда Декса Самая Лучшая».

Софи откашлялась, одарив Декса взглядом «пожалуйста, не сейчас».

– Поэтому я думаю, – продолжила она, – что мы должны быть командой «Доблесть». Это звучит официально. Это значит храбрый и героический. И если мы захотим, то всегда можем сократить ее до команды Д.

Последовало молчание, достаточно долгое, чтобы Софи забеспокоилась, не ошиблась ли она.

Затем Декс зааплодировал.

Медленные хлопки… но все же искренние.

И когда Биана, Уайли и – неохотно – Стина присоединились, команда Доблесть официально родилась.

Биана даже постаралась повторить название чуть громче, чем это было необходимо, когда они стояли на ступеньках перед Резиденцией Превосходства, планируя отправиться домой на ночь и встретиться на следующий день, чтобы обсудить все огромные проблемы, которые им нужно было начать решать.

Они притворились, что не замечают эльфов, которые остановились, чтобы посмотреть на них… именно так, как Совет надеялся, сделают люди. Но Софи уже слышала, как начинается шепот.

– Это Софи Фостер?

– И Декс Дизней?

– И Биана Васкер?

– И Уайли Эндал?

– И Стина Хекс?

– Похоже, они из дворянства!

– Этого не может быть!

– Но они носят диадемы.

– А что это за символ у них на булавках?

– Один из них сказал что-то о команде… как ты думаешь, что это значит?

Софи затаила дыхание, ожидая ответа.

И слова заставили ее сердце разбухнуть, даже если также у нее скрутило желудок, и появился кислый привкус во рту.

– Похоже, Совет наконец-то что-то делает.

Глава 10

– Ого, Эделайн не шутила насчет «Леди Софи», – пробормотал Киф, заставляя Софи подпрыгнуть, а затем накинуться на Сандора за то, что он не предупредил ее, что в спальне ее ждут люди.

Сандор пожал плечами. Очевидно, он все еще злился на нее за то, что она покинула планету без него… как будто край земной атмосферы был идеальным местом для невиданной засады.

Впрочем, Бо тоже не предупредил ее о гостях.

Его побелевшие костяшки пальцев, сжимающие меч… и довольная ухмылка на лице Ро, вероятно, имели к этому какое-то отношение.

А Эделайн, должно быть, отвлеклась на все эти объятия, слезы, пятьдесят тысяч вопросов и забыла упомянуть, что наверху ее ждут ухмыляющийся мальчик и принцесса-огр.

Все, что Софи знала, это то, что она накричит на них всех позже, потому что теперь ей придется столкнуться с инквизицией Киф-и-Ро, все еще в венце.

Сандор и Бо были достаточно мудры, чтобы подождать в холле.

Киф присвистнул, пересекая цветастый ковер и медленно обходя вокруг. И Софи приготовилась к рекордному количеству поддразниваний. Но его голос действительно звучал серьезно, когда он спросил:

– Прости, я должен был поклониться?

– Если бы ты это сделал, я бы швырнула тебе подушку в голову, – сказала она с усмешкой, на которую он не ответил. – И про леди Софи тоже можешь забыть.

– Слава богу, – сказала Ро, убирая ноги со стола Софи. – Я бы никогда не смогла сделать это с таким серьезным лицом. И, пожалуйста, скажи мне, что это не твой постоянный новый гардероб.

– Отчасти так оно и есть, – призналась Софи, указывая в качестве примера на новую застежку плаща. – Но я покончила с платьями. И этим.

Она попыталась сдернуть с головы слишком заметный венец, надеясь, что унизительный способ, которым он запутался в ее волосах, по крайней мере, доказал, что она все еще та же неуклюжая девушка, какой была всегда.

Она знала, что ей, вероятно, следует спрятать этот отвратительный аксессуар в один из позолоченных сундуков, которые Грэйди привез домой из Резиденции Превосходства. Эделайн якобы перенесла их все в ванную Софи.

Но ей не хотелось быть аккуратной.

Она мечтала переодеться в нормальную одежду.

– А как насчет этого пятна? – спросила Ро, указывая на силуэт волка на ее плаще. – Что все это значит?

– Долгая история, – пробормотала Софи, бросая диадему на кровать и спотыкаясь, шагая к шкафу, чтобы сбросить плащ, платье и туфли.

– Я люблю истории, – крикнула ей вслед Ро. – Если только это не включает в себя много речей о том, как вы, эльфы, можете командовать всеми вокруг, потому что вы думаете, что вы такие красивые, сильные и блестящие. Тогда мы можем пропустить эту дребедень.

Софи натянула леггинсы и крикнула в ответ:

– Определенно, что-то из этого. И много разговоров о различиях между солнечным, звездным и лунным светом.

Ро начала храпеть, будто спала.

– Ты бы наслаждалась всеми этими ужасными предложениями по названию команды, которыми Декс и Биана постоянно доставали Совет, – прокричала Софи сквозь обилие фырканья и храпа. Если Ро действительно так делала, когда спала, то бедняге Кифу, наверное, приходилось спать с подушкой на голове. – Я думала, что Эмери выгонит их в какой-то момент.

– Ладно, теперь я заинтересована, – сообщила ей Ро. – И будем надеяться, что название команды «Пижоны» стало победителем. Потому что я почти могу простить тебя за то, что ты носишь все эти блестящие аксессуары, если так ты заставляешь называть команду твоих надутых Членов Совета.

– Подожди, – сказал Киф, прежде чем Софи успела ответить. – Декс и Биана были там?

Софи кивнула, но тут же поняла, что он ее не видит. Что на самом деле немного облегчило задачу.

– Да. И Уайли. И Стина. Думаю, Совет решил, что я более успешна, когда у меня есть поддержка… и они не ошибаются. Но я все еще пытаюсь не обижаться, что они построили всю эту команду, потому что я бесполезна в одиночку. О… и тебе это понравится. Они хотели назвать нас командой Удивительных.

– Ух ты, – сказала Ро. – Вы, ребята, это отмели, да?

– Первое, что мы сделали, – согласилась Софи, натягивая блаженно скучную серую тунику и желая, чтобы вся одежда была такой непритязательной. – Совет был недоволен этим.

Она ждала, что Киф сам предложит название команды, но его молчание затянулось. А когда она вернулась в спальню, то обнаружила, что он отвернулся, теребя рукава вышитой серой туники и глядя в окно.

– Все в порядке? – спросила она.

– Почти уверена, что он дуется, – сказала ей Ро.

– Я не дуюсь, – возразил Киф тоном, который определенно звучал надутым. – Мне просто нравится, что тебе понадобилось меньше суток после твоего маленького разговора с Мальчиком-Челкой, чтобы вычеркнуть меня из всего этого.

– Эй, у меня не было права голоса! – напомнила ему Софи. – Если бы мне пришлось выбирать команду, ты действительно думаешь, что Стина Хекс была бы в ней?

– Возможно, и нет, но это не значит, что ты включила бы меня, – возразил он.

Софи вздохнула.

– Не стану лгать, если бы Совет хотел, чтобы ты участвовал во всем этом… да, я бы заставила Ро держать тебя подальше. Потому что это именно то, о чем предупреждал нас Там. И думаю, что для тебя гораздо важнее сосредоточиться на своих воспоминаниях. Но, если тебе от этого станет легче, твое имя всплывало. Декс на самом деле настаивал, чтобы ты заменил Стину, и даже Грэйди согласился, что ты был бы лучшим выбором Эмпата для команды.

– Да? – спросил Киф, немного оживившись и взглянув на нее через плечо. Но его улыбка исчезла так же быстро. – Совет вычеркнул меня из-за мамы, да?

Не было смысла отрицать это.

– Ты бы честно хотел принести присягу Совету? – вместо этого спросила она. – Что-то не похоже на тебя.

– Да, – согласился Киф. – Я просто не понимал, что это тоже в твоем вкусе.

– Честно? – Она подошла ближе, наблюдая, как океан мерцает розовыми и оранжевыми отблесками заката. – Но… похоже, нам понадобится помощь Совета, чтобы разобраться с королем Энки, пока мы пытаемся выяснить, что Невидимки планируют в Лоамноре. И если мистер Форкл прав, что Невидимки также пытаются настроить общественность против Членов Совета, то для нас, вероятно, очень важно быть союзниками. Так что… я попробую. Но также хорошо, что они оставили часть нашей группы. Таким образом, ты, Фитц и Линн будете иметь более ясную перспективу и сможете сообщить нам, если покажется, что мы втягиваемся во что-то странное. И вы можете проверить все, о чем мы не хотим, чтобы Совет знал. Ну… Фитц и Линн могут делать последнюю часть. Ты можешь сосредоточиться на своих воспоминаниях… и оставаться в безопасности.

– Отлично, – пробормотал Киф.

– Погоди! – сказала Ро, топая к ним у окна. – Ты только что сказала, что Красавчик тут ни при чем? – когда Софи кивнула, у нее отвисла челюсть. – Но… разве вы двое не являетесь чем-то вроде пакетной сделки? Команда Несносных-Телепатов?

– Обычно так и бывает, – согласилась Софи, игнорируя неприятную часть этого прозвища. – Но Совет хочет разделить нас. Они считают, что я слишком полагаюсь на свою телепатию и не в полной мере использую другие способности. Поэтому они хотят, чтобы я поработала над всем без Фитца, и посмотреть, поможет ли это мне расширить внимание.

Ро моргнула.

– Ух ты! Хорошо… я официально беру назад все плохое, что когда-либо говорила о ваших Членах Совета! Они мои герои! Да здравствуют искрящиеся двенадцать за то, что разбили Великих Фитцфи!

– Они не разбивали нас, – возразила Софи, и ее лицо вспыхнуло, когда она поняла, как это прозвучало. – Они просто подумали, что стоит посмотреть, что произойдет, если мы не будем работать так же тесно, как часто… и они пообещали, что позволят Фитцу присоединиться к команде, если окажется, что он мне нужен.

– Он тебе не нужен, – заверила ее Ро. – Верно, Офигенноволосый?

Она толкнула локтем Кифа, который снова уставился на океан.

– Да ладно, капитан Мрачняшка, – сказала Ро, толкая его локтем сильнее. – Ты действительно ничего не хочешь сказать?

– Нет. – Он отскочил, прежде чем Ро успела снова толкнуть его локтем, заработав эпический закат глаз огра.

И он выглядел таким несчастным… таким не-Кифом… что Софи решила, что готова принести себя в жертву на алтарь унижения, если это избавит его от страха.

– Ты знаешь, как Декс теперь называет меня? – спросила она. – Уверена, ты бы им гордился.

– Таинственная леди Ф? – догадалась Ро.

– Ух, как бы мне хотелось. Нет, это… леди Фос-Босс.

Признание почти стоило того, когда Киф не смог удержаться от быстрой ухмылки.

– Я знала, что мне нравится этот мальчик, – объявила Ро. – На самом деле, я даже попробовала один из его маленьких трюков… видишь?

Она указала на стол Софи, и та не сразу поняла, что Ро имеет в виду.

– Ты изменила цвет Игги? – спросила она, направляясь к клетке, где, конечно же, крошечный имп имел еще один новый облик. Его аккуратно подстриженный, золотистый, блестящий мех теперь был гораздо более пушистым, льдисто-голубым с крошечными завитушками.

– Хм, я думала, он будет розовым и фиолетовым, – призналась Софи, указывая на разноцветные косички Ро.

Ро вскинула голову, при этом взмахнув волосами.

– Э-э, нет, я ни с кем не делюсь своим сказочным стилем… тем более с существом, которое весь последний час грызло собственные ногти на ногах. Но я подумала, что будет правильно спасти твоего импа от искр… и я собиралась быть милой и окрасить его в твой любимый цвет. Но, видимо, твой любимый цвет – бирюзовый… и да, да, мы все знаем, почему. Но ты хоть понимаешь, сколько самых противных маленьких микробов такого цвета? – она вздрогнула. – Я не могу так поступить ни с тобой, ни с этим маленьким чуваком. Так что я сделала хороший ледяной синий. Такой цвет тебе не может не понравиться. Классический. Надежный…

– Мы поняли, – перебил Киф. – Синий Игги. Хорошая работа. Мы можем поговорить о чем-нибудь еще?

– Хорошо, – сказала Софи, просовывая пальцы сквозь прутья клетки Игги и почесывая его пушистые щеки, пока комната не наполнилась звуками писклявого мурлыканья. – Как насчет того, чтобы рассказать нам, что случилось?

– Все в порядке, – настаивал Киф.

– Тогда почему ты ведешь себя как Лорд Ворчун? – Она надеялась, что поддразнивание выведет его из этого состояния, но он просто снова принялся теребить рукава. – Брось, Киф. Что-то явно не так. Ты еще даже не пошутил насчет леди Фос-Босс.

– Или Команды Великолепных шуток, – добавил Ро.

Он пожал плечами.

– Это не мое, чтобы шутить. Я не являюсь частью команды.

– И это тебя беспокоит? – догадалась Софи. – Нет, не надо снова пожимать плечами… я серьезно. – Она шагнула ближе, заставляя посмотреть на нее. – Ты же знаешь, что это ничего не меняет, верно?

– Ну, я имею в виду, что так оно и есть, – поправил он. – Теперь ты принадлежишь к дворянству. У тебя есть диадема! И доклады Членам Совета! И у меня… куча, в основном, пустых тетрадей.

– Они не останутся пустыми, – заверила его Софи. – И чем больше ты их наполняешь, тем более ценными они становятся.

Он не выглядел убежденным.

– Ну, ты так и не сказала нам, – произнесла Ро, заполняя напряженное молчание. – Какое название команды вы выбрали? Команда Суперских?

– Декс довольно упорно боролся за это, – призналась Софи. – И Биана пробовала для команды название «Блестки» пару раз. Но я протолкнула Команду Доблесть… и знаю, что это не очень умно или захватывающе. Но Совет сказал, что они одобрят только что-то респектабельное.

– Респектабельное, – усмехнулась Ро. – С вами, эльфами, всегда такая проблема. Вам нравится быть таким благородными и дипломатичными. Это война! Если вы хотите отправить сообщение своим врагам, то формируйте команду Беспощадных. Или команду Кровавая Баня… хотя думаю, что также не нужно ставить кучу тощих детишек в команду Кровавая Баня.

– Нет, не надо, – согласилась Софи.

Она, честно говоря, предпочла бы быть командой Удивительных.

– Но тогда что за история стоит за волчьей штучкой? – спросила Ро. – Я не собираюсь лгать, надеюсь, что это потому, что у команды Доблесть есть боевой клич.

Софи снова пришлось ее разочаровать.

И пока она объясняла Совету причины выбора нового талисмана, она не могла вспомнить, почему страшный волк чувствовался таким крутым или ободряющим.

– Эй, – сказал Киф, помахивая рукой, когда настроение Софи резко упало, – не позволяй нам разрушить это, Фостер. Это очень важно. Прости, что я был таким сварливым. Я просто удивился, вот и все. И я встал слишком рано, так что я думаю, что устал.

– Ты зарисовал еще воспоминания? – спросила она, благодарная за перемену темы и извинения.

– Парочку. Ничего особенного. Но… я в основном работал над кое-чем другим. Вот почему я зашел… но… может быть, сейчас не самое подходящее время. У тебя был сумасшедший день и…

– Это касается моих биологических родителей, не так ли? – перебила Софи.

Ее сердце было словно привязано к массивному якорю, когда он полез в карман, спрятанный в тунике, и вытащил синий блокнот, в котором они начали строить свои планы накануне.

– Ого, это еще больший ужас, чем я чувствовал вчера, – пробормотал он, отгоняя ее эмоции. – Ты уверена, что хочешь продолжать расследование?

– Честно говоря, я понятия не имею, что делать, – призналась она. – Бронте прочел мне целую длинную лекцию о том, почему я не должна узнавать, кто мои генетические родители, и это как-то забралось мне в голову.

Киф выпрямился.

– Значит ли это, что ты сказала Совету, что несопоставима?

– Только Бронте и Оралье. – Она подошла к кровати и опустилась на край. – Я и не собиралась ничего говорить. Но я немного испугалась, когда они короновали меня… начала представлять себе гигантские толпы эльфов, преследующих меня по Затерянным городам с факелами и вилами, кричащих: «Сожгите несопоставимую!». И я подумала, что было бы менее унизительно рисковать потерять титул сейчас, прежде чем кто-либо узнает, что было.

– И Бронте взбесился? – предположил Киф.

– Конечно, но… не так, как ты думаешь. Он на самом деле был странно удивительным в отношении несопоставимости.

Ро фыркнула.

– Нет, правда. Я имею в виду, он не предлагал приказывать подборщикам пар составлять мои списки, даже не имея информации о генетических родителях или чего-то еще, и, конечно, он поднял аргумент «это не проблема, если ты просто останешься одинокой навсегда». Но… он также сказал, что Совет поддержит меня, если люди поднимут шум из-за этого. И это звучало так, будто он имел это в виду. – Она подняла венец, который отбросила в сторону ранее, проводя пальцами по символу своей новой команды. – Немного трудно поверить ему, но… я не знаю. Вроде бы.