Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

Потому что фигура слева от леди Гизелы прижимала кинжал к горлу короля Энки.

И фигура справа от леди Гизелы держала кинжал у Флори.

– Думаю, теперь мы все понимаем ситуацию немного лучше, не так ли? – спросила леди Гизела, когда Софи попыталась напомнить себе, что Там находится под контролем.

Это не он сделал эту ужасную вещь.

Должно быть, это был этертин.

У него не было выбора… даже если другая часть ее мозга кричала, ВСЕГДА ЕСТЬ ВЫБОР!

– А-а-а, – сказала Леди Гизела, когда Марука подняла руки. – Не убирай мое драгоценное силовое поле… если только ты не хочешь, чтобы карлики остались без своего короля, или Софи жила без своего любимого маленького гнома. Так работают заложники… на случай, если ты не поняла. Теперь ты должна делать то, что я тебе скажу, или… – она кивнула на фигуры в плащах, и они еще глубже прижали клинки к коже короля Энки и Флори.

Руки Маруки сжались в кулаки, а глаза были полны такой паники, ярости и сожаления, что Софи улучила секунду, чтобы передать ей:

Это не твоя вина. Несчастные случаи происходят. Ты пыталась помочь, и никто тебя не винит. Просто постарайся успокоиться, ладно?

У нее не было времени посмотреть, кивнула ли Марука, потому что леди Гизела говорила Уайли:

– Никаких трюков Вспышки. И не смотри так опустошенно, Софи… это действительно хорошо для всех. Я представляла себе, что мы застрянем в большой раздражающей битве, пока все вы не будете достаточно подавлены. Это была такая экономия времени! И если ты чувствуешь, что твоя ярость нарастает, возможно, тебе следует напомнить себе, что прямо сейчас никто не пострадал… и ты можешь сохранить это, если будешь сотрудничать.

– Как сотрудничать? – выплюнула Софи в ответ, встретившись взглядом с Флори и мысленно пообещав вытащить ее отсюда.

Леди Гизела прищелкнула языком.

– Это не похоже на тон человека, готового вести себя хорошо. Так что давай сделаем быстрое «покажи и расскажи», чтобы убедиться, что ты полностью понимаешь ставки… особенно вы трое в серебре! – Она помахала трем Членам Совета, прежде чем топнуть ногой в очень специфическом порядке.

Пять гномов выскочили из пола у входа в Большой зал. И когда они топали ногами, трещины змеились во все стороны, пока комната не превратилась в лабиринт смертельных ям и уступов.

– Вам достаточно ясно? – спросила леди Гизела, указывая на глубокую выемку перед Софи, которая заканчивалась всего в нескольких дюймах от ее пальцев. – Готовы ли мы к приятному, спокойному разговору о том, что я дала вам одно очень ясное, очень простое указание, и вы подумали, что будет забавно ослушаться меня?

– Видишь ли, мне почти нечего сказать, – сказала Софи, чувствуя, как к ней возвращается уверенность, потому что именно поэтому она не позволила Кифу пойти с ними.

Именно это всегда происходило, когда они сталкивались с Невидимками.

Они совершали ошибку или небольшой просчет, и Невидимки пользовались преимуществом.

Но там не было ничего, чтобы захватить.

Леди Гизела могла делать все, что ей заблагорассудится, устраивать весь этот спектакль. И Веспера тоже была желанной гостьей. Или Гезен. Они могут устроить большое воссоединение Невидимок.

И ничто не изменит того факта, что Кифа там не было.

Софи мысленно повторила это напоминание, постукивая ногой, стараясь быть незаметной.

Она понятия не имела, что происходит на рынке, и в какой опасности находится та группа. Но, конечно, если Набити занята, есть и другие гномы, которых она могла бы прислать в качестве подкрепления.

Леди Гизела вздохнула.

– Я не понимаю, почему ты так боишься Наследия моего сына, Софи. Я пытаюсь дать ему лучшую жизнь, лучший мир, который только могу. Это то, что делают родители. Мы тянемся к звездам ради наших детей.

Софи фыркнула.

– Дело не в Кифе… а в тебе! Ты так отчаянно пытаешься быть правой в том, что планируешь, что сделаешь все, чтобы это продолжалось. Неважно, как сильно это ранит твоего сына… или как ясно он дает понять, что не хочет иметь с тобой ничего общего.

– Он не знает, чему сопротивляется! – возразила леди Гизела.

– Это потому, что ты все время отказываешься говорить ему! – огрызнулась Софи в ответ. – Как будто знаешь, что он все равно отвергнет это… и отвергнет тебя.

– К какому странному выводу пришел Мунларк, – пробормотала леди Гизела. – Ты никогда не отвергала своих создателей, не так ли? И они сделали тебя своим экспериментом.

Софи не удержалась от смеха.

– Ты любишь быть высокомерной и властной, когда говоришь, что ты не похожа на Черного Лебедя. Но, по крайней мере, Черный Лебедь дает мне право выбора в том, что со мной происходит! Да, и, кстати… то лечение, которое ты сделала с собой и лордом Кассиусом? Это полностью считается экспериментом. И я уверена, что то, что ты собираешься делать дальше, еще хуже. Так что можешь перестать обманывать себя. Ты экспериментировала на своем сыне всю его жизнь.

Леди Гизела покачала головой.

– Поверь мне, это не иллюзия. Проект Мунларк исказил и подправил твою генетику, пока ты не стала чем-то другим. И Черный Лебедь может быть в порядке с этим… но я никогда не сделаю этого с моим ребенком. Все, что делает стелларлун – это использует природные силы в нашем мире, чтобы раскрыть чей-то полный потенциал!

– Стелларлун? – повторила Софи, стараясь сосредоточиться… стараясь не смотреть на белокурого Член Совета в кольчугах, сидевшего в другом конце комнаты, чтобы увидеть, как она реагирует на все это.

Леди Гизела улыбнулась.

– Я вижу, что ты делаешь, Софи. Тормозишь. Заставляя меня говорить. Надеясь, что я скажу слишком много, все это время ожидая, что другие на рынке придут спасти тебя. Но уверяю, Веспера держит их очень занятыми. Ее планы всегда гораздо более запутанны, чем мои.

– Правильно, потому что это не запутанно, – пробормотал Уайли, размахивая руками по комнате. – И мне нравится, как ты полностью игнорируешь тот факт, что твоего мальчика здесь нет.

– Это не так. – Леди Гизела повернулась и посмотрела на Софи. – И очевидно, ты очень гордишься своей позицией.

– Да, – согласилась Софи.

– И все же, несмотря на все твое бахвальство, ты не учла, что я тоже могу тянуть время. И ты забыла самую важную истину. – Леди Гизела подошла к краю силового поля и добавила: – Я знаю своего сына гораздо лучше, чем ты. Вот почему я оставила ему его собственное сообщение.

Ро застонала и пробормотала несколько слов, которые, казалось, покрывали все когда-либо созданные людоедами оскорбления.

– Я убью его.

– Уверена, ты попытаешься, – сказала ей леди Гизела, снова топнув ногой, заставляя еще двух гномов выползти из пола.

И с ними был покрытый песчаной коркой, взъерошенный блондин, который явно не был связан или сдержан каким-либо образом.

Киф несколько раз кашлянул и стряхнул грязь с волос, прежде чем бросил быстрый взгляд на Софи. И его улыбка выглядела скорее грустной, чем застенчивой, когда он пожал плечами и сказал ей:

– Я не мог позволить тебе веселиться без меня.

Глава 49

– ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ! – закричала Софи, а Ро закричал:

– МЫ ЖЕ ДОГОВОРИЛИСЬ!

– Знаю. – Киф пошаркал ногами, постукивая носком ботинка по полу, когда гномы, которые тащили его туда, исчезли в песке. – Мне очень жаль.

– И это все? – Софи взглянула на Ро, гадая, кто из них больше жаждет запустить кинжал в голову Кифа.

– И это все, что ты можешь сказать? – добавила Ро.

И леди Гизела, должно быть, увидела убийство в их глазах, потому что она хлопнула в ладоши и крикнула:

– Давайте не будем забывать, что тут заложники! Так что держите оружие подальше. И мне не нравится, как некоторые из вас пытаются двигаться прямо сейчас… особенно вы трое. – Она указала на Членов Совета, которые, молча, обходили Большой зал по периметру, направляясь к двери. – Жалеете, что не можете снова забиться в свои хрустальные замки?

– В отличие от того, чтобы прятаться за силовым полем? – крикнул в ответ Член Совета Ноланд.

– Погоди, какие заложники? – спросил Киф.

А потом его глаза, казалось, впервые заметили кинжалы, приставленные к горлу Флори и короля Энки… и он отшатнулся, качая головой.

Софи решила, что он борется с той же смесью разочарования, ужаса и отвращения, что и она.

Но Киф сосредоточился на том, что она пропустила.

– Ты держишь КОРОЛЯ карликов в заложниках? – закричал он на мать. – В центре ЕГО города? Прямо у ЕГО трона?

Леди Гизела пожала плечами.

– Все будет хорошо, если ты станешь сотрудничать.

Киф присвистнул.

– Да, продолжай говорить себе это. Ты в гораздо большем беспорядке, чем мы.

Софи пришлось согласиться… но она не могла разделить самодовольство Кифа.

Невидимки редко ошибались, а когда ошибались, то это становилось катастрофой.

Злобные, кровожадные новорожденные катастрофы на уровне троллей.

А теперь они держали короля гномов-карликов на острие ножа.

И в то время как король Энки был потрясающе тихим и покорным на данный момент… конечно, это был только вопрос времени, прежде чем его стража пойдет в атаку.

Что, если они обвинят ее и ее друзей, поскольку один из них создал силовое поле, которое первым поймало его в ловушку?

Смогут ли Члены Совета сгладить столь чреватую ситуацию?

– О, прекрати эту паническую возню, вытаращив глаза, – сказала ей леди Гизела. – Ты выглядишь так же жалко, как и твои маленькие друзья, прячущиеся за гоблином… который должен защищать тебя, не так ли?

– Не беспокойся обо мне, – сказала Софи, радуясь, что Сандор встал между Уайли и Марукой, поскольку рядом с ней была Ро. – Это тебе предстоит сразиться с армией разъяренных карликов. Неужели все это действительно стоит того? – Она обвела руками поврежденный тронный зал, представляя себе глубину ярости короля Энки. – Что бы ты там ни задумала, это безумие…

– В этом нет ничего сумасшедшего! – поправила леди Гизела. – Хотя тех, кто возглавляет атаку, часто считают таковыми. И я буду терпеть презрение, и риск, и жертву, и работу, потому что я строю нечто долговечное. Я строю…

– Если ты сейчас скажешь «наследие», – перебила Ро, – меня серьезно стошнит… и это будет плохо пахнуть, так что другие последуют за тобой, и это будет большой праздник блевотины. И обычно я полностью за это! Но… ты прижала нож к шее моего милого маленького друга-гнома, так что я бы предпочла, чтобы мы все сосредоточились, хорошо? По крайней мере, пока сюда не доберется армия разъяренных гномов.

– Это не должно быть слишком долго! – добавил Киф.

Леди Гизела улыбнулась.

– О, но так и будет, потому что эта армия сейчас очень, очень занята на главной рыночной площади, благодаря хитроумному плану Весперы. Ее стиль немного преувеличен. Хотя у нее и есть настоящая склонность к драматизму… но ты ведь это уже знаешь, не так ли, Софи? Признаюсь, я немного удивлена, что ты даже не спросила о других своих друзьях. Тебе действительно стоит больше волноваться.

– Они могут постоять за себя, – заверила Софи, подавляя крошечный укол вины.

Леди Гизела ухмыльнулась.

– Ты имеешь в виду свою группу? Ты продержалась? Тридцать секунд? Достаточно долго, чтобы сформировать одно очень глупое силовое поле и закончить все еще до того, как оно началось? – Ее улыбка стала шире, когда Марука опустила голову. – И вот мы здесь, я полностью контролирую ситуацию и…

– Я бы не назвал это полным контролем, – поправил Киф, – потому что, знаешь, как только ты скажешь Мальчику-Тамми, чтобы он опустил силовое поле, тебе придется столкнуться с гневом Фостер, который, к сожалению для тебя, еще сильнее, когда я здесь. Как ты думаешь, почему я решил зайти?

– Вот почему? – спросила Софи, поворачиваясь к нему. – Серьезно?

– Как бы мне ни хотелось понаблюдать за тем, как мой сын пытается выкопать себе дорогу, – вмешалась леди Гизела, – он здесь не из-за этого и не из-за какой-то угрозы, которую, как ты думаешь, я написала в записке, которую оставила ему. Или в какие еще игры разума я, по-твоему, играла. Простая истина заключается в том, что мой сын здесь, потому что в глубине души он хочет выполнить свое наследие. Он хочет стать всем, для чего он был создан.

– Ого, ты так хорошо меня знаешь, – невозмутимо произнес Киф. – Пожалуйста, расскажи мне больше о моих надеждах и мечтах.

– Давай, прячься за своим сарказмом и поведением, – сказала ему леди Гизела. – Я вижу в тебе правду, Киф. Я всегда видела. Ты же художник. Провидец. И ты знаешь, что будущее, которое я создала для тебя – это твой шанс оказаться на правильной стороне истории.

Киф моргал секунду, его рот сформировал несколько разных слов, прежде чем он подавил смех.

– Провидец. Конечно… именно поэтому я здесь.

– Тогда почему ты здесь? – снова спросила Софи. – Почему ты не мог просто сдержать свое обещание?

Киф вздохнул и зашаркал ногами.

– Я… все думал о том, что ты сказала… о желании прийти в Лоамнор на наших условиях. И я понял, что во всех твоих разговорах о том, чтобы занять позицию, ты никогда ничего не говорила о стратегии отхода. Так что я подумал, что принесу тебе один выход на всякий случай… и… похоже, он нам понадобится. Хорошо, что у Линн есть телохранители-карлики.

Эти слова все еще звучали в голове Софи, когда он снова постучал пальцем ноги, и она, наконец, поняла, что он делает.

Карлики-телохранители.

Сигнал.

И действительно, пол загрохотал, и два гнома ворвались в комнату… прямо под силовым полем Маруки… и прежде чем Леди Гизела успела закончить кричать. Новые гномы схватили своего короля и Флори и нырнули обратно в песок.

В безопасность.

– А вот и твои заложники! – усмехнулся Киф, в то время как леди Гизела повернулась к фигуре в плаще слева от нее и сказала:

– ДАВАЙ!

Потом все потемнело.

Силовое поле.

Венцы Софи и Уайли.

Булавки для плаща Членов Совета.

Бра у двери.

Это сбивало с толку.

Непреодолимо.

И Софи захотелось убежать, спрятаться, но это был ее шанс.

Сосредоточься, сказала она себе, открывая разум, ища мысли леди Гизелы.

Если бы она могла найти ее, она могла бы нанести удар, и все было бы кончено.

Но темнота была такой густой, что проникла в ее сознание.

Что делало ее глаза тяжелыми.

Ее мысли туманились.

– И это все, что у тебя есть? – спросил новый голос, который показался знакомым, но затуманенный мозг Софи не мог вспомнить его, пока пылающий оранжевый шар не вспыхнул, обжигая глаза Софи и наполняя комнату теплом и светом от мерцающего огненного шара, парящего над руками девушки, которой не должно было быть там.

– Разве я не упоминал? – крикнул Киф откуда-то из тени. – Я привел с собой друзей.

– И огонь побеждает тьму… каждый раз, – добавила Марелла, ее улыбка блеснула в свете пламени.

– Неужели? – позвала леди Гизела… и Софи попыталась уловить звук голоса, когда в голове у нее прояснилось.

Но огонь был потушен, и сонливость улеглась, и…

Другой новый голос крикнул:

– Прекрати, Там!

Софи была уверена, что каждый человек думает об одном и том же.

Но единственный голос, который шептал это вслух, был темным и призрачным.

Призрак в тени.

– Линн?

Темнота поредела, и фигура в черном плаще вышла из тени, откинув капюшон, когда он шагнул вперед, и еще один огненный шар вспыхнул, на этот раз голубой, и бросил достаточно широкий свет, чтобы показать Линн, стоящую рядом с Мареллой, все еще вытряхивая песок из волос.

– Как ты здесь оказалась? – прошептал он, и его серебристые глаза остекленели.

– Наши телохранители, – сказала она ему, протягивая руку, чтобы собрать его слезы, позволяя им сиять в воздухе вокруг них. – И Киф.

В комнате снова потемнело.

Марелла сделала свой огненный шар ярче, и Линн схватила брата за руку, не давая ему исчезнуть.

– Ты не должна быть здесь, – пробормотал он. – Я же сказал тебе не приходить сюда.

– Знаю, – сказала Линн, добавляя свои свежие слезы к остальным. Окружая их своим собственным видом звездного света. – Но я здесь. Потому что вместе мы сильнее.

– Для протокола, Офигенноволосый, – крикнула Ро откуда-то из-за спины Софи, – это был ответ, который ты должен был дать.

– И как бы мне не хотелось нарушать этот трогательный момент братско-сестринской связи, – добавила леди Гизела, ее голос эхом разнесся по комнате – везде и нигде: – НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ ГИДРОКИНЕТИКА!

Там выпрямился, его тело стало жестким, как у солдата, а глаза затуманились, когда он поднял руки, открывая рот, но…

Он покачал головой и попятился назад, крича от боли, обхватив себя руками и дрожа, дрожа, дрожа.

Линн рванула к нему, но Там снова поднял руки, на этот раз как знак «Стоп».

– Не подходи! Это небезопасно! Я не могу!

Он опустил рукава, обнажив светящиеся путы на запястьях, которые определенно были ярче, чем корона короля Энки.

Софи едва могла смотреть на них.

И каждый раз, когда она пыталась, это казалось неправильным.

– Думаешь, есть какой-нибудь способ, которым Вспышка может сломать эти штуки? – спросила Софи у Уайли, который уже подходил ближе… с Марукой и Сандором прямо за ним.

– Я постараюсь, – пообещал Уайли.

– Это никогда не сработает, – сказал ему незнакомый женский голос. – Только тот, кто запечатал узы, может их снять.

– И я предполагаю, что это была ты? – крикнул Киф в темноту.

– Так оно и было, – согласился голос, который должен был принадлежать другому члену Невидимок, который явно был тем человеком, который им нужен.

Еще огня. Софи передала Марелле, и та увеличила свой голубой огненный шар вдвое.

Тепло лизнуло щеки Софи, когда она осмотрела светлое пространство, радуясь, что наконец-то увидела всех своих друзей.

Но там все еще было слишком много теней, трещин и щелей.

Продолжай говорить, передала Софи Кифу, открывая свой разум.

Она найдет эту девушку… сейчас.

И она заставит ее освободить Тама.

– Тебя это не беспокоило? Обращаться с кем-то подобным? – крикнул Киф девушке, повинуясь просьбе Софи. – А тебе не приходило в голову, что они сделают с тобой, если захотели сделать это с ним?

– Ты зря теряешь время, – сказала ему леди Гизела. – Мерцание более предана нашему делу, чем кто-либо, кого я когда-либо встречала.

– Мерцание, – повторил Киф. – Уууууу. Тогда ладно. Как ты выбрала это имя?

– Неужели только мне интересно, что мы все еще здесь делаем? – прошептал кто-то на ухо Софи… возможно, это был последний голос, который Софи хотела услышать. – Сейчас мы в тупике, – сообщила ей биологическая мать, – и наша сторона, похоже, не в состоянии двигаться, а король Энки наверняка собирает войска. Нам нужно выбираться отсюда.

– Каким образом? – прошептала Софи в ответ. – Там не может уйти с этими штуками на запястьях, а Линн не собирается бросать брата, и я никого не оставлю. И даже если бы мы все это исправили, как нам выбраться из города?

Киф был прав… у них не было стратегии выхода.

И его план не сработал.

И это было странно.

Он втянул в опасность еще больше их друзей… он не сделал бы этого, если бы они не были необходимы для его плана.

И все, что сделала Марелла – это развела пару огоньков.

А Линн всего лишь поздоровалась с Тамом.

Неужели это все, что должно было случиться?

Именно тогда она заметила, как Киф шаркает ногами, пытаясь завязать разговор.

Очень преднамеренная, повторяющаяся картина… как будто он призывал больше гномов, и ничего не происходило.

Что заставило ее задуматься, насколько плохо было на главной рыночной площади.

Что делала Веспера?

Это должно было быть что-то огромное, раз король Энки так долго ждал, чтобы прийти за эльфами, которые прижали нож к его горлу.

Желчь скисла на языке Софи, и она подумала, не было ли ошибкой то, что она не обратилась к Фитцу… но разве они должны были это сделать, если дела пойдут плохо?

Она закрыла глаза, решив, что так будет лучше.

Но когда она сосредоточилась… то услышала это.

Низкий, слышимый гул в земле.

– Думаю, это значит, пришло время, – сказала леди Гизела, ее голос эхом отдавался повсюду, когда земля дрожала под их ногами.

– Пора выяснить, что происходит, когда ты берешь в заложники короля, – сказала ей Член Совета Лиора. – Не жди, что мы будем говорить в твою защиту.

– О, не буду, – заверила ее леди Гизела, когда дюжина гномов выскочила из-под пола… и еще дюжина после этого.

И Софи крикнула друзьям:

– Поднимите руки!

Как это делали люди, когда сталкивались с полицией, чтобы было ясно, что они не представляют никакой угрозы.

Все будет хорошо, сказала она себе. Киф – тот, кто помог его спасти.

Конечно, это только между ним и Невидимками.

Но когда она взглянула на короля карликов, который теперь стоял, загораживая дверь… его глаза были прикованы к ней.

И они не были дружелюбны.

Он выдержал ее пристальный взгляд, когда поднял ногу и топнул достаточно сильно, чтобы расколоть пол…

А потом начался хаос.

И Софи понимала, почему люди любят говорить «все это было как в тумане», потому что ее мозг никак не мог переварить случившееся.

Крики, вздохи, хрипы и боль… но только за несколько ударов сердца… а потом Софи поняла, что лежит на полу со связанными руками и ногами, а на спине у нее что-то тяжелое.

И она была не единственной.

Она почти не могла повернуть голову, но видела Кифа, Маруку, Уайли, Сандора и Ро.

Только Киф был в сознании.

И Софи мысленно сосредоточилась на «как»… как карлики могли нанести удар так быстро, так верно, и уничтожить их группу в считанные секунды.

Но когда она обрела голос, то отбросила эти вопросы, сосредоточившись на том, что ей нужно было знать короля Энки.

– Мы не были частью этого.

Она ожидала, что он начнет спорить.

Но он сказал ей:

– Я знаю.

– Тогда зачем? – спросила Софи, все еще пытаясь понять это недоразумение, когда король Энки присел перед ней на корточки.

– Твой Совет и твой Черный Лебедь приходили в мой город много раз, говоря мне доверять им и никому другому. Умоляя о помощи. Моей вере. Моей верности. Предлагая свою помощь взамен, как будто я не замечал, сколько раз они терпели неудачу. Как будто мой народ не помогал им восстанавливаться снова и снова после их поражений. Как будто я не задавался вопросом, была ли у них когда-нибудь победа. А потом они снова пришли ко мне и сказали, что теперь они союзники. Сильнее. Умнее. И они сказали мне, что следующая атака будет в моем городе. Обещая остановить это. Сказали мне доверять. Но у них не было никакого плана. И они прислали мне детей. Так что я знал, чем все закончится. И я заключил свой собственный союз. С теми, кто победит.

У Софи пересохло во рту.

И ее сердце колотилось все сильнее, сильнее, сильнее, пока она напрягала шею, выискивая среди распростертых фигур какие-нибудь признаки черного плаща.

– Не сопротивляйся, – сказал ей король Энки, когда она попыталась высвободиться, пытаясь найти силу в своем сердце. – И не смей использовать свои способности. Твои друзья сейчас без сознания… но я могу легко прикончить их, начав с твоего гоблина, огра и гнома.

Киф издал злобный смешок.

– Ты всерьез связался с теми, кто приставил нож к твоему горлу несколько минут назад, а не с теми, кто помог тебе сбежать?

Король Энки подошел к тому месту, где лежал Киф, борясь с гномом, который держал его.

– Если ты думаешь, что я не мог сбить Тень на землю и заколоть его же оружием… или просто прорыть туннель… то ты еще больший дурак, чем я себе представлял.

– Тогда почему..? – начала спрашивать Софи.

Но это было нетрудно выяснить.

По крайней мере, оглядываясь назад.

– Тебе нужно было дождаться прихода Кифа, – сказала Софи, уверенная, что леди Гизела слушает ее. – Значит, ты позволила королю Энки играть роль заложника.

– Это была не самая умная моя импровизация… но она сделала свое дело, – согласилась она. – Хотя король Энки должен мне еще кое-что.

Король Энки вздохнул.

– Если ты откажешься от своего слова…

– Не откажусь, – заверила леди Гизела.

– Пусть будет так, – сказал король Энки, и Софи начала извиваться и бороться, но это не имело значения. Она могла только наблюдать, как он подтащил Кифа к своему трону и опустил его на сиденье, а затем надел корону на голову Кифа.

Киф выглядел так, словно пытался брыкаться и лягаться, но его тело не хотело… не могло… двигаться.

– Это магсидиан, – сказал ему король Энки. – Сегодня утром я вырезал новые грани на троне, чтобы он притягивал тепло тела. Ты не сможешь сопротивляться этому притяжению. Так что я бы поберег энергию. Похоже, тебе это понадобится.

С этими словами он выпрямился во весь рост, повернулся к леди Гизеле и сказал:

– Мой долг исполнен… соверши свою церемонию.

– Это не церемония, – поправила леди Гизела. – Это трансформация. Начало блестящего нового наследия. И оно начинается сейчас.

Глава 50

– Итак… мое наследие – король гномов-карликов? – спросил Киф, пытаясь изобразить ухмылку… но это было слишком похоже на гримасу. – Должен признать, я ожидал не этого!

И где-то вне поля зрения Софи раздался очень громкий вздох.

– Ты и в самом деле из всего сделаешь шутку, правда? – спросила леди Гизела с того же направления.

– Хм, ты только что приказала королю Энки посадить меня на трон и короновать… что еще я должен думать? – возразил Киф. – Кстати, где он? Я чувствую, что он должен мне поклон… и как пожелаете, Король Киф!

Он попытался вытянуть шею, чтобы осмотреть темный Большой зал, но притяжение измененного магсидианского трона, должно быть, было слишком сильным, чтобы позволить ему сделать это движение.

Софи не намного больше повезло с ее собственной способностью двигаться.

Карлик, прижимавший ее к шершавому песчаному полу, был сверхбдителен… никогда не ослаблял давления на спину и плечи, даже когда Софи начинала кашлять. А веревки, связывающие ее руки и ноги, были так туго натянуты, что даже малейшее подергивание заставляло их врезаться в кожу.

Какая-то часть ее все равно хотела взбрыкнуть.

Она могла справиться с болью.

Но… она была единственной из их группы – кроме Кифа – кто все еще был в сознании. И хотя она была уверена, что это не несчастный случай, ей не хотелось давать матери Кифа повода передумать.

Поэтому она лежала неподвижно.

Проглотив вопросы.

Думая, думая, думая.

Пытаясь найти выход из этой ситуации.

– Король ушел, – сказала леди Гизела Кифу. – Сказал что-то о нежелании быть свидетелем дальнейшего осквернения королевской реликвии и нырнул в пол… и полагаю, не могу винить его. Это прекрасный трон. Но мне нужен магсидиан. И этертин в твоей короне. Кстати, я заказала его специально для тебя. Только ради этого. И это было нелегко. Еще труднее было убедить короля Энки носить его как свой собственный, чтобы никто не стал слишком подозрительным. Но оно того стоило… все сходилось, несмотря на редкие спотыкания, которые случались у нас по пути.

– Я должен сказать тебе спасибо? – поинтересовался Киф.

– Да, Киф, ты должен это сделать. И когда-нибудь сделаешь. А пока можешь продолжать ненавидеть меня.

– Не думал, что мне нужно твое разрешение на это, но ладно. Отлично!

Еще один вздох.

– Я давно смирился с ролью «плохой», Киф. Это несправедливо. И неточно. Но если именно так ты хочешь видеть меня, чтобы понять, что сейчас произойдет… так тому и быть.

– Э-э, дело не в том, что мне нужно. Как… ты видишь эту ситуацию? Ты напала на всех моих друзей. Оставила их всех там без сознания…

– Не всех, – поправила леди Гизела. – Софи еще не в отключке… пока что. На случай, если она нам понадобится.

Сердце Софи замерло при звуке ее имени.

И больше не было необходимости молчать, поэтому она спросила:

– Для чего?

– Чтобы обеспечить сотрудничество моего сына.

В этих словах была какая-то темная грань, которая ясно давала понять, что это будет не подбадривание.

– Теперь, когда мы поняли друг друга, – твердо сказала леди Гизела, – нам пора начинать. Сделка, которую я заключила с королем Энки, только покупает мне его терпение.

– А что ты ему должна была дать? – спросил Киф.

– Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться.

– Ой, да ладно тебе… мне любопытно! Например, какова цена предательства в наши дни? И было ли «разрушение жизни сына» частью гонорара… или это был просто забавный бонус?

Она почти идеально поняла шутку, но Софи все равно уловила боль, пронизавшую ее.

И она удивлялась, как мать могла так легко отвергнуть его.

Но леди Гизела подошла ближе… наконец-то оказавшись в поле зрения Софи… и руки девушки сжались в кулаки от того, как она нависла над сыном.

– В последний раз повторяю, я ничего не уничтожаю. Я позволяю тебе стать чем-то жизненно важным. И мне нужно, чтобы ты принял это, потому что чем сильнее ты будешь бороться с тем, что должно произойти, тем больше будешь страдать.

– Тооооооооооочно, – сказал Киф, и самодовольство в его тоне заставило Софи задуматься, не сидел ли он, опираясь на ноги, на троне, если бы был способен двигаться в этот момент. – Я должен… как ты выразилась? «Принять перемены?» Дааааааааааааааа. Не хочу тебя расстраивать, но… я не очень хорошо себя чувствую. Хотя, спасибо за игру!

Леди Гизела покачала головой, схватила его за подбородок и ущипнула, повернув его лицо к себе.

– Это не шутка, Киф. И тебе пора перестать думать, что ты можешь контролировать то, что сейчас произойдет. Ты знаешь, из этого ничего не выйдет. Ты не можешь остановить это. И препятствовать не можешь.

Она оглянулась через плечо на кого-то, кого Софи не могла видеть… но Софи слишком хорошо узнала глубокий усталый голос, когда Там сказал Леди Гизеле:

– Я и раньше сопротивлялся этим узам.

– Не для этого приказа… но давай также не будем забывать, что твоя сестра прямо там. – Она резко указала в сторону Софи. – Она сейчас без сознания. Но я могу разбудить ее, если тебе нужна мотивация. Или, может быть, лучше сделать так, чтобы она никогда больше не проснулась… и ты можешь прямо сейчас опустить эти руки, – добавила она, качая головой, перевела взгляд на Софи и крикнула: – неужели все мальчики такие упрямые и злые?

– Совершенно уверена, что это так, когда ты держишь их в плену и угрожаешь пытать их друзей и семью, – огрызнулась Софи.

Леди Гизела снова покачала головой.

– Ты что, не понимаешь? Это подарок. Свобода не всегда так прекрасна, как нам хочется верить. Выбор приходит с ответственностью. С последствиями. С чувством вины. Я избавляю вас всех от этого… да, даже тебя, Софи. Как ты думаешь, почему я пошла на такие нелепые меры, чтобы оставить тебя совершенно беспомощной? Ты хоть понимаешь, как это сложно? У тебя пять способностей! Честно говоря, если бы ты не настаивала на работе с друзьями, я бы никогда не смогла помешать тебе. Но все эти движущиеся фигуры и переменные дают мне возможность играть. Это все еще требует времени… этот момент был месяцами в процессе создания. А ты лежишь и ненавидишь меня. Конечно, все еще пытаясь найти какой-то способ противостоять мне… которого, кстати, не существует… полностью упуская тот факт, что благодаря моей тяжелой работе, ты сможешь вернуться домой сегодня вечером, прекрасно осознавая, что действительно старалась изо всех сил, и что это была просто невозможная ситуация. Пожалуйста.