Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

– Солнечный свет – это не ласковое тепло, – продолжал Эмери. – Это невидимый огонь, который может прожечь вас до самой сердцевины, если позволить ему… и это только начало его могущества. Солнце всегда может дать больше… а это значит, что оно может легко стать слишком большим, если мы будем слишком сильно его притягивать. Поэтому мы никогда не должны позволять себе брать больше, чем нам нужно. Обуздание солнца – это уважение и сдержанность.

– В лунном свете все наоборот, – сообщил им Член Совета Терик, прихрамывая и становясь рядом с Эмери. – Он всегда прохладен, нежен и успокаивающий. И иногда может быть неуловим. Чтобы найти его, вы должны искать мягкое спокойствие, которое чувствуете в ясный вечер. Он имеет тенденцию задерживаться в самых тихих местах.

Терик сделал паузу, давая им время найти нужное ощущение, и Софи потребовалось несколько вдохов, чтобы ощутить это… холодную, шелковистую ласку на затылке.

– Лунный свет всегда будет с нами в самые темные часы, – продолжал Терик. – Но он также постоянно меняется. Иногда слабый. Иногда сильный. Все зависит от дня. Поэтому мы должны научиться принимать силу во всех ее различных фазах… требуя как можно больше, но никогда не стремясь к большему, чем она может предложить. Никогда не ожидая, что будет больше, чем есть. Обуздание Луны – это управление ожиданиями.

– А звездный свет – самый разнообразный из всех источников, – прошептала Член Совета Оралье, присоединившись к Терику и Эмери и положив тонкую руку на прозрачное хрустальное стекло изогнутой стены. – Каждая звезда будет делиться лишь самым слабым мерцанием… если только мы не попросим ее дать нам больше. Тогда она изольет все, что нам нужно, в изобилии. И даже когда мы игнорируем ее силу или смываем ее другим светом, она всегда ждет нас. Вы почувствуете, как звездный свет терпеливо гудит на заднем плане, как ровное, покалывающее сердцебиение.

Последнее слово помогло Софи сосредоточиться на нужном ощущении… пульсирующей дрожи, которая, казалось, была везде и нигде одновременно.

– Все звезды разные, – тихо добавила Оралье. – И призыв слишком многих может сбить их энергию с толку. Лучше всего все обдумывать, когда мы достигаем их, выбирая точную звезду, которая нам нужна, и ничего больше. Обуздание звезд – это выбор, а использование их требует знания и мудрости.

– Мы понимаем, что все это выглядит несколько абстрактно, – сказал Эмери, когда Оралье отошла от окна. – Держу пари, некоторые из вас даже думают «какое это имеет значение? Разве мы не используем свет для перемещения?» И вы не ошибаетесь. Но свет – это основа нашего мира, и он влияет на все. Таким образом, чем больше мы пытаемся понять и оценить уникальные свойства, с которыми приходит каждый тип света, тем лучше мы также способны понять потребности всего, что полагается на этот свет для существования. Вот почему испытание, которое мы выбрали – это то же самое испытание, которое мы проводим каждый год: мы хотим, чтобы вы переместились обратно в Этерналию, используя луч, сделанный из всех трех основных источников. Это будет не более сложным, чем любой другой прыжок, который вы совершали, но он также будет отличаться от всего, что вы испытывали. И он поможет вам лучше понять силу, находящуюся в вашем распоряжении… и ваше положение по отношению к этой силе… так, как ничто другое действительно не может.

– Каждый из вас совершит свой прыжок с двумя из нас рядом, – добавил Бронте, – и те же самые Члены Совета будут вашими точками соприкосновения до тех пор, пока они служат, а вы сохраняете свой титул Регента. Разумеется, вы будете отчитываться в первую очередь перед мисс Фостер, учитывая, что она руководитель группы, и она будет отчитываться перед всеми нами, как для общих обновлений, так и для любых более крупных вопросов. Но если вам потребуется дальнейшее руководство по более мелким вопросам, знайте, что назначенные вами Члены Совета всегда будут доступны для вас. И нет… вы не можете выбрать, с кем вы будете в паре.

Дарек и Лиора встали рядом с Бианой, Кларетта и Ноланд присоединились к Дексу, а Рамира и Велия расположились рядом с Уайли. Алина и Зарина подошли к Стине, которая, казалось, была не в восторге от того, что ее поставили в пару с бывшим директором, и Софи поняла, что они оказались в паре с теми же Членами Совета, которые помогли им удержаться, когда Парагон перестал двигаться.

Поэтому она не была удивлена, когда Бронте и Оралье встали рядом с ней… но она была удивлена, что не возражала против идеи работать так близко с Бронте.

Определенно очень странный день.

– Мы с Эмери тоже в вашем распоряжении, – объяснил Терик. – Думайте о нас, как о главных надзирателях команды… тех, кто менее тесно вовлечен в мелочи всего этого, чтобы сохранить более широкую перспективу.

– Теперь все готовы? – спросил Эмери, и когда Софи, Уайли, Декс, Биана и Стина кивнули, один из Членов Совета от каждой пары достал из карманов плащей длинную серебряную цепочку с простым хрустальным кулоном.

Кристаллы были закручены тремя разными цветами – белым, серебряным и золотым – и выглядели гораздо более мутными, чем камни, которые эльфы обычно использовали для создания световых дорожек. Но это нисколько не притупило вибрацию света, который преломлялся у ног каждого, когда Члены Совета подносили подвески к окнам. На самом деле дорожки были такими яркими, что Софи не могла смотреть прямо на лучи.

– Теперь, когда все встало на свои места, – сказал Эмери, – вам пора принести клятву. И, как я уже упоминал ранее, клятва была слегка изменена по этому случаю. Регенты обычно говорят: «Я клянусь использовать все, что в моих силах, чтобы служить Совету и сделать наш мир прибежищем мира, надежды и просветления». Но для вас пятерых, учитывая, что вы даете эту клятву в то время, когда война угрожает бросить тень на наш мир, мы внесли две небольшие поправки в формулировку. Мы просим вас дать такую клятву: «Я клянусь бороться изо всех сил, чтобы служить Совету и сохранить наш мир прибежищем мира, надежды и просветления». Мы просим вас произносить клятвы по очереди… а затем вы должны позволить Первоисточникам доставить вас обратно в Этерналию, где назначенные вам Члены Совета дадут несколько окончательных инструкций. Тогда ваши встречи будут официально завершены, и вы сможете приступить к выполнению своего задания. Все понятно? Хорошо. Кто хочет быть первым?

– Разве наш бесстрашный лидер не должен показать нам, как это делается? – предложила Стина, ухмыляясь Софи.

– На самом деле, настоящий лидер идет последним, – поправил Эмери, – чтобы убедиться, что каждый в команде успешно выполняет свою задачу.

Улыбка Стины погасла.

– Я пойду, – предложил Уайли, и когда его взгляд переместился на Софи, она не сразу поняла, что он ждет ее одобрения.

К этому… придется привыкнуть.

Она кивнула, и он потянулся к рукам Рамиры и Велии, затем откашлялся и сказал:

– Я клянусь бороться изо всех сил, чтобы служить Совету и сохранить наш мир прибежищем мира, надежды и просветления.

– Пусть Первоисточники доставят тебя в целости и сохранности, – сказал ему Эмери, и Уайли снова повернулся к Софи. Как только он получил ее разрешение, он потянул Рамиру и Велию вперед, и они втроем шагнули в ослепительный свет, исчезнув в ливне мерцания.

Биана пошла следом, почти в точности копируя Уайли. Единственным отличием было то, что она слегка подмигнула Софи, прежде чем свет унес ее, Дарека и Лиору прочь.

Потом Стина подняла большой шум из-за того, что настала ее очередь. Похоже, она не собиралась получать разрешение Софи, прежде чем что-то предпринять. Но в последнюю секунду Стина закатила глаза и повернулась лицом к своему новому лидеру

– Все в порядке, Фостер?

Софи обдумала вопрос, желая убедиться, что она была честна, когда кивнула.

Стина кивнула в ответ и раздраженно выдохнула, прежде чем повторить клятву и исчезнуть вместе со своими Членами Совета в особенно яркой вспышке.

Затем настала очередь Декса. И когда его глаза встретились с глазами Софи, он выглядел более взволнованным, чем она ожидала. Как будто реальность того, на что он согласился, наконец-то поразила его.

– Готов стать лордом Дексом? – спросила она, пытаясь помочь ему расслабиться.

– Ты готова стать леди Фос-Босс? – возразил он.

На этот раз название не было похоже на поддразнивание, и Софи предположила, что это означало, что он спрашивает, правильно ли они приняли решение.

Честно говоря, она не знала.

Но они никогда не знали, принимают ли они правильное решение. Они просто сделали свою лучшую догадку и продолжили идти.

Поэтому она сказала ему:

– Я никогда не буду Леди Фос-Босс. Но… все остальное? Вперед.

На щеках у него появились ямочки.

– Да, вперед.

– А теперь еще один, – отметил Эмери, когда Декс, Кларетта и Ноланд ушли.

– Девушка, которая заставила нас передумать, – добавил Терик, и Софи не могла понять, хорошо это или плохо.

Она прижала руки к бокам, отказываясь дергать себя за ресницы в такой критический момент. Вместо этого она попыталась задать вопрос, который мучил ее с тех пор, как она впервые ступила в Парагон.

– В тот день, когда я впервые встретила вас, ребята, – сказала она, поворачиваясь к Оралье и Бронте, – когда вы проверяли меня, чтобы решить, подхожу ли я для Ложносвета, вы были одеты в те же плащи, что и сейчас. Значит ли это, что вы были здесь до того, как отправились в Эверглен, или пришли сюда после?

– Да, – ответил за них Эмери. – Мы все отправились в путь в то утро, так как чувствовали, что твое прибытие станет поворотным пунктом в нашем мире.

– Мы хотели убедиться, что у нас была правильная перспектива, когда мы встретились с тобой, – объяснила Оралье, – чтобы принять наилучшее возможное решение при таких неожиданных обстоятельствах.

– Мы прыгнули прямо отсюда к воротам Эверглена, – добавил Бронте, – и я много думал о Первоисточниках во время нашего визита. На самом деле, все то время, что я был там, я не мог не думать, что когда-нибудь ты будешь стоять здесь, рядом с нами… и вот ты здесь.

Он фыркнул, когда у Софи отвисла челюсть.

– Не надо выглядеть такой ошеломленной, – сказал он с печальной улыбкой. – Я никогда не говорил, что мне нравится эта идея. Я мог просто сказать, что все к этому вело. Как ты думаешь, почему я так давил на тебя? Я должен был убедиться, что ты действительно та, кому можно доверить ту роль, которую ты должна играть. И я не стану утверждать, что твое поведение по отношению ко мне всегда было достойным восхищения… или справедливости. Но… ты перенесла это гораздо лучше, чем я ожидал. И вот мы здесь, и я должен сказать… ты, безусловно, достойна.

Глаза Софи горели еще сильнее, чем от предыдущего комплимента Уайли.

Возможно, даже пролилась пара слез.

Она надеялась, что никто этого не заметил.

Оралье взяла Софи за руку и нежно переплела их пальцы.

– Ты готова принести присягу, леди Софи?

Софи кивнула.

Но вместо клятвы она вдруг выпалила:

– Я понятия не имею, что делаю.

Бронте взял ее за другую руку, направляя ближе к лучу света.

– Я открою тебе один секрет, Софи. Тот, который может тебя успокоить, а может и не успокоить. Никто из нас не знает, что мы делаем.

Терик рассмеялся.

– Нет, конечно, не знаем.

– Мне от этого не лучше, – произнесла Софи.

Но как только эти слова слетели с ее губ, она поняла, что они не были правдой.

Возможно, именно это и означало взросление – решение огромных проблем, независимо от того, готова ли ты к ним или нет. И верить, что ты найдешь способ пройти через это.

– Ты готова? – спросил Бронте.

– Она готова, – ответила за нее Оралье и застенчиво улыбнулась, прежде чем добавить: – Эмпат знает.

Софи крепче сжала руку каждого из них – двух Членов Совета, с которыми она впервые начала свое приключение в Затерянных городах.

Казалось уместным позволить им вести ее на следующий этап.

Ей только хотелось, чтобы Кенрик все еще был с ними.

Но она позволила этой потере подпитывать ее решимость.

Она была обязана ему победой. Оставалось надеяться, что именно так она ее и получит.

– Ладно, – сказала она. – Я клянусь бороться изо всех сил, чтобы служить Совету и сохранить наш мир прибежищем мира, надежды и просветления.

Затем, не колеблясь ни секунды, она повела Бронте и Оралье вперед, и они шагнули в свет, позволив Первоисточникам унести их прочь.

Глава 9

За годы, проведенные в Затерянных городах, Софи пережила скачки самых разных скоростей, видов и ощущений… но никогда не испытывала ничего, что заставляло бы ее чувствовать себя такой… маленькой.

Она была пылинкой, кружащейся в бесконечном солнечном луче.

Планктоном, оседлавшим гребень приливной волны.

И все же, каким-то образом, путешествие все еще казалось невероятно вдохновляющим… и мирным.

Нити источников мягкого тепла, шелковистого холода и тонкого покалывания двигались в идеальной синхронизации.

Никто из них не пытался затмить остальных.

Никто не боролся за контроль.

Каждая сила делала то, что умела лучше всего и полагалась на других, чтобы справиться со своей собственной.

И это единение было таким успокаивающим, таким уравновешивающим, что разум Софи с радостью отдался потоку, доверяя свету, чтобы тот оберегал ее и заботился о ней во время их путешествия.

Она бы последовала за Первоисточниками куда угодно, пока они кружились, вертелись и парили в небе. Но могущественная триада света точно знала, когда пришло время отпустить ее. И вдруг легкие наполнились дыханием, а под ногами оказалась твердая почва, и глаза заморгали от слишком яркого света, когда тело снова собралось воедино, и свет продолжил свои приключения без нее.

Она не была уверена, был ли этот тест призван напомнить ей, что она сильна и незначительна, или научить ее важности баланса и сотрудничества. В любом случае, она определенно могла понять, почему Совет счел ценным делать этот прыжок год за годом.

Первоисточники показали ей прекрасный пример того, как руководить, не доминируя… и заставили ее чувствовать себя сильной и ничтожной одновременно.

Оралье и Бронте выглядели столь же взволнованными, несмотря на то, сколько раз они испытывали это явление. Даже глаза Бронте слегка затуманились.

– Где мы находимся? – спросила Софи, щурясь на круглую комнату, которая казалась чем-то средним между спальней сказочной принцессы и ближневосточным дворцом. Арочные окна разбивали мерцающие стены, задрапированные тонкими розовыми занавесками и нитями бисерного кружева, а с куполообразного потолка свисали десятки розовых фонарей, украшенных драгоценными камнями. Розовые шелковые подушки громоздились на вычурных розовых коврах. А позолоченный туалетный столик и стул были инкрустированы огромными розовыми турмалинами. Золотые сундуки всевозможных форм и размеров были аккуратно расставлены вокруг стола вместе с двумя зеркалами до пола, которые открывали довольно жалкое и потрепанное отражение Софи.

Волосы превратились в чудовищный клубок, а дымчатые тени, которые она нанесла на веки, скопились в уголках.

– Это одна из подготовительных комнат в Резиденции Превосходства, – сказала ей Оралье, вынимая булавки из пучка и распуская длинные светлые локоны. – Чтобы гарантировать, что мы всегда способны преподнести себя в лучшем виде. Остальные твои друзья находятся в четырех других комнатах. Всего их двенадцать… по одной для каждого из Членов Совета. Сомневаюсь, что тебя удивит, что это моя комната.

– Уверена? – поддразнила Софи. – Это место, мне действительно кажется, больше подходит Бронте.

Бронте фыркнул.

– У меня пустой стол из красного дерева и крепкий стул.

– Это одно из самых мрачных мест, где я когда-либо бывала, – заметила Оралье, качая головой. – Вот почему мы решили, что будет лучше переместиться сюда.

– Но я не понимаю, – призналась Софи, вспомнив, что Грэйди говорил ей раньше. – Я думала, что Резиденция Превосходства устроена так, чтобы свет не проникал в здание.

– Да, – согласился Бронте. – Но у нас, как у Членов Совета, есть секретные точки доступа на случай, если нам понадобится нанести частный визит или поспешно уйти.

– И не волнуйся… здесь ты в полной безопасности, – заверила ее Оралье. – Эта комната защищена множеством мер безопасности.

– Мы не задержимся здесь надолго, – добавил Бронте. – Я могу справиться только с таким количеством розового.

– Ты продержишься столько, сколько потребуется, – сообщила ему Оралье. – Софи должна выглядеть как можно лучше, когда вернется в качестве Регента.

Она отодвинула стул от туалетного столика и жестом пригласила Софи сесть.

– Э-э… пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь делать мне макияж, – пробормотала Софи.

Количество горшочков, пузырьков, кисточек и пудрениц на туалетном столике было просто ужасающим, а они уже потеряли достаточно времени.

– Это будет безболезненно, – пообещала Оралье.

– Почему-то я сомневаюсь, что это будет так… и для Софи, и для меня, – пробормотал Бронте.

Софи никогда в жизни не чувствовала такой сильной связи с остроухим Членом Совета.

Оралье прищелкнула языком и похлопала по подушке кресла, которая, конечно же, была розовой, и Софи поняла, что не сможет выбраться оттуда, не прихорошившись.

Так что… время мейкапа.

От Члена Совета.

Определенно самый. Странный. День.

– Ничего слишком яркого, – взмолилась она, падая в кресло, и Оралье развернула ее и присела перед ней на корточки.

– Я останусь верна тебе, – пообещала Оралье, наклоняя подбородок Софи из стороны в сторону и изучая каждую черточку ее лица целую вечность. Софи пришлось начать отсчитывать секунды, чтобы перестать ерзать.

Она добралась до семидесяти трех, прежде чем между идеальными бровями Оралье образовалась складка.

– Что-то не так? – спросила Софи, поскольку морщины на лбу редко бывали хорошими новостями.

Оралье покачала головой.

– Конечно, нет! Ты просто выглядишь так…

– Как?.. – подсказала Софи.

– Трудно объяснить. Ты изменилась с первого дня нашей встречи. Ты… уже не маленькая девочка. Хотя, так и должно быть. Я просто хочу… – Оралье прикусила губу и отвела взгляд. – Неважно. Нам пора начинать. – Она выпрямилась и схватила со стола шелковую ткань, обрызгав ее чем-то, пахнущим жасмином. – Знаю, тебе и твоим друзьям не терпится приступить к работе.

– А Дексу, Биане, Стине и Уайли тоже делают макияж? – спросила Софи, надеясь, что Декс появится с волосами, выкрашенными в черный цвет и уложенными в косматую прическу… потому что эмо-Декс был бы веселым… и что Стина закончит с гигантской челкой, покрытой лаком для волос.

– Сомневаюсь, – сказал Бронте, убивая ее мечты. – Так что тебе нужно поторопиться, Оралье.

– Я сделаю все, что в моих силах. Но это очень важно. Софи – лидер. Она должна выглядеть соответственно. Особенно для ее большого дебюта.

Софи нахмурилась.

– Я думала, вы еще не решили, когда объявите о наших назначениях.

– Да, не решили. – Оралье вытерла глаза Софи салфеткой, которую приготовила, и принялась расчесывать спутанные волосы. – Но это не значит, что мы не можем начать. Мы собираемся заставить тебя, твоих друзей и семью переместиться домой за пределами Резиденции Превосходства. Таким образом, люди увидят тебя в наряде и удивятся, что происходит. Надо, чтобы слухи и сплетни распространялись.

– О. Отлично.

Бронте разразился смехом.

– Кажется, мы с тобой понимаем друг друга гораздо лучше, чем думали, мисс Фостер. Но попытайся вспомнить, что произошел, так сказать, поворот событий. Сплетни теперь могут быть хорошей вещью для тебя. Ты больше не девушка, погрязшая в подозрениях.

– Почему это? – Софи обернулась, чтобы взглянуть на него, хотя она могла сказать, Оралье хотела, чтобы она не дергалась. – Я имею в виду… то, что случилось в Эверглене, было катастрофой, и я почти ничего не делала, только бегала, стараясь не быть съеденной. Я действительно не понимаю, как это могло вдохновить людей доверять мне.

Оралье отложила щетку и нанесла прохладный розовый гель на щеки Софи.

– Знаешь, что я думаю? Из всех людей там, ты была единственной, кто мог сбежать от опасности легче всего. Все остальные должны были достать перемещающий кристалл. Но ты могла телепортироваться… и твой телохранитель-тролль даже пыталась убедить тебя сделать именно это. И все же ты осталась. Такая преданность кое-что значит для людей.

– Так и должно быть, – согласился Бронте. – Как ты думаешь, почему ты сейчас здесь с нами? Хотя лучше бы нас здесь не было. – Он обвел рукой комнату, когда Оралье намазала губы Софи бальзамом, который на вкус напоминал бруснику. – Итак, пока Оралье заканчивает свою глупость, я проведу тебя по статьям Регентства. Чем больше у нас будет многозадачности, тем скорее мы сможем избежать этого розового чудовища.

Оралье швырнула ему в голову одну из пудрениц, осыпав лицо облаком блесток.

Но Софи была полностью за план Бронте… даже если термин «статьи» заставлял ее готовиться к куче толстых, скучных книг, которые она должна была прочитать от корки до корки, чтобы изучить все различные законы и процедуры дворянства.

Вместо этого Бронте схватил один из больших сундуков, стоявших у ее ног, и откинул крышку…

– Я должна носить корону? – Она хмуро посмотрела на позолоченный венец, лежащий на черной бархатной подушке. Диадема была украшена золотыми завитками, которые соединялись вместе, образуя заостренные спирали, и крошечные бриллианты были усеяны по всему дизайну. Главным фокусом, однако, был овальный рубин, блестевший в центре круга.

Тонкий головной убор был на самом деле довольно симпатичным, но ужасающим: каждый-определенно-будет-смотреть-на-нее-когда-она-будет-его-так-носить. Но она предпочла бы, чтобы камень не был кроваво-красным.

– Это только для официальных случаев, – заверила ее Оралье. – Как выборы или специальные объявления… или сегодня, когда мы пытаемся привлечь внимание людей.

– Наверное. – Это все равно была намного больше корона, чем Софи хотела.

– И помни, мы выбрали звездный круг, – сказала Оралье Бронте, брызгая Софи в лицо чем-то, пахнущим цитрусом, – потому что свечение от люменита привлечет больше внимания.

– Э-э, сколько диадем вы мне даете? – спросила Софи, когда Бронте приподнял бархатную подушку, обнажив почти идентичный серебряный ободок, спрятанный под ней. Затем он приподнял подушку и показал третий почти такой же сияющий белый ободок, который, должно быть, имела в виду Оралье.

– Каждый представляет один из Первоисточников, – объяснил Бронте.

Итак… три короны.

Тьфу.

– Иногда мы можем попросить тебя надеть что-нибудь особенное, как сегодня, – объяснила Оралье, отстраняясь и вытирая лоб Софи одной из пудрениц. – Но ты, как правило, можешь выбрать свою любимую. Важно будет убедиться, что все в твоей команде носят диадемы того же источника, что и ты, потому что вы пятеро символизируете единое целое… и то же самое касается застежек ваших плащей.

Прежде чем Софи успела спросить, Бронте поднял другой сундук поменьше и откинул крышку, чтобы показать три булавки – одну золотую, одну серебряную, одну люменитную – каждая в той же закрученной форме, что и узор, сплетенный на диадеме. Это напомнило Софи некоторые из кельтских символов, которые она видела, только спираль была немного свободнее.

– Это символ, который мы создали для вашей команды, – объяснил Бронте, протягивая ей золотую булавку. – Каждая из трех линий представляет один из Первоисточников, и дизайн показывает, что они равномерно объединяются. Надеюсь, это напомнит тебе о необходимости правильного баланса в вашем сотрудничестве.

– Тебе не нравится? – спросила Оралье, остановившись на полпути, чтобы подвести глаза Софи угольно-черным карандашом.

– Нет, все в порядке. – Софи провела пальцем по гладким металлическим завиткам. – Просто… мне кажется немного странным, что я никогда раньше не слышала, чтобы люди говорили о Первоисточниках. Похоже, они очень важны.

– Первоисточники определенно должны быть лучше освещены в учебном плане Ложносвета, – признал Бронте. – Я постараюсь убедиться, что Магнат Лето исправит эту оплошность, когда возобновятся уроки. Но большинство людей, скорее всего, все еще будут видеть их, в основном, как свет и ничего больше. Сосредоточение внимания на силе, стоящей за ними – это скорее способ мышления Совета, поэтому мы думали, что они будут подходящим символом для вашей команды, так как вы будете сотрудничать с нами довольно уникально.

– Но что-то еще беспокоит тебя в булавках, – настаивала Оралье, положив руку на плечо Софи, вероятно, чтобы напомнить ей, что она ничего не может скрыть от Эмпата.

Софи вздохнула.

– Ну… наверное, мне просто интересно, означают ли эти булавки, что я больше не могу носить свой герб Руен.

– Мы бы предпочли, чтобы ты этого не делала, – признался Бронте. – По крайней мере, до тех пор, пока люди не перестанут нуждаться в регулярных напоминаниях о твоей власти. В том-то и смысл всего этого, – он указал на позолоченные сундуки у ее ног, – чтобы люди видели твою молодость и все предыдущие скандалы, которые они могут вспомнить, и понимали, что тебе следует повиноваться, и тебя следует уважать. Особенно те, кто сам обладает властью, как и лидеры других видов. Это будет иметь важное значение для тебя, чтобы добиться успеха с заданиями.

– Думаю, в этом есть смысл, – пробормотала Софи, протягивая руку, чтобы снять свою булавку-герб Руен. Но ее пальцы не хотели расстегивать застежку.

– Грэйди и Эделайн всегда будут твоей семьей, с гербом или без него, – заверила ее Оралье.

– Дело не в этом, – слабо возразила Софи.

Фамильный герб очень много значил для девочки, которую удочерили.

– Просто… я не знаю… все это кажется мне гораздо большим, чем я себе представляла, когда Эделайн впервые рассказала мне о Регентах. Я имею в виду, кажется, Грэйди не носит специальную застежку плаща с специально разработанным символом или диадему… а он – Эмиссар.

– Но ты же Регент нового типа, – напомнил ей Бронте. – На самом деле, мы рассматривали возможность создания совершенно нового названия для тебя и твоих друзей, чтобы помочь подчеркнуть разницу для всех. Но мы боялись, что это вызовет слишком много путаницы… а также кучу Регентов, ищущих назначения на новый уровень. Поэтому мы попросили наших гномов собрать эти статьи для всех вас. Диадемы, застежки и плащи должны в достаточной степени передавать ваш высокий статус, а также чувствоваться специфичными для вашей команды.

– Плащи? – повторила Софи, вздохнув, когда Бронте указал на еще три сундука на полу.

– Один серебряный, один белый и один золотой. Уверен, ты можешь догадаться о значении цветов. И в случае, если это не ясно, ты должна смешивать, какой Первоисточник выбираешь для каждого элемента. Так что сегодня ты будешь носить звездный венец… и солнечную застежку. А это значит, что ты должна носить плащ лунного света. – Он открыл центральный сундук, чтобы показать аккуратный сверток серебра с какой-то заплаткой, пришитой к ткани. – Нашивка – это последняя демонстрация твоего нового статуса, и твоя форма Ложносвета тоже должна быть с ней, как только занятия возобновятся, так как это благородная школа. – Он потянулся к другому маленькому сундучку и показал ей стопку круглых лоскутов внутри, протягивая один, чтобы девушка могла изучить рисунок.

Круг размером с ладонь имел ярко-красную кайму и такой же символ от ее диадемы и застежек плаща, кружащихся на заднем плане… хотя на этот раз три линии чередовались по цвету: одна золотая, одна серебряная и одна белая. Но главным фокусом был детализированный силуэт, вышитый поверх всего… воющий страшный волк.

– Мы выбрали для каждого из вас индивидуальный талисман, – объяснила Оралье, – чтобы представлять роль, которую вы будете играть для своей команды.

– А я… страшный волк? – спросила Софи. – А разве моя не должна быть… ну, знаете..?

– Мунларком? – догадался Бронте.

– Я имею в виду, это кажется логичным, не так ли? – Она была удивлена, что ей вообще пришлось это предлагать.

Бронте покачал головой.

– Не обижайся из-за Черного Лебедя. Название, которое они выбрали для тебя, не лишено своего значения. Но мы думаем, что пришло время для людей увидеть в тебе нечто большее, чем просто эксперимент. Больше, чем спасшаяся. Больше, чем девушка, брошенная на произвол судьбы в мире, где ей не место. Теперь ты – лидер, мисс Фостер. Не беззащитная маленькая птичка. И ты – часть команды, а не борешься в одиночку. Поэтому мы хотели, чтобы ты показала нашему миру – и своим врагам – что ты правишь своей стаей, и у тебя есть когти и зубы, чтобы одолеть любого.

Софи снова посмотрела на волчий силуэт, надеясь, что он скроет слезы, которые она чувствовала.

Она никогда не думала, что нуждается в поддержке Совета, но это означало все.

Даже если давление их ожиданий становилось довольно тошнотворным.

– Перемена уже произошла внутри тебя, – заверила ее Оралье, заправляя волосы Софи за уши. – Я чувствую это. И вижу. А теперь мы просто помогаем тебе одеться.

– Вот именно, – сказал Бронте, передавая Оралье светящийся люменитный ободок. – Доверься нам.

– Да, – ответила Софи, стараясь не шевелиться, пока Оралье надевала диадему на голову. Но в последнюю секунду она не смогла удержаться, чтобы не выпалить: – Но вы должны знать, что я несопоставима.

Оралье застыла.

Бронте вздохнул.

– Предполагаю, это связано с отсутствием информации о твоих генетических родителях.

Софи кивнула, задаваясь вопросом, был ли Бронте еще одним человеком, который ожидал, что это произойдет.

Оралье, похоже, тоже не удивилась. Это еще больше опустошало.

– Я пытаюсь выяснить, кто они такие, – заверила их Софи на случай, если они собирались отобрать у нее титул.

– Ты не должна этого делать! – предупредил Бронте.

– А почему бы и нет? – спросила Софи, удивленная резкостью его тона.

– Потому что ничего хорошего из этого не выйдет. – Бронте отбросил в сторону несколько подушек и принялся мерить шагами комнату. – Помни, что Черный Лебедь скрывал их личности по собственному выбору. Я уверен, это означает, что у них есть веские причины для секретности… и думаю, что это тот случай, когда мы должны доверять их суждению. Раскрытие тайны, несомненно, вызовет огромное количество потрясений для доноров… и вполне возможно, что их потрясение может распространиться по всему нашему миру. Их идентичность также может возобновить скандал вокруг твоего нетрадиционного прошлого, как раз тогда, когда общественное мнение, наконец, изменилось в твою пользу.

– А как насчет скандала с несопоставимостью? – возразила Софи. – Как ты думаешь, что почувствуют люди, когда увидят меня разгуливающей с вашими причудливыми Регентскими символами на моем особом плаще – и в моей короне – зная, что я еще хуже, чем плохая пара?