Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

Киф горько рассмеялся.

– Совершенно верно, леди и джентльмены. Дорогая мамочка хочет, чтобы мы поблагодарили ее за то, что она такая злая!

Леди Гизела закатила глаза.

– Неважно. Пора сосредоточиться.

Она махнула Таму, чтобы тот подошел поближе, и когда он оказался в поле зрения Софи, было невозможно не смотреть на его сияющие путы.

Софи знала, каково это – чувствовать себя беспомощной, но она не могла себе представить, насколько хуже быть под контролем кого.

И не просто кто-то.

А леди Гизелы.

У Софи все внутри сжалось при одной мысли об этом. И еще она гадала, во сколько обошлось Таму это предупреждение о Кифе.

Как отчаянно он пытался избежать той ситуации, в которой они оказались сейчас.

Прости, Там, передала она. Это не твоя вина. Надеюсь, ты это знаешь. Никто не собирается винить тебя.

Он отвернулся, но Софи все еще видела, как сильно он моргает.

Она хотела сказать еще что-то, но леди Гизела хлопнула в ладоши, требуя внимания.

– То, что сейчас произойдет, не может быть проще. По моей команде, Там, ты запустишь луч теневого потока в камень в стене, который я показывала тебе ранее. Ты не должен делать ничего другого, но так как это все непроверенно… и я предполагаю, ты предпочел бы, чтобы мой сын пережил это…

– Э-э, я не уверен, что это верное предположение, – перебил Киф. – Мальчик-Челка и я не совсем друзья. Кроме того, «непроверенный» – супер прекрасное слово.

Софи застряла на том же самом слове.

– Все еще пытаешься убедить себя, что это не эксперимент? – выплюнула она.

– Предполагая, что ты предпочтешь, чтобы мой сын выжил, – повторила леди Гизела Таму, игнорируя Софи и Кифа, – ты будешь следить за реакцией и вмешиваться по мере необходимости. Приказ, который я тебе дам – положись на свои инстинкты…

– А потом ты меня отпустишь? – вмешался Там. – Именно это ты мне и сказала. Я тренируюсь с тобой. Я выслушаю тебя обо всех твоих причинах. Я это делаю. А потом я закончу, и моя сестра будет в безопасности, и мои друзья будут в безопасности, и они уйдут, – он похлопал по связям на своих запястьях, – и зависит от меня, захочу ли я вернуться.

Сказав это, он украдкой взглянул на Софи, словно опасаясь, что она возненавидит его за то, что он торгуется.

Какой у тебя еще выбор? попыталась она успокоить его.

И Софи затаила дыхание, выдохнув его как вздох облегчения, когда леди Гизела сказала ему:

– Да, Там. Такова сделка.

– И ты только что сказал «Я это делаю»? – влез Киф.

– А как еще я могу это назвать? – возразил Там.

Киф на секунду задумался.

– Вполне справедливо.

– Да, ну, пока Там «делает свое дело», – сказала леди Гизела, закатив глаза, – Мерцание пошлет луч света в корону, чтобы активировать этертин, уравновешивая реакцию.

– Так вот для чего нужна корона? – спросила Софи.

Она не собиралась выпаливать этот вопрос… и леди Гизела, должно быть, догадалась, почему она спрашивает, потому что сказала ей:

– Этертин влияет только на Тени, как ты думаешь.

И на душе у Софи слегка полегчало.

Все было по-прежнему ужасно.

Это все еще происходило.

Но, по крайней мере, ей не придется гадать, повлияет ли эта корона на сознание Кифа.

– Вернемся к тому, что я говорила, – добавила леди Гизела. – После того, как Мерцание добавит свет к реакции, это игра ожидания… не спрашивай, как долго, потому что я не знаю. И Киф: ты уже знаешь свою работу. Ты должен принять изменение. Не сопротивляйся. Не бойся. Даже когда будет боль. Думай о ней, как о закаливании в огне.

– Кто сейчас завидует моей жизни? – поинтересовался Киф.

Паника, скрытая за этой шуткой, чуть не разбила Софи сердце… но она также заставила ее понять…

Даже если она не сможет спасти Кифа от этого…

Может быть, ей удастся их протащить.

Поэтому, когда леди Гизела показала Таму, где стоять, Софи вытянула шею, чтобы убедиться, что Киф разрешил ей проникнуть в его сознание.

Я буду с тобой все время, пообещала она. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.

Почти уверен, что ты не сможешь контролировать это, но…

Могу. Я имею в виду… я не могу остановить боль… я хотела бы, но… я была в сломанных умах и потерянных умах, умах огров и гномов, и таком множестве других типов умов… и я делала исцеления и зондирования, и все виды причудливых телепатических вещей, которые будут звучать очень скучно, поэтому я остановлюсь на этом. И единственное, что я видела снова и снова, это то, что у всех нас есть… внутреннее чувство себя. Я, наверное, не очень хорошо это объясняю, но просто… когда мне приходилось лечить людей, именно так я это и делала. Я просто нахожу эту истинную часть себя и возвращаю ее, и это делает их снова ими. Так что, когда все закончится, я буду рядом с тобой. И я не позволю тебе потерять себя. Доверься Телепату. Мои другие способности могут иногда подводить меня, но эта всегда работает.

Они смотрели друг на друга через всю комнату, и сердце Софи сжалось, когда он позволил своим стенам опуститься, показывая ей весь страх, ярость, сомнение, беспокойство и ненависть, которые чувствовал в этот момент из-за того, что должно было произойти.

Доверься Телепату, повторила она.

Я доверяю. И она чувствовала, как сильно он хотел сказать эти слова. Я… очень рад, что встретил тебя, Софи.

Я тоже, сказала она ему, надеясь, что он почувствует, как много она имеет в виду.

– Мы готовы? – спросила леди Гизела, снова хлопая в ладоши и возвращая Софи в холодную, мрачную реальность этой мрачной, убогой комнаты.

Но она все еще чувствовала теплое гудение мысленной связи между Кифом и ней. Как будто их разумы держались за руки… что, возможно, было самой глупой, самой счастливой мыслью в ее жизни. Но это помогло ей почувствовать себя немного менее опустошенной, видя Кифа в одиночестве на этом жестоком троне, который был приспособлен, чтобы заманить его туда, как липучку, увенчанную ответственностью, которую он никогда не должен был нести.

Она была прикована, связана и слишком далеко, чтобы дотянуться до него.

Но они оба еще могли держаться.

Держись, сказала она Кифу, на случай, если ему тоже понадобится напоминание. Я здесь, добавила она, когда Там занял позицию. Мы пройдем через это. Как я уже сказала: доверься Телепату.

Обязательно, снова пообещал Киф.

И поскольку он был Кифом, его губы растянулись в ухмылке, когда он сосредоточился на настороженной Тени, стоящей напротив него, и сказал:

– Только ты и я в этом эпическом противостоянии, мы всегда знали, что это произойдет. Мальчик-Челка против Кифстера.

Там не улыбнулся.

И его голос был хриплым – почти рваным – когда он сказал Кифу:

– Я пытался тебя предупредить.

– Знаю, – ответил Киф. – И я пытался слушать.

– Знаю, – тихо сказал Там. – И… вот мы здесь.

– Я почти уверен, что это было неизбежно, – согласился Киф. – Итак, я хочу, чтобы ты знал три вещи, хорошо? Самые правдивые вещи, которые когда-либо услышишь. – Он подождал, пока Там кивнет, и только потом сказал: – Во-первых, ты мне все еще не нравишься. – Губы Тама дернулись, но он промолчал, а Киф добавил: – Во-вторых, я всегда буду смеяться над твоей челкой. – Этим Киф заслужил настоящую улыбку. – И третье: я не виню тебя, ладно? Я понял. Ты должен это сделать. И я должен взглянуть в лицо своему Наследию. Так что давай перестанем злиться и покончим с этим.

Там отвел взгляд, его глаза встретились с глазами Софи, и выражение его лица было одновременно извинением и признанием. Но ему не нужно было давать ни того, ни другого.

– Просто… сделай это, Там, – сказала она ему.

Иногда выход был только один… и она проведет их через это.

Она должна была это сделать.

Должна. Должна. Должна.

Там кивнул и поднял руки… затем повернулся к леди Гизеле и напомнил ей:

– Мы договорились.

– Да, – согласилась она. – Но ты все равно должен выполнить свой долг.

Он снова кивнул.

Затем глубоко вздохнул, потянул себя за челку – сильно – и сказал Кифу:

– Мне очень, очень жаль, – когда нити теневого потока хлынули из его рук.

Там скрутил их в стрелу, дважды проверив прицел, прежде чем запустить ее в магсидиановый камень высоко на стене, вызвав вспышку жуткой черной молнии.

Рикошеты случались даже быстрее, чем с шаром света Уайли… темная энергия превращала воздух в мерцание, когда он расплывался от камня к камню, осыпая Кифа черными искрами, которые, к счастью, не причиняли ему вреда.

Так же, как и последний вихревой луч, который ворвался в трон, сотрясая комнату – мир – когда он погрузился внутрь.

В первую секунду ничего не произошло, и Софи поняла, что Киф собирается спросить, так ли это.

А потом трон…

«Растаял» – не совсем подходящее слово… но Софи не могла придумать ничего лучшего. Она никогда не видела ничего похожего на вязкий черный сироп, который почему-то тек вверх, а не вниз.

Киф выпустил несколько творческих слов, когда тот скользнул вокруг него, покрывая ноги.

Торс.

Грудь.

К тому времени его тело должно было рухнуть на пол, но жидкая тьма удерживала его в подвешенном состоянии, медленно вращая вокруг своей оси и покрывая каждый дюйм тела.

Собираясь все гуще и гуще, как липкий кокон.

– Прими перемену, – сказала леди Гизела, когда чернильное масло потекло ему в лицо.

Я здесь, передала Софи. И она могла сказать, что Кифу хотелось закричать, но он не хотел, чтобы блестящая грязь попала ему в рот. Поэтому он крепко сжал губы и зажмурился, когда его красивое лицо исчезло в слизи.

– Мерцание, сейчас! – приказала леди Гизела, и другая фигура в черном плаще шагнула вперед, взорвав корону Кифа кружащимся лучом радужного света.

Металл расплавился в ослепительный серебристый сироп, который тонкими струйками стекал по лицу Кифа, покрывая темноту тонкими нитями.

Это выглядит так же странно, как я предполагаю, верно? подумал Киф… и Софи захотелось смеяться и плакать над доказательством того, что он все еще был самим собой.

Определенно, признала она. Я покажу тебе свои воспоминания позже. Это не больно?

Пока нет. Просто очень холодно и странно липко, и буду принимать душ в течение года после этого, но…

Мысль оборвалась, когда темнота погрузилась в него, исчезая под кожей, заставляя его конечности дергаться и дергаться, и в его голове Софи увидела, как агония берет верх.

Его сознание пыталось убежать от боли… и она понимала почему.

Но она осталась с ним.

Прячься, если нужно, сказала она ему. Но я здесь.

Я здесь. Я здесь. Я здесь.

Так и было.

Каждый раз, когда он отступал, ее мысли следовали за ним, посылая ему тепло и силу, напоминая, что все это скоро закончится.

Скоро. Скоро. Скоро.

Я здесь. Я здесь. Я здесь.

И она была там в тот момент, когда тьма достигла самой глубокой части его сознания. Сырое, неровное пространство, которое он пытался отгородить стеной.

Прими перемену, Киф, сказала она ему. Я не позволю тебе потерять себя.

И она не позволила.

Она цеплялась за нити его тела, когда тени вливались внутрь, заполняя каждую щель и трещину.

Чтобы все было гладко.

По-новому.

И ослепительная вспышка света запечатала это.

Не уходи, взмолилась Софи, когда сознание Кифа померкло… она боялась, что может потерять его после всего этого.

Я устал, сказал он ей.

И она была в этом уверена.

Но она не хотела отпускать его.

Устал, повторил он. Устал. Устал. Устал.

И его голова стала пушистой и теплой.

Ладно, сказала она ему. А теперь спи. Я все еще буду здесь.

Спи, повторил он.

И его разум погрузился в молчание.

Глава 51

– Как он? – спросила леди Гизела, когда Софи, моргнув, вернулась к призрачному настоящему и увидела склонившуюся над ней маму Кифа… определенно не ту, которую она хотела видеть. – Не пытайся отрицать это, Софи… я знала, что ты используешь телепатию, чтобы оставаться на связи с ним во время трансформации. Как ты думаешь, почему я оставила тебя в сознании?

– Я думала, ты будешь пытать меня, если он откажется сотрудничать, – огрызнулась Софи.

– Ну… я же не сказала, что это единственная причина, не так ли? – возразила леди Гизела с такой улыбкой, что у Софи мурашки побежали по коже. – Я хотела сказать, ты предсказуема. Я знала, что ты будешь следить за мыслями Кифа сегодня. Точно так же, как знала, что ты устроишь противостояние в этой комнате… именно там, где мне это было нужно. Все, что мне нужно сделать – это не предлагать тебе что-то, и я могу рассчитывать, что ты спланируешь это для меня, так как мы с тобой думаем одинаково. Итак, я спрошу тебя еще раз: как мой сын?

На секунду мозг Софи застрял на всем этом «жуткий убийца говорит, что мы думаем одинаково», и не мог решить, было ли это абсурдно весело или совершенно ужасно.

Но потом она поняла гораздо более важную деталь: у нее наконец-то появился козырь.

– Развяжи меня, и я скажу, – предложила Софи.

Леди Гизела поджала губы.

– Хорошая попытка. Я уже испытала чудо твоего причинения… не заинтересована в повторении.

Софи задумалась.

– А что, если я пообещаю, что не причиню? Я серьезно, – добавила она, когда леди Гизела подняла бровь. – Подумай об этом: что хорошего может принести мне причинение? Даже если я уберу тебя, мне все равно придется иметь дело с Мерцанием, не так ли? И сколько здесь гномов-карликов… кроме того, от одного мне действительно тошно, который сейчас меня прижимает? Предполагаю, что, по крайней мере, пара… и больше могут выскочить из земли в любое время. Не говоря уже о том, что я застряла в центре города, управляемого королем, который уже предал меня, так что…

Ее желудок скрутило, когда она поняла, насколько все это было ужасно правдиво.

Это должно было победить в худшем беспорядке, в котором она когда-либо была, не так ли?

Но об этом она побеспокоится позже.

Это был определенно момент для одной проблемы за раз.

И прямо сейчас она хотела, чтобы этот глупый карлик слез с ее спины… и она хотела пошевелить руками и ногами и встать с этой колючей земли, чтобы проверить Кифа вблизи.

И леди Гизела выглядела так, словно все еще не была готова согласиться с этим, поэтому Софи добавила:

– Нужно ли мне напоминать тебе, что все мои друзья сейчас связаны и без сознания, и я ни за что не оставлю их здесь? А Киф сейчас даже светового прыжка не выдержит, и…

– Не выдержит? – перебила леди Гизела.

Софи покачала головой.

– Ты только что наполнила его тело безумным количеством причудливой тьмы и странного света… ты действительно думаешь, что его тело не может сломаться и исчезнуть?

– Наверное, да… – пробормотала леди Гизела. И когда кровь отхлынула от ее лица, Софи поняла, что только что обрела свое первое настоящее преимущество.

У леди Гизелы был изъян в стратегии ухода.

Довольно массивный.

Это также подтверждало, что леди Гизела планировала взять Кифа с собой… и Софи никак не могла позволить этому случиться.

Все больше причин для необходимости оказаться на ногах.

– Итак, видишь? – сказала она. – Тебе не нужно беспокоиться о том, что я причиню. И если ты развяжешь меня и снимешь этого карлика с моей спины, я расскажу тебе, что видела в голове Кифа во время твоего жуткого эксперимента.

– Это был не эксперимент! – поправила леди Гизела. – Это была трансформация.

– Да, ну, я чуть не потеряла его во время этой трансформации… несколько раз. И когда теневой поток погрузился внутрь…

– Да? – подсказала леди Гизела, когда Софи не договорила.

Софи снова покачала головой.

– Развяжи меня, и я расскажу. Иначе забудь об этом.

Леди Гизела тяжело вздохнула.

Она посмотрела туда, где раньше стоял трон, и Софи проследила за ее взглядом, чувствуя, как у нее упало сердце, когда она увидела тело Кифа на полу.

Мама оставила его там… согнутые и скрюченные конечности. Кожа бледная и потная.

И глаза…

– Что случилось? – спросила леди Гизела.

Но Софи не могла ответить. Ее мозг был слишком занят воспроизведением последних слов Кифа, сказанных ей перед тем, как его разум успокоился.

Устал.

Спать.

Но он определенно не спал.

Его глаза были широко открыты и немигающе смотрели в никуда.

И даже в тусклом свете Софи видела, что он дышит слишком часто для того, кто бы спал.

– Что случилось? – потребовала леди Гизела.

– Не знаю, – призналась Софи, потому что это уже не было просто разменной монетой. – Ты должна отвезти его к врачу… и тебе понадобится моя помощь, потому что я единственная, кто может телепортироваться.

Леди Гизела резко рассмеялась.

– Неужели я действительно выгляжу так глупо?

– Ты действительно хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос? – огрызнулась Софи в ответ. – Ты думаешь, мне тоже нравится эта идея? Неужели ты думаешь, что я хочу оставить своих друзей связанными и без сознания?

Леди Гизела стиснула зубы.

– Я не могу позволить тебе телепортироваться вместе с моим сыном…

– Посмотри на своего сына! – перебила Софи. – По-твоему, с ним все в порядке?

– Нет, – согласился новый голос, когда леди Гизела замолчала.

Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что это Мерцание. И Софи понятия не имела, как к этому относиться. Особенно когда Мерцание добавила:

– Думаю, ты должна ее выслушать.

– Я тоже, – согласился Там, и Софи захотелось отшлепать себя за то, что забыла о нем.

В конце концов, она была не совсем одна в этом кошмаре.

Там доказал, насколько это было правдой, когда сказал ей:

– Не волнуйся, я могу держать всех здесь в безопасности, пока они не проснутся. Ты просто сосредоточься на том, чтобы доставить Кифа к Элвину.

– Мне нужно выбраться на поверхность, чтобы телепортироваться, – поняла Софи. А без Набити она понятия не имела, как пройти по пути короля.

– Ты должна идти тем же путем, что и мы, – сказала Мерцание на удивление искренне. – Король Энки показал его нам… это прямой путь, как только спустишься на один уровень. Уверена, что карлик убьет тебя.

– Нет, он этого не сделает, – сообщила им леди Гизела. И в ее голосе звучали странные нотки.

Может быть, горечь?

Разочарование?

– А почему бы и нет? – спросила Мерцание, опередив Софи в вопросе.

Леди Гизела провела рукой по лицу.

– Потому что это не входит в нашу сделку.

– В вашу сделку, – повторила Софи, понимая, что леди Гизела будет говорить только об одном человеке. – Ты согласилась оставить пленников у короля Энки, если он поможет тебе заманить Кифа на трон.

– Да, это было частью сделки, – признала леди Гизела. – И он особенно ясно дал понять, что хочет убедиться, что ты среди них. Так что этот гном ни за что не позволит мне развязать твои путы.

– Определенно, нет, – согласилась жестокая маленькая тварь, сильнее вдавливая плечи Софи в песок.

– Но если ты объяснишь королю Энки, что я единственная, кто может забрать Кифа… – Софи остановилась, не уверенная, что сможет заставить себя возразить, что леди Гизела должна поторговаться за свободу Софи и оставить остальных ее друзей в плену.

И дело было не только в ее друзьях.

Рядом с ней на полу лежали трое Членов Совета, связанных, без сознания… и, возможно, еще трое лежали посередине главной рыночной площади.

И еще больше ее друзей. Кого она до сих пор не проверила… даже не подумала об этом.

И теперь она думает о том, чтобы бросить их?

Но что еще ей оставалось делать… если только они не смогут помочь?

Она могла бы телепатически связаться с Фитцем, объяснить, что происходит, и…

Что?

Ждать, что они придут спасти положение?

Это была прекрасная, замечательная мысль.

Но не особенно реалистичная.

Если бы ее друзья были в состоянии помочь, они бы уже были там.

К тому же, если она и ее группа были одолены так легко, шансы были невелики…

– Мы так не договаривались! – огрызнулся Там, спасая Софи от завершения этой разрушительной мысли.

– Расслабься, – сказала ему леди Гизела. – Я сделала исключение для твоей сестры. Ты и она будете свободны пойти со мной и…

– Мы так не договаривались! – снова настаивал Там. – Ты сказала, что мои друзья будут в безопасности.

– Ну да, формально так оно и есть. Насколько я знаю, король Энки не собирается убивать их… ну, может быть, Членов Совета, но… – она пожала плечами. – Ты не можешь спасти всех, Там.

– Может быть, и нет, – признался он, когда в комнате медленно потемнело. – Но это не значит, что перестану пытаться.

Карлик, прижимавший Софи, переместил свой вес, готовясь к новой угрозе… и Софи задалась вопросом, означает ли это, что Там уже освободился от пут.

Но она должна была знать, что леди Гизела никогда не откажется от контроля, пока ей это не понадобится.

– Сейчас не время связываться со мной, – предупредила леди Гизела, подходя ближе к тому месту, где, должно быть, стоял Там. – Я пытаюсь найти способ помочь сыну… у меня нет времени на очередные твои истерики. Так что позволь мне быть предельно ясной. Если ты сделаешь еще один шаг против меня – один. Больше. Не двигайся… я отменю нашу сделку и буду держать тебя в качестве моего удобного маленького теневого питомца столько, сколько захочу.

Последовала тишина… та, что становилась все тяжелее и тяжелее, пока не стало казаться, что вся комната задыхается.

Потом кто-то спросил:

– Теневого питомца?

Но это был не Там.

Мерцание.

Она также была той, кто спросил:

– Ты серьезно откажешься от своего слова?

– Конечно, – вмешался Там. – Именно это я тебе и говорю.

– Знаю. Но… я хочу услышать это от нее, – сказала Мерцание… и карлик, прижавший Софи, снова переместил свой вес.

Софи воспользовалась шансом скользнуть вперед и повернуться… всего на пару дюймов. Но этого было достаточно, чтобы она ясно увидела, где стоял Там, сжав руки в кулаки. Свет его оков мерцал от тряски, как будто Там использовал каждую каплю сдержанности, чтобы не наброситься на леди Гизелу, которая стояла в нескольких футах от него, подбоченившись.

Мерцание стояла между ними, все еще прячась за плащом и капюшоном, сложив руки на груди и обращаясь к леди Гизеле:

– Ты серьезно откажешься от своего слова?

Софи попыталась угадать, как ответит леди Гизела… но это был непростой вопрос.

«Нет» отменяло ее угрозу.

Но «да» разозлило бы Тама еще больше.

– Быть лидером движения, – в конце концов, сказала леди Гизела Мерцанию, – значит быть готовым на все, чтобы продвигать дело. Создавать альянсы. Заключать сделки. Эти вещи работают только до тех пор, пока они полезны. Как только нет… нужно вносить необходимые коррективы.

Последовало еще одно тяжелое молчание.

И на этот раз Там был тем, кто его нарушил.

– Теперь понимаешь, что я имею в виду? – спросил он Мерцание.

Мерцание кивнула.

– Да, думаю, понимаю…

Леди Гизела глубоко вздохнула и покачала головой.

– Я разберусь с вами позже.

И на этом, похоже, все закончилось, когда леди Гизела отвернулась и принялась расхаживать по комнате.

Пока Мерцание не крикнула ей вслед:

– Дело в том… я не думаю, что ты это сделаешь.

Леди Гизела резко обернулась, но Мерцание уже схватила Тама за запястья, и ее ладони вспыхнули таким ярким золотым светом, что Софи пришлось зажмуриться изо всех сил.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы ее зрение сфокусировалось, а затем…

Там.

Зубы сжаты.

Руки подняты.

Запястья обнажены.

Путы валялись у ног… и карлик, прижимавший Софи, бросился на него.

Мерцание метнула шар ослепительного голубого света в сторону гнома, и зверь зарылся в землю, чтобы прикрыть глаза.

А леди Гизела рылась в карманах, вероятно, в поисках оружия… но в грудь ей ударила молния теней, и она снова и снова падала головой вниз, пока не ударилась лицом о стену.

– Это было за тебя, Киф, – сказал Там, поворачиваясь к Кифу, который все еще лежал на полу. – А это за меня.

Все потемнело.

А потом остался только звук.

Хруст и треск.

Рык, метание и шуршание.

Ворчание, пыхтение и шаги.

А Софи оставалось только лежать, извиваясь в своих путах, и беспокоться, что каждый звук поблизости… это карлик, который пришел, чтобы утащить ее.

– Вот, – сказала Мерцание, заставив Софи вскрикнуть, когда она сверкнула серебряным шаром и появилась рядом с ней, держа кинжал.

Она потянулась к путам девушки, и Софи пришлось напомнить себе, чтобы паниковать: это та самая девушка, которая освободила Тама.

Но… это была также девушка, которая превратила Тама в маленького питомца леди Гизелы.

И кинжал, который использовала Мерцание, был, вероятно, тем же самым, которым она угрожала Флори…

Поэтому Софи почувствовала себя намного лучше, когда веревки исчезли, и нож был надежно спрятан.

– Спасибо, – пробормотала она, жалея, что не может откинуть капюшон Мерцания и посмотреть, с кем имеет дело. Насколько она понимала, это мог быть еще один трюк… еще одна ловушка. Кто-то притворяется верным и полезным и настраивает их на будущее предательство. Но ее возможности были ограничены. Единственным выходом сейчас было рискнуть и надеяться, что это не взорвется у них перед носом, потому что важнее всего было другое: – мне нужно вытащить Кифа отсюда.

Мерцание кивнула.

– Там следит, чтобы его не унесли карлики. И я могу помочь тебе подобраться ближе. Но без помощи карлика я не знаю, как вывести тебя на тропу, которой мы пользовались.

– Ну… думаю, мне придется провести его по королевской тропе, – решила Софи. – И бежать очень, очень быстро.

И найти свой путь через лабиринт без кого-либо, чтобы направлять ее…

И бороться через кошмары и галлюцинации, не теряя себя…

– Пожалуй, это единственный выход, – согласилась Мерцание, и голос ее звучал еще менее оптимистично, чем Софи пыталась изобразить.

Мерцание щелкнула пальцами, и ее серебряный шар поплыл к Софи, паря над ее плечом, как личная луна.

– Следуй за моим светом, и он укажет тебе самый безопасный путь.

– Ты не пойдешь со мной? – спросила ее Софи.

Мерцание покачала головой.

– Я останусь здесь и буду охранять твоих друзей, пока они не придут в сознание.

Софи вздрогнула, жалея, что забыла, как много других людей нуждаются в ней.

И ей не нравилась идея оставить безопасность друзей в руках незнакомки, одетой в плащ Невидимок.

Но Софи постоянно сталкивалась с одной проблемой, а Киф был ее текущим проектом.

Поэтому она последовала за мерцающим светом по потрескавшемуся полу, едва не задев нескольких гномов, которые пытались схватить ее по пути. А когда добралась до Тама, он уже взвалил Кифа на плечо.

– Мы устроим встречу друзей со слезами позже, – сказал он ей, передавая Кифа, и Софи потребовалось несколько попыток, чтобы найти лучшее положение, чтобы удержать его и направить дополнительную силу в мышцы.

– Собираешься пробовать путь короля? – спросил Там.

– Если только у тебя нет идеи получше, – сказала Софи, подавая последнюю надежду.

Но Там покачал головой.

– Хотелось бы, но нет. Тем более что я почти уверен, что король Энки ждет по ту сторону двери. Я все время слышу стук… не так ли?

Она не замечала этого раньше, со всем остальным хаосом, но теперь, когда он упомянул об этом…

Раздался заметный СТУК!

– Отлично, – пробормотала Софи. – Ну… я попробую левитировать над ними.

– Это может сработать, – согласился Там, ни один из них не хотел признавать, насколько невозможен этот план. – А если он тебя поймает, мы можем попытаться обменять тебя на Леди Гизелу. Может быть, он согласится, раз уж она дала ему другие обещания.

– Значит, мама Кифа все еще..? – она начала спрашивать, не зная, как это выразить словами.

– Она жива, – сказал ей Там. – Пока.

И на это действительно нечего было ответить.

СТУК!

– Ладно, – сказала Софи, – пора сразиться с армией разъяренных гномов! Этот день становится все лучше и лучше.

– Мерцание взорвет их светом, когда ты откроешь дверь. Это должно ослепить их на несколько секунд. И да, ты можешь доверять ей, – добавил он, прежде чем она успела спросить.

Софи кивнула, радуясь, что он готов признать, насколько шатким был их союз.

– Полагаю, ты знаешь о ней больше? Например… почему она была с Невидимками?

И почему леди Гизела сказала, что Мерцание была более предана их делу, чем кто-либо, кого она когда-либо встречала…

– Да, – согласился Там. – Я расскажу тебе все позже. А пока я постараюсь держать всех карликов подальше от тебя, когда ты направишься к двери.

– Спасибо. – Софи взглянула на бледного, потерявшего сознание парня в ее руках, напоминая себе, почему они придерживались этого катастрофического плана.

Глаза Кифа по-прежнему были открыты и смотрели в никуда.

Его грудь все еще поднималась и опускалась слишком быстро.

БАМ!

– Ладно, поехали! – сказала она и направилась к двери, стараясь держать себя в руках, зная, что ей предстоит долгий путь.

И первым вызовом оказалась сама дверь.

Она была огромна. И тяжела. И девушка нигде не видела ручки. И…

Она была так сосредоточена на двери, что не заметила ползущего к ней карлика, пока тот не бросился на нее… а с дополнительным весом Кифа увернуться было невозможно.

Удар заставил их кувыркаться, кувыркаться, кувыркаться – путаница ног, рук и меха – и Софи попыталась сопротивляться, но не смогла отпустить Кифа, а потом ее придавило, и она упала…

– Все в порядке, Софи! – крикнул карлик. – Это я. Набити!

– Набити, – повторила Софи, нуждаясь в еще одной секунде, чтобы успокоить панику и адреналин.

Набити. Набити. Набити.

Но…

– Я на твоей стороне! – пообещала Набити, когда почувствовала, как Софи напряглась. – Я знаю, что сделал с тобой король Энки… если он вообще заслуживает титула короля… и я попыталась… спрятаться!

Она схватила Софи за плечи, едва успев откатить их спутанную группу в сторону, прежде чем что-то черное пронеслось над их головами и взорвалось в ливне темного дыма.

– ОНА НА НАШЕЙ СТОРОНЕ! – Софи окликнула Тама. – ВСЕ В ПОРЯДКЕ. НЕ АТАКУЙ!

– Подожди, он на твоей стороне? – спросила Набити, когда поняла, кому кричит Софи.

– Так и есть. Так же как и Вспышка в плаще невидимок. Или, она говорит, что да, и… я пытаюсь доверять ей. Это она разорвала путы Тама, чтобы он мог взять на себя леди Гизелу.

Набити вздохнула, когда встала.

– Похоже, мы обе неправильно поняли ситуацию.

БАМ!

Софи снова напряглась… и Там с Мерцанием вернулись на свои места.

Набити покачала головой.

– Это не то, что ты думаешь. В этом и заключается проблема боя… ты теряешь правильное общение и…

Ее взгляд сфокусировался на Кифе, и голос затих.

– Мне нужно отвезти его к Элвину, – сказала Софи, не утруждая себя тем, чтобы вдаваться во всю эту грязную историю, потому что она поняла кое-что гораздо более важное. – Ты можешь вывести меня на лучший путь! Мерцание сказала, что они использовали тот, который идет прямо отсюда на поверхность, но мне нужен карлик, чтобы спуститься на уровень и использовать его. И так как все карлики здесь пытались убить нас, я не думала, что у нас был этот вариант, но теперь ты здесь! Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, о чем я говорю.

– Знаю, – сказала Набити, наклоняясь ближе к Кифу и размахивая рукой перед его открытыми глазами.

Он и глазом не моргнул.

– Я могу вывести тебя на эту тропу, – медленно произнесла Набити. – И я могу отвлечь охранников, которые патрулируют ее. Но тебе нужно будет бежать очень быстро… и ты будешь нести…