Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

Уайли прервал ее ворчливым звуком.

Марука закатила глаза.

– Что бы ты ни собирался сказать, прекрати, – сказала она, отбрасывая дреды. – Это происходит. Я помогаю. И ты нуждаешься во мне, сильно.

– Да, нуждаемся, – согласилась Софи.

– Вам также нужны телохранители, – сообщил ей Сандор.

– Возможно, – сказала Софи, – но гоблинов не пускают в Лоамнор.

– О, я думаю, что смогу убедить короля Энки сделать несколько исключений, – вмешалась Член Совета Алина.

– Тогда лучше включить сюда и огра, – добавила Ро.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказала Алина с загадочной улыбкой, которая заставила Софи задуматься, не собирается ли она использовать свое обольщение против короля гномов-карликов.

– Значит ли это, что ты поддерживаешь этот план? – спросил Член Совета Бронте у Алины.

Алина пожала плечами, приглаживая волосы.

– Должна признать, это звучит более многообещающе, чем все остальное, что мы обсуждали. Софи права… мы никогда не сможем предугадать все, что задумали Невидимки. Так что, может быть, лучше просто сказать: «забудь об этом… вот что мы делаем». Уверена, король Энки наверняка оценит силу, которую мы демонстрирует, вместо того, чтобы позволять ему увидеть, как мы капитулируем перед требованиями Невидимок.

Член Совета Эмери обменялся взглядом с другими.

– Наверное.

– И все же я не понимаю, зачем Невидимкам приходить к нам, если они устроили на рынке нечто грандиозное, – настаивала Стина.

– Ну… у нас будет Киф, – напомнила ей Биана.

Киф хлопнул в ладоши.

– О боже, я буду приманкой! Мы должны сделать это более драматично и попросить вас, ребята, связать меня или что-то в этом роде?

Софи покачала головой.

– Нет. Потому что тебя там не будет.

– Э-э… ты видела записку, – медленно произнес Киф. – Я единственный, кого пригласили по имени.

– Что кажется довольно отчаянным, не так ли? – возразила Софи. – И если мы займем позицию, то займем позицию. – Она повернулась к группе, встретившись с большинством их взглядов, прежде чем добавила: – Там предупредил нас, что произойдет, если мы позволим Кифу приблизиться к Невидимкам. И я видела, как отреагировала леди Гизела, когда поняла, что он это сделал. Мы должны серьезно отнестись к этому предупреждению. Так что Киф и близко не подойдет к городу карликов. А если Невидимкам это не нравится… жестко. В этом-то и весь смысл. Показать им, что они больше не командуют, и доказать, что мы сильнее и умнее их.

– Ты всерьез считаешь, что это хорошая идея – появиться в неподходящем месте в неподходящее время – без человека, которого Невидимки велели нам привести… и надеяться, что они сразу же не выполнят все угрозы, которые сделали в своей записке? – спросил Фитц, и тяжелый скептицизм в его тоне ранил больше, чем все, что он сказал Софи накануне вечером.

Очевидно, она не просто потеряла своего парня.

Она потеряла своего друга… и даже веру Фитца в нее.

От этого у нее защипало глаза, и запылал нос, и она сказала себе: «Дыши, дыши, дыши», – потому что права, и если она начнет плакать, то потеряет весь свой авторитет.

Но слезы все равно хлынули, размывая все вокруг, и…

– Хорошо, – тихо сказал Киф, и Софи повернулась к нему.

– Хорошо? – спросила она.

Он кивнул, обхватил ее руку своей и переплел ее пальцы в перчатках со своими.

И Софи почти начала улыбаться… до тех пор, пока спина Кифа не выпрямилась, и он сказал:

– Ого, я совсем не чувствую, как ты сейчас усиливаешь.

Перемена, вероятно, удивила его… но что-то было не так в его тоне.

Именно тогда Софи заметила взгляд, который Фитц направил на ее и Кифа руки… и она не могла поверить, что он смотрит на них так…

Она этого не знала.

Но он ошибался.

И она не хотела, чтобы Киф чувствовал себя неловко. Поэтому она отдернула руку и сказала ему:

– Да… я научилась контролировать это.

Это, конечно, напомнило ей о другом человеке в комнате, которого она так старалась избегать.

– Ну, – сказал Киф, слегка нахмурившись, когда ее настроение резко упало, – я знал, что ты сможешь это сделать.

Ее щеки вспыхнули.

– Спасибо.

– Что значит «хорошо»? – спросил Фитц, не давая им сменить тему. – Что значит «хорошо», Киф?

Киф резко выдохнул.

– Я говорил, что все в порядке, думаю, Фостер права. Если я там, то моя мама уже выполнила, по крайней мере, половину своего плана, и я не очень-то люблю облегчать ей задачу. Если она хочет заставить меня взглянуть в лицо моему Наследию, то должна, по крайней мере, прийти и забрать меня, верно? К тому же… я обещал Фостер держаться подальше от Невидимок. И не думаю, что записка изменит это.

– Серьезно? – Глаза Фитца сузились, когда Киф кивнул. – Ого, ты действительно так ненавидишь Тама? Потому что он тот, кто заплатит цену, если тебя там не будет… ты же понимаешь, да?

– А еще он велел Кифу держаться подальше, – возразила Софи. – Дважды.

– Да, но… если он готов пожертвовать собой, это не значит, что мы должны позволить ему это, – возразил Фитц. – К тому же, кто знает? Может быть, они накажут Тама и навредят Линн. Кто-нибудь думал об этом?

Все взгляды обратились к безмолвному Гидрокинетику, и Линн, отпустив руки Маруки и Мареллы, притянула к себе влагу воздуха, сгибая ее в маленькую плавающую сферу.

– В последние дни вода стала совсем другой, – пробормотала она, закрывая глаза. – Темнее, почему-то. И… я думаю, что это мой брат. Думаю, он хочет, чтобы я увидела, насколько он силен, чтобы я была готова доверять ему. И если это то, чего он хочет…

Казалось, никто не знал, что на это ответить.

А может, и Софи тоже.

– Он также может предупредить тебя, чтобы ты держалась подальше… и даже если это не так… это может быть действительно умная идея.

– Она права, – сказала Марелла Линн. – Если ты там будешь, Невидимки могут использовать тебя, чтобы контролировать Тама.

Линн уставился на кружащийся шар воды.

– Но если будет драка, я вам понадоблюсь. Я тебе понадоблюсь, – обратилась она к Марелле.

– Вообще-то, не думаю, что подземный город – лучшее место для запуска Пирокинетика, – признался Бронте. – Особенно после пожара, который мы уже начали в прошлый раз.

– Добро пожаловать в команду слишком-крут-для-Лоамнора! – сказал Киф Марелле и Линн. – Мы все согласны, что они должны привезти нам сувениры?

– Я бы предпочла, чтобы они вернули моего брата, – сказала Линн, ее голос был едва громче шепота, что определенно принесло полную реальность того, с чем они собирались столкнуться.

– Если это вообще возможно, – пообещала Софи.

Линн кивнула.

Мистер Форкл откашлялся.

– Значит, это и есть наш план? Мистер Сенсен, мисс Редек и мисс Линн останутся здесь, а остальные отправятся в Большой зал?

– Для протокола, – сказал Член Совета Эмери, прежде чем кто-либо успел ответить, – мы, – он указал на других Членов Совета, – считаем неразумным полностью игнорировать главный рынок гномов. И учитывая, что нас так много, конечно, было бы разумнее разделить и отправить кого-то в каждое место?

Никто не мог придумать причину, чтобы спорить с этим.

– Кроме того, – добавил Член Совета Эмери, – мы хотели бы прояснить две вещи. Во-первых, мы хотим, чтобы король Энки увидел, что Совет поддерживает его народ. Итак, шестеро из нас отправятся с вами, по трое в каждое место, в то время как остальные шестеро останутся в Этерналии. И второе: мы бы предпочли, чтобы любой член Коллектива находился здесь, чтобы добавить большую важность присутствию членов Совета.

Тиерган поднял брови.

– Если кто-то из вас пострадает или погибнет…

– Значит, мы не так сильны, как должны быть, – вмешался Бронте.

Грэйди начал настаивать на себе, но Софи умоляла его и Эделайн остаться в Хевенфилде, чтобы защитить Силвени, Грейфелла, Винна и Луну. Ее не волновало, что аликорны могут телепортироваться. Она хотела, чтобы кто-то присматривал за ними… и если это сохранит ее родителей в безопасности, тем лучше.

Что оставило их с вопросом, кто куда пойдет… и Софи сказала всем:

– Я буду в Большом зале… и давайте не будем тратить слишком много времени на споры об этом.

Фитц немедленно вызвался быть на главной рыночной площади.

Он попытался скрыть это… попытался заявить, что это даст двум командам возможность телепатически общаться через него и Софи. И все, казалось, купились на это.

Кроме Эделайн.

И Кифа.

– Что я должен знать, Фостер? – прошептал Киф, наклоняясь вперед и хмуря брови.

Софи кивнула.

– Ты должен знать, что я очень благодарна тебе за то, что ты согласился остаться в стороне, так что мне не нужно было, чтобы Ро связывала тебя где-то.

– Хотя я готова к этому, если ты передумаешь! – влезла Ро.

Едва заметная усмешка тронула губы Кифа.

– Ладно. Избегай моего вопроса. Но знай, что я тебя раскусил, Фостер. И также знай, что мое сотрудничество связано с одним требованием.

– Сейчас? – спросила Софи. – И что же это?

Он ждал, пока она встретится с ним взглядом.

– Ты должна взять Ро с собой… вам, ребята, она понадобится больше, чем мне. И не смотри на меня так, будто все это – часть моего коварного плана проникнуть в Лоамнор. Это ведь я вызвался остаться, верно?

– Я присмотрю за своим сыном, – предложил лорд Кассиус, заставив Софи и Кифа съежиться. – И я позабочусь, чтобы он оставался там, где должен.

– Как удобно, это означает, что тебе тоже не придется рисковать жизнью, – заметил Киф.

Лорд Кассиус пожал плечами.

– Я бы предпочел избежать физической конфронтации с твоей матерью.

Софи не могла винить его за это.

И каким-то чудом не заняло много времени, чтобы поделить группы.

Декс, Стина, Фитц и Биана отправятся вместе с Членом Совета Бронте, Членом Совета Дареком и Членом Совета Зариной на главный рынок карликов вместе с Волцером, Ловиз и Гризель.

А Софи, Марука и Уайли вместе с Членом Совета Ноландом, Членом Совета Лиорой и Членом Совета Оралье отправятся в Большой зал вместе с Ро, Сандором и Флори. У них будет на одного человека меньше… но у них также будет Псионипат, за что Софи чувствовала себя немного виноватой, так как другая команда, скорее всего, направлялась прямо в ловушку.

С другой стороны, она также не была уверена, что наличие Членов Совета, которые были Крикуном, Фокусником и Эмпатом, принесет ее группе много пользы… и она действительно хотела бы придумать ничего не подозревающий способ обменять Член Совета Кудряшку-Врушку на другую группу.

– Хорошо, – сказал мистер Форкл, а затем, казалось, понял, что формально он не был частью миссии… и определенно не был ответственным… прежде чем повернулся к Члену Совета Бронте.

– Все должны пойти переодеться, собрать оружие и попрощаться, – сказал им Бронте, как обычно поднимая настроение. – Мы сообщим Элвину, чтобы он был наготове в лечебном центре, а через час встретимся здесь и отправимся в Лоамнор. Это позволит нам занять позицию примерно за час до истечения срока, установленного Невидимками.

– И мы сообщим королю Энки о том, что происходит, – добавил Эмери.

С этими словами все разошлись, чтобы сделать то, что предложил Бронте.

И все это казалось очень реальным, когда Софи переоделась в один из нарядов, которые Флори придумала для нее перед их последней схваткой с врагами, со всеми дополнительными карманами, чтобы держать гоблинские метательные звезды и крошечные кинжалы.

Она также надела свои Регентские вещи… даже корону.

Настало время показать Невидимкам, что она была лидером.

И свет люменита пригодился бы в темноте.

Киф все еще ждал Софи, когда она спустилась вниз, его глаза расширились, когда он изучил ее наряд. Но вместо того, чтобы прокомментировать это, он спросил:

– Итак, что происходит между тобой и Фитци?

– Серьезно? – спросила она, желая, чтобы не чувствовала столько тепла, пока пылает ее лицо. – Это может быть – потенциально – последний раз, когда ты меня видишь, и ты хочешь, чтобы это были твои последние слова?

– Я могу придумать много вещей, которые он предпочел бы сказать, – предложила Ро, сидя на нижней ступеньке лестницы. – В особенности одно.

Киф закатил глаза и сказал Софи:

– Это не последний раз, когда я вижу тебя, Фостер. Даже не говори так!

– Согласен, – сказал Грэйди от двери, где он стоял с Эделайн, прежде чем подойти ближе и заключить Софи в удушающие объятия. – Ты благополучно вернешься домой.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказала она ему, желая придерживаться обещаний, которые действительно могла сдержать.

Эделайн присоединилась к их объятиям, шепча, как она горда и знает, что Софи может справиться с чем угодно.

Потом они ушли, и снова остались только Софи и Киф. Одни… ну, если они не обращать внимания на Сандора и Ро.

И Киф предпочел спросить:

– Серьезно, что у вас с Фитци?

А может быть, потому, что это действительно был последний раз, когда они разговаривали друг с другом, но Софи не хотела лгать или уклоняться от ответа.

Она просто не могла заставить себя произнести эти слова.

Поэтому она схватила его руку и прижала ее к своей ключице… так близко, как только могла, чтобы не было неловко… и сказала:

– Ты мне скажи.

Киф закрыл глаза, и его лоб покрылся морщинами.

И он прошептал:

– Прости.

Она пожала плечами, не в силах говорить… но гордясь тем, что не плачет.

Их глаза встретились, и она увидела, что он не задает тревожных вопросов.

Но все, что он сказал, было:

– Сосредоточься, Фостер. Не позволяй этому отвлечь тебя.

– Не позволю, – пообещала она, отпуская его руку и отступая на шаг.

– А когда увидишь дорогую мамочку, – добавил он, и глаза его потемнели, – скажи ей, что в следующий раз я буду командовать.

Софи кивнула.

Но если все пойдет так, как она надеялась, следующего раза не будет.

– Похоже, все собрались снаружи, – объявила Ро. – Так что нам, наверное, стоит присоединиться к ним… и ого, у всех Членов Совета волосы зачесаны назад, и они одеты в эти серебряные костюмы, которые делают их всех похожими друг на друга. Это меня немного пугает.

– Они иногда так делают, – сказала Софи. – А их булавки для плаща имеют форму светящихся золотых ключей?

– Да, мне нравится, что вы, эльфы, всегда должны быть сияющими или блестящими… даже когда идете в бой.

Это слово было ледяным всплеском реальности.

Но Софи также находила это несколько утешительным, зная, что Совет, должно быть, посетил Пик Чистоты по пути сюда, чтобы напомнить себе, что существуют более крупные, яркие силы, обладающие гораздо большей силой, чем любое земное существо.

Если бы только они не направлялись куда-то в такую тьму и далеко-далеко от этих Источников.

Сандор и Ро направились к двери, и Софи с трудом подавила желание повернуться и обнять Кифа на прощание.

Вместо этого она сказала ему:

– Будь осторожен.

– Буду, если ты хочешь, – согласился он. – О, и Фостер? Упорно борись. Не надо ничего сдерживать. И мы скоро увидимся.

Глава 47

– Ладно, кто бы ни придумал всю эту идею «давайте заставим эльфов провалиться сквозь вонючее болото, чтобы добраться до Лоамнора», ему нужен хороший, жесткий шлепок, – проворчала Марука, встряхивая дредами, чтобы убедиться, что грязь действительно исчезла… или Софи предположила, что Марука это делает.

Трудно было сказать наверняка, так как все, что Софи могла видеть сквозь тусклый мерцающий свет, это слабые силуэты ее группы после того, как они рассеялись по разным местам в пузырчатой комнате. В Большом зале было намного темнее и холоднее, чем во время последнего визита Софи, и она все пыталась позволить своему ночному зрению взять верх… но у нее было слишком много забот, разрушающих фокусировку. Поэтому единственной отчетливой структурой, которую она могла различить, был магсидиановый трон короля Энки… мерцающая тень в центре. В данный момент пустой, поскольку король настоял на том, чтобы пройтись по периметру с двумя охранниками.

Король Энки, очевидно, решил, что будет неразумно заменить разрушенную люстру, пока не уберут все странные магсидиановые камни в стенах. А у Набити еще не было шанса извлечь их… и Софи надеялась, что они не вернутся, чтобы преследовать их.

Гномы, перешедшие на сторону врага, скорее всего, подбросили эти камни… и теперь Софи приглашала Невидимок прийти в комнату для выяснения отношений. Но к тому времени, когда она осознала свою оплошность, было уже слишком поздно менять планы.

По крайней мере, они знали об этой уязвимости.

И они определенно привыкли импровизировать.

Но король Энки также запретил Уайли использовать его способности на случай, если свет вызовет другую реакцию. И Софи сомневалась, что он был бы в восторге, если бы Марука тоже создала какие-нибудь светящиеся силовые поля. Так что им придется приберечь эти фокусы на крайний случай.

Единственный свет, который король Энки допускал в Большой зал, исходил от двух крошечных мерцающих бра по обе стороны массивной двери… хотя он разрешил Членам Совета оставить свои светящиеся накидки и позволил Софи и Уайли носить свои люменитные венцы. Его собственная корона тоже светилась и была самой яркой точкой в комнате – вспыхивая серебристым блеском, от которого у Софи слезились глаза каждый раз, когда он проходил мимо выбранного ею места, которое находилось на равном расстоянии от трона и двери.

– Я и не подозревала, что раковина треджона так светится, – призналась Софи, удивленная тем, что король гномов-карликов захотел видеть что-то столь яркое рядом со своими чувствительными глазами.

– Это моя боевая корона, – сказал ей король Энки. И когда протянул руку, чтобы провести пальцами по гладкому простому браслету, Софи поняла, что этот свет напомнил ей наручники, которые она видела на запястьях Тама в Лондоне, хотя у Тама они светились гораздо ярче.

– Корона сделана из люменита? – удивилась Софи.

Король Энки фыркнул.

– Я бы никогда не надел корону, сделанную из чего-то столь обычного.

Софи проигнорировала оскорбление… но, возможно, позволила себе полуулыбку, когда Ро кашлянула что-то вроде «ужасно самодовольный для маленького безволосого чувака» откуда-то, где принцесса-огр пряталась в тени.

– А из чего же тогда сделана корона? – спросила Софи у короля Энки.

Он не ответил… но Набити выползла из песчаной земли в центре дверного проема и сказала ей:

– Этертин. Он почти так же редок, как магсидиан, но гораздо менее полезен и, следовательно, гораздо менее ценен.

Это звучало как странный выбор в качестве материала для боевого украшения короля… но… его другая корона была сделана из экзоскелета гигантского песчаного краба, так что у гномов был очень отличный вкус от эльфов.

– Я никогда не слышал об этертине, – сказал Член Совета Ноланд, его голос гремел даже с поста в противоположном конце комнаты.

– Я слышала, – сообщила им Член Совета, которого Софи не хотела видеть, находясь гораздо ближе к Софи, чем той хотелось бы. – Полагаю, что он образуется, когда молния каким-то образом соединяется со звездным светом, не так ли?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил король Энки.

– Этертин, – повторила Софи, позволив этому слову вертеться у нее в голове. – А что он делает?

– Интересно, с чего ты взяла, что имеешь право задавать мне столько вопросов? – огрызнулся король Энки. – Разве я не король? Может быть, сейчас я и не нахожусь на троне, но это не умаляет моей власти! И разве не достаточно того, что я дал стольким из вашего рода свободу действий в моем городе… и предоставил своих стражей, чтобы защитить вас? Я даже позволил тебе наполнить мои залы зловонием огрского пота, дыхания гоблинов и гномьих ног!

– Ладно, – сказала Ро, выходя в мерцающий свет около двери и размахивая двумя кинжалами.

Металлическое шипение обнаженного меча раздалось в воздухе на другом конце комнаты, и Софи последовала за этим звуком к массивной фигуре, которая, должно быть, была Сандором.

– Прибереги свое оружие для врага, – приказала Набити. – Здесь вы найдете только союзников.

– И сейчас? – возразил король Энки, направляясь к Набити, когда еще два гнома-охранника выскочили из земли, чтобы обойти его с фланга. – Я не помню, чтобы давал тебе разрешение говорить за меня.

Даже в тусклом свете Софи видела, как Набити стиснула зубы. Но она послушно склонилась в глубоком поклоне и сказала королю Энки:

– Я не хотела вас обидеть.

– Надеюсь, что нет, – сказал он ей, склонив голову набок, чтобы усмехнуться над ее распростертой позой, прежде чем снова повернуться и направиться прочь.

Набити продолжала кланяться, пока король Энки не завершил пять полных кругов по комнате.

– Мы можем быть благодарны за их присутствие еще до того, как этот день закончится.

– Я нахожу это крайне маловероятным, – фыркнул король Энки, останавливаясь, чтобы рассмотреть силуэты вокруг себя, которые он, вероятно, мог ясно видеть. – Но если это то, что нужно, чтобы защитить мой город… так тому и быть.

– Скоро все закончится, – сказала ему Набити, медленно поднимаясь на мохнатые лапы.

Король Энки снова принялся расхаживать по комнате.

– Будем надеяться, что это так.

Софи не могла не согласиться.

Она уже не помнила, как долго они ждали в этой дрожащей, темной комнате, но ноги у нее подкашивались, руки подергивались, и она была готова к тому, что сейчас произойдет.

– Твой король всегда такой милый? – спросила Ро Набити… громче, чем следовало бы.

Король Энки рассмеялся.

– О, уверяю, я далеко не милый.

Он топнул ногой, и по комнате разнесся низкий гул, сопровождаемый звуком осыпающейся земли.

Было слишком темно, чтобы разглядеть трещину, ведущую к Ро, пока земля под ее ногами уже не отвалилась… но каким-то образом принцесса-огр сумела отпрыгнуть в безопасное место, упав в тень и остановившись с болезненным ворчанием, сопровождаемым множеством плевков и кашля.

– Кто-нибудь еще хочет что-то сказать? – бросил вызов король Энки.

Член Совета Лиора шагнула к нему, и свет от ее руки осветил лицо, показывая напряжение в выражении, когда она склонила голову в поклоне и сказала королю карликов:

– Только если вы позволите мне полностью выразить нашу благодарность за ваше гостеприимство.

Король Энки на долгую секунду наклонил голову, и Софи поймала себя на том, что затаила дыхание, пока он не сказал:

– Разрешаю.

Лиора снова опустила подбородок и пустилась в список таких преувеличенно великодушных похвал, что Софи удивилась, как Лиоре удалось произнести все это с невозмутимым видом.

– Прости, – прошептала Набити, внезапно оказавшись рядом с Софи. Голос крошечного гнома был едва слышен, когда она добавила: – Мой король сегодня в очень странном настроении. Подозреваю, что корона влияет на его характер.

– Этертин может так делать? – спросила Софи, осторожно, чтобы ее голос не громыхал.

Набити кивнула.

– Известно, что он усиливает эмоции и притупляет торможение… по крайней мере, у представителей моего вида. Что-то в том, как свет влияет на наши глаза… вот почему некоторые предпочитают украшать себя им в битве… хотя я никогда раньше не видела своего короля с этой короной. Должно быть, он очень переживает за наших людей.

Ничто из этого не было хорошей новостью.

Но Софи постаралась отбросить страх и сосредоточиться на полезной информации.

– Значит, этертин влияет на каждый вид по-разному?

– Мы все уникальные существа, не так ли? – возразила Набити.

Так и было.

И это могло означать, что Софи была права насчет теории, медленно складывающейся в ее мозгу… но она также звучала настолько абсурдно, что ей нужно было глубоко вздохнуть, прежде чем она прошептала:

– Как ты думаешь, на эльфе этертин может работать как… контроль сознания?

Набити медленно провела ногой по песку.

– Ваш вид очень чувствителен к свету… более чувствителен, чем любой другой. И ваши умы известны своей силой. Так что… все возможно.

Так и было…

– И этертин действительно сделан из звездного света и молнии? – спросила Софи.

– Это одна из самых распространенных историй, – сказала ей Набити. – Но если бы это было правдой, каждая гроза с разрывом облаков создавала бы больше, а этертин невероятно редок. Поэтому я думаю, что он должен требовать особого вида звездного света.

– Ты имеешь в виду квинтэссенцию, – догадалась Софи.

– Это всегда было моим предположением… тем более теперь, когда я лучше понимаю происхождение магсидиана.

– Итак… этертин из квинтэссенции и магсидиан из теневого потока, – сказала Софи, обращаясь в основном к самой себе.

А если леди Гизела захочет контролировать тень…

– Я собираюсь проверить другую группу, – сказала Набити, пока Софи перебирала в уме возможные варианты. – Я буду двигаться между вами назад и вперед по мере необходимости. Надеюсь, вы никогда не окажетесь в отчаянном положении одновременно…

– Надеюсь, они никогда не окажутся в отчаянном положении… и точка, – поправила Флори откуда-то из ближайших теней.

– Конечно. – Но мрачный тон Набити ясно дал понять, как мало она на это надеется. – Топай, как обычно, если у тебя будут неприятности, пока меня не будет, – сказала она Софи. – Я вернусь, как только смогу.

Она нырнула обратно в землю и исчезла, не сказав ни слова.

А потом наступила тишина.

Беспокойная, бесконечная тишина.

Она тянулась так долго, что Софи поняла, что они наверняка уже миновали крайний срок, установленный Невидимками.

И все же там ничего не было… и Софи подумала, не стоит ли ей обратиться к Фитцу телепатически, чтобы узнать, не видела ли что-то его группа, не узнала ли она что-нибудь.

Но мысль о том, что она услышит его голос в своей голове, заставила ее сердце стать слишком тяжелым.

– Думаешь, Невидимки играют с нами? – произнесла Марука из темноты еще через несколько мучительно долгих минут.

– О, уверен, так оно и есть, – пробормотал Уайли, и сияние его венца слегка покачнулось, как будто он качал головой. – Интересно, стоит ли нам…

Ревущие сирены оборвали его… и пронзительные вопли вонзились в уши Софи, как крошечные иголки.

– Что это такое? – крикнул Член Совета Ноланд, когда трое королевских гвардейцев сомкнули руки в тусклом свете у двери, образуя пушистую баррикаду.

Сандор и Ро появились позади них, их клинки сверкали в мерцающем свете.

– Это сигнализация, которую Набити установила у главного входа на рынок, – объяснил король Энки. И он казался таким спокойным – слишком спокойным – когда стоял перед своим троном, а сияние его короны заставляло магсидиан мерцать все сильнее.

Он даже не вздрогнул, когда вторая сирена присоединилась к другой, добавляя пронзительные, визгливые звуки к вызывающему головную боль шуму.

– А это сигнализация, которую Набити установила у задних ворот рынка, – сообщил им король Энки.

– Значит ли это, что мы не в том месте? – крикнула Марука Софи.

– Или это значит, что они придут за нами в следующий раз, – напомнил ей Уайли.

– В укрытие! – приказал Сандор… но Софи никак не могла спрятаться.

Она вытащила из кармана две метательные звезды и направила их на дверь.

Ожидая. Ожидая. Ожидая.

Но дверь оставалась надежно забаррикадированной.

Даже стука с другой стороны не было слышно.

И третья сирена ожила с серией болезненных воплей.

– Дополнительная тревога в самом сердце рынка, – сказал им король Энки.

И все равно в Большом зале ничего не происходило.

– Разве мы не должны пойти и помочь им? – спросила Марука, озвучивая вопрос, о котором Софи была уверена, что они все думали.

И Софи понятия не имела… она была так уверена, что Невидимки придут и найдут их, что даже не подумала о запасном плане.

– Я думаю, нам пора идти! – решила Марука, и ее силуэт метнулся к двери.

– Подожди! – скомандовал Сандор, размахивая мечом, чтобы заблокировать ее, и принюхиваясь. – Что-то… изменилось.

– Ты чувствуешь? – спросила Ро, пригибаясь и направляя кинжалы в темноту.

– Это тени, – добавила Флори… и Софи проследила за ее голосом до места позади трона короля Энки. Огромные серые глаза Флори блеснули в темноте, и она сказала с такой душераздирающей грустью:

– Я должна была это увидеть.

Затем сигнализация умолкла.

И все тени сдвинулись… вся комната осветилась.

Засияла.

Перед троном стояли три фигуры в черных плащах.

– Наконец-то, – сказала леди Гизела, откидывая капюшон и холодно улыбаясь, когда ее глаза встретились с глазами Софи, – я думала, сколько времени тебе понадобится, чтобы заметить нас. А теперь, где мой сын?

Глава 48

– Вы, ребята, можете остаться здесь! – крикнула Марука Невидимкам, и Софи зажмурилась, когда ослепительная белая вспышка разорвала темноту.

Она затаила дыхание, считая следующие несколько секунд… ожидая, ожидая, ожидая увидеть, вызовет ли свет реакцию магсидиана.

И когда она добралась до десяти без огненных взрывов, то открыла глаза, и…

Было безопасно.

Это было странное слово, учитывая их нынешнюю ситуацию… но оно в основном выражало то, что почувствовала Софи, когда увидела, как леди Гизела и обе другие фигуры в плащах оказались в ловушке силового поля Маруки.

Ей просто хотелось, чтобы леди Гизела выглядела немного более расстроенной из-за этого.

Вместо этого леди Гизела хлопнула в ладоши и сказала:

– Вот это сюрприз! И еще раз, браво за твою блестящую вербовку, Софи. Ты нашла себе Псионипата… их очень трудно найти! Я знала… я искала. Может быть, когда-нибудь я возьму…

Улыбка Маруки сверкнула в свете силового поля, когда она сказала леди Гизеле:

– Попробуй.

Но глаза Софи встретились с глазами Уайли, и она поняла, что он испытывает тот же тошнотворный страх, что и она.

Особенно после того, как леди Гизела сказала Маруке:

– Может быть, я так и сделаю, – и снова повернулась к двум закутанным в плащи фигурам, запертым вместе с ней под светящимся куполом. – С другой стороны, ты, возможно, слишком неопытна для меня.

– Э-э, я поймала тебя, не так ли? – возразила Марука.

– Неужели? Я в ловушке? – поинтересовалась леди Гизела. – Или я просто наслаждаюсь какой-то довольно удобной защитой от причинения Софи?

– Мне это не нравится, – прошептала Ро на ухо Софи, и Софи едва удержалась, чтобы не завизжать, удивляясь, когда принцесса-огр подкралась к ней. – Она слишком счастлива, чтобы находиться под этим маленьким щитом, – добавила Ро. – Поэтому я скажу, чтобы ты велела своей девушке сбросить силовое поле и позволила мне и Сандору убрать их. Мы должны уложить их на землю в считанные секунды… и если что-то пойдет не так, ты сделаешь свою девичью ярость. В любом случае, мы оставим все разговорчивые разговоры, на этот раз леди Жуть заперта в клетке.

На самом деле это был умный план.

Но прежде чем Софи успела сделать Маруке предложение, леди Гизела крикнула:

– Что бы вы там с принцессой ни замышляли, Софи, я бы не советовала этого делать. Очевидно, ты не заметила, насколько далека цель твоего Псионипата.

– Фх, моя цель была идеальной! – огрызнулась Марука в ответ.

– Да, – согласилась леди Гизела. – Для меня. Ты заманила нас сюда с очень удобными заложниками. Покажи им, Там.

Софи слишком зациклилась на слове «заложники», чтобы ощутить полное воздействие этого имени… пока Тени внутри силового поля не сдвинулись, открывая реальность их положения. Потом ее желудок сжался, сердце остановилось, а в голове стучало, стучало, стучало… и Софи не хотела знать, кто из этих людей в черном плаще ее друг.