Текст книги "Наследие (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

– Вообще-то я не знаю, – огрызнулся Фитц. – Но, по-видимому, ты знаешь?

Киф вздохнул и несколько раз покачал головой, прежде чем посмотреть Фитцу прямо в глаза.

– Поверь мне, чувак. Ты не хочешь этого делать.

– Уверен, что хочу, – возразил Фитц. – Если ты пытаешься…

– Как насчет того, чтобы я остановил тебя прямо здесь? – Киф прервал его, подняв руки. – Потому что я знаю, что ты не хочешь превращать ситуацию, которая уже была очень напряженной для кого-то, кто тебе дорог, во что-то еще более тяжелое. И мы оба знаем, что я говорю не о себе.

Фитц стиснул зубы и отвернулся, проводя рукой по волосам.

– Я просто хочу знать, что происходит с моей девушкой. Я не понимал, что прошу слишком многого.

Его взгляд метнулся к Софи, и в нем читалось такое предательство, что ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он только что использовал слово на букву «д».

Это был первый раз, когда он назвал ее так, и это должно было заставить ее плыть и трепетать. Но боль в его голосе наполнила все ее тело чем-то кислым и скользким.

Киф тоже выглядел довольно несчастным, когда медленно попятился к двери спальни, давая им обоим как можно больше пространства.

Или, может быть, готовясь к бегству.

Она не стала бы его винить.

Вот почему он заставил ее поклясться, что она поговорит с Фитцем, прежде чем он согласится помочь ей. И хотя она дала это обещание меньше чем двадцать четыре часа назад… и потеряла большую часть этого времени на процесс назначения Регента… это не меняло того факта, что она не выполнила свою часть сделки.

Кроме того, именно она решила скрыть все от Фитца в первую очередь.

– Мне очень жаль, – сказала она им обоим, радуясь, что ее губы снова обрели способность произносить узнаваемые слова. Ей даже удалось выдержать взгляд Фитца, когда она добавила: – Я… должна была сказать тебе раньше.

– Тогда почему ты этого не сделала? – спросил он.

Она закрыла глаза, собираясь с духом, чтобы дать честный ответ.

– Потому что… как только я скажу тебе, все будет по-настоящему. И я не была готова узнать, что будет дальше. Я все еще не готова, но…

Она заставила себя рассказать ему все. От цвета платья, которое она носила в тот день в Атлантиде до, конечно, имен ее подборщиков пар, Бриса и Джуджи, до того, как ее чуть не стошнило, когда она увидела уродливые красные буквы, которые определят ее будущее, если она не сможет заставить их исчезнуть. И как она целыми днями пряталась, надеясь, что мистер Форкл даст ей необходимую информацию, чтобы все исправить… но, конечно, Черный Лебедь подвел ее. Так что теперь ей предстояло заняться собственным расследованием, в котором Киф помогал ей… но только потому, что Ро вытянула из нее информацию. И хотя в тот момент ее голос был довольно дрожащим, она закончила теорией, которую Киф придумал о Члене Совета Бронте, а также их планом выяснить, правда ли это, и очень смешанными чувствами, которые она испытывала по поводу всего этого.

– Прости, – повторила она, когда закончила, изо всех сил зажмурившись. Она определенно не была готова увидеть выражение лица Фитца, когда он обрабатывал все эти бомбы.

А потом стало очень тихо.

Единственным звуком был шепот-шипение в коридоре от Гризель… телохранителя Фитца, которая также была девушкой Сандора, и которая, казалось, была не в восторге от того, что ее парень держал ее в полном неведении обо всем этом. И Сандор, будучи Сандором, безапелляционно защищал свою потребность защищать секреты своего подопечного… что было здорово для Софи. Но, вероятно, он заслужит еще одно унизительное наказание Гризель, связанное с узкими штанами и танцами.

– Ты ничего не хочешь сказать? – наконец спросила Ро, и Софи не могла понять, с каким мальчиком она разговаривает. Она все еще не набралась смелости открыть глаза.

Первым заговорил Киф, и его голос прозвучал еще дальше.

– Ты ведь понимаешь, что Фостер пошла к подборщикам пар из-за тебя, верно? – спросил он Фитца. – И ты знаешь, как это было важно для нее, не так ли?

Ро пробормотала что-то о глупых мальчиках, что сделало невозможным перевести тон Фитца, когда он сказал Кифу:

– Да.

Снова последовало молчание, и Софи снова принялась представлять, какой предмет мебели лучше всего выбросить в окно, чтобы телепортироваться. И пока секунды складывались в минуты, она начала задаваться вопросом, не ушли ли все.

Затем она почувствовала, как ее матрас сдвинулся, и кто-то сел рядом с ней на кровать.

– Ладно. – Голос Фитца был тихим, но она все равно вздрогнула от его внезапной близости. – Я не хочу, чтобы это была большая ссора. Так что, пожалуйста, пообещай мне кое-что.

Она заставила себя посмотреть на него, нуждаясь в нескольких секундах, чтобы мир снова стал расплывчатым. И ее сердце замерло, когда она обнаружила, что его великолепное лицо смотрит на нее без гнева и предательства, которые она видела в последний раз.

Он был из тех красавцев, которые заставляют глаза не обращать внимания ни на что, кроме него, и мозг отключается… вероятно, поэтому она кивнула, не потрудившись спросить, что обещает.

– Я просто хочу, чтобы ты запомнила это, – сказал он ей, проводя рукой по темным волосам и придвигаясь еще ближе. Он остановился, когда их ноги соприкоснулись, и это крошечное соприкосновение было подобно фейерверку в венах Софи. – Я хочу, чтобы ты помнила, как я сидел здесь с тобой, не пугаясь и не устраивая никаких драм, о которых ты беспокоилась, хорошо? Я знаю, что не всегда был в восторге … но я работаю над этим. Поэтому мне нужно, чтобы ты мне доверяла… потому что, если ты избегаешь меня, это действительно больно. И узнать, что ты скрываешь что-то настолько важное – полный отстой. И знать, что ты доверилась другим людям, прежде чем рассказать мне, становится еще хуже.

Она опустила голову.

– Я знаю. Мне очень, очень жаль.

Он снова приподнял ее подбородок, оставив свои теплые пальцы на нем… что очень мешало сосредоточиться, когда он сказал ей:

– Ты не должна извиняться, Софи. Только постарайся больше так не делать. Особенно в части избегания меня. Я действительно скучал по тебе.

Ее сердце и желудок, казалось, соревновались, кто из них сильнее трепещет.

– Я тоже по тебе скучала.

– Да? – Он сверкнул одной из своих захватывающих дух улыбок, и ей понадобилось мгновение, чтобы напомнить себе, что это происходит на самом деле.

Этот красивый, идеальный парень, в которого она была влюблена с того момента, как впервые посмотрела в его невероятно синие глаза, действительно говорил эти вещи, и смотрел на нее так, словно она что-то значила… даже зная, что сказали подборщики пар.

И его пальцы действительно прошлись по ее подбородку, вызвав новый взрыв покалывающего фейерверка, когда его взгляд переместился на ее рот, и он наклонился ближе.

Ближе.

– Э-э, не хочу портить время поцелуев, – прервала его Ро в последнюю секунду, заставив Фитца прорычать:

– Вы что издеваетесь? – пока Софи пыталась решить, хочет ли она умереть от смущения или запустить в голову Ро самую тяжелую вещь, какую только смогла найти.

Ро пожала плечами, не раскаиваясь.

– А ты думал, мы ушли, да? Нет! Кто-то должен был присматривать за вами двумя. И какой бы я была компаньонкой, если бы не напомнила тебе, что Красавчик на самом деле не сказал, что он думает обо всем этом несопоставлении? На случай, если это имеет для тебя значение.

– Держись от этого подальше, – предупредил Киф, добавляя новый уровень унижения Софи.

Она спряталась за волосами, внезапно обрадовавшись, что Ро прервала ее.

Мысль о поцелуе Фитца в присутствии Кифа была более чем неловкой. Это было как-то… неправильно.

– Я не лезу, – настаивала Ро. – Не то чтобы я тащила их по разным углам, хотя мы все знаем, что я могла бы. Я просто подумала, что должна убедиться, что наша милая, невинная маленькая блондиночка заметила, что ее бирюзовоглазый Чудо-Мальчик упустил эту важную деталь, так как я знаю, что довольно трудно думать, когда милый мальчик наклоняется с его глазами, тяжелыми веками и сложенными губками. И я подумала, что она, возможно, захочет немного прояснить ситуацию, прежде чем потеряется во всем этом «УРА! ОН МЕНЯ ПОЦЕЛУЕТ»… но что я знаю?

Взгляд Фитца мог бы иссушить леса.

– И я подумал, что тот факт, что я собирался поцеловать ее, ясно дал понять, что я чувствую.

– Но так ли это? – спросила Ро, постукивая по подбородку накрашенным когтем. – Я имею в виду, я предполагаю, что это может быть так. Или это может означать, что ты находишься в настроении для некоторых действий губ на губах… и эй, никто не осуждает тебя. Тискай камни! Но, если ты действительно заботишься о своей прекрасной леди Фостер, полагаю, ты хотел бы дать понять, что вся паника и одержимость, которые у нее были из-за статуса подбора пары последние несколько дней, не беспокоят тебя… если это так, конечно.

– Конечно так! – Он снова повернулся к Софи и повторил: – Меня это не беспокоит.

– Неужели? – прошептала она, чувствуя, что наконец-то может свободно дышать.

Он протянул руку, чтобы заправить ей волосы за уши.

– Конечно.

Софи закрыла глаза, позволив простому слову прогнать сомнения и тревоги, которые она носила с собой с тех пор, как покинула офис подборщиков.

На сердце у нее стало легко-легко. Ее голова была яснее, чем в последние дни.

Вплоть до того момента, когда Фитц добавил:

– Я обещаю, что мы найдем твоих генетических родителей и заставим весь этот беспорядок исчезнуть.

Ро втянула воздух сквозь зубы.

– Оооооооооооо, ты был так близко.

– Серьезно, не вмешивайся! – приказал Киф.

Но Фитц уже повернулся к Ро.

– А что плохого в том, чтобы предложить свою помощь? Киф явно прав. И я бы уже помог, если бы она рассказала мне, что происходит. – Он перевел взгляд на Софи и нахмурился от беспокойства. – Уверен, что найти твоих генетических родителей будет очень сложно и утомительно… и у тебя уже есть куча других дел с гномами-карликами, судя по тому, что рассказала мне Биана. Так что я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь для всего, что тебе нужно, хорошо? В любое время. Несмотря ни на что. Мы в этом вместе.

Он протянул руку, и Софи попыталась придумать, что бы такое сказать.

Но в голове у нее был такой беспорядок.

Все эти вопросы и признания встряхнули ее мозг… оставили мысли рассеянными и запутанными. И ее эмоции были еще более хаотичными… все перепуталось, как стая извивающихся змей.

Поэтому она постучала пальцами, чтобы активировать блокировку усиления, и взяла предложенную им руку, пробормотав единственное, что пришло ей в голову:

– Спасибо.

Фитц еще крепче сжал ее.

– Тебе не нужно меня благодарить. Это то, что делают парни.

У нее перехватило дыхание.

Опять было это слово.

И на этот раз оно чувствовалось по-другому… и не только потому, что Фитц использовал его.

Это было больше похоже на… они обсуждали что-то, что уже было решено.

Может, так оно и было.

Фитц теперь знал все о ее статусе пары… и не убежал с криком.

Пока что.

Он взял ее за другую руку.

– Кстати, о помощи… выслушай меня, ладно? Я знаю, что у вас с Кифом есть план, и не говорю, что он плохой. Но действительно думаю, что я должен быть тем, кто пойдет с тобой, когда ты столкнешься с Бронте.

Ро фыркнула.

– Конечно, ты.

– Хм, читать его мысли будет намного яснее, чем пытаться перевести эмоции, – возразил Фитц, – и это то, в чем мы должны быть абсолютно уверены.

– Да, – согласилась Софи. – Но… я была в голове Бронте. Это действительно не лучшее место для Телепата.

– Но ты вошла одна, – напомнил ей Фитц. – Теперь мы возьмем его вместе.

Ро захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте.

– О! О! Это та часть, где он собирается напомнить, что вы – Когнаты!

– Ну, так и есть! – огрызнулся Фитц, выглядя так, будто он уже вытерпел все, что мог вынести от вмешательства Ро.

Софи тоже с этим покончила.

Она также знала, что Фитц был прав. Чтение мыслей Бронте было бы более убедительным, чем чтение его эмоций.

Она просто… не хотела этого делать.

Она много раз на собственном горьком опыте убеждалась, насколько болезненными могут быть неосторожные мысли… даже от тех, кто ее любит. Итак, чтобы услышать, что Бронте думает о том, чтобы быть ее биологическим отцом… был ли он им на самом деле?

Нет, спасибо.

Она предпочла бы, чтобы Киф читал, чтобы ей не пришлось слышать ничего, кроме «Да, это Бронте» или «нет, это не он», а затем выяснить, как жить с любым ответом.

Она просто не знала, как объяснить это Фитцу.

Разговор все еще казался таким… деликатным.

– Думаю, Бронте заподозрит неладное, если узнает, что ты будешь там, – осторожно сказала она, – поскольку мы собирались сказать ему, что встреча была посвящена тому, чтобы Киф присоединился к команде Доблесть. Совет уже довольно ясно дал понять, что они хотят, чтобы ты и я работали отдельно некоторое время…

– Да, и что это значит? – перебил Фитц.

Горечь в его голосе трудно было не заметить.

– Не расстраивайся, Фитци… – сказал ему Киф, – ты не единственный, кто не попал. На самом деле, я думаю, что ты, я и Линн должны создать нашу собственную команду… команду «Мы веселимся больше, чем вы!». Вместо диадем, мы можем носить туники, на которых будет написано «Ты хотел бы быть таким горячим». И все наши талисманы будут гилонами. Ты со мной?

Фитц не улыбнулся.

– Лааааааааааааадно, – сказал Киф, отступая на шаг. – Ну, по крайней мере, у тебя будет больше времени, чтобы сосредоточиться на поисках Альвара. У тебя есть какие-нибудь успехи с этим?

– Нет, – признался Фитц, выглядя еще более угрюмым. – Клянусь, я обыскал каждый дюйм Эверглена. Там должен был быть хотя бы след, указывающий, в какую сторону он пошел. Он был… не в себе.

Софи постаралась не вздрогнуть.

Она еще больше старалась не думать о том, каково это – поверить, что ты добровольно убил своего старшего брата-предателя, а потом узнать, что ему удалось сбежать. Должно быть, это была такая странная смесь гнева и вины, разочарования и боли.

И вместо того, чтобы быть рядом с Фитцем, она игнорировала его и избегала.

Из-за глупого подбора пар.

Если она действительно была его девушкой, то это, вероятно, делало ее еще Худшей. Девушкой. На свете.

– Тпру. Настроение здесь становится все хуже, – сказал Киф. И когда его взгляд встретился с взглядом Софи, казалось, он хотел спросить ее, что случилось. Вместо этого он повернулся к Фитцу и добавил: – Тем больше причин для того, чтобы сделать команду «Мы веселимся больше, чем вы!». Ну же, Фитци, я уверен, что Линн не будет против, если ты станешь нашим бесстрашным лидером. Тогда ты сможешь приказывать всем, а я буду звать тебя Лорд Важные Штанишки. Это беспроигрышный вариант!

– Знаешь, чего я не понимаю? – спросил Фитц, снова поворачиваясь к Софи… и хотя он не обращал внимания на Кифа, она заметила, что уголки его рта дернулись, будто он пытался не улыбаться. – Все знают, как редки связи Когнатов, а мы с тобой – одни из самых могущественных союзов Когнатов на свете. Так почему же Совет думает, что разделение нас будет хорошей вещью?

Софи пожала плечами.

– Они сказали, что это поможет мне сосредоточиться на других моих способностях, так как я использую их не очень часто, и Черный Лебедь дал их мне не просто так. Но если честно? Думаю, они просто случайно меняют вещи, пытаясь вытолкнуть нас всех из зон комфорта, чтобы посмотреть, имеет ли это значение.

– Да… будет еще хуже, – пробормотал Фитц.

– Возможно, – согласилась она. – Вот почему я уже заставила их пообещать добавить тебя в команду, если ты мне понадобишься.

– Если я тебе понадоблюсь? – повторил он.

Софи не могла понять, шутит он или хандрит. Наверное, всего понемногу.

И после всего того, как она пренебрегла им, она… должна была немного успокоить Фитца. Даже если Ро будет вечно мучить ее за это.

Поэтому она наклонилась чуть ближе, приказывая себе быть храброй, и кончиком пальца разгладила морщинку между его бровями.

Я уверена, что всегда буду нуждаться в тебе, передала она.

– Аааааааааааааааааа, и они перешли в режим полного пристального взгляда Фитцфи… так что это нам сигнал! – объявил Киф, нащупывая свой домашний кристалл.

Он обнял Ро за плечи, но она крепко сжала колени.

– Нет, сначала у меня есть еще один вопрос к Красавчику.

Софи и Киф застонали.

Фитц скрестил руки на груди и вздернул подбородок.

– Ладно, валяй.

Ро сверкнула всеми своими острыми зубами.

– Если Софи не сможет узнать, кто ее генетические родители, это что-нибудь изменит для тебя?

Он нахмурился.

– А какая разница?

– Не имеет значения, – сказала ему Ро. – Просто ответь на вопрос.

– Но… вопрос не имеет смысла! – возразил Фитц. – Это не значит, что информации не существует. Если понадобится, мы сможем вытащить ее прямо из мозга Форкла. – Он взглянул на Софи. – Погоди, может, мы просто сделаем это?

– Это план Z, – сказал Киф.

– Да. Есть причины, почему это не план А? – спросил он.

– Потому что… это отвратительно, – пробормотала Софи, – и я не хочу быть таким человеком, если у меня нет другого выбора. Особенно для чего-то подобного.

– Чего-то подобного, – медленно повторил Фитц.

Софи вздохнула, пытаясь придумать, как объяснить, не делая все еще хуже.

– Просто… я уже думала, что подбор пар несправедлив по отношению к некоторым людям. И теперь я оказалась одной из этих людей. И это похоже на доказательство того, что я была права, и система серьезно нарушена… не то, что я должна использовать в качестве оправдания, чтобы нарушить чью-то частную жизнь.

Все, что Фитц мог сказать на это, было:

– Хм.

Ро толкнула Кифа локтем.

– Ты ничего не хочешь сказать, Офигенноволосый?

– Ага! Пора уходить! – Он поднес кристалл к сгущающимся сумеркам, и Софи удивилась, когда на улице стало так темно, и как она этого не заметила.

Ро покачала головой.

– Ладно. Будь по-твоему. Но ты так и не ответил на мой вопрос, – напомнила она Фитцу.

– Потому что это был глупый вопрос, – возразил он.

– Я так и думала, что ты это скажешь, – сказала ему Ро. – Итак, у меня к тебе новый вопрос. И будь осторожен. На самом деле, не отвечай, пока не вложишь в это какую-то серьезную мысль. Нет никакого неправильного ответа… но это не значит, что нет ни одного правильного.

Киф вздохнул.

– У тебя есть десять секунд, пока я не наброшусь на тебя.

– Попробуй, – сказала Ро, не сводя глаз с Фитца. – Готов ответить на вопрос?

– Я определенно не боюсь, – возразил он.

– Посмотрим. – Она захлопала ресницами… но ее улыбка была совсем не сладкой, когда она спросила: – Если бы Софи решила, что не хочет выяснять, кто ее биологические родители, и не хочет, чтобы кто-то еще занимался этим, что бы ты сказал?

Фитц нахмурился.

– Зачем ей это делать?

Ро щелкнула языком.

– Я же просила тебя не отвечать.

– Я этого не делал.

– Как скажешь. – Она взглянула на Кифа. – И поскольку ты все еще не собираешься ничего говорить, думаю, это лучшее, что я могу сделать. Пока.

– Что это значит? – спросил Фитц, но Ро уже вытащила Кифа на свет. В следующую секунду они исчезли, оставив лишь сверкающий дождь… хотя Софи могла бы поклясться, что Киф произнес слово «Прости», уходя.

Фитц выдохнул, пощипывая переносицу.

– Ну… это было странно.

Софи кивнула, пытаясь придумать, как заполнить тишину теперь, когда они были одни… или настолько одни, насколько это возможно рядом с коридором, заполненным подслушивающими телохранителями.

Но ее мозг не мог придумать ничего полезного.

Она скучала по тому, насколько проще все было между ними.

Удобно.

Дружелюбно.

Это свидание было намного сложнее, чем она думала… если они вообще встречались.

И все стало еще хуже, когда Фитц спросил:

– Так… не хочешь?

– Что именно?

– Знаешь… то, о чем спросила Ро. Решить, что ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, кто твои биологические родители.

– О.

Она опустила взгляд на руки, зная, что это был еще один из тех вопросов, на которые определенно был правильный ответ.

Но она не могла заставить себя произнести эти слова.

Поэтому она дала Фитцу тот же ответ, что и он дал Ро.

– Зачем мне это делать?

И Фитц вздохнул с облегчением.

– Именно.

Глава 13

– Думаю, с этого момента я буду называть тебя Слюнявкой, – объявила Стина, и Софи так резко вскинула голову, что ударилась затылком о плетеную кору дерева Панакес Каллы.

Она потянулась к своему подбородку, вздохнув, когда обнаружила, что он немного слюнявый.

И ухмылки на лицах Декса, Уайли, Бианы и Стины заставили ее задуматься, не храпела ли она.

Девушка вытерла слюни рукавом и сердито посмотрела на Бо, Сандора и Флори, которые вместе с Ловиз и Волцером патрулировали близлежащие пастбища. Очевидно, ее телохранители не были заинтересованы в том, чтобы защитить ее от унижения.

Последнее, что она помнила, это как гладила Винн и Луну в тени, ожидая прибытия остальных членов команды для их первой сессии планирования. Но близняшки-аликорны, казалось, покинули ее. И судя по мышцам шеи, было очевидно, что она уже давно отключилась.

– Не могла заснуть прошлой ночью? – спросила Биана, когда Софи потерла затылок, отыскивая нежное место, где она ударилась о дерево.

– Не совсем, – призналась Софи.

Независимо от того, какие образы пыталась посылать Силвени – парящие в звездном небе, скачущие галопом по нетронутым пляжам, пасущиеся на тихих лугах – Бронте всегда прокрадывался в сон, читая нотации, хмурясь или угрожая изгнать ее. А когда он протянул руки и спросил: «Кому нужны объятия?», она решила, что больше никогда не будет спать.

Но потом вышла на улицу, чтобы устроить мозговой штурм для первой встречи команды Доблесть, и Винн с Луной прижимались друг к другу, и воздух был наполнен мягким, шепчущим ветерком, который, казалось, пела ей Калла сквозь колышущиеся листья, и день был теплым и тихим, и трава была мягкой и нежной, и… теперь она, вероятно, навсегда останется Слюнявкой.

Но были прозвища и похуже.

И к счастью, она совсем не помнила снов – и счет в пользу Панакеса!

Может быть, она начнет разбивать там лагерь по ночам. По крайней мере, до тех пор, пока не получит ответ на загадку Бронте. Что… может занять какое-то время, если она и дальше будет такой слабачкой.

Она планировала связаться с Бронте сегодня утром, чтобы договориться о встрече с ней и Кифом. Но мысль о том, чтобы услышать его голос и увидеть его лицо на этом крошечном экране, а затем задать ему страшный, потенциально изменяющий жизнь вопрос и столкнуться с любой новой реальностью, которая придет с его ответом…

– Ты в порядке? – спросила Биана, плюхаясь рядом с Софи на траву и протягивая руку, чтобы смахнуть несколько упавших розоватых, пурпурных, голубоватых лепестков с волос Софи. – Фитц не сказал мне, о чем вы говорили вчера вечером. Но он сказал, что это стало немного… напряженным.

– Э-э, думаю, что проговорю за всех нас, когда скажу, фу, – пожаловался Декс, садясь рядом с Бианой.

Биана толкнула его.

– Он не это имел в виду. И боже… он же мой брат! Он знает, что не стоит говорить мне такие вещи.

– Хм, тут нечего рассказывать! – подчеркнула Софи.

– Хорошо, но почему бы и нет? – спросила Стина, присоединяясь к ним на траве. – Мы говорим о поцелуе с Фитцем Васкером, не так ли? Фитц! Васкер! – Она обхватила руками колени и мечтательно уставилась на качающиеся ветви. – Как ты не можешь…

– Хорошо, только чтобы все было нормально, – перебила Биана, протягивая руки, как знаки стоп. – Мне нравится, что Софи встречается с моим братом. Это немного странно, но… неважно. Но это не значит, что я хочу об этом слышать.

– И я! – согласился Декс.

– И я действительно не хочу об этом говорить, – добавила Софи. – Так как насчет того, чтобы мы все притворились, что ничего не происходит?

– Но ведь происходит, верно? – настаивала Стина, швыряя в Софи пригоршню цветов, как конфетти. – Ты покончила со всеми этими бессмысленными отрицаниями?

Софи честно не была уверена, что знает правильный ответ на этот вопрос.

И все ее друзья теперь смотрели на нее, ожидая услышать, что она скажет… хотя Уайли выглядел так, будто он в основном задавался вопросом, с какой частью этой драмы ему придется иметь дело как члену команды Доблесть, и когда он сел, то занял позицию в нескольких дополнительных дюймах от них.

Софи знала, что может сменить тему разговора… потребовать, чтобы они сосредоточились на причинах их первой встречи. Но… Декс и Биана все еще не знали о ее статусе несопоставимой. И Стина и Уайли, вероятно, тоже должны быть в курсе, благодаря потенциальному родству с Бронте.

– Отлично, – сказала она, вытаскивая зудящую ресницу и делая мысленную заметку, что в следующий раз, когда у нее будут огромные, изменяющие жизнь новости, ей нужно будет собрать всех вместе и рассказать им все одновременно, чтобы не пришлось снова переживать один и тот же напряженный разговор. – Есть кое-что, что я, вероятно, должна сказать вам, ребята, и я действительно не хочу, чтобы это было еще одной большой, затянувшейся вещью. Так что я скажу очень быстро, а потом вы зададите по одному вопросу, и тогда мы закончим говорить об этом. Договорились?

Стина удивленно подняла брови.

– Поразительно. Слюнявка сегодня властная.

– Это потому, что она леди Фос-Босс, – сказал Декс, сверкнув самодовольной улыбкой с ямочками на щеках.

– И мы принимаем сделку, – решила за всех Биана.

А это означало, что Софи пора снова объяснить всю эту запутанную ситуацию… хотя она очень гордилась собой за то, что свела ее к одной длинной фразе. Она выпалила ее так быстро, как только могла, затем прислонилась спиной к дереву Каллы и сосредоточилась на том, чтобы разложить некоторые цветы Панаки в аккуратный круг.

Она не хотела видеть, как много жалости сейчас направляется в ее сторону.

– Хорошо, – сказала она, откашлявшись, – по одному вопросу с каждого. Кто хочет быть первым?

– Я. – Декс наклонился ближе, и Софи приготовилась к чему-то особенно неловкому. Но все, что он спросил, было: – Ты в порядке?

Когда она подняла голову, то увидела, что его глаза сияют глубоким, искренним беспокойством, которое можно было найти только во взгляде того, кто «был там».

Вот тогда она и поняла…

Даже зная не понаслышке, сколько скандала и презрения было вызвано отказом от системы подбора пары, Декс все еще говорил о том, что он мог бы не регистрироваться в качестве протеста. Так что… как бы ни была груба драма… она также должна быть управляемой.

И еще он должен верить, что найдет кого-то, кому будет все равно, есть ли его имя в их списках, или как остальной мир будет называть их отношения.

Она должна была помнить все это, на случай, если поиски биологических родителей приведут к катастрофе.

– Это не было весело, – сказала она ему… но на самом деле чувствовала, что это действительно так, когда добавила: – но я пройду через это.

– Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я здесь, – пообещал он.

– Спасибо.

Он начал отодвигаться, но Софи протянула руку и притянула его к себе, чтобы обнять.

Декс на секунду потерял равновесие. Затем обнял в ответ, сжимая так крепко, как только мог. И когда он отпустил ее через несколько секунд, его щеки не были красными, и он не выглядел застенчивым, нервным или суетливым.

Он выглядел… как ее лучший друг.

– Ладно, моя очередь, – объявила Стина, напомнив Софи, что ей еще нужно ответить на три вопроса. – И я не собираюсь становиться такой сентиментальной.

– Шокирует, – невозмутимо ответила Софи, снова прислонившись к Панакесу.

– Ты действительно думаешь, что Бронте – твой биологический отец? – спросила Стина, сморщив нос, как будто не могла себе этого представить… возможно, это был лучший комплимент, который она когда-либо делала Софи.

Софи добавила еще несколько цветков к своему кругу.

– Думаю, что существует достаточно сильная вероятность, что мне нужно изучить это… и не только из-за подбора пары. – Она взглянула на Уайли, прикидывая, что еще сказать. Казалось неправильным поднимать эту ужасную возможность, когда она могла быть на совершенно неправильном пути.

Но… если это правда, то ему, вероятно, понадобится время, чтобы мысленно подготовиться.

– Дело в том, что, – осторожно сказала она, все еще не сводя глаз с Уайли, – если Бронте был частью проекта Мунларк, то это делает то, что случилось с твоим отцом, еще более жутким.

Уайли выпрямился… и его голос был примерно на пятьдесят градусов холоднее, когда он произнес:

– Я хочу знать, как только ты что-нибудь узнаешь.

– Ты будешь первым, кому я скажу, – пообещала Софи.

– До того как ты свяжешься с мистером Форклом, – уточнил Уайли. – Если это правда, я хочу быть там, когда ты столкнешься с ним… заставь его посмотреть мне в глаза, пока он будет объяснять, что произошло.

Софи кивнула. И когда она увидела, как туго натянута его кожа на костяшках пальцев, она добавила:

– Помни: у меня и раньше были неправильные теории.

Уайли нахмурился.

– Например, какие?

Софи заколебалась, и он добавил:

– Это один вопрос.

– Ну… – сказала Софи, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь понять, насколько честной она должна быть. – Я не уверена, это странно, но моей первой теорией был на самом деле твой отец… потому что все постоянно упоминали его имя и получали странные взгляды и не говорили мне почему. Но это было до того, как я узнала, как проект Мунларк связан с тем, что с ним случилось. И это было до того, как я встретила тебя…

– И увидела, как мы похожи? – закончил за нее Уайли, ухмыляясь и указывая на свою темную кожу.

Софи рассмеялась и кивнула.

– Поэтому после того, как я исключила его, то подумала, что это может быть мистер Форкл, поскольку он – Телепат, и именно он спас меня от похитителей, исцелил мои способности и оставался в человеческом мире, чтобы следить за мной. Но… он говорит, что это не он.

– Возможно, он лжет, – заметила Стина.

– О, я знаю. Но… чем дольше нахожусь рядом с ним, тем больше мне кажется, что это не он… особенно если учесть всю эту историю с «тайным близнецом». Братья Форкл были единственными людьми, которые могли сделать большую часть того, что они сделали для меня, что делает эти добрые дела менее значимыми и более похожими на… Они просто делали свою работу, понимаете? – Софи пожала плечами. – А еще я подумала, не Член ли Совета это Кенрик, потому что он всегда был так добр ко мне, и он был Телепатом и отдал мне свой тайник. Но Форкл сказал, что это не так, а поскольку Кенрик мертв… я не понимаю, зачем ему утруждать себя ложью.

И теперь, когда она полностью осознала, что это значило, если бы один из Членов Совета был частью проекта Мунларк, она действительно надеялась, что Кенрик не был ее биологическим отцом. Мысль о том, что он позволил Прентису пострадать, чтобы сохранить тайну, заставила ее внутренности сжаться.

Кроме того, это опустошило бы Оралье.

С другой стороны, она полагала, что все это могло быть причиной того, что мистер Форкл солгал ей о Кенрике. Может быть, ей все-таки не стоило исключать его как своего биологического отца…