Текст книги "Бумажная империя. Гепталогия (СИ)"
Автор книги: Сергей Жуков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 107 страниц)
Глава 15
Дом на Арсенальной набережной.
– Ремонт просто улёт! – присвистнул Вова, впервые зайдя в мою квартиру. – Жаль только часы с кукушкой конечно.
Внутренне поёжившись, я вспомнил кошмарные антикварные часы, что висели здесь раньше.
Ремонт вышел действительно на загляденье. Прораб Михаил со своей бригадой постарались на совесть.
– Я собственно чего пришёл, – хитро улыбнулся Вова. – Собирайся, прокатимся кое‑куда.
– Куда едем‑то? – спросил я, заводя двигатель своей машины.
– В моё поместье, – сказал Вова, доставая из сумки небольшой голубой прямоугольник.
– Ты уже успел всё сделать? Поздравляю! Это невероятно круто, – восхищённо выпалил я.
Адрес мне был не нужен, потому что я прекрасно знал, где расположено родовой поместье Волченко, точнее то, что им когда‑то было.
* * *
Родовое поместье Волченко
Впервые поднявшись по главное лестнице как полноправный хозяин этого места, Вова остановился перед центральными дверьми, ведущими внутрь. Его плечи были широко расправлены. Это были плечи главы великого рода, пускай и едва выжившего, но в них чувствовалась аристократическая стать и выправка.
– Всё куда хуже, чем мне казалось, – выдохнул Вова, когда мы шли по одному из покинутых бандитами коридоров. – Тут впору всё сносить и строить заново.
– Решился? – улыбнулся я.
– О‑о‑о‑о нет! – замахал руками он. – Даже не начинай. Мне страшно представить как я буду продавать всё это великолепие, как бы не пришлось доплачивать самому, чтобы забрали всё это чудо.
– Не бойся, прорвёмся, – хлопнул я его по спине. – Пошли лучше в твой кабинет.
– Куда? – не понял он.
Но я не ответил, уверенно направляясь к кабинету, где провёл свои последние минуты некогда самый опасный человек Петербурга. И торопился я потому, что в моём кармане лежал старый витиеватый ключ с узором, что украшал половину этого здания. И всё время нашей небольшой «экскурсии» я тщательно высматривал всё, что может пролить хоть какой‑то свет на тайну этого загадочного ключа.
Кабинет главы рода с момента моего последнего визита сюда ничуть не изменился. Всё те же пустые рамы зеркал, та же облупившаяся лепнина на стенах и огромный, некогда роскошный рабочий стол из красного дерева, которой не пощадило время.
– Ну как, мне идёт? – улыбнулся я, сев на место главы рода.
– Это место создано для тебя, – без тени ехидства сказал Вова. – Может это ты приобретёшь это поместье?
– Может, – хитро посмотрел на него я.
Впрочем сейчас меня интересовало не это поместье и не место главы рода. Сидя здесь, я осматривался в поисках подсказок, что помогут мне понять назначение странного ключа в моём кармане.
Мои глаза искали хоть что‑то, например замочную скважину. Ну а почему бы и нет? Почему всё не может быть так просто? Но просто не было и я не нашёл ничего, что могло бы дать мне хоть какие‑то ответы.
– Мама мне рассказывала множество историй про это место, – тем временем продолжал Вова, рассматривая витиеватые узоры на рамах. – О том, как мой прапрадед начинал с небольшого домика, вокруг которого потом выросло это величественное здание.
– И тот дом сохранился? – тут же навострил я уши.
– Не знаю, – пожал плечами Вова. – Я вообще тут впервые нахожусь. Но по идее, если верить семейным байкам, то это должна быть одна из комнат первого этажа.
– Поиграем в детективов? – предложил я, но он явно не оценил моего воодушевления:
– Ты серьёзно? И как ты собираешься искать эту тайную комнату?
– Элементарно, Ватсон, – спародировав английский акцент, ответил я.
– Кто? – прищурился Вова.
– Пошли, всё равно надо посмотреть какое наследство тебе перепало, – рассмеявшись, я хлопнул его по плечу и пошёл к лестнице, ведущей на первый этаж.
Идя по тёмному коридору, куда с трудом проникал солнечный свет, я то и дело замечал на стенах знакомый узор шипастой лозы.
– Давай ты в то крыло, а я в это, – предложил разделиться Вова.
– Отличная идея, кричи, если на тебя нападут монстры, – улыбнулся я и нырнул в правое крыло. У меня были свои цели этой «экскурсии» и в отсутствии Вовы я мог действовать более активно.
Но не прошло и нескольких минут как я услышал испуганный крик из крыла, куда отправился Вова.
Серьёзно? Или это он так шутит?
Бросившись к источнику звука, я обнаружил Вову с ржавой палкой в руках. Он стоял на полу‑согнутых ногах, словно рыцарь, готовый принять смертельный бой.
– Что там? – спросил я, но он не успел ответить.
Из комнаты, в которую он смотрел, вылетела неясная тень. Вова лишь успел поднять руку с палкой, прежде чем упасть, поваленный неизвестным противником.
Послышался лязг металла и я увидел среднего размера пса, яростно сжимающего пасть на ржавой трубе, служащей Вове единственной защитой.
Не медля ни секунды, я запустил в пса воздушный поток, но ему казалось было всё равно. Он лишь разжал хватку и повернул морду в мою сторону.
Молниеносный прыжок, и дикое животное уже летело на меня. Увернувшись, я сразу же бросился к Вове.
– Я в порядке, – тут же сказал он, поднимаясь на ноги.
Посмотрев на собаку, я заметил промелькнувший страх в её глазах.
Так, неужели…
Я сделал небольшой шаг в сторону комнаты, откуда выскочило животное и оно тут же яростно зарычало на меня.
– Отойди от комнаты, – тихо сказал я Вове и сам сделал несколько шагов назад.
– Как думаешь, он болеет бешенством? – спросил Вова.
– Она, – поправил я его. – Это самка и она защищает эту комнату, потому что там, похоже, её щенята.
Я не сводил взгляд с яростных, но таких уставших глаз грязной, исхудалой собаки. Она была готова на всё, лишь бы защитить своих детей, хотя сама находилась на грани голодной смерти.
– Езжай, купи большую пачку собачьего корма, – кинул я Вове ключи от своей машины.
Он немного растерялся от такой просьбы, но сделал что я сказал.
– Как тебя зовут, красотка? – нежным голосом обратился я к собаке, присев на корточки, чтобы мой рост стал ближе к её размеру и она не чувствовала для себя угрозы.
Покорно подождав, когда тощая дворняга успокоится и поймёт, что ей не желают причинить вред, я выставил вперёд руку с открытой ладонью. Собака недоверчиво сделала несколько шагов ко мне, продолжая скалить зубы, словно говоря: «Я держу палец на спусковом крючке, одно неверное движение и тебе конец». Но неверных движений я не делал. В прошлой жизни у меня какое‑то время была собака и я понимал, как себя стоит сейчас вести.
– Ты у нас защитница? – продолжал разговаривать я с собакой. – У тебя смотрю и ошейник есть.
Из‑под грязной шерсти проглядывала тонкая полоска некогда кожаного ошейника.
Наконец, спустя несколько бесконечных минут таких вот «гляделок», собака приняла моё здесь присутствие и решилась подойти вплотную.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, только узнаю как тебя зовут, – аккуратно протянул я руку к её шее и взял металлический медальон, висящий на ошейнике.
– Акали, – прочитал я выгравированную надпись. – А ты у нас из страны восходящего солнца?
Собака уже спрятала зубы и позволила погладить её.
Медленно проведя рукой по шерсти, я взглянул на ладонь и увидел липкий слой грязи.
– Тебе бы надо помыться, – улыбнулся я.
Под слоем грязи оказалась почти рыжая шерсть. Похоже, что это была Акиту‑ина – именно такой породы был знаменитый пёс Хатико. До смерти верный и преданный своему хозяину.
Спустя пять минут я услышал шаги. Это ковылял Вова с большим пакетом корма.
Акали тут же яростно зарычала, почувствовав чужака.
– Погоди, – поднял я руку, останавливая его. – Поставь пачку и возьми корм в ладонь.
Следуя моим командам, Вова заслужил доверие Акали. Она окончательно успокоилась, понимая что опасности для неё мы не представляем и пошла обратно к комнате, где Вова её обнаружил. Встав на пороге, она повернула голову и посмотрела на меня, словно приглашая пройти в её логово.
В мрачной комнате с заколоченными окнами мы нашли двух её щенят, которым было не больше пары месяцев отроду. Похоже, что собака принадлежала одному из людей Волка, и, спешно покидая свою базу после смерти босса, эти уроды просто бросили её тут на голодную смерть вместе со щенками.
Насыпав в углу корма, мы отошли в сторону, чтобы испуганные нашим появлением щенки могли поесть.
– Какие же уроды оставили их тут? – возмутился Вова.
– А чтобы ты сделал? – посмотрел я на него.
Он опустил голову, не найдя ответа.
– Пойдёшь со мной? – присел я, обращаясь к Акали.
Она внимательно посмотрела на меня. В этом взгляде был ум, было понимание. А затем повернулась и пошла к своим щенкам.
– Ты с собаками тоже умеешь разговаривать? – с усмешкой спросил Вова.
– А думаешь, что с людьми бывает проще? – улыбнулся я и кивнул, предлагая выйти.
– Домой? – удивился он.
– Нет, пошли прогуляемся, – покачал я головой.
Выйдя из поместья, мы подошли к краю холма, откуда открывался вид на вечернюю Неву и раскинувшийся вдалеке город.
Минут десять мы просто сидели, обсуждая планы и наслаждаясь потрясающим видом.
– Как ты будешь набирать слуг рода? После смерти прошлого главы рода им ведь всем дали вольную, – спросил я у Вовы.
– Когда я восстановил фамилию, то направил официальные письма всем, кто служил моему отцу. Но они вольны сами решать, возвращаться ли ко мне на службу или нет. Тем более как ты понимаешь, я пока мало что могу им предложить, – пожал плечами он. – Тем более право последнего позволяет мне не иметь поместья и слуг в течении пяти лет, пока я не встану на ноги.
– Да, в этом плане тебе попроще, – усмехнулся я.
– Попроще? – округлил глаза Вова. – Обернись и посмотри на эти руины у нас за спиной и скажи что мне с ними делать.
– Не смотри назад, смотри вперёд, – подмигнул я и мой взгляд устремился на извилистую полоску воды, залитую закатным солнцем. Она уходила вдаль, разрезая город словно на две части.
– Какая же сногсшибательная красота, – тихо выдохнул я. – Я бы обязательно поставил беседку прямо тут.
– Ты бы поставил? – хитро спросил сидящий рядом Вова, но я ничего не ответил.
Сидя и молча смотря на отблески вечернего солнца в чернеющей тьме Невы, я почувствовал небольшой тычок в бок.
– А? – спросил я, повернувшись к Вове, но он невозмутимо сидел, также вглядываясь вдаль.
Обернувшись, я увидел стоящую позади меня Акали.
– Надумала? – улыбнулся я, видя собаку и двух щенков позади.
– Ты что, домой их возьмёшь? – удивился Вова.
– Опасаешься за психологическое здоровье Нестора Павловича? – рассмеялся я.
– Опасаюсь за твой новенький ремонт, – покачал он головой.
На это я лишь отмахнулся и, поднявшись на ноги, посмотрел на грязнющих собак.
– В таком виде я вас даже в багажник не посажу, – с укором сказал я. – Пошли искать где вам умыть можно.
Увидев небольшую одноэтажную пристройку сбоку поместья, я подумал что там наверняка должен быть хоть какой‑нибудь кран с водой. Это было похоже на подсобку для садовника, так что я уверенно направился туда.
Акали, словно понимая человеческую речь, покорно пошла за мной следом, а мелюзга засеменила за ней.
Зайдя в одноэтажное небольшое здания, я сразу увидел горы старого хлама, лопат и рваных тряпок. Найдя кусок ткани поприличнее, чтобы вытереть собак после мойки, я подошёл к ржавому крану и попытался его открыть. Металл натужно заскрипел и неохотно повернулся. Но я тут же закрыл его, буквально впившись взглядом в кирпич, из которого торчал кран. На нём виднелся оттиск с цифрой тысяча восемьсот пятьдесят шесть. За несколько десятилетий до начала строительства основного здания.
Неужели?
Сердце забилось сильнее. Я чувствовал, что нашёл иголку в стоге сена и начал подсвечивать телефоном стены, в надежде найти следующую подсказку.
Но воодушевление ушло так же быстро, как и появилось.
Ничего.
Да нет. Это не может быть совпадением. Ну не стал бы столь могущественный и богатый род строить пускай даже садовую пристройку из старого, использованного кирпича.
– Так, а что если… – начал проговаривать я свои мысли и тут же осёкся.
Метод с озвучиванием идей сработал куда быстрее чем я планировал.
Бросившись к боковой стене, я стал осматривать её. Нет, мне не показалось. Снаружи пристройка была явно шире, здесь должно быть ещё какое‑то пространство.
Простукивая и прощупывая кирпичик за кирпичиком, я не терял надежды. Тем более, моя уверенность в догадке подтверждалась тем, что я находил всё больше и больше кирпичей с оттиском, на котором проступала всё та же старинная дата.
– Да не может быть, чтобы это оказался не тот самый дом, с которого начиналось поместье, – бессильно стукнул я кулаком по стене.
Со стены просыпалась тонкая струйка кирпичной пыли. Практически невесомое облако было подхвачено царящим здесь сквозняком. Но к моему удивлению полетело оно не к выходу, а к противоположной стене.
– Что за? – тут же нахмурился я.
Запустив воздушный поток на улицу, я выгонял весь имеющийся воздух из пристройки, чтобы понять откуда воздух поступает сюда и мгновенно увидел ответ.
Из всех щелей стены, примыкающей к основному дому, полетела мелкая пыль, от которой я тут же закашлялся.
Следом за пылью, в помещение ворвался спёртый, застоявшийся воздух. Этот запах был лучшим доказательством того, что за этой стеной находится помещение, куда много лет не ступала нога человека.
Бросившись к ней, я стал с жадностью искателя сокровищ осматривать каждый её сантиметр, пока наконец не осознал.
– Это и есть дверь, – тихо выдохнул я, сделав два шага назад.
Вся стена представляла собой огромную дверь. Кирпичная кладка была заключена в мощную стальную раму. Внимательно осмотрев края импровизированной двери, я наконец обнаружил то, что искал с самого начала.
Крошечная, едва заметная щель в одном из кирпичей, куда помещался мой ключ. Найти такую случайно было просто невозможно, именно поэтому это место оставалось скрыто от глаз обитателей этого поместья десятки лет, если не дольше.
Я достал из кармана старый ключ и с замиранием сердца вставил его в неприметную щель, напоминающую замочную скважину. Ключ с трудом протиснулся. Через пальцы я чувствовал, как металл пробивает себе путь сквозь заржавевший механизм.
Сердце бешено забилось в груди, я попытался аккуратно повернуть ключ, в надежде услышать заветный щелчок, который откроет загадочную дверь а вместе с ней и даст хоть какие‑то ответы.
И в тот самый момент, вместе с заветным щелчком, я услышал голос за спиной:
– Что тут происходит?
Стоящий в дверях Вова недоверчиво смотрел на старинный ключ в моих руках. Он нахмурил брови и Акали, чувствуя повисшее в воздухе напряжение, повернулась к нему и, чуть оскалившись, негромко зарычала, явно встав на мою защиту.
– Поможешь открыть? – подмигнул я Вове.
Он задумался, явно пытаясь понять откуда у меня ключ от тайной двери в его родовом поместье и откуда я вообще про неё знаю.
– Ты всё знал? Зачем был нужен тот спектакль с поисками? – сделал он шаг вперёд.
– Никакого спектакля, – предельно честно ответил я и рассказал о моей случайной находке.
– А ключ? – уже с любопытством спросил он, чувствуя, что я не лгу.
– Веришь или нет, но мне его принёс Нестор Павлович, – рассмеялся я.
– Чего⁈ – выпалил Вова, явно не ожидая такого ответа, чем заметно напугал Акали.
– Думаю ему приказал это сделать Александр Нестеров, – объяснил я. – А вот откуда ключ оказался у Нестерова – для меня уже загадка.
Поняв, что я ничего больше не скрываю и подогреваемый страшным любопытством, Вова всем весом навалился на фальш‑стену, пытаясь сдвинуть её с места.
– Ни на миллиметр, – выдохнул он, когда мы вдвоём безуспешно попытались открыть её.
– Давай ещё разок, видимо за столько лет металл прикипел, – кивнул я, разминая руки.
Едва мы снова примерились и собрались толкать стену, раздался собачий лай.
Акали яростно привлекала наше внимание.
– Что случилось? – подошёл я к ней, но она не умолкая продолжала лаять.
А потом бросилась к середине фальш‑стены и начала истошно рыть пол, словно пыталась сделать подкоп. Остановившись, она вновь подала голос.
– Ты же моя умничка, – просиял я, подходя к тому месту.
Прямо там, занесённый грязью и землей был скрыт едва заметный механизм поворота, в котором был вставлен металлический штифт, не дающий двери поворачиваться. Потрепав Акали по грязной голове, я принялся выковыривать блокирующее устройство.
Едва штифт оказался у меня в руках, как Вова смог один сдвинуть дверь с места. Из тайной комнаты вырвался спёртый воздух.
– Ну и вонища! – закашлялся Вова. – Надеюсь мы там никого не найдём.
Протиснувшись в узкий проход, я оказался в небольшой комнатке площадью не больше десяти метров.
– Это кабинет твоего прапрадеда, – резюмировал я, осмотревшись.
Скромное убранство: стол, стул, пара шкафов и сундук. Вся мебель была выполнена достаточно грубо, по ней сразу становилось понятно из какого она века.
– Невероятно, – с придыханием произнёс Вова. – Это просто невероятно!
Мы подошли к рабочему столу, покрытому вековым слоем пыли. Сердце бешено колотилось, чувствуя прикосновение к тайнам прошлого.
Я провёл пальцем по поверхности стола и обнаружил под слоем пыли тонкий блокнот. Аккуратно перевернув толстую обложку, я поднял в воздух облако пыли. Текст на страницах выцвел и был неразличим, да и бумага буквально рассыпалась, стоило к ней только прикоснуться.
– Это что, вложенный конверт? – спросил стоящий рядом Вова.
Среди не сохранившихся страниц блокнота виднелся уголок пожелтевшего конверта.
– Он запечатан, – с придыханием произнёс Вова, когда я аккуратно вытащил так и не прочитанное письмо. – Что будем делать?
Вместо ответа, я достал из кармана крошечный складной нож и осторожно сковырнул иссохшую сургучную печать.
Глава 16
Мой долг, как верного подданного нашей родины сообщить вам о страшной тайне, что я узнал. Мой добрый друг, Константин Тихонович Нестеров, будучи сильнейшим менталистом из ныне живущих, смог противостоять силе приказа младшего наследника Романовых.
Нестеров раскрыл мне глаза на страшное преступление наследника, узурпировавшего власть после трагической кончины императора. Мы должны действовать решительно, чтобы спасти нашу страну и вернуть власть в руки истинного правителя. Пишу вам это с надеждой, что ваша мудрость позволит вам увидеть истину в моих словах, пусть я и не обладаю даром, наделить их властью.
Его светлейшеству, Леониду Николаевичу Меньшикову от верного слуги империи Валерия Родионовича Волченко.
Прочитав письмо, я передал его Вове.
– Фантастика! Это ведь письмо, написанное моим прапрадедом лично! – трясущимися руками, он положил ветхий лист на стол. – Получается, что когда‑то наш род был союзниками Нестеровых!
Меня же заинтересовало совершенно другое:
– Он ведь так и не отправил это письмо, интересно почему?
Вова удивлённо посмотрел на меня, а потом тихо произнёс:
– Точно! Я даже не сообразил. Письмо то тут лежит. Может среди остальных записок мы найдём ответ?
С этими словами он всё такими же трясущимися от интереса руками взял следующую записку, которую время пощадило ещё слабее.
Едва он успел взглянуть в текст как из соседнего помещения послышался яростный лай. Агрессивный, сообщающий что кто‑то пришёл и Акали вновь включила режим защитницы.
– Уходим! – крикнул я и бросился в узкий проход.
Но было уже поздно. Выскочив из тайной комнаты, мой взгляд сразу наткнулся на высокую фигуру, преграждающую выход на улицу.
– Ну здравствуй, Даниил, – хищно произнёс Александр Нестеров.
– Что тебе тут нужно? – холодно спросил я.
– То же, что и тебе, – усмехнулся он. – Ответы.
– Ублюдок Нестеровский! – раздался нечеловеческий крик и из‑за моей спины выскочил Вова.
Он держал в руке ржавую мотыгу, что нашёл в углу.
– Ты заплатишь за всё! – его голос было не узнать.
Животная ярость застилала его глаза.
– Успокойся, – рявкнул я на него, но он, словно заворожённый, не сводил взгляда с Нестерова.
Наконец, решившись, он ринулся вперёд. Топорно, неуклюже, наивно. Вова не был бойцом и это чувствовалось за километр, тем страннее было его поведение.
– Идиот, – выплюнул Нестеров и неряшливо швырнул небольшой сгусток пламени в Вову.
Мгновенно среагировав, я сбил пламя одной своей техникой, тут же выставив воздушную завесу, в которую упёрся обезумевший Вова. Следом ещё одна техника полетела уже в Нестерова, выбив того на улицу.
Всё это сопровождалось нескончаемым собачьим лаем.
– Да заткнись ты уже, – раздражённо процедил Нестеров, поднимаясь.
Акали стояла неподалёку от него, оскалив зубастую пасть и готовая броситься на него.
В собаку тут же полетело несколько огненных шаров.
– Не смей! – выкрикнул я, двумя руками направляя стену воздуха для защиты моей собаки.
Да, я уже считал её своей и нападение на неё воспринимал как нападение на свою собаку.
Огонь, подхваченный ветром улетел в сторону деревьев, мгновенно запалив их.
– Уходи, – властно приказал я Акали.
Она перевела свой звериный оскал в мою сторону, словно решая, слушаться ли моей команды.
– Я сказал в дом! – ещё тверже произнёс я и она развернулась и побежала к дому.
Тем временем из садовой пристройки на улицу выскочил Вова.
– Убью! – чуть ли не с пеной у рта кричал он, шагая в сторону Нестерова.
Твою мать. Да что на него нашло?
– Угомони его, иначе это сделаю я, – ледяным тоном произнёс Нестеров.
– Может я лучше тебя угомоню? – с вызовом посмотрел я на него.
– А‑а‑а‑а, – отчаянно закричал Вова, бросившись на Нестерова со своим ржавым оружием.
Вова, блин! Ты вообще не вовремя решил устраивать кровную месть.
В руке Нестерова вспыхнуло пламя.
Я бросил несколько воздушных сюрикенов Вове в ноги и он, запнувшись, растянулся по земле. Он упал ровно перед тем, как над его головой пролетел огненный шар.
Одновременно с этим движением, левой рукой я обрушил на Нестерова воздушный молот. Но он, предвидя мою атаку поднял руку, сжатую в кулак и из него вырвался столб пламени, мгновенно развеяв мою технику.
Так и продолжив стоять с вытянутой рукой, из которой вырывался многометровый столб пламени, он медленно начал опускать её вперёд, увлекая пламя за собой.
Было непонятно по кому ударит Нестеров, поэтому я отпрыгнул в сторону, одновременно создавая два мощных воздушных потока из обеих рук и направляя их в поднимающегося с земли Вову. Моя техника ударила по нему, отбрасывая подальше от Нестерова. Сам же я, подобно реактивному самолёту, отлетел в противоположную от брошенной техники сторону.
Через мгновение столб пламени обрушился на землю, словно подкосившийся ствол дерева. Огонь расчертил на земле выжженную чёрную полосу, метр шириной. Но самое плохое было то, что он задел крышу пристройки, которая мгновенно вспыхнула.
– Документы, – выкрикнул я и Нестеров прекрасно понял о чём я.
Мы синхронно бросились к горящему зданию, но внезапно перед нами возникла стена земли.
Что за?
Едва обернувшись, я увидел как из‑за ближайших деревьев вышел десяток людей в чёрной форме. В руках некоторых из них было артефактное оружие, остальные судя по всему были боевыми магами.
– Это за тобой? – спросил я у Нестерова.
– Нет, о моём присутствии здесь не знает даже Мечников, – ответил он.
На шеях некоторых из появившихся незнакомцев я разглядел татуировки в форме волчьей головы. Получается, это бывшие люди Волка. Что они тут делают? Судя по единой форме и наличию артефактного оружия у них появился более богатый и щедрый покровитель.
– Мужик, вали отсюда, нам нужен только пацан, – выкрикнул один из бандитов. – Он кое‑что украл и должен это вернуть.
Флешка. Ну конечно. Тот самый новый, могущественный хозяин бывших подручных Волка – таинственный человек, компромат на которого хранится на крошечном кусочке пластика в моей кухне. Прошлая попытка выкрасть её у меня окончилась неудачей, но загадочный новый игрок не оставил попыток добраться до меня.
– Пошли вон, – ледяным голосом произнёс Нестеров.
– Ну ладно, видимо ты тоже из той породы идиотов, что любят совать нос не в свои дела, – пожал плечами лидер бандитов, а затем скомандовал: – Взять их.
Вокруг нас тут же выросли высокие стены из земли, словно заключая нас в клетку.
Нестеров ударил огнём, но земля лишь запеклась в месте попадания его техники.
– Ну ладно, сами напросились, – выругался он и сложил руки вместе.
Из его ладоней вырвался поток пламени и он стал сжимать его. Подобно моим техникам, он уплотнял пламя, делая жар более сконцентрированным, пока наконец огонь не превратился в тонкий, ярко‑алый луч. Подобно плазменному резаку, техника Нестерова прожигала любую поверхность насквозь.
И когда контур замкнулся, он повернулся ко мне и легонько кивнул. Я мгновенно всё понял и ударил по вырезанному фрагменту земли плотным потоком воздуха. Огромный ком земли диаметром около метра вылетел с огромной скоростью, подобно выстрелу из пневматического ружья.
Наши действия были скрыты от бандитов и поэтому этот «выстрел» стал для них полной неожиданностью. Не готовые к внезапной атаке, двое людей в чёрной форме стали первыми жертвами нашей битвы, придавленные огромной массой земли.
– Получай! – заорал один из нападавших и выстрелил в нас из своего замысловатого орудия. Его ствол сверкнул и из него вылетела молния.
Я бросился на Нестерова и повалил его на землю, спасая от верной смерти.
– Ты меня испачкал, – злобно процедил он.
– Уверен, что защитный артефакт справился бы с подобным? – спросил я, поднимаясь на ноги.
В ответ он молча посмотрел на меня со смесью злобы и благодарности.
Бандиты принялись безостановочно атаковать нас. Некоторые атаки получалось останавливать защитными техниками. Некоторые достигали целей и в ход вступали наши защитные артефакты. Ну а от некоторых приходилось по‑старинке уворачиваться.
– Помогай, – обратился ко мне Нестеров, понимая, что поодиночке нам не справиться с таким количеством хорошо подготовленных противников.
Он ударил по группе бандитов потоком пламени, но они выставили земляной щит. И тогда я направил в пламя поток воздуха. Получив подпитку в виде огромного количества свежего кислорода, огонь вспыхнул с новой силой и пробил защиту мага земли.
Наша атака достигла цели, выведя из строя ещё двух человек.
Мы стояли с Нестеровым спина к спине, держа круговую оборону. Долгие пять минут нам удавалось отбиваться, но это отнимало много сил. Да и защитные артефакты практически исчерпали свои ресурсы из‑за периодически достигающих нас атак.
– Я отвлеку их, а ты должен затушить пламя на пристройке, иначе это сражение не будет иметь смысла, – произнёс Нестеров, не прекращая вести бой.
Я бросил короткий взгляд на одноэтажную пристройку. Огонь разгорелся и залез внутрь. Он прав – надо срочно тушить пламя.
Нестеров резко приложил руки к земле и вокруг нас возникла круглая стена огня. Мгновенно среагировав, я запустил воздушную волну, которая ударила также вокруг нас. Воздушный поток подхватил пламя и увлёк его прямо на окружавших нас неприятелей.
У нас появилось несколько секунд передышки. Нестеров тут же бросился в ближний бой с тремя бандитами, стоящими ближе всех. В него полетело множество техник.
Пользуясь отвлекающим манёвром, я поспешил к пристройке, чтобы попытаться сбить пламя. Но наши противники оказались не столь глупы. Двое из шести оставшихся в строю бандитов заметили мой отход и одновременно ударили по мне. Успев среагировать, я бросил воздушное лезвие, которое ударилось в летящий фаербол, развеяв его множеством огненных искр. Но к моему несчастью, из этого огненного облака вырвалась вторая атака. Молния летела так быстро, что у меня не было шансов увернуться.
Время замедлилось. Сначала я почувствовал небольшой укол в районе солнечного сплетения. Потом тепло, превращающееся в жар. Затем моё тело охватило нестерпимое пламя. Импульс боли расходился от места попадания вражеской атаки по всему телу, парализуя от нестерпимой боли.
Я почувствовал, как мои ноги оторвались от земли и тело приобрело мощный импульс. Со звучным ударом я влетел в кирпичную стену здания. Удар был настолько сильный, что у меня в глазах потемнело. Тело бессильно рухнуло на землю.
С трудом удерживая разум в сознании, я терпел, пока боль постепенно отступала. Мощнейший защитный артефакт, оставшийся после боя с Безумным Максом, отработал на все сто и смог поглотить силу молнии, сохранив мне жизнь.
Но удар о стену уже никто и ничто не смягчило. Но это оказалось не самое страшное.
Бандит, видя, что я пережил его выстрел, навёл на меня артефактное оружие снова. Сил хватало лишь на то, чтобы держаться в сознании, ни о какой защите и речи не шло.
И тут я услышал яростный лай.
Акали бросилась и вцепилась в руку, что держала оружие. Бандит заорал и выпустил его из рук. Стоящий рядом боевой маг мгновенно ударил по разъярённой собаке потоком огня. К упавшей матери тут же подбежало двое щенят, встав перед ней и начав пискляво лаять на обидчика их матери.
В руке мага мелькнуло зарождающееся пламя.
– Нет! – отчаянно выкрикнул я, собрав все силы и бросив в него всепоглощающую сферу.
Тело бандита отбросило на пару десятков метров прямиком в деревья, откуда раздался громкий хруст.
Разъярённый, я забыл о полученных ранах и уже подбегал к Акали, на ходу откидывая неприцельные техники, надеясь задеть хоть кого‑то и создать себе «огневое прикрытие».
Когда я подбежал к лежащей собаке, щенки тут же замолкли, принимая меня как полноправного хозяина и защитника.
Развернувшись, я собрал последние силы и сплёл огромное воздушное лезвие, направив его в землю между мной и тем местом, где стояли бандиты. Техника взрыла землю, поднимая в воздух завесу из комьев осенней грязи и листьев, тем самым создавая мне краткосрочное прикрытие от глаз неприятелей.
– Ты как, красотка? – подбежал я к собаке, готовясь к худшему, но к своему удивлению обнаружил целую и невредимую Акали.
У неё была подвёрнута лапа от падения и она не могла встать, но на ней не было ни единого ожога и вообще какого‑либо следа огня.
Что за чертовщина⁈ Собака вдобавок выглядела куда свежее и лучше чем буквально час назад. Бело‑рыжая шерсть почти очистилась, словно огонь сжёг лишь грязь, абсолютно не тронув шерсть.
Ладно, думать над этим будем потом, а сейчас надо срочно унести её отсюда.
Подхватив Акали, которая болезненно поджимала переднюю лапу, я бросился в сторону дома.
– За ним. Он уходит, – послышались разрозненные крики сзади.
Грязевое облако оседало, раскрывая меня для прицельного удара. Защититься или контратаковать возможности у меня не было, потому что руки были заняты раненой собакой.
И тут произошло то, во что я поначалу даже не поверил.
– Стоять, ублюдки, – послышался неуловимо знакомый грубый голос.
Крики и переговоры бандитов тут же затихли и наступила звенящая тишина. Словно кто‑то нажал на паузу и мир замер.
Медленно повернувшись, я едва не выронил Акали из рук.
Что⁈
Прямо между мной и остатками бандитов стоял… Волк. Лидер бандитов был живее всех живых и властно отчитывал своих подчинённых.
