Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 59 страниц)

– Адмирал, либо вы отдаете драгметаллы, либо я не смогу удержать своих людей от абордажа… Вы ж знаете вольных астронавтов, им обязательно надо будет убедиться, что их не обманывают…

Нервы у адмирал не выдержали, а мог бы и упереться. Вдали от звезд сканировать астероид было невозможно, на кораблях попросту не существовало достаточно мощного источника излучений, чтобы просветить такую гору металлов.

– Хорошо, я вам плачу выкуп, а вы сдаете вашего осведомителя! – твердо выговорил адмирал.

– Адмирал! Вы не в том положении, чтобы торговаться. Я заплатил за информацию хорошие деньги. Бизнес, есть бизнес. Теперь хочу получить навар на вложенные средства. К тому же, таких осведомителей не сдают… – Зотик решил блефовать по крупному, и чуть снизив голос, проговорил: – Адмирал, и не забудьте ту платину, что у вас в порошке… Ай, яй-яй, адмирал… – Зотик осуждающе покачал головой. – Платину полагается сразу спекать в слитки. А коли вы ее сразу не спекаете в слитки, то… – Зотик сделал многозначительную паузу. – Только не подумайте, что я вас подозреваю в мелком воровстве! Но военная жандармерия… Она ж не доверяет никому… Так что, пусть ваши рабы тащат все драгметаллы к адмиральскому люку.

– Командор, я не знаю, что вы за птица, но недавно с пакетботом я получил категорический приказ, любыми путями избегать стычек с пиратами, и особенно с командором Зотиком. Именно поэтому я отдам вам все очищенные драгметаллы, но хочу получить гарантии…

– Какие гарантии?! – возмущенно воскликнул Зотик. – Разве слова вольного астронавта вам не достаточно?! Вы останетесь живы и при оружии.

Старшие офицеры прожигали Зотика взглядами, и по их рожам ясно читалось, что бы они с ним сделали, если бы вокруг астероида не крутился рой боевых судов.

Адмирал еще поколебался несколько секунд, наконец, повернулся к свите, нашел взглядом пожилого лейтенанта, сказал:

– Лейтенант, распорядитесь, чтобы драгметаллы доставили к люку.

Лейтенант ушел, а Зотик приступил ко второй части своего плана:

– Адмирал, я что-то не вижу вашего казначея?..

– Он не пожелал вас встречать, – равнодушно обронил адмирал.

– А может, это как-то связано с платиной в порошке? – ухмыльнулся цинично Зотик.

– Командор, это почти законная надбавка к жалованию офицеров! – раздраженно бросил адмирал. – Так что, умерьте ваш юмор. Вестовой, позовите казначея!

Вскоре появился Газмагомаев. Он явно трусил, но перед своими хорохорился.

– Адмирал, кроме драгметаллов я заберу еще и вашего казначея, – безапелляционным тоном заявил Зотик.

– Я бы вам не советовал… – с сомнением покачал головой адмирал. – Выкуп за него вы хороший не получите, хоть он и племянник Верховного казначея. Никто не любит племянников… У нас они частенько отсуживают наследства своих преждевременно скончавшихся дядюшек… А преждевременная смерть с арейцами приключается гораздо чаще, чем даже с пиратами…

– Ну и что?

– Ничего… – адмирал равнодушно пожал плечами. – Забирайте, если уж вам он так нужен… Только потом пожалеете…

Зотик включил коммуникатор, спросил:

– На связи командор. Какой десантный катер ближе всех к адмиральскому люку?

Тут же откликнулся голос:

– Пилот десантного катера номер три на связи!

– Номер три, пришли сюда в шлюз трех человек.

– Есть, командор!

Зотик повернулся к Газмагомаеву, проговорил с ледяной вежливостью:

– Облачайтесь в скафандр, любезный.

Газмагомаев беспомощно поглядел на адмирала, тот пожал плечами, сказал:

А что я могу сделать? Лучше потерять одного человека, чем весь гарнизон вместе с астероидом…

Газмагомаев тяжко вздохнул и подошел к шкафу со скафандрами.

Зотик спросил:

– Адмирал, я не вижу драгметаллов?

– Командор, я посчитал, что через грузовой люк удобнее, там подъемник есть…

– Ну что ж, адмирал, вы умный и хладнокровный человек, и умеете проигрывать, не теряя лица. Пока грузят драгметаллы, не позволите ли осмотреть астероид?

– Чего вы тут не видал? – хмуро осведомился адмирал. – Много-много металлосодержащей породы, да еле живой движок от старого дредноута… Единственное достоинство, сроки присвоения очередных званий измеряются независимым временем.

– Как это?! – изумился Зотик.

– А так: я до адмирала дослужился за полгода зависимого времени.

– Н-нда-а… То-то я смотрю, вы слишком молоды для адмирала… А тот лейтенант?..

– Он из рядовых выслужился…

– Это ж, сколько он тут прослужил?!.

– Смолоду, смолоду…

Зотик преспокойно направился по коридору в глубь горы. Свита адмирал угрожающе топотала следом, сам адмирал остался у шлюза. Зотик бесцеремонно заглядывал во все двери. Судя по тому, что температура воздуха возросла, к тому же добавилось пыли и грязи, приближалась зона горной разработки. Наконец, Зотик уперся в запертую броневую дверь, возле которой стояли трое охранников в боевых скафандрах, вооруженные до зубов. Зотик обернулся к своей мрачной свите, сказал:

– Прикажите открыть!

Офицеры переглянулись. Один из них, по знакам различий пехотный полковник, нехотя бросил:

– Отоприте, сержант…

Дверь отворилась с натужным скрипом, и за ней обнаружился форменный ад. Температура воздуха была градусов шестьдесят. В глубине выработки лязгали и скрежетали эффекторы горного агрегата, тут же, буквально рядом с ним, скрежетала дробилка, и почти рядом с дверями шипел, плевался раскаленными плевками, плавильный агрегат. Бесплотными тенями тут и там маячили человеческие фигуры. Оглядев пыльное, задымленное пространство, Зотик сказал:

– И правда, у вас тут работают рабы… Они ж все без скафандров! А вдруг горный агрегат вскроет естественный проход наружу? Все ваши работники моментально задохнутся!

– Это не рабы, а военнопленные, – хмуро проворчал полковник. – А военнопленные не гарантированы от случайной гибели в плену…

– Вот, значит, как сами вы соблюдаете Конвенцию о правах военнопленных… – протянул Зотик.

Полковник пожал плечами еще равнодушнее:

– Каждый из них имеет полное право на выкуп…

– Прикажите им построиться у входа.

Полковник подозвал сержанта из охраны. Вскоре две сотни грязных, полуобнаженных людей выстроились на свободной площадке между дверью и плавильным агрегатом. Они с надеждой глядели на Зотика, а тот шел вдоль строя и вглядывался в лица. Когда он прошел всю шеренгу из конца в конец, полковник спросил:

– Командор, вы кого-нибудь ищете?

Зотик повернулся к шеренге, громко спросил:

– Я командор Зотик. Среди вас есть вольные астронавты?

Строй не шелохнулся, надежда в глазах померкла.

– Спросили бы сразу, командор… – недовольным тоном проговорил полковник. – Были у нас пираты. Но какому-то кабинетному вояке из Генштаба пришла в голову дурацкая идея; к этой банде рядовых, сунуть еще и капитана, к тому же из самых крутых. На третий же день они подняли мятеж, прорвались к ангару и удрали на десантном катере…

– А как капитана звали?

– Фока Леший… Ну, я вам скажу, командор, зна-атный боец!..

– Ну что ж, полковник, работайте… – Зотик ухмыльнулся. – Скоро мы снова к вам наведаемся…

– Это – вряд ли… – полковник с издевательским сочувствием покачал головой. – Мы изменим режимы ускорений, а в Генштабе произведут чистку. И вашего крота вытащат на солнышко.

– Руки коротки! Черта с два вам моего крота откопать… – и Зотик весело расхохотался, при этом злорадно подумал, что, как водится при таких чистках, пострадает не менее двух десятков совершенно преданных своему Генштабу арейцев.

Голос Крука из коммуникатора произнес:

– Командор, можно возвращаться. Драгметаллы погружены…

Адмирал ждал Зотика у шлюза. Отослав жестом офицеров, он заговорил:

– Командор, услуга за услугу?..

– Ну, я вас слушаю?..

– Вы поосторожнее с казначеем. Это у него камуфляж такой; вроде бы беззащитный пацаненок. Он двуликий Янус… Я бы даже сказал – трехликий… Это истинный Цербер казначейства. За грамм драгметаллов любого к стенке подведет. У него три головы, и все мыслят по-разному, и у всех извращенное мышление. А еще у него есть хвост, а на хвосте голова дракона с ядовитыми клыками. Тебе кажется, что ты его уже за глотку взял, ан нет! Тебя сзади за задницу – кусь!

– Как-то вы, адмирал, шибко поэтично выражаетесь…

– Я лишь стараюсь обрисовать вам поточнее вашего пленника… Я точно знаю, что его тут подстраховывал тайный агент казначейства. И на Земле у него подстраховка имеется. Кто-то ему протежирует, и не обязательно дядя. Сюда ведь тоже, так просто не попадешь. Где ж еще можно за месяц из лейтенанта до полковника дорасти?.. Единственное неудобство – что месяц независимый, тут-то приходится сидеть минимум два зависимых года…

– Ладно, адмирал, учту… – Зотик сочувственно покачал головой. – Как вы только выживаете в таких условиях… Казначейство – хуже тайной полиции Апейрона…

– Какая разница? – Адмирал равнодушно пожал плечами. – Апейроское правительство стремится сохранить монополию на драгметаллы, а мы живем войной, и наше правительство стремится сохранить монополию на единственно возможную денежную наличность не подверженную инфляции… Одна и та же задача…

– Да я просто так сказал… Я вполне понимаю, почему вы сдали мне казначея… Теперь, до присылки замены, вы сла-авно поживитесь… Никто у вас не любит казначеев… Ну, а взамен на свою информацию, что вы хотите знать?

– Вы ничего не говорите, только кивните… Договор ножей?.. – адмирал смотрел так, будто внутренне молился, чтобы Зотик отрицательно покачал головой. Но Зотик кивнул. – О, боже!.. – вздохнул адмирал. – И сколько участников?..

– Много… Почти все авторитеты Нейтральной зоны и большинство чистых вольных астронавтов.

– О, господи! – еще горестнее воскликнул адмирал. – Теперь в Галактике начнется такое… А главное, мы никому станем не нужны. Кто ж захочет нас нанимать, чтобы насмерть поссориться с вольными астронавтами и увидеть весь их флот в своей системе?..

– Оно уже началось… – хмуро проворчал Зотик. – Мы в ответ на это заключили договор… Вы не хуже меня должны знать, что вольные астронавты первыми не нападают с чисто военными целями. Мы воры, грабители, искатели ценностей, но не вояки, как вы…

Зотик шагнул в шлюз, чувствуя спиной взгляд адмирала.

…Эскадра описывала циркуляцию, выходя на курс к Солнцу. Зотик сидел в кресле, задумчиво покачивая ногой, перекинутой через подлокотник кресла. Перед ним, в развернутом кресле штурмана сидел Газмагомаев, и, думая, что Зотик не видит его глаз, буквально прожигал его взглядом, накаленном лютейшей ненавистью. Зотик поднял голову. Взгляд Газмагомаева моментально стал дружелюбным, а лицо расцвело в застенчивой улыбке.

– Командор, я вам честно говорю, я простой казначей третьего ранга. Зачем я вам нужен? Никто не будет платить за меня выкуп…

– Ты, пацан, не пудри мне мозги! – с чувством сказал Зотик. – Будто я не знаю арейцев… У вас не бывает простых казначеев. Ты мне лучше скажи, вы пытались разрабатывать Фоку Лешего?

– Я не получал приказа его разрабатывать. Просто, мне было приказано держать его здесь до специального распоряжения. Ведь это самое надежное место во всей Галактике. Ни один флот не в состоянии выдернуть отсюда пленника… Был не в состоянии… – поправился Газмагомаев. – А Фока Леший на третий день задал тягу. Ни адмирала, ни меня теперь по головке не погладят, припаяют лишний год службы на астероиде без повышения в звании. А уж вы сами посчитайте, сколько это независимого времени…

Зотик некоторое время буравил Газмагомаева взглядом, пытаясь срисовать его мысли. Тот помаргивал невинными глазками, умело запутывая истинные свои мысли вокруг мыслей о женщинах, жратве и выпивке.

– Н-ну, ладно… – с нажимом выговорил Зотик. – Пожалуйте в анабиозную камеру…

Видимо Газмагомаев уверился, что Зотик один на Корабле. Бросок был так стремителен, что Зотик среагировал в последнее мгновение; кувыркнулся через подлокотник, ощутив мимолетный холодок на шее. Лезвие короткого ножа чуть не чиркнуло по горлу. Газмагомаев кошкой прыгнул через кресло. Зотик перехватил его руку с ножом, завернул, но чертов казначей вывернулся, как намыленный, и чуть было не располосовал Зотику руку от запястья до локтя. Тот рассвирепел не на шутку; вложив в удар всю силу, направил кулак в челюсть казначея. К его изумлению, кулак челюсти не встретил, а перед глазами опять остро сверкнуло отточенное лезвие. Зотику ничего не оставалось, как вогнать себя в боевой транс. Через пять секунд избитый и обезоруженный Газмагомаев валялся в углу, между пультом и оружейным шкафом. Пытаясь сориентироваться в качающемся мире, он медленно ворочал головой, облизывая разбитые губы и сплевывая кровь на палубу.

Зотик слегка пнул его в бок, прорычал:

– Вставай, пацан… Ты на кого кидаешься? Бухгалтер хренов…

…Чтобы не раздражать лишний раз патрули Интернациональных сил, Зотик оставил эскадру у причалов частной технической станции, торчащей на стационарной астроцентрической орбите в двухстах гектометрах от Земли, а сам разбудил Газмагомаева и на катере отправился в Нео-Вавилон.

Газмагомаев сидел в кресле квартирмейстера, с прикрученными к подлокотникам липкой лентой руками, злобно косясь на Зотика. Наконец не выдержал:

– Куда ты меня везешь?

– В одно тихое местечко, где без помех накачаю тебя всякими снадобьями, и вытрясу те сто двадцать миллионов, которые ты украл у Демидова. Мародер хренов!.. Ты что, не понимаешь?! Это моя добыча!

Газмагомаев затрепетал, но виду не подал, сказал только:

– Ты же знаешь, деньги уже давно в казначействе, с них выплачивается повышенное довольствие моей семье, а я уже заработал за них повышение звания…

– Ну что ж, – лицемерно вздохнул Зотик, – тогда я продам тебя в гарем одного владыки из Южно-Азиатского союза… Он обожает смазливых мальчиков. Конечно, не за сто двадцать миллионов, но тыщь сто он за тебя отвалит…

– Ты очумел?.. – недоверчиво спросил Газмагомаев.

– Это ты очумел, счетовод затраханный! Ты, разве, не слышал, про договор ножей? Это ж надо – вольных астронавтов обворовывать… Да я только пальцами щелкну – и от твоего Арея останется облачно космической пыли! Ты думаешь, среди вольных астронавтов найдется хоть один, у кого дрогнет палец на пусковой кнопке?..

Зотик нарочно закладывал дикие виражи при посадочном маневрировании, бросая на казначея кровожадные взгляды. Видно было, что тот терялся в догадках и окончательно запутался, а потому перетрусил насмерть. Даже грозить и ругаться не решался.

На крыше биотрона было благостно, как и в другие посещения Зотиком мистера М. Рабочие грузили в модуль какие-то коробки, охранники чинно дымили своими трубками. Разъевшаяся до безобразной толщины дармовыми крысами пума занимала все, оставшееся от охранников, пространство лавочки, свесив могучие лапы на сторону, вольно откинув на аситал длинный, толстый хвост. При приближении Зотика она чуть приоткрыла желтые глазищи, утробно мурлыкнула, потянулась, выпустив на мгновение жуткие когти. Охранники одинаковым движением вынули трубки изо рта, враз кивнули Зотику и снова задымили.

Пока шли по переходам, Газмагомаев с любопытством вертел головой, то и дело натыкаясь на встречных и всякие препятствия.

– Смотри под ноги! – раздраженно вскричал Зотик.

– Я никогда не видел биотронов, их же не строят на Арее… – смущенно проговорил он. – Впечатляет!..

Он явно усыплял бдительность Зотика, а потому тот удвоил осторожность, но вскоре они уже были в приемной мистера М. При виде Зотика секретарша злобно прошипела что-то, распахнула дверь и демонстративно отвернулась к своему компьютеру.

Увидев мистера М, Газмагомаев испустил долгий вздох облегчения, прошагал к столу, с размаху плюхнулся в кресло для посетителей, закинул ногу на ногу. М-р М медленно раздувался, как ядерный реактор, пошедший вразнос. Видел как-то Зотик на отсталой планете примитивный урановый реактор, с которым случилась авария. Точно уловив момент взрыва, Газмагомаев ласково заговорил:

– Я думал, это самодеятельность твоего бультерьера… Так сказать, левый бизнес… А оказалось, что ты сам его послал! Ну, ты, толстый клоун, и ложанулся! Это будет стоить тебе неустойки миллионов в десять…

– Да что вы себе позволяете?! – взвизгнул мистер М.

– Это ты, что себе позволяешь?! – взревел Газмагомаев, мгновенно превратившись из игривого котенка в злобного пса, у которого попытались отнять кость. – Я племянник Верховного казначея. Надеюсь, этим сказано все?..

М-р М осел в кресле. Казалось, из него весь водород вышел, как из воздушного шарика и он стал абсолютно невзрывоопасен.

– Ты, вообще, соображаешь, что творишь? – продолжал Газмагомаев. – Если ты потеряешь деньги моего дяди, ты представляешь, что с тобой сделают? Я потому и должен был сидеть рядом с тобой и приглядывать за денежками. Ты полагаешь, что мистер Зотик твой бультерьер? Дурак! Он давно превратился в твоего Голема! Ты думаешь, будто поймал тигра за хвост? Дурак! Это он, пока добродушно, помахивает хвостом, легко помахивая тобой в воздухе, а тебе кажется, будто это ты вертишь его за хвост, и можешь в любой момент об угол башкой треснуть, как котенка… Ладно… – Газмагомаев несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Когда у тебя корабль на Арей идет?

– Ч-через неделю… – промямлил м-р М.

– Вот и прекрасно. Пусть твоя секретарша проводит меня до гостиницы. Да, и пусть начальник полиции приставит ко мне охрану, твои охранники не годятся, он их передушит, как цыплят, а полицейских поостережется трогать. А то, знаю я пиратов… – и Газмагомаев многозначительно поглядел на Зотика.

Поднявшись из кресла, он вышел в приемную. Мистер М, смущенно поглядывая на Зотика, переговорил с начальником полиции, с капитаном корабля, который грузился где-то у причалов орбитального завода, кажется, на орбите вокруг Марса. Зотик, благостно улыбаясь, следил за суетой мистера М, легко постукивая кончиками пальцев по столу. Наконец мистер М освободился, развалился в кресле, выжидательно поглядывая на Зотика. Со стороны картина выглядела идиллически; оба все понимали, каждый понимал, что другой понимал, что другой все понимал…

Зотик спросил вежливо:

– Будут какие-нибудь распоряжения?

– Отдохните пока. У вас месяца полтора отпуска накопилось… Не хватали мне еще разборки с Департаментом труда…

– Благодарю вас, босс.

Зотик вылез из кресла и направился к выходу.

– Мистер Зотик! – окликнул его мистер М.

– Да-а?.. – Зотик остановился, повернулся.

– Мистер Зотик, – робко продолжил м-р М, – вы ведь не совершите насилия по отношению к этому мальчику?

– Что вы имеете в виду?! – Зотик обалдело вытаращил глаза.

– Ну-у… Вы ведь не убьете его?..

– Ах, вот что вы имеете в виду… – облегченно вздохнул Зотик. – Мистер Бубль-Гум! Вы, видимо, все перепутали; не мне нужен был этот бухгалтер, он вам нужен был. Это не у меня он спер сто двадцать миллионов, а у вас. Так что, я, честно говоря, вас не понимаю… Вот так просто, его отпустить?.. – Зотик осуждающе покачал головой и вышел из кабинета.

Судя по тому, как спокойно вел себя м-р М, Арефу все еще не удалось раскачать его финансовую империю. А может, и что случилось, непредвиденное? Поэтому Зотик, не задерживаясь, чтобы поболтать с охранниками, влез в катер и стартовал по баллистической траектории в сторону Крыма. Связываться с Терезой и Арефом прямо отсюда, с крыши Нео-Вавилона, ему не хотелось; адресата можно было засечь с помощью примитивного сканера.

Беспокойство Зотик было напрасным. В офисе царила рабочая обстановка, в приемной секретарша принимала и рассылала деловые послания. В уголке, отгороженная ширмой из стекла Гизелла, сидела Тереза, невидимая для посетителей, и предавалась своей извращенной страсти; то есть объедалась всевозможными изысканными фруктами, ягодами и сладостями. Еще на столе стояло несколько бутылок вина из Крымских подвалов. Одета Тереза была, как шлюха средней цены. При виде Зотика она потянулась, как разнежившаяся кошечка, томно пропела:

– Пока все спокойно, командор, если не считать маленького инцидента… Хочешь вина? Ты знаешь, я никогда не пробовала Крымского вина, но оно, пожалуй, получше любого другого. Не пойму, почему крымчане такие нищие? Они могли бы делать большие деньги, экспортируя свое вино…

– Дело не в крымчанах, – улыбнулся Зотик, разваливаясь в кресле и с удовольствием оглядывая с ног до головы своего верного квартирмейстера, – а в их дебильных правителях.

Тереза налила в бокал вина, подала Зотику:

– Попробуй вот это. Потрясающе! Крымский мускат…

Зотик посмаковал вино, отпил половину, закусил пушистым персиком, вытянул ноги, прикрыл глаза. Тереза спросила:

– Как рейд?

– Ничего сложного. Арейцы при виде нас задрали лапы кверху и дружно завиляли хвостами. Но как у них поставлена разведка!.. Они уже знают о договоре ножей. Пакетботы с этим сообщением так и шныряют по Галактике.

– А что, договор ножей – так серьезно?

– Более чем… В Галактике появилась третья сила, способная тягаться в космосе с флотами федераций. Вообще-то, это очень опасно для Нейтральной зоны. Федерации могут пожелать ликвидировать земные базы пиратского флота…

– Зато останутся базы в колониях и независимых мирах. Так что, ликвидация земных баз означает полную потерю контроля над пиратскими эскадрами. Наверняка ведь пиратская братия профильтрована всякими агентами, всяческих спецслужб…

– Ну, ты и выражаешься… – покрутил головой Зотик. – Но какая ты у-умная!.. А мне и в голову не приходило, что земным шпионам гораздо удобнее работать на Земле, чем вне Земли… Ну, ладно, пойду, загляну в офис…

Он прошел мимо секретарши, которая нежно улыбнулась ему, не останавливая своих пальцев на сенсорах компьютера. Ареф и Дмитрий Аристархович сидели у биржевого компьютера, азартно уставясь в монитор.

– Как успехи? – осведомился Зотик.

– Сейчас, погоди маленько… – отмахнулся Ареф.

Зотик сел в свободное кресло, оглядел офис. Судя по всему, оба биржевых игрока тут же и ночевали. На столе в углу офиса валялись остатки еды, под столом кучей был свален какой-то хлам.

Ареф азартно вскричал:

– Ну, что я говорил?! А ты орал: продавай, продавай!..

Они отвалились от монитора, развернулись к Зотику. Левый глаз Дмитрия Аристарховича заплыл ядреным лиловым фингалом.

– Что с тобой?! – изумленно вскричал Зотик. – Вы тут что, прошвырнулись по бардакам?!

– Ну, что вы, мистер Зотик… – смущенно промямлил Дмитрий Аристархович.

– Он первый начал, – сварливо проскрипел Ареф.

– Что, начал?!

– Я ему говорил, что рано покупать, а он начал орать, что уже поздно, оттолкнул меня от компьютера и сам сделал закупку… В итоге мы потеряли больше двухсот миллионов, а он еще и меня начал в этом обвинять…

– Так вы что, подрались?!

– Это он пытался со мной драться, ну я ему и врезал от души в полном соответствии с твоей наукой… – проворчал Ареф.

Дмитрий Аристархович сокрушенно вздохнул.

– А Тереза, что же?.. – спросил его Зотик.

– А что, Тереза? Она веселилась от души и держала Аллу, чтобы та не разнимала нас… – и Дмитрий Аристархович снова горестно вздохнул.

– Ну и ну-у… – Зотик покрутил головой. – Ну, ладно, как успехи?

– Порядок. Мистер Зотик, – проговори Дмитрий Аристархович, – еще пару дней, и он будет отлично пропечен и с яблоком во рту подан к вашему столу.

– Ты, это… Того… Не употребляй таких красочных выражений. А то меня от них тошнит. Воспоминания, знаешь ли, о каннибалах с Садов Господних…

– Извините, мистер Зотик… – он замялся, явно хотел что-то сказать, но не решился.

– Давай, смелее, – поощрил его Зотик. – Что за черные мысли тебя гнетут?

– Видите ли… Если бы я знал, кого нам предстоит обчистить, я ни за что бы не взялся за это дело. У мистера Бубль-Гума репутация… А теперь уже поздно соскакивать… Короче, мне некуда будет скрыться. Такие люди ничего не прощают, меня обязательно где-нибудь приловят и прикончат… Но, все равно! Ради того, чтобы поохотиться на такого зверя и завалить его, можно и жизнью рискнуть!

– А меня, ты что же, мелким шакаленком считаешь? – ласково осведомился Зотик.

– Ни в коей мере, командор! Но вы там, в космосе, авторитет, а тут, на Земле, другие авторитеты…

– Ладно, парень, не трусь… – благодушно протянул Зотик. – Я тебя увезу в какой-нибудь независимый мир, где тебя никто не достанет. С такими деньгами тебя везде примут, как родного, и пылинки будут сдувать. И станешь ты отцом-основателем нового аристократического рода!.. – Зотик потянулся, сказал: – Пойду-ка я, посплю. Это самый лучший способ поскорее вписаться в земные биоритмы…