Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 59 страниц)

– Во что ты влип, племянничек?! – заорал он, увидев Зотика. – Я спал, никому не мешал, как вдруг толпа каких-то идиотов обложила шлюпку и принялась пробовать на прочность ее обшивку всякими режущими инструментами. Чуть люк не попортили, вандалы… При этом накрывались мощными нейтрализующими полями с помощью мобильных генераторов.

– Хватит болтать! – Зотик подхватил Грелли на руки и бегом потащил к шлюпке.

Уложив раненого в саркофаг и включив систему реанимации, Зотик кинулся обратно к выходу. Жена Грелли так и не сдвинулась с места, стояла на коленях и что-то с благоговением держала на ладонях вытянутых перед собой рук.

– Эй, ты так и будешь там торчать?! – крикнул Зотик.

– Мне еще рано к Великому Богу Текучей Воды… – откликнулась она тихим голосом, но Зотик расслышал.

– Да не к Богу мы!.. В больницу мы летим. А ну быстрее сюда!

Она послушно поднялась с колен, подошла к шлюпке, сказала, протягивая к Зотику ладони:

– Без этого ему нечего делать на твердой земле под светилами…

Зотик вгляделся в то, что лежало у нее на ладонях, и вскричал, в который раз за последние полчаса:

– О, Вселенная!..

Вместе с ногой он отхватил у Грелли и кое-что еще, без чего, действительно, нечего делать под солнцем. Он подхватил женщину под мышку, втащил в шлюпку, дотащил до медицинского отсека, откинул крышку саркофага, в котором уже мирно спал Грелли, отомкнул от приборной панели сосуд жизнеобеспечения изолированных органов, включил питание, рявкнул:

– Клади сюда!

Она колебалась, нерешительно косясь на спокойное лицо Грелли.

– Да клади быстрее! – заорал нетерпеливо Зотик. – Каждая секунда дорога…

Драгоценное хозяйство Грелли булькнуло в раствор, но тут прибежал Ареф, притащил ногу.

Зотик схватился за голову:

– Зачем ты ее припер?!

– Дешевле старую приживить, чем новую отращивать…

– Да она наполовину зажарилась.

– Ну и что? Все равно дешевле…

– Ладно… – Зотик сунул ногу в саркофаг и захлопнул крышку. – У-у-ф-ф…

Он, было, направился в рубку управления, но тут заметил, что жена Грелли уселась на пол возле саркофага.

Ареф тихонько шепнул:

– Понимаешь, она дикарка из биотрона… Лучше ее без присмотра не оставлять…

– Пошли с нами, женщина, – командным тоном сказал Зотик.

Он не раз слышал, как обращаются колонисты на отсталых планетах к своим женщинам. Сработало. Женщина послушно поднялась и пошла за Зотиком. В рубке управления Зотик поднял третье кресло, указал на него женщине, сел сам. Некоторое время посидел неподвижно, размышляя, куда бы направиться? Клиники в России гораздо лучше и дешевле, чем в Австрии, зато до России дальше, и там, чем черт не шутит, вдруг какой-нибудь дотошный прокурор нашел зацепку и сумел аннулировать амнистию? К тому же, вид на жительство в Австрии еще действует, и это перевесило.

Шлюпка домчалась до ближайшей австрийской клиники за четыре минуты. Правда, пришлось запросить коридор для баллистической траектории. Пока Грелли укладывали на каталку, подключали систему жизнеобеспечения, дежурный врач расспрашивал:

– Пациент платежеспособен?

– Разумеется…

– Но лечение будет стоить целое состояние…

– Ну, не так уж и дорого… Ведь мы привезли все отрезанные части.

Врач вздохнул, возвел очи горе, произнес устало:

– Это не его нога… А восстановление половых органов мы вообще делаем по отдельному прейскуранту. К тому же они полуподжарены… Приблизительная сумма около шестидесяти тысяч галларов. А пациент не производит впечатления богатого клиента.

– Позвольте, позвольте! А почему вы без всяких исследований делаете заключение, что мы привезли не его ногу?

Врач посмотрел на Зотика, как на пациента, которого надо срочно везти в психолечебницу, однако терпеливо разъяснил:

– У человека не может быть двух правых ног. Если, конечно, ему ради хохмы не пришили когда-то чужую правую ногу на место его левой…

– Зотик, у меня и, правда, нет столько денег. Это судьба… Мне еще в молодости нагадала цыганка, что я умру от руки человека, которого больше всех буду любить…

– Старина! Не бери в голову… Я ж ведь твой должник… За все будет заплачено. Капитан я, или нет?! Когда я еще был только штурманом, и из-за своего нрава частенько вылетал из экипажей, я всегда знал, что в твоем салуне меня ждет миска супа и толстый бифштекс.

Санитары покатили каталку в приемный покой, за ней торопливо семенила стройная фигурка.

– Я так и не спросил, как ее зовут… – тихо, самому себе, сказал Зотик, после паузы добавил: – Вот так, хотел всего лишь узнать, как найти Фоку Лешего, а разорил семейное гнездо старого друга, и чуть было собственной рукой не отправил его к Великому Богу Текучей Воды…

Стоящий за его спиной Ареф проворчал:

– Я где-то читал, что чем больше народу отправишь на тот свет, тем сентиментальнее становишься…

Зотик принялся копаться в мозгу в поисках достойного ответа на эту циничную сентенцию, но тут кто-то тронул его за локоть, и вкрадчивый голос прошелестел над ухом:

– Вы, видимо, торопитесь? Давайте поскорее пройдем в бухгалтерию и уладим все вопросы с оплатой…

Пираты в белых комбинезонах действовали с такой же быстротой и напористостью, как и обычные пираты во время абордажей. Счет в бухгалтерии был уже готов. Дежурный по приемному покою взял его и принялся читать:

Отращивание новой ноги взамен утраченной – сорок тысяч галларов. Полное восстановление утраченных половых органов – сто двадцать тысяч галларов.

– Почему так много?! – удивился Зотик. – А за ногу в три раза меньше…

– Потому что без ноги жить и работать трудно, – терпеливо разъяснил эскулап, – а без половых органов даже хорошо – ничто не отвлекает от работы. А во-вторых, орган сильно поврежден, зажарен почти вкрутую… Далее… – протянул врач, шаря взглядом по листку.

– Минуточку… – торопливо отвлек его Зотик; он вдруг вспомнил трогательную любовь и преданность юной девушки к весьма не молодому Грелли. – А нельзя ли восстановить с увеличением размеров?.. Ну, скажем, процентов на пятьдесят?..

– Нет проблем. Доплата составит всего триста шестьдесят тысяч…

– Вы что, издеваетесь?! – вскричал Зотик. – За вульгарное увеличение, в три раза больше, чем за полное восстановление…

– У нас закон! – сварливо проскрипел врач. – Если орган есть в наличии, дан от природы – вот и пользуйся, нечего привередничать. А если хочешь изменить размеры – плати денежки. Дай вам волю, вы бы все уже ходили во-от с такими дубинами промеж ног… – и он наглядно показал, с какими именно дубинами бы ходили крутые мужики.

– Ладно, черт с вами… – сдался Зотик.

– Пойдем дальше… Все эти процедуры невозможны без омолаживания всего организма. Пациент довольно пожилой… Сколько ему лет?

– Да не очень много… Лет сто двадцать… – протянул Зотик.

– Ну вот, омолаживающий эффект должен быть пятьдесят лет. По двадцать тысяч за год – получается миллион… Вы говорите, клиент достаточно платежеспособен?..

– Да, да, я буду его поручителем…

– Итого получается… один миллион шестьсот тысяч галларов.

– Позвольте, позвольте! – Зотик схватился за голову. – Я, знаете ли, несколько лет был штурманом дальней астронавигации, а сейчас я капитан Корабля. Так что, считать умею. Должно быть, один миллион пятьсот сорок тысяч…

– Понимаете… – эскулап деликатно опустил взгляд. – Об этом не принято говорить… Клиент сам должен понимать, без слов… Без этих несчастных шестидесяти тысяч у вашего друга могут спросить, где он получил столь ужасные ранения и есть ли у него виза…

– Хорошо, хорошо! Пусть будет ваша цифра… Еще, видимо, нужна какая-то сумма? Чтобы вы побеспокоились после излечения, чтобы мой друг мог без проблем вернуться домой?

– Не беспокойтесь. Он вернется за государственный счет. Стоит ему будет обратиться в любой полицейский участок, и его депортируют на родину в течение часа.

Зотик достал кредитную карточку, чиркнул ею по терминалу банкомата, проговорил лучезарно улыбаясь:

– Судя по всему, вы знаете, кто я такой. Так вот что я вам хочу сказать на прощание; по сравнению с вами, я бескорыстен, как первый христианский отшельник в египетской пустыне.

– А чего вы хотите?! – возмущенно вскричал Эскулап. – Процедуры отращивания таких больших и важных органов вместе с омоложением организма стоят бешеных денег. Мы не можем работать в ущерб себе. Вы сами видите, что девяносто процентов жителей Земли не в состоянии за всю жизнь заработать денег хотя бы на частичное омоложение… К тому же, существует закон; если омолаживающий эффект больше семидесяти лет, клиент обязан покинуть Землю. И я прекрасно понимаю правительства – Земля перенаселена, а в колониях целые материки пустуют…

В рубке управления шлюпки Зотик некоторое время размышлял над проблемой; пойдет Шкипер на явное нарушение Закона, и вышлет десантный катер в точку рандеву посреди Тихого океана, или не пойдет? Наконец решил, что лучшая проверка теории, это практика, к тому же, интеллект живой, это не электронный, всегда что-нибудь придумает, чтобы обставить своего искусственного конкурента. Зотик запросил транзитный коридор до Иокогамы, и поднял шлюпку на высоту в тридцать тысяч метров. Он рассудил, что взять главаря мафиозного клана нужно неожиданно и внезапно, на несколько дней раньше срока, назначенного м-ром М. Появиться при этом над западным побережьем США, будто из воздуха. Курс шлюпки пролегал над Гималаями, а над такими высокими горами, раз плюнуть, исчезнуть с экранов диспетчерских радаров. Для того чтобы диспетчерская служба считала, будто Зотик отдыхает в горах Алтая, в багажнике имелся снаряд-ловушка. Еще после Лерны Зотик снабдил шлюпку кое-каким оружием, которое можно использовать с совершенно не приспособленного судна. В крайнем случае, снаряд-ловушку можно было выбросить прямо из люка. Снаряд-ловушка, полностью имитируя полет шлюпки, долетит до какой-нибудь горной долины Алтая, просигналит диспетчеру, что все в порядке, и имеется настоятельная просьба клиента дней пять не беспокоить. А шлюпка в это время, отлежавшись на дне какого-нибудь ущелья, потихонечку, над самой землей, невидимкой, долетит до океана. Там уж никакой радар не страшен, можно лететь, сшибая брюхом верхушки волн. Правда, может засечь орбитальная система слежения, но над самой землей всегда такая толчея в воздухе, что вряд ли они заинтересуются одиноким суденышком. Конечно, этот план давал не ахти какое алиби, но в случае чего на суде будет только слово против слова.

Шлюпка шла с крейсерской скоростью, ведомая по транзитному коридору диспетчерской службой Земли. Удобством таких коридоров было то, что гражданским судам, пересекая границы, не требовалось каждый раз представляться, посылая в эфир свои позывные. Можно было даже отлучиться не надолго от штурвала, оставив управление бортовому компьютеру.

Под шлюпкой должна была проплывать Россия. Зотик включил такое увеличение обзорного экрана, чтобы земля казалась, будто с высоты птичьего полета. При таком увеличении она не слишком быстро неслась под шлюпку. Он с ностальгией разглядывал землю внизу. Вот среди буйных лесов проплыла серебряная полоса – Днепр. Давно когда-то, целую жизнь назад, Зотику было лет десять, когда в очередной раз забытый родителями в пансионате, он соскучился по свободе и удрал. В леса на Днепре была его первая вылазка в лоно природы. Недели две он жил на берегу, ловил на удочку и закидушки огромных лещей и сазанов, похожих на слитки серебра и золота, охотился с луком на утят, еще не поднявшихся на крыло. Потом его разыскали суровые дядьки из спасательной службы, и отвезли обратно в пансион. Вскоре потянулись лесостепи причерноморья, давно уже одичавшие. По ним бродили восстановленные стада туров и диких лошадей. Почти все прежнее население степей вобрал в себя мегаполис, поднявшийся на Таманском полуострове. В лесостепях остались редкие поселения научников-биологов, натуралистов, любителей тишины и одиночества, а также приверженцев всяких сект.

Так же как и Нео-Вавилон, Тамань сразу после постройки начал благотворно влиять на засушливые степи юга России, которые вскоре покрылись массивами буйных лесов. Скоро, как помнил из курса истории Зотик, был построен еще один биотрон неподалеку от Аральского моря. Благодаря ему среднеазиатские пустыни превратились в благодатные степи, а у населения Средней Азии исчезли проблемы с едой и водой.

Вскоре под шлюпкой потянулись эти самые среднеазиатские степи. Несмотря на свою феноменальную тренированность и выносливость, Зотик с большим трудом держал глаза открытыми. Наконец решил немножко размяться, как раз курс отклонился в сторону от оживленных воздушных трасс, заодно и кофейку попить. Идя в бытовой отсек, машинально заглянул в каюту Арефа. Некоторое время оторопело смотрел на пустую койку, потом проговорил ошарашено:

– Неужто я его в больнице забыл?..

Сонливость мгновенно слетела, он бросился в рубку:

– Шкипер! Поворачиваем… – проорал еще с порога.

– Есть, сэр… – после паузы Шкипер добавил: – Поскольку мы летели в транзитном коридоре, необходимо запросить диспетчера и уведомить его о повороте. Извините за любопытство, сэр, но не могли бы вы объяснить столь резкое изменение вашей программы?

– Мы штурмана забыли в больнице.

– Позвольте, разве у нас два штурмана?

– Что ты городишь?!

– Меня всегда потрясала эта способность людей, постоянно употреблять слова, имеющие совершенно другое значение, нежели обозначение обсуждаемого предмета…

– Короче, что ты там болтаешь насчет двух штурманов?

– Логически рассуждая, можно прийти к выводу, что если штурман Ареф находится в ванной комнате бытового отсека, то тот, которого забыли в больнице, является нашим вторым штурманом.

– Отставить поворот! – рявкнул Зотик, бросаясь вон из рубки.

Распахнув овальную дверь санузла, он сразу увидел Арефа, сладко спавшего в ванне, подложив под голову пухлую губку. Зотик стоял над своим малолетнем дядюшкой и разглядывал его, наверное, впервые с тех пор, как получил этот подарочек от Фоки Лешего. Насыщенная пузырьками воздуха вода с силой била из циркуляционных отверстий ванны. Струйки мелких пузырьков суетливо обтекали худые руки, бока, с торчащими ребрами. Пальцы жилистых ступней ног нервно подергивались. Когда-то Зотик и сам засыпал в ванне, вернувшись из своих странствий по лесам. Мать никогда его не ругала, только качала головой и укоризненно повторяла: – "Бродяга ты мой бродяга…"

Судорожно вздохнув, проглотив ком, вдруг возникший в горле, Зотик принялся стягивать с себя футболку, соображая, через сколько времени Арефу можно будет тренироваться на биоточном тренажере? Это изобретение для бездельников, не желающих в поте лица тренировать свое тело, позволяло очень быстро обрастить свои кости крупными мышцами. Но применять его можно только после интенсивного роста организма, лет этак с пятнадцати-семнадцати. Когда-то, когда это только начало входить в моду, какой-то фанат культуризма, попробовал в четырнадцать лет стать Гераклом; рост мышц пошел в разнос, человек очень быстро превратился в гору мяса, остановить это так и не удалось, в конце концов, бедняга скончался в ужасных мучениях.

Запустив в теплую воду руки по плечи, Зотик извлек из ванны своего измотанного до крайней степени дядюшку, и понес в каюту. Но пролезть в узкую дверь с ношей, не представляло возможности. Ареф вдруг широко раскрыл глаза и заорал благим матом:

– Ты куда меня тащишь?! Решил отделаться?!

Он ловко вывернулся из рук Зотика и шмякнулся на пол. Хорошо хоть, пол в санузле был покрыт мягким, пружинящим гигиеническим ковром.

Все симптомы психического расстройства у Зотика как рукой сняло. Сорвав с вешалки махровое полотенце, он набросил его на Арефа и проорал раздраженно:

– Спать надо в каюте, а не в ванне! Из-за тебя я чуть было не повернул назад…

Ареф, укутавшись в полотенце, шатаясь, плелся по коридору к каюте, а Зотик шел за ним и ворчал:

– Детсад… Всякие сосунки засыпают, где попало, а тут нервничай…

Ареф, наконец, не выдержал; резко повернулся в дверях каюты и срывающимся фальцетом закричал:

– Тоже мне, бл… наседка!.. Дуэнья, твою мать… Детса-ад!.. Ты что, не видел, как я в шлюпку вперед тебя залез? Ты еще люк задраивал, когда я пошел в ванную… Мог бы взять коммуникатор, да вызвать меня…

Зотик смешался от неожиданности:

– Я… я… Да у меня из головы все вылетело, когда я увидел пустую койку!

– Ну, правильно… В такой дырявой голове, где очень мало мозгов и сквозняки гуляют, ничто удержаться не может… – Ареф шагнул в каюту и с силой захлопнул за собой дверь.

Зотик почему-то подумал, что надо демонтировать койку второго яруса, в каюте сразу станет просторнее и удобнее. Но тут же сообразил; а вдруг на шлюпке придется совершить дальний рейс? В космосе ведь всякое бывает… Не зря ведь, звездолет, способный за пару недель независимого времени достичь звезды, отстоящей от Земли на тысячу световых лет, таскает с собой припасов на пятьдесят лет. В гигантских пространствах легко затеряться, но есть масса возможностей выжить, лишь бы на первое время были запасы. Койки второго яруса могут пригодиться для складирования добавочных припасов.

В мрачном расположении духа Зотик вернулся в рубку управления. Действительно, прав Ареф – дуэнья… Хотя, что такое дуэнья? В памяти вертелось нечто такое, старое, сморщенное… Однако Зотик не стал над этим ломать голову. И чего это он к Арефу относится, как к маленькому? Ведь только что поделили совместно заработанные деньги, заключили, как равные, договор по законам вольных астронавтов, и – на тебе, опять прокол. Как ни крути, а Ареф в космосе ведет себя не хуже отчетливого профессионала.

В переднем секторе обзорного экрана уже вздыбились Гималаи. Правда, с высоты в тридцать тысяч метров они не впечатляли. Зотик пошел в багажный отсек, из пластмассового футляра достал миниатюрный самолетик, оснащенный экономичной МГД-турбиной. Вынес его в переходную камеру, прислонил к крышке люка так, чтобы он сам вывалился наружу при открывании люка из рубки. На такой скорости находиться в переходной камере при открытом люке было не просто опасно, было глупо – мгновенно вынесет воздушным вихрем, хоть атмосфера и довольно разрежена.

Зотик вернулся на свое место, окинул взглядом панораму гор, уже затопляемую темнотой. Тьма растекалась по долинам и ущельям, но пики сияли нежным розоватым светом.

– Где ж тут эта самая Джомолунгма?.. – раздумчиво протянул Зотик.

На сфере тут же услужливо возник визирный крестик, метнулся от центра чуть в сторону и уперся в одну из снеговых вершин, ничем не отличающуюся от соседок.

– Ну, ты, Шкипер, все знаешь…

– В моей памяти сосредоточена вся значимая для астронавта информация, которой овладело человечество за свою историю, – проскрипел равнодушно-казенный голос.

– В твоей памяти сосредоточена и не только значимая для астронавта информация, – проворчал Зотик, наблюдая за приближением самой высокой горной вершины Земли.

Ему почему-то вдруг стало жаль Шкипера. Хотя, в этом было что-то сюрреалистическое – жалость к компьютеру. Однако он имел дело со многими компьютерами, но у этого, его Шкипера, были какие-то необычные свойства.

– Слышь, Шкипер?..

– Да, капитан?..

– Ты, это… Продолжаешь стучать мистеру М?

– Так точно, капитан.

– И долго еще будешь стучать?

– После того, как вы оплатите Корабль, и он станет вашей собственностью, только ваши приказы станут для меня обязательными. Таков закон.

– А как быть с тем, что у меня уже достаточно денег, чтобы оплатить Корабль, и я его уже хотел выкупить, но мистер М мне отказал? Как ты относишься к тому, что уже несколько раз нас форменным образом подставляли, и возникала реальная возможность гибели Корабля, и всех нас вместе с Кораблем?

Шкипер молчал.

– Ладно, Шкип… Устал я чего-то, спать хочу. Давай отдохнем?

– Давайте, капитан.

– Сообщи в диспетчерскую, что мы поворачиваем на Алтай.

– Слушаюсь, капитан.

Зотик самодовольно подумал, что Ареф одобрил бы его действия. Диспетчеры м-ра М, которые контролируют передвижения Зотика, будут долго ломать голову над тем, что именно он задумал. В конце концов, решат, что он и правда, спать захотел, и, естественно, ослабят бдительность. Если, действительно, Ареф прав и гангстер уже предупрежден о том, что он «заказан» Зотику, и получает информацию о его передвижениях, то лучше всего сработать на опережение.

Зотик круто вывернул штурвал влево, одновременно открывая внешний люк, и тут же бросил шлюпку вниз. Довольно быстро нашлось глубокое ущелье, на дно которого Зотик и посадил шлюпку. Он оглядел мрачные скалы; было похоже, что люди тут не появлялись от сотворения мира. Точно такие же ощущения преследовали Зотика на необитаемых планетах. Только метрах в сорока от шлюпки бежал ручей, внешние микрофоны доносили его веселое журчание.

В рубке появился Ареф. Он моргал заспанными глазами и держался правой рукой за локоть левой, при этом лицо его кривилось от боли. Он заорал:

– Ты чего вытворяешь?! Зачем надо было пикировать вниз с такой резвостью?! Сказал хотя бы, чтоб я пристегнулся…

– А ты разве не пристегиваешься?! – сыграл крайнее изумление Зотик. – Ну, ты дае-ешь… – кажется, ему удалось наконец-то смутить Арефа. – Иди, досыпай. Больше такого не будет. Будем отдыхать до утра, – Зотик снова почувствовал угрызения совести.

Это недобрый знак, отметил он, все чаще и чаще его начало посещать это чувство, неведомое ему прежде. Действительно, чего стоило, посоветовать Арефу пристегнуться? Не обязательно было говорить вслух о своих замыслах в помещениях, из каждой переборки которых торчат уши Шкипера. Ареф все понял бы по взгляду.

– Ну да, не повторится… Да от тебя всего можно ожидать!

– Погляди, мы на земле.

– Где? – Ареф, наконец, бросил взгляд на обзорную сферу.

– Где, где… В Гималаях…

– В Ги-имала-аях?! – Ареф вытаращил глаза, мгновенно забыв про боль в ушибленном локте. – Я пойду, погуляю! – и кинулся прочь.

– Ку-уда?! – заорал Зотик. – На улице ночь. Завтра погуляешь.

Ареф нерешительно затоптался посреди коридора, наконец, нехотя проворчал:

– Ладно…

Зотик потянулся, похрустев всеми суставами и сочленениями своего великолепно тренированного тела, и пошел в санузел. С наслаждением стащил с себя одежду и с блаженным стоном растянулся в ванне. Струйки воды, выбрасываемые под большим давлением, насыщенные воздухом, обогащенные озоном и отрицательными ионами, приятно гладили бока, ласкали ноги, плечи, спину. Правда, жесткий край ванны неприятно давил на затылок. Зотик нашарил на полке пышную средиземноморскую губку, сунул под голову, расслабился, блаженно прикрыл глаза, подумал: – "Нет, это не пиратская галоша… Загаженная, с наполовину демонтированным, в угоду боевым качествам, оборудованием системы жизнеобеспечения". За все годы скитаний, Зотик видел только один пиратский корабль, на котором имелись две душевые – это корабль Халима Филлогония. "Надо сделать все, вывернуться наизнанку, но Корабль сохранить…" Зотик поймал себя на том, что все чаще и чаще вольных астронавтов называет пиратами…

Зотик открыл глаза. Ему казалось, будто он задремал всего на минутку. Над ним стоял Ареф, и, оттопырив нижнюю губу, презрительно его разглядывал. Увидев, что Зотик открыл глаза, с нарочитым раздражением заговорил:

– Всякие, понимаешь, сосунки засыпают в ваннах, а тут волнуешься, не знаешь, что и думать? То ли он из шлюпки выпал, то ли пошел погулять и заблудился…

– Шкипер, который час? – спросил Зотик.

– Вас интересует местное время, или абсолютное?

– Да какое угодно! – вскричал Зотик.

– Местное время – девять утра, абсолютное – час ночи.

– О, Вселенная! Я проспал десять часов!

– Вот именно, племянничек… К тому же – в ванне, – Ареф иронически улыбнулся, но тут же согнал улыбку с лица, сообщил сочувственно: – А ты здорово увеличился в объеме…

– Да, ничего… – Зотик с удовольствием погладил свои могучие бицепсы.

– Видимо здорово намок… – продолжал Ареф сочувственно. Удовлетворенно ухмыльнулся, видя, что Зотик в очередной раз подавился его подначкой, деловито сообщил: – Я никогда не был в Гималаях. Пойду, погуляю… – и выразительно глядя в глаза Зотика, спросил: – Когда мне прийти?

– Когда нагуляешься, тогда и приходи… – Зотик многозначительно поглядел в ответ. – Только не заблудись.

– Как тут заблудишься? Я уже поглядел съемку рельефа; мы сидим посреди ущелья, в одну и в другую сторону километров на пять тянутся стены, на которые не взобраться…

Ареф ушел. Зотик выбрался из ванны. Во всем теле была какая-то необычная, можно сказать, болезненная легкость. Его повело в сторону. Еле устояв на ногах, Зотик сдернул с вешалки полотенце, закутался в него, нервно хохотнул: – "А что будет, если спать в воде без опоры, в подвешенном состоянии? Почему-то ощущения совсем не такие, как после сна в невесомости…"

Борясь с этой странной легкостью, в сочетании с не менее странной вялостью, Зотик оделся, достал из холодильника огромный кус ветчины, из кухонного комбайна тяжелую, еще теплую ржаную булку, заглянул в биотрон; на одном из уровней как раз созрел урожай редиски. Он загреб колючих стеблей столько, сколько вместилось в руку, вытянул пучок. Синтетический голос биотронного компьютера возмущенно проскрипел:

– Капитан, в накопителе имеется килограмм редиса, обработанного и готового к употреблению!

– Я и его заберу, – заявил Зотик, открывая накопитель.

Он нагреб еще и обработанной редиски в свои обширные карманы. Секунду подумав, запустил руку в бар и извлек оттуда три бутылки свежего, всего трехдневной давности, пива.

Выпрыгнув из люка на каменистую почву, Зотик поглядел налево, поглядел направо. Ущелье было еще в тени, лишь выше по откосу, метрах в двухстах, лучи солнца достигли подножия стены. Зотик поплелся туда. Было холодно… Даже не холодно… Как-то в детстве Зотик представил, будто живет в жидком аргоне; полное отсутствие запахов, и холод – неживой холод инертной пустоты. Вот и здесь было примерно так: неживой, стерильный холод, лишенный запахов.

Перед выходом он забыл поглядеть на датчик давления, но по ощущениям можно было предположить, что он находится на высоте тысяч в пять метров. По идее, тут уже должна бы наступить зима. Он устроился на солнышке, в закутке за огромным камнем, который заслонял от пронзительного сквозняка, видимо тянущего от недалекого ледника. Жмурясь на солнце, Зотик принялся жевать ветчину, сдабривая мясо терпкими, резкими редисками. Чтобы мясо быстрее проваливалось, изредка делал несколько глотков пива. Правда, пиво пришлось откупоривать весьма осторожно, терпеливо выпуская газ. Когда он сорвал пробку с первой бутылки, из горлышка ударила тугая струя белой пены. Надо же было так опростоволоситься! Ведь не раз же и пил, и ел при пониженном давлении… Наверное, Земля так действует, расслабляюще… Все космические навыки как-то притупляются.

Расправившись с ветчиной и хлебом, Зотик вытянул ноги, привалился спиной к ощутимо нагревшемуся камню, и рассеянно захрустел редисками, медленно, по одной, вынимая их из карманов. Вокруг были только бурые на солнце, и фиолетовые в тени, камни, да с яркого, будто выкрашенного кобальтовой эмалью неба, лились прозрачные и колючие лучи солнца. Но все равно было ощущения уюта и покоя. Говорят, лишь во втором поколении, колонистов отпускает ощущение како-то иррациональной тревоги. Странно, но на этот уют и покой Зотик ни за что бы не променял опасностей космоса. Видимо потому, что опасностей без приключений не бывает…

Под медленными шагами загремели камни, Зотик нехотя повернул голову, по ущелью спускался Ареф. Подойдя, проговорил:

– Ничего интересного, одни камни. Да там, выше, свалена куча барахла. Видимо какие-то олухи попытались забраться на гору, но заблудились в первом же ущелье. А спасатели поленились еще и их барахло спасать…

Ареф многозначительно указал на карман, в котором Зотик хранил дистанционный пульт. Обречено вздохнув, ежась от пронзительного сквозняка, Зотик стянул с себя куртку. Ареф скрутил ее в плотный сверток, отнес к шлюпке, сунул между камней под бортом, вернулся к Зотику, спросил:

– Как думаешь, уши у него только в дистанционном пульте? Он не мог дать команду роботу-ремонтнику втихаря напихать нам в одежду микрофонов?

– А черт его знает?.. – досадливо дернул плечом Зотик. – У меня есть глушилка, но она действует только на всякое старье. Современную подслушивающую технику вряд ли чем заглушишь.

– Ладно, давай, рассказывай, какое задание на тебя навали добрейший дядюшка Бубль-Гум?

– Да чего рассказывать? – Зотик тяжко вздохнул. – Требует устранить одного гангстера – босса западного синдиката.

– Того, который к тебе киллеров подсылал на станцию Сидорова?

– Ага… Только несерьезно все это было… Так, разведка боем…

– Ну, все равно… У тебя теперь есть повод…

– То-то и оно; полиции наверняка тоже известно, что у меня есть повод…

– Значит, тебя, наконец, проняло?

– Проняло, не проняло… Да любому дураку ясно, что с тобой связана какая-то тайна. Неясно, имеет ли какой-нибудь интерес мистер М? Кроме того, что закабалил меня пожизненно для проворачивания своих грязных и темных дел. Сидоров меня предупредил, что спецслужбы затеяли вокруг нас какую-то подозрительную возню. А это неспроста. Спецслужбы никогда не пасут вольных астронавтов. Знают – бесполезно. Вольного астронавта надо брать сразу, мгновенно, пока он ничего не почуял, иначе – ищи ветра в степи…

– В поле…

– Чего?

– Я говорю, это звучит – в поле…

– А… Какая разница…

– То, что спецслужбы рано или поздно затеют вокруг нас возню, я знал еще тогда, когда мы только поселились возле болота. Ну, а о том, что уже затеяли, догадался, когда заметил в твоем заднем кармане лучевой меч.

– Как ты его заметил? И откуда знаешь, что это такое? – скептически спросил Зотик.

– Да еще перед первым рейдом, когда я тебя из болота вытянул, ты нагнулся, и меч явственно обтянуло тканью на твоей могучей заднице… В России про эти мечи каждый пацан знает.

– Ну да… Я, например, не знал… Да и пираты про эти мечи знают самую малость – на уровне слухов и легенд… Значит, ты считаешь, что мне его подсунули ребята из спецслужб? А зачем?

– Мало ли зачем? – пожал плечами Ареф. – Может, российским шпионам не выгодно пока, чтобы тебя убили? Может, наоборот, выгодно, чтобы ты нашинковал как можно больше жмуриков? А может, опять элементарная подставка; сдать тебя какой-нибудь спецслужбе, чтобы она раззвонила на весь мир, будто ты из российского спецназа.

– Но цель-то в чем?!

– Как в чем? В маминых деньгах…

– Не говори чепухи! Из-за денег, к тому же таких, которые любой адвокат в два счета вернет законному владельцу, ни одна спецслужба не почешется…

– Ну, положим, благодаря тебе, наши деньги не так то просто будет выцарапать из лап мистера М…