Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 59 страниц)

– Ну, дак предъявите их! – с отчаянием взвыл барыга. – Если нет никаких проблем, и права у вас имеются…

– Да мои позывные в памяти идентификационной системы глобальной диспетчерской службы! Любому дураку ясно, что капитан корабля имеет право летать и ездить на любых видах транспорта!

– Ну, дак покажите… – жалобно проныл барыга.

– Ты что, идиот?! – восторженно осведомился Зотик.

Выскочив из авто, он сграбастал барыгу, швырнул его на второе сиденье, вернулся на свое место. Ареф, сидящий на заднем сидении, заливался веселым смехом.

Зотик быстро сориентировался в правилах движения на дорогах. Да и чем они могли отличаться от правил, действующих на других планетах? Оказалось, что на территории космопорта нет ни единого филиала банка. Пришлось проехать километров пятьдесят до одного из портовых городков, которых лепилось по границам космопорта штук пятьдесят. Вдоль дороги тянулся унылый до зубной боли пейзаж; плоская равнина, поросшая кое-где редкими кустиками серой травы. Тут и там возвышались кучи всякого хлама; от вполне узнаваемых останков летательных аппаратов и мобилей, до совершенно невообразимых конструкций из перепутанных и перекрученных труб и ферм. Зотик прикинул, если металлом завалены все окрестности космопорта, то если его собрать и продать, допустим, Японии – на всю жизнь обогатишься, а всей промышленности Японии сырья хватит лет на сто.

В банке было полно народу, и все приезжие. Аборигены, довольно миловидные девушки, сидели за деревянной стойкой, по верху которой тянулась еще загородка из толстого стекла. Зотика это умилило; какая милая пастораль. В банках всех планет, где он бывал, клерки сидели в железобетонных укрытиях, с броневыми дверями, отгороженные от клиентов стеклом, толщиной сантиметров десять, непроницаемом даже для бластерного огня. Зотик направился прямо к полукруглому окошечку, не обращая внимания на длинную очередь, стоящую к этому же окошечку. На лицах некоторых мужчин появилось знакомое Зотику мечтательное выражение; такое выражение всегда появляется на лице вольного астронавта, готовящегося кого-нибудь вызвать на дуэль. Из самого конца очереди послышался недовольный голос:

– Молодой человек, будьте любезны, примите условия здешней игры. Мы все в одинаковых условиях, и поставлены в них этой жлобской диктатурой. Не станете же вы, уважаемый, за наш счет добиваться мизерных преимуществ для себя, если у вас кишка тонка, заставить себя уважать местную власть?

– Я вообще тут первый раз, – смущенно промямлил Зотик. – Извините… – Зотик поймал себя на том, что впервые в жизни извинился. Н-нда… Диктатура может дурно повлиять даже на закоренелого пирата.

В очереди послышался явственный вздох облегчения. Похоже, большинство здесь присутствующих, Зотика знали. Он встал в очередь, сразу за тем самым человеком, который воззвал к его совести. Судя по физиономии, это был старый космический волк.

– Вольный астронавт? – спросил Зотик шепотом.

– Естественно. Но к вашему ремеслу не имею ни малейшего отношения – я честный контрабандист, мистер Зотик.

– Откуда вы меня знаете? – удивился Зотик. – Вас я впервые вижу.

– Вы сейчас большая знаменитость… – протянул старикан. – Однако вы уж держите тут язык за зубами.

Очередь двигалась с кошмарной медлительностью. Катастрофически теряя терпение, Зотик спросил у старика:

– Как же тут можно делать дела?

Старый контрабандист смерил его взглядом, сказал, тонко усмехаясь:

– Тут можно такие дела делать… Минимальный навар – тысяча процентов.

– Ага… Всю эту тысячу съедят такие вот стояния в очередях. Этакая потеря времени… К тому же, истинные вольные астронавты не суют взятки всякой чиновной швали, а берут все сами.

– Такая потеря времени только здесь, возле порта. Но, тс-с… Тут всех слушают, и все стучат. Эта чертова виза, еще и подслушивающее устройство.

Все имеет конец, даже Вселенная. Наконец и Зотик оказался возле окошечка.

– Вашу визу… – не глядя на него, бросило юное создание голосом завзятой мегеры.

Зотик нерешительно протянул руку с браслетом в окошечко.

– Что вы мне ее в морду пхаете?! Вон, прикоснитесь к датчику.

Зотик только сейчас заметил крошечный приборчик, привинченный к стойке рядом с окошечком. Он прижал браслет к приборчику. Девушка поглядела куда-то вниз, бросила почему-то разочарованно:

– Вашу карточку…

Зотик протянул кредитную карточку. Прямо перед девушкой торчал терминал обыкновенного банкомата.

– Снимайте! – раздраженно бросила девушка.

– Но вы же не спросили, сколько мне надо наличных…

– Это никого не интересует! Ну, не задерживайте…

Зотик чиркнул карточкой, девушка швырнула перед ним тощую пачку мятых галларов, сверху кинула серенькую бумажку, обронила нехотя:

– Смотрите, квиток не потеряйте, а то в обменном пункте у вас будет масса неприятностей…

Не собираясь тут менять галлары на рубли, тем не менее, Зотик ради интереса направился к окошечку, над которым было написано: "Обмен валюты. Только для инопланетников". Ни один из тех, кто получал наличные до него, к этому окошечку не подходил. Не успел Зотик сделать и трех шагов, как из очереди выскочил неприметный молодой человек, подбежал и вкрадчиво зашептал:

– Ну, зачем вам это? Зачем вам официальный курс? Я даю один к ста…

– Я честный путешественник, – с апломбом изрек Зотик.

– Сто пятьдесят! – шепнул молодой человек.

– Я чту законы, – гордо выпрямился Зотик. – Тут вам не воровской притон…

– Двести! – отчаянно прохрипел барыга.

Зотик окинул его внимательным взглядом, было похоже, что курс черного рынка, и правда, один за двести. Зотик пошел к выходу, валютчик радостно топотал следом. Когда вышли на крыльцо, он осторожно потянул Зотика за рукав:

– Сюда, сюда, уважаемый…

– Брысь! – тихонько рявкнул Зотик, и направился к авто, припаркованному в сторонке. С фигуры валютчика можно было ваять статую – «Разочарование». Зотик бросил насмешливо: – Не журись, хлопец, тебе еще повезет в жизни. У вас такая прекрасная планета, а уж сколько свободы!..

Плюхнувшись на горячее сиденье, Зотик пересчитал галлары и вскричал с не предаваемой злостью, раздражением и разочарованием:

– Тысяча галларов?! На весь день?!

– Вы ошибаетесь, уважаемый, – робко проскрипел рядом автомобильный барыга, – это норма на неделю. Но если вам нужно больше, просто, достаточно объехать несколько филиалов банка…

Зотик, наконец, понял, что бессмысленно злиться и раздражаться. Этот мир, такой похожий на любой другой, оказался форменной карикатурой, и чтобы лишний раз не расходовать цветы своей селезенки, как говаривал Хон-Гриль, лучше к нему относиться, как к вовсе чужому.

Зотик протянул барыге сотенную, хмуро бросил:

– Сдачу не забудь…

– Откуда у меня сдача? Какой дурак будет ходить по улице с наличными галларами в кармане?!

– Я, например… – ухмыльнулся Зотик.

– Ты инопланетник. Тебе положено ходить с галларами. А любого местного могут упечь лет на пятнадцать…

– Ты можешь дать мне сдачу рублями, – еще добродушнее промурлыкал Зотик, – по курсу черного рынка…

Видя, как барыга мнется, обуреваемый дикой жаждой содрать лишку с "инопланетника вонючего", Зотик ласково спросил:

– У тебя что, и рублей на сдачу нет?

Барыга просиял, победно выпалил:

– Я деньги все в кассе оставил!

– Выметайся! Считай, что тридцатка тебе на чай…

– Послушайте, а как я до стоянки доберусь?

– Доберешься как-нибудь…

Лицо барыги вдруг исказилось лютой злобой, он зашипел:

– Инопланетник вонючий!.. Все хотите захапать… Ничего, скоро всех вас передавят…

– Пшел вон! – рявкнул Зотик. Когда барыга вылез, протянул потрясенно: – Ну, дела-а…

– А ты что, ничего не знал, про здешние порядки? – спросил Ареф.

– Я тут не бывал, а те, кто бывал, рассказывали, да я им не верил; чтоб на планете, населенной землянами, к тому же по большей части русскими, и такое… Ну, там, на Фале, или Садах Господних… Инопланетяне, они и есть инопланетяне…

Ареф, усмехаясь, молча смотрел на Зотика.

– Хм… Ладно, поехали, след искать… – проговорил Зотик и почему-то смутился.

– Послушай, босс… – раздумчиво затянул Ареф. – Тебе не кажется, что мистеру М ничего не стоило бы сообщить тебе, что именно привозил сюда Бык?

– Он же сказал – жевательную резинку…

– Брехня! В коммивояжерскую посудину резинки на восемьсот миллионов ну никак не влезет!

– Ну, это грогану понятно… – пробормотал Зотик.

– Так, может, Бык сюда привез нечто такое, что местные за одно любопытство, ни о чем не расспрашивая, сразу башку отшибут?

– А местным-то, чего?.. За контрабанду только Быка на Меркурий могут сунуть…

– Знаешь… Есть некоторые виды контрабанды… При известии о том, что нечто нелегально попало на некую планету, федерации могут отреагировать весьма нервно: посылкой к оной планете эскадры во главе с рейдером, с недвусмысленным приказом в адмиральском сейфе – бить с подхода по всем промышленным центрам. А с твоей пиратской манерой ведения расследования, ты тут мгновенно шум поднимешь на всю планету.

– Что ты предлагаешь?

– Да ничего я не предлагаю! – раздраженно бросил Ареф. – Вполне могло оказаться, что любезный дядюшка послал сюда Быка без возврата: и дело сделать, и концы в воду…

– Весьма похоже на дядюшку… – задумчиво протянул Зотик.

Зотик сбросил газ, притерся к обочине, затормозил, рассеянно покрутил рулевое колесо. Ареф пересел с заднего сидения на переднее. В кабине было жарко, раскаленная крыша дышала жаром в затылок.

– Во, опять влипли, – проворчал Зотик. – И ведь, в случае чего, шумно уйти будет почти невозможно.

– Давай пока не будем соваться в портовые конторы с расспросами про Быка.

– А куда соваться?! – раздраженно выкрикнул Зотик.

– Куда, куда… Где пират любит отдыхать сразу после рейда?

– В кабаке, естественно…

– Правильно, племянничек, умнеешь на глазах. Вокруг порта не так много кабаков, а из зоны порта инопланетников не выпускают…

– Еще раз употребишь это слово, получишь по шее… – проворчал Зотик. – И вот еще что… Ты бы… Коли ты пока штурман, а не капитан, ты бы соблюдал пока субординацию, а?..

– А почему бы нам не устроить перевыборы капитана? – гнусно ухмыльнулся Ареф.

– Ничего не получится, – вздохнул Зотик. – Голоса разделятся ровно пополам, и вопрос придется решить поединком. Так что, ни о каких перевыборах и речи быть не может. Единство экипажа – залог победы.

Зотик безошибочно узнал местный бар, или кабак, или салун? Кто его разберет? Как водится, у входа безмятежно спал уставший в походах космический волк. Еще штук пять волков по другую сторону крыльца намеревались выяснять отношения кулаками. Однако, судя по тому, как они орали, это были вовсе не волки, а шакалы. Даже мелкая пиратская шушера никогда не распаляет себя криками и воплями, а сразу немногословно и обстоятельно берется за оружие.

Зотик вылез под палящие лучи солнца, бросил Арефу:

– Посиди пока здесь…

– Да ну, париться в этой душегубке… – проворчал Ареф и тоже полез из кабины. Чтобы пройти к двери в кабак, надо было обогнуть ссорящуюся компанию. Зотик шел мимо них, брезгливо морщась. Ему было противно до тошноты от их бабского визга. Один из компании, увидев физиономию Зотика, заорал:

– А ты, козел, чего хмыришься?! Чего хмыришься, дух козлиный?..

Зотик вежливо проговорил:

– Иду мимо, никого не трогаю…

Человеку понимающему, этой фразы обычно бывало достаточно, крутому собрату по ремеслу, пришлось бы еще и представиться, но эта шваль видимо в жизни не видала живого пирата. Как водится у пьяных, собственный конфликт мгновенно забылся, когда возникла возможность утолить клокотавшую пьяную злобу без риска для себя; все ж, впятером одного метелить, это не двоим против троих махаться…

Задира ухватил Зотика за отворот куртки и размашисто замахнулся пятерней. Зотик не спеша, по своему измерению времени боя, взял схватившую его руку, сдавил кисть и мягко вывернул – задира покорно склонился, подставив под удар затылок. Велико было искушение отшибить его дурную голову ударом в основание черепа, но Зотик лишь легонько стукнул ему кулаком по затылку, и дурила моментально ткнулся мордой в ссохшуюся от мочи и плевков глину. Спустя секунду еще двое легли рядом. Оставшиеся двое отступили к стене, потому как бежать было некуда – Зотик ловко перекрыл им путь к отступлению.

Один из них потрясенно прохрипел:

– Пира-ат… Бля буду…

– Ага… Непременно будешь… – ласково сказал Зотик. – Вам, недоумки, ясно было сказано, что иду мимо, никого не трогаю…

– Парень! Извини… Пьяные были… Ну, ошибочка вышла… Не бей…

– Ладно, не буду… – сговорчиво согласился Зотик. – Ареф, поди сюда.

Ареф подошел, смерил взглядом перетрусивших скандалистов. Зотик сказал:

– У тебя, вроде, еще психологический барьер не преодолен? Давай, бей на полном серьезе.

Ареф попятился, испуганно глядя на Зотика, пролепетал:

– Я не могу…

– Надо! – жестко бросил Зотик. – Я ведь не всегда рядом могу оказаться в нужный момент…

У скандалистов вытянулись физиономии. Вокруг уже начала собираться толпа зевак. Зотик проворчал:

– Ты ж в капитаны метишь… А какой из тебя, к дьяволу, капитан, если ты даже по морде никому двинуть не можешь? Да у тебя и в решающий момент рука может дрогнуть. Слабак! Давай быстрее… Ну, разом отключай все чувства, ты – боевой робот!

Ареф побледнел, лицо его стало жутко сосредоточенным, он без всяких боевых стоек, как его и учил Зотик, будто перетек поближе к противникам, нога его в молниеносном выпаде впечаталась в солнечное сплетение одного, второй, было, сунулся вперед, но Ареф ловко поддел его челюсть локтем, молниеносно крутнувшись на одной ноге добавил кулаком по шее первому.

Удары у Арефа были еще слабыми, но бил он точно, быстро и без малейшей неуверенности. Зотик по себе знал; главное переступить психологический барьер в первый раз, а потом не будет никаких проблем.

Ареф, наконец, уложил противников.

– Ну, вот видишь, как просто… – похвалил Зотик. – Ты, главное, не смотри, что они больше тебя в три раза, и что их трое… В наших делах, право слово, морально-этические барьеры здорово мешают выжить. К тому же, ты ж видел, что не я первый начал. Таков закон, хоть ты и не начинал, но закончить обязан.

Они двинулись к двери бара. Зеваки поспешно расступались, вокруг слышались почтительные шепотки: – "Пираты… Пираты…"

Зотик обаятельно улыбнулся, сказал:

– Надеюсь, все правильно поняли происшедшее? Эти ребята перепились, знаете ли… Передрались между собой… Бывает…

Сопровождаемые почтительным ужасом, вольные астронавты прошли в кабак. Стоявший за стойкой молоденький бармен в белой рубашке и с галстуком бабочкой, машинально заорал:

– Несовершеннолетним вход воспрещен!

Зотик невозмутимо прошагал к стойке, мимоходом отметив, что рубашка на бармене не первой свежести, а точнее, застирана до предела, взгромоздился на высокий табурет. Ареф уселся рядом. Обескураженный бармен, сбавив тон, проговорил нерешительно:

– Несовершеннолетним запрещено…

Ареф бросил на стойку десятку галларов, проговорил лениво:

– Всем выпивку за мой счет, а мне чего-нибудь безалкогольного… И если еще хоть слово вякнешь про мое несовершеннолетие… – и смерил бармена многообещающим взглядом.

Через минуту Зотик уже знал, что, да, действительно, побывал на орбите корабль с позывными ка эр и тэ три ноля девятьсот двенадцать. И капитан его, вроде бы, неделю шатался по кабакам. Но по другим, здесь не появлялся. Знаете ли, из-за эмбарго, появление каждого корабля – событие. Об этом сразу вся обслуга космопорта узнает…

Ареф, попивая фруктовую водичку, проговорил:

– Вот видишь, в первой же забегаловке кое-что разузнали.

– Ага, кое-что… Зато сейчас будет масса неприятностей. Вот так и срываются великолепно продуманные дела из-за парочки пьяных идиотов.

В дверях стояли двое в мундирах, явно представители закона. Хоть обмундирование у них и было карикатурным, но зато громоздкие бластеры не выглядели карикатурно. Уж Зотик-то получше кого бы то ни было знал, что бластер времен Первой колониальной прожигает дыры не хуже современного. Увидев Зотика, полицейские целеустремленно направились к нему. Пройдя не более половины пути, один из полицейских заорал:

– Эй, ты, инопланетник вонючий! Ты чего тут хулиганишь? Это ты у себя, на Земле хулигань! Там-то вы хвосты промеж ног держите. Потому как враз на Меркурий взлететь можете…

– Ну и нравы… – проворчал себе под нос Зотик. Подняв кверху руки, он повертел кистями, сказал примирительно: – Офицер, вас явно ввели в заблуждение…

Из-за спин полицейских вынырнул юркий серенький, невзрачный мужичонка, закричал визгливо:

– Это не он! Бил вон тот, маленький…

– Господа, господа! – испуганно вскричал Зотик. – Объясните, пожалуйста, что происходит? Кто кого бил?..

– Вон тот, маленький… – злорадно проскрипел серый мужичок.

– О, Вселенная… – укоризненно протянул Зотик и, повернувшись к Арефу, строго спросил: – Ареф, с кем ты опять успел подраться?

Разглядев Арефа, полицейские нерешительно замедлили шаг. Мужичонка тоже разглядел Арефа, и в полнейшем замешательстве повторил:

– Маленький бил, а этот рядом стоял…

– Господа! Эт, вы о драке, что ли? – радостно вскричал Зотик. – Я могу быть свидетелем, я все видел!

– Заткнись… – неуверенно бросил один из полицейских.

Встав рядом с вольными астронавтами, полицейские принялись выжидательно смотреть на дверь. Вскоре появился еще один полицейский, волоча за шиворот одного из побитых, заорал:

– Эти тебя били?! Говори! Эти?..

Порядком протрезвевший скандалист прохрипел:

– Между собой дрались… Свои дела…

Полицейские собрались тесной кучкой, мгновенно забыв о потерпевшем, принялись совещаться в полголоса, бросая злобные взгляды на Зотика. Вокруг них крутился серенький мужичонка, то и дело взвизгивая:

– Сам видел! Маленький… Да, да… Ногами…

В конце концов, кто-то из полицейских сграбастал серенького пятерней за морду и отшвырнул прочь. Наконец, видимо, до чего-то договорившись, полицейские потянулись к выходу, кидая на Зотика многообещающие взгляды.

Зотик было тоже собрался покинуть бар, но тут в зал ввалилась вся битая компания. Ареф тихонько проговорил:

– Ба, какие крепкие ребята… Им все мало…

– Это ты им мало вставил. Говорил тебе, что без большой массы тела удар не может быть достаточно сильным. Надо было побольше внимания обращать на быстроту и резкость…

Однако компания остановилась в трех шагах. Один из них сделал еще шаг, заговорил почтительно:

– Капитан, надо бы отблагодарить…

– Проходи, здесь не подают… – проворчал Зотик, насупившись. – Не я начал, и благодарить вас не за что…

– Ну, мы ж тебя не сдали…

– Будьте довольны, что мало получили… В других местах я за подобные штучки насмерть кладу.

– Поверь, мы не знали. У тебя ж на лбу не написано, кто ты есть…

– В том-то и дело, что написано, – Зотик обвел указательным пальцем вокруг своего лица. – Видишь, космический загар. Такой бывает только у вольных астронавтов.

– У контрабандистов рожи тоже загорелые… – пробурчал абориген

– А вы что, местные? – спросил Зотик.

– Местные. Докеры мы.

– Ага, понятно… С простым контрабандистом проще, а? Чуть что – гони галлар… И, поди, гонят?.. Валите, ребята. И не заблуждайтесь по поводу того, что я безоружен. Я вас голыми руками положу в три секунды.

Зотик вышел на крыльцо, Ареф почему-то задержался. Зотик поглядел сквозь стеклянную дверь внутрь бара, Ареф как раз протягивал битым парням радужную бумажку. Зотик с удивлением опознал в ней полусотенную купюру. Ареф еще пару минут о чем-то потолковал с парнями, наконец, выскочил наружу.

– Добрейшей ты души человек, – саркастически протянул Зотик. – Им вполне достаточно было того, что их в живых оставили.

– Ну, ты и скупердяй! За такое удовольствие по десятке на рыло – в самый раз. К тому же они сообщили мне одну вещь, что какой-то капитан целую неделю пьянствовал в ресторане "Большая медведица", и всех завсегдатаев буквально умотал рассказами о каких-то этрусах. Вроде бы это какая-то неизвестная раса инопланетян.

Молодец, штурман! Поехали искать "Большую медведицу". Только, странное дело, откуда здесь "Большая медведица"? На таком расстоянии от Земли, рисунки созвездий так искажены, что нет ни единого знакомого…

– Рад стараться! Ваше превосходительство! – гаркнул Ареф, встав во фрунт и выпучив глаза от усердия.

Зотик мгновенно прикусил язык, сообразив, что выглядит весьма комично; этак свысока похвалил Арефа за то, до чего и сам мог бы додуматься.

До ресторана пришлось ехать километров двести, огибая по периметру космопорт. Еще одно чудо Апейрона; оказалось, что пассажирские мобили не имеют права разъезжать по территории космопорта. Городок оказался чище и оживленнее, чем прочие, которые проезжали вольные астронавты; наверное, тут находилась администрация порта. А ресторан, по здешним меркам, оказался вообще роскошным, примерно как земные двухзвездочные для путешествующих пенсионеров из рабочего класса.

Швейцар, в расшитом желтой тесьмой форменном кителе, при виде Зотика с Арефом, пуча глаза, заорал местное традиционное приветствие:

– Куда прешь, рожа?! Инопланетники вонючие… Не видишь что ли, заведение для приличных людей…

Зотику порядком надоело все это, и он уже радостно улыбался, в предвкушении великолепного вида: швейцар, торчащий из урны. Цербер как раз протягивал руку, чтобы ухватить Зотика за отворот куртки, и очень удобно напирал. Так что, его достаточно будет лишь слегка дернуть за руку, дать подножку – он торпедой слетит с высокого крыльца, и воткнется головой прямо в массивную урну.

Однако Ареф ловко обогнул Зотика, и помахал перед носом швейцара десяткой галларов. Швейцар мгновенно замер, будто попал под взгляд венерианского удава. В следующую секунду купюра, будто сама собой вспорхнула из пальцев Арефа, и угнездилась в кармане кителя, а сам швейцар уже с поклоном открывал массивную дверь перед Арефом.

– У меня уже все в башке перемешалось… – обескуражено протянул Зотик. – Все окружающее так похоже на Нейтральную зону, но нравы…

– Нравы тут, действительно, специфические, – весело проговорил Ареф, с независимым видом шагая рядом с Зотиком через прохладный холл. – Я кое-чего прочитал про Апейрон. Правительство усиленно накачивает население страхом, будто инопланетники спят и видят, как бы захватить Апейрон, а его население поработить. Одновременно всячески взращивается комплекс превосходства, будто сами инопланетники живут, как свиньи, в условиях жесточайшего рабства. В подтверждение этого тайные агенты проникают в биотроны Земли, снимают фильмы о жизни сельскохозяйственных рабочих и подвальных крыс. Все это преподносится так, будто все земляне живут подобным образом, за исключением кучки толстопузых олигархов. Вот поэтому всякая мелкая шваль и стремится нахамить приезжему. Но стоит достать галлары, как отношение круто меняется. Ведь за галлары тут можно купить все, даже то, чего никогда в продаже не было. Однако следующий холуй обязательно будет тебе хамить, пока и его не задобришь галларами…

– Я, пожалуй, долго тут не продержусь, – грустно сказал Зотик.

– Ну, дак ты хоть молчи, предоставь все мне. А то я гляжу, терпение у тебя, и правда, на исходе.

– Да как тут промолчишь, когда всякая разная встречная поперечная мелкая шваль норовит в рожу харкнуть! Знаешь, что, прежде всего, поражает людей, впервые приехавших в Нейтральную зону? Это поразительная вежливость и предупредительность ее жителей.

– Еще бы! – Ареф ухмыльнулся. – За косой взгляд можно разряд получить, или нож в брюхо… Ты, это, того… Руки-то не распускай. Тут же нет Нейтральной зоны. И орбитальных станций техобслуживания с правом экстерриториальности тоже нет. Так что, силовой прорыв тут несколько затруднен…

– Но тут же на орбитах крутятся частные станции! И принадлежат они вовсе не гражданам Апейрона.

– Ага, крутятся. И принадлежат они всяким инопланетникам, не имеющим никаких прав. У них есть лишь одна обязанность: платить налоги галларами. Но доходы от этих станций таковы, что владельцы мирятся и с непомерными налогами. Основные доходы ведь теневые…

В баре ресторана было чинно и благопристойно. При виде Арефа физиономия бармена начала странно деформироваться, будто пыталась принять сразу несколько выражений, из бармена к тому же, явно мучительно, лезли несколько фраз одновременно. Однако он нашел в себе силы промолчать, потому как сразу сообразил, что швейцар попросту не пропустил бы посетителей без галларов.

Зотик уселся на табурет, обронил лениво:

– У вас есть хорошее вино?

– Разумеется.

Бармен выставил на стойку два высоких стакана, достал бутылку с блеклой бумажной этикеткой, налил стаканы. Зотик взял стакан, поднес к носу, шибануло явственным сивушно дрожжевым духом

– Это что, вино?! – изумленно спросил Зотик.

– Разумеется! – с достоинством изрек бармен. – Восемьдесят рублей бутылка.

– Да в России такое вино даже самая последняя подвальная крыса мегаполиса пить не станет!

Бармен вдруг побледнел, зыркнул по сторонам, успокаивающе зашептал:

– Тихо, тихо… За такие слова вас могут запросто упечь… Пришьют враждебную пропаганду… Да и меня заодно, за то, что слушал…

Тут встрял Ареф:

– Послушайте, уважаемый, вы разве не видите, что я несовершеннолетний? Почему вино наливаете?

Лицо бармена перекосилось в плаксивой гримасе, он жалобно заныл:

– Господа, я вас умоляю! Пожалуйста, потише…

– Хорошо, будь по-твоему, помолчим… – смягчился Зотик. – Надеюсь, кухня у вас не отдает тухлятиной, как вино сивухой?

Бармен тихонько взвыл:

– Да вам уже можно пришить идеологическую диверсию, и отправить на урановые рудники бессрочно…

Зотик бросил на стойку сотенную, обронил:

– Сдачу можешь сдать рублями…

Сотенная исчезла, бармен воровато огляделся по сторонам. Можно было ручаться, что выручку он сдаст только рублями.

– Смешно мне смотреть на вас… – ухмыльнулся Зотик, встал и пошел в зал ресторана.

Огромный, представительный, как королевский пингвин, метрдотель преградил путь, лениво изрек:

– Наше заведение только для взрослых.

Зотик, давший себе зарок больше не расходовать понапрасну "цветы своей селезенки", вежливо представился:

– Капитан Зотик и штурман Ареф. Мы бы хотели пообедать…

Метрдотель слегка смешался, однако непреклонно проговорил:

– У нас имеется отдельный детский зал.

Зотик, подпустив металла в голос, повторил:

– Мы со штурманом желаем пообедать!

– Я понял. Только не вижу вашего штурмана…

– Он перед вами! – прорычал Зотик, теряя терпение.

При этом его взгляд стал таким, что Арефу показалось: сейчас белый фрак метрдотеля задымится. Однако до того, наконец, дошло, что лучше получить галлары с инопланетников, чем битый час просидеть с полицией за составлением протокола, и он повел вольных астронавтов вглубь зала.

Видимо специально для инопланетников название каждого блюда в меню сопровождалось краткой аннотацией мелким шрифтом; из чего состоит и как готовится. Сделав заказ, вольные астронавты отправились в туалет помыть руки.

Туалет был даже грязнее, чем в салуне Грелли. Зотик, порядком отвыкший от грязи в стерильном комфорте своего Корабля, покрутил носом, однако подошел к раковине, пустил воду. Рыжая от ржавчины, воняющая хлором жижа ударила в грязную раковину. На Земле уже несколько веков воду обеззараживали ультрафиолетом или серебрением, а тут применялась совершенно дикая, умопомрачительно древняя технология обработки воды. Зотик вздохнул, и нерешительно подставил руки под тепловатую струю. В конце концов, он даже решился умыться; все ж таки за полдня под палящим светилом и руки, и лицо покрылись корочкой грязи от пыли с потом.

Зотик не сразу сообразил, что за спиной его кто-то стоит, правда, не вплотную, а метрах в двух сбоку. Не подав виду, что почувствовал присутствие чужого, он потянул бумажное полотенце из рулона, висящего на стене, одновременно готовясь к защите. Ареф безмятежно плескался, громко фыркая. Вода, отравленная хлором, его ничуть не пугала. Как бы ненароком развернувшись на четверть оборота, Зотик увидел человека, стоящего у дверей во второе отделение туалета. Одет он был, как местный докер и на руке не было «визы». Однако в руке он держал маленькую коробочку, в которой Зотик моментально опознал довольно современную глушилку. Глаза субъекта умоляюще смотрели на Зотика. Да и всей своей униженной фигурой он напоминал голодную собаку, выпрашивающую кусочек колбасы.

Сообразив, что тип не представляет никакой опасности, Зотик бросил:

– Проходи, здесь не подают…

Но тут же уловил какую-то неправильность… Под мешковатой местной одеждой явно скрывалось тренированное тело опытного бойца, к тому же основательно просушенное запредельными перегрузками. Опытный человек по повадке легко отличит вольного астронавта от обыкновенного пилота звездолета. Да и в глазах субъекта нет-нет, а промелькивало нечто хищное, волчье, и загар был больше похож не на местный, а космический. Зотик подобрался, но внешне это никак не проявилось; он медленно и, казалось, невозмутимо продолжал промакивать полотенцем лицо, ожидая первого шага незнакомца.

Наконец тот горячечным шепотом зачастил:

– Капитан, заберите меня отсюда! Сил моих больше нет! Тут черт те что, а не жизнь! Вся планета – тюрьма! Заберите… Я у вас по гроб жизни буду штурманом без доли в добыче…

Зотик настороженно оборвал его:

– Эй, эй! Ты поосторожнее! Ты за кого меня принимаешь? Я работник весьма солидной фирмы, и здесь – по делам фирмы…

– Да, да, конечно… Капитан, я не то хотел сказать… Я, разумеется, смогу оплатить каюту до ближайшей планеты, принадлежащей Нейтральной зоне. Я даже согласен на трюм. И даже т-переход согласен куковать в трюме… Только заберите меня отсюда…

– Ну, и что тебя сюда занесло? – с подозрением осведомился Зотик.

– Сюда кого угодно заносит, – хмуро пробурчал субъект, – вот только не всех выносит… Так получилось, что капитану пришлось срочно уносить ноги, а я вот остался…

– Ну, уж… Ври больше… – презрительно бросил Зотик. – Чтобы вольный астронавт бросил на чужой враждебной планете своего матроса…

– Видно, что ты раньше не бывал здесь… Тут такой закон, если его не примешь, свернешь шею на втором деле. Вернее, весь экипаж может угодить в каторжную тюрьму, и будешь весь остаток жизни мантулить на дядю за миску бобовой похлебки. Знаешь, как тут ценятся земляне? Мы ж в два раза дольше местных живем, и работоспособность сохраняем до самой смерти… Контрабандисты никогда не ждут. Если остался на Апейроне, выживай сам, как можешь, и жди свой корабль. Если дождешься, считай, что тебе крупно повезло. Апейрон живет контрабандой, но усиленно делает вид, будто жестоко с ней борется. Стоит оступиться, враз сцапают. А купленные чиновнички попавшихся не спасают, наоборот топят понадежнее, чтобы самих не притянули…

– Ладно, чего тебе от меня надо?