Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 59 страниц)

– Я ж объяснил! Только одного, капитан, чтобы вы меня отсюда вывезли. У меня есть кое-какие деньжата, так что расплачусь. У меня большие опасения, что мой корабль за мной уже не вернется…

Судя по тому, что он называл Зотика то на «вы», то на «ты», он явно был старшим офицером, и имел право тыкать капитану.

Однако Зотик спросил со скепсисом:

– Что так? С капитаном не ладил?

– Да нет, с капитаном мы лет двадцать вместе ходили. Похоже, он погиб вместе с кораблем при прорыве. По крайней мере, когда он уходил, над эклиптикой здорово сверкнуло, вроде как корабль погиб… Капитан, у меня достаточно денег…

– Не в том дело… – Зотик изобразил на лице отражение жестокой внутренней борьбы. – У меня, понимаешь, есть опасения, что ты подсадка или живец. Я тебя попытаюсь вывезти, а меня – клац, в клетку.

– Капитан! Я не прошу тащить меня через таможню. Скажите только, на какой стоянке ваша шлюпка, и я буду ждать вас где-нибудь поблизости, прыгну в люк только после досмотра, прямо перед стартом.

– Ладно, по рукам. Только представься, а то я тебя никогда не видел.

– Сашка Хамелеон, к вашим услугам, капитан.

Зотик еле сдержал изумленный возглас. Как можно равнодушнее спросил:

– А чего ж контрабандисты тебя не вывезли?

– Да вы что, капитан?! Контрабандистов не знаете? Хоть они и называют себя тоже вольными астронавтами, они ж воспользовавшись моментом, три шкуры сдерут! Просил я одного… Этот гад потребовал все, что у меня есть…

Зотику несказанно повезло. Он и представить не мог, что такие случайности бывают. Получалось, что Бык все же довез груз до места назначения, и даже сдал его тут. Но, похоже, клиенты не пожелали рассчитываться, и Быку пришлось в пожарном порядке смываться отсюда, оставив штурмана.

– Ладно, – Зотик смерил взглядом Хамелеона, – я о тебе слышал. Так уж и быть – вывезу.

– Капитан! – Сашка Хамелеон горячо схватил его за руку. – Как знал… Как знал… Что кто-нибудь появится… Потому и крутился столько времени возле этого кабака… Такой риск… – Зотику показалось, что Хамелеон сейчас падет на колени и начнет лобызать руки.

– Ладно, потом отблагодаришь. Подозрительно, так долго торчать в туалете. Говорят, тут все на всех стучат.

– Да тут и стучать не надо, – горько усмехнулся Хамелеон, ткнул пальцем в «визу» на руке Зотика. – Эта штука позволяет следить за каждым шагом, и подслушивать все разговоры.

– Да это грогану понятно, – проворчал Зотик. – Иначе, зачем бы ее надевали? Слушай номер стоянки…

Назвав номер, Зотик направился к выходу из туалета.

– Да как же я там вашу шлюпку найду?! – взвыл Хамелеон. – Там же этих шлюпок десятки…

– Найдешь… Суперкласса – всего одна.

Зотик с Арефом вернулись к столу. Зотик полагал, что он уже накрыт, но это оказалось не так. Еще добрых четверть часа они прождали официанта. Наконец он появился, белый и надменный, как гусь. Для надменности у него имелась масса причин; мясо оказалось пережаренным, к тому же принадлежало корове, умершей от истощения в глубокой старости. Все остальные блюда тоже разительно напоминали стряпню пиратских поваров. Зотик не помнил случая, чтобы на корабле вольных астронавтов женщины занимались стряпней. Женщины-бойцы считали ниже своего достоинства, заниматься на корабле стряпней, а женщины "для психологической разрядки" быстренько смекали, что могут вообще ничего не делать, только капризничать и привередничать. Однако Зотик не испытал приступа ностальгии по своей юности, проведенной в составе многочисленных экипажей. А испытал он жгучее сожаление от того, что не вернулся в кондиционированный уют шлюпки, со свежими овощами и фруктами, только что из биотрона, с простыми, но вкусными блюдами, законсервированными с помощью последних изысков научной мысли. Но тут же одернул себя; он сюда приехал вовсе не обедать, а искать следы Быка, и, что интересно, следы тут же сами нашли его. Осталось только не торопясь вернуться на шлюпку, и подождать у открытого люка – Сашка Хамелеон сам прыгнет в него. А там… Либо сам все расскажет, либо допросить его по пиратской методике… Зотик ни на грош не верил, что Бык погиб. Это ж старинный пиратский трюк, чтобы сбить со следа возможную погоню: загрузить в спасательную капсулу несколько термоядерных мин и оставить ее за кормой, а потом врубить форсаж. Получается полная видимость гибели корабля…

Через ресторанный за быстро и целеустремленно шагала троица каких-то людей, и направлялась она явно к столу, за которым сидели вольные астронавты.

Ареф, брезгливо ковыряя вилкой в тарелке, проворчал:

– Надо было сразу сматываться, вместе с Хамелеоном. А то мало нам расстройства желудка, сейчас еще и драться придется…

Троица остановилась перед столом. Крепкие ребята, под старомодными пиджаками, на пару размеров больше, чем нужно, явно поддеты бронежилеты, а под мышками наверняка висит целый арсенал. Зотик смотрел на них и тоскливо размышлял: сумеет он прорваться к шлюпке из этого проклятого ресторана, или придется сложить голову на этой гнусной планете? А что, можно и не прорываться к шлюпке… Прямо сюда вызвать десантный катер… Не такая уж у них мощная ПКО на ближних подступах… Они сильны на дальних… Добраться до Корабля… Вот там и начнутся сложности: захвачен Корабль, или еще нет?

– Капитан, вам надлежит пройти с нами, заговорил один из троицы, сухопарый мужчина с жестким костистым лицом. Глаза у него были равнодушными, холодными, и даже как бы мертвыми. Зотик передернул плечами; такой, даже не прерывая дружеской беседы, перережет глотку и не поморщится.

– Какие проблемы, уважаемый? – делая вид, будто совершенно спокоен, осведомился Зотик. – Я – капитан Зотик. Здесь нахожусь по делам фирмы. Виза в порядке, вот она…

– Мы знаем, – терпеливо ответил мужчина. – Прошу проследовать с нами.

– А мой штурман тоже должен проследовать с вами?

– Ваш штурман может отправляться в гостиницу.

Зотик внутренне ухмыльнулся; похоже, прямо сейчас его убивать не собираются, а в тюрьму так вежливо не приглашают – по большей части заламывают руки и волокут волоком.

– А можно моему штурману отправиться на шлюпку? Судя по качеству еды в вашем лучшем ресторане, в номере вашей гостиницы наверняка придется не спать, а всю ночь гонять местных клопов, которые наверняка пострашнее вампиров с планеты Летящей Звезды Барнарда.

– Мы считаем, что портовые кабаки и гостиницы сойдут и такие. После тесных корабельных кают, это роскошно. Если вы полагаете, что вашему штурману будет уютно в тесной каюте шлюпки, пусть отправляется.

Зотик повернулся к Арефу, проговорил на интерлинге:

– Ареф, езжай к шлюпке и жди меня в полной боевой готовности. Если что, я подам сигнал тревоги. Ты сразу вылетай в экстремальном режиме, жми к Земле, к Сидорову. Он соберет эскадру и Апейрону мало не покажется. Десяток кораблей могут наглухо блокировать все зоны разгона и выхода. А без контрабанды Апейрону и трех месяцев не протянуть, к тому же под непрерывным обстрелом. Кто ж за него вступится, если он уже всех достал?..

Посланец явно понимал интерлинг, но и бровью не повел, пока Зотик инструктировал Арефа.

У входа в ресторан стоял симпатичный флаер, хоть и не последней модели, но на таких лет двадцать назад на Земле любил путешествовать средний класс из дому на работу и обратно.

Прикинув стоимость контрабандной машины, Зотик ухмыльнулся:

– Богато живете, господа хорошие…

– А у вас, капитан, что, такого нету? – равнодушно спросил посланец.

Зотик расхохотался. Еле-еле успокоившись, проговорил:

– У меня Корабль суперкласса, а на счету столько, что я мог бы купаться в роскоши до конца своих дней, а потом еще одну жизнь купить…

– Чего ж не купаетесь? – насмешливо прищурился посланец.

– Тебе этого не понять… – протянул Зотик. – Ты не видел Вселенной… Ты всю жизнь прожил в тюрьме… – посланец будто не заметил выпада. В уютной кабине флаера Зотик сделал вид, будто расслабился, спросил: – Ну, если уж ты разговорился, не будешь ли так любезен, и не сообщишь ли мне, по какому поводу меня желает видеть твой босс?

– Прилетим – узнаете, – коротко обронил посланец.

Зотик все еще опасался подвоха. Однако на что-то надо было решаться, и он заговорил, как бы посмеиваясь, врастяжку:

– А если у меня нервы подгуляли? А? Согласись, уважаемый; самый подходящий момент, грохнуть вас всех троих и рвануть к шлюпке. Любой нормальный контрабандист на моем месте так бы и поступил.

Верзилы на заднем сидении разом засопели и полезли под мышки.

Посланец не оборачиваясь, бросил:

– Не дергайтесь, ребята. При всей вашей выучке вы и мявкнуть не успеете. Это ж пират. Не видите, что ли? Мы уже вряд ли когда будем иметь дело с нормальными контрабандистами, так что привыкайте. Это тех вы могли дрючить, как хотели. Те за большую копейку и раком встанут. А этот зверек с острыми клыками и когтями, и не заблуждайтесь, что он безоружен – я повидал настоящих пиратов в драке… Много лет назад пираты были союзниками Апейрона, но из-за того, что они опасны, как пустынный варан, и так же плохо приручаются, с ними пришлось разорвать договор. Теперь опять настали тяжелые времена, вот и приходится налаживать старые связи…

– Умный ты, дядя… А не усыпляешь ли ты мою бдительность?

– Не бойтесь, капитан, пират такого масштаба, как вы – просто клад для Апейрона.

– А с чего вы взяли, будто я буду работать на вас? – усмехнулся Зотик.

– Знаете, капитан, один фрахт нашей фирмы стоит примерно как двадцать удачных абордажей…

– Зато есть риск поиметь дело со всеми флотами федераций… Похоже, ты, дядя, не мелкая сошка при боссе… – протянул Зотик.

Флаер приземлился на лужайке перед роскошным трехэтажным особняком, утопающем в зелени могучих деревьев. Между крон проглядывал уступчатый конус крошечного биотрона, высотой метров двести всего. Такие крошки стояли в полярных областях России и исправно кормили и давали приют немногочисленному тамошнему населению.

– Прошу вас, капитан, шеф ждет, – сделал широкий жест посланец.

Зотик вылез наружу. Светило стояло низко, тени от деревьев уже полностью накрыли площадку, тянуло прохладой и свежестью, наплывали ароматы неведомых цветов. Похоже, поблизости лежало рекреационное озеро биотрона. Но в промежутке между кронами деревьев Зотик вдруг разглядел высоченную бетонную стену. Вот оно что, этот рай только для самых богатых!

"А планетка ничего… Вот только в гнусные руки попала…" – отметил про себя Зотик. Но тут же подумал, что мистер М ничем не лучше здешних правителей, коли, в обход запретов, что-то весьма ценное им продает. Зотик вспомнил, что одной из причин эмбарго как раз и является отсутствие на Апейроне демократии. А с другой стороны, Россия сама в этом виновата; если уж упустила колонию, то нечего было дергаться, посылать эскадру, объявлять блокаду…

В огромном кабинете, убранном под старину, навстречу Зотику поднялся весьма представительный господин. Однако не очень солидно ринулся навстречу, улыбаясь во весь рот, и весело тараторя:

– Ну и заставили вы нас поволноваться, капитан! Пакетбот с Земли еще две недели назад пришел, а вас все нет и нет… А тут еще слух прошел, будто бы батарея ПКО сбила какой-то корабль, мчавшийся прямиком в планету… Почему-то о вашем появлении первой узнала полиция, а не мы. Кондрат Спиридоныч, разберитесь с таможней, что за игры? Они что, решили сменить хозяев? – и снова к Зотику: – Прошу, капитан… – ласково приобняв за плечи, повел в дальний угол кабинета, где оказался уютный уголок, со столиком и низенькими креслами, отгороженный от остального пространства кабинета стеллажом, на котором стояли аквариумы, а в аквариумах всеми цветами радуги переливались диковинные рыбы. Хозяин кабинета усадил Зотика в кресло, сам уселся напротив, Кондрат Спиридоныч без всякого стеснения расположился в третьем кресле, как равный.

Хозяин кабинета представился:

– Дмитрий Илларионыч, полномочный представитель фирмы.

– Зотик, капитан, – чуть наклонил голову Зотик.

– Зотик?.. И все?..

– Э-э… Красавчик Зотик…

– Э-э… Но…

– Ничего, можете называть либо просто Зотик, либо – капитан.

– Как романтично! – воскликнул Дмитрий Илларионыч. – Сразу вспоминаются романы, которые читал в детстве. Знаете, те самые, которые наши предки привезли с Земли… "Одиссея капитана Блада", "Красный корсар"… Про благородных пиратов…

– Вы все же не называйте вольных астронавтов пиратами… – хмуро проворчал Зотик. – Пираты среди нас самая низшая и презираемая каста…

– Ах, извините… Мы тут столько лет уже живем, как дикари, в полной блокаде. Новости узнаем последними…

Вошла секретарша с подносом, уставленном вазочками фужерами, с хрустальным графином посредине. В графине что-то отсвечивало чистым рубиновым цветом. Зотик с умилением подумал, что, несмотря на тысячу парсек и века изоляции, землянин остается землянином, тем более – русским. Но тут же сообразил, что ритуал угощения будто срисован с привычки мистера М угощать самого Зотика при встречах.

Он покосился на графин, проворчал:

– А можно без этого? Я уже имел несчастье попробовать местного вина…

– Ах, не волнуйтесь! – Дмитрий Илларионыч рассмеялся. – Представляете? Мы уже кое-в-чем догнали Землю, но вот вино делать наши виноделы никак не научатся. Если бы не эмбарго, мы бы закупали на Земле миллионы литров вина. Ваша Таврида молниеносно превратилась бы из нищей, захолустной третьестепенной страны, в одну из богатейших…

– Скромничаете, Дмитрий Илларионыч… – усмехнулся Зотик. – Вы о земных делах осведомлены не хуже меня…

Поставив поднос, секретарша удалилась, безжалостно дырявя тоненькими каблучками туфель бесценный ковер, лежащий на полу вместо паласа.

Дмитрий Илларионыч принялся самолично разливать вино. Зотик потянул носом.

– Да, да, да, мистер Зотик, фальское вино. А вы уж нас форменными дикарями представили… Ну, за наше знакомство, и будущее плодотворное сотрудничество!

Зотик посмаковал вино, наблюдая за сладкой парочкой из-под полуопущенных век. Видно было и невооруженным глазом, что, несмотря на явно высокое положение, парочка фальское вино потребляла не чаще одного раза в год. Отсюда следовало, что Зотик – уж-жасно дорогой гость. О, Вселенная! Еще дороже, чем он только что подумал! Ведь на Земле фальское вино стоит тысячу галларов кувшинчик, и стоит оно так дорого потому, что его надо контрабандой вывезти с Фала. А тут оно должно быть еще дороже; его ведь сюда надо еще и ввезти контрабандой!

Дмитрий Илларионыч, подцепив из вазочки ломтик какого-то засахаренного фрукта, пожевал, слегка смущенно проговорил:

– Мы допустили непоправимую оплошность с вашим предшественником. Хоть мистер М и предупреждал нас, но мы отнеслись к нему, как к обыкновенному извозчику. Послали в "Большую медведицу" обыкновенного третьего заместителя начальника отдела. Итог: восемнадцать трупов, пока ваш предшественник добирался до шлюпки. И еще неизвестно, сколько у военных, они упорно скрывают свои потери. Еще бы! Скандал вселенский…

– На Фале вино не закусывают, – проговорил Зотик лениво, – и чередуют красное с белым. Мне как-то довелось посидеть с одним из тамошних повелителей…

Дмитрий Илларионыч и Кондрат Спиридоныч недоуменно переглянулись.

– Ну, а Быка ваши военные сбили… – проговорил Зотик равнодушно.

– Какое там! Разумеется – нет. Потому и скандал…

– Значит, ваша ПКО не так уж непроницаема… – пробормотал Зотик себе под нос.

Дмитрий Илларионыч поперхнулся, помолчал, разливая по второй, потом проговорил деловым тоном:

– Давайте не будем о грустном. Ваш предшественник должен был отвезти на Землю весьма ценный груз… Бизнес, есть бизнес. Мы должны выполнять обязательства, иначе с нами никто дел иметь не будет, особенно такие специфические партнеры…

– Знаете, я много чего слышал про Быка, хоть ни разу с ним не встречался… – врастяжку заговорил Зотик. – Он меньше всего был похож на истеричную девицу, ученицу закрытой церковной школы. Значит, было что-то такое, что заставило его рвануть напролом, даже штурмана забыв.

Дмитрий Илларионыч стеснительно пожал плечами, проговорил:

– Видимо, нашей ошибкой было то, что мы приставили к нему агента, приглядывать, должным образом не проинструктировав…

Зотик понял, что бесполезно и пытаться вывести на чистую воду этих шулеров. Пожалуй, они были почище м-ра М. Он спросил:

– Какова стоимость груза?

– Разве мистер М вам не говорил? – удивился Дмитрий Иллариолныч, но сейчас же понимающе кивнул: – Восемьсот миллионов галларов.

– Примерно такую цифру и называл мистер М.

– Как обычно, ваши комиссионные – два процента. Естественно, платим мы, как покупатели. Насчет сохранности груза – не сомневаемся, наслышаны о законах пиратов. Ох, простите, вольных астронавтов… Сейчас отправляйтесь на корабль, отстыкуйтесь от станции техобслуживания, и не торопясь двигайтесь к зоне разгона. Вас догонит десантный катер.

– Что ж это за груз, на восемьсот миллионов, что вмещается в десантный катер?

Дмитрий Илларионыч поднял брови:

– Драгметаллы, разумеется. А также редкоземельные. Весь набор, который у вас применяется для строительства кораблей. Ну, на посошок! – и принялся разливать по третьей. Разлив, спросил с надеждой: – А может, усугубим водочкой?..

Зотик спросил:

– Если у вина такое противный привкус, то у водки его нет?..

– Водка у нас отличная! – с гордостью сказал Дмитрий Илларионыч.

– Не стоит, я думаю… – протянул Зотик. – Я ведь предпочитаю разгоняться в экстремальном режиме. Нагрузка, знаете ли…

– Ну, не стоит, так не стоит… И вот что еще, мистер Зотик, было бы неплохо, если бы вы не прямиком к Земле направились, а завернули бы куда-нибудь. Ну, разумеется, туда, где для груза будет поменьше опасностей. Тут ведь двойная опасность: правительство Апейрона запрещает вывоз драгметаллов, да еще и Земля запрещает что-либо вывозить с Апейрона. Двойная контрабанда…

Кондрат Спиридоныч не полетел провожать Зотика. За пультом флаера сидел один из охранников. Расслабленно покачиваясь в мягком кресле, Зотик, тем не менее, сосредоточенно думал: – "Этакие душевные ребята… А что же так подействовало на Быка, что он рванул сломя голову? Не филер же, таскавшийся за ним…"

Флаер приземлился не возле таможни, а прямо рядом со шлюпкой. Зотик покрутил головой:

– Ну и нравы…

Охранник равнодушно промолчал. Флаер взлетел сразу, как только Зотик выпрыгнул на опаленный жаром выхлопов древних ускорителей потрескавшийся бетон взлетно-посадочной площадки. Прикинув время, сообразил, что Ареф еще не доехал до таможни, достал коммуникатор, включил вызов. Ареф отозвался сразу:

– Что случилось?

– Ничего. Где ты?

– Подъезжаю к таможне.

– Ладно, я тоже туда подойду… Все равно надо оружие забрать.

Сунув коммуникатор в карман, Зотик пошел к зданию таможни. Слава Вселенной, что солнце село и стало заметно прохладнее. Он уже подходил к забору из металлической сетки, когда увидел знакомый мобиль, лихо подруливающий к таможне с противоположной стороны. Как все мальчишки среднего класса, Ареф с двенадцати лет мог ездить на любых видах наземного транспорта. Насколько Зотику было известно, весь год жизни в Австрии, Ареф посещал и курсы пилотов.

Зотик прошел в помещение. За стойкой стоял другой таможенник, но, судя по лицу, он мгновенно узнал Зотика и даже не спросил, почему тот вошел не с той стороны, с какой положено. Предупредительно выставил на стойку ящик с оружием, вежливо предложил:

– Предъявите, пожалуйста, вашу визу?

– Пожалуйста, – столь же вежливо ответствовал ему Зотик. Протягивая ему руку, спросил: – А чегой-то вы такими вежливыми стали, любезный? Никак у вас тут кадровые изменения произошли?

Таможенник явственно побледнел. Зотик снисходительно похлопал его по плечу, проговорил:

– Знаешь, парнишка, мой тебе совет, совершенно бесплатно: будь вежлив со всеми, не прогадаешь… Тем более что вторая зарплата раз в десять больше легальной, не так ил?..

С противоположной стороны появился Ареф. Не выказав внешне удивления, отдал «визу», рассовал по карманам оружие.

Когда вышли из таможни, Зотик спросил:

– Откуда у тебя наличные взялись?

– А я всегда ношу с собой запасец, – усмехнулся Ареф. – Никогда ведь не знаешь, заранее, куда тебя занесет…

Зотик в очередной раз подивился предусмотрительности Арефа. Пока шли к шлюпке, Зотик безостановочно вертел головой, высматривая Сашку Хамелеона. Ареф помалкивал, но было видно, что он сгорает от любопытства. Однако Зотик молчал, не зная, как преподнести Арефу очередной сюрприз. Заподозрить, что в десантном катере вместо нескольких центнеров драгметаллов будет сидеть абордажная команда, не было повода. При таких порядках, царящих на планете, Корабль можно было без хлопот захватить у причала станции техобслуживания, а Зотика с Арефом сцапать на планете. Единственная загвоздка была в том, что если Космопол прознает, что такое гигантское количество драгметаллов вывезено с Апейрона, то непременно пожелает узнать и взамен чего они были переданы. А за такой приз с любого шкуру сдерут по лоскутку. Ну, не в прямом смысле, конечно… Просто, сунут в клетку, накачают сыворотками правды, и узнают все, что с тобой было с момента зачатья. Приятного мало. Бывали случаи, ребята и с весьма крепкими нервами не выдерживали, разносили себе мозги из бластера, даже по прошествии нескольких лет после этой процедуры. Был и еще один аспект; любой прощелыга мог сцапать Зотика и получить приз в десять процентов от стоимости груза, и его Корабль в придачу. Тут был как раз тот случай, когда, прикрывшись государственными интересами, можно было провернуть чисто пиратскую акцию и сорвать хороший куш. Так что, прорваться к Земле будет ох, как трудно!

Шкипер гостеприимно распахнул люк, Зотик прыгнул в переходную камеру, обернулся к Арефу:

– Ты побудь снаружи, подожди Хамелеона…

– А он нам нужен? После того, как мы получили плату за груз, который привез сюда Бык?

– Ну, я ж обещал его вывезти…

Зотик прошел в рубку, сел в кресло, сказал:

– Шкипер, включи обзор и погляди по сторонам, много ли вокруг военных судов?

Включилась обзорная сфера, и Зотик сейчас же увидел рядом с Арефом человека. Вглядевшись, узнал в нем себя: та же одежда, короткие волосы… Вот он поворачивается… Тьфу, черт! И лицо Зотика! Ареф впрыгнул в люк, вслед за ним с обзорной сферы исчез и двойник Зотика. Со стороны переходной камеры послышались восторженные возгласы Хамелеона. Тьфу, ты!.. И правда – хамелеон…

Зотик включил сканеры, индикатор метрики пространства, настроил на высоту свыше десяти тысяч метров, и принялся осматриваться.

В это время в рубку ворвался Хамелеон, заорал:

– Капитан! Я думал, вы блефуете, а у вас и правда – суперкласс!

– Сядь и прижми хвост, – хмуро бросил Зотик.

Хамелеон с размаху плюхнулся в кресло штурмана, стянул с лица мягкую маску, в мельчайших подробностях воспроизводившую черты лица Зотика.

Зотик спросил:

– Шкипер, как по-твоему, подозрительной активности военных судов не наблюдается?

– Черт их знает, капитан… У них тут не поймешь, какие суда военные, а какие – нет… Прямо над шлюпкой висит на стационарной орбите совершенно несуразное, ни на что не похожее, сооружение, напичканное ракетами, с дюжиной бризантных пушек, но боевой активности не проявляет.

Хамелеон обалдело вертел, вертел головой, наконец, спросил:

– Капитан, сколько ж стоит ваш корабль?

– До фига… Даже не пытайся захватить, выброшу в космос без скафандра…

Из бытового отсека появился Ареф с огромным куском ветчины, ломтем черного хлеба и прозрачным пакетом, полном ярких, праздничных редисок. Увидев в своем кресле Хамелеона, он остановился рядом, взгляд его стал ледяным и невероятно высокомерным. Он просто стоял и смотрел на Хамелеона.

Тот забеспокоился, спросил, обращаясь к Зотику:

– Что-нибудь не так?..

– А как ты полагаешь?..

– Но мы ж договорились…

– Ага…

Ареф ледяным тоном, – видимо перенял у Сидорова, – выговорил:

– Почему пассажир сидит в кресле штурмана? – Хамелеон подскочил, будто ужаленный скорпионом с Планеты Бурь, Ареф продолжал: – На вашем судне, по-видимому, имел место невероятный бардак, но это вовсе не означает, что такой же бардак может быть и на нашем судне.

Хамелеон стоял навытяжку, и ошалело хлопал глазами. Ареф преспокойно уселся в кресло и принялся с энтузиазмом поглощать ветчину, смачно хрустя редисками.

Как ни в чем не бывало, Зотик спросил:

– А что, уважаемый Хамелеон, вы не на таком же Корабле ходили?

– Ну, что вы, капитан! Мы с Быком на своем, старом…

– А что ж такое предложил Быку мистер М, коли он пошел к нему в кабалу?

Хамелеон подобрался, глаза его хищно блеснули. Зотик чуть не треснул себя кулаком по лбу; надо же так проколоться!

Хамелеон, попятившись к выходу, медленно выговорил:

– Откуда вы знаете, на кого мы работали?

Зотик, как можно более естественно, равнодушным тоном бросил:

– Да вся Нейтральная зона знает…

– А откуда Нейтральная зона знает, если мы никому, ни единого слова?..

Зотику совсем не выгодно было приступать к допросу Хамелеона прямо сейчас; вдруг да тормознут на таможенном уровне? Черт разберет их порядки… А потому он сделал вид, будто не на шутку вспылил. Смерил Хамелеона презрительным взглядом, выговорил:

– Ты чего это, уважаемый, себе вообразил? А? Расселся в кресле штурмана, капитана принялся допрашивать… Большая шишка, что ли? Экая тайна, на Бубль-Гума они работают, и никому об этом знать не положено… А ну, выметайся!

У Хамелеона вытянулась физиономия, и пока он соображал, что к чему, Зотик отвернулся к пульту, выговорил уже спокойнее:

– Давай, пшел вон… Мне взлетать надо…

– Капитан! – взвыл Хамелеон. – Простите, ради Вселенной!

– Ты знаешь наши законы… Я сказал, что вывезу. Тебе этого мало показалось… Так что, выметайся.

– Капитан! Мне уже не выбраться живым с взлетно-посадочного поля!

– Это уже твои проблемы…

– Капитан! Простите! Больше ничего подобного не повторится!

Зотик взялся за штурвал и врубил форсаж. Только пиратская выучка спасла Хамелеона; он успел растянуться на палубе за долю секунды до взлета, еще даже не сообразив, что шлюпка взлетает.

Зотик даже не стал запрашивать взлет у диспетчерской, справедливо рассудив, что ему по всем направлениям дали свободный коридор. К тому же, он успел убедиться, что на шлюпке суперкласса ни в кого не врежешься, даже если сам захочешь. Однако он все же не сводил взгляда с военной орбитальной станции. Хоть и допотопная груда титановых бочек, соединенных трубами переходов, но по безоружной шлюпке может шваркнуть так, что мало не покажется. И диспетчерская служба промолчала, и станция казалась покинутой. В экстремальном режиме шлюпка достигла Корабля за несколько минут. Уже когда она утвердилась на боевой палубе, у Хамелеона прорезался голос:

– Капитан, я, конечно, виноват, но вы ж могли меня изувечить…

– Не велика потеря… – буркнул Зотик, направляясь к выходу из рубки.

Охая, потирая ушибленные и отдавленные места, Хамелеон потянулся за ним. Зотик подошел к обойме спасательных капсул, повернулся к Хамелеону:

– Послушай, уважаемый, мне очень хочется знать, куда бы направился Бык, если бы прорвался?

Хамелеон замер, будто ужаленный краешком разряда парализатора прошептал себе под нос:

– Чуял ведь… Нюхом чуял, что тут чего-то не так… – вскинул голову, твердо сказал: – Капитан, вы меня извините, но я вам этого не скажу. И вообще, вы нарушаете свое слово…

– Ни в коей мере! С Апейрона я тебя вывез, пытать не собираюсь, – Хамелеон облегченно вздохнул, – ты сам решишь, говорить, или не говорить, куда мог бы направиться Бык. Да и потом, ты ж сам сказал, что он погиб, и какой смысл тебе держать в секрете местоположение его базы?

Хамелеон с минуту напряженно думал. В конце концов, упрямо покачал головой:

– Нет, не скажу…

– Ладно, тогда занимай место в спасательной капсуле. Смотри, какая симпатичная… Облегченный вариант, в ней нет системы анабиоза, и запулю-ка я тебя к Земле со скоростью в три девятки световой. Чуешь, чем пахнет? Ну?.. – Зотик открыл люк. – Думай ровно минуту, некогда мне…

– Ты блефуешь, – Хамелеон пренебрежительно фыркнул, – станет пират на кого-то капсулу тратить…

Зотик подобрался, но сделал вид, будто пропустил мимо ушей оскорбление. Хамелеон явно провоцировал его на драку.

– Нет, не блефую, – сказал спокойно. – Чего мне их беречь? Денег у меня хватает, а сейчас появились капсулы с миниатюрными прямоточниками. Так что, чего мне это старье беречь?..

– Пацан! Сопляк! Да кто ты такой?!

– Я – Зотик, – ласково мурлыкнул Зотик.

– Да я тебя… – и Хамелеон неуловимо быстрым движением выхватив откуда-то нож, бросился на Зотика.

Боец он был знатный. Зотик лишь в последний момент парировал удар, но поймать руку на захват не успел; Хамелеон был быстр, как змея. Он ловко увернулся от кулака Зотика, и, перехватив нож в левую руку, чуть не подцепил снизу в живот. Зотик отбил удар предплечьем, и применил одну из коварных штучек боевой самбы; резко крутнувшись, врезал с левой наотмашь под ухо. Хамелеон рухнул на палубу, будто у него разом во всех суставах оторвались сухожилия.

Стоявший неподалеку Ареф, одобрительно цыкнул зубом:

– А он в драке – ничего… По крайней мере, превосходит всех твоих противников вместе взятых, с которыми ты встречался до сих пор.

– Ну, дак… Критский Бык, говорят, был не из последних…

Зотик быстро обыскал Хамелеона. В рукаве у него обнаружился кинжал с узким лезвием, а к правой ноге была пристегнута кобура с миниатюрным бластером. Похоже, он был великим мастером удара из-за угла и в спину…

Хамелеон очнулся на удивление быстро, видимо он постоянно тренировал устойчивость к ударам. Очнувшись, он продолжал лежать, имитируя беспамятство, прислушиваясь и выжидая.

Зотик весело сказал:

– Кончай дурака валять. Лучше подумай, кому ты будешь нужен на Земле через три тысячи лет?

Хамелеон открыл глаза, украдкой пощупал рукав.

Зотик ухмыльнулся:

– Бластер тоже у меня…

– Капитан, может, вы скажете, зачем вам база Быка?

– Ты шибко любопытный… – протянул Зотик. – Ты видишь, что я не собираюсь тебя убивать, и пытать тоже не собираюсь. Я тебе предоставляю выбор; либо координаты базы Быка, либо лезь в капсулу. Но я, честно говоря, тебя не понимаю. Если на базе Быка лежит несколько тонн драгметаллов, поделим по закону. Разумеется, только долю Быка, а свою ты можешь забрать полностью. Ладно, тебе осталось думать тридцать секунд.

Хамелеон пожал плечами:

– Черт с тобой. Я вижу, парень, ты покруче Быка. Пойдем. Я тебе покажу на звездных картах ту звездочку, к которой так любил летать на отдых Бык…

В центральном посту Хамелеон огляделся:

– Здорово живешь… А где у тебя шкаф с картами?

– Шкаф у меня есть. И карты тоже есть, но они у меня только на случай аварии. Шкипер, выдай на обзорную сферу звездную карту.

Пилотский кокон сомкнулся, погас свет, и вокруг загорелись мириады звезд в черноте, расчерченной координатной сеткой. Звездные карты были все гелиоцентрические, по крайней мере, те, которыми оснащались приписанные к земным космопортам звездолеты, поэтому созвездия выглядели знакомыми, не так, как при прямом обзоре.