Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 59 страниц)

Толпа мгновенно замерла, обалдело уставясь на него.

– Ты! – Зотик ткнул пальцем в грудь верзилу. – Можешь задавать свои вопросы.

– Мистер Зотик! Когда вас могут взять под стражу?

– Под какую стражу?! – ошеломленно уставился на него Зотик.

– Но ведь уже доказано, что вы пират!

– Кем доказано?

– Н-ну-у… Все средства массовой информации…

– Это, с каких пор у нас средства массовой информации заменяют суды? – ядовито осведомился Зотик. – Ты тоже говорил и писал?.. – и Зотик уставился на него одним из самых свирепых своих взглядов.

Верзила заюлил глазами. Воспользовавшись замешательством, его тут же оттерла плечом ловкая, энергичная брюнетка, чем-то похожая на скворчиху на охоте, пропела нежным и завлекательным голоском:

– Командор, можно я задам несколько вопросов девушке и мальчику?

– Разумеется! – Зотик галантно поклонился и отступил в сторону.

Брюнетка тут же, как коршун, накинулась на Терезу с Арефом. А те съежились, мастерски приняв облик мокрых цыплят.

– Леди Тереза, как вы оказались сообщницей пирата? – напористо кинулась в атаку скворчиха. – Не слишком ли тяжело такой хрупкой женщине в банде крутых мужиков, привыкших к разнузданной и разгульной жизни?

Тереза похлопала длинными ресницами, стеснительно, то, краснея, то, бледнея, заговорила:

– Вы что-то путаете. Я не сообщница пирата. Мистер Зотик нанял меня, как воспитательницу для своего малолетнего родственника. Так что, на Корабле я выполняю обязанности няни, горничной, гувернантки… Ну, в общем, все обязанности женщины в доме, где живет нормальный подросток. Правда, капитан Зотик очень любит называть меня квартирмейстером. Но он романтик космоса. А я никак не привыкну. Ах, ах! Так много пустоты и черноты!.. И какие дальние расстояния!.. От тех звезд, которые мы посетили свет идет до Земли тысячи лет! Брюнетка вовсе не собиралась отступать. В полете изменив объект атаки, она спикировала на Арефа:

– Ареф, тебе было очень страшно в момент нападения на базу арейцев? Ведь ни для кого не секрет, что даже научные базы Арея вооружены не хуже военных…

Ареф энергично махнул рукой:

– Какое нападение?! Скучища! Космос, космос… Сидишь неделями в серой мути, даже на обзорной сфере ничего не видно… А тут еще тетя Тереза… Уроки, занятия… Арифметика, литература… Французский язык, английский… Зачем они нужны? Я на интерлинге заговорил раньше, чем на русском…

Затаившие было дыхание репортеры всколыхнулись, наперли, пришедший в себя верзила оттеснил брюнетку, спросил:

– Кто вы такой? Вы командор Зотик?

– Нет. Я – капитан Зотик, – с нажимом заявил Зотик.

– Ага! Вы тот самый пират, что разжег конфликт с Ареем!

– Нет, я никаких конфликтов не разжигал. Вы что-то перепутали. Я вовсе не пират, а скромный частный сыщик. В настоящее время работаю на компанию «Бубль-Гум». Я только что выполнил весьма щекотливое поручение на Фемискире, иду как раз докладывать… Вы знаете, а королева Фемискиры весьма мила! Вы зря пишете о ней, что она чудовище, кровавая самодержавка. Она хорошо правит планетой. Ведь еще ее мать учредила парламент. Это ее сестры – мятежницы… Из-за своих личных амбиций готовы расколоть общество Фемискиры и затеять кровавую междоусобную войну…

– А вы туда летали, чтобы продать им оружие?.. – встряла брюнетка.

– Какое оружие?! – изумился Зотик. – Компания мистера М заключила с Фемискирой миллиардный контракт на поставку косметики…

– Косме-етики?! Погодите, уважаемый капитан! – завопил верзила. – А есть ли у вас тезка, командор пиратов по имени Зотик?

– Вероятно, есть… – Зотик равнодушно пожал плечами. – Я и сам постоянно слышу о подвигах какого-то командора Зотика. Сначала думал, что это обо мне врут, но речь постоянно идет о таких местах, где я сроду не бывал. Например, все кричат о нападении на мирную базу арейцев… Но скажите, пожалуйста, где я мог напасть на базу арейцев, если я по поручению фирмы посетил сначала систему Тавриды, а потом сразу же отправился к Фемискире? Чтобы раз и навсегда прекратить лож и клевету вокруг моего честного имени, я направил жалобу в Департамент внеземных дел России. Так что, господа фабриканты дешевых сенсаций, дело может кончиться грандиозным международным судебным процессом, и астрономической суммой компенсации. Вы ошиблись адресом… Кстати, а кто это вас навел на меня? Ну и шутник, скажу я вам! Честь имею откланяться. Меня ждет босс, – и Зотик решительно раздвинул толпу могучей дланью.

Следом шла Тереза, держа Арефа за руку, как маленького. Он вполне натурально играл роль инфантильного маменькиного сынка, тянулся за ней, с любопытством вертя головой. Банда репортеров пребывавшая в полной прострации покорно расступалась.

Зотик оглянулся, проговорил, весело скалясь:

– А вы молодцы! Истинные лицедеи! Так ловко сыграли…

Ареф воровато оглянулся на репортеров, сказал, весело ухмыляясь:

– А то… Этих олухов вокруг пальца обвести – святое дело…

Тереза спросила:

– А что, мистер М так и принимает тебя через черный ход, как король фаворитку?

– Я не гордый… – пробурчал Зотик. – А тебе это место ничего не напоминает?

– Напоминает… – Тереза беззаботно хохотнула. – Как я тебя тогда, а?..

– Ну-у… Было бы еще смешнее, если бы в вентиляционной шахте оказалась решетка…

– Я видела много биотронов, и ни в одном из них в вентиляционных шахтах нет решеток. Их, конечно, регулярно восстанавливают, но подвальные тут же вырезают. Потому как это самый удобный выход наружу. Ну, и, соответственно самый лучший аварийный вход. Надо лишь суметь вовремя зацепиться за край какой-нибудь отдушины. Воздушный поток начинает слабеть метров за триста до дна…

– А кидаться в шахту, кто тебя научил? Что, и с подвальными знакомство водила?

– Да нет, сама додумалась, когда меня чуть не повязали в египетском биотроне… Там, в Африке, жуткие нравы! После соответствующей обработки, любая симпатичная женщина попадает в гарем какого-нибудь богатея. А это в тысячу раз хуже меркурианских рудников, венерианской сельскохозяйственной каторги и даже нужников Тавриды…

– Ну, уж… Хуже нужников Тавриды?.. – Зотик скептически усмехнулся. – Ты ж не пробовала гаремы…

– Ты опять?! – Тереза моментально вспыхнула, как болид в атмосфере, перенасыщенной кислородом.

– Ну, ладно, ладно… – примирительно пробормотал Зотик.

Оба охранника поднялись навстречу процессии. Повреждения, полученные в прежнее посещение вольными астронавтами босса, на охранниках счастливо зажили, и они теперь встречали Зотика браво вытянувшись во фрунт.

Когда компания приблизилась, один из охранников спросил:

– Мистер Зотик, вы, наконец, поймали эту девчонку?

Тереза смерила великана взглядом, пропела ангельским голосом:

– Какой большо-ой… Интересно, а у тебя все большое?.. – и окончательно ввергая охранника в ступор, добавила: – Это я его поймала…

Охранники тупо моргали, пытаясь сообразить, о чем речь. Зотик весело хлопнул одного из них по плечу и направился к лифту, который уже готовился к спуску, за следующей порцией товара.

В лифте Тереза задумчиво проговорила:

– Никогда бы не подумала, что производить жевательную резинку так выгодно…

Зотик спросил серьезно:

– А ты что, полагаешь, он не на жевательной резинке свое состояние сделал?

– Ну-у… Может, первые поколения этой семейки только резинкой и бакалеей промышляли, зато остальные, наверняка, куда только не влезли!..

– Эт, точно… Самый прибыльный бизнес – контрабандная торговля со всякими колониями и независимыми мирами, на которые наложены всевозможные запреты. Тут респектабельные бизнесмены на равных конкурируют с природными контрабандистами и пиратами.

– Так он что, по-твоему, вульгарный контрабандист?

– Нет, это вольные астронавты могут быть вульгарными контрабандистами, а он – респектабельный бизнесмен. Его контрабанду возят ребята вроде меня с Быком, рискуют за гроши. Потому как по глупости попали в его паутину. Интересно, сколько у него еще таких нанятых?..

Секретарша, смирившаяся с Зотиком, как с неизбежным и непреходящим злом, с брезгливым выражением лица, будто убирала таракана, нежданно сдохшего на важных деловых бумагах, одной рукой включила интерком, другой отворила дверь в кабинет, проговорила:

– Прибыл детектив Зотик…

Зотик бросил:

– Командор Зотик! – и высокомерно задрав голову, проследовал в кабинет, свита с постными физиономиями прошагала следом.

М-р М сидел в своем кресле, перед ним, в кресле для посетителей, расположился его адвокат.

Грозно пуча глаза, м-р М вскричал:

– Послушайте, любезный! Вы что, не видите, что я занят?! И почему бы вам не общаться со мной, как и другим работникам, по коммуникатору? Почему вы вечно лезете на глаза?

– Босс, мне наплевать, что вы заняты. Я хоть сейчас готов уволиться, вы сами меня не отпускаете. И потом, почему это вы решили, будто я рангом ниже вашего адвоката? Вот пусть он пока и посидит в приемной. Мне некогда пережидать всяких шестерок, которые и так тут целыми днями околачиваются…

Лицо адвоката освещала чуть заметная благожелательная улыбка, точь-в-точь такая же, какая была и в тот момент, когда он хладнокровно всаживал разряд в несчастного Кабана. Вежливо поклонившись Зотику, кивнул Арефу и буквально расцвел, раскланиваясь с Терезой, только после этого плавным шагом направился к выходу. Если раньше Зотик убивал по необходимости, то этого он убил бы с удовольствием.

М-р М, сияя улыбкой, спешил к Зотику:

– Так это вы, мистер Зотик?! – весело завопил он, будто секретарша и не докладывала ему, кто прибыл. – Добрый день! Как слетали? А-а… О-о!.. Это та самая леди Тереза?! Как мило, что вы нашли время навестить нас!..

М-р М галантно склонился к ручке Терезы и надолго припал к ней губами. Чертова пиратка с благосклонной улыбкой приняла это, как должное, будто с малых лет была королевой. Кое-как оторвавшись от столь приятного занятия, м-р М кинулся к столу, схватил интерком, бросил в него несколько слов скороговоркой, после чего сделал приглашающий жест в сторону уютного уголка среди экзотических растений:

– Прошу вас!

Не успели рассесться по низким креслам, как появилась секретарша с подносом, уставленным выпивкой и закусками. Как радушный хозяин, м-р М принялся угощать гостей; Терезе налил легкого белого вина, Арефу – газировки, себе и Зотику – коньяк. Поднял свою рюмку до уровня глаз, провозгласил:

– За наше плодотворное сотрудничество, господа пираты!

– Эт, точно… – пробурчал Зотик. – Если до встречи с вами и не был пиратом, то с вами, точно станешь… – и опрокинул рюмку в рот.

Чтобы уйти от скользкой темы, м-р М поспешно спросил:

– Как прошли переговоры на Фемискире?

– Прекрасно, босс! Просто великолепно! Сначала мне пришлось переспать с королевой, потом подраться на дуэли с Верховным, но контракт – вот… – и Зотик бросил на стол бумагу.

М-р М жадно схватил его, внимательно осмотрел подпись королевы, сказал:

– Ваши комиссионные – два процента. Так что, ваш гонорар составит двадцать миллионов.

– Ну что ж, Верховный может гордиться – каждый удар шпагой обошелся ему в десять миллионов…

Тереза вдруг пронзительно свистнула, изумленно округлила глаза:

– Так много нынче платят за мужскую проституцию?!

М-р М воззрился на нее, пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но ничего не сказал, аккуратно спрятал контракт.

Зотик насмешливо прищурился:

– А что, приятно сознавать, что есть женщины, которые оценивают одну ночь со мной в миллиард галларов…

Тереза фыркнула и уткнулась в стол. Не поднимая головы, быстрым кошачьим движением цапнула бутылку с коньяком, налила полный винный бокал и одним махом осушила его. М-р М открыл, было, рот, намереваясь, видимо, что-то отпустить по поводу пиратских нравов, однако Зотик решил задушить склоку в зародыше. Как можно беззаботнее он спросил:

– А чего это вы, босс, коньячок пьете не по-американски, из большого бокала, а совершенно по-европейски, точнее – по-немецки, из маленьких рюмочек?

Мистер М с минуту растерянно моргал, потом сварливо бросил:

– Из чего хочу – из того и пью!

– А вы, похоже, немец, и фамилия ваша, вовсе не ваша… – многозначительно протянул Зотик.

– Какое вам дело до моей фамилии?! – сварливо осведомился м-р М.

– Да так, никакого… – медленно и многозначительно выговорил Зотик, глядя в глаза м-ру М, после чего взял бутылку, налил себе, боссу, выпил и заговорил будничным тоном: – Послушайте, босс, я столько для вас уже заработал… Может, я все же оплачу Корабль, и мы разойдемся?..

– Вы не выполнили главного, для чего я вас нанял – не нашли, кто грабил мои транспорты с жевательной резинкой…

– В том-то и дело, что нашел, но вы сами его упустили…

– Это кого я упустил?!

– Ваш капитан, по прозвищу Критский Бык, и грабил ваши транспорты… Я думаю, вы и сами об этом догадывались, потому и обратились ко мне, а не в полицию.

– Мистер Зотик! Я деловой человек. Контракт рассчитан на два года. К тому же – независимых года! Один уже почти прошел. Вот и отработайте еще год, будьте любезны. Если не хотите – ради Бога, согласно контракту – выплачивайте неустойку в объеме всего вашего движимого и недвижимого имущества. Ну, какого рожна вам надо?! Я даже не спрашиваю, какого черта вас понесло на Тавриду? Я даже не прошу объяснить мне, зачем вы ввязались в эту совершенно бессмысленную драку с арейцами на стороне нищей Тавриды? А ведь я считал вас хладнокровным, расчетливым человеком…

Зотик испугался, что м-р М может раньше времени догадаться о его невероятной удаче в системе Тавриды. Как можно естественнее проговорил:

– Ну, как было оставить вопль о помощи без внимания? Губернатор мой старинный приятель, как было не помочь? Эти зарвавшиеся от безнаказанности солдаты удачи обнаглели до предела. Сотни лет грабили транспорты для Тавриды, а теперь и у меня посмели спросить, чего, мол, тебе на Тавриде надо? Ну, я им и объяснил популярно, что это не их собачье дело, куда и зачем я лечу… А кто, интересно, сюда репортеров пригласил? – Зотик прищурил один глаз, как бы прицеливаясь.

– Откуда я знаю?! – м-р М дернул плечом. – Они уже несколько дней дежурят на крыше. Как вы полагаете, мне это надо, чтобы все средства массовой информации разом завопили, что на меня работает пират?

– А кто вас знает?.. – мирно улыбнулся Зотик.

М-р М долго буравил его взором, наконец, медленно заговорил:

– Дошли до меня слухи, будто на планете Эрифейя, из тамошнего и земного биоматериала, некий гений генетики вывел породу коров, которые вместо молока вырабатывают субстанцию, несколько похожую на мед, но с очень богатым вкусовым букетом, и необычайным комплексом биологически активных веществ. Форменный эликсир молодости и здоровья.

– Это все хорошо… – протянул Зотик. – Только Эрифейя эта – у черта на куличках, и хоть грабить там нечего, но почему-то на орбите постоянно дежурит эскадра интернациональных сил…

– Мистер Зотик, у вас корабль суперкласса…

Зотик с невозмутимым видом принялся закусывать, сосредоточенно запихивая в рот золотистые тушки рольмопса. М-р М некоторое время гипнотизировал его взглядом удава, но выглядело это не убедительно, будто удав был из детского мультика. Прожевав рольмопс, Зотик, как ни в чем не бывало, спросил:

– Ну, и что мне с этими коровами сделать, подоить?

– Вы доставите их на Венеру. Мы хотим построить еще одну ферму, специально для этих медоносных коров. Представляете, во что они превратятся через несколько поколений?!.

– Да уж…

М-р М, весело и довольно улыбаясь, принялся разливать коньяк. В голове у Зотика уже все плыло, но ему показалось бестактным, отказываться от угощения. Тереза размашистым, уже совершенно пьяным движением, подставила свой бокал. М-р М невозмутимо набулькал коньяка до половины.

– Итак, за очередной ваш успех, – поднял свою рюмку. – Вы удивительно ответственный и благородный человек. И мне страшно жаль будет с вами расставаться…

Зотик покосился на Терезу. Она лихо опрокинула бокал в рот, посидела немножко, прислушиваясь к чему-то внутри себя, загребла из вазы горсть засахаренных орешков и принялась с хрустом жевать, сосредоточенно глядя в стол.

М-р М выкарабкался из кресла, сказал:

– Мистер Зотик, не смею вас больше задерживать. Кстати, у вас уже не меньше месяца накопилось отпуска, да плюс очередной… Так что, я вас не тороплю, коровы могут и подождать.

Зотик по-военному четко поклонился, и двинулся к выходу. Но позади вдруг послышался напряженный голос Арефа:

– Капитан, тут проблема…

Он резко повернулся. Тереза, с совершенно идиотским выражением лица, совершала какие-то странные телодвижения; моталась в кресле от подлокотника к подлокотнику, при этом елозила ногами по полу. До Зотика не сразу дошло, что это у нее от выпитого коньяка. Вернувшись к креслу, он взял верного квартирмейстера под мышку, и пошел к выходу.

М-р М осуждающе покачал головой:

– Эти ваши пиратские манеры… Ну, разве ж можно столько пить?.. На моих предприятиях, между прочим, за один факт пьянства на рабочем месте, увольняют без выходного пособия.

Зотик приостановился, проговорил высокомерно:

– По-моему, только у меня с вами контракт, а мой экипаж вы уволить не можете.

М-р М пожал плечами, и уселся за свой стол.

Секретарша смерила Терезу взглядом, презрительно фыркнула:

– Фу, какая вульгарная особа!..

Тереза изумленно воззрилась на нее, вывернув шею, сказала, еле справляясь с непослушным языком:

– Мистер М такой богатый, респектабельный бизнесмен, а секретаршей у него работает какая-то дешевая базарная шушера…

Зотик мрачно добавил:

– Вы поосторожнее, мадам, это офицер моего Корабля, и у нее нет контракта с вашим боссом…

– Я не мадам, а мадемуазель… – сварливо проскрипела секретарша.

– Ба, и как я по вашему характеру не догадалась!.. – сокрушенно помотала головой Тереза.

Секретарша растерянно заморгала, силясь придумать ответную колкость. Больше не задерживаясь, Зотик проследовал к выходу. Тереза вдруг заорала дурным голосом, будто кошка, которой наступили на хвост:

Вы мне не поверите, иль просто не пойме-ете

В космосе страшней, чем даже в дантовом аду-у-у!

Сквозь пространство-время мы прем на звездоле-ете,

Как с горы на собственном заду-у-у!..

Зотик мужественно дослушал песню до конца. Судя по всему, она была пиратской, но от пиратов Зотик никогда ее не слышал, хотя в этой среде было полно любителей попеть.

– Что за вокальные экзерсисы ты производишь? – спросил он, воспользовавшись паузой.

– Как, ты не знаешь?! – с пьяным высокомерием изумилась Тереза. – Это же ваша, пиратская песня. Она дошла до нас еще из двадцатого века…

– Что-то я не слышал, чтобы вольные астронавты ее пели… Хоть среди них есть много хороших певцов, да и талантливые барды попадаются. А в двадцатом веке, между прочим, морских пиратов уже не было, а космические – еще не появились. И потом, привыкай вызывать на дуэль всякого, кто назовет тебя пиратом…

– Как так?! – округлила глаза Тереза. – Я еще в детстве слышала, что космические пираты произошли от морских. Да и в исторических свидетельствах есть, что морские пираты были и в двадцатом веке, и в двадцать первом…

– Ну и ну!.. – Зотик покрутил головой. – Ты сколько классов закончила?

– Шесть! – Тереза попыталась гордо выпрямиться. – И экстерном сдала за колледж, а потом – заочно университет…

– То-то и видно…

– Что тебе видно?! – вдруг взвилась она. – Ты дальше своего носа не видишь! Тот хмырь, который сидел у мистера М, когда мы пришли, как раз и есть тот самый гусь, который приходил с той дамой, чтобы навалить на меня задание тебя убить и ограбить…

– Чего ты мелешь? – оторопел Зотик. – И чего ж ты сразу не сказала?

– Ага, скажешь… Быстренько прикончат, и не успеешь рта раскрыть… А так пусть думают, будто я втерлась к тебе в доверие, и только момента жду…

– Чего ж налакалась коньяка до полного безобразия?

– Не знаю. Может, со страху?..

– Чего тебе теперь бояться?.. Понадобится – любому шею свернем…

Охранники проводили вольных астронавтов равнодушными взглядами, дружно облагораживая высотный воздух ароматом наркотической травки. Зотик запихал Терезу в катер. В переходной камере она от него вырвалась, и, хватаясь за переборки, потащилась в сторону санузла. Зотик пожал плечами и пошел в рубку, Ареф шел за ним, весело посвистывая. В рубке, устроившись в своем кресле и хохотнув, проговорил:

– А девчонка нешуточно втюрилась в тебя! Никак не может успокоиться, что ты с королевой переспал. Иначе, зачем бы ей ни с того, ни с сего коньяк хлестать?..

– Много ты понимаешь… – Зотик и хотел, было разозлиться, но не сумел, стеснительно хохотнул и сел на свое место.

Тут в рубке объявилась Тереза с пустым стаканом в руке. Видимо содержимое она уничтожила еще в коридоре. Преодолев пятью шагами расстояние в два шага до своего кресла, уцепилась за его спинку, стакан выскользнул из ее руки и мягко покатился по покрытию палубы. Тереза покачалась из стороны в сторону, затем с трагической миной на лице уставилась на Зотика. Отпустила спинку, сделал неверный шаг, и рухнула Зотику на колени. Вцепившись в его штаны, подняла исказившееся трагической гримасой лицо, и с надрывом воскликнула:

– Зотик, ну прости меня, дуру! Что мне сделать, чтобы ты окончательно поверил?! Я же не могу без тебя… Я люблю-ю тебя…

Ареф восторженно заорал:

– Во, окончательно шизанулась!

– Ты, бесчувственный чурбан! – заливаясь слезами, кричала Тереза. – Прирожденный воин… Твою мать… Мачо трахнутый!

– Ты чего материшься? – растерянно спросил Зотик.

Всхлипывая, Тереза как маленький котенок вскарабкалась к нему на колени, уткнулась лицом в грудь, подобрала ноги и, свернувшись калачиком, мерно засопела, изредка всхлипывая во сне.

– Вот это номер… – прошептал Зотик.

– Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, – глубокомысленно изрек Ареф.

– Спорим, завтра отопрется? – проговорил Зотик. – Уж я-то женщин знаю… Их приходится долго и упорно уговаривать…

Зотик осторожно вылез из кресла, нежно прижимая Терезу к груди, и мягко ступая, понес ее в каюту. Хоть и миниатюрная была девушка, зато Зотик компенсировал объем. Мимоходом прикинул, что весит ровно в два раза больше Терезы. Так что, не малых трудов стоило протиснуться сквозь узкие двери с высокими комингсами. Уложив Терезу в койку, заботливо укрыл спальным мешком, пристегнул, чтобы ненароком не выпала при маневрах, постоял над ней, ухмыльнулся, проговорил:

– Вот так-то… Кто говорил, что я не разбираюсь в женщинах?..

Вернувшись в рубку, Зотик в раздумье прошелся по свободному пространству между переборкой и креслами, поглядел на переднюю часть обзорной полусферы; там мелькали сцены народного негодования бесчинствами пиратов. Шкипер исправно перегонял на обзорную сферу все сообщения информсети, касающиеся пиратов. Нейтральная зона вяло отбрыкивалась, повторяя одно и то же; мол, Нейтральная зона не может нести ответственность за всех капитанов кораблей, приписанных к ее портам. А тут случай и вовсе особый; ибо капитан Зотик вольный астронавт в чистом виде. То есть, его Корабль не приписан ни к одному порту Нейтральной зоны. Вот та страна, к космопорту которой приписан Корабль капитана Зотика, и отвечает за его бесчинства. И вообще, кто такой; то ли капитан, то ли командор Зотик? Никто толком не знает. А потому Нейтральная зона без зазрения совести выдаст командора Зотика международному суду, как только он попадется.

– Вот это да! – Зотик изумленно присвистнул. – Невиданное дело, Нейтральная зона собралась выдать вольного астронавта!

– Так ведь, речь идет о самом существовании Нейтральной зоны! – проговорил Ареф.

– Ну и что? Всякий раз, когда вольные астронавты срывали хороший куш, речь начинала идти о самом существовании Нейтральной зоны, но никогда речь не шла о выдаче капитанов!

– Командор, похоже, что кто-то очень влиятельный, играет в темную, – послышался голос Шкипера.

– Кто, влиятельный?! Взвыл Зотик. – Тут нужны возможности целой страны! Всех капиталов мистера М не хватит и на два дня такой игры…

– Ну вот, Западная федерация и играет в темную. Наняла всю эту мелкую шпану, бузить на границах, закупила продажную прессу Восточной федерации. А все честные люди, что в Нейтральной зоне, что в федерациях, ничего не понимают, а потому помалкивают.

– Шкип, но отсюда следует, что мы с Арефом должны быть большими шишками. Я бы даже сказал, большими шишками сами-по-себе, а не обладателями каких-то секретов. Если бы кто-то подозревал, будто мы обладаем какими-то убойными секретами, нас бы давно повязали, сунули в застенок, и выкачали любое признание, любые тайны, даже из подсознания, с нынешними-то препаратами… Кстати, аналогичный случай был на Валькирии. Произошел там, в одной стране переворот… Короче, заваруха, та еще началась; короля убили, братья передрались, и тоже погибли. Королева сбежала, укрылась в лесах под видом жены углежога, и пятнадцать лет растила принца. А во всем регионе полыхала жуткая катавасия. Которую поддерживали две соседские державы, чтобы дружно поделить ослабевшее королевство, и во все время заварухи их спецслужбы изо всех сил искали принца. Когда принц подрос, королева объявилась с ним прямо на поле боя между двумя враждующими армиями. Обе армии тут же признали принца королем, несогласных предводителей прирезали, и таким образом случился хэппи-энд.

– Да знаю я эту историю! – досадливо покривился Ареф. – Только, там все с восторгом встретили воскресшего принца, а нас, по меньшей мере, половина мира хочет стереть в порошок с максимальным соблюдением законности.

– Господа вольные астронавты! – провозгласил Зотик. – Единственная возможность прояснить ситуацию, это, во-первых, найти Фоку Лешего, и, во-вторых, разузнать, кто стоит за шумихой и за шушерой, болтающейся по границам Нейтральной зоны.

– По-моему, мы и так уже все разузнали, – проговорил Ареф. – Зачем еще и Фоку Лешего искать?

– Ни черта мы не разузнали! Чем больше узнаем, тем больше запутываемся. Еще маленько, и схлестнемся со всей Западной федерацией, Ареем, и всей шпаной Нейтральной зоны. Оно, конечно, подраться я не против, вот только неплохо бы еще знать – за что?

– Командор, если мне будет позволено высказать одно соображение… – прошелестел вкрадчивый голос Шкипера.

– Давай, Шкип, высказывай, хоть два соображения…

– Господа вольные астронавты, я прикинул приблизительное количество драгметаллов в нашем астероиде… Получается, что лет через десять мы станем самыми богатыми людьми Земли и планет содружества.

– Ну, так это грогану понятно… – ухмыльнулся Зотик.

– Вот я и подумал, не пора ли отряхнуть пыль Земли с наших ног?

– Шкип, уж не начал ли ты стихи писать?

– Я с детства их пишу… – скромно обронил Шкипер.

– Шкип, я бы давно отряхнул земную пыль со своих ног, но ты же знаешь мое положение? Мистер М обдерет меня, как липку. Вы-то останетесь со своими капиталами, а я среди вас буду нищим. Да и Корабль отберут. Как, Шкип, ты сможешь без Корабля? Он же под тебя конструировался…

– Командор, я и не предлагаю вас сдавать. Есть прелестный и весьма изящный вариант разорить мистера М.

– Это как?! – опешил Зотик.

– Черт меня побери! – Ареф хлопнул себя ладонью по лбу. – Как мне это раньше в голову не пришло?!

– Что, тебе в голову не пришло?! – возопил Зотик.

– Этого клоуна напинать по толстой заднице! Чтоб не зарывался… А то обнаглел до предела, эксплуатирует нас, будто мы его рабы…

– Да объясните вы толком!

– Командор, мне это сразу в голову пришло, как только узнал, что в одночасье разбогател, – Шкипер тихонько хохотнул. – Надо раскачать финансовый рынок. Несколько раз сыграть, то на понижение, то на повышение. Поднять панику, чтобы все мелкие держатели акций компании «Бубль-Гум» начали сбрасывать их в пожарном порядке. Скупить их потом по дешевке, сформировать контрольный пакет и уволить мистера М к чертовой бабушке.

Зотик не менее пяти минут сидел с разинутым ртом, наконец, выдохнул:

– Та-ак просто?!

– Ну, не очень-то просто… Но с нашими деньгами уже реально заглотить мистера М, только лапки мелькнут… Правда, есть один нюанс… Желательно, чтобы мистер М думал, будто нас нет на Земле. Если он вовремя вычислит, откуда атака, может принять контрмеры, и тогда уж он нас заглотит, только лапки мелькнут…

– Нас, и, правда, не должно быть на Земле, – раздумчиво протянул Зотик. – Систему идентификации не обманешь, а для подготовки надежного прикрытия, нужно очень много времени. Надо кого-то оставить на Земле… – Зотик уныло покачал головой. – Кто из нас может провернуть это дело?

– Командор, я запросто могу обыграть мистера М на бирже! – весело вскричал Шкипер.

– Как мы без тебя летать будем?!

– Это точно… – Шкипер тяжело вздохнул.

– А почему бы мне не попробовать? – спросил Ареф. – Это же моя любимая игра – биржевые спекуляции.

– На компьютере – одно, а в натуре совсем другое… – протянул Зотик скептически.

– Он прав, командор! – воскликнул Шкипер. – Кто в компьютерной игре доходит до высшего уровня, тот и на живой бирже будет чувствовать себя, как рыба в воде.

– Ладно, черт с вами! Какой частью нашего состояния придется рискнуть в игре?

Шкипер медленно, раздумчиво проговорил:

– Я думаю, объема вашей доли будет вполне достаточно…

– Как?! Вы хотите рискнуть моей долей?!

Ареф, улыбаясь улыбкой от уха до уха, сказал:

– Командор, но ты ж понимаешь, что твоя доля, она, как бы вовсе и не твоя? Она с самого начала прочно лежит в глубоком кармане мистера М. Так что, грех не рискнуть деньгами мистера М, чтобы нагреть мистера М на хорошую сумму. А под наши доли банк запросто даст кредит. Финансов хватит, чтобы из мистера М вытянуть все деньги, как пылесосом.

– Да ладно! Я ж сказал – черт с вами! Что надо подготовить для широкомасштабной финансовой войны против мистера М?

– Зарегистрировать финансовую компанию, – сказал Шкипер.

– Ну, так давайте зарегистрируем…

– Это не так просто… – раздумчиво протянул Шкипер. – В Западной федерации зарегистрировать мы ее не можем, потому как вы, командор, не являетесь гражданином Западной федерации. У вас всего лишь вид на жительство.

– Ну, так зарегистрируем в России!

– Тут тоже есть препятствие… Может возникнуть финансово-дипломатический скандал… Не то, чтобы он сам может возникнуть… Но мистер М, пользуясь своими связями, может раскрутить маховик бесконечных проверок по линии Департамента финансов. Вас могут замотать бесконечными требованиями, предоставить доказательства законного происхождения ваших средств.

– О, Вселенная! – вскричал Зотик. – Зарегистрируем компанию в Вольном Крыму! Проще простого: я на службе у губернатора Тавриды, так что, все проверки Департамента финансов будут замыкаться на администрации колонии. А все проверки финансовой деятельности таких колоний, всегда кончаются ничем. Там сам черт концов не найдет. И в каждой операции с какого-нибудь боку замешаны вольные астронавты. Да ни один Департамент финансов не решится лезть с проверкой в любую колонию, хоть своей страны, хоть чужой. Там все так переплелось, что любая проверка, даже самая безобидная, может вызвать колониальную войну, либо войну за независимость.