Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 59 страниц)

Развернув кресло, он придвинулся к телексу, бездействовавшему с самого момента его покупки, вложил в щель терминала кредитную карточку, подождал, пока на мониторе появится изображение. Появилась невероятной красоты блондинка, с декольте до пояса.

– Я вас слушаю, сэр? – чарующим голосом пропела она.

Зотик ощутил еще один мощный прилив энергии и уверенности. Блондинка на мониторе, после предъявления кредитной карточки, свидетельствовала о необыкновенном финансовом успехе клиента. Большинство граждан на мониторах видят озабоченных молодых людей, когда обращаются в сферу обслуживания. А тем, чей счет на последнем издыхании, обычно являются безобразные старухи.

– Чего изволите заказать? – еще более чарующим голосом осведомилась блондинка.

– Стандартное снаряжение частного детектива высшей категории для работы в полевых условиях, – стараясь придать голосу как можно больше солидности, отчеканил Зотик.

– Через двенадцать минут ваш заказ будет доставлен, – многообещающе, будто отвечая на любовное признание, пропела блондинка и исчезла.

Вытащив из щели терминала кредитную карточку, Зотик оглядел свой убогий кабинет, проговорил задумчиво:

– Ну вот, и начинается новый виток в моей жизни… Что-то шибко круто вверх он загибается…

Он уже ощущал на своем лице попеременно, жаркие и ледяные дыхания чужих планет, треск бластерных разрядов в защитных полях, азарт погони и радость побед. И томный отдых на самых фешенебельных курортах.

Зотик вышел на крыльцо коттеджа. И, будто почувствовав необратимость перемен, растрескавшееся от старости и сырости крыльцо рухнуло под его тяжестью. Извернувшись как кошка, Зотик прыгнул на вымощенную диким плитняком дорожку, вившуюся прямо по краю камышовых зарослей, лишь чуть-чуть не достигавших веранды коттеджа.

– Вернусь после дела, куплю коттедж на берегу океана, – пробормотал Зотик, – где– нибудь в Калифорнии… Или… Или… На Алтае… – от последней возможности у Зотика даже дыхание захватило.

В небесах раздалось низкое гудение, и тут же, будто возникнув прямо из болотных миазмов, над берегом болота завис расписанный яркими рекламными надписями небольшой турболет службы доставки. Покачавшись, выбирая место для посадки, он вдруг сорвался вниз и замер над дорожкой. Днище машины оказалось в десяти сантиметрах от камня.

– М-мастер… – с уважением протянул Зотик. Он представлял, в каких местах приходилось приземляться службе доставки.

Откатилась в сторону дверь в круглом боку машины, и давешняя блондинка нарисовалась в проеме, как на портрете. Держа кончиками пальцев, она несла модную куртку из черной, матовой кожи. Радушно улыбаясь, она произнесла:

– Фасон мы подобрали в зависимости от вашего возраста и телосложения. У вас сложение – как у юного Геракла.

Зотик расправил плечи и слегка повел головой, чтобы продемонстрировать свой классический русский профиль и гордую посадку головы на могучей шее. Содрав с себя глупый клетчатый пиджак, он зашвырнул его в болото.

Блондинка осторожно, будто помогала одеваться полупрозрачному от аристократизма принцу крови, облекла плечи Зотика курткой, нежно пропела над ухом:

– Бластер новейшей конструкции выскальзывает из рукава прямо в ладонь и готов к действию. Парализатор в левом рукаве. Смотрите, не перепутайте. Мощный, армейский бластер – в чемоданчике экспресс-лаборатории. Оружие зарегистрировано, разрешение на ношение имеется, и действует на всех планетах Земного содружества… Брюки будете примерять?

– Нет-нет… – испуганно пролепетал Зотик.

Блондинка на секунду исчезла в машине, появилась снова с элегантно перекинутыми через руку черными, немыслимой красоты, брюками. В другой руке она несла небольшой изящный чемоданчик экспресс-лаборатории. Вручив вещи Зотику, она нырнула в свою роскошную карету, гудение усилилось, и все исчезло. Только Зотик, из почиканного молью субъекта неопределенных занятий, с темным прошлым, превратился в преуспевающего, весьма недурного собой, юношу. Особенно после того, как он стянул с себя брюки, хоть и классического покроя, но с бахромой по низу штанин, и заменил их на часть комплекта супер-детектива.

Зотик поглядел на сарай, стоящий метрах в тридцати от коттеджа. Ареф все не показывался. И тут Зотик будто молнией ударило: он же забыл вытащить из карманов пиджака пульт и кредитную карточку! Вон, лишь уголок клетчатой ткани виднеется посреди водяного окна!

Еще не осознав толком случившегося, привыкший сначала действовать, а потом думать, Зотик влетел в болото и, разбрызгивая ошметья тины, ринулся спасать свое достояние. Сейчас же опора ушла из-под ног, болото заколебалось, пошло плавными, тяжелыми волнами, Зотик в панике дернулся назад, но жижа уже заползала за воротник куртки. Вдруг в штанах что-то глухо хлопнуло, и он ощутил, как его от бедер до пояса мягко сдавило и мощно повлекло вверх. Переведя дух, Зотик огляделся; он торчал из середины толстого тороидального баллона. Уголок клетчатой ткани виднелся совсем рядом. Первым делом Зотик потянулся за ним, и еле успел ухватить кончиками пальцев. Мягко, но неотвратимо, его тут же вернула в вертикальное положение какая-то сила. "Ладно, после разберемся", – решил он и поскорее переправил из карманов мокрого пиджака пульт и кредитную карточку в карманы своей новой куртки. После чего Зотик поболтал ногами, но опоры не нащупал. Тогда попробовал грести руками, но до воды мог дотянуться лишь кончиками пальцев. Пробормотал, саркастически усмехаясь:

– Однако высококачественный набор мне подсунули…

Загребая ногами, с большим трудом сумел развернуться лицом к берегу. После чего решил, как утка, грести ногами, но лишь беспомощно поболтался на месте, подобно поплавку. Сплюнув от досады в воду, поглядел на чемоданчик экспресс-лаборатории. Все инструкции и описания наверняка находятся там.

От сарая-мастерской-спортзала, перекосившись на одну сторону под тяжестью висевшего на плече пятнистого рейнджерского вещмешка, шел Ареф. Подойдя поближе, сбросил мешок на землю, и удивленно спросил:

– Эй, что ты там делаешь?

– Не видишь, комплект частного сыщика испытываю, – хмуро откликнулся Зотик.

– А, ну, испытывай… – Ареф растянулся на траве и, положив голову на мешок, задумчиво уставился в небо.

Прошло несколько минут, во время которых Ареф с подчеркнутой невозмутимостью лежал, а Зотик лихорадочно перебирал в уме варианты своего спасения. Да чтобы при этом еще и лицо не потерять.

Первым нарушил молчание Ареф:

– Ну, и долго ты еще будешь испытывать?

– Сколько надо, столько и буду! – сварливо отрезал Зотик.

И тут он сообразил, что его не кусают комары. Неужели Арефу удалось их распугать?! Зотик задумчиво покачался на воде. Подумал: – "Этак тут долго можно торчать… А сейчас шлюпка приземлится…"

Пряча глаза, он хмуро проговорил:

– Ареф, кинь мне какую-нибудь веревку…

– А я-то думал, ты из гонора хотя бы до вечера выдержишь… – ухмыльнулся Ареф, извлекая из мешка моток черного шнура. Зотик не сразу сообразил, что это лассо. Петля точно легла на его плечи и начала затягиваться.

– Ты что делаешь?! – заорал Зотик. Сдергивая петлю.

– Из болота тебя вытаскиваю… – невозмутимо откликнулся Ареф, продолжая тянуть лассо.

Петля стиснула ладонь Зотика и повлекла его к берегу. Молча, он выполз из трясины, оглядел себя. Роскошный костюмчик превратился в черт те что. На нем даже проросли какие-то ворсинки. Они шевелились, жадно втягивая болотную грязь. Ощущалось, что и с внутренней стороны шевелятся ворсинки. Через несколько секунд все кончилось, а Зотик ощутил, что и нижнее белье тоже разом высохло и посвежело; то есть он почувствовал себя абсолютно комфортно, будто только что в бане попарился.

Ареф ходил вокруг Зотик и издавал нечленораздельные восторженные восклицания. Потом безапелляционным тоном заявил:

– Мне тоже нужен такой костюм!

– Между прочим, он стоит гораздо дешевле тех двух коробок жвачки, которые лежат у тебя в карманах, – парировал Зотик.

Ареф машинально ухватился за свои оттопыренные карманы, а Зотик безжалостно добил его хуком слева:

– К тому же, стандартные комплекты сыщиков суперкласса, на рост меньше шести футов не выпускаются.

В этот момент в небесах кто-то взял аккорд на басовых струнах арфы, камыши расстелились по поверхности болота, трясина испуганно хрюкнула, и в воздухе возник радужный кокон. Он покачался над землей и осторожно опустился прямо перед Зотиком с Арефом. Радужное сияние силовых полей померкло, и проявились контуры каплевидного тела матово-черного цвета. В округлом боку образовалось овальное отверстие, оттуда выдвинулся трап, и звучный женский голос вежливо пригласил:

– Шлюпка подана, сэр!

– Пошли, пират, – мрачно проговорил Зотик, направляясь к люку.

В коротком коридоре Зотик открыл одну из дверей. Он правильно угадал, за ней оказался багажный отсек, тут же звучный женский голос оповестил:

– Шлюпка готова к походу. Запасов пищи и снаряжения – на два года автономного полета, биотрон запущен в действие.

– Бросай сюда свой мешок, – кивнул Зотик Арефу.

В рубке управления уже стояли два кресла в глубине полусферического экрана. Зотик уселся в кресло пилота, Ареф без долгих раздумий занял кресло штурмана, и полусфера экрана сомкнулась за их спинами.

Развалясь в кресле, Зотик осведомился:

– Какова готовность к походу корабля?

Женский голос четко отрапортовал:

– Корабельные трюмы укомплектованы стандартным набором пищи и снаряжения на экипаж численностью в пять человек, из расчета на пятьдесят независимых лет.

– Хорошо. Я сейчас активизирую сторожевую систему коттеджа, и отправимся…

– Сэр, вы можете сделать это прямо из шлюпки, – предупредительно информировал голос.

Сейчас же пульт перед Зотиком ожил. Зотик произнес код своего «сторожа», через несколько секунд женский голос доложил:

– Сторожевая система вашего коттеджа активизирована, сэр.

– Хорошо, – Зотик поудобнее устроился в кресле. – Седьмой сектор Нейтральной зоны, Шверт-сити, салун Грелли Большого Пуза. Старт!

Вежливый женский голос вкрадчиво сообщил:

– Сэр, в полетах над поверхностью планеты, автопилот используется лишь в транзитных коридорах…

Из пульта выдвинулся штурвал, с черными рубчатыми рукоятками. Зотик несколько секунд ошеломленно разглядывал его, а тем временем белесая поверхность экрана как бы растворилась в толще стереоизображения; на экране заиграл яркими красками знакомый пейзаж: покосившийся коттедж, сарай, болото, двое мальчишек неподалеку, с завистью глядящие на шлюпку.

– Вместо того чтобы шляться по девкам, лучше бы на курсы пилотов походил, – насмешливо проговорил Ареф. – Техника каждый год совершенствуется…

– Много ты понимаешь, – проворчал Зотик и взялся за штурвал. – Да во всей Нейтральной зоне не найти было лучшего пилота…

С этими словами он двинул рычажок мощности, как всегда делал, сразу на два деления, и еле успел взять штурвал на себя. Шлюпка с неожиданной легкостью сорвалась с места. Все же за дерево они зацепились. Даже не зацепились, а врубились буквально лбом. Хорошо хоть, защитные поля включались автоматически. Силовое поле отклонило дерево в сторону, вырвав его при этом с корнем, протащило вдоль борта, и лишь после этого отпустило. Зотик обернулся, и успел заметить, как огромная ива, кружась, летит в болото.

– Двигатель шлюпки в двенадцать раз мощнее стандартного, – предупредительно сообщил женский голос.

– Дерево на память, что ли, хотел прихватить? – глумливо ухмыляясь, осведомился Ареф. – Или это особый шик лучших пилотов Нейтральной зоны?

Зотик двинул рычажок мощности на одно деление назад, и полет выровнялся. Они мчались в стратосфере. Внизу медленно поворачивалась вогнутая чаша Земли.

– Через семь минут вы пересечете границу Нейтральной зоны, – предупредительно сообщил женский голос.

– Вот и хорошо. Проверим, как сработает идентификационная система, и есть ли у меня бессрочная виза, – пробормотал Зотик.

Над самым пультом, на большой полусфере экрана образовался черный квадрат, а потом там проявилась обыкновенная крупномасштабная географическая карта, и по ней довольно быстро бежала крошечная искорка.

– Вот это вещь! – восторженно выдохнул Зотик.

– Космическая техника компании «Локхид» самая надежная и удобная в эксплуатации во всей обитаемой зоне Галактики, – пропел вкрадчивый женский голос.

– Заткнись! – бросил Зотик. – Что за идиотские модуляторы тебе поставили? Не могли сделать нормальный голос?

– Есть, сэр, разговаривать нормальным голосом! – рявкнул низкий бас. – Я посчитал, что шлюпка – женского рода, и должна разговаривать женским голосом…

– Ты еще и считать умеешь? – притворно изумился Зотик.

– Так точно, сэр! Я работаю во всех системах исчисления…

– Слушай, заткнись, а?.. – жалобно попросил Зотик.

Что-то скрипнуло, и повисла тягостная тишина. Рядом восторженно хохотнул Ареф. На мониторе пульта вдруг возникло лицо пожилого человека. Человек вгляделся в Зотика, потом скороговоркой произнес:

– Зотик, частный детектив, гражданин России и Восточной федерации, идентификационный номер… – последовала целая очередь цифр и букв. – Бессрочная виза… Свободное пересечение границ… Что будете декларировать? – осведомился таможенник.

– Ничего. У нас стандартное походное снаряжение космической шлюпки. Цель поездки – деловая, связана с моей работой, – вежливо откликнулся Зотик.

Таможенник Нейтральной зоны так и не объявился. Зотик знал, что у Нейтральной зоны, как и положено, были таможни, но таможенников частенько не оказывалось на постах, потому как они занимались вульгарной контрабандой.

Приземлился Зотик относительно благополучно, если не считать, что трое каких-то парней, стоявших на площадке, от удара силовых полей улетели в кусты.

– Да-а… – протянул Ареф. – Пилот ты уникальный. Это ж надо, летаешь целых десять минут, и ни разу не разбился… Но зато тебе сейчас эти дядьки зададут, только из кустов выберутся…

Зотик промолчал, вылезая из кресла. Полусфера обзорного экрана разомкнулась, и он направился к выходу, Ареф поспешал за ним. Троица пострадавших от Зотикова лихачества, уже выбралась из кустов, и с угрожающим видом разминая кулаки, направлялась к шлюпке. Но, увидев Зотика, остановились, и нерешительно запереглядывались. Не обращая на них ни малейшего внимания, Зотик проследовал к дверям салуна.

К его удивлению, сразу за дверями оказалось нечто, похожее на гардероб, а путь дальше Зотику преградил гигантского роста старикан в швейцарской ливрее. Левая половина лица его была обожжена, а левая рука еще не регенерировалась полностью; глупо суетилась в рукаве, не высовываясь наружу. Видимо в старика недавно попал разряд бластера.

– Мистер, сдайте, пожалуйста, вашу куртку в гардероп, – величественно выговорил швейцар, мощно, будто муху подушкой о стену, прихлопнув заключительную букву "п".

– Вот еще, новости… – пробормотал Зотик, и попытался обойти швейцара.

Но мощный старикан наглухо перекрыл проход.

– Я что, в людном месте должен сидеть в нижнем белье?! – возмущенно вскричал Зотик.

– У нас такой порядок, – терпеливо проговорил швейцар.

– Это у вас такой порядок, – нажимая на слово «вас», проворчал Зотик. – А я буду в куртке.

– Если вам не нравятся наши порядки, валите в другое заведение; вон, напротив. У нас приличное заведение, а там на прошлой неделе укокошили восьмерых. Сдавайте куртку, или выметайтесь!

Бить старика, тем более инвалида, у Зотика просто не поднялась бы рука. А потому, выругавшись на древнерусском, он стянул с себя куртку, повесил в ячейку, дверцу которой предупредительно распахнул швейцар.

Взявшись за пряжку пояса, Зотик спросил ядовито:

– Штаны тоже снимать?

– Штаны не обязательно, – невозмутимо проговорил швейцар. – Только вытащите и положите в шкап ту штуковину, что лежит в заднем кармане.

Зотик запустил руку в задний карман брюк и вытащил обыкновенный эфес меча. Почему-то без клинка. Там, откуда должен был торчать клинок, бугрился рубчатый круговой валик. Сунув эфес в карман куртки, он захлопнул ячейку и прошел в салун мимо посторонившегося швейцара. Ареф прошагал за ним.

Как всегда в это время, зал был заполнен едва ли наполовину. Это в основном была мелкая шушера, отребье всяких шаек, ни на что путное не годное. Эти даже гордились, когда их называли пиратами. Настоящие пираты, или, как они сами себя называли – вольные астронавты, появлялись тут не чаще одного раза в год, после того, как, промотав награбленное в дорогих бардаках, снова собирались в путь. Зотику нужен был хозяин. Грелли всегда знал, где искать того или иного капитана пиратского "Призрака".

Однако за стойкой стоял совершенно незнакомый тип. Заложив большие пальцы рук в карманы брюк, Зотик вразвалочку подошел к стойке, провожаемый любопытными взглядами. Гул голосов в зале заметно стих. Рыжий, толстый верзила за стойкой невозмутимо взбалтывал коктейль.

– Кружку молока моему спутнику и банку виноградного сока мне, – проговорил Зотик, взгромоздившись на высокий табурет.

– Не понял?.. – чуть скосил на него глаза верзила.

– Сэр! – прорычал Зотик, и тут же перейдя на ласковый, воркующий голос промурлыкал: – Грелли неплохо знал мои привычки…

– Грелли ушел на покой, и теперь я тут хозяин!

– Ну, коли ты тут хозяин, быстро, молока и сока! – глядя мимо бармена, тухлым голосом проскрипел Зотик, одновременно с тоской подумав, что не прошло и года, а приходится вновь самоутверждаться кулаками.

– Этого дерьма не держим. Либо пей, либо выметайся!

– Так, может, ты и меня не знаешь? – без выражения спросил Зотик.

– Не знаю, и знать не хочу! Меня не интересуют молокососы.

– Я – Зотик, – вперяясь взглядом в его переносицу, сообщил Зотик.

– Ха! Ну и врун же ты, приятель! – воскликнул бармен. – Мне ли не знать, что Красавчик Зотик парится на меркурианских рудниках. И за свои проделки он там будет париться до Страшного Суда, а потом там же и останется. Потому как, все знают: ад на Меркурии!

Последние слова он договаривал, уже перелетая через стойку. Приземлившись под ближайшим столом, он еще ничего не успел сообразить, а Зотик уже прыгнул на него, как дикий кот на жирного хомяка. Схватив ближайший металлический стул, Зотик непонятным образом для наблюдающего за схваткой Арефа, то ли стул продел сквозь бармена, то ли бармена сквозь стул. Однако гигант-бармен оказался лежащим на полу, в прямом смысле завязанный в узел. Зотик выпрямился и спокойно спросил:

– Ну, так где находится Красавчик Зотик? Впрочем, меня интересует другое. Где мне найти Хон-Гриля?

Хон-Гриль был китайцем, но родился и вырос во Франции, а молодость провел, болтаясь по Нейтральной зоне. Лишь недавно он заимел новенький коммивояжерский корабль, класса «Дракон», который с истинно китайской изысканностью назвал "Цветок Вишни". Впрочем, только бывшие пираты, еще не ставшие истинными вольными астронавтами, давали названия своим кораблям. Истинный вольный астронавт путешествует во Вселенной как бы сам по себе, даже без корабля. Хон-Гриль был невероятным болтуном. Зотик намеревался подпоить его, и в застольном трепе старина Хон наверняка расскажет потешную историю об идиоте, который взялся грабить транспортники со жвачкой.

Бармен прохрипел что-то нечленораздельное, видимо пытаясь сообразить, где у него голова, а где – все остальное.

Посетители салуна тем временем медленно поднимались, с грохотом отшвыривая стулья и отодвигая столы.

– Ну, племянничек, сейчас они тебе зададут!.. – с восторгом проговорил Ареф, бочком продвигаясь к массивному музыкальному комбайну, видимо сразу сообразив, что за ним можно надежно укрыться.

– Мы это еще посмотрим! – кровожадно прорычал Зотик.

К удивлению Арефа, толпа, разогретая земными и инопланетными напитками, кинулась не на Зотика, а, разобравшись на несколько группировок, затеяла настоящую войну. На Зотика набросилось лишь человек шесть, самых отчаянных.

Зотик дрался самозабвенно, весело и легко. Он не стремился сразу отключить или изувечить своих противников; для него важно было обрести былую гибкость и уверенность. Однако вскоре он почувствовал, что далеко превосходит себя былого и по гибкости, и по уверенности.

Через полчаса сражающиеся группировки утомились, и прекратили вести боевые действия по правилам тактики и стратегии; с охватами, прорывами в тылы, глубокими рейдами, тактическими отходами и стратегическими наступлениями. Бойцы, разбившись на пары, утомленно возились среди груд переломанной мебели, лишь изредка награждая друг друга тумаками. Не хватало завершающего удара, так сказать, последней точки. И Зотик намеревался эту точку поставить. Вокруг него как раз топтался гориллообразный субъект, – правда, скорее похожий на венерианскую гориллу, – размахивая чайникоподобными кулаками. Дождавшись мощного прямого удара, Зотик пропустил над собой кулак, пронесшийся подобно болиду, перехватил волосатую лапу, навалил гигантскую потную тушу себе на плечи и сейчас же мощно выпрямил ноги. Дзинь-клинк-клинк… Туша угодила прямо в бар, тесно заставленный сверкающими сосудами с неземными, совершенно экзотическими веселящими жидкостями.

– Ша, шпана! – рявкнул Зотик, вскидывая над головой руки. – Порезвились, и будет!

Возня тут же прекратилась, драчуны начали подниматься, помогая друг другу выбраться из-под груд мебели.

Зотик выволок бармена на свободное пространство возле стойки, спросил ласково:

– Ну, так где мне найти Хон-Гриля?

– Будь я проклят, если знаю… – кое-как прохрипел бармен.

– Ты, все же, подумай… Может, вспомнишь?.. А то я твою забегаловку разнесу на атомы.

– Да ни черта я не знаю!.. – проныл бармен. – Освободи, а?..

– Ну, не знаешь, так не знаешь… – легко согласился Зотик.

– Э-эй! Подожди!.. – заорал бармен, заподозрив что-то неладное в этой сговорчивости. – У меня в комнате…

– Вот это, другое дело… – удовлетворенно пробурчал Зотик, отгибая ножку стула.

Они поднялись на второй этаж. В комнате, в которой царил невообразимый кавардак, из груды какого-то хлама в углу, бармен извлек металлическую коробочку с несколькими крошечными клеммами. Зотик успел разглядеть на задней крышке гравировку: "Цветок вишни. Хон-Гриль". Мгновенно, как кот за мышью, выбросив вперед руку, Зотик завладел коробочкой, воскликнул:

– Это же вахтенный журнал с корабля Хона! Неужели он погиб?!

Бармен заюлил глазами:

– Я ничего не знаю, эта коробочка попала ко мне случайно. Я вообще не знал, что это такое…

– Ладно… – многозначительно проскрипел Зотик, уставясь на бармена одним из самых злобных своих взглядов. Тот явно трусил, но упрямо молчал. И природа его трусости была явно не в угрозе Зотика разнести салун. В силах Зотика было разве что доломать оставшуюся мебель. Потом окрестные фермеры и ремесленники, преодолев свой извечный страх перед пиратами, вступятся за бармена. Ведь этот салун, единственное место на много миль вокруг, где можно спокойно выпить, посидеть, поболтать, поглазеть на настоящих пиратов, послушать их байки о разных дальних мирах. – Живи, пока… – многообещающим тоном произнес, наконец, Зотик.

Бармен в ответ что-то буркнул себе под нос.

В зале бывшие враги на халяву распивали мировые. Пройдя через зал, и не увидев Арефа, Зотик вышел на улицу. Ареф сидел на перилах веранды и задумчиво смотрел в небо.

– О чем задумался, дядюшка? – весело окликнул его Зотик.

– Слушай, научи меня, а? – проговорил Ареф, поворачиваясь к нему.

– Чему? – удивился Зотик.

– Ну, так драться. Ты ж их молотил, как хотел! Что это за стиль? Я ни в одном фильме такого не видел.

– Э-э… Дружище… Этому трудно научиться. Надо иметь врожденный талант. Так сказать, быть прирожденным воином. А вообще, это разновидность русского стиля рукопашного боя. Это искусство передается в нашем роду по наследству, нигде такого нет. Называется – "Боевая самба". Видимо, кто-то из наших предков, наблюдая старинный танец Южной Америки, разработал систему борьбы… Обычный русский стиль порядочно отличается от этого… Его можно приспособить и для спортивных поединков, а "Боевая самба" служит исключительно для смертельного боя… Однако, нам надо спешить. Время – деньги!..

В рубке управления шлюпки, Зотик подключил вахтенный журнал Хона к бортовому компьютеру. На мониторе замелькали параметры маршрутов корабля Хона, координаты планет. Последними координатами, зафиксированными в вахтенном журнале, оказались координатами Земли. Значит, вахтенный журнал с корабля сняли, все же, на земной орбите. А это означает одно – корабль был продан. При всем желании Зотик ни за что бы не поверил, что Хон способен продать корабль, доставшийся ему с таким трудом.

Зотик долго сидел, уставясь в мерцающий монитор, размышляя над загадкой. Наконец его осенило; он задействовал всю мощь бортового компьютера на поиск скрытой информации, и уже через пятнадцать минут получил результат. Видимо тот, кто завладел кораблем Хона, не знал, что пиратские капитаны кое-что добавляют к стандартному вахтенному журналу, чтобы, в случае чего, даже из могилы достать врага.

На мониторе возникли бледные строки интерлинга: "Всем, кто найдет эту информацию! Я заперт на военной базе в системе ЕК 759341. Жду помощи. Воды и пищи тут хватит на тысячу лет. База нах…" Тут запись оборвалась, и сколько Зотик ни ждал, компьютер больше ничего не смог прочесть между строк вахтенного журнала.

– Далековато, конечно… – проворчал Зотик, отключая вахтенный журнал. – Но Хон всегда много знал… К тому же, если я вытащу его из этой скверной истории, он по гроб жизни будет мне благодарен. Эй, шкипер! – обратился Зотик к компьютеру.

В ответ – ни звука. Только на пульте, под монитором, загорелась зеленая лампочка, знак внимания. – Ты что, обиделся? – удивился Зотик. Но огонек лишь коротко мигнул. – Ну ладно, дуйся на здоровье. Только изволь ответить, где находится звездная система ЕК 759341?

На мониторе возникли строчки цифр галактических координат. Прочитав их, Зотик присвистнул:

– Это же в Нейтральной зоне! Откуда в Нейтральной зоне военная база?..

– Мы летим, или не летим? – нетерпеливо осведомился Ареф, ерзая в кресле.

– Летим, летим… – проворчал Зотик. – Только заскочим в ближайший школьный магазин на территории Восточной федерации и купим тебе компьютерного учителя.

– Без тебя об этом позаботился, – раздраженно бросил Ареф. – Компьютер у меня в мешке лежит, а учителей в нем закачано под завязку… На любой вкус. Есть даже преподаватель Закона божьего…

– Врешь, поди?.. – с сомнением поглядел на него Зотик.

– Не все ж такие, как ты; любители увиливать от учебы… – парировал Ареф.

На что Зотику возразить было нечего. В свое время, перед поступлением в университет, ему пришлось в состоянии гипнотического сна проглотить полный курс средней школы. Потом у него в продолжение нескольких месяцев, при резком повороте головы, все плыло перед глазами, и было призрачное состояние. Однако, как он полагал, школьные знания намертво впечатались в его мозг.

– Ладно, летим на корабль, – проговорил Зотик.

Штурвал втянулся в пульт, на мониторе загорелась надпись: – "Есть, сэр!"

– Шкипер, разве это я тебе скомандовал?!. – изумленно спросил Зотик.

Послышался звук, явно похожий на человеческое икание. Ареф, корчась от смеха, еле-еле выдавил:

– Из вас двоих, по-моему, идиот только один…

– Кто, он?.. – Зотик кивнул на пульт.

– Ты. Он только выполняет твои приказы. Во-первых, приказа заткнуться ты не отменял. Во-вторых, так получилось, что он не знает, к кому ты обращаешься; ко мне, или к нему? Вот он и действует, исходя из принципов вероятности; высчитал, сколько слов ты тратишь на меня, и сколько – на него. И если ты не придумаешь какое-нибудь кодовое слово, в любой момент самая безобидная фраза из нашего разговора может послужить для него командой.

Зотик насупился и откинулся на спинку кресла. В конце концов, через силу проскрипел:

– Шкипер, стартуем на корабль…

На мониторе зажглось: – "Есть, сэр?"

Вопросительный знак привел Зотика в бешенство, и он заорал:

– Да! Да! Отныне я буду называть тебя Шкипером! Старт! И прекрати издеваться, скотина!

Не менее чем двадцатикратная перегрузка вдавила Зотика в кресло. Рядом по мышиному пискнул Ареф, но тут же стало полегче. Небо в полусфере экрана быстро чернело, звезды горели все ярче, лучи их делались все острее. Сбоку в центральный сектор экрана вплыла звездочка, замерла в перекрестье линий визира, и начала стремительно увеличиваться. Вот оформилось тороидальное тело "Пожирателя пространства", охватившего мощную воронку поглотителя межзвездной материи и тоненький, изящный хвост ускорителя. Мощные ребра реакторных колец сияли блеском несокрушимого нейтридного покрытия. Два бризантных орудия, весьма солидного калибра, затаились симметрично по обе стороны раструба поглотителя. Две батареи бластерных пушек тоже угнездились между мощных ребер реакторных колец. И, в довершение ко всему, в виде изящной юбочки, прямо под жилым блоком, разместились шесть торпедных аппаратов с торпедами "Звездного огня". У Зотика перехватило дыхание от великолепия зрелища. "Неужели это мое?" – с ужасом подумал он.

Громада надвинулась, распахнулась диафрагма аппарели, нежные, могучие лапы силовых полей приняли шлюпку и аккуратно поставили на палубу. Зотик шагнул чрез проем люка, и сейчас же мощные звуки гимна России заполнили пространство боевой палубы. Помня, что ритуал встречи нарушать ни в коем случае нельзя, Зотик вытянулся по стойке смирно и терпеливо дождался, пока медленно и величественно поднимется до верхней точки купола флаг космического флота России. Когда звуки гимна замерли, зазвучал торжественный голос:

– Господин капитан! В ваше отсутствие на борту без происшествий. Корабль к старту и походу готов.

– Вольно! – скомандовал Зотик. – Объясните, Шкипер, что все это значит?

– Согласно Своду законов космоса, корабль приписывается к стране, гражданином которой является его владелец, если не имеется специальных распоряжений его владельца. Вы являетесь полноправным гражданином России.

Про себя Зотик усмехнулся: – "Просто, не нашлось въедливого и цепкого следователя. А то не миновать бы мне каторги на Меркурии за делишки гораздо серьезнее, чем студенческие шалости… Береженого Вселенная бережет. В Восточной федерации надо будет держать ухо востро…"

– Ну что ж, я доволен, – вслух проговорил он. – Ты неплохо справляешься с обязанностями шкипера.

– Рад стараться, господин капитан! – басом рявкнули динамики, и тут же мягким, вкрадчивым баритоном выдали: – Компьютеры компании «Локхид», самые надежные в обитаемой зоне Галактики…

Зотик жалобно взвыл, зажав уши, потом заорал:

– Ты уже три часа принадлежишь мне, а не компании «Локхид»! Ты теперь обязана работать на меня, а не на компанию «Локхид»! Если ты еще хоть раз вякнешь рекламу, катись обратно в свою компанию!