Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 59 страниц)

– Ну да, деньги ваши, но их законная добыча…

– Никак не могу привыкнуть к вашей изумительной логике… – жалобно протянул м-р М. Он помолчал, о чем-то раздумывая, потом спросил: – Вы точно не представляете, как найти бармена?

Зотик не представлял, но, тем не менее, многозначительно протянул

– Есть кое-какие мыслишки… Обмозговать надо. Но это в том случае, если бистонцы его еще не нашли и не вытрясли деньги.

– Ну, хорошо. Вы пока поразмышляйте, заодно и отдохните…

В кабинет вошел потный и грязный мужчина средних лет в бронежилете, нерешительно помялся у дверей. М-р М досадливо осведомился:

– Вы, разумеется, их упустили?..

– Босс, они прорвались в коммуникационную систему…

– Ну-ну?..

– После облавы там почти не осталось подвальных…

– А если они на полицию нарвутся?

– Не нарвутся… – Мужчина сокрушенно и покаянно вздохнул. – Их уже растерзали и сожрали настоящие крысы…

Зотик заметил, что лицо мистера М просияло, и он даже с облегчением вздохнул, но, тем не менее, строго выговорил:

– Как же вы их упустили? Ай-яй-яй! Это же бедные, несчастные дикари из каменного века. Они ведь не виноваты, что такие…

Зотик пошел к выходу, сделав вид, будто забыл попрощаться. Ареф шел за ним, с независимым видом сунув руки в карманы, и тоже забыв попрощаться.

В лифте Зотик проговорил:

– Интересно, что еще он от меня вытерпит?..

– Он от тебя все вытерпит, пока ты в его капкан не попадешься…

– Слушай, штурман, а как ты догадался, что надо ставить против всех?

– Ну тут уж проще некуда! Ты сам сказал, что там крутые ребята были. Каждый из них, оставшись в живых, очень скоро вернулся бы в парк с бандой для душевного разговора с господином Демидовым, и бистонцы бы не помогли. Иногда, возможно, кто-то и выигрывал, скорее всего, подсадки. В последний момент их выпускали через какой-нибудь тайный проход в отражательном поле.

– М-да-а… – задумчиво протянул Зотик. – Скольких же хороших людей скормил людоедам этот выродок…

Охранники сидели на своей любимой лавочке и дружно дымили трубочками. Поравнявшись с ними, Зотик спросил:

– А где ваша Мэри?

– Как где? – не торопясь вынув трубку изо рта, откликнулся старший. – В подвале. Там сейчас крыс развелось!.. Мы уж давно Мэри крокодилье мясо не покупаем…

– Так быстро?! – удивился Зотик.

– Да они всегда там были, только не наглели так. Да и подвальные жрали их почем зря…

Зотик проследовал к катеру, влез в переходную камеру, Ареф залез следом, спросил:

– Что, летим в банк?

– Черт его знает… – нерешительно затянул Зотик. – Что я в банке скажу? Откуда деньги взялись?

– Так и скажешь, что на тотализаторе выиграл! А можно просто, наличными положить. Запаковать и сунуть в сейф, как необъявленные ценности.

– А что, это идея… Пусть пока полежат, мало ли что?..

Ареф выжидательно смотрел на Зотика. Перехватив взгляд, Зотик забеспокоился:

– Ты это чего, а?..

– Ты сейчас будешь в каюте и санузле убираться, или все это до Корабля повезем?

Зотик тяжко вздохнул; великолепная выходка и удовольствие полюбоваться испуганной физиономией м-ра М, имели оборотную сторону

Ареф достал из шкафа фильтрующий противогаз, демонстративно натянул на голову, и проследовал в рубку управления. Зотик с тоской поглядел ему вслед, вздохнул, и поплелся в санузел; уговор дороже денег…

После уборки и дезинфекции Зотик залез в ванну и долго оттирал себя губкой с мылом. Потом в ванну залез Ареф, предварительно сунув свою одежду в стиральную машину. Наконец последствия встречи с гуманоидами из каменного века были ликвидированы. Зотик поднял катер и в обычной своей манере повел его в сторону Атлантики, чтобы стартовать по баллистической траектории в Швейцарию.

На нисходящей ветви Зотик не стал включать маскировочное поле, а дождался включения таможенной станции. Как только включился монитор, он скороговоркой выпалил свои позывные и добавил:

– Следую с ценностями в свой банк. Прошу посадочный коридор до Берна, банк "Маркс"…

Таможенник молча вгляделся в Зотика, вскоре на мониторе возникли параметры посадочного коридора. Зотик проворчал:

– Как хорошо быть богатым и иметь солидный счет в банке…

На сей раз управляющий не выскочил им навстречу, а вышел всего лишь клерк. Вежливо поклонился, протянул руку, пытаясь помочь Зотику вылезти из катера. Зотик ухмыльнулся и томным, плавным движением оперся о руку клерка. Оперся от души, так, что бедняга чуть не растянулся на земле. Ареф точь-в-точь повторил его движение, и сопровождаемые обескураженным клерком вольные астронавты проследовали в банк.

– Желаете пополнить счет? – осведомился клерк.

– Нет, проводите к сейфу, – коротко бросил Зотик.

Когда они с Арефом остались вдвоем у сейфа, Ареф спросил:

– Тебе ничего не напоминает фирменный знак на сейфе?

– А что? Знак, как знак… – Зотик вдруг с размаху хлопнул себя ладонью по лбу: – Мать твою-ю… Этот же знак и на моей гире… – потрясенно протянул он.

– Я ж говорю, что мать тебе неспроста ее подарила!

– Ну, и что это означает? – растерянно спросил Зотик.

– Пока не знаю… – задумчиво проговорил Ареф. – Но гирю обязательно надо привезти сюда и положить в сейф, пока не сперли…

– Пожалуй, ты прав…

– Наконец-то, признал очевидное…

В катере Зотик задумчиво повертел штурвал, проговорил нерешительно:

– Вечер наступает… Пара часов роли не играет…

– Ага! Эту бандитку решил проведать. Говорю тебе, племянничек, женщины до добра не доведут. Тем более, если из-за юбки дело забываешь…

– Да ладно, чего там… Крюк небольшой… Тем более что в Австрию не так-то просто спикировать на боевом судне. Надо шлюпку вызывать.

– Ладно, как знаешь… – пожал плечами Ареф. – Только, если гирю сопрут, дело осложнится невероятно…

– Если до сих пор не сперли, то уже не сопрут. Не так-то просто пройти мимо робота-полицейского…

– Обыкновенным преступникам… А если придут ребята из спецслужб? Или вовсе какие-нибудь экзотические профессионалы?

– Ты думаешь?..

– Я пока вообще ничего не думаю! – отрезал Ареф.

– Для спецслужб и банковский сейф не препятствие… – задумчиво протянул Зотик. – Может, лучше пока не суетиться вокруг гири?..

Еще издали Зотик заметил, что салун процветает; всякие средства передвижения стояли не только на парковке, но и по обочинам подъездной дороги. Видимо присутствие Терезы придавало заведению некоторый привкус жути и опасности. Наверное, только поглазеть на Терезу слетались и съезжались все окрестные фермеры и владельцы ремонтных мастерских.

Зотик приземлился со своим обычным шиком и лихостью на крошечный пятачок парковочной площадки, не занятый фермерскими экипажами. Он как всегда не зацепил ни единого экипажа, но от удара силовых полей штук восемь, и без того помятых и побитых средств передвижения, смешались в бесформенную кучу. На сей раз из салуна никто не выскочил; видимо завсегдатаи привыкли, что с таким шумом, грохотом и запахом серы, кроме дьявола, появляется еще и Зотик.

Честно говоря, Зотик побаивался, что Тереза уже отказалась от мысли охмурить его и уже исчезла. Но – нет, она сидела за своим столиком, и не спеша ужинала, окруженная всеобщим почтительным ужасом. При появлении Зотика весь зал затих. Он не спеша, продефилировал к ее столику, сел на свободный стул.

– Здравствуй, дорогой, – нежным голосом проворковала Тереза. – Как прошел рейс?

– Вольные астронавты говорят – рейд, – поправил Зотик. – Рейд прошел прекрасно! Если не считать, что эти придурки загадили весь мой катер.

– Ах, ах, дорогой! – округлила глаза Тереза. – Надо было их запереть в санузле.

– Они все туда не вместились. А те, которые вместились – не знали, что унитаз как раз и служит для справления естественных надобностей…

– Дорогой, есть хочешь?

– Нет, благодарю. Когда хозяином был Грелли, еда тут была весьма и весьма приличной. Но теперь… – он с брезгливой гримасой покачал головой, настороженно ожидая, какую еще каверзу придумала Тереза.

А она вдруг вскочила со стула, выпрямилась во весь рост, подняла руки, привлекая внимание, и звонким голосом провозгласила:

– Господа граждане Нейтральной зоны! При свидетелях я объявляю себя свободной женщиной и прошу капитана Зотика принять меня в свой экипаж на правах рядового бойца, с последующим повышением в звании, сообразно моим способностям.

У Зотика отвисла челюсть, отнялись ноги; ощущения были подобны ощущениям при сильном нокдауне. Он хватал ртом воздух, но никак не мог прийти в себя. Такого финта он не ожидал! Если вольный астронавт просит капитана зачислить его в экипаж, капитан обязан привести веские основания для отказа. А тут возникла вообще пикантная ситуация. Зотик сам себя перемудрил; у него появилась реальная возможность поссориться вообще со всей Нейтральной зоной!

Как водится, в зале нашлось несколько серьезных пиратов, блюстителей Закона. Из-за одного из столов поднялся невысокий крепыш, лет восьмидесяти, представился:

– Лон Мак-Кой, корабль "Бешеный огонь". Капитан, имеются затруднения? Я могу стать поручителем леди Терезы.

В разных концах зала поднялось еще несколько пиратов, представились, и предложили себя в поручители. Дальше раздумывать было просто опасно; высочайший авторитет Зотика мог еще повыситься, а мог и вообще рухнуть. Прецеденты бывали. Время от времени появлялись "Кровавые леди". Как правило, они плохо кончали. Их боялись, их любили, их ненавидели. Бывало, что в "Кровавые леди" попадали случайно. И если уж женщина решалась записаться рядовым бойцом в экипаж, и таким способом вырваться из смертельной ловушки, это вызывало восторг и всеобщее сочувствие. Женщина-боец в экипаже пользовалась всеми правами и выполняла все обязанности. Разумеется, она имела право выбрать себе сексуального партнера. Но при этом обязана была объявить при свидетелях, кто ее избранник, и до конца рейда больше не стрелять глазами по сторонам. Если из-за женщины случалась дуэль во время рейда, капитан обязан был расстрелять и оставшегося в живых, и женщину. Для психологической разрядки на каждом корабле вольных астронавтов имелось несколько уютных каюток, в которых жили дикарки из биотрона. Хоть и попадали они на корабли не по своей воле, но после первого же рейда могли уйти с корабля и безбедно прожить остаток жизни где-нибудь в маленькой уютной квартирке в биотроне. Но, как правило, они приживались в экипажах, а потом начинали принимать участие в абордажах и десантах, если, конечно, справлялись со своей агорафобией.

Зотик пришел, наконец, в себя, поднялся и объявил:

– Я согласен принять в свой экипаж гражданку Нейтральной зоны Терезу. У меня в экипаже нет рядовых, но вакантна должность квартирмейстера. Пока она не покажет себя в деле, никакого участия в дележе добычи быть не может. Ты согласна на такие условия?

– Да, согласна! – твердо выговорила Тереза.

– Тогда заключим договор по законам Нейтральной зоны. Кто согласен быть поручителем?

Весь зал загомонил:

– Мы все согласны! Классная девчонка! Ну, оступилась… С кем не бывает?..

Ареф тихо спросил:

– А этого нельзя как-нибудь избежать?..

– Никак… – шепнул Зотик. – Она меня подловила…

– Она тебя еще интереснее теперь подловит…

– Вряд ли. Слишком много свидетелей заключения договора, слишком много поручителей. Это серьезные ребята, хоть и пираты, особенно Лон. Он очень дорожит своей репутацией, и уже частенько тянется к оружию, когда его называют пиратом. Так что, в случае чего, он ее из черной дыры достанет.

– А тебе от этого легче будет?

– Нет, но она не дура… Верно, Тереза? Ты ж не дура? Ты теперь знаешь наши законы. Поручитель даже ценой жизни обязан выполнить свое обязательство, иначе он потеряет лицо. Так что, если ты меня обчистишь, тебе не скрыться…

– Зотик, ну почему ты мне не веришь?!

– Ха! А почему это я должен тебе верить?! Ну, ты, подруга, меня и насмеши-ила… Не верю! И не поверю до тех пор, пока не найду твоего главного нанимателя.

Тереза опустила голову, ковыряя вилкой в сомнительной стряпне бывшего механика.

– Ладно, квартирмейстер, пошли на катер. Не развлекать же, как клоунам, эту банду бездельников…

Сопровождаемые одобрительным гулом, вольные астронавты вышли из салуна. Ареф констатировал:

– Ты посмотри, как их кидает; от лютой ненависти, до безграничного почитания…

– Что с них взять? Пираты… – философски протянул Зотик. – За внешней бесшабашностью, каждый из них мечтает о том времени, когда его будут называть только вольным астронавтом…

– Будем вызывать шлюпку? – деловито осведомился Ареф.

– Нет, летим к Сидорову…

– А… – открыл было рот Ареф, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Зотика, замолчал.

– Обстоятельства изменились… – равнодушным тоном пояснил Зотик.

В рубке управления Зотик скомандовал:

– Шкипер, ложемент квартирмейстеру.

С левой стороны от пилотского кресла развернулось третье кресло внутри пилотского кокона. Расположившись в своем кресле, Зотик официальным тоном принялся излагать:

– Квартирмейстер – это самый младший офицерский чин. В его задачу входит; контроль за порядком в помещениях, все роботы-уборщики, все системы очистки, все биотроны, как Корабля, так и судов, приданных Кораблю. Ввиду того, что у нас большой некомплект экипажа, в биотронах идет постоянное перепроизводство продуктов питания. В задачу квартирмейстера входит и своевременная очистка накопителей от лишних продуктов, и их консервация. По боевому расписанию – квартирмейстер осуществляет контроль уровня энергии в энергонакопителях генераторов защитных полей, а также обеспечивает своевременную зарядку огневых систем. Вопросы?

– Вопросов нет! – молодцевато отрапортовала Тереза.

– Я забыл напомнить субординацию… – Зотик уперся взглядом в глаза Терезы. – Квартирмейстер подчиняется следующему по званию офицеру…

– Да, разумеется…

– В моем экипаже следующий по званию офицер – штурман.

В глазах Терезы что-то мигнуло, но она без задержки отрапортовала:

– Так точно, капитан!

– Экипаж, по местам! Приготовиться к старту! – и Зотик развернулся к пульту.

Ареф спросил деловито:

– Капитан, идем в экстремальном режиме?

– Нет, идем в обычном… Квартирмейстер у нас, понимаешь, еще непривычен к экстремальному… Траектория к станции Сидорова. Ускорение разгона-торможения – шестнадцать жэ. Старт!

Тереза слабо пискнула в своем кресле. Зотик наблюдал за ней в зеркало на пульте. До сих пор, кто пытался повернуть голову при шестнадцати жэ, вывихивали себе шеи. Тереза крепилась изо всех сил, но видимо раньше ей не приходилось летать на таких режимах.

Шкипер предостерегающе проговорил:

– Капитан, квартирмейстер теряет сознание…

– Ничего, авось выживет… – сумрачно проговорил Зотик. – Ее никто насильно не тянул в пираты…

Наконец разгон закончился, прямо по курсу светила пепельным светом Луна. Катер развернулся кормой к станции Сидорова. Пользуясь минутой невесомости, Тереза мучительно пыталась отдышаться, с всхлипыванием втягивая в себя воздух.

– Капитан, начинаем торможение, – предупредительно проговорил Шкипер.

– Тормозись, Шкип. Погрешность траектории?

– В пределах нормы…

– Молодец, штурман!

– Рад стараться, господин капитан!

Когда катер замер на боевой палубе Корабля, Зотик развернулся к Терезе и принялся с любопытством ее разглядывать. Она отдышалась только минут через пять. Зотик спросил:

– Ну как, еще не передумала пойти в пираты?

Делая хорошую мину при плохой игре, борясь с тошнотой и слабостью, смаргивая капли пота с ресниц, она хрипло выдавила:

– Но вы же привыкли к таки режимам?..

Зотик насмешливо фыркнул, развернулся к пульту, сказал:

– Шкипер, дай на обзорную сферу катера обстановку вокруг Корабля.

Обстановка боевой палубы заменилась на великолепное зрелище полной луны и причалов станции Сидорова.

– Прекрасно! – весело воскликнул Зотик. – Яхта Сидорова у причала. Так что, славно проведем время.

Ареф робко предложил:

– Может, все же, слетаем домой? Наверное, лучше ту штуку перевезти на Корабль?

– Немного погодя… – обронил Зотик. – Не стоит пока привлекать внимание…

– Ладно, тебе виднее… Только, с этой дамой на борту риск возрос на много порядков…

– Что делать? Она мастерски загнала меня в угол.

Пришедшая в себя Тереза возмущенно воскликнула:

– Зотик! Ну, я ж клятву дала по законам вольных астронавтов…

– Ты пока не вольный астронавт. Пока ты еще думаешь, что тебе интереснее было бы обчищать всяких лохов… Пошли к Сидорову, посидим. За хорошим обедом и обсудим все дела… – и он вылез из кресла.

Тереза тоже поднялась на ноги. Колени ее подгибались, она оперлась о спинку кресла, пережидая головокружение.

– Штурман, проводи квартирмейстера в ремонтные мастерские. Там закроечно-пошивочный автомат более универсальный, чем на катере, пусть сошьет себе одежду, более подходящую офицеру Корабля и вольному астронавту. А то она в ресторане будет выглядеть, как людоедка посреди бала, в этой своей крестьянской одежде.

На Терезе была короткая юбка, вышитая блузка и туфельки на низком каблуке; так одевались фермерские девушки Нейтральной зоны.

Ареф с Терезой ушли, а Зотик, чтобы скоротать время, принялся хозяйским взором осматривать технику на боевой палубе. Катер, побывавший в переделке на Фале, был отремонтирован, поврежденные сегменты броневой шкуры заменены, обе шлюпки, истребители, спасательные капсулы тоже пребывали в полной боевой готовности. Профилактический осмотр и ремонт были проведены со старанием.

В кармане Зотика замурлыкал коммуникатор, он вытащил прибор, сказал привычно:

– Капитан Зотик слушает?

– Зотик, дружище! Ты почему не выходишь? – послышался веселый голос г-на Сидорова.

– Сейчас иду. Ты пока готовь пир горой. Мы у тебя маленько расслабимся, поедим качественной еды. Мне шибко нравится твоя кухня. А моему штурману – твои напитки. Жди, сейчас будем… – и Зотик отключился.

Тереза с Арефом появились только через полчаса. Зотик их обоих не узнал. Ареф расстался, наконец, со своей детской курточкой, из рукавов которой руки его торчали чуть не по локоть. Как он умудрялся прятать там оружие?.. Одет он был теперь в куртку, похожую на форменные куртки офицеров космических сил России. Серо-стального цвета, с серебряными молниями многочисленных карманов. Брюки из той же ткани сидели на нем так, будто выросли вместе с ним; чуть зауженные, с карманами на коленях.

Зотик оглядел парочку, хмыкнул, сказал:

– Ну, ладно, пошли… Только, вас теперь со спины и не различить…

Похоже, что сердце Арефа слегка оттаяло, но настороженность его пока не оставляла. Зотику тоже надо бы быть настороже, но он никак не мог придумать, каким способом Тереза могла бы перепрограммировать бортовой компьютер без его, Зотика, участия? Разве что вколоть снадобье, подавляющее волю? Но она ж понимает, что бывалого человека подловить можно только один раз… А если имеется скрытая программа в бортовом компьютере, и в нужный момент она должна будет ее инициировать? Что ж, придется вычислить этот "нужный момент"… Зотика, конечно, здорово шокировало, что Тереза так ускорила события, но тайно он был доволен; теперь она будет на Корабле. Конечно, было бы лучше, если бы он сам допустил ее на Корабль после долгих уговоров и откровенной беседы. Но что-то ему подсказывало, что такая независимая девчонка не может продолжать добровольно работать на какого-то босса. Тем более что она проявляет недюжинные способности, которые оттачиваются только долгой профессиональной практикой, к тому же без страховки.

При виде процессии г-н Сидоров застыл, будто на него вылили бочку жидкого гелия. Когда Зотик приблизился к нему, он воскликнул:

– Вы, все же, помирились?!

– Да нет… – Зотик помедлил, дождавшись момента, когда г-н Сидоров уже почти припал к ручке Терезы. – У нас договор… Это мой квартирмейстер…

Г-н Сидоров резко выпрямился, от галантности не осталось и следа. Теперь он крепко, по-мужски, пожимал руку квартирмейстера. Лицо его никак не выражало смятения чувств. Он тут же повернулся к Арефу, подал ему руку:

– Штурман, добро пожаловать в мои владения.

Тереза шла позади процессии, в глубочайшей задумчивости опустив голову. Зотик с г-ном Сидоровым перекидывались ничего не значащими замечаниями. Похоже, Сидоров никак не мог нащупать линию поведения. Если честно, то и Зотик понятия не имел, как себя вести. К тому же он страшно устал после столь долгого дня, который длился уже более суток. Ареф тоже устал, но виду не подавал; наверное, понимал, что Зотик желает получить момент истины от Терезы.

Похоже, что в ресторане Сидорова было только утро, зал был пустынен. Когда разместились за столом, Сидоров, самолично разливая фальское вино, заговорил:

– Зотик, обстановка в мире все накаляется и накаляется. Я разговаривал со многими своими знакомыми политологами. Они теряются в догадках; вроде бы для всеобщей драки поводов нет, не на столько все еще обострилось, чтобы вспыхнул колониальный конфликт. Все идет сверху, и все связано каким-то образом с тобой.

– Послушай, Иван Ильич! Даже если бы я был каким-нибудь принцем, и то две могущественные федерации не затеяли бы из-за меня войны.

– Принцем, говоришь?.. – Сидоров задумчиво уставился на Зотика. – А это мысль… За принца Зотика! – он пригубил бокал, посмаковал и осушил до дна. Поставив пустой бокал на стол, обратился к Арефу: – А для тебя у меня кое-что есть…

Он полез в карман своего элегантного смокинга, что-то извлек, протянул сжатый кулак Арефу, и разжал ладонь.

– Ух, ты!.. – вскричал Ареф, округлив глаза.

Он осторожно взял с ладони г-на Сидорова вещицу и не долго думая, прицепил ее себе на куртку с левой стороны, над нагрудным карманом. Зотик узнал нагрудный знак капитанов кораблей и старших офицеров, принятый среди вольных астронавтов: ювелирно-точное платиновое изображение Галактики, со всеми спиралями, витками, и рукавами. Крошечные алые алмазы с Планеты Бурь обозначали местоположение крупнейших звезд, использующихся при определении галактических координат кораблей. В межвитковом пространстве были тонко выгравированы слова: "Ареф. Штурман. SPR0015"

Зотик проговорил:

– Да, действительно… Как я не подумал о нагрудных значках? Закрутился вконец… Надо будет заказать… – Зотик поднял наполненный г-ном Сидоровым бокал: – За штурмана! Он прошел боевое крещение и показал себя с лучшей стороны!

Зотик испытал приступ стыда, но постарался это скрыть. Ведь он совершил малодушный поступок; когда поселился в Австрии, продал свой нагрудный знак, посчитав, что с жизнью вольного астронавта покончено навсегда.

Любуясь значком, Ареф сказал:

– А почему не золотой? Золотой был бы красивее…

Тонко усмехаясь, г-н Сидоров сказал:

– У платины температура плавления почти такая же, как у вольфрама…

– Ну и что?..

– А то, что иногда от вольного астронавта только значок и остается… – обращаясь к Зотику, он сказал: – Зотик, мне бы хотелось, чтобы ты оставлял иногда у меня Арефа. Я бы показал ему высший свет, аристократию…

– А почему это Зотик меня должен оставлять?! – сварливым, скрипучим голосом воскликнул Ареф. – Я сам могу решить, остаться мне, или нет…

– Но, Ареф, мне бы хотелось что-нибудь для тебя сделать!..

– С чего это вдруг?.. – насторожился Зотик. – Чего это тебя приспичило что-то для Арефа делать?.. У него, понимаешь ли, все есть. Он штурман, в половинной доле с капитаном…

– Видишь ли, Зотик… – затянул Сидоров. – Такое дело… Как бы это поделикатнее выразиться?.. – и, будто в прорубь головой: – Ареф мой сын!

– Чего-о-о?!. – Зотик уставился на Сидорова. Чуть-чуть придя в себя, тихонько спросил: – У меня что-то со слухом?.. Слуховые галлюцинации, что ли?.. Повтори, пожалуйста…

– Ареф мой сын! – раздельно отчеканил г-н Сидоров.

– Ты это чего мелешь?! У тебя что, чердак загорелся?..

– У меня с чердаком все в порядке! – Сидоров высокомерно выпрямился на стуле.

– Погоди, погоди!.. – Зотик сдавил ладонями виски. – Если Ареф твой сын, то ты мой дедушка?.. Так получается?..

– Ага… – Сидоров смущенно повел плечами, как бы пытаясь оправдаться: мол, с кем не бывает?..

– Так! – Зотик хлопнул ладонью по столу: – Значит, моя бабушка была твоей любовницей?

– Ага… – г-н Сидоров краснел, юлил глазами, словом, проявлял все признаки пребывания не в своей тарелке.

– И когда это было? – Зотик уставился на Сидорова взглядом дознавателя с Валькирии. – Ах, да… – Зотик обескуражено замолчал.

– Видишь ли, твоя бабушка была в очень и очень хорошей форме. Она вообще красавица! К тому же незадолго до этого развелась с твоим дедом…

– С которым? Мой родной дед погиб, когда я еще не родился, а не родных у меня полно было, я их не считал…

– Г-хм… – смущенно кашлянул г-н Сидоров. – Ну вот, она прилетела сюда малость отвлечься. Мне она показалась странной и грустной. А я в очередной раз поссорился со своей женой. Я тебе говорил, что я четырежды вдовец, что у меня пятая жена и огромная банда внуков и правнуков, многие из которых старше меня?

– Нет, не говорил. Но, раз уж мы теперь родственники – валяй…

– Я пригласил ее прокатиться на яхте, показал несколько экзотических миров…

– Понятно, – прервал его Зотик, она не устояла перед абордажным натиском такого элегантного капитана…

Тереза, разинув рот и распахнув до немыслимого предела свои зеленые глазищи, переводила взгляд с одного на другого. Ареф, скептически ухмыляясь, поглощал "Святой источник Эдема".

– Послушай, Иван Ильич, я у тебя раньше часто бывал, ты частенько заступался за меня при очередном моем конфликте с очередным капитаном, но при этом словом не обмолвился, что мы родственники. Чего ж теперь тебя развезло на откровенность?

– Во-первых, я узнал, что мы родственники, только тогда, когда Арефа с тобой увидел, а во-вторых, сейчас назрела необходимость. Близится нешуточная заваруха. Она может и на Землю перекинуться. Так что семьи должны собраться вместе, легче будет выжить…

Подкатил сервировочную тележку официант, и г-н Сидоров замолчал.

Известие, что г-н Сидоров теперь его дедушка, нисколько не испортило Зотику аппетита; он терзал телячью вырезку, задумчиво поглядывая то на Сидорова, то на Терезу. Что ни говори, а ситуация развивается благоприятнее, чем он надеялся.

– После десерта, налив всем по полному бокалу вина, Зотик откинулся на спинку стула, отпил из бокала, и, уставясь на Терезу взглядом церковного дознавателя с Валькирии, спросил:

– Итак, моя Кровавая леди, почему ты решила, что я тебе должен вот так сразу поверить? То, что ты оказалась в моем экипаже – еще ничего не значит. Я тебе даже вот что скажу, теперь твоя задача обчистить меня усложнилась необыкновенно. В моем присутствии на корабле ты никак не сможешь перепрограммировать компьютер. Убить меня – тем более. Программа защиты бортового компьютера работает так, что он моментально изолирует тебя аварийными переборками и отправится к Земле. Ну, а если все же тебе и удастся меня прикончить, твои поручители поступят с тобой так, что мне об этом и думать не хочется. Впрочем, скорее всего, продадут тебя в гарем какого-нибудь владыки Южно-Азиатского союза. У них, понимаешь, в колониях сатрапы ведут себя почище средневековых владык…

– Зотик! Зотик! Ну, почему ты так плохо обо мне думаешь? Будто я какая-то вообще бесчестная тварь…

– Ну, есть повод. Тут живой свидетель сидит. Ты вела себя до сих пор как типичная Кровавая леди. То есть, готовая в любую минуту предать, сменить привязанность, изменить свои дружеские чувства на противоположные. Некоторые психологи считают, что это неизлечимая психическая болезнь. В Нейтральной зоне такие женщины долго не выживают, но перед тем, как погибнуть, они успевают, как чума, унести в могилу десятки, и даже сотни хороших парней. А я терпеть не могу Кровавых леди!

– Зотик, я просто пыталась вырваться из твоих когтей…

– Ага… Тогда, в салуне, ты уже не была в моих когтях, но, тем не менее, чуть не угробила человек пятьдесят. Слава Вселенной! Там оказались те трое ребят, блюстителей Закона, которые организовали дуэль по правилам… Так что, ты типичная Кровавая леди!

– Я только хотела показать тебе, что кое-чего стою…

– А показала себя форменной дурой. Или… Кровавой леди. Мне не верится, что ты дура. Так что, видимо, верно второе…

Тереза залпом выпила бокал вина, зло глянула на г-на Сидорова.

Зотик ухмыльнулся, сказал:

– У меня и раньше от Ивана Ильича секретов не было. А теперь, похоже, он тоже будет моим поручителем. Так что, давай… С предельной откровенностью…

Тереза глазами показала на свой бокал, Сидоров услужливо наполнил его до краев. Она взяла бокал, задумчиво поглядела сквозь него на свет, тихо заговорила:

– Меня прихватили в курортном комплексе Багамских островов. Ну, знаете, где отдыхают всякие престарелые богатеи. Я туда нанялась под видом горничной, за это обязана была местному боссу отдать семьдесят пять процентов добычи. Мне удалось раскрутить одного борова аж на четыре миллиона. Добыча, даже для меня, просто фантастическая. Я, естественно, отдала боссу его долю, и уже готова была исчезнуть, как меня сцапали…

– Ставлю все содержимое своего сейфа против дырявого драхма, этот же босс тебя и сдал… – проговорил Зотик, воспользовавшись паузой.

– Очень может быть… – пробормотала Тереза задумчиво, но тут же встряхнула головой. – Короче говоря, это могла быть моя вторая судимость. Тем более что конфисковали только мою долю, а повесили на меня всю сумму. Мне светило пожизненное без права на амнистию, но тут-то и подкатились те двое… Одна дамочка, змея, без мази, куда хошь влезет, и весьма обходительный джентльмен, вилку бы ему вогнать в… – она проглотила последнее слово, и уже спокойнее продолжала: – Они предложили мне простенькое дельце; обчистить одного разбогатевшего лопуха. Наплели с три короба, какой он плохой, да как ловко он надул своих компаньонов по бизнесу. Что, мол, его все равно убьют его же собственные дружки. Я, конечно, согласилась. А что было делать?!

– Ну, разумеется… – саркастически ухмыльнулся Зотик. – Я бы тоже согласился…

– Подстраховать меня взялась та самая крестная мать с Эдема, за половинную долю. Ее, видать, тоже на чем-то подловили… Мы порешили отдать только корабль, а деньги поделить между собой. Потом уверить нанимателей, что денег у тебя не оказалось. А за твое убийство гангстерам Эдема было обещано десять миллионов. Им, кстати, тоже не сообщили, кто ты такой. Сказали, что мелкий сыскарь, закасивший под крутого пирата, который давно уже на Меркурии отдыхает… План сразу пошел вразнос, когда я попалась Арефу… Насколько я поняла, крестная мать жутко перепугалась, когда сообразила, что мелкий сыскарь, вовсе не мелкий, и даже не сыскарь, а самый настоящий Красавчик Зотик. В сущности, охрана Эдема вряд ли способна противостоять крутому вольному астронавту, явившемуся на разборку. Ну, вот и все, что я могу рассказать… – она опустила голову, вертя бокал за ножку.