Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 59 страниц)

– А-а… Ну, его теория пока не доказана…

– Что, не выведена искусственно жизнь в пробирке? – ядовито осведомился Ареф. – А это кто-нибудь пробовал? Я читал, что в двадцатом веке целый институт экспериментировал с коацерватными каплями. Экспериментировал, экспериментировал, почти сотню лет, еще и в двадцать первом поэкспериментировал, но так никто и не додумался изготовить большую герметичную емкость из стекла, намешать туда всякой гадости, из которой состоит так называемый первичный бульон, и периодически облучать ярким светом, в который побольше ультрафиолета добавить. Ведь жизнь возникала на вращающейся Земле, где периодически день сменялся ночью. К тому же сутки были протяженностью часов шесть.

– Слушай, а почему бы тебе не пойти в науку? – спросил прогрессор.

– Вот еще… Чего я там забыл? Закончу астроакадемию, тогда, пожалуй, поступлю в университет… Там видно будет… У меня на Корабле отличная лаборатория…

Утомленный научным спором, г-н Сидоров подозвал официанта, тот сбегал за бумагой. Письменные договоры вольные астронавты заключали лишь в особо серьезных случаях. Формирование эскадры как раз и было особо серьезным случаем.

Когда Зотик с Быком поставили под договором свои подписи, г-н Сидоров, как заправский тамада, налил всем вина, провозгласил:

– За нашего новоиспеченного командора!

Осушив свой бокал, прогрессор сказал:

– Ну, коли уж речь зашла о делах… Иван Ильич, я полагаю, тот кораблик у причала, для меня предназначен?

– Разумеется. Ты ж просил приобрести корабль для тебя и при этом не скупиться… Вот и попалась посудинка…

– Да-а… Посудинка серьезная… – протянул прогрессор. – Только, на ней не везде появляться можно. В Солнечной системе только к твоей базе и можно причаливать. Все остальные поостерегутся принимать такой корабль. Никому не понравится такой корабль в частных руках, к тому же у прогрессоров. Никто не любит прогрессоров… А космические силы России не предъявят на него претензии?

– Не должны. Кракен Вилли сделал все возможное и невозможное, чтобы его никто не узнал. Да к тому же корабль официально значится среди погибших. Даже свидетели есть.

– Ну, вы, пираты, дае-ете… – покачал головой прогрессор. – Как это вам удалось захватить такой крейсер?..

– Это кто тут пират?! – мгновенно взвился Бык, будто ему показали красную тряпку.

Прогрессор невозмутимо проговорил:

– Из сидящих за столом, только про одного можно уверенно сказать, что он не пират…

– Да я тебя!.. Да я тебе!.. – Бык принялся хвататься за бок, где у него обычно висел бластер.

Зотик похвалил себя за то, что позабыл его вернуть Быку.

Прогрессор ухмыльнулся, спросил ласково:

– На дуэль вызовешь? Так ведь прогрессоры не дерутся на дуэлях. Я тебе просто физиономию набью…

Зотику показалось, что Бык сейчас лопнет; он побагровел, на шее надулись жилы, набрав полные легкие воздуха, он не мог его выпустить, и сидел, надувшись, как сухопутный осьминог с Планеты Летящей Звезды Барнарда в момент опасности.

Сидоров поморщился, сказал:

– Да уймись ты, Бык, как мальчишка, право… – Бык с шумом выпустил воздух, трясущимися руками наполнил бокал, залпом выпил, а г-н Сидоров продолжал: – Никто этот корабль не захватывал. Его, можно сказать, экипаж добровольно передал в надежные руки. Эскадра из тяжелого крейсера и двух легких была в дальнем патруле. Как водится, случайно натолкнулась на удачливого старателя, который натолкнулся на гигантские россыпи странных, но, несомненно, драгоценных кристаллов. Я нисколько не склонен приукрашивать своих соотечественников. Наши военные астронавты ринулись в десант, но оказалось, что старатель только разведал контуры россыпей и установил горное оборудование. Так что, склады оказались пусты. И наши незадачливые пираты-любители принялись сами добывать камни. А тут, как обычно бывает по законам подлости, то ли случайно объявилась в виду системы мощная эскадра Западной Федерации, а может, и не случайно, может, старатель успел послать пакетбот? Короче говоря, корабли россиян были взяты на абордаж, а на планету пошел десант. Но, господа, вы ж знаете, каковы в драке русские! Чтобы сломить сопротивление русских на планете, адмирал бросил в бой всех. На своих кораблях оставил лишь по одному вахтенному. А тут в виду планеты объявился скромный, неприметный кораблик вольных астронавтов… Представляете – ситуацию? На планете кипит жестокий бой, вахтенные не отрываются от мониторов, помогают своим, чем могут, грех было не воспользоваться ситуацией…

– Как, пираты взяли на абордаж целую эскадру военных кораблей?! – прогрессор вытаращил от изумления глаза.

– Аж две… – невозмутимо обронил г-н Сидоров.

– Слишком много случайностей… – с сомнением покачал головой Зотик. – Слишком много… Так не бывает…

– Правильно, – г-н Сидоров тонко усмехнулся, – случайность была всего одна – старатель случайно натолкнулся на россыпи драгоценных камней на планете, которая в этом смысле считалась бесперспективной. Кстати, вы знаете, что до сих пор не удается получить искусственно ни одного алмаза чистой воды? Получаются, в лучшем случае, грязно-серые кристаллики.

– Иван Ильич, не тяни кота за хвост! – воскликнул Зотик. – Что дальше было?

– А что дальше? – г-н Сидоров усмехнулся. – Оставшиеся в живых, и русские, и американцы, сообща трудятся на руднике, добывают камешки. С вольными астронавтами у них договор; когда месторождение истощится, ровно за половину добытого вольные астронавты их вывезут с планеты. Разумеется, спасательные экспедиции ищут бедолаг, но совсем в другом районе. А возле той звездочки в ближайшие сто лет вряд ли кто появится. Но они сами виноваты; пойдя на противозаконное деяние, сами не верно указали в контрольном сообщении свое местонахождение.

Тереза жалостливо вздохнула:

– Бедненькие… Как же они там одни, без женщин?..

Зотик ухмыльнулся, проговорил:

– Квартирмейстер, ты можешь в любой момент расторгнуть договор со мной и потребовать, чтобы я тебя туда отвез.

Тереза подскочила, ощетинилась, как дикая кошка, но тут же осела, покачала головой:

– Как же так можно?.. Ну, там, арейцы… А тут же свои, земляне…

– У космоса свои законы… – пробормотал Зотик.

– Ну, почему ж, без женщин?.. – ухмыльнулся г-н Сидоров. – Увезли им пару десятков красоток из биотрона… Пара лет в обществе молодых парней сделают из дикарок светских дам. Кстати, расходы по перевозке окупились в первую же неделю; производительность труда возросла раза в три.

Ареф вдруг встрял ядовитым тоном:

– Иван Ильич, вы с такими подробностями об этом рассказываете, что можно подумать, будто это вы и есть, тот ловкий пират…

Г-н Сидоров с притворным сожалением покачал головой:

– Вот что значит, доверить воспитание ребенка непутевому сорвиголове…

– К тому же собственному внуку… – Зотик весело хохотнул, но тут же посерьезнел и заявил: – Иван Ильич! Я тоже хочу такой кораблик. Ты говорил, там их было два?

– Н-ну… Да…

– Иван Ильич, ты ж слышал, что я собираю эскадру, так что, к моему Кораблю, хоть и суперкласса, но все ж таки сугубо гражданскому, не мешало бы присоединить такой симпатичный крейсерок.

– Послушай, Зотик, я хоть и не нищий, но и мне затруднительно вот так, сразу, с бухты-барахты такие подарки дарить. Нужно время, чтобы собрать нужную сумму для переделки подобного корабля…

– Кто говорит о подарке? – удивился Зотик. – Я оплачу переделку.

– Да ты знаешь, сколько это стоит?! А я примерно представляю твои возможности…

– Ты не представляешь моих возможностей! – заявил Зотик. – Так что, говори – сколько? И сразу рассчитаемся.

– Чем рассчитываться будешь?

– Драгметаллами, разумеется…

– Ну, Зотик… – г-н Сидоров помотал головой. – Интересно, что это за база была, которую ты выпотрошил?..

– База, как база… – Зотик ухмыльнулся. – Мирная база арейцев. Ты ж слышал…

– Ну, коли ты так насолил арейцам, без крейсера тебе точно не обойтись… Ладно, по рукам…

– Ну, заодно и экипаж набери. Ты ж еще занимаешься вербовкой? Проживание и харчи экипажа, я тоже оплачу.

– Да ладно, чего там? Не обеднею…

Десятый подвиг

Расставшись с теплой компанией злостных нарушителей законов, Зотик со своим экипажем проследовал на Корабль. Направляясь к катеру, спросил Терезу:

– Квартирмейстер, ты как предпочитаешь хранить свои драгметаллы; в банке, или возить с собой в трюме?

– А как лучше?

– Откуда я знаю? Я знаю лишь одно, что больше всего денег нужно на Земле, да на ремонт Корабля. В космосе бывают ситуации, когда все готов отдать за плохонькую спасательную капсулу. Только, знаешь ли, ее уже ни за какие деньги не купишь… Так что, лично я свои деньги предпочитаю хранить на Земле, в банке.

– Ну, и я буду хранить в банке. А под золото кредитную карточку дадут? А то, знаешь ли, я все же вольный астронавт и квартирмейстер, а в ресторане ты за меня платишь, будто я какая-нибудь шлюха…

– Дадут, дадут тебе кредитную карточку с неограниченным кредитом. Ладно, тогда грузим драгметаллы в катер и летим в банк. Шкипер, надеюсь, ты тоже предпочитаешь хранить свои капиталы в банке?

– Разумеется, командор. Сами по себе драгметаллы – это просто материал для изготовления прямоточных двигателей, но под них дают хорошие кредиты в галларах, и драгметаллы год от года дорожают. Их ведь не так уж и много во Вселенной. Вы уж, командор, арендуйте для меня сейфик рядом со своим.

– Нет проблем, Шкип!

…Тереза долго стояла перед своим сейфом, держась за толстенную дверь, и задумчиво глядела на слитки драгметаллов. Наконец, прошептала:

– Нет, так не бывает… Это – как в детстве… Мне страстно хотелось ветчины с чесноком. Она мне иногда даже во сне снилась. Я уже несу ко рту толстенный, сочный шмат, зубы уже готовы вонзиться в розовую прохладную мякоть… И тут просыпаюсь… Можно, я возьму с собой один слиточек? А то опять буду думать, что мне все это приснилось…

– Можно… Почему – нет?.. – пожал плечами Зотик. – Только таскать его будешь сама. Он не тяжелый, я, например, могу унести под мышкой, всего сто килограмм…

Тереза опять вздохнула:

– Зотик, а тут хватит на новый корабль?

– Конечно, хватит, и еще останется…

– Подумать только, моя доля, после того, как я помогла бы ограбить тебя, составляла всего пятьсот тысяч…

– Ну, знаешь… Не все рейды так удачны, и не все вольные астронавты такие удачливые.

– По-моему, это не удачливость. Это что-то другое… Ну, тебе это воздается потому… Потому, что ты – это ты, Зотик… Такой вот ни на что не похожий пират…

– Хм… – Зотик собрался было отпустить какую-нибудь шуточку, но тут, уже без всяких звуковых эффектов из кармана куртки послышался голос Шкипера:

– Командор, вас вызывают в российский Департамент внеземных дел.

– Вызывают? Не приглашают?

– Так точно! Э-э… Приглашают…

– Не говорили, зачем?

– Говорят, для объяснений по поводу циркулирующих в информсети жутких репортажей о кровавых бесчинствах командора Зотика.

– Ага, понятно. Если бы мной интересовался Космопол, меня бы не приглашали… К какому часу они меня приглашают?

– Срочно, как только сможете. Говорят, это в ваших же интересах. Горячие головы из Космопола, особенно из бюро Западной федерации, уже подготовили эскадру для захвата Корабля. Их даже не останавливает экстерриториальность станции Сидорова. Наверное, что-то накопали и на него…

– Ладно… Сколько сейчас времени в Москве?

– Около четырех пополудни. Так что, как раз к концу рабочего дня успеете.

– Квартирмейстер, кончай любоваться презренным металлом, нас ждут государственные дела, – проговорил высокопарно Зотик, запирая сейф.

У выхода из подвала вольных астронавтов ждал сам управляющий банком. Сдержанно поклонившись, он уставился на Зотика вопрошающим взглядом. Зотик слегка обеспокоился, спросил:

– Что-нибудь не так?

– А что – не так?..

– Н-ну-у… Не знаю…

– Мистер Зотик, вы так резко увеличили активы нашего банка!..

– О-о… В ближайшее время я еще больше увеличу активы нашего банка…

– Нашего?! Вы нашли, наконец?!

– Ну-у… Не то, чтобы нашел… Они сами нарвались… Ох, простите, я спешу! У меня встреча в правительстве России…

Управляющий остался стоять на месте с непроницаемым лицом, глядя Зотику вслед.

Осторожно оглянувшись, Зотик спросил Арефа:

– Что это с ним?

– А я откуда знаю? – Ареф тоже оглянулся.

Заняв кресло в рубке управления, Зотик связался с диспетчерской службой России. Приятно было поболтать на родном языке с соотечественником:

– Говорит капитан Зотик, Корабль эс пи эр два ноля пятнадцать. Меня срочно вызывают в Департамент внеземных дел.

– Оч-чень приятно! – заулыбался на экране молодой человек, с нескрываемым любопытством разглядывая Зотика. – Даю коридор до парадного входа Департамента внеземных дел России, парковка номер девять.

– Минуточку, уважаемый! Так получилось, что я могу прилететь только на десантном катере…

– О-о… Это сложно. Мне необходимо запросить Департамент обороны. Но… – диспетчер с сомнением покачал головой. – Уже более ста лет частным лицам категорически запрещено приземляться на территории России на вооруженных судах.

Диспетчер отключился, а Зотик проворчал:

– Ага… Знали бы вы, ребята, по сколько раз в месяц вольные астронавты нарушают ваши запреты…

Снова появилась физиономия диспетчера, на сей раз донельзя изумленная, он выговорил:

– Даю коридор до Департамента внеземных дел…

Поднимая катер в воздух, Зотик пробормотал:

– Ну, дела-а… А вдруг, я и правда, наследный принц?

– Почему – ты? – ухмыльнулся Ареф. – Ну, если ты принц, то я – король…

Приземлившись на площадку с большой белой цифрой девять, Зотик вылез из кресла, проговорил задумчиво:

– Вы вот что, сидите в рубке управления и будьте начеку. Мало ли что? Иногда из таких заведений вольных астронавтов выводят в наручниках. Бывали прецеденты…

Он выпрыгнул из люка, огляделся по сторонам. Ах, эта весенняя Москва! Воздух обжигающе резок, на противоположном краю площади стоят, будто окутанные зеленым дымом, клены с распускающейся листвой. Мимо спешит энергичная, оживленная публика, исподтишка косясь на катер, монстром возвышающийся среди игрушечных, разного цвета флаеров. Но из-за столичного гонора никто даже шага не замедлил, чтобы подивиться на столь редкое событие, как приземление посреди столицы пиратского судна. Ностальгии Зотик не ощутил, возможно, потому, что не любил он свой родной город, с детства ведь предпочитал скитаться по лесам и степям России.

Наискосок перейдя площадь, он вошел в прохладный вестибюль. Там было пустынно, видимо посетители уже разошлись, а сотрудники готовились ринуться с работы, и перед общим стартом перестали шастать из кабинета в кабинет. Зотик огляделся. Ага, вот; по сторонам широкой лестницы стояли универсальные идентификаторы личности. Он подошел к одному, встал на красный квадрат, на мониторе высветилось: – "Зотик. Частный детектив. Гражданин России и Восточной федерации. Проходите. Кабинет 1"

– Ого! Сам директор Департамента…

Зотик не спеша, зашагал по лестнице. Подниматься пришлось только до второго этажа, почему-то кабинеты начальников всегда находятся на втором этаже. Как водится у больших людей, Зотика встретила обольстительной улыбкой роскошная красотка секретарша. Зная змеиный нрав этих красоток, Зотик холодно, на манер английских капитанов, кивнул, высокомерным тоном выговорил:

– Зотик. Капитан корабля. Меня ждут.

Секретарша встала, улыбка ее стала завлекательной, и, будто приглашая Зотика к себе в постель, распахнула перед ним дверь кабинета, сделанную вручную из натурального дуба, проговорила нараспев:

– Прошу вас, капитан, входите.

Директор Департамента был невыносимо величественен, будто рейдер на боевом дежурстве. Первейшая заповедь вольного астронавта: не показывай робости, даже если противник превосходит тебя в десять раз. Зотик прошагал к столу, коротко поклонился, выждал немножко, но директор продолжал буравить его мертвым взглядом, не проявляя ни малейшего желания пригласить сесть. Разумеется, он сколько угодно мог думать, будто Зотик обязан стоять в его присутствии, но вольный астронавт лишь добровольно мог признать чье-либо главенство. В данном случае перед Зотиком сидел надутый индюк, в чьих силах лишь немного осложнить жизнь, или облегчить, и не более. А потому Зотик непринужденно уселся в кресло для посетителей, широко, обаятельнейше улыбнулся, проговорил:

– Вы, кажется, хотели меня видеть? Простите, не имею чести быть с вами знакомым…

Чиновник все еще лелеял несбыточную надежду поставить Зотика не место, чеканя слова, ледяным тоном он заговорил:

– Почему вы, гражданин России, развязываете войну с планетой, с которой у России мирный договор? Как смеете вы развязывать международный конфликт и ввергать свое Отечество в очередную кровавую космическую бойню?!

Зотик выпрямился в кресле, холодно выговорил:

– Не имею чести знать, о чем идет речь.

– Как – о чем?! Об этом вашем наглом, ничем не спровоцированном нападении на мирную космическую базу арейцев. Нота протеста вот она, лежит у меня на столе. Посол Арея уже встречался с нашим Президентом…

Броневая защита чиновника дала трещину, натолкнувшись на несокрушимую наглость матерого пирата.

– А в той ноте, извините за навязчивость, указано, откуда у Арея взялась мирная космическая база, и, главное, в какой солнечной системе она находилась?

Чиновник машинально опустил взор, пробежал глазами текст дипломатического послания, вскинул взгляд, видимо, вознамерившись продолжать атаку с другого направления, но Зотик молниеносно нанес фланговый удар.

– Как вы знаете, законны лишь те станции и базы, которые находятся в законных владениях той или иной планеты, а также в ничейных системах. Я могу в любой момент предоставить международной комиссии записи своего черного ящика и бортового журнала. Там ясно вычерчен мой маршрут: система Тавриды, затем система Амазонка-Нео, планета Фемискира, после чего я сразу отправился к Солнцу. Итак, где я мог повстречать несчастную, законную мирную базу Арея?

– Действительно, нигде… – растерянно пробормотал чиновник, но тут же воспрял духом: – Ну, всем известно, как вы, пираты, обращаетесь с черными ящиками, и что пишете в своих журналах…

Зотик вскочил с кресла, выпрямился и ледяным тоном выговорил:

– Только суд может назвать меня пиратом! Разговор в подобном тоне считаю невозможным, – и Зотик повернулся, собираясь покинуть кабинет.

Но чиновник мгновенно понял, что слишком погорячился, он тоже вскочил, и быстро проговорил:

– Ради Бога, извините! Но когда вокруг все кричат – пират, пират, поневоле крикнешь за компанию…

Зотик вернулся к столу, сел, чиновник тоже опустился в свое кресло. Остывая, Зотик проговорил:

– Это какое-то недоразумение; меня буквально сопровождает шлейф славы какого-то пирата. А ведь я всего лишь скромный частный сыщик, работаю на компанию "Бубль-Гум и внуки". Может, знаете?

– Разумеется! Кто не знает знаменитого на всю Галактику производителя жевательной резинки?!

Чиновник задумчиво побарабанил пальцами по столу. Зотик мгновенно воспользовался заминкой. Выхватив из просторного кармана своей куртки договор с губернатором Тавриды, положил его на стол перед чиновником:

– На сколько мне известно, подобные официальные договоры граждан России должны регистрироваться в Департаменте внеземных дел?

Чиновник пробежал глазами договор. Вскинул взгляд на Зотика, оглядел, будто впервые увидел, снова опустил нос к бумаге, прочитал повнимательнее. Проговорил поспешно:

– Да, разумеется, такие договоры регистрируются в Департаменте, но Россия этим не берет на себя никакой ответственности за Тавриду. Хм… Это какое-то повальное заболевание… Граждане России мотаются по всей Галактике и служат тому, кто больше заплатит, а не родному Отечеству…

– Что ж делать, если родное Отечество вообще ничего не платит за службу, а предпочитает навешивать на грудь всякие побрякушки, сделанные даже не из драгоценного металла.

Чиновник выговорил неимоверно ядовитым тоном:

– Интересно… И чем же это будет платить за службу нищая Таврида? Уж не пшеницей ли?.. Хорошо! – чиновник хлопнул ладонью по договору. – Я сам зарегистрирую ваш договор с Тавридой, – он тут же сунул его в регистратор, пробежал пальцами по сенсорам, возвращая бумагу Зотику, спросил, с тщательно скрываемым любопытством: – Тут говорится о разработках металлического астероида, но указываются доли участников в процентах… Хоть приблизительно – сколько это? Поверьте, это не праздное любопытство… Вы, в конце концов, как гражданин России обязаны… На много ли разбогател Вольный Крым?..

– Да так, мелочишка… – пожал Зотик плечами, простецки глядя на чиновника, и всем своим видом показывая, что готов сдать, продать и настучать на кого угодно, хоть на родную мать.

– Ну, за мелочишку вы бы не взялись обеспечивать оборону Тавриды против всякого нападения… – чиновник нерешительно помялся, наконец, уставился на Зотика и напрямую спросил: – Вы можете дать слово вольного астронавта, что арейцы никогда не представят доказательств вашего нападения на мирную базу Арея?

– Даю слово, что Арей никогда не представит международной комиссии ни разгромленной мною базы, ни, тем более, свидетелей моих, так называемых, бесчинств.

– Хорошо, вы свободны… – снизив голос, чиновник спросил: – По секрету… Что вы за птица такая, если сам Президент России мне позвонил, и потребовал всеми возможными и невозможными средствами погасить конфликт, и представить дело так, будто вы вообще ни при чем?

– Как?! Сам Президент?! – ошарашено выдохнул Зотик, но тут же гигантским усилием воли принял равнодушный вид, проговорил: – Представляете, а ведь я даже никогда не был знаком с Президентом… – он вылез из кресла, сдержанно откланялся и вышел из кабинета.

Шагая через вестибюль, Зотик беспрестанно повторял про себя: – "И правда, наследный принц… Провалиться в черную дыру, наследный принц…"

Перед катером, на пешеходной дорожке стоял солидный серо-серебристый флаер, весь вид которого говорил о высочайшем положении и благосостоянии его хозяина. Сам хозяин, вместе с двумя парнями, в которых моментально угадывались телохранители важной персоны, метались перед катером, размахивали руками и делали еще какие-то знаки, будто фермеры, пытающиеся согнать слона со своего поля.

Зотик остановился неподалеку и принялся наблюдать. Один из телохранителей тут же обратил на него внимание, попер, как супертанк времен Второй колониальной войны, заорал:

– Чего рот разинул?! Проходи! Тут тебе не представление…

– А что же тут?! – изумился Зотик. – Три обезьяны прыгают, визжат… А где главный клоун? – Зотик терпеть не мог, когда держиморды всяких властью облеченных хамов, унижали достоинство человека.

– Чего-о-о?! – телохранитель был явно самой низкой квалификации, иначе бы не поддался на столь явную провокацию.

Такими обычно снабжались важные персоны, которым ничто не угрожало, но по штату для престижа полагались телохранители. Бодигард по-бычьи нагнул голову и ринулся в атаку. Но и рукопашному бою его, видимо, тоже в спортзале обучали, и то не долго. Мастерство же Зотика оттачивалось в кабаках Нейтральной зоны, да в абордажах, когда отступить можно только в вакуум и прожить там ровно столько, на сколько хватит ресурса системы жизнеобеспечения боевого скафандра. Даже не особенно поспешно, Зотик ткнул парня кулаком в солнечное сплетение, и когда тот согнулся, пытаясь вздохнуть, слегка треснул кулаком по затылку. Убивать дурака было бы вовсе грешно.

Такое обращение с телохранителем ввергло представительного господина в форменный столбняк. Выпрямившись, будто монумент покорителям космоса, на который Зотик когда-то наткнулся среди дикого леса, выросшего на месте казахской степи, господин страшным шепотом произнес:

– Как ты посмел?! Рожа…

Зотик ласково улыбнулся второму охраннику:

– Пинка промеж ног хочешь?

Верзила машинально схватился за свое самое больное место между ног.

У господина прорезался голос, он пронзительно завизжал:

– Ты что, шпана, с ума спятил?! Да ты знаешь, кто перед тобой?!

– Разумеется, знаю! – Зотик вытянулся по стойке смирно, рявкнул: – Его превосходительство коверный клоун! Весь вечер на манеже!

Господин от ярости потопал ногами, наконец, тихо и недоверчиво выговорил, будто заведомо знал, что Зотик соврет:

– Кто ты такой…

– А тебе какое дело? – вопросом на вопрос ответил Зотик, косясь по сторонам. Однако полиции поблизости не наблюдалось, поэтому можно было еще немножко позабавляться.

– Я заместитель директора Департамента внеземных дел!

– Ах, вот оно что!.. А какой по счету? Я полагаю, что директор ставит свой флаер на парковку номер один, первый зам – на парковку номер два, и так далее… Какой же ты по счету заместитель? Девятый, что ли?

До господина, наконец, дошло, что над ним потешаются, нисколько его не боясь. Он оглянулся на своих телохранителей. Они оба, и битый, и не битый, стояли позади и медленно чумели. Прямых приказаний от босса не поступало, а добровольно класть голову им явно не хотелось.

Господин несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул, и почти спокойно спросил:

– Почему вы поставили свою колымагу на мою парковку?

– Это что ты называешь колымагой?! – вполне натурально возмутился Зотик. – Да тебе вжисть не полетать на таком!

– Ну, хорошо, хорошо… Почему вы, уважаемый, поставили свое средство передвижения на мою парковку?

Зотик смерил господина презрительным взглядом и заявил высокомерно:

– Это средство передвижения является малым десантным катером суперкласса.

– О, господи! Уважаемый, почему вы, черт вас раздери, поставили на мою парковку свой супер-катер?!

– А почему вы, уважаемый, считаете эту парковку своей?

– Да потому, что таков порядок! Первые шесть номеров закреплены за директором и его заместителями. Остальные – для посетителей. Прочие сотрудники Департамента ставят свои мобили и флаеры на общую стоянку.

У Зотика в мозгу что-то забрезжило:

– Так, говорите, какой номер у этой парковки?..

– Номер шесть, естественно!

– А вот и нет! Это номер девять!

– Уважаемый, у вас совсем плохо с математикой… – и господин, соболезнуя, покачал головой.

– С математикой у меня, как раз, все в порядке! Я был штурманом дальней астронавигации…

– То-то и видно… В двух парковках заблудился…

Зотик глянул по сторонам. Действительно, парковок в ряд было пятнадцать, и номера были сориентированы так, чтобы их хорошо было видно при подлете со стороны реки, а Зотик заходил на посадку со стороны площади, вот и обратилась для него цифра шесть в цифру девять.

Он великодушно проговорил:

– Ну, чего ругаться из-за пустяка? Я прямо сейчас и переставлю… Шкипер, открой люк!

Люк со звоном отскочил, Зотик впрыгнул в проем и, посмеиваясь, пошел в рубку.

Тереза встретила его недовольным тоном:

– Командор, ну, ты, ей богу, как мальчишка!.. Над было тебе битый час измываться над ни в чем не повинным человеком?..

– Он виноват лишь тем, что хочется мне кушать! – с апломбом выговорил Зотик слышанную где-то мельком фразу. – Чем мне нравится Нейтральная зона, это тем, что по ней не ходят хамы с телохранителями…

Ареф фыркнул, уже набрал в легкие воздуху, чтобы что-то по этому поводу выдать, но Зотик упредил его:

– Экипаж! По местам, приготовиться к старту.

– Мы и так сидим по местам и к старту готовы, – проворчал Ареф.

– Как это, вы на местах?! – нарочито изумленно спросил Зотик. – На чьем месте сидит штурман? Или, командору, как простому пилоту, прикажете вести катер?..

Ареф просиял, и поспешно пересел на место пилота. Зотик уселся в его кресло, вытянул ноги, проговорил:

– Давно надо было предоставить тебе возможность попрактиковаться в пилотировании. Полетим к мистеру М, закончим дела и махнем куда-нибудь отдохнуть. А? Ничего – мысль?..

Тереза захлопала в ладоши, но тут же поскучнела, проговорила:

– На курортах всегда полно ошивается агентов всяких спецслужб, полиции, Интерпола и Космопола…

– Ну и что? – пожал плечами Зотик.

– Как – что?! После того, как я отказалась сотрудничать, они ж меня уберут без всяких антимоний.

– Ты что, так много знаешь всяких смертельных тайн?

– Нет, но все равно… Говорят, все, кто отказывается сотрудничать со спецслужбами, долго не живут…

– Знаешь, об этом не принято говорить, но вольные астронавты частенько выполняют некоторые просьбы спецслужб, в обмен на ответные услуги. Единственное, чего не делают вольные астронавты, это не подрабатывают на военные разведки. Этим даже пираты не занимаются. Потому как шпионы без зазрения совести подставляют потом вольных астронавтов, а сами прячутся за их спины. Спецслужбы в этом отношении не то что бы более щепетильны, просто, занимаются почти такими же темными делами, что и вольные астронавты, а потому считают, что с вольными астронавтами выгоднее дружить, и оберегать их от засветки… Раньше у тебя был статус мелкой мошенницы, следовательно, и поступать с тобой можно было бесцеремонно. Теперь за твоей спиной серьезный экипаж. Такой экипаж может и весьма серьезные услуги оказать, и подпортить жизнь основательно. Любой директор спецслужбы, взвесив все за и против, предпочтет оставить тебя в экипаже, в надежде, что ты рано или поздно компенсируешь издержки.

Тереза с сомнением покачала головой, и промолчала, видимо осталась при своем мнении.

Над Нео-Вавилоном разгоралось утро, когда Ареф посадил катер на его кровлю. Еще на подлете Зотик разглядел толпу каких-то людей, слоняющихся возле парковки.

– Что за клоуны тут облепили почти всю крышу? Может, опять облава?.. – проворчал Зотик.

Толпа при виде катера ринулась вперед, и, несмотря на удары силовых полей, плотно обступила парковку.

– Может, посидите пока здесь? – нерешительно предложил Зотик своему экипажу.

– Нет уж! – решительно заявила Тереза. – Я хочу, наконец, поглядеть на того крутого деятеля, который умудрился надеть на тебя ошейник с намордником.

– Я тоже пойду с тобой, – заявил Ареф, – Шкипер позаботится о катере.

– Ну, как хотите, – пожал плечами Зотик. – По закону я мог бы приказать вам остаться…

– Но ты ж не приказываешь?..

Зотик выпрыгнул на аситал кровли. При виде его толпа замерла. Тереза с Арефом выпрыгнули следом, и тут толпа ринулась вперед. Зотик не заметил, как его отсекли от люка и оттеснили к борту катера, втиснув в узкое пространство между реакторным кольцом и гребнем гравикомпенсатора. За его спиной жались перепуганные Тереза с Арефом.

– В чем дело, уважаемые?! – завопил Зотик, нащупывая меч в кармане.

– Мистер Зотик! Мистер Зотик! – орал ему в лицо нескладный верзила, тыча прямо в нос многофункциональным репортерским агрегатом.

Наконец, до Зотика дошло, что на него накинулась банда репортеров. Он вскинул вверх руки, и рявкнул, голосом, способным перекрыть шум жаркой абордажной схватки:

– Ша-а! Акулы пера! Всем заткнуться! Буду отвечать на вопросы по порядку.