Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 59 страниц)

Кабан отползал по ковру, пытаясь что-то прохрипеть. Зотик остановился, спросил участливо:

– Чего? Не слышу… Ты хочешь сказать, что это мистер М попросил тебя грохнуть меня?..

У гангстера вдруг прорезался голос, он истошно завопил:

– Чмек! Гнида! На, режь!..

Это было странно и даже подозрительно; гангстер кого-то боялся больше смерти… Но поразмыслить на эту тему у Зотика времени совсем не осталось; у горилл не выдержали нервы, и они открыли ураганную пальбу из всех стволов. Усиленные отражательным полем в десять раз бластерные разряды мгновенно выкосили всех холуев, оставив в стене безобразные оплавленные дыры.

– Ну, я ж говорил, чтоб не стреляли… – укоризненно покачал головой Зотик. – Вот видишь, а ты присутствия свидетелей опасался… – времени больше ни на что не оставалось, а потому Зотик повернулся к Кабану, сказал серьезным тоном: – Ладно, пошутил я… Не буду я тебя убивать. Я ж, собственно говоря, и не давал слова, тебя убивать. Я лишь пообещал, что ты не наложишь лапу на Нео-Вавилон. Ты ведь не наложишь, верно?

Кабан энергично замотал головой, кое-как выговорил:

– А ты, правда, меня не убьешь?..

– Ну, я ж тебе сказал!.. Тем более что ты за свою жизнь обещал тридцать миллионов…

– А я обещал?! – изумился Кабан.

– Ну-у… милый… – затянул Зотик, – ты теперь имеешь дело с вольными астронавтами. А у нас, слово – закон. Если ты не сдержишь своего слова насчет тридцати миллионов, я тебя имею право грохнуть на полном законном основании. Так что, доставай из закромов, что там у тебя есть?.. И про десять граммов лантаноидов не забудь… Ты хоть знаешь, почему они в десять тысяч раз дороже платины?

– Ну, они у вас на кораблях применяются… – прохрипел Кабан, с сопением отключая уровни защиты своего сейфа, вмурованного в стену, сразу за креслом. – Где-то там, в двигателе…

– Ага, для затравки реакторов… – обронил Зотик, через его плечо заглядывая в сейф.

Собственно говоря, это не был сейф, в прямом смысле этого слова, это была настоящая бронированная комната. И запасец там лежал солидный! Зотику пришлось раз пять сбегать от сейфа к окну с грузом золотых слитков. Кабан ему деятельно помогал. Видимо он не понаслышке знал о пиратских нравах.

Со звоном покидав последние слитки платины в переходную камеру, Зотик прислушался к возне в приемной; похоже, уцелевшие охранники, наконец, приволокли нейтрализатор поля.

– Быстро, в катер! – скомандовал Зотик Кабану.

– Но ты же обещал!..

– Я обещал, не убивать. Мы просто слетаем к мистеру М. Я хочу задать ему пару вопросов в твоем присутствии…

– А, это… – с облегчением протянул гангстер. – Да сколько угодно! Мне даже интересно; никогда не летал на десантном катере… – и он, пыхтя, полез в дыру.

Пока он корячился в тесном проеме люка, Зотик успел отключить генератор, добежать до дыры и с разгону прыгнуть в катер. Он с разлету врезался в тугую спину Кабана в тесном пространстве переходной камеры, к тому же наполовину заваленной слитками. Люк захлопнулся, Зотик заорал:

– Давай быстрее! Корячишься, как орел на унитазе… – это было самое обидное выражение, которым награждали салаг опытные вольные астронавты за неловкость. – Ходу!! – вихрем промчавшись по короткому коридору, с разбегу влетел в кресло, уже схватившись за штурвал, проорал: – Кабан! Держись за стены!..

Внизу вся улица была уставлена полицейскими мобилями, а в воздухе висело штук пять-шесть флаеров. Для десантного катера вся эта мелюзга не представляла угрозы. Видимо тяжелая техника еще не подошла; что ж делать, кавалерия всегда опаздывает.

Зотик знал, что вся Калифорния уже под прицелом местной системы ПКО, – противокосмической обороны, – поэтому не взмыл вверх, чего от него, видимо, ожидали полицейские, а бросил катер вниз, расшвыряв силовыми полями мобили, затем, включившись в боевую систему, повел судно прямо над улицей, между домами-башнями, держа курс к долине реки Сакраменто. Он рассудил, что любой преследователь просчитает вероятность того или иного пути отхода, и решит, что отход в сторону океана вероятен процентов на семьдесят, а на все другие варианты приходится не более тридцати. Короче говоря, если планетарные истребители на подходе, они не получат точного курса отхода катера, а потому им придется прочесывать все воздушное пространство над городом и его окрестностями.

Представив себя ласточкой, Зотик лихо лавировал между домами, вышибая окна силовыми полями. Все же он нашел время, скомандовать Арефу:

– Держи Кабана на мушке!

– Есть, капитан! – лихо отрапортовал штурман.

Угроза приближалась сзади и чуть слева. Однако Зотик упрямо отжимался к намеченной цели. Вот внизу мелькнула лазоревая поверхность залива, он бросил катер к самой воде и вдруг сообразил, что Сакраменто уведет его на север, а ему надо совсем в другом направлении. Ба! Да тут же есть еще Сан-Хоакин! По его долине как раз и можно попасть чуть ли не к самому Нео-Вавилону. Под катером уже летело извилистое русло реки, по бортам поднимались высокие берега. При таком положении радары и сканеры истребителей бессильны, а орбитальные системы пока раскачаются, можно десять раз удрать. Зотик знал, что долина реки заселена редко, да и то таким народом, который вряд ли побежит докладывать в полицию о том, что речная вода как-то странно раздувалась на два буруна, и при этом по реке ничего, вроде, не плыло…

Зотик особо и не беспокоился. Засечь его сходу вряд ли истребители успели, – надо еще знать, что засекать, – к тому же требовалось время, чтобы осознать факт, что это вольные астронавты обнаглели до такой степени; на десантном катере устроили веселый шухер прямо посреди респектабельного города.

Зотик оказался прав; истребители замешкались, зарыскали над городом, а потом принялись бестолково кружиться, все дальше и дальше отходя в сторону океана. Вскоре излучения их поисковых приборов перестали цеплять катер, и Зотик выключился из боевой системы. Позади его кресла, прямо на палубе сидел Кабан, восхищенно тараща глаза. К прежним повреждениям, понесенным от Зотиковых кулаков, у него добавилась великолепная шишка на лбу, видимо он здорово приложился об переборку, когда Зотик заложил свой великолепный вираж ухода.

– Вот это техника! – восторженно вскричал Кабан. – Обязательно куплю себе такой же…

– Кто тебе разрешит, летать на таком над цивилизованными странами… Эта техника – космическая. Послушай, Кабан, – Зотик выпустил на лицо презрительную ухмылку, – с каких это пор гангстеры начали обращаться за помощью к полиции?

– Ты чего это несешь?! – всерьез обиделся Кабан.

– А чего мне нести? Когда мы от стены отваливались, под нами вся улица была заставлена полицейскими мобилями, а в воздухе кружился целый рой ихних флаеров.

– Да ты что?! Я – в полицию?!. Да в меня после этого каждая сявка плевать будет. Как же – Кабан сам за себя постоять не смог… Слишком уж быстро они приехали. Не могло такого быть. Будто кто-то позвонил им заранее.

Зотик сидел в кресле, задумчиво покачивая ногой, перекинутой через подлокотник. Действительно, Кабан был не из тех, кто побежит жаловаться в полицию на плохого мальчика. Видно здорово кому-то спутал карты Зотик своим лихим пиратским маневром.

Вдруг послышался голос Арефа:

– Эй, Зотик, а что это с мордой нашего клиента? Он же, вроде, только головой в бар врубился?

– А он потом еще в мои кулаки врубился… – обронил Зотик.

– Эт-то еще что за шкет?! – изумился Кабан. Видимо из-за высокой спинки кресла он до сих пор Ареф не видел.

– Ты, полегче!.. – Ареф аж взвился. – Я не шкет, я – штурман.

– Ну, ладно, ладно… – примирительно проговори Зотик. – У нас договор.

– Что за договор? – насторожился Ареф.

– Хороший договор, выгодный… Твоя доля – пятнадцать миллионов. В переходной камере лежат. Кстати, сбегай, перекидай в багажник. А то вдруг виражи придется закладывать. Они ж там все переколотят…

Ареф умчался из рубки управления.

– Ну, вы, пираты, дае-ете… – ошарашено протянул Кабан. – Пацан – штурман… И в половинной доле с капитаном…

– Он нормальный штурман, – пожал плечами Зотик, – проложит курс к любой звезде, не хуже других… Ты вот что, старайся не называть вольных астронавтов пиратами. Я-то к этому отношусь спокойно, но кому другому может и не понравиться… Нарвешься так, что мало не покажется… Послушай Кабан, скажи мне, что все это значит? Почему ты взял на себя такой риск, сцепиться с вольными астронавтами? Тебе что, здесь мало было?..

– Во-первых, мне никто не сказал, что ты вольный астронавт. Так, мол, мелкий сыскарь, слишком глубоко копнувший… Правда, меня насторожило, что за мелкого сыскаря предложили сумму аж с восемью нулями, но я подумал, что ты, и правда, слишком глубоко копнул. А потом неожиданно выяснилось, что игра идет такая… В ней моя жизнь, мистера М – все равно, что мошки вокруг лампы. Если бы я с самого начала знал, какие ставки, ни за что бы не сел за стол… Только, чую я, что за тобой сила, в том числе и все серьезные пираты. А за мистером М – пусто…

– Ну, ты меня заинтригова-ал… Хоть намекни, а?

– Вот прилетим к этому толстому клоуну – я все скажу. Ему в основном. А ты поприсутствуешь, послушаешь. Идет?

– Ладно, черт с тобой.

Они долго молчали. Из переходной камеры доносился звон золотых слитков.

– Тебе не жалко? – спросил Зотик.

– А чего жалеть? – Кабан презрительно скривил разбитые губы. – Деньги – мусор. Через год впятеро больше наберу… А ты-то чего из-за денег рискуешь? – ядовито осведомился Кабан.

– Я не из-за денег… – медленно, раздумчиво выговорил Зотик. – Я из-за свободы. Вы тут, на Земле, не понимаете, что это такое… На Земле деньги, конечно, мусор, и то когда их много. В космосе без денег никак. Знаешь, сколько стоит профилактический ремонт и обслуживание моего Корабля?..

– Сколько?

– До фига, и даже больше… А без Корабля – ты никто, рядовой боец… Что, впрочем, гораздо лучше, чем состоять у тебя на службе гориллой. Рядовой боец, в некоторых случаях, даже имеет право вызвать на поединок старшего офицера…

Из переходной камеры вернулся Ареф, спросил:

– Надеюсь, ты ничего не заложил за эти драгметаллы?

– Нет, всего лишь поступился принципами.

– А-а… Ну, да… У тебя так мало принципов, что парочка их как раз и может стоить таких денег…

– А вот это видел? – Зотик извлек из кармана контейнер с лантаноидами.

– Лантаноиды?!

– Ага… На парочку зарядок реакторов вполне хватит.

– Слушай, Зотик, а не вызвать ли нам шлюпку, и не перегрузить ли в нее драгметаллы?

– Рискованно… – протянул Зотик. – Система ПКО над Штатами в полной боевой готовности… Да и никто же не видел катер на окне офиса Кабана. У полиции нет спецтехники, чтобы проникать сквозь маскировочное поле. Да по слухам, ее еще ни у кого нет. Ничего, в случае чего, рви свечкой вверх, и жми к Сидорову. А я уж тут сам как-нибудь выкручусь…

– Подходим к Нео-Вавилону, – послышался тихий голос Шкипера.

Промчавшись по глубокой горной долине, перемахнув невысокий перевал, катер пересек Сьерра-Невада, и вырвался на простор так называемого Большого Бассейна, тоже, впрочем, кое-где вздыбливающегося горами. Прямо по курсу уже вставала гигантская гора Нео-Вавилона. Перемахнув последний увал, катер чуть не плюхнулся в рекреационное озеро. Распугивая крокодилов, промчался над самой водой, взмыл свечкой рядом со ступенчатым боком мегаполиса и на излете, с выключенным двигателем, мягко притерся на парковку компании Бубль-Гум.

– Ареф, включись в боевую систему, и жди меня. Если что… Впрочем, ты знаешь, что делать… Ну, мистер Кабан, пошли на разборку?..

Зотик весело скалился, надевая под куртку боевой жилет, с карманами, набитыми боеприпасами. Кабан изумленно наблюдал, в конце концов, не выдержал:

– Для встречи с этим клоуном, ты готовишься так, как я не готовился в молодости для дележки территории…

– Знаешь, Кабан, почему до сих пор не появилось межзвездных гангстерских корпораций?

– Да потому, что нам это не интересно… – пожал жирными плечами Кабан.

– Интересно… Еще как интересно! Только умные люди из ваших понимают – у вас кишка тонка, тягаться с вольными астронавтами. Вы ж в своих разборках друг друга трупами своих бойцов закидываете, а мы действуем умением. Это вы молите бога, чтобы какому-нибудь пирату не взбрело в башку заняться вашим промыслом. Любой пират отличается от тебя, дурака, тем, что всегда готов ко всему, и только к худшему, а ты из-за своей наглости и уверенности во вседозволенности подставляешься. Это ж надо подумать! Два десятка охранников в приемной, а я его как щенка через окно выдернул, и он меня еще поучать берется…

Зотик выпрыгнул из люка, позвал замешкавшегося Кабана:

– Пошли, чего застрял?..

Кабан тяжело соскочил на аситал кровли, огляделся по сторонам, сказал:

– Чего-то дядюшка относится к тебе без должного уважения, через черный ход принимает, как любовницу…

– А я, знаешь ли, без приглашения, – ухмыльнулся Зотик. – Он ждет сообщения по информсети, что я тебя грохнул. Представляешь, какой для него сюрприз будет?..

Навстречу им маршировали оба верзилы-охранника. Разглядев Зотика с Кабаном, замерли на месте, один из них принялся что-то бормотать в коммуникатор. Проходя мимо них, Кабан прищелкнул языком, спросил Зотика:

– Послушай, капитан, ты случайно не знаешь, на какой планете произрастают подобные громилы?

– Зачем тебе?

– Как зачем?! Ты ж у меня в охране столько вакансий открыл…

– Толку-то с них… – презрительно проворчал Зотик. – Разве что для декорации… Кабан, настоящие бойцы не нанимаются холуями!

Охранники пристроились сзади, и как тени сопроводили Зотика с Кабаном до лифта, однако в лифт не пошли.

Секретарша м-ра М вскочила при виде колоритной парочки. Зотик обаятельно улыбнулся, промурлыкал нежно:

– Добрый день, красавица… Босс у себя?

Она стояла неподвижно, не в состоянии произнести ни слова, видимо от ярости у нее сдавило горло, лишь алые пятна медленно выползали на грудь, шею, щеки…

Зотик повернулся к Кабану:

– Вот видишь, как при виде моей мужественной красоты и обаяния, женщины буквально столбенеют? Тебе бы тоже не мешало сбросить килограмм пятьдесят-семьдесят. Тогда бы ты мог женщин не покупать, они бы сами на тебя кидались… – с этими словами Зотик безошибочно ткнул пальцем в кнопку на секретарском пульте, дверь распахнулась, и парочка величественно проследовала в кабинет короля жевательной резинки.

– Мистер Зотик! – с неподдельной радостью вскричал м-р М. – Как я рад вас видеть!

Но вместо того, чтобы кинуться навстречу, по своему обыкновению, вдруг нырнул за тяжелую портьеру, закрывавшую промежуток между двумя книжными шкафами. Зотик ни о чем не успел подумать, сработали навыки – бежит, догоняй. Перемахнув через обширный стол, прыгнул к портьере, из-за нее послышался металлический лязг, Зотик отбросил портьеру в сторону, ринулся вперед, и чуть не врубился носом в выпуклую поверхность, отсвечивающую приятным желтым блеском. Несколько секунд разглядывал представшую перед ним круглую штуковину, метра два с половиной диаметром, изготовленную из бронзы, покоящуюся на четырех мощных шинах из красной меди, уходящих в пол. Наконец Зотик вспомнил: точно такую же, только побольше, он видел в разгромленной во время колониальной войны резиденции правителя колонии Южно-Азиатского союза то ли на планете альфа Эридана, то ли тау Кита? Это была самая древняя система защиты от всех видов оружия; лучевого, силового, проникающей и жесткой радиации. Чего-то еще, что можно приспособить для уничтожения живого существа. Там, в виде одного из слоев, должно быть еще и нейтридное покрытие. Овальную дверь еле-еле можно было разглядеть в боку шара, так добротно делали вещи в старину. Даже и сейчас, бочка была идеальной защитой, но и не дешевой; соперничала ценой с космическим кораблем. Под первым слоем бронзы должен быть слой свинца, затем сверхпроводящий слой, потом толстенный слой золотоплатинового сплава, пронизанный капиллярной сетью, по которой циркулирует жидкий гелий. Золота и платины на этот бочонок ушло не меньше, чем на добрый корабль.

Зотик от ярости выхватил лучевой меч, и примерился взрезать бок шара, как арбуз, но общение с Арефом уже давало плоды; он прикинул, сколько слоев придется преодолеть мечу, получалось, что температура внутри шара почти мгновенно подскочит до нескольких тысяч градусов. А жидкий гелий не столько охладит разрез, сколько усилит разрушения. Несколько десятков литров внезапно испарившегося жидкого газа, вынесут всю переднюю стену офиса м-ра М, Зотика, и самого м-ра М в жареном виде.

Сунув меч в карман, Зотик вышел из-за портьеры, и тут же стал свидетелем мерзкой сцены: выступив на полшага из дверок книжного шкафа, адвокат м-ра М хладнокровно всаживал разряд из бластера в грудь остолбеневшего от неожиданности Кабана.

– Ты что, гад, делаешь?! – вне себя заорал Зотик.

– Добрый день, мистер Зотик, – лучезарно заулыбался адвокат.

Зотика, повидавшего на своем веку бессчетное количество смертей, чуть наизнанку не вывернуло от омерзения при виде подобной циничной расправы. Ну, прямо как биотронную крысу пристрелил… Сторожа каждое движение адвоката, Зотик ждал продолжения. Адвокат был убийцей, но явно не было бойцом. Потому Зотик не очень-то его опасался; так, злобный, но неуверенный в себе пес, если не поворачиваться к нему спиной, то он не решится укусить.

Адвокат не торопясь, подошел к еще дергающемуся в конвульсиях Кабану, и вложил ему в руку бластер.

– Ты что делаешь, гад? – повторил Зотик ошарашено.

– Вас, капитан, от меркурианской каторги спасаю, – невозмутимо проговорил адвокат.

За спиной Зотика послышался металлический лязг, он резко повернулся, однако, стараясь краем глаза держать и адвоката. Из шара вылезал м-р М, сияя улыбкой, как солнце, восходящее над полем битвы.

– Мистер Зотик! Какая у вас отменная реакция! – и тут же строго приказал адвокату: – Вызывайте полицию. Ах, какой скандал, какой скандал… – он удрученно покачал головой, наклонился к интеркому: – Охранников с крыши ко мне…

Инспектор полиции вошел буквально через минуту, будто ждал в приемной вызова. Обойдя вокруг Кабана, присвистнул, поглядел на м-ра М, сказал:

– В этой истории меня интересует одно; каким образом глава гангстерского клана оказался в вашем офисе, мистер Бубль-Гум?

– Вы знаете, лейтенант, меня самого это крайне интересует!

– Послушайте, господа! – чуть не взвыл Зотик, совершенно сбитый с толку сюрреализмом происходящего.

– Нет уж, мы вас выслушаем в последнюю очередь, – непреклонно заявил полицейский, – потому как, надо полагать, это ваш выстрел освободил полицию Нео-Вавилона от множества проблем?

Тут в дверь робко протиснулись оба охранника. Полицейский указал перстом на Зотика и грозно вопросил:

– Что вы можете сказать об этом господине?

Охранники мялись, неуклюже топтались в дверях, не решаясь пройти по ковру, жалобно поглядывали на м-ра М. Тот отвечал им холодным равнодушным взглядом. Наконец старший охранник решился:

– Так… это… тово… Он, значить, капитан корабля… Мистер Зотик…

– Та-ак!.. – грозно протянул инспектор. – А что он делает здесь?

– Господин инспектор… – со странной для него робостью обратился к нему м-р М.

– Помолчите, мистер, я, кажется, не вас спрашиваю.

М-р М прикусил язык.

На сколько Зотик разбирался в криминалистике, свидетелей следовало допрашивать по отдельности, но инспектор, как ни в чем не бывало, продолжал допрос. Что ж, в чужой монастырь соваться со своим уставом – себе дороже.

– Значить… это… того… Он у мистера М по контракту работает…

– Кем?

– А я почем знаю?.. Работает, и все тут… Он пару раз уже прилетал…

– Итак, он сегодня прилетел… На чем?..

– Здоровая такая посудина, больше флаера… космическая…

– Ну-ну, рассказывайте, – поощрил его инспектор.

– Прилетел, значить, припарковался на нашу парковку, вылез… За ним вон этот, толстый вылез. Мы пошли навстречу, поглядеть, кто прилетел, то, се… Они навстречу идут. Этот, толстый, мистеру Зотику бластер под лопатку упер.

– И что вы сделали?

Охранник поглядел на инспектора, как на малого ребенка, задавшего глупый вопрос:

– А чего тут сделаешь? Бластер в упор под лопаткой… Кишки по всей округе разлетятся. Понятно дело, пропустили их в лифт.

Зотик потрясенно смотрел на охранника; определенно, он тут должен быть местной знаменитостью – сочинителем всяких занимательных историй, и уж точно – актером самодеятельного театра.

– Так, так, так… – инспектор задумчиво поглядел на Зотика, затем перевел взгляд на м-ра М, сказал: – Теперь ваша очередь, мистер Бубль-Гум.

– Я, собственно говоря, толком ничего не видел. Гангстера этого я знаю. Кто не знает Эриманского Кабана?! Пару месяцев назад ко мне приходили его люди, требовали не препятствовать появлению в биотроне их торговцев. За это обещали не сажать на иглу ценных работников моих предприятий. Ну, вы ж сами знаете, как им верить! Выставил я их, разумеется. А несколько дней назад мне позвонил вон тот господин, и потребовал срочной личной встречи. Я попросил капитана Зотика слетать к нему. И лично убедить его в том, что у меня с ним не может быть никаких дел. Разные весовые категории, знаете ли… Когда мне охранники сообщили с крыши, что капитан Зотик проследовал в лифт под дулом бластера в обществе вышеозначенного субъекта, я незамедлительно позвонил вам. Вот и все…

– Не все! Как все произошло?

– Они вошли, гангстер направил на меня свой бластер, мистер Зотик воспользовался этим и выстрелил в него из своего…

Инспектор повернулся к Зотику, повелительно скомандовал:

Ваше оружие.

– У меня его нет, – глупо брякнул Зотик.

– Мистер, не считайте меня идиотом. Хоть вы и работаете на мистера М, но вы ведь вольный астронавт? У вас это на физиономии написано. Я просто прошу вас показать мне ваше оружие. Я ни минуты не сомневаюсь, что разрешение у вас имеется и оно не фальшивое.

Зотик вытряхнул из рукавов бластер с парализатором, отстегнул их от пружин возврата и протянул инспектору, предвкушая, какая будет физиономия у м-ра М, когда его уличат в лжесвидетельствовании.

Инспектор внимательно осмотрел оружие, спросил:

– У вас стандартный импульсный разрядник на два процента полного заряда?

– Ага…

– Правильно. Заряд – девяносто восемь процентов… Так, так… Ну, мистер вольный стрелок… Теперь понятно, почему вы не воспользовались парализатором. Он у вас пуст, как бутылка виски, побывавшая в руках у пьяницы. Ну что ж, с этим делом все ясно. Показания вместе с видеозаписью я представлю в суд. Возможно, вам даже не придется присутствовать на судебном заседании, достаточно будет вашего адвоката, мистер Бубль-Гум.

Зотик ошалело вертел в руках свое оружие. Для него, вольного астронавта со стажем, было немыслимым делом, таскать оружие не то что разряженным полностью, но даже с недостатком одного заряда. Это закон. Ведь нехватка одного заряда как раз и может стоить жизни. Но, тем не менее, энергонакопитель парализатора был пуст, а у бластера заряжен на девяносто восемь процентов. Как и сказал инспектор. А поскольку Зотик полностью полагался на свои рефлексы, которые его еще ни разу в жизни не подводили, о чем свидетельствовало его присутствие на этом свете, то оставалось предположить, что инспектор давно куплен мистером М со всеми потрохами.

– Нет, нет! – вскричал Зотик. – Все было не так… Совсем не так!

– А как? – инспектор уставился на него колючим взором. – Может быть вам что-нибудь известно, что неизвестно мне? Может быть, вы хотите сделать заявление?

Зотик, наконец, сообразил, что выглядит форменным идиотом, да и поступить собрался, как последний олух, и, поперхнувшись, сдавленно забормотал:

– Да нет, инспектор… Это не существенно… – в самом деле, глупее ничего не придумаешь, чем сдать в полицию драгметаллов на тридцать миллионов.

Когда за инспектором и санитарами, унесшими на носилках Кабана, закрылась дверь, а вызванный уборщик старательно замывал кровавое пятно на ковре, м-р М принялся буравить Зотика тяжелым, как нейтридный бур, взглядом. Зотик, делая вид, будто его это не касается, с любопытством разглядывал уборщика. Он никак не мог снова привыкнуть к тому, что полы моют и улицы метут уборщики-люди. В космосе подобную работу делают роботы, даже на пиратских кораблях.

Видимо поняв, что взглядами Зотика не проймешь, м-р М заговорил:

– Мистер Зотик, мне очень импонируют ваше рвение и ваш ум. Если уж вы решительно отказались от продолжения отпуска, то будьте любезны, отправляйтесь на Венеру за мускусом.

– Есть, сэр… – с готовностью сказал Зотик, и направился к двери.

Пока Зотик добирался до лифта по запутанным коридорам и переходам, он мучительно размышлял о том, знает или не знает м-р М, что катер под завязку нагружен драгметаллами? А если не знает, то узнает в ближайшее время, или не узнает? И есть ли возможность унести в когтях законную добычу? Что ни говори, а компьютер Корабля имеет весьма странные свойства, наличие которых вселяет надежду на то, что м-ру М не придется предъявлять добычу.

Ареф сидел внутри пилотского кокона и почему-то не спешил его размыкать. Зотик постоял перед белесой выпуклой стеной, однако она не размыкалась, и он крикнул:

– Эй, Шкипер, штурман Ареф что, заснул?

– Никак нет, капитан. Штурман Ареф готовит мятеж на Корабле.

– Ты что, ошалел?! А ну разомкни кокон!

Кокон разомкнулся и Зотик увидел смеющееся лицо Арефа.

– Эй, штурман, про какой мятеж мне тут толкует Шкипер?

– Я его пытался убедить, что драгметаллы – это только наша добыча, и больше ничья…

– Шкипер, не вижу признаков мятежа…

– Да, но штурман Ареф предлагал считать драгметаллы только нашей добычей…

– И что тебя смущает?

– Он не предусматривал участие в добыче вас, капитан…

– С чего ты взял?! – ошеломленно вскричал Зотик.

– Когда штурман Ареф завел разговор о дележе добычи, вы, капитан, отсутствовали на борту. Следовательно, штурман Ареф сознательно не учитывал вашего участия в дележе добычи…

Зотик ухватился за голову, заорал:

– Прекрати косить под дурака! Я тебя давно раскусил!

В динамиках что-то пискнуло, и наступила полная тишина.

– Вот так-то лучше… – проворчал Зотик. – Взлетаем. Курс – на станцию Сидорова.

– А может, есть смысл арендовать сейф в каком-нибудь швейцарском банке, и оставить драгметаллы там? – робко предложил Ареф.

– Я об этом сам подумал… Но нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее в космос, пока у нас не начали спрашивать, почему это мы так непринужденно порхаем тут на десантном катере…

– Лучше всего побыстрее оказаться в Швейцарии. Если мы стартуем сейчас, то окажемся там как раз утром. Никто не ожидает от нас такой наглости – сразу вести драгметаллы в банк. А, оказавшись в банке, они легализуются как бы сами собой. Вряд ли охрана Кабана кинулась сразу же проверять его сейф. Да к тому же, он ведь не взломан…

– Нам же надо перегрузить добычу в шлюпку… – прервал Арефа Зотик.

– Го-ос-споди!.. – простонал Ареф. – Ты что, до сих пор не прочитал Космический Кодекс?!

– Чего бы я там вычитал? – хмуро проворчал Зотик, уже догадываясь, что Ареф его сейчас опять натычет носом во что-то, что знать жизненно необходимо.

– Ты бы там вычитал в пункте двадцать семь, подпункте «г», что перевозка ценностей допускается лишь вооруженными судами. И далее: пресекается таможней лишь нелегальный вывоз драгметаллов, ввоз же из космоса всячески поощряется. Так что, если мы стартуем по баллистической траектории, таможню США мы минуем, они просто не успеют нас задержать. И мы тут же, спустя несколько минут, оказываемся под юрисдикцией нейтральной Швейцарии. А тамошним банкирам, поверь, наплевать, откуда взялись драгметаллы. Именно поэтому, они уже давно держат за глотку производство дальних звездолетов…

Зотик помотал головой, проворчал:

– Ни черта не понял, где тут законность… Но, видимо, ты прав… Стартуем.

Зотик решил особо не наглеть; как и подлетал к мегаполису, так же и убрался от него, изо всех сил стараясь оставаться невидимым. Катер спланировал на гравитроне к самой воде рекреационного озера, закутался маскировочными полями и растворился в туманном мареве, стоящем над теплой водой.

Промчавшись над болотами Флориды, судно прыгнуло в воды океана. Когда сканеры перестали фиксировать наличие воздушных судов в радиусе ста километров, Зотик поднял катер вверх, держа курс в шестьдесят градусов к горизонту – обычный взлет по баллистической траектории. В верхней точке траектории, в тысяче трехстах километрах над Землей, Зотик выключил маскировочные поля, скомандовал Шкиперу:

– Курс на Швейцарию.

Шкипер промолчал. Видимо он знал законы не хуже Арефа. На мониторе прочертилась крутая дуга, и по ней неторопливо поползла светящаяся искорка.

Ареф, задумчиво следя за ней взглядом, заговорил:

– Странное дело, на Земле только две страны не входят в федерации и союзы: богатая Швейцария и нищий Крым… Мне так и видятся иллюстрации к сказкам: вся страна уставлена горшками с золотом, а их охраняют маленькие злобные гномы в кольчугах и с огромными топорами… В Крыму гномы не водятся… – и Ареф тяжело вздохнул.

Зотик ничего не успел высказать по поводу этой спорной сентенции, потому как включилась диспетчерская связь:

– Десантный катер, идущий курсом на Центральную Европу, ответьте диспетчерской.

Зотик без запинки отбарабанил:

– Десантный катер, приданный кораблю эс пи эр два ноля пятнадцать. Следую с грузом драгметаллов в самый надежный швейцарский банк.

– Э-э… К-хэ… – и уже другим тоном диспетчер продолжил: – А не желаете ли поместить ваш груз в какой-нибудь надежный испанский банк?

– Не желаю! – отрезал Зотик.

– А не желаете ли, чтобы мы предоставили вооруженное сопровождение?

– Вольный астронавт не нуждается в вооруженном сопровождении! – с апломбом заявил Зотик. – Лучше посоветуйте, какой банк в Швейцарии самый надежный?

– В Швейцарии нет ненадежных банков. Посоветуйтесь с тамошней диспетчерской службой. Передаю вас их диспетчерской…

Смуглая сухощавая пожилая физиономия на мониторе заменилась на молодую бледную и щекастую. Молодой человек очень вежливо сообщил:

– Наиболее надежный банк находится в Берне, и называется коротко и со вкусом – «Маркс». Такова была фамилия его основателя, по преданию. А основан банк еще в девятнадцатом веке, и с тех пор ни разу не испытывал финансовых затруднений. Прикажете, посадочный коридор прямо к его подъезду?

– Окажите любезность, – светски улыбнулся Зотик.

Он не ожидал, что все устроится так легко и просто. С обычной добычей, особенно со сбытом, всегда возникали сложности. Правда, его несколько обеспокоило появление над городом парочки истребителей, сразу же после его приземления. Но управляющий, поспешавший к выходу встречать дорогого клиента, как только узнал, какой вклад оный клиент желает поместить, и не перестававший тараторить по коммуникатору, заверил его, что истребители вызываются всякий раз, когда в банк либо помещается крупная партия ценностей, либо выдается. Не стоит сбрасывать со счетов наличие Нейтральной зоны под самым боком, знаете ли…