Текст книги "Вольные Астронавты"

Автор книги: Сергей Лексутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 59 страниц)

– Вот-вот… И я так думаю. А вдруг они наоборот, помирились? И живут теперь в любви и братстве, и у них сейчас золотой век. Интересно бы посмотреть?..

– Тебе и правда, интересно?! – удивился Зотик. – Чего ж ты в пираты подался? Сидел бы в спокойной, благоустроенной Москве, под защитой самой надежной ПКО, и самой лучшей полиции.

– Ты что, не понимаешь?! – раздраженно воскликнул Ареф. – Десятки, сотни планет, и на каждой из них рай; нет ни пиратов, ни военных… А древний философ Фомин не прав, и Человечеству, чтобы не состариться и не помереть, вовсе не обязательно самому себе делать кровавые и болезненные операции в виде войн и бесчинств пиратов. Хотя, если он в этом не прав, то вся Теория живой материи летит к черту. Потому как из общей теории возникновения и развития жизни вытекает следствие, что человечество должно бесконечно расти, расселяясь по Вселенной, и бесконечно отсекать по части себя, чтобы обновляться и не стареть…

Зотик не слышал последней тирады Арефа, у него вдруг перехватило дыхание. Только минуты через три он отдышался и произнес медленно, замирающим голосом:

– Нет ни Космопола, ни крейсеров… Мы ж сможем туда допрыгнуть, если рискнем… Правда, чтобы не унесло черт те куда, придется прыгать в несколько приемов… Опа-асно… В межвитковом пространстве может не хватить межзвездного вещества для разгона… Тыща восемьсот парсек… Да раз плюнуть! На нашем-то Корабле…

Зотик заметил в полумраке пилотского кокона, как Ареф развернулся к нему и внимательно, изучающе разглядывает. Он осекся, спросил:

– Ты чего?..

– Да так, ничего… – Ареф весело хохотнул. – А тебе не стыдно будет грабить благородных, изнеженных, отвыкших от драк и войн жителей Ветви Стрельца?

Зотик набрал в грудь побольше воздуха, чтобы громогласно рявкнуть что-нибудь матерное и оскорбительное, но передумал, и лишь махнул рукой.

– К тому же, – продолжал Ареф, – снаряд мог прилететь к нам и не из ближайшего скопления в Ветви Стрельца. Вон, погляди, куда дальше траектория уходит: прошивает Ветвь Стрельца еще в одном месте. Вон, видишь, в восьми тысячах парсек еще одно скопление молодых звезд. Там их вообще тысячи!

– Далеко-о… – разочарованно протянул Зотик. – Но, ты знаешь, допрыгнуть можно! Десять-двенадцать разгонов до максимума… Правда, вернуться будет совершенно невозможно. Если только… Если только… Второй корабль! С запасным главным ускорителем, с топливом для реакторов, с запчастями. Запулить куда-нибудь туда, допрыгать до него, по пути обследуя звездные системы…

– Ну и как, рентабельна будет эта экспедиция? – насмешливо спросил Ареф.

– То-то и оно, что нет… – уныло пробормотал Зотик. – А как бы хотелось…

– И никто, никогда так далеко не летал?

– Улетать-то улетали… – раздумчиво протянул Зотик. – Всяко бывало; во время войн, аварий… Да вот только пока никто не вернулся. Только представить, сколько сейчас спасательных капсул тащатся к Земле со всех сторон с субсветовой скоростью… А сколько робинзонов доживает свой век на неведомых планетах… Слава Вселенной, что хотя бы вольные астронавты с самого начала додумались брать на корабли женщин… Так что, неизвестно, сколько уже у Земли колоний в Дальнем космосе…

– Эт что же, вольные астронавты формируют экипажи на половину из женщин?! – изумился Ареф.

– Ну, что ты… – смутился Зотик. – В основном берут дикарок из биотронов, из расчета одну на десятерых… Но женщина может и добровольно вступить в экипаж. Тогда она – равноправный боец…

До т-скачка осталось совсем мало времени, и Зотик отвернулся к пульту. На последних минутах разгона уже не до разговоров. Зотик еще раз проверил расчетные параметры. Пока проверял, включился отсчет. Когда светящийся круг индикатора замкнулся, динамики тревожно каркнули – т-переход!

Воспарив над креслом, Зотик сделал несколько движений, будто плыл брассом, проговорил:

– Пошли спать. Завтра с утра у нас первый урок рукопашного боя в невесомости. Не забыл?

– Не забыл… – Ареф досадливо отмахнулся, уткнувшись носом в монитор компьютера.

Пожав плечами, Зотик полетел в каюту.

Он не любил вскакивать по утрам стремительно, с нарочитой бодростью. Тем более, если родное тело наломали накануне запредельные перегрузки. Понежившись в спальном мешке с полчаса, выбрался из него, лениво перебирая руками, расслабленно вправил себя в тренировочный костюм, и все еще в полусне полетел в центральный пост.

Как известно, в т-состоянии ни гравитроны, ни гравикомпенсаторы не работают. Для кого-то это может быть и большое неудобство, только не для Зотика, он умел наслаждаться и невесомостью. Собственно говоря, в центральном посту делать было решительно нечего. Просто, в полусонном состоянии, когда сопротивление мозга подсознательным желаниям слабеет, нечто подсознательное повлекло Зотика туда.

Он увидел Арефа, сидящего за штурманским пультом, и тут же разглядел, что включена нуль-пространственная связь.

– Ты что делаешь?! – заорал Зотик вне себя, и, оттолкнувшись от края дверного проема, торпедой полетел к Арефу.

Пятерней хлопнув по сенсорной панели, Зотик с маху отключил все.

Ареф, обалдело хлопая глазами, смотрел на него, наконец, пришел в себя:

– Ты чего?..

– А того! Нельзя включать нуль-связь в т-состоянии!

– Это почему же? – сварливо проскрипел Ареф. – Во всех учебниках написано, что внутрь «кокона» извне не проникает ни единого вида излучений, а тут постоянно пищат какие-то сигналы на УКВ…

– И долго приемник был включен? – зловещим тоном спросил Зотик.

– Да ты чего?! – не на шутку испугался Ареф. – Подумаешь, приемник включил… В позапрошлом году мне мучительно хотелось положить яйцо в скорлупе на сковороду… Пока не положил, не успокоился…

– Это тебе не яйцо! – взревел Зотик. – Хочешь, чтобы в Корабле поселилось развеселое привидение? Потом покою не будет…

– Чего-о?!. – Ареф очумело уставился на Зотика, разинув рот.

Зотик сел в свое кресло, заговорил тихо:

– Понимаешь, извне, действительно, ничто не проникает в «кокон»… Ничто материальное… Эти сигналы… Это души погибших вольных астронавтов… Они обречены вечно метаться по Вселенной… От звезды к звезде… От галактики, к галактике…

Ареф смотрел на него, и выражение его физиономии поминутно менялось; от полного недоверия, до крайнего ужаса.

– Ладно, авось обойдется… – пробормотал Зотик, остывая. – Пошли в спортзал, проведем первый урок рукопашного боя в невесомости.

Пока разминались, летая по спортзалу, Зотик поучал Арефа:

– В отличие от других боевых систем, в русском рукопашном бое нет сложных приемов, есть только набор принципов: первый – никогда не демонстрируй свою силу и свое умение, никогда не угрожай, не пугай; если бьешь – бей сразу насмерть. Второй – по возможности уклоняйся от боя; не состоявшийся бой – выигранный бой. Третий принцип: никогда не признавай себя побежденным; если не победил в открытом бою, отступи, и нанеси удар из-за угла в спину.

– А вот это ты врешь! Не может быть такого принципа.

– Нет, не вру! Боевая самба не рассчитана на спортивные единоборства, это система для серьезного боя, насмерть. Ну ладно, приступим. Давай сначала освоим принцип рычагов для освобождения от захватов, и, наоборот, для надежного удержания противника.

Оказалось, что Ареф тоже был прирожденным воином. Он все схватывал буквально налету. Когда перешли к отработке защиты, Зотик, дурачась, щелкнул пару раз Арефа по лбу. К его изумлению, тот моментально впал в боевой транс, и на Зотика обрушился вихрь хоть и неумелых, но весьма хлестких ударов. Ему еле-еле удалось утихомирить разошедшегося дядюшку, поймав его на захват и скрутив буквально в узел. Однако Ареф продолжал рваться.

Зотик успокаивающе забормотал:

– Ну, все, все… Успокойся. Мы ж напарники… У нас же договор… Зачем ты в боевой транс впал? Мы ж не враги…

Ареф, наконец, перестал рваться, выдохнул:

– Ну, ты меня доста-ал…

– Да ничего я не доставал! Шуток не понимаешь, что ли? Зачем ты вогнал себя в боевой транс?

– Как?! Это и есть боевой транс?!

– Ага. А ты думал, это нечто мистическое?

Апейрон-3 была одной из самых отдаленных обжитых систем. В другое время Зотик в столь долгом полете не находил бы себе места от скуки, но теперь скучать было некогда. Ареф со всем пылом ударился в новое увлечение, и готов был проводить в спортзале по двенадцать часов подряд, даже забросил свой слесарно-сборочный автомат и компьютер. Зотик и сам был не прочь закрепить кое-какие новые навыки рукопашного боя в невесомости. Так что, Апейрон-3 возник совершенно неожиданно. Зотик рассчитывал, что по выходе из т-состояния придется еще несколько суток дотягивать, однако, когда серая муть обзорного экрана сменилась четкими рисунками созвездий, почему-то самопроизвольно включилось максимальное увеличение, и прямо по курсу обозначился Апейрон, с Черной бездной посередине, безошибочным индикатором того, что Корабль на субсветовой скорости прется прямо в планету.

Сейчас же включился нуль-пространственный канал и из динамиков понесся истеричный вопль:

– Отворачивай! Отвора-ачивай!! Отвора-ачива-ай!!! Седьмая батарея ПКО – товьсь!

Руки сами собой проделывали необходимые действия, а краешком сознания Зотик не мог не отметить что в такой ситуации единственный выход для планеты, это уничтожить подлетающий корабль. Потому как тормозной импульс в любом случае сдует атмосферу с планеты, а если не тормозить, еще хуже будет. Зотик применил маневр, до которого из сотни капитанов едва ли один успел бы додуматься в те краткие секунды, что оставались до залпа батареи ПКО. Зотик включил на максимум двигатели ориентации левого борта, и когда Корабль развернулся перпендикулярно своему курсу, врубил форсаж главного двигателя. Корабль моментально унесло на тысячи километров от рокового курса, а залп четырех бризантных орудий прошел мимо. Но тут же стало ясно, что Зотик попал из полымя, в огонь; курс Корабля теперь уперся в звезду. Медлить было нельзя, Зотик перебросил реверс главного двигателя и дожал форсаж до упора. Ложемент под ним жалобно пискнул, заскрежетали ограничители. Сорокакратная перегрузка вдавила руки Зотика в пульт. Он бы взвыл от боли, если бы в легких остался хотя бы грамм воздуха. Перегрузка тут же уменьшилась до двадцати жэ, стало чуть легче дышать.

Из динамиков донеслось злорадное:

– Увернулся таки… Надеюсь, тебе там все кости переломало, и кишки из задницы повылезали… Ты что натворил? У нас же теперь недели две на всей планете будет форменная катастрофа! Уже начались магнитные бури…

– Да я ж в стандартном режиме шел… – растерянно протянул Зотик.

У него уже крутилось в уме, что Ареф, все же прав, и тут не обошлось без происков м-ра М, когда диспетчер заорал:

– А ты, – мать твою, – поправку давал?!

– Какую поправку? – изумился Зотик.

Но тут же до него дошло: все капитаны цивилизованных стран используют правило – чем дальше прыжок, тем дальше от звезды должна быть точка выхода. Одни пираты плевали на это правило.

– А ты, парень, пира-ат! – восторженно заорал диспетчер

– Да не пират я! – завопил Зотик, сделав свой голос предельно жалобным. – Просто, я недавно летаю… У меня собственный Корабль… Это мой второй рейс…

– С-с-сал-лага… – смачно прошипел диспетчер. – Причаливай к какой-нибудь частной станции техобслуживания. Если расхлещешь ее, сам потом с владельцем разбирайся…

Зотик перевел дух, и, наконец, смог обратить внимание на Арефа. Тот как раз зашевелился в кресле, приходя в себя. Зотик снизил торможение до двух жэ, спросил:

– У тебя ничего не болит?

– У меня болит все! – раздраженно бросил Ареф. – Тоже мне, лучший пилот Нейтральной зоны…

– Ты иди-ка в медотсек, подключись к «доктору», вдруг у тебя внутри что-нибудь лопнуло? При таком неожиданном ударе – запросто могло…

Ареф, держась за бок, заковылял прочь из центрального поста. Зотик, морщась, следил за ним по мониторам. Выждав, когда он налепит на себя датчики, наденет шлем, Зотик спросил у Шкипера:

– Ну, что с ним?

Шкипер помедлил, наконец, откликнулся:

– Да вроде порядок… Он маленько окреп во время полета к Венере…

Зотик изумленно воскликнул:

– Шкипер, что с тобой?!

– А что со мной? – с явным испугом переспросил Шкипер.

– Как ты выражаться стал?

– Ну, я ж по-русски говорю…

– А-а… – облегченно протянул Зотик.

Из-за Арефа пришлось тормозиться на двух жэ, закладывая сложнейшую спираль подхода к планете. К тому же торможение заняло целую лишнюю неделю. Зотик никогда раньше не бывал на Апейроне, потому как среди вольных астронавтов он славился самой лучшей службой безопасности и разведкой. Методы его спецслужб ничем не отличались от пиратских; провокации, ликвидации, похищения, и прочие милые штучки из-за угла и в спину. Вольные астронавты считали, что размер риска несовместим с размером предполагаемой добычи, и к Апейрону не совались. Хотя точно знали, что от Апейрона частенько стартовали корабли с драгметаллами, потому как Апейрон скупал все подряд, в обитаемой части Галактики; от военных технологий до дорогого женского белья, не считая чем нибудь обиженных научников, которые не прочь были эмигрировать из своих стран.

Когда Зотик с Арефом загрузились в шлюпку и пошли на посадку, сейчас же включилась диспетчерская связь, и милый женский голосок предупредил:

– Будьте любезны, двигайтесь только по посадочному коридору. Примите параметры.

– Да какой коридор?! – вскричал Зотик. – У меня шлюпка супер-класса. Я могу приземляться где угодно! А работу по индивидуальному клиенту вашей диспетчерской службы я оплачу.

– Если вы выйдете из посадочного коридора – будете немедленно уничтожены, – как ни в чем не бывало, сообщила диспетчерша тоном опытной проститутки, будто говорила: – "Милый, оплата вперед, иначе ничего не получишь…"

Ареф проворчал:

– Тут золото и платина валяются прямо под ногами. Они опасаются контрабандистов.

– Какие контрабандисты?! Сюда даже пираты не суются.

– Контрабандисты из местных, которые завязаны с коррумпированными чиновниками. Глупо сидеть на золоте, и не свистнуть пару пудов…

Посадочный коридор уперся в единственный на планете космопорт. Зотик и раньше знал, что кроме космопорта тут больше нигде не разрешается приземляться на космических судах, но было как-то непривычно, диковато. Его приятель, бывший профессор истории, как-то сообщил ему, что на Апейроне авторитарная диктатура. Зотик весьма смутно представлял, что это такое; в памяти лишь маячили порядки одного государства на Валькирии… Ужас, буквально в виде осязаемого чудовища ползающий по узким, кривым улочкам городов, переполненные тюрьмы, ручьи крови, текущие от беспрерывно скрипящих колес казни… Правда, эта диктатура плохо кончила; нашелся один авантюрист, собрал пару сотен рыцарей, таких же забубенных головушек, перешел границу государства. Кровавый король, естественно, выставил многотысячное войско, с заградотрядами лучников позади… Эти лучники первыми и разбежались, а потом кинулось врассыпную и войско. Лишь сотня осыпанных золотом и закормленных личных гвардейцев короля попыталась оказать сопротивление, но по ней рыцари прошлись железным катком, и попросту намотали на шипастые подковы своих коней. Пока соратники дорубали гвардейцев, авантюрист без затей развалил жестокого короля от плеча до пояса своим любимым топором, снял со своей головы шлем, и вместо него водрузил слегка погнутую корону. Весь народ восторженно приветствовал самокоронацию. Авантюрист оказался умнее короля из тысячелетней династии; страна зажила в счастье и довольстве. А на Апейроне будто бы нет такой свободы выбора, как на Земле, чем хочешь, тем и занимайся. Можешь не работать, жить себе спокойно возле благотворительной кормушки. А можешь вообще в пираты податься. На Апейроне тех, кто не хотел работать, собирали на специальных предприятиях, под усиленной охраной, и они сами должны были зарабатывать себе еду и одежду. Более сильные там не могли пользоваться своей силой и жить за счет других из-за строгого режима содержания. Каждый прикреплялся к конкретному рабочему месту, и количество еды точно соответствовало норме выработки; будешь недовыполнять норму – будешь питаться впроголодь и ходить в лохмотьях, только и всего. На Земле только преступников ссылали на принудительные работы на Меркурии, да и то после десяти лет каторги, освободившийся преступник на заработанные деньги мог приобрести себе приличную виллу в каком-нибудь курортном местечке, или скромный космический корабль. Еще поговаривали, что будто бы большая часть исчезнувших вольных астронавтов именно в этих тюрьмах и парится. Так что, Зотик изрядно рисковал, приземляясь на этой планете. Наверняка его фотография и отпечатки пальцев хранятся в архиве спецслужбы. С диктатурами шутки плохи, если у тебя нет за спиной многочисленной эскадры. Запросто могут сунуть в тюрьму без следствия и суда, а Корабль конфисковать.

Космопот располагался в гнуснейшей глинистой пустыне. Видимо это было дно древнего океана. Так что золота под ногами наверняка не валялось ни грамма, зато нефти было – залейся. Потому как по дорогам, разделяющим посадочные площадки, во всех направлениях сновали примитивные мобили, немилосердно чадя нефтяным дымом. От нефтяного чада и тонкой противной пыли не спасали даже два небольших биотрона, располагавшихся по сторонам гигантского прямоугольного поля. На поле, кроме дорог, располагались ряды складов, ангаров, пакгаузов и прочих хранилищ.

Зотик посадил шлюпку на площадку для пассажирского транспорта. То есть до здания таможни пришлось идти пешком, под палящими лучами светила, лишь километра четыре. Ни один из чадящих механизмов даже не приостановился, несмотря на весьма недвусмысленные жесты Зотика.

Таможенник, с гигантским армейским бластером на поясе, времен то ли Второй, то ли Третьей колониальной войны, уставился на Зотика взглядом, буквально насыщенным рентгеновскими лучами. В противоположных углах просторного помещения за броневыми щитами сидели еще двое парней, вооруженных, как для абордажа. При виде Зотика они мгновенно подобрались, руки их легли на рукоятки бластеров и парализаторов.

Зотик злорадно отметил про себя: – "Ага… Значит, у вас тут частенько кое-что случается, если вы так нервничаете…"

Таможенник злобно прогавкал:

– Оружие, спиртное, наркотики – на стойку! – именно, прогавкал, иного слова Зотик ни за что бы не подобрал.

Зотик пожал плечами:

– Наркотиками не балуюсь, спиртное храню на Корабле, а на оружие – вот разрешение, – и протянул таможеннику пластиковую карточку, которую следовало предъявлять в тех мирах, где отсутствовала единая идентификационная система.

Тот, не прикасаясь к карточке, зарычал:

– Оружие на стойку!

– Да, но мое разрешение действительно во всех мирах земного содружества, во всех колониях, и во всех независимых мирах!

– Либо – оружие на стойку, либо – выметайся в свои независимые миры!

Зотик растерянно огляделся по сторонам. Все, находившиеся в помещении, медленно отходили от него, а он уже был под прицелом двух бластеров и двух парализаторов. Вернее, на Зотика глядел только один ствол, три других хищно следили за остальными посетителями таможни.

Ареф тихонько проговорил:

– Капитан, с ними лучше не спорить. А то до шлюпки далеко по жаре бежать, а я уже и так пить хочу.

Зотик, справившись с растерянностью, демонстративно сплюнул под ноги и, резко тряхнув руками, вытряхнул из рукавов свое оружие, одновременно сделав короткий шажок в сторону, и приготовившись нырнуть за стойку таможни, уходом вниз и влево, если у двух охранников в ответ на резкое движение не выдержат нервы, и они сдуру начнут палить. Таможенник очень удобно оказался как раз на линии выстрела одного из охранников. У бедных цепных псов аж пальцы закостенели на спусковых крючках, а глаза на лоб повылезали от напряжения. Чутье опытного воина подсказывало Зотику, если сейчас в таможне раздастся посторонний звук, он и взорвет это адское напряжение, пальцы сами собой нажмут на спусковые крючки.

Однако тишина все длилась и длилась. Злорадно ухмыльнувшись, Зотик отстегнул парализатор и бластер от пружин возврата, положил на стойку, проговорил:

– Вы, ребята, еще не нарывались по-настоящему. Радуйтесь, пока живы…

У таможенника лицо было мокрехонько, и пот стекал мутными каплями с подбородка и кончика носа, а руки явственно дрожали.

– А чего это ты будто с лица спал? – насмешливо осведомился Зотик.

– Н-ну, сученок! Радуйся, что ты на могучую фирму работаешь… Если бы не это… Если бы не это…

– Если бы не это, я бы вам устроил Сады Господни… – проворчал Зотик. – Тебе солидный документ предъявляют, а ты хамишь…

– Нож из правой штанины – на стойку!

Зотик отстегнул от правой ноги ножны с саморезом, швырнул на стойку:

– Подавись! В разрешении и нож указан. Номер соответствует…

Таможенник поглядел под стойку. Видимо там у него был спрятан монитор.

Зотик спросил:

– А у вас тут что, бандитов и преступников нет?

– Если возникнут проблемы с местным населением, обращайтесь в полицию… – равнодушно бросил таможенник. Вытащив из-под стойки массивный браслет, проговорил казенно: – Ваша виза.

Зотик протянул руку, собираясь взять браслет, но таможенник что-то сделал, лязгнуло… Браслет плотно охватил запястье Зотика. Он попытался его сорвать, но браслет прилип намертво.

– Я же сказал – это ваша виза! Если вы ее снимете или испортите, вас немедленно выдворят с планеты, да еще и оштрафуют на кругленькую сумму, с возмещением стоимости…

– Странные у вас визы, однако… – хмуро проворчал Зотик.

– Отличные. У вас, на Земле заказывали. Не нравится – проваливай. Мы тебя не звали, сам лезешь, будто тут дерьмом везде помазано…

– Вот именно, – проворчал Зотик, – и даже не помазано, а везде кучи навалены, и нагло так, по-хамски, воняют…

Таможенник уже не обращал на него внимания, в упор глядя на Арефа, пролаял:

– Оружие, спиртное, наркотики – на стойку!

– Наркотики и спиртное, я уже сам принял. Неужто не заметно? – улыбнулся Ареф. – А оружие – вот оно, – и преспокойно выложил на стойку парализатор странной формы, и не менее странного вида бластер, а также кинжал с узким, клиновидным лезвием.

Зотик потрясенно подумал, что если Арефу ничего не стоит изготавливать в ремонтных мастерских такие штучки, то чего вообще от него можно ожидать?!

На лицо таможенник выползла торжествующая ухмылка, он глумливо проговорил елейным голосом:

– Разрешение на оружие?

– Дак вам же на него наплевать!

– Ага, его у тебя нет! Значит, ответственность несет твой опекун, – таможенник радостно потер ладони, придавил пальцем клавишу на стойке, рявкнул в микрофон: – Конвой сюда!

– У меня нет опекуна! – Ареф гордо выпрямился. – Я старший офицер Корабля, и вот мое разрешение на оружие!

Таможенник машинально взглянул на карточку, потом поглядел на Арефа, спросил:

– Мальчик, а сколько тебе лет?

– Ты что, дядя, не в себе? Читать не умеешь на интерлинге? Разрешение на оружие выдается только с восемнадцати лет.

Зотик явственно услышал, как в мозгу таможенника со скрежетом шарики заехали за ролики. Он минуты две хлопал веками, силясь решить дилемму; то ли поднять скандал, то ли не поднимать, потому как черт этих инопланетников знает, вдруг придумали закон, согласно которому и грудным детям положено по бластеру?.. Наконец он нерешительно рявкнул:

– Да посмотри на себя! Какие, к черту, восемнадцать лет?!

– Мистер, я старший офицер Корабля. Штурман. У меня имеется разрешение на оружие. А еще, вот видите, у меня есть кредитная карточка. Посмотрите, какое число на дисплее? Тебе вовек столько не заработать. Да я на тебя в интернациональный суд подам за клевету!

Таможенник вдруг скис, выволок из-под стойки стальной ящик, с грохотом пошвырял туда оружие, потом бросил перед Арефом визу, прорычал обещающе:

– Оружие получите, когда улетать будете. Если, конечно, улетите… Я всех полицейских района космопорта оповещу… Вы обязательно оступитесь… Пират – да что б не начал выступать…

Когда вольные астронавты вышли на площадь перед таможней, Зотик протянул:

– Ну, дела-а… Штурман, ты не находишь, что тут весьма странные таможенники?

– Мне не с чем сравнивать, – буркнул Ареф, – я впервые в жизни живого таможенника увидел…

– Везде и всюду таможенники улыбаются, будто ты лично их родной брат, и лично к ним в гости приехал, а тут, едва ли не в морду плюют… Тут, пожалуй, похуже, чем на Фале. Ладно, нужно какой-нибудь транспорт добыть. Как-то непривычно без шлюпки, и без оружия, будто голый…

Тут до Зотика дошло. Он схватился за задний карман брюк – меч был на месте.

– Вот так штука! – потрясенно воскликнул он. – Они не знают, что это такое…

– Знают, – откликнулся Ареф. – Это ты не знаешь. У него имеется система защиты от обнаружения техническими средствами.

– Н-нда-а… Идеальное бандитское оружие… – пробормотал Зотик. – А вот у тебя нет никакой защиты от собственной глупости. Это ж надо додуматься, переться через таможню с оружием!..

– Да я как-то не подумал… – Ареф смущенно потупился. – По запарке вышло…

– По запа-арке… – протянул Зотик. – Как ты себе умудрился разрешение добыть?

– Хакеру моего уровня – раз плюнуть… – презрительно бросил Ареф.

Тем временем вольные астронавты дошли до огороженного оградой из металлической сетки участка площади, на котором стояли явно пассажирские средства передвижения, нечто с колесами. Из будки рядом с воротами выскочил юркий лысенький мужичок, подбежал, сияя улыбкой и лысиной, спросил:

– Желаете напрокат автомобильчик?

Зотик скептически цыкнул зубом, спросил:

– А чего-нибудь летающего нет?

– Э-э… Сударь… Сразу видно – вольный астронавт… К тому же из пиратов…

– А ты их много видел?

– Пиратов-то?.. Да нет, пиратов – ни одного… – мужичок погрустнел. – Ребята, астронавты, рассказывали… Свобода, воля! Лети, куда хошь…

– Так как, насчет чего-нибудь летающего?.. – перебил его Зотик.

– Мил человек, летающее у нас может быть только государственным, частным лицам не положено… Ну, берете авто?

– Давай… Только поновее…

Мужичок убежал, и вскоре подкатил на воняющей нефтяным дымом колымаге. Выскочил, сообщил:

– Деньги вперед за неделю… Если управитесь с делами раньше – остаток вернем.

– Сколько? – Зотик полез в карман за кредитной карточкой.

– По тысяче в день… Получается – семь тысяч…

– Ско-о-ока?!. – обалдело уставился на него Зотик.

– Рублей…

Зотик вспомнил полузабытое название денег своей родины, и вспомнил историю колонизации Апейрона. Когда его разыскал в россыпи звезд т-корабль, на Апейроне уже существовала довольно многочисленная колония. На него высадился экипаж потерпевшего аварию одного из первых субсветовых звездолетов. Звездолет был гигантским, экипаж состоял из граждан России, так что по праву первооткрывателя Апейрон отошел к России. Но порядком одичавшие потомки космических путешественников дурно повлияли на вновь прибывших колонистов, и Апейрон заявил о своей независимости. В то время в России преобладали пацифистские настроения. Пока в парламенте насмерть дрались ястребы с голубями, апейронцы на черном рынке с помощью пиратов закупили боевые корабли. И когда Россия, наконец, решила призвать к порядку отбившуюся от рук колонию, она дала такой отпор экспедиционной эскадре, с помощью тех же пиратов, кстати, что в российском парламенте опять победили голуби. Официальным языком на Апейроне был русский, но Зотик поостерегся демонстрировать свое происхождение. Как водится, хуже всего на Апейроне относились к гражданам своей прародины. Бывших своих союзников, пиратов, апейронцы не выгоняли; просто, создали им такие условия, что те сами ушли, и зареклись появляться на Апейроне. А потом новая независимая планета, благодаря гигантским запасам драгметаллов, набрала такую силу, что могла потягаться не только с вольными астронавтами, но и с любым регулярным флотом.

– Ты, дядя, чего-то мудришь… – сказал Зотик. – По курсу получается – семьдесят галларов. За такие деньги на Земле можно новенький мобиль купить.

– Ты, парень, не на Земле, – с достоинством выговорил барыга.

– Ладно, черт с тобой! – Зотик вытащил кредитную карточку, огляделся.

Барыга проныл:

– Ты смеешься?.. Где ж ты карточку обналичишь? Давай наличными.

– Погоди, погоди… Ты хочешь сказать, что тут нет банкоматов?

– Нету. Гллары можно обналичить и обменять только в Госбанке, по курсу один к пятидесяти.

– Так… А ты предлагаешь – один к ста?

– Угу… – барыга стеснительно потупился.

– Каков тогда курс черного рынка? – Зотик уставился на него тухлым взглядом.

Барыга быстро зыркнул по сторонам, но бежать было некуда, опытный десантник ловко, и как бы ненароком перекрыл единственный путь к отступлению.

– Один к двум сотням… – тихонько пропищал барыга.

– Точнее… – проскрипел Зотик, имитируя звук колеса, с помощью которого расчленяли преступников на Валькирии.

– Вот те крест! – барыга истово перекрестился.

– Н-ну, гляди… Ладно, поехали до ближайшего банка, – Зотик влез на переднее сиденье мобиля, взялся за черное колесо.

Ему доводилось ездить на подобных колымагах в отсталых колониях. Он даже ездил на деревянных сооружениях с паровым котлом вместо мотора. А это авто показалось ему довольно комфортабельным.

– А у вас права есть? – робко осведомился барыга.

Зотик изумленно воззрился на него:

– Какие еще права?!

Зотик понимал, что таскать в кармане разрешение на оружие – еще куда ни шло. Но тут еще требовалось какое-то разрешение на езду на мобиле. Это, вообще ни в какие ворота не лезло. На этой планете все было дико и непривычно. На всех других, – хоть колониях, хоть независимых, – вольный астронавт либо смертельный враг, либо друг и союзник. В первом случае вообще на планету не пустят, зато во втором – будут на руках носить и ублажать по полной программе, и уж никому даже в голову не придет какие-то права спрашивать… Но чтобы вот так, пустить на планету, и хамить совершенно подлым образом… Такого нигде не бывало.

– Вот такие, – барыга повертел перед его носом кусочек картона, заделанный в прозрачный пластик.

– Таких нету, – Зотик пренебрежительно усмехнулся. – В таком виде только разрешение на оружие выдают, чтобы предъявлять в отсталых мирах. Мои права – эс пи эр два ноля пятнадцать. Усекаешь, что это значит?

– Покажите? – с любопытством попросил барыга.

Зотик ошалело воззрился на него и медленно повторил:

– Эс пи эр два ноля пятнадцать…

– Ну?..

– Что, ну?..

Ареф вдруг принялся хохотать.

– Чего ржешь? – с неудовольствием осведомился Зотик.

– У них же тут нет глобальной диспетчерской службы!

– Ну и что? На многих планетах нет глобальной диспетчерской службы. Однако ж, если вольный астронавт садится на водительское место местной колымаги, никому даже в голову не приходит спрашивать у него какие-то права…