Текст книги "История одной практики (СИ)"

Автор книги: С. Лисочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 53 страниц)

– Что-то припоминаю, – наморщил лоб лейтенант. – Камилла Рюсо, дочь профессора МКИ. Мы тогда еще думали, что ее кто-то похитил, потому что дверь была сломана.

– Да-да, – закивал Квентин, – мы ее тогда по чаровому следу нашли, мою кузину вызывали.

– Вот-вот, – сказала доктор. – Мы, после того случая, у гномов специально эту дверь и заказали, а потом еще сам профессор Рюсо на нее дополнительно защитные заклинания наложил, чтобы ее только медперсонал мог открыть. Там, кроме заклинания, и замки очень хорошие. Гномья работа, обошлось недешево, но тогда нас советник Уорт проспонсировал. Вот, пригодилась. Они несколько часов в нее долбились, это-то мы как раз слышали, даже через тамбур. Чего им так новорожденные нужны были, я не знаю.

– Ну, это как раз понятно, – подал голос вампир-маг. – Для демона лучшая жертва – это младенец. А так им пришлось довольствоваться теми пациентами, которых они захватили.

– То есть, если бы Бланка не успела закрыть дверь, то они бы сразу взяли младенцев и приступили к ритуалу? – спросил Квентин.

– Может быть. А, может быть, и нет, – ответил маг. – Судя по всему, они собирались дождаться полуночи. С точки зрения демонологии время самое подходящее для того, чтобы вызвать демона из нижних миров.

– Но они же не из нижних миров демона хотели вызвать. У них же демон в артефакте был, – заметила Селена, морща лоб.

– Ну, на всякий случай, все равно могли, – ответил маг. – Если бы у меня была возможность ждать полуночи на их месте, я бы ждал.

– Ладно, – сказал лейтенант Свиклай. – Сейчас это, я думаю, не так важно. Клинику всю осмотрели?

– Да, – ответила Селена. – От чердака до подвала. Если тут кто-то из них и остался, то значит, он умеет прятаться гораздо лучше, чем мы искать, и мы точно его не найдем.

– Хорошо, тогда поиски и в самом деле продолжать не имеет смысла, – сказал лейтенант.

– В таком случае, доброй ночи, господа, – сказал вампир-маг. – Приятно было с вами поработать. Нескучно, во всяком случае…

Поклонился нам с достоинством таким, превратился в летучую мышь и вылетел в открытое окно.

– Очень хорошо, – сказал лейтенант, проводив мага взглядом. – Кстати говоря… Четвертый час ночи, самое время вас отпустить. Завтра будет много работы: террористов надо будет допросить, опросить потерпевших, оформить все как следует…

Селена содрогнулась, и я тоже вздрогнул, кажется.

– Так что давайте, идите домой отдыхать, – закончил Свиклай.

– Маленькая проблема, сэр, – сказала Селена. – Мы все в Старом городе живем. Я, Бригир, Илис… Нам некуда идти.

– А хотите, я вас в психиатрическом отделении устрою? – спросила доктор Тезапсизис. – Там сейчас почти все палаты пустые. В других отделениях после сегодняшнего дня пациентов поприбавилось, я сейчас не соображу какие палаты свободные, а какие нет, а там – точно есть места. В принципе, есть еще в родильном отделении палата для сомнительных, там сейчас пусто, вот только детей может быть слышно.

Бригир и Селена переглянулись и одновременно плечами пожали.

– Нам в психиатрическое рановато, – сказал Бригир, – а вот дети… дети – это прекрасно… наверное.

– А я пойду лучше, – сказал я. – Пахнет тут у вас медициной всякой, я лучше в парк… Или к кроликам.

Кролики-то лучше террористов. Во всяком случае, кинжалом пырнуть не пытаются и собаками легавыми не обзываются. А еще вкусные.

5 июня 3169 года нового ицкаронского летоисчисления, вторник

Уиннифред Цельсио, эксперт-криминалист, капрал Стражи

Такого тяжелого дня я не припомню. Последний раз нечто подобное было, когда Штейн меня за просроченное задание перед всеми отчитывал. И то, тогда полегче пришлось, потому что тогда только мое самолюбие страдало, а теперь меня беспокойство изводило и глодало. И за химеру свою, и за Льюра. За Льюра, в первую очередь; химеру-то всегда новую можно сделать, только потерянного времени жаль немного. Когда Фьюарин сказала, что не может ему мою весточку передать, потому что нет такого абонента, то мне аж холодно стало. Если я правильно понимаю, то это три вещи могло обозначать: либо Льюр мертв, либо он в Сфере Аурана какой-нибудь, либо остался в замещенном городе. Вот как хочешь, так и понимай, что я тут думать должна?

После того, как Квентин с Селеной, Илисом и Ариди ушли, нас еще четыре раза атаковали. Не так, как первый раз, конечно, но вымотались мы все изрядно. Я четыре горошины стимулятора приняла, это когда такое было? Вот и представьте себе, как я себя чувствовала, когда замещение все-таки окончилось?

Это ночью, в половине четвертого случилось. Воздух вдруг задрожал, я и глазом моргнуть не успела, как очертания зданий поменялись. Тут мы все с облегчением вздохнули, хотя, на самом деле, окончание самого замещения – это вовсе не конец еще. Город-то чужой, конечно, исчез; город-то наш, родной вернулся. Но так ведь он сам в другом мире побывал, так что вместе с ним кто угодно в наш мир попасть может. Говорят, случаи бывали, когда само замещение спокойным было, а когда город возвращался, все самое интересное и начиналось – монстры из всех щелей лезли. Есть гипотеза, что, в принципе, мир, куда наш город уходит и мир, откуда замещенный город приходит, могут и абсолютно разными мирами быть. Поэтому, даже когда замещения спокойно проходят, нам сразу запрещено в город людей пускать и самим туда до утра заходить. Только когда солнце взойдет, мы, если никто опасный не лезет, начинаем город прочесывать, а потом, если ничего опасного не обнаруживаем, то тогда и простым людям можно заходить.

Мы минут десять просто молча стояли, просто вслушивались и всматривались. Ничего особенного не увидели, город как город, вроде не лезет никто. Тогда расслабились немного, а я первым делом в сторонку отошла и Фьюарин опять вызвала.

– Сообщение для Льюра Лавадера, – сказала я. – Личное. С обязательным ответом. «Льюр, где ты, что с тобой? Я волнуюсь».

– Ответ за чей счет? – поинтересовалась фея.

У меня сразу как камень с души упал: значит, жив и, значит, в нашем мире. Прошлый раз она сразу сказала, что доставить сообщение не может, и про оплату не спрашивала.

– За мой, – сказала я, протягивая ей деньги.

– Угу, – сказала Фью и улетела.

Вернулась она очень быстро.

– Извини, – сказала она. – Тут накладочка произошла… Не смогла я твое послание передать. Но деньги я не верну, что я зря летала что ли?

У меня внутри все оборвалось.

– Его… нет? – спросила я.

– Почему нет? Есть! Только он без сознания и, кажется, ранен, я его растолкать не смогла. Все, бывай…

Она собралась было улететь, но я ее остановила.

– Стой! – почти закричала я. – Где он?

– Понятия не имею, – ответила фея. – Я в географии не очень сильна. И вообще, я решила, что меньше языком болтаешь – крепче спишь. Я только короткие устные сообщения доставляю или письма. И сразу забываю, что кому доставила, имей в виду. Потому, как тайна переписки! Ничем другим не занимаюсь, у меня специализация, поняла? А теперь, извини, не одна ты сообщение передать хочешь, я к тебе сразу прилетела только потому, что ты мне раньше помогла и, потому, что я думала, что вызов служебный.

Я успела выудить из кармана монетку в полгрифона, до того как Фьюарин исчезла. Монетка произвела нужное действие. Почти.

– Ну, даже не знаю, – сказала она. – У меня, и верно, с географией не очень хорошо, я знать не знаю, где он. Не ориентируюсь я, понимаешь?

– Хоть скажи, что там, вокруг него, – попросила я. – Ну, комната там или улица, мебель какая там…

– А я точно при этом никакую тайну его не выдам? – вдруг забеспокоилась Фьюарин. – Персональные данные там какие-нибудь или еще что-нибудь в этом роде? Мне сейчас, после того, как вы меня чуть в тюрьму не упекли, за репутацией очень внимательно надо следить. Кстати, а у тебя второй такой монетки нет?

Я залезла в карман и достала монету достоинством в один грифон.

– Честное слово, не нарушишь, – пообещала я. – Честное алхимическое! Вот, обе монеты держи.

– Значит так, – сказала фея, забирая обе монеты, – лежит он на полу зачем-то, вокруг него деревяшки какие-то, по-моему, стул сломанный. Вокруг комната… ну обычная комната такая, как объяснить? Бардак там страшный, окна выбиты, по-моему, и пожар был, только потух давно… Непонятно, как там аквариум уцелел…

– Какой аквариум? – насторожилась я.

– Типа те, в которых твои дружки-алхимики феев выращивают для телефонов, – ответила она. – Только побольше.

Я стояла, не до конца веря в услышанное.

– Инкубатор? Он цел?

– Ага. И в нем рыбка какая-то плавает. Крупная такая. А может и не рыбка. Я ж не орнитолог, не разбираюсь.

– Не ихтиолог, – поправила я ее.

– И не ихтиолог, – согласилась она. – Ну, все, я полетела. Извини, работа…

Она исчезла, а я, постояв секунд двадцать, почти бегом побежала к Фиги.

– Мне срочно надо уйти, – сказала я.

– Куда? – не поняла волколюдка.

– Домой, – ответила я. – Очень надо.

– А ты разве не в Старом городе живешь? – спросил Эрик, который был рядом и наш разговор с Фиги хорошо слышал. – Это может быть опасно.

– И по инструкциям не положено, – добавила Фиги, нахмурившись. – Мы сейчас тут как раз для того и стоим, чтобы не пускать никого.

– Может быть, – согласилась я. – Только если я не пойду, человек может умереть. Дорогой мне человек! Я серьезно!

– Давай-ка я у старших офицеров инструкции запрошу, – сказала Фиги. – Думаю, что этот вопрос лучше Квентину самому решать.

– Квентин может быть сейчас занят, – сказала я. – И лейтенант. И капитан. И кто там еще! В засаде быть или еще что-нибудь в этом роде. Квентин же не просто так отсюда ушел, верно? А мне срочно надо, понимаешь?

– Да кто у тебя там? – спросила Фиги. – Мать, отец, брат?

– Любовник, – соврала я. – Ну?

– Иди, – сказала Ифигения, поколебавшись несколько секунд.

Как хорошо, что я алхимик и могу не беспокоиться о своей репутации – можно вести себя сколь угодно эксцентрично, никто и глазом не моргнет, все давно привыкли считать нас «не от мира сего». «Спасибо» я крикнула на бегу, заглатывая сразу две горошины стимулятора. Эрик, кажется, кинул мне какое-то проклятье в спину, то ли ускорительное, то ли на удачу, я не поняла какое – с идентификацией проклятий вообще всегда морока. Горошины начали действовать почти сразу, и я ощутила сначала небольшое головокружение, а затем прилив сил и легкую эйфорию. Ох, дорого мне эта ночь обойдется, очень дорого: кажется, я все-таки переборщила со стимуляторами и теперь, кроме прилива сил, чувствовала, как у меня начинают расти уши и хвост[115]115
  Побочным эффектом от передозировки алхимическими зельями может быть что угодно. От передозировки стимуляторами, которые моментально восстанавливают энергию мага, побочным эффектом является временная частичная химеризация.


[Закрыть]. Пришлось притормозить и избавится от мешающего ему предмета одежды. На бегу потрогала свои новые уши – вроде как волчьи, а может быть и собачьи, как сказала Фью, «я не орнитолог». Наверное, я теперь стала похожа на сестрицу Фиги, вот только увидеть это было тут некому – вернувшийся из замещения город был пуст, к тому же было темно. Зато, у меня теперь и на «Ускорение» сил хватало, и на частичную левитацию, и на «Светляка». Не хватало еще споткнуться в этой темноте и ногу сломать.

Никогда еще в жизни так быстро не бегала. Мне как-то всегда везло – несмотря на синие волосы, никто и никогда не пытался меня побить за то, что я алхимик, так что последний раз я занималась бегом еще в ИБМ, на занятиях по физическому развитию. Хорошо, что стимуляторы не только магическую силу восстанавливают, но и физическое состояние в норму приводят, потому что бежать мне пришлось достаточно далеко – от нашего поста на Заливной площади моя квартирка находилась чуть ли не в противоположной стороне, если от центра города смотреть.

По лестнице я почти взлетела. Дверь в квартиру оказалась сорвана с петель и, почему-то, аккуратно прислонена к стене, рядом с дверным проемом. Внутри квартиры царил полный разгром, я надеюсь только, что моя квартирная хозяйка не стала экономить на страховке. Мебель была перевернута и сломана, стекла в окнах выбиты, со стен была отбита штукатурка, но зато их теперь украшала жирная копоть. Среди всего этого безобразия выделялся один небольшой островок относительного порядка и спокойствия, и в центре этого островка стоял инкубатор, абсолютно целый, с живой, судя по первому взгляду, химерой. На краю этого островка, у очерченной мелом границы лежал Льюр.

Выглядел он не слишком хорошо: его зеленый камзол и рубашка были будто изжеваны, а левый бок покрывали многочисленные мелкие раны, вроде тех, что я видела на телах стража и студента, погибших во время сегодняшнего замещения. Я бросилась к нему, и с облегчением выдохнула. Льюр был жив, во всяком случае, он был теплым, дышал и сердце у него билось. Я наложила ладони поверх раны и принялась плести реанимирующее заклинание. Наверное, я была так сильно на взводе и перепугана, что заклинание у меня получилось как на экзамене по первой помощи: раны Льюра тут же стали закрываться, а сам он задышал ровнее.

– Ну зачем, зачем ты это сделал? – сказала я, когда увидела, что мое заклинание начало действовать. – Дурак ушастый…

Кажется, я заплакала.

Льюр внезапно открыл глаза. Были они мутные, и мне кажется, он не сразу понял, где находится, что с ним, и кто я такая. Впрочем, взгляд очень быстро обрел сосредоточенность и остановился на моих ушах.

– Ты себя-то в зеркало видела? – спросил он, с большим усилием произнося слова, и снова потерял сознание.

Я тут же удвоила усилия, вливая в «Реаниматор» всю свою силу, которая у меня оставалась после приема стимуляторов. Вскоре мои усилия увенчались успехом: он снова пришел в себя и даже попытался сесть. Я достала горошину стимулятора и заставила Льюра ее сжевать. Само по себе это, конечно, не лекарство, да и как бы силен маг не был, сам себя он вылечить не сможет, но в качестве общеукрепляющего и восстанавливающего силы средства, они очень даже подходят. Подумала, и сама проглотила еще одну, предпоследнюю, из того запаса, что у меня был. Льюр немного порозовел, но тут же сознание снова покинуло его. Ненадолго, на несколько минут.

– Пошли Райдеру фею, – попросил он, когда его мутные глаза снова прояснились. – Сообщи, что я жив, в относительном порядке, и что никуда ничего передавать не надо.

– Чего передавать? – не поняла я, осторожно устраивая его голову у себя на коленях.

От стимуляторов и от того, что мне приходилось пропускать через себя магическую энергию в «Реаниматор», у меня начинало шуметь в голове. Меня немного подташнивало, а еще эти волчьи уши сильно чесались, и почесать их хотелось почему-то ногой.

– Он поймет, – ответил Льюр и в очередной раз отключился.

Я не стала спорить и вызвала Фьюарин.

– Хорошо, – сказала она, – обязательно передам. Что-нибудь еще?

– Капралу Винхам и Эрику передай, что я нормально добралась, и что со мной все в порядке, – добавила я. – Только как-нибудь, чтобы они и Райдер… впрочем, Малин с этим. Я потом заплачу, можно? Видишь, руки заняты.

– Ладно-ладно, – сказала Фьюарин. – Я сегодня на вас и так очень неплохо заработала. Не скажу, чтобы это уж слишком поправило мое материальное положение, я теперь штраф за телефоны годами выплачивать буду, но… Ладно, я полетела…

Минут через десять Льюр окончательно пришел в себя, и я решила объясниться.

– И все-таки, зачем ты так? – спросила я его. – Ты же чуть не погиб!

– Я чуть не погиб защищая свою дочь, – издал он хриплый смешок. – Это несколько иное дело. Тебе не кажется, что ты должна была мне рассказать? Это вы, алхимики, к таким вещам легко и просто относитесь, а мы, дураки ушастые – совсем другое дело.

Я даже не сразу поняла, что он имеет в виду, подумала, что бредит. А когда поняла, то почувствовала холодок на шее. Кажется, я серьезно влипла. Эльфы все на детях повернуты, это мне его поступок безрассудным кажется, а он-то сам наверняка считает, что поступил единственно верным образом. Сейчас он мне заявит, что не позволит на своей дочери эксперименты ставить. Вот положение-то… И что теперь делать? Ох, какая меня вдруг досада взяла… Я оглянулась и посмотрела на химеру, которая спокойно плавала в инкубаторе. За прошедшие дни она сильно подросла, сейчас, наверняка, не менее полкилограмма висит.

– Она же будет разумной, да? – спросил Льюр и в его голосе я услышала что-то очень похожее на мольбу.

И от этого вопроса, или, вернее, от тона, которым он был задан, исчезла вся моя досада и мне вдруг стало стыдно. Ведь действительно, прав он, для меня эта химера – просто интересный опыт, а мой генетический код в ней – дань традиции, не более того[116]116
  У этой традиции есть, как это часто бывает, весьма прозаичная причина. Когда-то давно, некоторые не слишком добросовестные алхимики вполне могли похитить и выдать за собственную работу плоды трудов своих коллег. Выкрасть – в буквальном смысле слова, то есть совершить налет на лабораторию конкурента и вынести оттуда реагенты, инструмент, записи и даже химер. Поэтому, чтобы раз и навсегда защитить свое авторское право от чужих посягательств, алхимики стали внедрять в своих химер собственный генетический код. Таким образом, кто создал конкретную химеру всегда можно установить с помощью несложного генетического теста.


[Закрыть]. А для Льюра, это реально была кровь от крови. Настоящая, живая дочь, которая могла погибнуть этой ночью, и, скорее всего, погибла бы, если бы он не остался с ней.

– С высокой долью вероятности, – ответила я. – Последние тесты, что я сделала, говорят, что мозг нормально развивается. Льюр…

И тут я разревелась, как сама даже не знаю кто. Я обнимала его, прижимала к себе, стараясь не побеспокоить его израненный бок, а сама плакала и никак не могла остановиться. Он попытался повернуться и обнять меня за шею, но был еще слишком слаб, так что смог лишь гладить меня по плечам.

– Ну чего ты, чего? – шептал он хрипло.

– Ты… мог… погибнуть… из-за того… что я… – остановить рыдания я не могла, а может быть и не хотела. Все напряжение предыдущего дня и большей части ночи вытекало из меня вместе со слезами, и конца-края ему видно не было. – Я места себе не находила…

– Мне шестьсот тридцать семь лет, – ответил он. – Уж не знаю, сколько это в днях, считать надо, но, наверное, много. Очень многие из этих бесчисленных дней могли оказаться для меня последними, тут для меня ничего нового. Так хоть было, по-настоящему, из-за чего. Не плачь, Вэнди, не надо… Ну право, ну что ты… Вэн…

И он стал гладить меня по щеке, а я прижала его ладонь и все никак не могла успокоиться.

– Как ты думаешь, – спросил он. – Ей подойдет имя Лучия? Так мою бабушку звали.

И тут я начала смеяться. Плакать и смеяться одновременно. Кажется, попала не только я, но и химера тоже.

– Ну конечно, – сказала я, – конечно, подойдет.

И мы вместе смеялись. А потом, когда слезы перестали литься ручьем, мы еще долго полусидели, полулежали в обнимку на полу среди обломков и мусора. А потом заснули. И, кажется, никогда я еще не засыпала такой зареванной и такой счастливой.

Эрик Рок, маг-практикант Стражи, студент МКИ

Илис прибежал перед рассветом.

– Все город охраняете? – спросил он. – А мы там клинику освободили!

И ведь не сказать, что мы скучно время провели, четыре атаки все-таки отбили, но вот тут я ему позавидовал, честное слово. Илис рассказывать стал, как они там, в клинике, заложников освобождали, демона изгоняли, за ла Локо гнались и террористов арестовывали, а я размышлял о том, что Квентин мне почему-то никаких серьезных дел не поручает. То ли не доверяет, то ли бережет меня, то ли недооценивает. Оно, с одной стороны, конечно, понятно – я в штате не состою, если вдруг погибну, то его, скорее всего, очень сильно ругать будут. Наверняка, когда меня о башню Повелителя зверей припечатало, его по голове за это не погладили, несмотря на то, что он тоже ранен был. Я, в принципе, и вчера мог погибнуть, как Бенедикт, например, но замещение – случай особый. Но чем бы Квентин ни руководствовался, все равно обидно.

Сам Квентин подошел через полчаса после Илиса, тот как раз свой рассказ закончил. Принес бутерброды, поинтересовался у Ви-Фи как у нас тут все прошло, выслушал рассказ о странном уходе Вэнди, хмыкнул и покачал головой.

– А разве ты собирался сюда приходить? – поинтересовался у Квентина Илис.

– Я этот же вопрос хотел тебе задать, – ответил Квентин. – Мне просто не спалось, решил узнать, как тут мои люди и помочь в прочесывании. А ты вроде к кроликам уходил, нет?

– А я уже вернулся, – облизнулся Илис. – И тоже узнать решил, как тут мои люди. И помочь.

Вот ведь странно вышло: они одни и те же слова сказали, а получилось у них по-разному. У Квентина «мои люди» прозвучало, как «люди, за которых я отвечаю», а у Илиса это прозвучало похожим на то, как люди говорят «мои кошки».

– В таком случае, сделаем так, – сказал Квентин, поразмыслив. – Старый город после замещения прочесать надо. Раз мы с тобой тут, то отлынивать от этой работы тоже не будем. Сейчас, ребята перекусят и пойдем.

Он посмотрел на нас, на «своих людей» и кивнул своим мыслям.

– Значит так… Я, Эрик и Банни пойдем одним звеном, Фиги, Илис, Треверс и Меднокувалда – другим. Прочешем наш сектор, и я вас отпущу по домам. До обеда. Где-нибудь до часа дня. У нас работы много будет, но с утра я, все равно, в первую очередь, отчеты буду просматривать, а вам отдохнуть надо, хоть немного. Так, а теперь, Фиги, давай-ка тела погибших в клинику, в морг отправим…

* * *

После прочесывания улиц я в МКИ не пошел. Так получилось, что до Зайки оказалось ближе, а я за ночь так вымотался, что снова рисковал заснуть по дороге. Что я, кстати, и сделал, правда, в этот раз Зайке не пришлось меня на себе затаскивать, потому что я все-таки проснулся и добрался до ставшего мне уже вполне привычным дивана сам.

Отец Зайки, конечно, дома был в этот раз, вернее сказать, не дома, а внизу, в кузнице. У него начался рабочий день, так что мы заглянули к нему поздороваться, и сразу на второй этаж поднялись. Он посмотрел на мою сонную физиономию, кивнул мне, как мне показалось, вполне приветливо и вернулся к своей наковальне. Со второго этажа его молот был почти не слышен, так что заснуть он мне не помешал. Я так устал, что стоило моей голове коснуться диванного валика, заменившего мне подушку, как я тут же погрузился в сон.

Сны мои никакого отношения ни к замещению, ни к туманникам, ни к погибшим вчера стражу и Бенедикту не имел. К захвату клиники террористами – тоже. Видимо, мозгу хватило этого добра наяву. Мне снилось, что я – саламандра-огневка, и что я прыгаю по углям в горне, помогая ему тем самым жарче гореть. Ощущение, надо заметить, было незабываемым. Огонь танцевал вокруг меня, приятно согревая своими язычками, а мне было так хорошо и радостно, как не было очень-очень давно. Может быть и никогда, кто знает? В этом горне я был не один, рядом со мной танцевала еще одна огненная ящерка. Она была мне хорошо знакома, это была та самая саламандра, которая жила у нас когда-то дома. Она то сливалась с пламенем, и тогда оно становилось ярким, почти белым, то начинала перекидываться со мной угольками, то рассыпалась веселым ворохом искр…

Проснулся я от того, что моего лба коснулась маленькая прохладная ладошка – это Зайка пришла меня поднимать.

– Ты во сне улыбался, – сказала она. – Даже будить тебя не хотела. Ты вообще такой милый, когда улыбаешься… так бы…

Что «так бы» она не сказала, только покраснела и отвернулась в сторону.

– А так не милый? – спросил я, усаживаясь на диван и стараясь нащупать в кармане куртки, которую я снял и повесил на спинку дивана, пачку сигарет. Несмотря на то, что я проспал всего несколько часов, проснулся я вполне бодрым и полным сил, да и настроение было солнечным.

– Так ты тоже ничего, – сказала Зайка. – Но улыбаешься ты редко, я такой хорошей улыбки у тебя еще ни разу не видела. Ты вечно серьезный такой, а часто и мрачный. Не обижайся…

– А я-то всегда считал себя веселым человеком, – хмыкнул я, наконец выудив из кармана сигарету. – Но, если задуматься, то улыбаюсь я, и верно, не часто. Я не обижаюсь, Зай, чему тут обижаться?

– Ладно, в душ иди, сейчас завтракать или вернее сказать, обедать будем, – сказала Зайка.

– Я сначала покурить спущусь, – сказал я.

– Тогда зайди к папе, передай, чтобы тоже через пятнадцать минут поднимался…

Я кивнул, обулся и спустился вниз. На улице было облачно, но дождь, если и соберется, то только к вечеру. Ну и замечательно. Не без удовольствия выкурив сигарету, я заглянул в кузницу и передал насчет обеда. Кузнец отложил молот, с каким-то новым интересом посмотрел на меня, а затем сказал:

– А ты знаешь, что рядом с тобой огонь по-другому горит?

– Знаю, – ответил я. – Я огненный маг, это нормально. Первый раз встречаю человека, который это вот так сходу заметил.

– Сложно не заметить, – сказал кузнец. – Перед тем, как вы пришли, я как раз в горн два совка угля закинул. Они давным-давно выгореть должны были, ан нет, вот только-только золой рассыпаться начали, как раз думал еще подсыпать. И ведь горело так ярко, будто у меня не одна саламандра в топке, а две, а то и три. Я, конечно, мог бы предположить, что в этот раз уголь какой-то особенный, но я же не дурак, ты же понимаешь?

Он взял со стола железный прут в палец толщиной, согнул, закрепил середину в тисках и принялся без особых усилий скручивать его. Руками. При этом он все время поглядывал на меня так, будто ждал от меня какой-то реакции.

– Кажется, понимаю, – ответил я, взял совок угля и сыпанул его в топку.

Саламандра обрадовалась такому подарку и тут же перепрыгнула на угощение, а я чуть сосредоточился и пламя вокруг нее стало ярко-белым. Кузнец хмыкнул. Кажется, с ответом я вполне угадал…

– Вот и хорошо, что мы друг друга поняли, – кивнул он и вдруг протянул мне свою здоровенную мозолистую ладонь. – Меня Гест зовут. Предай дочери, что я сейчас. Заготовки нагреваться положу и поднимусь.

– Эрик, – представился я.

Кузнец снова кивнул. Вот теперь, мы, кажется, действительно познакомились.

* * *

На работу мы опоздали. Минут на десять, не более того, но все же опоздали. Тут я виноват был – время немного не рассчитал, да и накопители, что я вчера в арсенале брал, вернуть надо было. В кабинете, когда мы в него вошли, не было ни Квентина, ни Илиса, ни Вэнди, ни остальных, зато была Селена, а еще лейтенант Свиклай и какой-то темноволосый эльф с ушами врастопырку. Он сидел за столом Квентина, напротив вампирки, с гостевой стороны, конечно, и, судя по всему, она его сейчас допрашивала. Лейтенант прохаживался по кабинету, поглядывая то в окно, то на эльфа, то на Селену. Мы с Зайкой аккуратно прошли, негромко поздоровались и, было направились к дивану, где в маленькой ивовой корзинке, наподобие тех, что используют торговцы фруктами, дремал ящер Селены, но вампирка жестом подозвала меня к себе и отдала начатый протокол допроса. Зайка устроилась на краю дивана, а я сел за стол Илиса и пробежав глазами первые его строчки, узнал, что допрашиваемый – доктор Кьюби Катани, эльф, восемьдесят четыре года, образование высшее, медицинское, родился в Винчеции, Тропикана, в Ицкарон переехал три года назад, работает терапевтом в городской клинике. Сам протокол я прочитать не успел, поскольку Селена продолжила задавать вопросы, а мне пришлось их стенографировать.

– Значит, вы утверждаете, что смерть Гена Гайарда – это случайность? – спрашивала у эльфа Селена.

– Я говорю, что это – несчастный случай, но случай вполне закономерный. Когда у человека слишком много денег и его одолевает скука, то он начинает искать, чем бы украсить свою жизнь. После того, как господин Гайард принял первую дозу пыльцы, его конец был предрешен. Я не чувствую себя виноватым в его смерти, если честно.

– Однако в своем покаянном письме вы написали, что снабжали его наркотиками и шантажировали, – заметила Селена.

– По факту – да. Хотя я предпочитаю думать об этом, как о не слишком удачной попытке лечения, – сказал эльф. – Когда мы познакомились с господином Гайардом, он уже сидел на бурой пыльце, я же пытался пересадить его на более безопасный наркотик. Если бы он следовал моим рекомендациям, то был бы сейчас жив. К сожалению, я не учел, что он может смешать два состава в поисках новых ощущений. Я думал, я единственный его поставщик.

– Что за более безопасный наркотик? – спросила Селена.

– Это мой рецепт. Я немного увлекаюсь алхимией, и смог получить вещество, которое являясь наркотическим, отличается от традиционных наркотиков отсутствием некоторых вредных побочных эффектов. В частности, оно совершенно не влияет ни на сердце, ни на печень, ни на желудочно-кишечный тракт. Еще одним несомненным плюсом моего наркотика является то, что на него, при некотором желании, можно пересадить почти любого наркомана, принимавшего что-нибудь другое, более опасное. Если вам интересно, то я могу предоставить вам как образцы вещества, так и его формулу с технологией получения.

– Да, нам будет интересно, – сказала Селена. – А откуда вы знаете, что Гайард принял два разных наркотика?

– Оттуда, откуда вы узнали о том, что причиной его смерти стала передозировка – из результатов вскрытия. Я имею свободный доступ в наш морг и провел собственные изыскания после доктора Ицка. Передозировка моим составом привести к смерти не могла – это я знал доподлинно, так что смерть Гайарда меня самого очень удивила. Кстати говоря, мои слова легко проверить, проведя ряд несложных тестов. Доктор Ицк просто не знал, что искать, да у него и задачи такой не было. В конечном итоге, как бы там не было, причина смерти – передозировка.

– То есть получается, что в смерти Гайарда вы не так уж и виновны? – усмехнулся Свиклай. – Что дальше? Заявите, что шантаж – это вовсе не шантаж был? Деньги, что вы у него вымогали – добровольные пожертвования?

– Скорее уж тогда – оплата медицинских услуг, – пожал плечами эльф. – Ингредиенты для состава стоят денег, и их не так просто достать. Но шантаж я отрицать не стану. Было. Грех было не воспользоваться ситуацией. Гайард был небеден; кстати говоря, у него были и незаконные доходы. И если вы хорошо подумаете, то согласитесь, что то, что я его шантажировал, служит косвенным алиби, подтверждая мою непричастность к его смерти. Зачем бы мне было рубить голову курице, которая несет золотые яйца?

– Много яиц снесла? – снова усмехнулся Свиклай.

– Нет, не слишком. Сотни две грифонов, не больше. Из них почти половина ушла на приобретение ингредиентов. Я не хотел его слишком обременять большими запросами, я рассчитывал на долгосрочное сотрудничество.

– Зачем вам это было нужно? Маленькая зарплата, доктор? – спросил Свиклай.

– Что? А, нет. То есть, зарплата невелика, но на жизнь хватало. Я не мот, живу скромно. Но от небольшого домика где-нибудь на окраине, с садиком и горничной, я бы не отказался, конечно.

– Чтобы купить домик на окраине, сотрудничество должно быть исключительно долгосрочным, – заметила Селена.

– А я не торопился. Тем более что формула требует доработки. Пока, как бы это сказать… состав недостаточно… недостаточно…

– От него недостаточно штырит? – спросил лейтенант.

– Хм. Да. Но, зато, при передозировке вы становитесь просто очень активным, а затем быстро устаете и засыпаете. А при длительном приеме вред для здоровья минимален. Возможно, мне бы со временем удалось свести его к нулю, тогда я бы смог вывести его на рынок. Лейтенант, ну от чего вы морщитесь? Я вполне согласен с вами, что наркотики – зло, но что делать с теми людьми и тем более эльфами, которые уже имеют зависимость? На моем составе у них был бы шанс прожить много дольше. Согласитесь, пусть уж лучше они принимали бы такой наркотик, чем умирали.