Текст книги "История одной практики (СИ)"

Автор книги: С. Лисочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 53 страниц)

Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи

Я осторожно выглянула из-за угла, уцепившись пальцами на лапках и крыльях за одну из потолочных балок. Длинный полутемный коридор был пуст.

– Никого, – пискнула я себе под нос.

«Замечательно, – услышала я телепатический шепот Бригира, – теперь тебе надо проползти по потолку до следующего поворота».

– Хорошо, – пискнула я чуть слышно.

На самом деле, вслух это проговаривать было вовсе не обязательно, достаточно было бы просто представить, как я произношу слова. Во всяком случае, мне так Лина сказала, когда накладывала на нас с Бригиром заклинание связи. Но так было привычнее, тем более что моего писка все равно никто услышать не мог и с двух метров. Я принялась цепляться коготками за щели между потолочных плиток и поползла вперед, к следующему повороту. Ползти было непросто, но оторваться от потолка и пролететь вперед я не решалась, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания возможных часовых. Хотя, что страшного в том, что кто-то увидит летящую по своим делам летучую мышь?

Остальные члены штурмовой группы ожидали результатов моей разведки в дамской комнате, в западном крыле здания, на третьем этаже. Туда нам дорогу открыл Энжел, жрец Малина, молоденький мальчик с глазами, серьезными не по возрасту. Я долго не могла понять, кого он мне напоминал, пока Бригир не шепнул мне, что он – брат Саоры с канцелярии, и того самого рыцаря, сэра Криса, который встретил меня на Широком мосту и проводил до Управления Стражи в самый первый день моего пребывания в городе. Тогда меня заинтересовала лепнина на перилах моста, а он, проходя мимо, вдруг остановился и подошел ко мне: высокий, широкий в плечах, светловолосый, голубоглазый с тяжелым широким мечом на поясе, – и потребовал предъявить лицензию. Тогда мне показалась, что его голубыми глазами на меня смотрит сама смерть. Впрочем, сэр Крис оказался весьма предупредительным и даже галантным, и не только объяснил мне, что будет, если я попытаюсь поохотиться в этом городе, не имея лицензии, но и рассказал мне, где и как эту полезную бумагу можно раздобыть.

Энжел был не слишком похож на брата. Глаза серые, на голову пониже, в плечах значительно поуже, он больше походил на сестру, хотя в нем не было и толики того хлада, что окружал ее присутствие. Но все же он мне скорее не понравился, уж сама не знаю почему. Может быть, как раз из-за взгляда, и из-за того вида с каким он посматривал на окружающих? Было ощущение, словно он знает о каждом нечто такое, что они и сами о себе не знают. В том числе и обо мне. А вот Энзо он понравился, и ящер предпочел остаться с ним, а не с капитаном, которого я было собиралась попросить присмотреть за моим питомцем.

На этот раз за углом я обнаружила часового – человека средних лет, с небольшим брюшком и абордажной саблей в руках. Он стоял у окна и был занят тем, что, покуривая трубку, выглядывал на улицу, причем старался это сделать так, чтобы с улицы его не заметили. Довольно непростая задача, если учесть, что коридор был, все-таки, худо-бедно освещен, а на улице царила ночная тьма, – приготовления профессора Штейна заняли столько времени, что солнце успело сесть, а я, лорд Ралла и доктор Ицк успели восстать после закатного сна.

«Тут часовой, – сообщила я Бригиру. – Сразу за поворотом, лестницу сторожит. Один. Смотрит в окно и курит. Рядом никого».

«Сможешь его тихо убрать?» – спросил Бригир после некоторой задержки. Видимо, докладывал о часовом Квентину и этот вопрос переадресовал от него.

«Да».

«Тогда по моей команде. Пока приготовься. Мы идем».

Я осторожно подползла вперед, устроилась аккуратно над головой у часового и тут же пожалела об этом. Табачный дым поднимался вверх и щекотал мне носик. Конечно, чихающая летучая мышь слишком много шума не наделала бы, но тут было так тихо, и я была так близко к этому человеку, что он непременно услышал бы меня. Пришлось сдерживаться изо всех сил.

«Давай!»

Я все-таки чихнула перед тем, как упасть на него сверху, и это оказалось даже к лучшему, потому как он тут же задрал голову вверх и очень удобно подставил мне свое горло под захват. Крикнуть он, конечно, не успел – я зажала ему ладонью рот и, надавив на сонную артерию, несколько секунд рассматривала ужас в его зеленых глазах, пока сознание не оставило его.

Моя штурм-команда почти бесшумно вышла из-за угла, и Бригир с Илисом мигом обезоружили потерявшего сознание часового, одели на него наручники, а после, посовещавшись, стянули с его ног туфли и соорудили из его собственных носков кляп. Фу.

Я взяла его саблю и примерила к руке. Никогда не понимала толк в этих железках, считая их бесполезными вплоть до сегодняшнего дня, полагаясь больше на свои чары и физическую силу. Вот только сегодня, всего несколько часов назад, пришлось встретиться с противником, голыми руками которого трогать было попросту опасно. Сейчас, конечно, мне снова предстоит действовать против обычных людей, но, может быть, все же стоит попросить Бригира подыскать мне что-нибудь под мою руку на будущее?

Илис прокрался на цыпочках к лестнице и осторожно посмотрел вниз, после чего вернулся к нам.

– Там, внизу, еще один стоит, – сообщил он.

– Убрать его? – тихо спросила я у Квентина и прислонила неудобную саблю к горшку с каким-то большим цветком, что стоял у окна.

Квентин секунд десять размышлял.

– Да, – шепнул он. – Выруби его. Возиться с ним, как с этим не будем, третья операционная слишком близко: налево от лестницы, вторая дверь. Скорее всего, возле нее тоже кто-то будет. Как только ты опрокинешь часового, мы выскакиваем в коридор и штурмуем операционную. Что, Лина?

Магичка была телепатически связана со своим коллегой из МКИ, и, видимо, никакого удовольствия ей это не доставало. Сейчас, судя по мимике, они что-то обсуждали, и, кажется, не стеснялись в выражениях относительно друг друга.

«Они же терпеть друг друга не могут, – услышала я замечание Бригира на свою мысль. – Они лет сто пятьдесят назад чуть не поженились, и с тех пор не переносят друг друга на дух. Пока мы в дамской комнате прятались, она даже кулаком ему грозила и пару эпитетов вслух отпустила. Это сейчас она сдерживается».

– Поступило предложение атаковать операционную и столовую одновременно, – сказала Лина так же шепотом. – Они сейчас в подсобном помещении и им надо около сорока секунд, чтобы оказаться в обеденной зале. Приказ третьей группе начать штурм с улицы будет отдан одновременно. Вам, сержант, решать, когда начинать операцию.

«Чего ради тогда она согласилась поддерживать с ним связь?» – поинтересовалась я.

– Хорошая мысль, – согласился Квентин. – Селена, тебе сколько времени понадобится на часового?

«А у них, как и у нас с тобой, ментальная совместимость высокая, – ответил Бригир. – Неспроста же когда-то у них роман был. Кроме того, магам всегда такие фокусы проще даются. Да и вообще, те, кто так связываются друг с другом, должны быть, что называется, одного уровня, иначе тот, кто сильнее рискует захватить разум того, кто слабее. А чувство долга, видимо, все же перевесило чувство личной неприязни».

– Секунд пять-шесть, плюс по лестнице спуститься, – ответила я. – Это, если на крыльях, то пусть еще секунд пятнадцать. На ногах – больше, конечно.

– Устраивает, – кивнул Квентин, вытаскивая из колчана стрелу, и накладывая ее на тетиву, но лук не натягивая. – Лина, передайте, чтобы они начинали по моей команде. Как будут готовы, пусть скажут.

– Они готовы, – ответила магичка почти сразу. – И тебе того же… чтоб тебя там пристрелили… Ой, простите, сержант, это я не вам.

– Селена, приготовься… Бригир, Соня, вы, после команды, бежите первыми и врываетесь в операционную. Если встретите кого – уберите. Я и Илис – вторая линия, Лина, вы нас прикрываете. В самой операционной – по ситуации.

– Импровизируем, – кивнул Илис.

Бригир и Соня обнажили мечи, Илис вытащил из сапога кинжал, магичка поправила прическу. А я позвала свою крылатую половину и приземлилась к Бригиру на плечо. Разумеется, я бы предпочла там и остаться, но всего через десять секунд Квентин скомандовал «Селена, вперед!» и я рванула к лестнице. Преодолев два пролета, я пала на часового-волколюда сзади, и снова превратившись, так сильно сжала ему шею, что он даже захрипел. Не убить бы… хотя, кто о нем будет плакать? Мимо меня пронеслись Соня и Бригир, следом пробежали Квентин и Илис, а Лина замыкала отряд. Я поднялась на ноги и побежала рядом с ней, мы повернули налево и, прежде чем ворваться в операционную я успела увидеть два тела слева и справа от дверей. Тот, что лежал слева, был мертв – Бригир с ним церемониться не стал; тот, что лежал справа, был жив, но без сознания – Соня плашмя огрела его своим мечом и разбила ему голову. Впрочем, я тут же забыла об этих неудачниках, потому что мы оказались уже в операционной.

– Бросить оружие! Мордами в пол! Руки за головы! Быстро!!! Работает Стража Ицкарона! – проорал в полный голос Бригир.

Комната оказалась довольно большой, но здесь было тесно и душно от присутствующих людей. Операционный стол террористы, видимо, решили использовать в качестве жертвенника, теперь на нем лежала заплаканная девочка лет тринадцати. В головах у нее стояла высокая хрустальная ваза, внутри которой было что-то мутное, а у ножек операционного стола сидели еще две связанные девочки примерно того же возраста и три мальчика лет десяти. Вокруг стола был очерчен защитный круг, причем нарисован он был не мелом, а какой-то маслянистой желтоватой краской. Внутри этого круга, у самой его границы, рыжеволосый эльф с мохнатыми ушами в цветастой деревянной маске, полностью скрывшей его лицо, кисточкой малевал на полу какую-то надпись. В дальнем углу сидели четыре человека в больничных пижамах, среди них я заметила и Айлин. Они тоже были связаны и два свинолюда охраняли их. Кроме этой охраны и эльфа с кисточкой, в операционной находился ла Локо, собственной персоной, и трое бандитов-людей. Эта троица кинулись на Бригира и Соню с оружием в руках, но схватка оказалась очень короткой: один из них отлетел налево с разрубленной шеей, а двух других Соня отбросила прочь с такой силой, что ударившись головами о стену, те уже не смогли подняться. Лина сжала кулачки, с ее рук брызнуло зеленоватое свечение и два свинолюда, что охраняли заложников, замерли, превратившись в живые статуи. Эльф в маске, увидев нас, отбросил в сторону кисточку и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился к девочке на столе, но тут же осел со стрелой во лбу, намертво пришпилившей маску к скрытому за ней лицу.

Когда мы ворвались в операционную, ла Локо стоял несколько сбоку от операционного стола, но вне круга. Увидев нас, он правой рукой сорвал с пояса нечто, напоминающее большую еловую шишку, и метнул ее нам под ноги, а левой рукой выхватил из кармана короткий хрустальный жезл, который направил на Квентина. Шишка, видимо, просто не сработала, что касается жезла, то его кончик на мгновение окутало красноватое сияние, которое тут же исчезло. Лина весело рассмеялась.

– Будьте вы прокляты, собаки легавые!

Ла Локо метнулся к закрытому окну, по дороге столкнув хрустальную вазу на пол. Звон разбитого оконного стекла слился со звоном разбитого стекла опрокинутой вазы. Что-то молочно-белесое вырвалось из нее на свободу и потянулось к телу мертвого эльфа, а ла Локо выскочил в разбитое окно. Вслед за ним устремилась стрела Квентина, и, судя по краткому воплю, шеф не промахнулся и на этот раз. Вслед за котолюдом бросилась рыжая тень – Илис одним махом перепрыгнул операционный стол и выпрыгнул следом, так что, если стрела шефа и не поставила точку в жизни тропиканского виконта, то уж убежать ему вряд ли удастся.

Однако и про ла Локо, и про Илиса мне пришлось очень быстро забыть. Мертвый эльф-демонолог вдруг подскочил с пола, словно его резко дернули за веревочку. Его тело пошло буграми, старо раздуваться, меняясь, и, спустя несколько мгновений, перед нами встал демон, заслонив своим телом и операционный стол, и разбитое окно. Был он высок, рогат, крылат, пузат и хвостат; пахло от него плесенью, мокрой землей и гнилой кровью. Это было последнее, что я успела почувствовать, потому что секундой спустя все вокруг исчезло, а на меня вдруг накатило какое-то странное равнодушие и пустота.

У вас бывают депрессии? Бывают моменты, когда вас вдруг охватывает щемящая тоска, когда мир кажется серым и угрюмым, когда не хочется не то что жить, но даже просто двигаться, думать, дышать? Когда все, что было с вами, вдруг становится каким-то напрасным, а впереди не видно ничего: ни хорошего, ни даже плохого? Воспоминания прошлого вдруг тускнеют, перестают нести что-то, кроме самого понимания, что да, это было, было со мной… впрочем, это могло бы быть и с кем-то другим, разве есть разница? Настоящее – пустота внутри, пустота снаружи, холодное бескрайнее ничто в котором плавает пустая оболочка, служащая кому-то телом. Мне? Разве? Будущее… даже понять, что означает это слово, непросто. Тут, в этой пустоте, каждый ее клочок такой же, как и все остальные, каждая секунда похожа на другую, да и есть ли тут вообще эти самые секунды?

Мы замерли все разом перед этим демоном, не в силах пошевелиться. Впрочем, нет, силы-то как раз были. Желания не было. Не было смысла. Была пустота и сковывающее ощущение одиночества и бесполезности всего и вся… впрочем, нет никакого «всего», нет никакого «вся», нет вообще ничего…

Вы никогда не испытывали такого? Жуткое, противное ощущение, хотя о том, какое оно жуткое и противное, ты понимаешь лишь после того, как переживешь его. Если у вас такого не бывало, значит, вы счастливчик. Первый раз я почувствовала что-то подобное, когда вдруг обнаружила себя в замке вампиров, в небольшой комнате на третьем этаже северной башни. Был вечер, солнце цеплялось красным своим брюшком за макушки сосен; вампиры как раз погрузились в свой вечерний сон, больше похожий на смерть. Я сидела в небольшой комнатке, в большущей кровати, которая была мне совсем не по возрасту, обхватив коленки руками, и даже уже не плакала, потому что устала плакать. Я снова и снова видела, как отвернулась к окну мама, когда старший брат взял меня за руку и повел прочь из ее комнаты, как отец подхватил меня и усадил перед собой в седло, укутав в свой плащ из волчих шкур. Как мы выехали за ворота нашего родового замка, как гулко стучали копыта по доскам перекидного моста. А потом я видела прямую спину отца, как он скрылся за поворотом, так и не обернувшись на мой крик. Я снова и снова прокручивала эти воспоминания перед своими глазами, и с каждым разом что-то в моей маленькой детской душе умирало, сгорало, оставляя после себя пустоту и белесый пепел.

Тогда меня спас Мастер. Едва зачалась ночь, как он отворил дверь в мою комнату, несколько секунд постоял на пороге, а затем вошел, поставив подсвечник с тремя свечами на край круглого туалетного столика возле кровати. Он сел рядом, взял меня своей холодной рукой за подбородок, повернул мое лицо к своему и заглянул мне в глаза. У нас, у вампиров, глаза красные, но у Мастера отчего-то глаза совсем не такие, как у других. Если долго вглядываться в них, то краснота отступает и вместо нее проступает муар с темно-зелеными прожилками, как на мраморе. Впрочем, тогда этот взгляд меня не особо впечатлил. Мне было так плохо, так одиноко, так холодно, так пусто, что я, не сопротивляясь, смотрела в эти его удивительные глаза, но видела ли я их? Не думаю. Мне было все равно, я могла смотреть в эти глаза, а могла смотреть на стену. Лишь одна мысль прорвалась сквозь липкую вату этого равнодушия: «Может сейчас – все?» Я спокойно подняла руку и расстегнула бархотку на шее, оголив ее. Он усмехнулся самым краешком рта и сказал: «Ну, уж нет. Неужели ты думаешь, что я все это устроил только ради ужина?» Встал с кровати и протянул мне руку: «Пойдем-ка. Я тебя кое с кем познакомлю». Я оперлась на нее, и он отвел меня в другое крыло замка, без стука открыл дверь в комнату, раза в два побольше моей. Там, возле горящего камина, в кресле сидел вампир, которому, будь он человеком, на вид было бы лет пятьдесят. Он прижимал к щеке скрипку и тихо перебирал ее струны пальцами, вслушиваясь в тихие звуки, которые извлекал из нее. «Сыграй-ка для нашей маленькой гостьи, маэстро». Вампир вздрогнул, посмотрел на нас, встал, поклонился Мастеру, поднял скрипку, потерся об нее щекой, словно она была живая, и коснулся ее струн смычком. Никогда до этого я не слышала, как плачет скрипка, и этот плач прогнал ту пустоту, которая окружала меня и которая скопилась у меня внутри…

После, еще не раз эта пустота возвращалась ко мне, заполняла меня, скрывала от меня окружающий мир, загоняла меня в колодец ледяного равнодушия. Случалось, она доводила меня до того, что я желала улечься на рассвете и не просыпаться более, уйдя в холодное липкое ничто. Откуда-то я всегда знала, что это возможно, что так можно, если не уйти в вечность, то проспать много-много лет, стоит лишь перестать сопротивляться и отдаться этой пустоте, пахнущей черной бездной. Что меня останавливало? Музыка. Плач скрипки. «Реквием по сыну». Маэстро Бэрнар написал его в память о своем птенце, которого убил, защищая свою жизнь, мой старший брат. Я сама никогда не играла ее, хотя мне вполне хватило бы моего скромного мастерства для этого. Сама не скажу почему. Это сложно объяснить, просто не играю эту мелодию, вот и все. Но каждый раз, когда на меня накатывает безысходность, равнодушие и пустота, я снова слышу ее, и она снова превращает меня в маленькую девочку, которой вдруг отчего-то захотелось жить.

Эта мелодия пришла мне на помощь и в этот раз, она заполнила меня, вернула способность мыслить и чувствовать, стала мне щитом от той безразмерной бездны, что смотрела на меня из глаз освободившегося демона. Он, кажется, тоже услышал скрипу, что играла у меня внутри, потому что вздрогнул и, кажется, моргнул. Впрочем, это могло мне и показаться. Все что угодно могло показаться в этой застрявшей в нерешительности и равнодушии комнате, где никто даже пальцем не был способен пошевелить под гнетом накатывающей пустоты. Впрочем, нет, так мне показалось лишь на первый взгляд. Я вдруг увидела, как Соня перехватывает поудобнее рукоять меча и медленно шагает навстречу демону. Тот резко повернул голову в ее сторону и посмотрел на нее, как мне показалось, с некоторым удивлением.

И новая волна пустоты окатила все вокруг. И скрипка снова заплакала.

Сэр Генри Свиклай, лейтенант Стражи

В кладовке было холодно и тесно. Впрочем, если учесть, сколько народу сюда сейчас набилось, то ничего удивительного в последнем не было. А еще тут было темно, пока посох ректора МКИ не осветил ряд ящиков с припасами, стоящими вдоль кирпичных побеленных стен, и низкий потолок с крюками для мясных туш.

– Давненько я тут не был, – сказал доктор Ицк, осматривая помещение. – Лет пятнадцать, минимум. Но это определенно именно та комната, о которой мы говорили.

Значит, не обманул жрец. Хорошо. До самого последнего момента я ждал от него подвоха: жрец Малина – это не тот человек, кому захочется в здравом уме доверять без оглядки. Даже несмотря на то, что сам он происходил из весьма уважаемой семьи. Его отец, сэр Джай – это же живая легенда моего детства, которая таковой и осталась до настоящего времени. Вот уж с кого я когда-то хотел брать пример. Второй сын сэра Джая, брат-близнец Энжела, сэр Крис, легендой еще не стал, но, скорее всего, будет, поскольку пошел по стопам отца и тоже сделался жрецом Нурана. Ну а их сестра, Саора, так та у нас в канцелярии работает, де Рыф о ней высокого мнения, да и вообще, девица серьезная. Кстати говоря, они близнецы все трое или тройняшки, я уж не знаю, как правильно по науке их обозвать. И вот даже в такой семье, что называется, не без урода: этот самый Энжел стал жрецом Рогатого, да мало того, в сомнительных компаниях путается. Вроде как они с Амарантом большие приятели, кому как, а мне это весьма подозрительно.

– За этой дверью, – продолжил вампир, – лестница наверх, на первый этаж, а потом коридор, который выходит на кухню.

Катаец осторожно тронул дверь.

– Заперто, – доложил он. – И никакого замка я тут не вижу.

– Замок снаружи, навесной, – сказал доктор Ицк. – Но это же не станет проблемой?

Я вопросительно посмотрел на Полуэкта Малинового. Тот стоял чуть в стороне и с задумчивым видом рассматривал ящик со сливочным маслом у стены. Почувствовав мой взгляд, он повернул голову в мою сторону и слегка шевельнул бровью. За дверью что-то негромко щелкнуло и Катаец, попробовав, легко ее открыл.

– Хорошо, – сказал я. – Путь свободен, но торопиться мы не станем. Необходимо как-то разведать обстановку. Кстати говоря, господин ректор…

– Полуэкт, – перебил он меня, чуть поморщившись. – Давайте сейчас обойдемся без регалий.

Интересный, кстати мужик. Первый раз за все годы службы непосредственно с ним работать приходится, но такое ощущение, что я его давным-давно знаю. И у Лероя, и Райдера, и у других магов, с кем довелось ходить на дело, есть что-то общее в поведении с их ректором. Судя по всему, это ему они все подражать пытаются.

– Хорошо, Полуэкт… Можете называть меня Тараном, если желаете… Я хотел узнать, как там дела у второй группы?

– Они тоже благополучно прибыли на место. И им пришла в голову та же мысль, что и вам: они послали разведчика. Эту вампирку, запамятовал ее имя…

– Капрала де Трие, – кивнул я. – Хорошо…

– Если позволите, то на разведку отправлюсь я, – вызвался доктор. – Во-первых, я лучше вас здесь ориентируюсь, а во-вторых, меня им заметить будет непросто.

– Разумно, – хором согласились мы с ректором.

Доктор Ицк подошел к двери, приоткрыл ее, и, вдруг, без предупреждения, растекся туманом и выскользнул из комнаты. Мне доводилось слышать о том, что сильные вампиры способны на такие фокусы, но своими глазами это видеть приходилось в первый раз. Ты гляди, чего не коснись сегодня – все впервые. А я-то уж было подумывал, что все на своем веку перевидать успел.

Доктор вернулся довольно быстро и принял привычный человеческий вид.

– Террористов в столовой восемнадцать человек, – сообщил он. – Заложники сидят на полу слева, очень близко друг к другу. Их связали по рукам, но ноги свободны. Столы сдвинуты к стенам, так что весь зал, получается, свободен от мебели. Восемь террористов-арбалетчиков выцеливают заложников, у остальных мечи и какие-то шары.

– А арбалетчики далеко от заложников? – спросил я, соображая.

– Шагах в десяти, цепью стоят. Мечники чуть дальше, они сдвинули три стола и сидят за ними. Оружие перед собой держат.

– Ага, ага, – покивал я. – Полуэкт, вы сможете сделать что-нибудь с арбалетчиками?

– Что, например? – поинтересовался маг.

– Что угодно, чтобы они не выстрелили, а если выстрелили, то чтобы ни в кого не попали, – сказал я.

– Думаю, да, – ответил маг.

– Хорошо. Значит так, молодцы. Слушай задачу. Сейчас мы быстро-быстро поднимемся, тихо-тихо прокрадемся на кухню, выскочим в обеденный зал и встанем стеной между террористами и заложниками, после чего будем защищать их, пока Полуночница с ее людьми не придет нам на помощь. Полуэкт, вам надо будет подать сигнал третьей группе, как только мы выбежим отсюда.

– В любое время, как скажете, – пожал он плечами.

– Артефакты бандитов работать не будут, так что нам придется иметь дело с обычными мечами и арбалетами, – подбодрил я ребят.

– Разумеется, если Кеш подобрал нужный блокиратор, – прокомментировал ректор.

– А если нет? – спросил Ползун.

– Тогда будет чуть-чуть интереснее, – снова пожал плечами ректор. – Впрочем, не слишком беспокойтесь на этот счет, я тоже кое-чего стою, уверяю вас. Чего мы ждем лейтенант?

– Я еще не закончил, Полуэкт, не торопитесь. Я бы хотел попросить вас организовать магический щит вокруг заложников, коль они сидят все в одном месте. Это возможно?

– Да, но учитывая площадь такого щита, я не смогу помочь вашим ребятам в драке, – ответил ректор. – Разве что чуть-чуть.

– Значит, нам нужно будет постараться справиться самим, – сказал я. – Доктор, ради всех богов, не лезьте в драку без лишней необходимости. Держитесь рядом с ректором. Так, теперь нам нужно согласовать наши действия с остальными группами. Доктор, скажите, сколько нужно человеку времени, чтобы подняться в столовую?

– Ну, секунд двадцать-тридцать, не более, – ответил вампир, чуть подумав.

– Полуэкт, пожалуйста, передайте вашей коллеге…

Ректор снова перебил меня:

– Кому передать? – деланно удивился он. – Какому такому коллеге? Неужели вы думаете, что я…

– Я ничего не думаю, мне по должности не положено, – на этот раз я его перебил. – Передайте, пожалуйста, что мы готовы атаковать, и что я считаю целесообразным начинать одновременно с ними. Выбор времени атаки я оставляю за сержантом Уиллисом. Вам надо будет получить от него сигнал, озвучить его и ретранслировать лорду Ралла. Скажите им, что нам надо будет около сорока секунд, чтобы оказаться в столовой.

Маг дернул щекой, кивнул и на несколько секунд отвел глаза в сторону. Лицо его оставалось бесстрастным, лишь однажды губы зашевелились и я, кажется, прочитал по ним что-то вроде «чтобы он тебя там сожрал». А может быть, мне показалось. В любом случае, задуматься я об этом не успел, потому что очень скоро Полуэкт скомандовал «вперед» и мы рванули вверх по лестнице в столовую.

– Всем оставаться на местах! Оружие бросить, руки поднять! Работает Стража Ицкарона!!! БРОСИТЬ ОРУЖИЕ Я СКАЗАЛ!!!

Во-первых, выстрелить арбалетчики не смогли. Понятия не имею, что там ректор с их оружием сделал, но болты будто приклеились к ложам. Хорошо.

Во-вторых, против нас попытались использовать магические артефакты, которые, как и было обещано, не сработали. Вдвойне хорошо: пока террористы, провозились со своими неработающими цацками, мы очень технично оттеснили их от заложников.

В-третьих, никто из террористов и не подумал сложить оружие. Зря я глотку драл. Не ценят, сволочи. Вот это нехорошо, я все-таки надеялся, что они сдадутся. А они только арбалеты побросали. В нас побросали и вытащили кинжалы. Старший констебль Фьюшка не успел уклониться, ему прикладом в голову прилетело. Ничего, жив. Те, кто был без арбалетов, похватались за свои мечи и поперли на нас. Собственно, глупо было надеяться, что они просто так возьмут и сдадутся. Началась драка. Численный перевес был совсем не на нашей стороне, восемнадцать к девяти, потому что вампир и маг непосредственно в рукопашной не участвовали. То есть, получается, два к одному. Вполне терпимо, бывало и похуже.

Сталь зазвенела, и время снова, как всегда, куда-то подевалось. Поплыли пузырики-секунды. Бью слева. Мой удар блокируют. Противник – бык. В прямом смысле. Быколюд или как там таких называют? Шире в плечах меня раза в полтора, на голове рога, морда коровья. Меч свой в обеих руках сжимает, длинный, кривой, тяжелый. Мой удар играючи отбил. Нарисовал восьмерку, бьет сверху. Отпрыгиваю, куда деваться? И еще раз. Он слишком далеко шагнул. Бросаюсь навстречу, мечи скрежещут эфесами, толкаю вперед. Раз! Еще толчок! Отбрасываю его меч наверх. Тяжел бугай! Хватаюсь за лезвие своего клинка левой рукой, встречаю прямой удар… Аж в ушах звенит! Еще удар. Заносит меч для третьего. Пора! Бью эфесом в подбородок. Резко толкаю вперед, отбрасывая. А теперь мечом вот так. Ах тыж… задел, зараза! Новый мундир теперь испорчен, Хатуэр ворчать опять будет, но, кажется, повезло – царапина. На тебе! На! Вот так! Падай, давай! Отпинываю какого-то хмыря с кинжалом. Погоди, сейчас я и тебе все объясню! Кто-то орет за спиной! Ректор… Чего это он? Ранили?

– Лина! А ну ответь, кукла размалеванная! Паула, твою мать!

И много непечатного. Высший маг, третий век разменял, а ругается как портовая девка. Да что ж ты все никак не успокоишься-то со своим кинжалом? Ловлю лезвие на лезвие, рывком сокращаю расстояние и бью левой рукой в переносицу. Раненное быком плечо взрывается болью. Ничего, потерплю. Потом доктор залатает, благо рядом. Ох, сколько раз он меня зашивал, вспомнить страшно. Один раз, помню… Впрочем, не надо про это сейчас вспоминать, накаркаю еще… Что там хмырь? Угомонился? Хорошо лежит. Очень хорошо лежит, вот пусть так и лежит до самого конца. Так, кому помочь?

Ползун справа теснит какого-то стриженного остроухого, у того два эльфских кинжала, у Ползуна – бастард. Оба быстрые, но Ползун эльфа успел в бедро достать, так что тут скорее дело времени. А вот слева на констебля Закрая сразу двое наседают, и даже успели ему запястье левое задеть. Нехорошо. Врезаюсь в драку, бью снизу и справа, потом еще раз справа, и еще. Теперь шаг назад, блок, атака наискось сверху, еще блок, еще шаг назад, скользящий блок, а вот теперь два удара в голову, шаг вперед, еще удар, шаг назад, еще в голову и на обратном ходе – в колено. Все мужик, отбегался ты… Сядь, посиди. Не хочешь? Держи плашмя в голову!

А ректор все ругается. Кажется, на гномье наречие перешел. Во всяком случае, я некоторые слова вроде знаю, в молодости в одном звене два года с гномом проработал. Врум Кирпичиголка. Тот ругался по поводу и без. Неплохой парень был, жаль подстрелили на Закатной аллее…

Эй, это что? Эльф, которого Ползун загонял, к заложникам проскочить пытался. Не сумел, развернуло его и отбросило. Ползун тут не сплоховал, ударил плашмя по затылку, звук такой смачный вышел… Значит от ректора не только ругань, но и польза, прикрыл-таки заложников. Ладно, хрен с ним, пусть ругается… Все равно уже слышу топот: это Полуночница с ребятами бежит. Сейчас все закончится. Кончилось уже почти. Надеюсь, там, у Красотки… Малин побери, а ведь ректор-то не просто так ругается! Нехорошо ведь там, наверху… Ох… твою гламуру, капрала Билони мечом в живот ткнули. Рву туда, но понимаю: поздно, не успел. Не успел, не успел, не успел! Отбрасываю собаколюда, который его достал, бью, бью, бью, бью! Заложники орут. Пусть орут. Возвращаюсь к Билони, доктор уже рядом. Качает головой… Эх… Я виноват… Ничего еще не все, рано успокоился, рано расслабился, старый дурак! А вот и Полуночница, только Билони уже нет, и виноват я. Все, баста! Никто, конечно, не скажет, что я просмотрел, но пора на покой. На пенсию, будь она неладна. Внуков нянчить. Жаль только, что нет их у меня. Всю жизнь службе положил, ни то, что жениться, с бабой просто погулять по улицам времени не было. Оттого и не задерживались они у меня. Теперь-то времени будет – парусниками вози, да только на что оно мне, развалине старой? Эх…

– Я – наверх, – сказал мне ректор. – Там неладно что-то…