Текст книги "История одной практики (СИ)"

Автор книги: С. Лисочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 53 страниц)

– А там есть кролики?

– Кроликов не обещаю, но там может быть дичь и поинтереснее.

Дверь открылась и в кабинет заглянула Банни. Сказать честно, я ее не сразу узнал. Одетая в светло-коричневое платье и дождевик поверх, она выглядела не так, как ночью и на стража не походила. Совсем. А еще, у нее в руках был большой зонт.

– Здравствуйте, – поздоровалась она со всеми и направилась прямиком ко мне. – Я мимо проходила и подумала, вдруг у тебя зонта нет, и ты не захочешь ко мне идти из-за дождя. У тебя планы не поменялись?

– Привет, – ответил я. – Не поменялись. Сейчас, дописываю рапорт и буду свободен. Пять минут. А зонт, и верно, будет очень кстати.

Когда я уходил, Квентин дождался пока Банни выйдет в коридор, и окрикнул меня.

– Обязательно расскажешь, какая у нее саламандра, – сказал он мне, понизив голос почти до шепота.

Селена фыркнула, а Илис с непониманием посмотрел на Квентина. Я же – в сторону сломанного стула. Кажется, я догадываюсь, как он был сломан.

19 мая 3169 года нового ицкаронского летоисчисления, суббота

Сэр Генри Свиклай, премьер-лейтенант Стражи

– Наглецы, – покачал головой я. – Какие наглецы. Врут и не краснеют.

– Простите, сэр? Кто врет и кому?

Он начал озираться по сторонам. Клоун. Шут гороховый. Может, уволить его нахрен? Вообще, а чего я действительно его до сих пор никак не уволю?

– Сделали посмешищем нормального офицера, – сказал я. – Да, Хатуер скуповат. Но, хотя бы, не ворует. И не дурак. Пользы от него больше чем вреда, вы просто с другими кастелянами не работали. Короче так. Если под ним еще хоть один стул сломается, я буду зол. Очень зол.

– Разрешите, сэр? – это уже голос Эрик подал. – Сержанту надо просто садиться на стулья покрепче, только и всего. Мы с Сержантом Уиллисом ничего другого предложить не можем.

– Ну, реально хлипкие стулья, сэр, – добавил Уиллис. – А кастелян может и скуп, но покушать-то любит.

– Я предупредил, – сказал я. – Вы услышали. Все, свободны.

Обычно в таких случаях из моего кабинета почти убегают. Эти остались стоять.

– Разрешите, сэр? – спросил теперь уже Уиллис. – Есть один рабочий вопрос.

– Давай его сюда, – сказал я.

– Мы нашли родителей той эльфочки, – сказал он.

Ха. Раскрутил-таки дело. Вот потому я его до сих пор и не уволил.

– Молодцы. Только я рапорта об этом почему-то пока не видел.

– Это потому, что я его еще не писал, сэр, – объяснил Уиллис. – Мы со старшим констеблем Зорром обнаружили их только ночью. Они в плену, сэр.

– Кто их удерживает, где, зачем? – спросил я.

– Вы знаете башню Повелителя зверей? – спросил он. – Вот там. В подвале этой башни их и содержат. Старший констебль насчитал семерых зверолюдов, но то было ночью, сейчас их может быть и больше, и меньше.

Хм. А утро и день обещают быть интереснее, чем мне вначале казалось.

– Я тебя понял, сейчас группу захвата организуем, – кивнул я, надавив кнопку звонка.

– Простой группы захвата будет недостаточно, – сказал Уиллис. – У меня есть основания подозревать, что главарь этих зверолюдов – некто виконт Вивьен ла Локо из Винчеции. При прибытии в Ицкарон он задекларировал девяносто шесть магических артефактов. Нам нужны маги.

– Боевые маги, сэр, – добавил Эрик. – Если он раздал даже четвертую часть артефактов своим людям, без магов там делать нечего.

– Мне комендант Лонгвиль тебя расписывал как практически готового к работе боевого мага, – сказал я.

Глаза у практиканта расширились. Кажется, он удивился. Понимаю, я вначале тоже. На первый взгляд мальчишка на боевого мага не очень тянет. С другой стороны, первому впечатлению доверять нельзя, тем более, когда дело касается таких, как Рок. Я вот помню, тоже удивился, когда его сестра во время Четырехдневной войны в одиночку два вражеских корабля спалила. Флот тогда громил островитян на море, а мы, Стража, занимались тем, что вылавливали по берегу спасшихся. Тем двум парусным галерам крупно не повезло, они как раз собирались высадить десант у Восточной Рыбалки, там, где оказалось звено капрала Дианы Рок. Корабли вспыхнули так жарко, что выживших не было, кто успел выпрыгнуть за борт, тот сварился в кипятке. Самое удивительно, что сделала она это с расстояния в добрых триста метров, а день был вроде вчерашнего – лило как из худого ведра. Тем обиднее было год спустя, когда у нее снесло крышу.

– Я один точно не справлюсь, нужен кто-то из преподавателей, – сказал Эрик. – А лучше двое-трое.

Ого. Два раза в год мы устраиваем с МКИ совместные учения на их полигоне, и я прекрасно знаю, на что способен тот же Лерой. Либо мальчишка слишком скромничает, либо, напротив, там все очень серьезно.

– А ты не преувеличиваешь опасность? – спросил я у Эрика.

– Нет, сэр, – ответил Эрик. – Думаю, если вы пошлете в деканат МКИ перечень артефактов, которые могут быть у этой банды, то там подтвердят мое мнение.

Уиллис вытащил из папки лист бумаги и положил передо мной.

– Хорошо, понял, – сказал я и обратился к секретарю, который стоял в дверях, ожидая распоряжений: – Кейт, быстро подготовь запрос в МКИ на магическую поддержку операции. Вариант дэ-четыре, предположительно семь человек, двое заложников. Приложи к запросу этот список, пусть сами решают, сколько человек послать.

– Понял, сэр.

– Потом вызовешь с улиц… кто там у нас сегодня в смене? Звено эр Ариди и звено Кивана. Уиллис, тебе два звена хватит? Хорошо, пусть будет три. Кейт, отзови еще звено Корридо. Пусть соберутся в комнате совещаний, сержант Уиллис проведет инструктаж перед операцией. Что?

– У Кивана в звене Нильсон, он третью неделю работает, а у эр Ариди – Стоклонг, тринадцать недель, – напомнил Кейт. – Все равно в штурм-команду?

Я покачал головой.

– Нильсона не надо, рано ему еще, – ответил я. – Вместо него я сам пойду. Стоклонг – пусть.

– А я? – вдруг забеспокоился Эрик.

Нехорошо у меня так под ложечкой вдруг засосало. Совсем нехорошо. Вот только мальчишка так смотрел на меня, что у меня язык не повернулся отказать. Старею, становлюсь сентиментальным. А может и в другом дело. Что бы тогда с Восточной Рыбалкой стало, если бы лейтенант Октакон решил, что Диану-Дракона посылать туда нельзя?

– На усмотрение твоего сержанта и деканата, – ответил я.

– Только на линию поддержки, – сказал Уиллис.

– Квентин…

– Тут нет Квентина, тут есть сержант Уиллис, – отчеканил тот в ответ. – Я сказал: только на линию поддержки и то – только если разрешит деканат. Вопросы есть?

Я одобрительно кивнул. Сам был молодым и горячим, сам рвался в бой. Но посылать зеленого юнца, пусть даже мага с третьего курса – ну уж нет. И очень хорошо, что Уиллис это понимает. Я только надеюсь, что теперь под Уиллисом кровати ломаться не начнут. Его-то самого не очень жалко, а вот для девушек – травма. И хорошо, если психологическая.

– Нет, сэр, – ответил Эрик понуро. И добавил обиженно себе под нос: – Илиса-то на сам штурм возьмете…

– Илису, чтоб ты знал, сто двадцать шесть лет, – отрезал Уиллис. – Все. Тема закрыта.

– Кейт, запрос в деканат на участие практиканта в операции, – добавил я. – Идите, готовьтесь. Сбор в комнате для совещаний через час.

* * *

Ответ на наш запрос из Корпуса пришел через полчаса. Во-первых, нам обещали дать двух магов: коменданта Лонгвиля и профессора Уолта Райдера. То есть отнеслись к операции очень серьезно. Райдер во времена студенчества Лонгвиля сам был комендантом, что уже много о нем говорило. Во-вторых, Корпус не возражал против участия практиканта Рока в операции и разрешал нам использовать его в любом качестве, без ограничений, на наше усмотрение. После такого ответа я с чистой совестью мог послать его в бой. В случае чего, никаких претензий и быть не могло. Это меня не особо удивило. К потерям среди своих студентов Корпус относился с известной долей философского цинизма. Выжил – значит, научили хорошо. Не выжил – значит, надо было лучше учиться[82]82
  Плохо учатся, по статистике, порядка 6 % студентов, из них две трети – в два последних года обучения.


[Закрыть]. Жестоко. Зато среди выпускников потерь почти не было.

У меня оставалось немного времени, и я пошел доложиться капитану. Он сегодня первый день, как вышел после недельного отсутствия. Официально, он болел. Неофициально – был занят романом с заезжей красоткой. У него бывает. Не часто. Раз-другой за год. Чем он занимался на самом деле, я не знаю, и знать не хочу. Главное – вышел. Мне до малиновых рогов надоело сидеть за него на заседаниях в Городском совете, хоть это и было всего два раза.

Доложился. Он выслушал, не перебивая, прикрыв глаза.

– Решил развлечься? – спросил он меня. – Или боишься, что без тебя не справятся?

– И то, и то, – ответил я. – А кроме того, хочу посмотреть на тропиканцев в деле.

– Значит ты, наконец, согласен с моим прогнозом? – спросил он меня.

– Да я с ним никогда и не спорил, – ответил я. – Понятно, что там, где иммигранты, там и преступность. Просто я думал, что Коллекционеру и компании хватит ума не пускать их в город.

– Думаю, Коллекционер очень быстро поймет, в чем тут дело, – сказал Андерсон. – А пока они рассчитывают на нас. Согласись, нет более забавного зрелища, чем преступник, рассчитывающий на стража.

– Не более чем зрелище стража, рассчитывающего на преступника, – ответил я. – И что будет, когда они поймут?

– Думаю, будет небольшая война, потом они объединятся, – ответил капитан. – В любом случае на наш век работы хватит с избытком. Генри, сделай мне одолжение. Хочешь размяться – сколько угодно, но пусть там руководит Уиллис. Даже если он ошибется, не поправляй. Только в самом крайнем случае. Пусть набивает свои шишки.

Вот с таким напутствием я и пошел на совещание. Собственно, когда я вошел, все уже собрались. Я оглядел зал. За первым столом у дверей сидели маги. Спокойные, собранные, сосредоточенные. За ними – де Трие с капралом эр Ариди. За ними – Рок и младший констебль Стоклонг. Хм. На втором ряду – Уиллис и Зорр. За ними – капрал Киван и констебль Лен, после – старший констебль Треверс и констебль Звонлопата. На третьем ряду сидела капрал Корридо и младший констебль Попилару.

– Все на месте, – доложил Кейт.

– Прекрасно, – сказал я. – Так, господа стражи и маги, доброе утро. Сейчас сержант Квентин Уиллис введет вас в курс дела и расскажет вам план операции, которой он и будет командовать. Что касается меня, то я иду рядовым стражем в тройке капрала Кивана. Давай, Уиллис.

Я их слегка удивил. Будут теперь шептаться, что старик Таран начал чудить. Пусть. Капитан прав, пора готовить молодежь к серьезным делам. Кто знает, когда я получу свое. Конечно, буду стараться, чтобы это как можно позже случилось, но я привык жить с мыслью, что каждый день может стать последним. Я прошел и сел на свободное место, позвав за собой и Кейта.

Уиллис встал со своего места и подошел к доске, на которой висели план башни и план окрестностей. Интересно, а кто их чертил? У нас их точно не было. Хорошо нарисовано, как будто профессиональный картограф постарался, вот только работал он не карандашом и линейкой, а тушью и кисточкой. Уиллис взял указку и откашлялся. Посмотрел на меня с подозрением. Ждет подвоха. Я чуть заметно кивнул. Давай, твой выход, Красотка.

– Добрый день еще раз, – начал он. – Итак, нам предстоит иметь дело с бандой зверолюдов, которая удерживает в подвале башни Повелителя зверей двух ледовых эльфов, семейную пару. Расположение комнаты с пленниками показано на плане цифрой «один». Прошу сразу обратить внимание, что в силу разрушенного состояния здания, попасть в подвал можно только со второго этажа по угловой лестнице, обозначенной на плане цифрой «два». Руководит бандой, предположительно…

Ну, пока у него неплохо получается. Быть ему лет через тридцать капитаном. Как замечательно, что я не доживу.

Лерой Лонгвиль, комендант МКИ

– Что скажешь?

Мы стояли в кустах колючего шиповника. Он тут так разросся, что совершенно скрывал нас от взглядов со стороны башни. Башня – сказано громко. Сэр Джай здесь, в свое время, славно поработал. Когда-то она была раза в два повыше, без этих двух больших проломов в стене, без развороченных оконных проемов, без груды битых каменных плит у одной из стен. Теперь в ней осталось всего три этажа, причем последний находился в совершенно плачевном состоянии. Наверху башни временами показывался часовой-свинолюд, прохаживавшийся между развороченных камней туда-сюда. Он поглядывал по сторонам без всякого энтузиазма, но вполне добросовестно. Других зверолюдов видно не было.

– Скажу, что нам лучше не тянуть, – ответил я Свиклаю. – Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что нас обнаружат.

– Это уж не я решаю, – пробурчал Свиклай. – Надеюсь, Красотка тянуть не станет.

Генри, сколько его знаю, почти никогда не называет своих людей прозвищами, кроме тех случаев, когда идет с ними на дело. Красотка, а иначе сержант Квентин Уиллис, и верно, тянуть не стал.

– Селена, твой выход, – услышал я слева от себя. – У тебя четыре минуты, потом начнут Илис и профессор Райдер, потом и штурмовая группа подтянется. На рожон без необходимости не лезь, главное, чтобы пленные не пострадали.

– Поняла, – ответила вампирка, обернулась летучей мышью и улетела куда-то влево.

– Приготовились, – громким шепотом приказал сержант.

Райдер вытащил из портсигара папиросу, прикурил от жезла-накопителя и подмигнул мне. Стражи, что входили в штурмовую группу, достали оружие, рыжий парень-оборотень обернулся в лиса и даже Эрик вытащил из-за пояса свой накопитель, похожий на короткую дубинку, что ему выдали в Страже, хотя как раз ему-то участвовать в самом штурме было отказано. Я надел на левую руку свой накопитель, выполненный в форме кастета, и поправил несколько тонких проволочных колец-браслетов на запястье – мои домашние заготовки. Ну вот, все готовы, можно и начинать.

– Илис, вперед, – скомандовал сержант, для пробы оттягивая тетиву на своем луке. Лук был не табельный, эльфийской работы, напоминающий по форме полумесяц.

Лис неторопливо выбежал из кустов на открытое место и побежал к башне, совершенно не скрываясь. Даже наоборот, тявкая и привлекая внимание. Рассчитал сержант верно, лиса заметили. Часовой наверху подался к краю, а вслед за ним там же показался и второй часовой, которого мы раньше не видели. Тоже свинолюд. Они стали показывать на лиса пальцами и посмеиваться, а один из них даже вытащил из кармана кусок сахара и бросил рыжему вниз. Илис сахар понюхал, но брать не стал, а принялся кататься на спине по траве, не прекращая своего тявканья. Свинолюдам отказ от подарка почему-то не понравился, и они стали кидаться в Илиса камнями. Зря они так.

– Приготовились! – снова прошептал сержант, накладывая на тетиву стрелу и целясь. – Вперед!

Стрела с парализующим шаром вместо наконечника сорвалась в свой полет, и вслед за ней с жезла Райдера слетела молния. Мы рванули в сторону пролома в стене, так быстро, насколько было возможно. Мы – это я, Свиклай, капрал эр Ариди, капрал Киван и констебль Звонлопата. Остальным стражам досталась роль наблюдателей. Как и Эрику. Пока, во всяком случае. На самом деле, их основной задачей станет ловить тех, кто будет убегать из башни. И, конечно, транспортировка в тюрьму тех, кто будет арестован.

Справа громыхнул гром и тут же в ответ откуда-то сверху ударил ледяной дождь – Уолт вступил в бой с охраной. Сержант был прав, у облюбовавших башню бандитов есть магические артефакты, и наше с Райдером участие было совершенно не лишним. Впрочем, я и моя группа уже были внутри, и следить за магическим боем у меня не стало никакой возможности.

На лестнице нам встретился первый противник. Тигролюд. Крепкий. С арбалетом и жарандийской саблей. Выстрел. Браслет на моем запястье лопается, куски медной проволоки осыпаются вниз. Болт не долетает до эр Ариди, падает на ступени. Взмах саблей. Эр Ариди уклоняется, ныряет под руку, бьет острием под ребра. Перепрыгиваем через тело.

– Направо! – напомнил Свиклай.

Мы побежали по длинному темному коридору, пол которого был усеян битым кирпичом. Кстати, почему бы в следующий раз, на полосе препятствий не рассыпать камни и кирпич? Уж больно легко и быстро ее студенты преодолевать стали. Последний раз ни одного перелома, ну как так?

В конце коридора – лестница, она ведет вниз. Нам туда. Киван ставит ногу на первую ступеньку. Отпрыгивает назад, хватая эр Ариди и Свиклая. Снизу бьет пламя, голубое, яркое, жаркое. «Пламя отшельника». Выступаю вперед, накладываю на себя простую защиту. Огненный шар впереди себя, следом ледяную стрелу, следом «пение немых». Пламя гаснет.

Будь моим противником настоящий маг, я бы действовал по-другому. Но противник без дара, с магическим артефактом в руке. Лежит на ступенях, корчась от боли. Волколюд. Свиклай на секунду задержался, опустил рукоять меча на затылок. Затих. Я подхватил со ступеней артефакт – фигурку пузатого катайца на ремешке.

– Вниз! – прорычал Свиклай.

Башню ощутимо тряхнуло – наверху тоже шел бой. Судя по всему, Райдер соскучился по настоящему делу и теперь отводил душу.

Мы миновали два лестничных пролета и оказались в комнате, освещенной двумя узкими окнами под потолком. Тут было просторно, а в углу был выход на лестницу, которая вела в подвал. Вот только сейчас этот выход прикрывала тонкая золотистая сеть, за которой ухмылялся свинолюд.

Звонлопата с разбега рубанул по сети своим мечом. Зря. Тот отскочил от нее, и гном чуть не получил своим же оружием в лоб. Спасли крепкая хватка и недюжинная сила.

– Стража Ицкарона!!! – заорал во всю мощь своих легких Свиклай. – Немедленно бросить оружие, потушить заклинания и лечь на пол!

Свинолюд захрюкал, засмеялся, показал лейтенанту неприличный жест, развернулся и ушел вниз. Свиклай погрозил ему в спину кулаком и повернулся ко мне. Я покачал головой. Разорвать силой эту сеть было бы можно, но я не был уверен, что не обрушу при этом лестницу. Оставался один способ – снять заклинание, распутав его, но это было не быстро. Об этом я и сказал Свиклаю.

– Может быть, до получаса, – добавил я.

– Давай, Рой, – кивнул Свиклай. – Работай!

Другой маг, может быть, управился бы быстрее. Может быть, и нет. Возня со студентами, которые подчас весьма изобретательны в своих плетениях, неплохо подготовили меня к такой работе. Кстати, именно сложность часто студентов и подводит. И даже не столько сложность, сколько ненужная самоуверенность. Идут на лишний риск, из-за чего и конфузятся. Часто чем проще – тем лучше. Главное, простотой тоже слишком не увлекаться.

Сейчас я действовал привычным образом. Расслабился, позволил части сознания заняться плетениями, а сам погрузился в мысли о семье. Одно другому не мешает. Наоборот. Как и у любого мага, моя работоспособность зависит от настроения. А мысли о Яле и детях мне всегда помогают. Кстати, надо будет не забыть сегодня зайти за какой-нибудь детской книгой. Крапа почувствовала вкус к чтению, все детские книги, что у нас были, успела перечитать и не по одному разу. Она даже совала свой нос в мамины справочники, но там картинки неинтересные и непонятных формул много. Мои книги я пока прячу, у девочки дар, мало ли чем такое чтение закончится. И Клаусу надо будет купить какой-нибудь конструктор. Иначе обидится. Или кубики. Главное, чтобы крупные детали были. Все в рот тянет, боимся, как бы не проглотил. Яля его из мастерской гоняет, а он все равно туда стремится – любит из частей что-нибудь собирать. В нее, понятно. И погремушку младшенькой, как же иначе? Тоже с даром. Но поспокойнее. Крапа в ее возрасте все норовила улететь от мамы, а один раз не справилась с полетом и даже упала. К счастью, не высоко и на мягкое, но как испугалась тогда! А мы как испугались! Яленька после того случая в детскую всяких механизмов понатаскала, чтобы они воздействие магического таланта блокировали. Не особо помогло. Мэгги же пока только погремушки к себе магией таскает; то, что можно самой летать, еще не сообразила. С Клаусом проще всего было. Если ребенок не маг, то множество проблем сами собой отпадают. Но с Мэгги тоже уже проще – старшая подросла и маме помогает…

Уйдя мыслями к семье, я и не заметил, как размотал добрую часть плетений. Но закончить спокойно мне не дали.

– Господа, как вам не стыдно залезать в чужой дом? – спросил насмешливый мурлыкающий голос от лестницы, по которой мы пришли. – Я не припомню, чтобы приглашал Стражу. Вы же наследили, а я, меж тем, люблю, когда чисто.

Высокий котолюд странной сиренево-розовой масти. Дорогой белый костюм, розовый бантик на хвосте. Кружева тонкого винчетского плетения. Целое состояние сами по себе. Два года назад Яля машину для плетения кружев делала, я с тех пор в них замечательно разбираюсь, наслушался лекций о них на всю жизнь. Чем-то кружева похожи на заклинания, если уметь смотреть.

– Бросить оружие и артефакты, – закричал Свиклай. – Ты арестован.

Да, и артефакты. На шее, в ушах, на поясе, на запястьях и предплечьях. Я сбился со счета, сколько их было. Десятка два, никак не меньше. В правой руке магический меч с волнистым лезвием. В левой – хрустальный темный шар.

– Нет, я не согласен, – ответил тот. Улыбнулся глумливо, на шаг назад отступил и швырнул себе шар под ноги. – Арестуйте лучше его. Хотя нет, его тоже не надо. Пусть лучше он вас арестует.

От осколков повалил белесый дым и сформировал рогатую и шипастую фигуру, напоминающую одновременно летучую мышь, гусеницу и скорпиона. В комнате сразу стало как-то тесно.

– Демон! – крикнул я.

– Не отвлекайся! – крикнул мне в ответ эр Ариди. – С таким мы сами справимся!

– Да ну? – удивился котолюд. – С демоном?

Стражи не стали отвечать и просто кинулись на демона, пока он не сообразил, где он, и что ему надо делать. Страже не впервой, каждое четвертое-пятое замещение выдается с гостями. Иногда и покрупнее, иногда и пострашнее бывают. Я сорвал с запястья сразу два своих браслета, не глядя швырнул в сторону боя. Ускорение для своих, замедление на демона. Мелочь, но лишней не будет.

Возвращаюсь к чароплетению, краем глаза слежу за боем. Эр Ариди отрубает демону обе клешни. От визга закладывает уши. Свиклай и Киван мочалят хвост. Звонлопата остервенело колет своим клинком в голову, метит в глаза. Демон ревет, бьет крыльями и задними лапами. Толком не попадает. Люди опытные, демону места мало, развернуться негде.

– Ах так? – обижается котолюд.

Срывает с пояса какую-то статуэтку. Замахивается, собирается бросать. Свистит стрела, пробивает запястье. Статуэтка падает ему под ноги, остается там лежать. Кричит котолюд, да погромче демона.

– Ла Локо, ты арестован! – голос сержанта Уиллиса. – Бросай оружие!

Шипит в ответ, взмахивает мечом. Лезвие удлиняется, извивается змеей, бьет куда-то вверх, туда, откуда идет голос Уиллиса. Вскрик. И пламя сверху, яркое, жаркое. Охватывает котолюда. Запах паленой шерсти. Работа Рока. Котолюд не горит, какой-то из артефактов его защищает, но шерсть дымится. Открывается портал, ла Локо бросает меч и прыгает в него. Демон сопротивляется минуту, затем опадает черными хлопьями. Все. Битва за нами.

– Вы там целы? – спросил голос сержанта.

– Целы, – ответил Свиклай, размазав по лицу кровь из рассеченной брови. – Более-менее. Ничего страшного. А ты?

На эр Ариди не было ни царапины, Киван легко ранен в бедро, Звонлопата тряс головой. Кажется, ему попало крылом, но гномы – ребята крепкие. Немного оглушило. Скоро пройдет.

Уиллис вышел в комнату, зажимая рукой левый бок.

– Более-менее, – ответил он. – Ничего страшного. Вот сволочь… сбежал.

Вслед за ним вошел Эрик. Гордый. Принял-таки участие в битве. Теперь сможет сокурсникам хвастать, что увешанного артефактами преступника обратил в бегство.

– Хрен с ним, – сказал Свиклай. – Главное – пленники. Рой, у тебя что?

– Чуть-чуть осталось, – ответил я, спешно сплетая нейтрализующее заклинание. – Готово, путь свободен.

Лестница вниз в два пролета. За ней коридор. Боковые ответвления засыпаны, камни стен кое-где оплавлены. Пожар и тут был, хороший такой пожар. В конце коридора комната. Свинолюд и ящеролюд жмутся в углу, выставив перед собой мечи, напротив них – капрал де Трие. У свинолюда располосована щека, у ящеролюда – брюхо. Нам вроде даже обрадовались, а на вампирку смотрели с суеверным ужасом. Она повернулась и чуть заметно кивнула эр Ариди. Тот вернул ей кивок, после чего вместе с Киваном занялся зверолюдами, положив их мордами на пол и скрутив руки за спиной, а вампирка принялась платком брезгливо оттирать пальцы правой руки от крови. Чужой крови.

– А где пленные? – спросил Уиллис.

– За той дверью, – сказала вампирка, внимательно изучая маникюр на руке. – Там замок, я не нашла ключа, решила не открывать, подождать вас. Эти утверждают, что ключ не у них.

– Нет у нас ключа, у Полосатика он, – залепетал свинолюд.

Мы с Уиллисом и Свиклаем подошли к двери в камеру и принялись ее изучать.

– Дверь новая, недавно поставили, – заметил Свиклай.

– Замок простой, не магический, – сказал я. – Полосатика искать не будем. Эрик, открывай.

Конечно, открыть такой замок я и сам могу, да дверь и просто выбить можно. Но студентов надо поощрять, я так считаю. И тут Эрик меня удивил. Не стал применять огонь и выжигать замок, он просто взял и обматерил дверь. От души так, мешая древнесуранский, староэльфийский и два или три каких-то гномских диалекта. Эр Ариди и Звонлопата одобрительно хмыкнули, дверь слетела с петель и с грохотом упала на пол.

– Как-то так, – шмыгнул носом Эрик и посмотрел на меня. Знакомый взгляд. Так студенты на экзамене смотрят, когда хорошо ответили и ждут высокой отметки за свой ответ.

Я одобрительно кивнул. У меня нет с собой чарометра, но, кажется, он умудрился уложить проклятье прямого действия в четыре чара. Очень неплохой результат. Огнем меньше двенадцати не получилось бы, а что-то более тонкое и хитрое потребовало бы больше времени. Минуты полторы, если заготовки с собой нет.

Эльфы сидели в обнимку в дальнем углу. Тощие, в синяках, в кровоподтеках. На нас смотрели с надеждой и страхом. Свиклай и Звонлопата кинулись к ним, а Уиллис, все так же зажимая бок, прошел вслед.

– Вот и все, – довольно сказал он.

Он ошибался. Эльф вытянул руку и указал на потолок.

– Бомба, – просипел он.

Мы все разом подняли головы. На потолке, на крюке для лампы, висел артефакт размером с головку суранского сыра. Магическая бомба. Я бегло взглянул на плетения и сразу понял, что она рванет через минуту-две. Активировалась, судя по всему, когда дверь открылась. Я стал прикидывать варианты, но тут начал действовать Эрик. Он подпрыгнул, сорвал артефакт с потолка и бросился вон из комнаты.

– С дороги! – как-то очень по-детски пропищал он стоящему у него на дороге Кивану, и, обогнув его, скрылся на лестнице. Я бросился следом.

Я привык поддерживать себя в хорошей физической форме. Не хвалясь, скажу, что без всякой магии дам фору любому первокурснику. Но сейчас, даже наложив на себя ускорение, я сильно отстал от Эрика – видимо он проклял себя на быстрый бег. За мной тоже кто-то бежал, но они отстали от меня еще больше. Оказавшись на втором этаже башни, я успел увидеть только, как Эрик выпрыгивает в окно, а затем раздался взрыв, и яркая вспышка едва не ослепила меня.

Мгновением позже я стоял в оконном проеме. Башне снова досталось – взрыв был настолько сильным, что оплавил ее каменные стены. Если бы бомба взорвалась в камере – там никто бы не выжил. Даже я. Взрыв такой силы смел бы любой щит, который я смог бы создать за такое короткое время. Разве что Эрик бы уцелел, у него природная склонность к огню, он ему не так страшен. Зато страшна взрывная волна и удар об стену.

Я посмотрел вниз. Он лежал на земле, среди каменного крошева. Левая нога его была неестественно подвернута, трава вокруг превратилась в пепел, а земля дымилась. К нему уже бежали стражи, но я, конечно, оказался быстрее.

Дыхания я не услышал, но пульс, хотя и слабый, мне удалось нащупать.

– Жив, – сказал я подбежавшей молоденькой девушке-стражу с большим арбалетом и, подняв голову, крикнул выглядывающим из окна Свиклаю и де Трие: – Жив!