Текст книги "История одной практики (СИ)"

Автор книги: С. Лисочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 53 страниц)

Это касалось и меня, и дело не только в том кристалле, что принесли Эрик и Илис. Теперь мне надо было протестировать всех моих химерок на наличие магического дара. Нелегкая задача, но крайне важная. Если у химеры-перевертыша будет сильный магический дар, то это поставит крест на всем эксперименте. А шанс на такое развитие событий вдруг стал угрожающим: по отцовской, если так можно выразиться, линии моих химерок ВСЕ предки были сильными магами. А ведь день так хорошо начался…

Эрик Рок, маг-практикант Стражи, студент МКИ

Льюр Лакриза Логро Лоренцо ап Левтарин Лавадера оказался совсем не таким, каким я его представлял по рассказу Квентина. Высокий, широкоплечий, с гордой правильной осанкой. Глаза голубые, взгляд спокоен и немного насмешлив. Волосы цвета соломы, прямые и длинные. Одет в темно-зеленый костюм, который прекрасно на нем сидел. Ничуть не похож оказался этот эльф ни на урода-вырожденца, ни на сильного мага. Я вообще мага в нем почти не почувствовал, даже когда специально сосредоточился. Это только об одном могло говорить: милорд Льюр Лавадера прекрасно контролировал свой талант, гораздо лучше, чем все те маги, которых я повидал за свою жизнь.

– Можно просто Льюр, – сказал он мне, присаживаясь за наш столик. – А вы тот самый Эрик? Наслышан.

– От кого? – опешил я.

– Главным образом от профессора Райдера, моего друга, – ответил он.

Вот уж не ожидал, честное слово. Чего это Райдеру говорить обо мне с кем-нибудь?

– А вы уже сделали заказ? – спросил Льюр.

– Нет, – ответила Селена, – мы ждали вас, милорд.

– Вы очень любезны, миледи, – отозвался он в тон вампирке. – В таком случае, давайте позовем официантку. Девушка! Будьте добры!

Я заказал куриную котлету со сложным гарниром, двойную порцию, конечно, чай и пару ватрушек. Селена ограничилась чаем, как всегда, а эльф попросил принести картофельный салат и кофе без сливок и сахара.

– Итак, чем вызвано ваше желание увидеть меня? – спросил Льюр. – Сдается мне, вы вряд ли вспомнили обо мне просто так. Разве вы не поставили в том деле точку?

– Поставили, – сказала Селена. – Но, видите ли, Льюр, у нас теперь есть другое дело, и в нем вдруг появилось ваше имя.

– Какое дело? – удивился эльф. – Я опять кого-нибудь убил?

– Следствие покажет, – сказал я.

– На самом деле, не конкретно ваше имя, – сказала Селена, – а имя вашего рода.

– Заинтриговали, – признался Льюр.

– Мы расследуем убийство одного эльфа, – пояснил я. – При обыске в его комнате нами была найдена карта, а на этой карте была пометка возле вашего родового особняка. Вот мы и решили поинтересоваться, не знаете ли вы что-нибудь про это.

Лицо эльфа осталось спокойным и бесстрастным и оставалось оно таким, пока официантка расставляла тарелки и чашки у нас на столе.

– Интересно, – сказал он, когда она ушла и вслед за ней ушла и бесстрастность на его лице, сменившись выражением живейшего любопытства. – А как имя убитого?

Я посмотрел на Селену, та едва заметно кивнула.

– Вирифель Зарафатаэль, – сказал я.

Выражение лица Льюра сразу поскучнело.

– А, – сказал он. – Тогда я что-нибудь знаю. Правда, боюсь, не про убийство, а про самого эльфа.

И спокойно принялся за свой салат. Я выждал секунд тридцать, думая, что он сейчас продолжит, но он, кажется, и не собирался возвращаться к этому вопросу. Эльф просто ел, ловко орудуя вилкой и ножом. Не без аппетита, надо заметить. Я снова посмотрел на Селену, ее красные глаза смеялись. Кажется, даже надо мной.

– Расскажете? – спросил я.

– Извольте, – с готовностью отозвался эльф. – На прошлой неделе этот Зарафатаэль приходил в наш городской особняк и искал меня. Мы там давно не живем и сторож ему об этом сказал. Тогда он поступил так же как вы: прислал ко мне Фьюарин, почтовую фею, и попросил меня о встрече. Видимо, Олонель его надоумил. Олонель – это дворецкий, он у нас недавно служит, лет тридцать. Сметливый малый, надо заметить. Мы встретились в тот же день, если вам интересно. Здесь, в «Золотом олене». Мне нравится это место, я тут частенько обедаю, тут персонал даже мои привычки изучить успел. Только сидели мы не за этим столиком, а за тем, в углу. Вы знаете, я заметил, что люди, побывавшие на войне, часто садятся так, чтобы к ним нельзя было зайти со спины и чтобы они сами имели возможность сразу видеть всех входящих. Как по мне, так тут, у открытого окна лучше. Во-первых, воздух свежий, настолько, конечно, насколько он может быть свежим в городе. Да, что ни говори, мы, эльфы – лесные жители, сколько бы веков цивилизации нас не отделяло от наших древесных замков[97]97
  По преданию, прежде эльфы жили на гигантский деревьях – мирах, которые росли на территории некогда могучего Лунарийского леса и даже вокруг самого Ицкарона и в самом городе. Есть мнение, что эльфы покинули Лесоград именно по причине гибели миров. Впрочем, существует версия, что исход эльфов с гибелью миров напрямую не связан, а и то, и это явилось следствием изменения климата, что серьезным образом отразилось на биосфере Лунарийского леса.


[Закрыть]. Кстати, вы слышали? Говорят, в землях Лесного Союза[98]98
  Лесной Союз – объединение множества мелких зверолюдских и эльфийских государств, расположенных в Восточнолесии. По сути, сам по себе Лесной Союз государством не является и организован исключительно для целей противостояния внешней агрессии, в первую очередь со стороны Катая. Впрочем, в настоящий момент, внутри Лесного Союза идет бурный процесс объединения и укрупнения государств. Кроме эльфов и зверолюдов, на территориях Лесного Союза имеются крупные колонии оборотней, которые, как и эльфы, в свое время, были вынуждены бежать сюда из Катая.


[Закрыть] они еще растут. Нет? Желал бы я на них посмотреть, но как-то до Лесного Союза мне не удавалось добраться. Так вот, во-вторых, уж если опасаешься нападения, то лучше быть рядом с открытым окном, потому, что в него можно выскочить. Конечно, если не пятый этаж. Впрочем, у нас, в Ицкароне, не в обычае устраивать кафе и рестораны на верхних этажах, а вот в Суране это отнюдь не редкость. Селена, вы давно были в последний раз в Суране?

– Лет восемь назад, – ответила Селена.

– О, вы тоже не любите Суран? Я его совсем не люблю: трудно представить себе города, так бестолково построенного. У нас, в Ицкароне, больше беспокоятся о городских видах, право. Знаете, говорят, что Суран может исправить только пожар. Правда пожар потребуется такой же, каков был во времена императора Аксона. Увы, сейчас императоры пошли не того масштаба. Эрик, а вы бывали в Суране?

– Мне два года было, родители возили, – машинально ответил я. – К тете…

Этот эльф кого угодно заговорит. Я тряхнул головой и снова поймал насмешливый взгляд Селены.

– Давайте все же вернемся к теме нашего разговора, – сказал я, кашлянув.

– Давайте, – с готовностью поддержал меня эльф. – О чем мы разговаривали? Ах, да, помню, об Вирифеле Зарафатаэле. Так, говорите его убили? Как это произошло?

– Его пристрелили из арбалета, – сказал я.

– Вот как? А вы не находите, что в этом есть ирония судьбы? Ведь бедняга был имперским стрелком, даже имел медаль «За отвагу» и отличные отзывы по службе. Пятнадцать лет в стрелках, участие в двух компаниях… Там он выжил, хотя, поверьте мне, стрелки рискуют, пожалуй, поболее прочих солдат. Да-да, ведь по кому обычно бьют маги в первую очередь? Правильно, вначале по военным машинам, а после – по стрелкам.

Кажется, разговор опять заходил куда-то не туда, и вообще, мне начинало казаться, что эльф либо жуткий болтун, либо попросту смеется и издевается надо мной.

– Чего он хотел от вас? – спросил я, может быть несколько грубо.

– Вирифель? Просил помочь с работой. Интересовался, не нужен ли кому-нибудь из моих друзей телохранитель. Впрочем, мне кажется, он готов был рассмотреть и другие варианты. Скажем, вполне мог наняться охранником в торговый караван. Думаю, его бы и в Стражу взяли, учитывая службу в имперских стрелках. Хотя, как мне кажется, это был субъект из той категории, которые хотят делать как можно меньше, а получать за это как можно больше. Его несколько извиняет то, что он служил в действующих войсках, после этого каждому захочется покоя и достатка. А ведь на половинный пенсион[99]99
  Уволившемуся из действующей суранской армии по выслуге лет или по ранению продолжают выплачивать половину того жалования, которое он получал, будучи на службе.


[Закрыть] не разгуляешься, поверьте мне. Да и выплачивают его недолго: пятнадцать лет с момента увольнения, максимум. А дальше – крутись, как знаешь. Мне-то повезло, моя семья…

– Простите, что перебиваю, милорд, но разве вы не близко его знали? Я имею в виду, что вы употребили слово «кажется», когда говорили об устремлениях Вирифеля.

– Да я его совсем не знал! – всплеснул руками Льюр. – Я его в тот четверг видел в первый и последний раз, могу поклясться хвостом Луноликой.

– Тогда с чего он решил обратиться к вам за помощью в поиске работы? – спросила Селена.

– Да очень просто: у него было рекомендательное письмо ко мне. Его капитан, то есть, я хочу сказать, бывший капитан – ведь Вирифель уволился из полка, так вот, с тем я когда-то был знаком. Он и дал ему рекомендательное письмо. Так что все, что я знаю о погибшем, я почерпнул из письма. Там, конечно, он был описан в самом лучшем свете, наверняка что-то было и приукрашено, не стану спорить…

– И вы ему помогли, милорд? – спросил я.

– Нет, не успел, увы, – ответил Льюр. – Как вы, должно быть, знаете, я сам недавно вернулся в город. Мне потребовалось бы время, чтобы разузнать, есть ли у кого из друзей моей семьи подходящее место для него. Я пообещал ему навести справки, да дал совет насчет торговых караванов. Впрочем, моя помощь и не потребовалась, в тот же вечер он прислал мне записку, что нашел работу самостоятельно и поблагодарил меня за участие. Хотя, повторюсь, никакого участия в нем я принять не успел.

– А что за место он нашел, вы не знаете? – спросил я.

– Нет, в записке об этом не было ни слова, – сказал Льюр.

– И записку, вы, конечно, не сохранили?

– Почему? Сохранил. У меня нет привычки уничтожать всю корреспонденцию без разбора. Но, конечно, я ее с собой не ношу. Она у меня дома, вместе с рекомендательным письмом. Если желаете, я могу вам их отдать.

– Да, – сказал я. – Сделайте одолжение.

Похоже, этот след вел в никуда. И чего ради я полчаса выслушивал болтовню этого самого Льюра? Оставалось проверить торговца оружием и припортовую таверну, но и эти следы могли оказаться пустыми. Неужели Квентин прав?

– Взгляните, как забавно, – сказал Льюр, указывая в окно. – Не ожидал такой картины в родном городе.

Мы с Селеной посмотрели в указанном направлении. Там, через дорогу, в доме напротив, расположился магазин модной одежды, с большой стеклянной витринной, в которой были выставлены манекены, разодетые по последнему писку моды. Перед этой витриной светловолосый эльф, волколюд и два человека пытались разобрать мостовую. Получалось у них не очень – камни в мостовой сидели крепко и выковыриваться не желали, тем более что из инструментов у этой пестрой компании были только две коротких дубинки и складной нож внушительного вида, но, видимо, сделанный из мягкого металла, а потому почти бесполезный. Тем не менее, худо-бедно работа шла, и добытые таким образом булыжники тут же летели в витрину магазина. Впрочем, на нее, судя по всему, было наложено соответствующее защитное заклинание, потому что вместо стеклянных осколков, результатом этого обстрела являлось лишь каменное крошево, в которое превращались крепкие булыжники.

– Знаете, – поделился с нами Льюр. – Я вот сам последнюю моду не очень хорошо понимаю. Вычурно все, пошив узкий какой-то, да и обувь с загнутыми носами… Это же и неудобно, да и нелепо. Но, тем не менее, такая реакция – это слишком. Вы со мной не согласны?

Неудача с витриной, кажется, хулиганов не особо смущала, а лишь раззадоривала. Камни летели чаще, сопровождаемые смехом и веселым переругиванием. Кленовая улица, где сейчас и разворачивалось действо, не относилась к разряду особо оживленных, а полуденная жара и послеобеденное время и вовсе сделали ее малолюдной. Впрочем, на присутствие немногочисленных зрителей, которые старались обойти опасную четверку по дуге, хулиганы просто не обращали внимания, увлеченные своим необычным для Ицкарона занятием.

– И патруля нет, – заметила Селена.

– Надо пойти и арестовать их, – сказал я, собираясь подняться из-за стола.

Селена успела положить свою руку на мою, останавливая меня.

– Подожди, не торопись, – сказала она. – Пока еще рано.

Мы, вместе с Льюром удивленно посмотрели на вампирку, та вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – За что ты собрался их арестовывать?

– За хулиганство и порчу городского имущества, – ответил я.

– Городское имущество – это мостовая что ли? Ой, не смеши меня. Мелкое хулиганство. Десять суток ареста или, может быть, две недели общественных работ. А как ты думаешь, кому их допрашивать придется? Мне, могу спорить! На них у меня уйдет минимум два часа. И чего ради? Ради того, чтобы они потом две недели подметали дорожки в парке, отпуская сальные шуточки по адресу прогуливающихся там барышень?

– Ну, может быть, они сопротивляться аресту станут, – добавил я, подумав.

– Хорошо бы. Но могут и не сопротивляться. Давай просто посидим и подождем.

– Чего?

– Ну, либо дальнейшего развития событий, либо патруля, – ответила Селена. – Уж что раньше случится.

Я кивнул. Смысл в словах моей старшей напарницы был, этого нельзя было не признать. Собственно, а куда мне торопиться? Разве что просто хотелось кого-нибудь лично арестовать. Немного терпения, и у меня будет такая возможность.

– О чем мы говорили? – спросил я Льюра, который с живым любопытством выслушал наш с Селеной диалог и теперь с интересом посматривал то на вампирку, то на меня. – Кажется, о модах?

– Я вот предпочитаю жарандийский стиль в одежде, – сказала Селена. – Повседневной одежды, я имею в виду, конечно. Для торжественных случаев я выбираю все же винчетский классический стиль. Впрочем, я редко бываю на приемах и раутах, особенно в последнее время.

– Жарандийское вам идет, право слово, – заметил Льюр. – Что касается меня, то сказать по чести, тот костюм, что сейчас на мне, я купил лет тридцать назад.

– А не скажешь, – заметил я.

– На самом деле я его не так часто одеваю, – сказал Льюр. – Это же городской костюм, повседневный. А я довольно долго путешествовал, в дороге эта одежда была бы не слишком удобной. Кроме того, признаюсь честно, я купил не один такой костюм, а два десятка сразу.

– Любите зеленое? – спросила Селена.

– Семейный цвет, – ответил Льюр. – Сейчас этому следуют не строго, а еще лет триста назад явиться на торжество в одеждах иных цветов считалось верхом неприличия.

Разумеется, беседуя таким образом, мы не забывали и о том, что происходило через дорогу от нас. А там, кажется, ситуация начинала развиваться. Из магазина, в чью витрину летели булыжники, выскочил высокий темноволосый эльф, разодетый по последней ицкаронской моде. Костюм его заслуживает отдельного описания. Во-первых, стоит сказать о коротких узких панталонах, длинною чуть ниже колена, которые переливались на солнце зеленью и муаром. Во-вторых, на ногах красовались длинные белые чулки с пышными бантами, а так же туфли на небольшом каблуке, с загнутыми длинными носами. В-третьих, эту красоту дополнял лиловый камзол, весь в каких-то блестках, под которым виднелась шелковая белая рубашка с пышно вспененным жабо на груди.

– А сейчас сплошь и рядом я вижу вот такое вот, – сказал Льюр. – Утешает лишь одно: пройдет и это.

– Что вы творите, негодяи!? – закричал разряженный эльф хулиганам.

– Пытаемся витрину твою разбить, попугай, – ответил волколюд. – Тебя же предупреждали, что может случиться, если откажешься платить за защиту? Предупреждали. Теперь не жалуйся. Кстати, слушай, у тебя там, в магазине кувалды не будет? Ну, или топора? А меча? Нет? Тогда проваливай, не мешай работать.

И очередной камень полетел в эльфа, который удивительно ловко увернулся от него и спрятался за дверью.

– Кажется, сейчас начнется. Подстрахуешь? – спросил я Селену.

– Конечно, – ответила она и подбадривающе подмигнула мне. – Только не торопись. Еще минута – они будут твоими, Эрик.

Я кивнул. Минута, о которой говорила Селена, стремительно истекала.

Льюр Лакриза Логро Лоренцо ап Левтарин Лавадера

Сказать по чести, теперь мне часто приходится краснеть за свой народ. Молодежь почти разучилась стоять за себя, увы. А вот в былые времена, негодяи, посягнувшие на чужую собственность, уже получили бы свое. Конечно, вряд ли этот эльф принадлежал к высокородному ицкаронскому семейству, но, судя по форме ушей, все-таки был лесоградским эльфом. Его предки были теми самыми эльфами, что пережили Темные века[100]100
  Темные века – время, когда от эльфов отвернулась их лесная богиня, превратившаяся в ужасное чудовище-вампира. Об этих временах у эльфов остались лишь очень смутные воспоминания, полные страха и ночных кошмаров. Темные века закончились с приходом Луни, победившей Хозяйку Ужаса, и уходом эльфов из Лунарийского леса в Ицкарон.


[Закрыть], теми самыми, кто столетиями сдерживали восточных кочевников из Бескрайних Степей[101]101
  В Темные века Хозяйка Ужаса была не единственной заботой лесоградских эльфов. С востока Лунарийский лес подвергался набегам кочевых степных племен, которые считали, что лучший способ справится с лесными эльфами – это сжечь их лес.


[Закрыть], теми, кто никогда не оставили бы родной лес, если бы их не призвали в Ицкарон король и Великая Богиня. Увы, все вырождается, и эльфы тоже. Посмотреть только, во что он вырядился – это же ужас! Еще ужаснее то, что пройдет еще пяток лет и такой стиль одежды войдет в дома высокородных семейств, и тогда – хоть снова из города уезжай.

Конечно, я бы за него вступился, если бы дело дошло до горячего, сородич остается сородичем, даже если он одет как садовое пугало. Однако, кажется, мне лично делать ничего не придется: этот молодой человек, этот студент, о котором мне говорил Уолт, был очень решительно настроен, да и его спутница, кажется, совсем не считала угрозу от этой неприятной четверки хоть сколько-нибудь существенной. Вот уж, действительно, сюрприз. Двадцать восемь лет назад, когда я последний раз покидал город, Стража представляла собой сборище трусливых рвачей, смотрящих в рот любому, у кого были деньги, сила и власть. Полуэкт уже успел меня немного просветить о произошедших изменениях, но теперь я мог наблюдать их воочию. Ну что же, зрелище обещало быть интересным.

– Убирайтесь отсюда, негодяи противные!

Ох, рано, рано я списал со счетов своего сородича. Скрывшись за дверью буквально на секунду, он вернулся, сжимая в руках половую швабру. Конечно, оружие так себе, особенно против четырех здоровых мужиков, но сам факт! Ну, хорошо, против трех здоровых мужиков и ледового эльфа. Кстати, мага. Тем более – мага! Разумеется, они развеселились. От четырех камней мой храбрый сородич, конечно, увернуться шансов не имел, впрочем, сегодня за него было кому вступиться.

– Пора, – шепнула Селена Эрику.

Но, кажется, он сработал раньше этого указания. Что именно он смагичил, я не понял, однако то, что один из хулиганов уронил камень, вместо того, чтобы кинуть его, явно случилось не само собой. Еще двое умудрились кинуть камни так, что те столкнулись в воздухе и разлетелись в разные стороны, а четвертый камень полетел по слишком крутой дуге, и едва задел моего сородича по бедру. Впрочем, тому хватило и этого, он уронил швабру и упрыгал на одной ноге за дверь. Ну что сказать, эльфы выжили не только потому, что были магами и воинами. Эльфы выжили еще и потому, что всегда умели проявить не только доблесть, но и разум, и могли отличить время для битвы, от времени для бегства. Так что я теперь мог отдать все свое внимание Эрику и его чарам. Они оказались не только эффективными, но и очень тонкими – к своему стыду, я даже не понял, из какой области было его заклинание, я лишь уловил, что магический фон изменился и источником этого изменения был сидящий рядом со мной молодой человек. Впрочем, теперь Эрика уже не было рядом, он уже выскочил в окно и в один прыжок преодолел разделяющего его и хулиганов расстояние.

– Немедленно прекратить! – крикнул он, демонстрируя два своих клейма на запястье. – Стража Ицкарона. Вы арестованы по обвинению в покушении на здоровье гражданина города, злостное хулиганство и порчу городского имущества. Оружие бросить, отойти к стене, руки держать так, чтобы я видел.

Селена одобрительно кивнула. Ну что же, мне пока тоже нравилось.

– Слышь, соплячо, вали отсюда, – гнусаво и с жутким тропиканским акцентом заявил один из хулиганов. – Мамка не учила в чужие дела не налезать?

Эрик развел руки в стороны, его ладони вспыхнули ярким пламенем и из этого пламени выросли два огненных лезвия. Эффектное заклинание, и не сказать что простое. Впрочем, драться такими мечами надо уметь, а уж против мага это и вовсе не то оружие.

– Я сказал, отойти к стене, – угрожающе зашипел Эрик, выставляя огненные лезвия перед собой.

– Надо же, магик, – удивился волколюд. – Корино, это по твоей части.

Ледовый эльф кивнул и вышел вперед. О Арида, неужели я сейчас увижу настоящую магическую дуэль? Так и есть, Корино не стал тратить время на переговоры и сразу ударил воздушной стрелой сверху, целя Эрику в голову. Тот убрал бесполезные огненные лезвия и просто поднял щит, не желая уклонятся от удара, хотя, кажется и мог. Видимо, таким образом оценивал силу противника. Ну что же, ход спорный, хотя и имеющий право на жизнь.

– Как вы думаете, – сказала Селена, поднимаясь из-за стола, – в какую они сторону побегут? Мне кажется, в ту, куда сейчас Эрик смотрит.

– Ну, если побегут, то туда, – согласился я. – Там до поворота ближе, да и Эрика на пути не будет.

– Пойду, подстрахую, – сказала вампирка и направилась к выходу из кафе. Вылезать через окно, как ее напарник, она не стала.

Между тем, дуэль продолжалась. Выдержав удар воздушной стрелы, Эрик ответил вполне симметрично: швабра, что была обронена моим модным соплеменником, взмыла с земли и ринулась в сторону ледового эльфа. Тот тоже не стал хитрить и, по примеру Эрика, поднял свой щит, об который швабра и разбилась, превратившись в щепки и опилки. Далее эльф ударил ветвистой молнией, которую Эрик снова принял на щит, ответив струей пламени, от которой эльф укрылся за щитом ледовым.

За мою долгую жизнь я был свидетелем множества магических дуэлей, да и сам был участником не одного десятка поединков. Они были разными, очень разными, ни одного похожего на другой. Бывало от заклинаний поединщиков дрожала земля, темнело небо, время сворачивалось в спираль, а воздух закипал железом и ядом. Этот поединок тоже был по своему уникален: он был скучен до невозможности. Создавалось впечатление, что Эрик и Корино просто хотели испытать свои щиты на прочность: атака сменялась защитой, защита – новой атакой на щит противника. Результат был предсказуем, по крайней мере, для меня: Эрик был хоть и моложе, но запасом магической энергии обладал большим, чем его противник, так что еще минут сорок и все будет кончено. Да, Полуэкт был прав, маги мельчают.

Однако, то, что результат этой эпичной битвы обернется не в его пользу, Корино тоже понял довольно быстро. А поняв, попытался воспользоваться тем преимуществом, которое имел в своем распоряжении – своими товарищами. По его знаку, те стали заходить к Эрику с боков: люди – слева, а волколюд – справа. Кажется, подобный маневр они выполняли не впервой, явно ожидая то ли какого-то знака, то ли какой-то особой атаки Корино. И снова, посмотрев на участников этой битвы, на их напрягшиеся мышцы и стойки, в которые они встали, мне стало все понятно: в тот момент, когда Эрик снова поднимет щит против очередного заклинания эльфа, волколюд бросится на него. Эрик будет вынужден отступить, уклоняясь от ножа волколюда, и попадет под дубины тех двоих. Они уже отошли друг от друга на полтора метра – самую удобную для такого дела дистанцию. Если сейчас Селена, которую я как-то упустил из вида, не придет напарнику на помощь, все будет кончено в одну минуту.

Началось все как я предвидел: эльф топнул ногой и к Эрику по земле устремился морозная волна. Это заклинание редко увидишь у наших магов, да и среди ледовых эльфов оно мало распространено из-за его сложности. Впрочем, для неопытного мага, эта атака, напротив, кажется очень простой, создается впечатление, что ее можно избежать, просто подпрыгнув. Многие так и поступали: подпрыгивали и попадали в ловушку: волна холода вдруг прорастала длинными ледовыми шипами, избежать которых было крайне непросто. Щиты от этой атаки были малоэффективны именно из-за того, что волна холода шла по земле и, частично, под ней. Но, к моему удивлению, Эрик повел себя совсем не так, как от него ожидали я и его противники. Он не стал прыгать, он не стал выставлять щит, он лишь вскинул сжатую в кулак левую руку в сторону Корино, а сам вспыхнул ярким факелом, применив «огненного элементаля». Волна холода ударила в него, но вреда ему не причинила, а вот ледовый эльф на этот раз сплоховал: его ледовый щит не продержался против банального «пирокинеза», что послал на него Эрик и секунды. Корино подвела самоуверенность – от этого заклинания было проще уклониться, шагнув в сторону, чем пытаться укрыться за щитом. А может быть и не самоуверенность, а как раз то, что в обычай этого боя вошло принимать заклятья противника на щит. В любом случае, он тоже вспыхнул факелом и улица огласилась его воплем боли и ужаса.

Волколюд такого развития не ожидал и все же прыгнул на Эрика, собираясь ударить его; Эрик же, шагнув к нему, схватил его за запястье и рванул на себя, приобняв. Волколюд выронил нож, и дико завыл, а Эрик, выждав пару секунд, крутанул его вокруг себя и швырнул в сторону парочки с дубинами. Насколько я мог судить, «огненный элементаль» Эрика был довольно интересной версией классического заклинания, отличающейся от нее более высокой температурой пламени внешнего контура и отсутствием защиты от огня внутри него. Именно это заклинание защитило молодого мага от действия морозной волны Корино, но оно же и ударило по волколюду, судя по всему, получившего сильные ожоги. Эрик шагнул следом за ним, подняв руки-факелы в сторону оставшихся противников. Те оказались умнее, и рванули прочь, бросив на произвол судьбы своего обожженного товарища. Перепрыгнув горящего эльфа, который катался по мостовой, пытаясь сбить с себя пламя, они побежали туда, где не было этого ужасного мага, который, казалось, целиком состоял из огня.

Впрочем, убежали они не далеко – перед ними вдруг откуда-то появилась Селена. Вампирка раскинула руки и, схватив беглецов за предплечья, швырнула хулиганов навстречу друг к другу. Они встретились головами, после чего осели на мостовую, и утратили всякий интерес к происходящему. Селена, подхватив их за вороты одежды, потащила, словно мешки с картошкой, обратно, к магазину. Неторопливо и с каким-то даже изяществом.

– Браво, – крикнул я этим двоим стражам и зааплодировал.

Я действительно был в восторге от того, как закончилась эта битва. Эрик, который медленно подходил к объятому пламенем эльфу, услышав мой возглас, обернулся. С секунду он смотрел на меня, и я увидел на его лице выражение злой досады. Впрочем, это выражение почти сразу исчезло вместе с пламенем, которое окружало мага. Тут же исчез и огонь, который жег Корино.

– Двинешься с места – испепелю, – пообещал ему Эрик, вытаскивая пачку сигарет из кармана куртки.

И вот этот момент меня, признаюсь, впечатлил. Я видел, что Эрик не использовал защиту от собственного «огненного элементаля», обходясь защитой природной. Такая у людей встречается не часто, и лишь у магов, из поколения в поколение практикующих огненную магию. Одежда на нем, судя по всему, была огнеупорной, что вполне логично. Теперь же, присмотревшись, я понял, что на пачке с сигаретами защита от огня все-таки была, вот только наложена она была не во время боя, и не перед ним, а, видимо, сразу после того, как была куплена. Согласитесь, маг, который накладывает защиту на такой пустяк, как пачка сигарет, либо заранее знает, что эта защита скоро может понадобиться, либо делает это потому, что считает, что она может понадобиться в любой момент. Судя по всему, это был как раз второй вариант.

Корино, избегнув опасности сгореть заживо, лишился чувств, так что двигаться никуда не собирался. Волколюд, единственный из четверки оставшийся в сознании, сел на мостовую и благоразумно положил руки за голову, отпихнув ногой свой большой нож подальше в сторону. Оно и правильно, не стоит зря злить мага, готового вспыхнуть в любой момент.

* * *

Эльфа я исцелил, иначе до тюремного лазарета он попросту не дожил бы. Как не крути, сородич, пусть даже очень дальний. Теперь ему светит несколько лет за решеткой или, может быть, на каторге, и это будет вполне достаточным наказанием для него.

– А ведь защиту держал до последней секунды, пытался своим холодом загасить мое пламя, – сказал Эрик, когда эльфа посадили в тюремную карету.

Мы снова сидели за нашим столом в «Золотом олене» и наблюдали за тем, как пришедший, хоть и с опозданием патруль, делает за следователей самую неинтересную часть работы: упаковывает в тюремную карету арестованных и опрашивает свидетелей, среди которых первую роль занял мой сородич-модник. Минутой ранее я подписал составленный Селеной протокол допроса по делу Вирифеля Зарафатаэля, и теперь мои собеседники пили чай, а я кофе, как всегда, без сахара и молока, по-жарандийски.

– Ледовая защита у него врожденная, как и у многих ледовых эльфов-магов, – пояснил я. – Сознательно он перестал сопротивляться почти сразу.

Эрик как-то неопределенно качнул головой и ничего не сказал.

– Кстати, а почему вы так долго с ним возились? – спросил я его. – Мне кажется, вы могли бы справиться, самое большее, за минуту.

– Не знал, чего от него ждать, – ответил Эрик нехотя. – Ему же, судя по всему, лет двести. Откуда мне знать, чему он за это время научился? Профессор Райдер предостерегал меня от излишней импульсивности. Ну и, кроме того, я ждал, пока Селена дойдет до нужного места.

– Серьезный маг никогда бы с подобной бандой не связался, – возразила Селена.

Эрик пожал плечами.

– Да и вообще, среди ледовых вы достойного противника вряд ли встретите, – сказал я. – Как правило, их уровень не превышает пятидесяти чар. Кстати, а сколько у вас, Эрик?

– Последний раз было семьдесят шесть, – ответил он понуро. – Нас в январе перевешивали. Говорят, на пике будет когда-нибудь сто тридцать – сто сорок.

Достаточно серьезные цифры. В былые времена, этот парень на передовой очень бы пригодился. Лично я, на глазок, оценил бы его текущий уровень в районе восьмидесяти пяти – девяноста чар, но сейчас меня насторожила понурая задумчивость молодого мага.

– Первая дуэль? – поинтересовался я.

– Настоящая – первая, – кивнул Эрик. – Не думал, что будет так…

– Просто? – спросил я.

– Странно, – ответил Эрик. – Будто это не я сам дрался, а кто-то другой. На полигоне по-другому было. Там как-то больше переживал, хотя там нас всегда комендант и преподаватели страховали. А тут… не волновался совсем почему-то. Разве не наоборот должно быть?

Я пожал плечами. В самом тяжелом случае я пришел бы ему на помощь, конечно. Вот только он этого не осознавал и на меня не рассчитывал. Интересно, почему? Не считает союзником? Думает, что я бы просто сидел и смотрел, как его мордуют? Мило.

– Судя по всему, к оружейнику мы сегодня не успели, – сказал он своей напарнице. – Пора в Управление, шеф сказал не задерживаться.

– Я не в обиде, тут было интересно, – улыбнулась Селена. – Но ты прав, пора возвращаться. А к оружейнику и позже можно сходить.

Тюремная карета уже успела уехать, зеваки на улице – разойтись. Следователи попрощались со мной и оставили меня одного.

– Надо что-то менять в этой жизни, – сказал я себе. – А то я, кажется, заигрался, стали принимать Малин знает за кого… Девушка! Можно вас на минуточку? Принесите мне кофе. Нет, не как обычно. Добавьте туда сливок, пожалуйста. Надо же с чего-то начинать… Нет, сахара класть не надо, спасибо…

Оно и верно: перемен не должно быть слишком много.