Текст книги "Невозвращенцы (СИ)"

Автор книги: Михаил Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 75 страниц)

– Это была бойня, – опять поправил грушник.

– Да. В этом бою странным образом был тяжело ранен полковник Сергеев, чем не замедлил воспользоваться Седенький. С преданными ему частями он захватил ближайший поселок городского типа аборигенов и подверг его разграблению. За это, после того как поправился, Сергеев понизил Седенького в звании, согласно своим полномочиям, до подполковника. Однако местные жители решили отомстить.

– И как? Это им удалось? И как именно удалось?

– Мы этого не знаем. Согласно показаниям Седенького, он знает только то, что передовые части в количестве около семисот человек, державшие укрепленный пункт, охранявший главную трассу, были уничтожены. Первое подкрепление, из состава первого полка было также уничтожено, а со вторым, которое повел в бой сам полковник Сергеев, в составе трех рот и одной ЗСУ «Шилка» была потеряна связь…

– А чем в это время занимался наш дорогой подполковник?

– Хм. В это время он скорым маршем направлялся на базу, охранявшую Объект.

– То есть он просто дезертировал с поля боя? – уточнил президент.

– Можно и так сказать.

– А что с нашими поселенцами?

– Это неизвестно.

– Объяснитесь.

– Дело в том, что Седенький ничего не знает об этом.

– А самим слабо было догадаться? Группу послать?

– Это невозможно, – ответил фсбешник, и предвидя вопросы президента заговорил быстрее. – Дело в том, то объект «Аномалия» перестал работать. Мы не можем переслать группу на ту сторону, и, скорее всего, никто не может перейти к нам. Ближайшая аномалия, которую можно было бы использовать для этого, находиться в Карибском море, что делает ее использование нами, втайне от вероятного противника, невозможным. Да и время ее «работы» очень неудобное.

– А что с Седеньким?

– Во время первого разговора, после того как Седенький пришел в себя, он выдал непротиворечивую картину полного разгрома, в котором виноват был, естественно, Сергеев…

– А второй? – прервал рассказ президент.

– Капитан Свиридов скончался от раны, нанес которую сам подполковник Седенький, на операционном столе не приходя в сознание.

– Понятно, продолжайте.

– Но после того как Седенький прибыл в Москву, а находился он под нашим скрытым наблюдением, была зафиксирована его «инициатива» …[65]65
  «Инициативник» (сленг) – человек, ищущий контактов с противоположной стороной в шпионской игре с целью своей вербовки по, причем делает он это своему собственному желанию.


[Закрыть]

– И кому он захотел продаться? И почему?

– Как мы выяснили в результате последующего допроса, Седенький организовал незаконную добычу золота на Земле-2. Добычу он отправлял через «Аномалию» сюда. Тут золото продавалась, деньги оседали на счетах, оформленных на подставное лицо.

– Кто? – начал спрашивать президент.

– Контакты прослежены и все виновные понесут наказание…Продолжаю. Судя по всему, подполковник искал место, где он мог бы прожить свои деньги с размахом и, главное, безопасно. Поэтому, он выбрал ЦРУ…

– Что он успел слить?

– Немного. Он же не только защиты хотел, но и денег. Сумма сделки была о шести нулях, это еще без учета защиты, в которую включалось создание совершенно новой личности, документов, счетов, изменения отпечатков пальцев и пластической операции. Поэтому основной пакет информации он собирался везти с собой…

– Так что он успел передать? – переспросил президент.

– Немного, – помялся фсбешник. Судя по всему ему очень не хотелось отвечать на этот вопрос, но президент продолжал выжидающе смотреть на него. – Он передал карту, состоящую из фотоснимков, сделанных спутником.

– И как вы это допустили? – разозлился президент.

– Виноват. Прощение об отставке я уже отправил в вашу канцелярию…

– И где сейчас Седенький? – спросил грушник после долгой паузы.

– Сейчас? – директор ФСБ посмотрел на часы и ответил. – Сейчас уже его наверное засыпают землей. Похороны были назначены на 11:00.

– Объяснения представьте, пожалуйста, – вежливо попросил президент.

– Этот м. к Седенький не только провалил важный проект, но и совершил то, что предусмотрено статьей 275 УК РФ «Государственная измена». По поддельному паспорту и загримировавшись он пытался бежать, был пойман в аэропорту, аккуратно взят и привезен в один из наших филиалов. Там подвергнут строгому допросу с применением спецсредств, после которого мы сняли защиту с «Аномалии» и пытались пройти на Землю-2. После допроса отпущен на подписку, бежал из под охраны и скончался на пути в аэропорт.

– От чего скончался?

– От естественных причин.

– А именно? – поинтересовался грушник.

– От пули в голову группы зачистки. А что может быть более естественной причиной смерти у предателя и изменника Родины?

– А сообщили…?

– Сообщили, конечно же, разрыв сердца и похоронили в закрытом гробу…

Над столом повисла тишина. Президент был задумчив а остальные не отвлекали его: фсбешник итак уже принес много хлопот, а грушнику нечего было сказать.

– Хотя бы узнать, что случилось с нашими людьми мы можем? – спросил президент.

– Это очень дорогая операция, да и мы не сможем обеспечить должный уровень секретности. Тем более то, что выдумал Седенький вполне может быть правдой. – ответил директор ФСБ.

– Итак. Согласно вашим данным все наши люди погибли на Земле-2. В связи с этим последуют следующие действия. Первое. Собрать всю документацию на любых носителях и уничтожить. Не хранить, не спрятать, а именно уничтожить. Второе. Всех разработчиков порознь рассовать по другим конторам, предварительно взяв с них максимально серьезную подписку «о неразглашении». Это направление исследований закрыть. Третье. Базу объекта «Аномалия» законсервировать. Четвертое – подготовить в СМИ, как результат действий зеленых, синих, демократов, коммунистов или еще кого, информацию о закрытии строительства кладбища радиоактивных отходов на Новой Земле. Пятое. Личный состав поселенцев и охранников отметить в сводках как беглецов и дезертиров и отправить в розыск. На этом данная афера закончена. Я рассмотрю ваши прошение об отставке. Все, господа, я больше вас не задерживаю, – закончил президент.

Новогород. Сержень года 1788 от обретения.

– Ольга! – раздался стук в дверь.

Ольга поморщилась. После того как брат и его дружина спасли ее от ромеев житья не стало ей совсем. Переволновавшийся за нее Лихомир окружил ее десятком воев из своей дружины и таким образом ей пришлось проехать всю дорогу до Новогорода. Причины были серьезные – объединенное войско сопровождало уходящие на запад рати находников. Приходилось учитывать все опасности – как со стороны уходящих, а из оставляемого городка к ним присоединилось еще около тысячи человек, не захотевших оставаться, так и со стороны желающих отомстить новогородцев.

А уж в самом Новогороде Лихомир вспомнил и выполнил данное им обещание и выдрал Ольгу так, что она дней десять спать могла только на животе, да и после спать на спине было неприятно. Видимо из-за этого, в последнее время она чувствовала себя нехорошо.

Для начала, ее стало часто мутить, копченое мясо, «с дымком», до которого она была раньше великой охотницей стало вызвать в ней тошноту. Иногда появлялись приступы непонятной слабости и вообще – в последнее время Ольга чувствовала себя так плохо, что на нее все больше и больше накатывались приступы непонятного раздражения. Вообще чувствовала он себя «не так».

– Ольга! Пойдем! Волхв приехал!

Ольга вздохнула, встала с постели и кивком позволила своей подруге-служанке Алене начать себя одевать, что тоже было нововведением. Раньше, в отличие от всех других боярских и княжеских дочек, она всегда одевалась сама, но после порки натянуть, к примеру, рубаху самой было такой мукой, что Алена приходила к ней на помощь. Ольга выздоровела, а эта помощь незаметно осталась к полному удовлетворению братца, которого некая мужеподобность поведения сестры всегда раздражала. Он даже на радостях браслетик подарил Алене. За труды.

Вскоре утренний туалет был закончен и Ольга с Лихомиром, в сопровождении Алены, отправилась к известному в Новогороде волхву. Этот волхв, воин Мары, только недавно вернулся в город из приморского поселка, которой подвергся недавно нападению нурманов, где излечивал своими знаниями и молитвой Богам совсем безнадежных раненных. Именно к нему они и решили обратиться.

Волхв нашелся на небольшом огородике, по которому ползал, подвязывая различные лекарственные растения.

– Здрав будь, волхв.

– И вам по-здорову, дети, – разогнулся тот. – Какая нужда привела вас ко мне?

– Да вот, сестрице моей совсем плохо в последнее время. Недомогает…

– Ну пойдемте, дети, посмотрю я вашу болезную.

Они вошли в большую светелку, где были аккуратно разложены по полочкам всякие лекарские инструменты. Волхв посадил Ольгу на стульчик, сам сел рядом и стал внимательно ее осматривать. Он пристально осмотрел лицо и глаза, пощупал уши, долго всматривался в язык. Потом некоторое время тщательно ощупывал кисти рук, слушал пульс, зачем-то понюхал и попробовал на язык капельку ее пота, выступившего на виске. Долго водил руками над животом и потом аккуратно и нежно ощупал живот, затем поверхностно осмотрел ноги. Неодобрительно посмотрел на полосы, оставшихся от порки. Немного порасспрашивал Ольгу о ее проблемах, кивая своим мыслям при каждом слове.

– Ну, лекарь, не томи! – заволновался Лихомир.

– Я не понимаю, что вы так волнуетесь. Через это проходит почти каждая жена, и не по одному разу.

– Что со мной? – с испугом спросила Ольга.

– Ничего страшного. Наоборот – только радостное, – начал свое объяснение волхв. – Боги посылают в твою семью прибавление. Непраздна ты…

– Что? Этого не может быть! – закричал Лихомир. – Невозможно!

– Почему невозможно? Боги посылают ей сына, крупный малец будет, все признаки на лицо…

Но Ольга про признаки уже не услышала, мягко оседая со стула на пол в первом в своей жизни обмороке… Позже, когда ее привели в сознание и вывели на воздух она в основном отмалчивалась, погруженная в свои мысли. И брат и сестра были на столько ошарашены, вспоминая предсказание колдуньи, что даже забыли заплатить волхву за осмотр, а Алена не решилась им напомнить.

Позже, когда ошеломленная Ольга уже была уложена в постель, не менее изумленный и встревоженный брат позвал одного из служек корчмы, в которой они остановились, и приказал:

– Скачи за город вдоль коровьей дороге. Через сотню перестрелов после небольшого поместья купца Варежки будет тропинка. Свернешь на нее и по ней доскачешь до моей дружины. Скажи, чтобы воевода ко мне птицей летел… Да. Еще пусть он прихватит полонянина. Он знает какого.

23 Июля 2007 г около 10:00 утра по восточному времени. Вашингтон, округ Колумбия.

В этом скромно обставленном кабинете собрались совершенно неизвестные широким массам населения люди. Они не занимали высоких постов, не мелькали на экранах телевизоров, не произносили громких речей в сенатах и форумах. Максимум – они занимали скромные посты советников. Они не потрясали страницы журналов миллиардными состояниями – «зачем?». Деньги не имели для них уже никакого значения, потому, что были для них не средством, не инструментом, не пропуском в будущее или к шикарной жизни – а просто еще одним объектом приложения усилий. Они не управлялись с помощью денег – это для плебса и черни, они управляли самими деньгами. Даже не владели, что есть предыдущая ступень, а просто направляли их потоки так, как опытный пожарник тушит пожар струей из бранзбойта, или, бывало и так, как опытный пулеметчик поливает очередями наступающие пехотные цепи. Они не светили свои лица на экранах не из-за желания сохранить себя в тайне, «от кого нам таиться?», а просто из брезгливости, ибо негоже властителям отдавать себя на потехе черни. В случае нужды лица нанимались за те мелочи, которые обеспечивались зелеными бумажками или кругляшками из желтого металла. Они не командовали войсками – они управляли командующими. Они не следили за общественным мнением – но те, кто по долгу службы этим занимались, вежливо спрашивали их мнения по важным вопросам и внимательно выслушивали ответы. Каждый из них с детства проходил обучение и жесточайший отбор на пригодность к участию в этом «клубе», каждый из них обладал огромными знаниями и коэффициентом интеллекта более 200, о чем не были поставлены в известность ни книги рекордов, ни пресса. Отбракованные занимали высочайшие посты в армии, политике и транснациональных корпорациях, но становясь при этом на ступеньку ниже истинных властителей.

Этих людей не интересовала всякая мишура, типа всевозможных игр, наркотиков, девочек – мальчиков, побрякушек различного вида и облика, хотя это все у них было по первому же требованию – и сочные самки, красивые самцы, машинки – камешки, дворцы… Но не это составляло их страсть. Их страстью была Власть. Власть не над десятком или сотней людей, власть не над корпорацией или армией, а Власть, которая простирает свои крыла над всей планетой, над народами и странами, которые ее окружают. Власть, перед которой весь мир лежит перед тобой на подобии бумажной карты, которую одним движением ладони можно было смять, или, взяв ножницы, порезать, как захочется, на куски.

Каждый из них отвечал за определенный сектор приложения усилий, по которым они и называли себя, отказавшись от своих имен: «деньги», «развитие», «контроль» и «сила» – вот были их имена. Очевидно, что многие из позиций перекликались между собой, поэтому им приходилось иногда встречаться, чтобы выработать общую стратегию.

И самое важное, что нужно было бы сказать про них, все они занимались этой Игрой уже поколениями, делая свои первые шаги еще по палубе «Мейфлауэра» и помогая раздавать индейцам, спасшим их от гибели, зараженные оспой одеяла, игрушки и продавать «огненную воду». Иногда только, и не сознаваясь другим, их пронизывала печаль. Несмотря на свою гигантскую власть над миром, они были всего лишь управляющими, нанятыми истинными вастителями.

Эта встреча была организована по просьбе Развития.

– Итак, – открыл своеобразное заседание Сила, – К делу. – долгие прелюдии не были отличительной особенностью их совещаний.

– Дело в том, что ко мне попала довольно интересная информация. Сначала, ее принято было считать за «утку», за этакую игру, но позже Контроль подтвердил эти данные, придя ко мне с вопросом.

– И что же это?

– Дело в том, что нашими соперниками, страной, которая пошла против наших настойчивых предложений о развитии и тем самым чуть не сорвала все наши планы, было найдено нечто. Это нечто ведет в другой мир. – ответила Развитие.

– Подробнее, – попросил Деньги.

– Страна, которая осмелилась пойти своим путем в развитии и потребовавшая напряжения сил всего мира для прекращения этого пути, уже заслала свих эмиссаров. К радости, попытка окончилась провалом даже без наших усилий.

– Откуда сведения?

– Сначала, один перебежчик, с намеками. К сожалению утечка была быстро устранена, что говорит о том, что усилия Контроля и Денег по разрушению всего чего можно и дискредитации всего остального так и не были проведены с требуемой эффективностью. С этим образованием всегда больше проблем, чем в самых пессимистичных прогнозах. Его следовало уничтожить еще 50 лет назад… – начала Развитие.

– 50 лет назад то было невозможно, без сохранения наших структур. К сожалению, тогда наша власть была не такой объемлющей, – с сожалением сказал Сила. – Даже теперь это невозможно, хотя поработали Контроль и Деньги хорошо.

– Продолжаю. Несколько дней назад корабль ВВС США поднял на борт из воды несколько человек, находившихся в очень плохом состоянии. К счастью, эмиссары Контроля оказались достаточно компетентными, чтобы среди бреда распознать крупицы ценной информации. Источники были спешно приведены в сознание, выжаты и ликвидированы.

– И что вы предлагаете, Развитие?

– Векторы существования, концами которого является наша Власть над миром, не предусматривают такого. Однако, вскоре мы завершим нашу работу, и тут встает вопрос – «что дальше?». Другой мир, как продолжение, позволит нам не загнить, а также даст ресурсы для дальнейшего существования. Как вы знаете, мы резко тормозим техническое развитие, в частности космические программы и фундаментальные исследования, по причине невозможности предсказать что будет дальше и возможных опасностей для нас. В этом ключе новый мир, стоящий на средневековой эре развития – это просто подарок Тех, Кого нет.[66]66
  Имеются в виду Бог


[Закрыть]

– Хорошо. Решение принято?

– А расчеты проведены? – спроси Деньги.

– Да. Все укладывается в общую картину.

– Да, – ответил Деньги.

– Да, – это уже голос Силы. Предстояла большая игра именно на его поле, что не могло не радовать его, уже уставшего в надоедливых мелких конфликтах. Хотелось чего-либо крупного….

– Да, – ответил Контроль.

– Принято, – подвела итог Развитие. – Я думаю, что они не будут против – все же новый чистый мир… Теперь по поводу наших действий. Как обычно на начальном этапе следует…

На следующий день на стол президенту США советником по безопасности был положен доклад. Ознакомившись с ним (а составляли его опытные специалисты по подаче информации, исходя из личности и предпочтений нынешнего лица страны), президент пришел в возбуждение и согласовал разработку секретного плана по захвату так нужных Америке ресурсов. Затраты следовало маскировать в ведении нескольких «миротворческих операций». Некоторую сумму выделили и различные церкви, им со всеми положенными предосторожностями была сообщена истинная цель, желающие новой языческой паствы. (Все равно церкви контролировал на территории США Контроль). Уже через полгода было все готово для проникновения и армейской операции в другом мире. Авианесущая группировка (а куда же без нее, правда авианосец был всего один и из старых и почти списанных – новый просто не пролезал в портал) была по спешно построенным направляющим проникнуть в огромное окно, располагавшееся в Карибском море. Для отвлечения внимания было проведено несколько разноуровневых дезинформаций, и, наконец, первый корабль отправился в путешествие по морям другого мира. Ни РФ, которая была точно в курсе того, что происходит, ни догадывавшиеся остальные страны, ничего не возразили и не сделали…

Часть третья
Александр

Глава 25

Александр очнулся от того, что его тошнило. Раскачивающийся пол, на котором он лежал, ясно говорил о том, что в его голове все еще проблемы, и зараза, которую он подхватил в лесу, все так же гуляет по его телу. Открыв глаза он увидел над собой небо. Небо было бездонным и ярко-синим, таким синим и бездонным, каким он его еще ни разу не видел. Смотреть в него можно было бесконечно, но подкатывающий к горлу желудок не разрешал отвлекаться. Александр приподнялся, и понял, что зря грешил на свой вестибулярный аппарат. Пол действительно раскачивался и был не полом – а дном большой лодки, даже не лодки – а ладьи. А вокруг было море. Александр приподнялся на наги и пополз к борту ладьи. Свесив голову через борт он попробовал опустошить желудок, чтобы хоть как то ослабить морскую болезнь, но ничего не получилось – желудок и так давно уже не получал ничего.

– Эй! Рос! Сядь место, трелль, – послышался сзади голос с каким-то грубым акцентом.

Александр обернулся и наконец получил возможность внимательно осмотреться. Вокруг было море, берегов видно не было, смотреть было там не на что, кроме как на еще один корабль, на глаз чуть поменьше того, на котором плыл он. Сам Александр плыл на корабле, имеющем форму огромной лодки. Палубы или настила на было, и все лежали или ходили прямо по дну корабля. Поперек лодки располагались двенадцать рядов банок,[67]67
  Банка (морск.) – скамейка в лодке


[Закрыть] на которых сидели гребцы. Посередине лодки стояла одна мачта, на которую был поставлен простой прямой парус. Ветер дул хороший, поэтому большая часть гребцов, которые были не рабами а воинами, укрытыми от непогоды и вражеских стрел закрепленными по верхнему краю разноцветными круглыми щитами, сейчас отдыхала. Команда большей частью спала. Остальные занимались кто чем – кто-то чинил доспехи, кто-то неторопливо правил на куске кожи лезвие своего боевого ножа, кто-то рылся в груде сваленных прямо на днище мешков, ища что-то. На носу и на корме были видны высоко вздымающиеся резные деревянные фигуры. Александр находился недалеко от мачты – то есть посередине ладьи, а тот, кто к нему обратился, сидел чуть дальше к корме, а еще дальше было сооружено нечто вроде навеса.

– Я говорить, трелль! Сесть!

Александр посмотрел на говорившего, так как вид тот имел весьма колоритный. Во-первых – он был рыжим, и буйная шевелюра наверное доставляла ему немало хлопот. Сейчас она была туго затянута в косы – и волосы и борода, только усы свободно свисали вниз и легонько колыхались при порывах ветра. Во-вторых – нельзя было понять какого цвета кожа у этого викинга – все его лицо, руки, да и вообще вся видимая кожа – даже уши, были покрыты татуировками. Это, да еще кожаная одежда, покрытая огромным количеством нашитых на нее железных бляшек делала этого человека похожим на какого-то байкера или металлиста из далекой российской жизни. В руках викинг держал короткий и широкий нож, которым вырезал что-то из куска кожи.

– Извините, это вы мне?

– Да. Сесть.

– А почему? Извините, а вы не подскажите… – начал задавать свой вопрос Александр, но не успел.

Викингу видимо надоело препирательство с тупым рабом. Незаметное кистевое движение, короткий и быстрый блеск летящего металла и нож со всей силы вонзается прямо в солнечное сплетение Александра. Дикая боль согнула парня и тот упал на дно лодки, хрипло стеная от боли. Он был готов увидеть ручьем текущую кровь и торчащий в животе нож, но нож спокойно себе лежал на дне лодки – никто в здравом уме не будет убивать раба за такую малость. Его просто «вразумили».

После этого викинг что-то прокричал на своем языке в палатку, оттуда выполз заспанный другой такой же «байкер». О чем-то побеседовав на непонятном Александру языке соня опять нырнул в палатку и достал оттуда какой-то предмет. В это время первый викинг подошел ко все еще пытающему восстановить дыхание Александру, подобрал нож и засунул его в ножны на поясе. Тут подоспел второй. В его руках был плоский кусок дерева с круглым отверстием посередине. Не успел Александр удивиться, для чего нужен этот предмет, когда кусок дерева в руках викинга распался на две части. Наклон к ноге непонятливого трелля, две половинки кандалов закрепляются на правой ноге. Быстрое движение ключом и замок запирает кандалы на ноге. Теперь к этим кандалам привязывают веревку, второй конец которой привязан к мачте. Все, теперь убежать не получится.

Конечно, колодка на одной ноге и веревка – это не металлический ошейник на железной цепи, но и бежать тут некуда. Или, для начала, следует бы снова научиться дышать…

– Не бежать. Ко всем, – сказал викинг с колодкой и указал Александру на сгрудившихся недалеко от мачты людей в рваной одежде и тоже с колодками на ногах.

Так началось путешествие на север.

Дорога оказалась легкой: никаких усилий прикладывать не приходилось, гребли викинги сами и дело было летом, поэтому ни штормов, ни холода не было. Кормили, конечно, плоховато – только тем, что удавалось поймать и иногда добавляли по маленькому кусочку сыра, а один раз дали даже кусочек лепешки из каких-то злаков. По ночам все рабы сбивались в кучу, чтобы согреться, а сами викинги ночной прохлады как и не замечали, щеголяя мускулистыми разрисованными голыми торсами. На десятый день плаванья викинги заволновались, судя по их, понятным даже репликам скоро должна была показаться земля. Как они так точно определяли свое местоположение осталось для Александра загадкой, но это самое чувство их не обманывало, и к середине дня на горизонте показалась долгожданная земля. А к вечеру Александр смог ее рассмотреть в подробностях.

От пейзажа захватывало дух. Выглядело это так, как будто какой-то мальчишка набросал в мелкую лужу больших камней, которые целиком не скрылись и остались торчать над поверхностью воды. Но только какой это был мальчишка, если мелкой лужей для него было северное море?… Прямо из воды вырастали россыпи высоких скал, без какого либо намека на лес, или даже на траву. В лучах заходящего солнца серебрились седые головы самых высоких гор, горы чуть поменьше оставались неприкрытые снегом.

Матросы заволновались, спустили парус и уселись на весла. Плавание уже под вечер по таким сложным фарватерам – это самоубийство, а вскоре скалы стали смыкаться, ну если и не на вытянутую руку, то уж на метров сто по каждому борту точно. Но все моряки и на веслах, и на руле были очень опытными, к тому же знали все проходы в родных для них скалах лучше чем свои пять пальцев. Это для Александра окружающее было бесплодными угрюмыми скалами, а для викингов это была домом, местом где они выросли, где впервые взяли из рук отцов или дедов потертую рукоять боевого топора, Родиной…

Уже затемно, хотя темнело тут небыстро, северное лето, все таки, эскадра из двух ладей прошла по длинному извивистому и ветвистому, в котором можно было заблудиться как в лесу, фиорду до небольшого заливчика, на берегу которого и располагался поселка. Со смотровой позиции на одной из окрестных скал их увидели дети, оставленные наблюдать за морем, и скалы тут же эхом далеко разнесли радостную весть. На берег высыпала толпа встречавших своих мужей и сынов, освещающих многочисленными факелами берег. Викинги спокойно выпрыгивали прямо в доходящую до пояса холодную воду и вытащили нос ладей на каменистый берег. Сразу же их кинулась обнимать толпа, раздергивая своих по домам отогреваться. Уже совсем затемно, когда в длинном доме во всю гремел праздник, кто-то вспомнил о двуногой добыче. Треллей сняли с кораблей и отвели их в обширный, каменный как и все вокруг, сарай, в котором хранилось на зиму сено. Сейчас он был пуст, лишь только по углам валялись кучки прошлогодней травы. На этих кучках они переночевали.

На следующий день викинги делили добычу. Действие это сопровождалось громкой руганью и криками. Сначала всю добычу оценили, в долях. Дальше, десятую долю получал старейшина поселения, потом каждому человеку, согласно его положению в дружине, от которого зависело количество долей добычи, выдавали его долю.

…Этот поход выдался для викингов не очень удачным. Принеся жертвы ярл Соти Свейсона из клана Хельгисонар, предводитель дружины в шестьдесят пять топоров и двух драккаров, вопрошал богов о богатой добыче в летнем походе. Жрец, толковавший знамения, сказал:

– Толковать глас Богов сложно, воин. Не нам до конца понять то, что рекут они, – медленно, роняя слова как камни, объяснял старый седой жрец Одина. Все это происходило в главном храме Одина на острове Игга, куда весной специально для этого приплыл Соти.

– Руны говорят странное, – продолжал жрец. – Первый раз так, за мою долгую память. С одной стороны, поход обещает быть обычный, с не очень большой, но и не с маленькой добычей. С другой стороны, когда я кинул руны именно о твоей удаче, то лично для тебя добыча будет огромна, руны говорят, что такую не привозил еще никто. Опять же, странно выглядит в раскладе руна Локи, говоря, что будет обман или злая шутка. Еще в раскладе выпал знак Одина, предупреждая о великой битве великих воинов. А идти ты хочешь на восток и юг… Поэтому, все это я могу понять так: «будет для тебя и для твоей дружины поход удачный, но коли обманетесь вы, послушаете злого шутника Локи, то будет сеча кровавая с пиром у Одина…[68]68
  Воины пируют у Одина в Вальгалле после смерти


[Закрыть]».

Все получилось именно так, как и сказал жрец. Сначала Соти отправился со своей дружиной на восток, в богатые новогородские земли. Но в этом году тут все прошерстили и разорили нанятые ромеями другие. На высоком тинге, куда, в отличие от простого – где собирались свободные мужчины некой области, или большого, где собирались вообще все свободные мужчины, приглашались только ярлы – повелители дружин, ромейские посланники огласили свои предложения. Многие последовали за ними, но Соти примкнул к другой группе, которая не захотела плясать, как росский ручной медведь у скоморохов, под ромейскую дудку. Как оказалось, решение было правильным, многие викинги не вернулись, проиграв схватку не людям, а северным штормам. Да и добычи они собрали немного.

В этом году добычи в новогородских землях не было. Единственной добычей, обещанной насмешкой Локи, как и говорили руны, оказался больной росс, который сам выполз к стоянке их ладей. Соти внял предостережению богов и повернул на запад, к вольным баронствам. Что ж. Добыча тут была не чета возможной в Гардарике, но она была. Разорив несколько прибрежных деревень, жители которых, поначалу, даже не делали и попытки к бегству при виде драккаров на горизонте, набрав треллей на продажу и для собственного использования, немного медной утвари и кож Соти осадил небольшой замок. Замок был более богатой добычей, чем лачуги местных полурабов, дочь барона славилась красотой, а Соти помнил о своей личной большей удаче – ведь его вторая жена умерла уже пятнадцать зим назад, родив дочь.

Взять замок не получилось. Не повезло, видимо боги решили, что хватит. Мимо осажденного замка на турнир ехала группа рыцарей. Десять закованных в броню тяжелых конников с положенной свитой и оруженосцами в одно мгновение, одним своим появлением, сняли осаду с замка. Викинги ели-ели успели отчалить, чтобы с безопасного расстояния обменяться оскорблениями и обещаниями вернуться. А после они повернули домой…

– И ты предлагаешь включить этого трелля в мою десятину? – насаждался в крике Эгиль Вивильсон. – Ты хочешь меня оскорбить? Вызвать?

– Нет, Эгиль, – спокойно отвечал Соти Свейсон. – Добычу оценивали в том числе и твои люди. Этот трель оценен, в четверть доли, и идет в довесок твоей десятины. Все по уложению.

– Я бы лучше взял три чугунных горшка, вон они, с краю кучи, чем этого хилого раба. Посмотри на него – он же ничего не стоит. Хилятина. Руки как у младенца, ремеслом, значит, не владеет. На что он мне?

– Куда-нибудь пристроишь – это твое дело. Тем более, я бы не назвал его хилятиной. Он почти месяц валялся в беспамятстве, только водой его трелли поили – и ничего, не подох. Жилистый. Тем более, будь опытным ремесленником, то и стоил бы он не четверть доли.

– Хорошо. Будь по твоему. Но в следующий раз…

Александр в это время спокойно стоял в толпе рабов и с любопытством озирался по сторонам. Ему все было интересно, тем более возможности, а главное смысла, что-либо делать он не видел. Он находился на большой площади, каменистая земля которой была утрамбована до плотности асфальта. В центре площади была свалена огромная груда явно награбленного добра, которую викинги со спорами и криками постепенно растаскивали в разные стороны. Его тоже, кстати, отвели позже из общей толпы в сторону самой большой кучи.