Текст книги "Невозвращенцы (СИ)"

Автор книги: Михаил Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 75 страниц)

Маленькую Ивку всю ее недолгую жизнь ближники дразнили мышонком и прутиком. Действительно – от своих сверстниц, девятилетняя девочка отставала почти на голову и была худенькой, как ветка березы. Но в этот раз малый рост пошел ей на пользу, зараз окупив все прошлые и будущие насмешки. Малышку спасла мать, затолкав ее в почти невидимую, узкую щель между телегой и лошадиным трупом, наказав молчать чего бы не происходило. Чего насмотрелся и наслушался ребенок за следующие полчаса не сложно догадаться. Волосы, когда она вылезла из под телеги, у нее наполовину стали белыми от пережитого ужаса.

Но несмотря на все пережитое, девочка оказалась достойна растения, которое поделилась с ней своим именем. Такая же прочная и гибкая, как лоза, она смогла не только выбраться из своего укрытия, чуть не ставшего ей могилой (телега чуть просела, почти полностью завалив выход), но и принять правильное решение. Идти искать помощь не туда, куда отправился караван псевдо-купцов с псевдо охраной, а в противоположную сторону. Тут ее, рыдающую, утешаемую всей деревней, и нашел Ярослав. А присутствие направляющейся по своим делам дружины местного князя, было вообще подарком богов.

Бешенная скачка, во время которой Ярослав, как мог, пытался если не убрать, то хотя бы немного подлечить душевные травмы девочки, снизить их остроту, закончилась на опушке леса. На этом настоял Ярослав. Для того, чтобы пышущий жаждой благородной мести командир дружины прислушался к голосу рассудка, волхву пришлось немного повлиять на него через Правь. Обоз разбойников, судя по всему, остановился в деревне. А Ярослав совсем не хотел превратить быстрый захват с последующим скорым и безжалостным судом, в долгий штурм и выкуривание бандитов из домов. Потери среди дружины при этом могли быть немалыми – у бандитов огнестрельное оружие «Откуда, кстати говоря?», да и жители села могли пострадать.

На ночь дичь решила остановиться в деревне, поэтому дружине пришлось расположиться на ночевку в лесу. Впрочем, им было не привыкать, а девочке из своих запасов Ярослав как мог

На следующее утро цель покинула деревню. Подождав, пока хвост обоза скроется из виду, отряд с самыми дурными предчувствиями влетел в покинутое село. И тут Ярославу пришлось в очередной раз удивиться. Ни тебе порубленных жителей, ни изнасилованных девушек, ничего. Обитатели были бодры-веселы, и составили о переночевавших у них купцах самое хорошее мнение. Те были вежливы, тихи и щедры. Меда-вина не перебирали, к девкам не приставали и спать легли рано. «Умаялись поди в дороге.» – говорили местные. Вспомнив виденную им по дороге картину, как именно «умаялись» эти «купцы», а также слезы и страх маленькой Ивы, Ярослав только зубами скрипнул.

«Не. Будет. Им! Никакой! Пощады!!!»

Вечер в лесу не прошел зря. Ярослав как успел, быстро, «на пальцах» разъяснил, чего бояться в бою с вооруженным огнестрельным оружием бойцом. Прикинув что и как, командир княжеской дружины принял очень простое и логичное решение. Проведя еще раз инструктаж, отряд отправился в бой.

Банда тихо и спокойно ехала по лесу. Дала шли как всегда – очень удачно, и причиной тому был новый, хотя какой он новый, уже года три, атаман. Как только все стали делать все именно так, как говорил он, так сразу же удача стала очень частой гостьей. И всего то: нападать строго в определенных местах на строго определенных купцов, добычу сбывать подальше от места «дела», не оставлять никого в живых и вести себя везде подчеркнуто примерно. Кто не согласен был – тот был убит, остальные – разбогатели. Так и странствовала банда от города до города, всегда чинными купцами и уважаемыми охранниками, лишь иногда приоткрывая свое истинное лицо. Поэтому догоняющий их воинский отряд не особо их встревожил. Лошади воинов шли медленно – явно не торопятся им вслед, головной вообще задержался в хвосте колонны телег, разговорившись с возницей, а остальные бойцы змейкой растянулись вдоль всего поезда.

Главарь бандитов своим звериным чутьем только начинал что-то подозревать, как стало уже поздно что-либо предпринимать. Маленький ребенок, непонятно каким образом затесавшийся среди вооруженной дружины, произнес тоненьким женским голосом «это они» и закрутилось. Дружина растянулась во всю длину поезда, поэтому атакованы были одновременно практически все бандиты. Ничего не ожидавшие тати, надевшиеся спрятаться под личинами обычных купцов, не были готовы к бою. Брони не вдеты, взведена только пара арбалетов «на всякий случай», даже тетивы не на всех луках натянуты. Поначалу Ярослав даже подумал, не ошиблись ли они, но прозвучавший хлесткий выстрел из винтовки окончательно развеял последние иллюзии.

Бандиты не смогли оказать княжеским дружинникам достойного сопротивления. Слишком неожиданно все началось, да и специализация немного разная – засада и прямое столкновение. Стрелка зарубили после первого же выстрела, остальных просто вырубили. Только главарь еще оборонялся, прижавшись спиной к телеге. И то, не из-за каких-то особых воинских навыков, а только потому, что взять его хотели живьем. А тот, понятное дело этого совсем не хотел, а зарезаться – духу не хватало.

– Ну, подходите, п…ры! Ща я вас опущу! Ну!.. соси!..!..!

Ярослав дернулся. Знакомого родного мата он не слышал уже лет пять. Наличие огнестрельного оружия и так ясно доказывало, что в банде есть пришельцы с Земли, но вот то, что такой пришелец был атаманом, это удивительно. Хотя кто еще мог додуматься в этом пасторальном мире до «гастролей»?

Волхв присмотрелся к атаману. Что-то знакомое было в этом мужике. Ярослав мысленно убрал с лица атамана неряшливую, давно не стриженную бороду, убрал шрам через все лицо и с удивлением, переходящим в мрачное удовольствие, присвистнул. Легкий жест рукой, и дружинники расступаются. Волхв захотел поединка, а поединок – дело святое. Да и интересно же, какой прием посмотреть…

– Ба! Кого я вижу! Витенька! Ты ли это? Сколько лет, сколько зим! Как твои дела? – вытащив саблю, воин, бывший когда-то давно солдатом первого полка, окликнул своего собрата из второго.

– Че, ты кто? Откуда по-нашему базаришь?

– Не узнал? Это хорошо. Значит, долго жить буду!

– Б…! Я тебя помню! Ты тот сученок, что мне руку прострелил!

– Вот! Видишь. А я вот тебя сразу узнал. Понял намек?

– Че, п. к, перековался? Теперь своих режешь? С этими дикарями? Не по понятиям это…

– А ты зачем столько крови пролил? Неужели не мог грабить не так жестоко? Тебя когда Боги спроят за это, что ты ответишь?

– Да мне п…й! И на тебя, и на Богов твоих, и на прочую х. ню!

– П. й? Ну как скажешь!

Витя оказался никудышным фехтовальщиком. Даже будучи всего лишь дитем Перуна, волхв легко блокировал все его атаки. Даже странно, что с ним не могли справится дружинники князя. Пара подленьких приемов были легко разгаданы и парированы, а еще один, метательный нож, из-за резкого движения противника ударился в Ярослава «пяткой». Впрочем, затягивать бой тоже не имело совершенно никакого резона – это же не воин какой знаменитый, у которого можно поучиться, и не мастер былинный. Просто охмелевший от крови зверь в человеческом обличие.

Бой был закончен строго по науке. Резкий срыв дистанции. Обманный замах. Мгновенный разрыв дистанции от контратаки и тут же обратно, пока Виктор завис провалившись в ударе вперед. Удар по руке – обшитые кусками кольчуги перчатки сохранили врагу руку, но богато изукрашенный меч падает на землю, что, в принципе, уже не важно. Взмах, и только жутким усилием Ярослав смог довернуть руку, чтобы сабля ударила врага плашмя. Надо было кое-что узнать, да и легкая смерть – подарок не для бывшего однополчанина. Отвесив напоследок Виктору, как он и просил, смачного пинка по яйцам, волхв закончил поединок.

Бой закончился. На ошеломленного, полусогнутого от боли в паху, атамана набросились дружинники и быстро связали. Впрочем, при деле были все. Кто-то бинтовал раны друзьям, кто-то пара с горестью приводила в божеский вид единственного убитого – секира татя снесла ему полчерепа. Однако большинство занималось самым что и на есть приятнейшим делом – потрошила добро бандитов. Ведь по росской правде, все добро это теперь принадлежало тем, кто его отбил у татей. А еще часть воинов вырубала в лесу толстые колья. Для пленников…

Ярослав тем временем уже успел посмотреть через Правь на захваченных в плен. О чем пожалел – еще никогда ему так не было гадко. Души у этих людишек были омерзительного, серовато-желтого, гнойного цвета, в которых как куски говна плавали коричневые мыслишки. Человеку с такой душей Ярослав не поверил бы даже в ответе на вопрос, какого цвета снег.

– … Еле сбежал от ромеев, всех там бросив. Потом немного поохотился около Прибытка. Понял – не мое это дело, шкурки бить. – Виктор отвечал как сомнамбула. Равнодушное отупение от страха за свою судьбу и сильная боль в отбитых тестикулах, сделала его очень покладистым. Костерок дружинники, чтобы железо калить, точно развели зря. – Решил вот банду сколотить. Сначала из наших. Потом, когда мало осталось патронов, и наши стали в боях быстро гибнуть, меня вон видишь тоже как-то зацепило, прибавились местные. Вот тогда и стал…

Слушать эту исповедь Ярославу было… ну совершенно равнодушно. Просто – никак. Он уже приговорил Виктора, который и по старым то законам был желанным клиентом любого суда, то что уж говорить про местный?

Планы дальнейшей дороги претерпели серьезные изменения. Командир дружины чуть ли не силой потащил Ярослава к своему князю. Зачем он там нужен, волхв так и не понял, но так как, опять же, ему было все равно куда идти, он согласился. Оставив Иву в ближайшей богатой деревне, щедро одарив на прощанье из трофеев, отряд насколько мог спеша, отправился дальше. Пришлось по дороге заехать к местному князю. Приняв богатые подарки (а зачем лишний раз давать повод для ссоры), тот только крякнул от досады, что упустил такой большой куш.

…В тот день, у дороги на месте боя, на толстых, заботливо затупленных кольях, остались висеть двенадцать живых тел. Времени, чтобы прочувствовать свое плохое поведение, им было оставлено предостаточно…

Глава 63

– Чай не родич я тебе? – Удивился князь Володимир.

– Да кого ты, худородный, в братья зовешь! А даже и родич если, то тем более! Отдай!

– Но как же…

– Сам посуди! Зачем тебе тот лесок? Да и деревеньки те совсем у тебя обезлюдели!

– Тридцать крепких дворов, это что, по-твоему, обезлюдели?

– И еще, не забывай. Ты всю свою дружину, – на этом месте князь Ростислав немного поморщился, но все же продолжил, – положил в том походе на север. А я ведь тебя предупреждал! И прибытка ты особого не получил, и воев своих потерял…

– То ради Роси нашей! И не тебе, отсидевшемуся за чужими спинами, меня попрекать!

Ростислав побагровел. Правда, она действительно глаза колет.

– Как бы там не было, – зло прошипел князь, – дружина твоя новая, Володимир, не чета моей. А посему, – теперь князь уже ревел, – Отдай то что мое по праву! – и снова спокойным голосом, почти шепотом, проникновенно: – Не доводи до греха, сосед. Говорю тебе последний раз: отдай добром, иначе отберу силой! Не на твоей стороне она…

– Но кроме силы есть и Правда! – раздался от двери звонкий голос.

Князья настолько были сосредоточены на споре, переходящем в безобразную свару, что даже не заметили, как открылась входная дверь, и в горнице появились новые действующие лица.

– А это что за холопы? Ас! Карим! А ну-ка выкиньте их отсюда! Да и плетьми угостите, чтоб не жаловались на плохой прием!

– Кажется, мы не совсем вовремя… – неуверенно начал хорошо и богато вооруженный воин, явно командир дружины, но второй его тут же перебил.

– Наоборот, очень вовремя! – Ответил Ярослав. – И не надо играть, ты в этом плох, тебе далеко до волхвов. Ужель я не понял, что не просто так тащил меня за собой?

– Карим? Мне долго ждать?!! – проревел Ростислав.

Но верный Карим не смог ответить. На страже дверей его и товарища сменили дружинники князя Володимира. А наглых холуев выдворили на улицу пинками. Расстановка сил поменялась, и теперь хозяин мог говорить со своим названным гостем так, как он того заслуживает. В разговоре повисло молчание.

– Забыл ты, Ростислав, что не один я. Что есть родичи у меня и помимо тебя. И что в книгах бархатных я стою куда выше тебя. Так что есть, кому помочь мне. Не бросят меня в беде добрые родичи. Да и почто ты непотребство сие затеял? И что мне теперь с тобой делать? По праву сильного то! А? Дружина у меня теперь поболе и посильнее твоей.

– Прости сосед. Действительно, как навет какой на меня нашел. Ужель нам, родичам, стоит на бранном поле, а не за чарой беды наши счислять? – Пошел на попятную незваный гость.

– Очень удобная позиция, – влез в разговор Ярослав. – Как чуть что, так родич, а чуть раньше – так «отдай или силой возьму!»

Ростиславу кровь бросилась в лицо, он стиснул руку на богато украшенной харалужной сабле, но все же сдержался. Конечно, дело не в трусости, на убийство в гостях никто не решится, но… «А вдруг? Вдруг решится? Убьет меня и сына, а княжество мое себе присвоит? По праву родича?» – Князь Ростислав явно других мерил по себе. Да и, если честно, не очень то он и хотел всего этого. Да вот советник так медом все описал, что отказаться от соблазна было невозможно. «Ужо я ему устрою по приезду!»

– Да будет вам сор из избы выносить!.. Что было, то было, да быльем поросло. – Пригасил готовую вновь начаться ссору Князь Володимир, явно не желавший эскалации конфликта. Свое отбил, а вот врагов плодить из соседей – глупое дело. – Прощевай, Ростислав, не люб ты сегодня мне в гостях.

– И тебе поздорову, Володимир.

Несмотря на неприятный, мягко сказать, разговор, хозяин вежливо проводил своего гостя до крыльца. Там ему подвели лошадь, Ростислав вскочил в седло и подъехал к своей свите. Здесь к нему первыми подскочили двое ближников и склонились к уху, что-то быстро и эмоционально обсуждая.

Первый, молодой парень, явно был сыном – почти точная копия Ростислава, только молодая. Второй же, богато одетый, с ленивыми движениями неплохого бойца, был советником не по семейному праву. Что сказал каждый из советчиков неизвестно, но, судя по тому, что сын отъехал от отца с досадливой гримасой, победил другой наушник. И те слова, которые вымолвил князь, ясное тому подтверждение.

– Вот значит как! Что ж, Володимир, попомнишь ты еще оскорбление это. – Пары минут хватило второму, чтобы полностью подавить все те чахлые ростки мирного решения конфликта. – Не всегда ты будешь в чести у своих родичей. Такой подлый и нищий мало кому! Поехали отсюда! Но мы вернемся, клянусь тебе, князь. И тогда ты проклянешь тот день, когда отказался от моего предложения!

Ярослав, любопытства ради решил посмотреть на уезжающих гостей истинным зрением, и обомлел. Ошибки быть не могло. В сердце второго советника бился знакомый черный комок! «Невозможно! Эмиссар Кровавого Бога! Пусть не посвященный, но все же… Откуда он может быть здесь, в самом центре княжеств? Это нужно обязательно проверить, и если мои предположения верны…» Волхв сорвался с места и бросился во след уезжающим.

– Стойте! Позволишь ли ты задать вопрос твоей челяди? – обратился он к князю.

– Ну, задай, волхв! – презрительно выплюнул Ростислав.

– Ты! Да ты именно ты! – Ярослав грубо указал пальцем на второго княжеского советника. – Ты! Произнеси молитву богам нашим! Хоть самую простую! «Боги мои со мной, я ваш верный сын!» Ну!

– Что этот смерд бормочет, князь?! Он отвык от вкуса плетей?

– Помолчи, Гельви. Произнеси молитву, и поехали. Когда мы будем здесь жечь, этот холоп будет твоим.

– Княже! Но по законам это, чтобы всякий худородный холоп ославил ближника самого князя. То оскорбление…

– Я уже понял. Говори и поехали…

– Нет, князь! Я оскорблен и хочу крови этого смерда!

– Не смерд я, змеепоклонник!

– Да как ты смеешь! – Гельви тронул своего коня и почти наехал на стоящего по середине двора Ярослава. – Соскучился по рабским баракам, тварь? Так я это тебе быстро обеспечу! Будешь жрать свое дерьмо и молить о милости хозяина!

Кровь бросилась Ярославу в лицо. Что поделать, но давно он отвык от покорности, став вспыльчивым, нетерпимым и нетолерантным, это если мерить по старым, земным меркам. А по местным – так вполне себе нормальным мужем, который может заставить ответить любого за свои слова. Или погибнуть при этом, но никак не сносить покорно.

– Что же ты так неправильно сидишь в седле?

– Что? – опешил на мгновение Гельви.

– Я слышал, что женщины ездят на лошади по-другому. – Похабно усмехнулся в лицо побагровевшему от ярости наушнику. – Ноги на одну сторону свесив. Принесите ему сарафан, а то почему-то баба одета по-мужски…

Бац! Только выработанная на тренировках реакция позволила Ярославу уклониться от удара мечом в ножнах, который хотел нанести Гельви ему по голове. Но совсем уйти не вышло – меч чувствительно ударил в плечо.

– Видели все! Он побил меня! Я требую поединка! – Закричал Ярослав.

– Видели! Он оскорбил меня непрощаемо! – Вторил, скрипя зубами, Гельви.

– Видели… Видели… Свидетельствуем!

– Освободите круг! – приказал Володимир.

– Молись, волхв. Я убью тебя сейчас! – спрыгнул с коня наушник, и сбросил с меча ножны.

Из-за ссоры молитва так и не была произнесена. Для себя с пониманием это отметили всего лишь несколько человек. В их числе были и оба князя, сделавших сразу же соответствующие выводы из этого. Но к судьбе волхва это не имело сейчас никакого отношения. Ему предстояло победить в поединке, и очистить душу человека от захватившего его зла. В этот момент Ярослав прочувствовал и осознал всю правоту инквизиторов, древних и не очень, как бы они не назывались. Те как могли боролись со злом, защищая простых людей от всех происков проклятого, за что на них сейчас вылито столько грязи.

Гельви довольно ухмыльнулся. «Не мытьем, так катаньем. Сейчас он убьет этого волхва, и встанет промеж князей кровь. Пусть не родич он, но все равно такое спускать нельзя – все отвернуться от такого человека, без всякой виры убийство гостя простить. Так что придется Владимиру идти походом на своего соседа, даже если Ростислав на время выйдет из под его контроля. А там заратятся, и крови уже будет столько, что не затереть. И если даже, каким чудом, убьют его, то будет тоже самое. Жалко конечно, но покровители останутся довольны, и не оставят его родичей там, на западе…»

Ярослав в это время отставил праздные размышления и вел с собой трудный диалог.

– Уж, ты с можешь дать мне силу, чтобы сделать так?

– Как? Ух ты! Да ты, я смотрю, легких путей не ищешь? Откуда в тебе вдруг появилась эта склонность к дешевым театральным эффектам?

– Ты тут не хохми. Дело не в эффектности, а в эффективности. Так сразу куча проблем снимается. Скажи, сможешь?

– Да, смогу. Но чтобы настроиться, нужно время. Две минуты продержишься против него?

– Не знаю. Постарайся.

– Хорошо. Выбора то уже у тебя нет.

Круг для поединка, как положено чертить углем, не стали. И так бой ведется серьезный, на смерть, бежать никто не станет. Больше никаких долгих приготовлений не было. Поединщики сошлись в центре двора по взмаху князя Володимира, все же это была его земля, и ему, если что, отвечать за все на ней происходящее и пред великим князем, и пред Богами, начался бой.

По идее, вооруженный одноручным прямым, обоюдоострым мечом (Это выдавало западное происхождение оружия. Прямые клинки ковать проще и дешевле, так как металл туда может идти худшего качества, чем на гнутые сабельные) Гельви должен был быстро проиграть Ярославу, вооруженному более современной саблей. Но лучшее оружие не дает обязательной победы своему владельцу. Гораздо большее значение имеет мастерство.

Гельви оказался настоящим мастером. Тому, как он играл клинком, могли позавидовать многие воины Перуна. Ярославу пришлось отбросить всякие мысли об атаке, и сосредоточиться только на защите. Но защитой поединок не выиграть… Гельви в свою очередь, после первого яростного натиска, чуть сбавил темп, и начал планомерно прощупывать оборону противника. От этих атак у Ярослава уже текла кровь из нескольких царапин, когда он умудрялся отклонить удар в самый последний момент. Впрочем, убедившись в низких навыках своего противника, Гельви не торопился заканчивать поединок. Игра с беспомощным противником его забавляла, тем более, что волхв попался сущий новичок. Тот забыл приготовить поле, закрыв его известной словесной формулой «то уж богам судети», так что Гельви в любой момент мог призвать своего бога, и получить силу и неуязвимость берсерка. Конечно, расплата будет жестокая, но это потом. Но здесь не понадобиться…

– Готов ты к встрече с Богами, холоп?

– Я. Уже. С. Ними. Виделся.

– Да? – Удивился Гельви, и легким финтом, обведя клинок волхва, рассек длинной царапиной тому ногу. – Значит, уже знаешь куда идти!

Бой продолжался больше трех минут. За это время Ярослав выложился полностью. Его шатало, он слабо соображал, что происходит, отбиваясь на одних инстинктах. Поэтому услышав у себя в мыслях голос Ужа, он сначала ничего не понял.

– … Хватит же! Очнись! ОЧНИСЬ!

– Что? Где? – Ярослав разорвал дистанцию, чтобы без помех поговорить с черным, и одновременно с этим чуть восстановить дыхание и стереть затекающий в глаза пот. Шнурка он, по забывчивости, вокруг головы не повязал.

– Все готово!

– Да?

– Да! Можешь делать, как задумывал.

– Какая рука?

– Правая.

– Хорошо. Начали.

Ярослав отдышался и поднял глаза на ухмыляющегося Гельви. Тот, рисуясь, медленными размерными шажками сократил дистанцию на расстояние удара и сделал приглашающий жест мечом.

– Боги простят тебя за твое предательство. Они любят даже таких детей…

– Я не нуждаюсь не в чьих прощениях! – на мгновение Гельви потерял над собой контроль, чем и воспользовался Ярослав.

Бой закончился молниеносно, причем таким образом, что потом еще много-много лет после, об этом видоки рассказывали своим детям и внукам. Волхв перекинул свою саблю в левую руку и рванулся вперед, сокращая дистанцию. Левая рука уже была ранена и саблю поймал неудачно, поэтому встречный выпад Гельви он смог отразить лишь частично. Змеепоклонник собирался насадить волхва на меч, как жука на булавку, и насадил. Правда, благодаря неудачно подставленной сабле, кольчуга оказалась порвана не в районе солнечного сплетения, что было бы смертельным ранением, а с левого бока. Прямой удар, на который наложился еще прыжок Ярослава вперед, разорвал звенья кольчуги, пронзил боковые мышцы, хорошо еще, что не задел внутренних органов, и второй раз разорвав кольчугу, вышел со спины. С мерзкой ухмылкой Гельви собирался чуть повернуть меч, чтобы расширить и так серьезную рану, но времени у него уже на это не осталось.

Все это воины видели, а многие и чувствовали не раз за вою жизнь. Схватка, раны, победы – ничего необычного, но дальше…

Волхв поднес свою пустую правую руку к покрытой кольчугой груди своего врага и… ПОГРУЗИЛ ТУДА РУКУ! Битва закончилась, потому что не успели зрители протереть глаза, как волхв вытащил десницу обратно. На теле Гельви не осталось раны, да и кольчуга оказалась не повреждена, но в руке Ярослав сжимал бьющееся человеческое сердце! Черное! Еще мгновение, и не уронив на землю даже капли крови, сердце в высоко поднятой руке волхва вспыхнуло темным, злым, коптящим пламенем.

Гельви пошатнулся и рухнул на землю. Остатка сил ему еще хватило начать:

– Но почему? Ты же тоже… – и умер, так и не договорив до конца.

Ярослав опустил руку. На ней не осталось ничего: ни огарка, ни копоти, ни даже пепла. Сердце выгорело без остатка.

– Похороните его со всеми почестями. Сильный и храбрый воин был. А все, зло, что владело его душой, уже сгорело. Он чист теперь. – промолвил Ярослав. Несколько человек согласно кивнули, подняли и понесли тело Гельви в сторону.

– Князь Ростислав! Слышишь ли ты меня?

– Да, – как и все пораженный случившимся, утвердительно кивнул тот.

– Свидетельствуешь ли ты, князь Ростислав, что нету меж тобой и мной, и меж вами с князем Володимиром крови?

На миг оба князя, а также их ближники еще раз потрясенно замерли. Самые дальновидные из них уже поняли, что теперь вражда с кровавыми битвами неминуема, а тут такие слова. «Крови действительно не было. Значит… Значит крови не было!»

– Да. Я князь Ростислав свидетельствую, что нет меж нами крови.

– Вот и добро. Тогда здрав будь князь Ростислав.

– Здрав будь… Здрав… Прощевай….

– И вам всем по-здорову, – тот правильно понял намек, что видеть его больше не желают, повернул коня и уже собрался ехать, когда его догнали сказанные в спину слова Ярослава.

– Вира на тебе, Ростислав. Отдай ее сам, чтоб не наследовать сыну. – И только после этого Ярослав позволил себе упасть.

Лечение, в отличие от предыдущего раза, не заняло много времени. Очнулся он к вечеру, перевязанный заботливыми слугами князя Володимира. Потом последовала истовая молитва, обращение к богам, и на следующее утро Ярослав встал как новенький. От серьезной раны остались только два розовых шрама. Боги щедро одаривали своих детей за угодные поступки.

Не отстали от них и люди. Князь Володмир оказался действительно древнего и влиятельного рода, пусть и временно ослабшего. Сказал Ярослав, к примеру, «Нужно в Киев!», значит он попадет в Киев. Волхв получил все, что надо для быстрой и легкой дороги. Проводника, подорожную по княжеству Володимира, а также грамоту, с которой мог, коли ему захочется, попасть на прием к самому Великому Князю.

И вообще, у Ярослава сложилось мнение, что несмотря на блестяще проведенные переговоры, похороненную не родившись вражду и отличное поле, его попросту… боятся. И хотят спровадить как можно быстрее и как можно дальше, но не теряя лица и не нарушая правил гостеприимства. Посмотрев на чувства окружающих истинным зрением, волхв получил тому полное подтверждение. Хотя, представив ради любопытства, как устроенное им представление выглядело со стороны, для простого человека, Ярослав только содрогнулся и простил их. «И как такого не бояться?»

Страх людей, не льстил Ярославу. Страх людей «плохо пах» для его обостренных чувств, печалил и раздражал. Поэтому волхв сделал вид что ничего не понял и позволил себя выпроводить прочь.

Проводник, которого дал ему князь Володимир оказался превосходным спутником. В дороге молчалив, но на вопросы отвечает подробно; за лошадьми ухаживает; пищу и лагерь, если пришлось остановиться на ночь не в деревне, приготовит отлично. Не спутник – а золото.

Дорога до Киева ничем интересным не запомнилась. Все было совершенно обычно. В проезжаемых мимо селениях, уже привычно, Ярослав останавливался, если чувствовал чью-то сильную боль, ибо она была теперь и его болью. Помогал, чем мог, если его чем-нибудь пытались отблагодарить, то не отказывался, а если попадался какой скобарь, что благодарил его всего лишь словами, то не обижался и спокойно ехал дальше. Единственное, что напрягало, так это то, что каждый староста, или просто зажиточный крестьянин, норовил подсунуть ему в постель свою дочку.

Хотя, чего тут лукавить, поначалу Ярославу это даже нравилось. Длительное воздержание оно ни к чему хорошему не приводит. Не даром же у волхвов даже понятия такого не было – целибат. «Какой же отец хочет без внуков остаться?» – удивлялись они в ответ на расспросы Ярослава. Но когда это повторилось на шестой день, Ярослав приуныл, а на десятый – так вообще захотел некоторое время ночевать в лесу.

Но каждая дорога имеет конец. У внешних стен Киева Ярослав распрощался со своим проводником и прошел через ворота.

Киев оказался на редкость малолюдным городом. Кроме стражи на воротах, причем стояли на посту какие-то безусые юнцы и дряхлые старики, у которых мечи в руках дрожали, волхв встретил буквально по пальцам считанных жителей. Ярослав даже заподозрил неладное, поэтому следующего он решил расспросить. «Языком» оказался молоденький парнишка, бегом торопящийся куда-то в сторону ворот.

– Ты! Стой!

– Чего тебе, волхв? – На бегу крикнул парнишка, пытаясь обогнуть стоящую посреди улицы лошадь.

Неучтивость по отношению к волхву должна была быть немедленно наказана. Ярослав резко перегнулся через седло, схватил пытающегося пробежать мимо ребенка и выдал ему легкий шелбан.

– Пусти же! Не успею! Солнце уже высоко!

– Куда ты так торопишься? И где все люди?

– Ты что? – От удивления мальчишка даже перестал трепыхаться. – Сегодня же Перуновы Празднества!

«А! Точно! Как я мог забыть! – Ярослав отвесил себе крепкого подзатыльника. Мысленно. – Перуновы Празднества! Знаменитая Песня Огня, в которой участвуют лучшие воины! Понятно, куда все делись!

– То же мне, волхв, – не утерпел Уж. – Ревнитель традиций, опора нации…

– Да пошел ты!.. Ехидна надо было тебе называться!»

– Ну проводи меня, парень. – Сказал Ярослав и опустил пойманного на землю.

Да… Если город был пустой, то на поле за стенами, с противоположной стороны, с которой въехал Ярослав, бушевал людской шторм. Огромные толпы людей, одетые в свою лучшую одежду, сотни, если не тысячи лотков, палаток, прилавков. Товары со всего мира за золото и серебро меняли своих хозяев. Лошади, ткани, специи, оружие и броня, ремесленные поделки, украшения – всяк мог найти товар на свой вкус и по своему кошельку.

Кто не желал торговать, или уже закупил все что нужно, мог развлекаться. Жонглеры, метатели кинжалов, скоморохи с медведем, басенники и прочие сказители, гадатели, заклинатели змей, ордынские танцовщицы, все они могли за скромную плату повеселить желающих. На специальных местах располагались арены, где каждый муж мог попробовать себя в борьбе против великого силача, либо наоборот – сойтись на палках либо кулачках со своим приятелем. Ушлые степняки собирали ставки, выродив без долгой беременности предка тотализатора, по примеру ромейского.

Торговля, развлечения и услаждение взоров пробуждают аппетит и, самое главное, дикую жажду, поэтому на каждом углу, или вообще – просто посередине переулка, можно было встретить лоточника, торгующего леденцами, пирогами, жареным мясом, квасом, медом и дешевым вином. Еда для взыскательного вкуса или просто на более объемное брюхо располагалась под навесами, где можно было присесть, поесть, выпить и поговорить без толкотни.

Впрочем, в толпе попадались личности, готовые облегчить кошель ближнего и дальнего своего, не предоставив в замен никаких товаров или услуг. То тут, то там звучали крики, в толпе образовывались волны, когда кто-то пытался прорваться сквозь людскую стену подальше от чересчур внимательного жителя. Обычно такие личности быстро ловились, на всякий случай средне бились сначала доброхотами а потом и стражей, и отволакивались в поруб, о суда. Но суд, это все потом – завтра, а сегодня праздник приближался к своей главной части, к Песне Огня.