Текст книги "Невозвращенцы (СИ)"

Автор книги: Михаил Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 75 страниц)

Глава 34

– Пойди пока на двор, дитя, – приказал Максиму «председатель приемной комиссии», старый, седой как лунь, но крепкий как закаленная сталь волхв.

После того, как дверь за парнем захлопнулась, волхвы некоторое время молчали, пока наконец одного из них не прорвало. И хорошо, что Максим ничего из этого не услышал, ибо доброго слова о нем никто не сказал.

– Ужель те люди так выродились? Ведь еще в мою молодость они были как братья наши. Честные. Храбрые. Сильные. Стойкие. Пусть и с засоренными обманкой думами. А сейчас? Ужель и не упомню такой мрази…

– Он никто, и не хочет кем-либо стать. Боги не одарили его своим вниманием, он совершенно обычный муж. Но он и не стремиться ни к чему. Только к злату и разврату дешевому, – подхватил другой… – Он не подходит нам, ибо мы берем только отмеченных Богами.

– А самое страшное, братья, это ведь что? Что сие юный отрок, – остальные согласно кивнули. – Знать учат их быть такими, как мы учим своих детей совсем другому. Сей муж хочет стать купцом. Вы помыслите только, если все купцы будут сякими? Они же продадут все: отца, мать, землю дедов да прадедов, князя, род, даже Богов своих, ради лишнего грошика. Для них не будет ничего святого, только злато. И придут на нашу землю те, кто этим златом владеет. И станут все люди рабами рабов…

– Такого нельзя допустить. Эту чуму следует остановить, иначе это смерть не только им. Это смерть всем детям божьим. Под любым небом, и любого Бога.

– Я думаю, – сказал самый молодой из сидевших за столом волхвов, – что кощуна следует убить. Как можно скорее.

– Хм. У него прошение княжича. Лихомир обещает, что сей отрок расскажет много интересного и полезного… – возразили с другого конца скамьи.

– Это не значит почти ничего. Княжич когда-нибудь станет князем, так что он поймет всю опасность. А коли не сможет… Да князь не может нам приказывать!..

– Нам не нужны их грязные, нечестивые знания! И остальных…

– Я думаю, что нам не следует учить его, а просто прогнать, – предложил третий.

– …И остальных, кого расселили по нашим землям, тоже следует убить! – продолжал сторонник простых решений.

Седой поднял руку и в разговоре наступила пауза. Прошло довольно много времени, но все четверо волхвов молчали и ждали решения старшего. Ждали не столько потому, что он был их начальником, сколько из уважения и преклонения перед своим старшим товарищем. Перед его мудростью.

– Радульф. Несмотря на то, что ты пришел к нам совсем малым, проклятье твоего рода продолжает говорить через твою руду, толкая тебя на убийства. Подожди. Я знаю, что ты много приложил сил для того, чтобы заслужить прощение, и ты заслужил его. Но все равно, уже сорок встреченных тобой весен твоим первым решением всегда «убить». Ты же помнишь, что все мы правнуки Богов наших, а какой отец желает, чтобы его дети убивали друг друга?

Ненадолго волхв замолчал, чтобы урок запомнился получше. Потом продолжил.

– Но и ты совершенно прав. Такие люди не должны существовать. Но это не значит, что следует убить любого, кто не люб тебе… Вы все старшие волхвы. Вам открыта великая тайна того, почему мы существуем, и чего ли от нас хотят наши Боги. И чего не хотят. – Четыре кивка стали ему ответом. – А по сему, восхвалим же наших Богов за сей дар…

Волхв опять замолчал, ничем не поясняя своих слов удивленным волхвам. Потом посмотрел на них, тяжело вздохнул, и сказал.

– Я прожил долгую жизнь и Мара может поднести мне чашу свою в любой миг, – и движением руки остановив возмущенный ропот продолжил. – Я сделал многое, и добрых дел средь них было много больше. Так что, надеюсь, что калинов мост через реку смородину не будет для меня длин. Вот только печалит меня одно. Как были вы все, детьми, которым бы только прутиками-саблями на травке помахать, так и остались. На кого же я вас оставлю? Если те же ромеи вас без масла вмиг съядять? Не разумеете… Вижу. Вижу… Так разумейте же.

Многие века мы учим тому, что важно для детей. Учим не как пастыри, что ведут свою отару под нож, но как браться старшие своих неразумных младших. Но бегут года, из крошечного семени вырастает могучий дуб, ветшает и вот на его трухе растет уже новый. Нет ничего вечного, кроме Даждьбога, Мары и детей их. И мы должны сделать так, чтобы внуки тоже никогда не перевелись…

Все меняется. Моря и реки пересыхают, леса становятся пашней и опять лесами. Но меняются и люди. А с этим меняются и те напасти, сквозь которые мы ведем внуков Божьих. Сей юноша пришел к нам из мира, который обогнал наш. А знать и беды его обогнали наши беды тоже. И Боги посылают нам его в дар, как теплящийся уголек. Разожжем его в очаге, чтобы мы смогли разуметь, как справляться с будущим пожаром раньше, чем он вспыхнет и пожрет весь дом.

– Радульф. Ты самый молодой из нас. Подчинишься ли ты слову моему?

– Святогор! С самого детства своего, когда твои руки вынули меня семилетнего из горящего дома, напоили, обогрели, вылечили, и научили всему, я уже 33 года почитаю тебя выше своих бедных родителей. Прикажи, и я брошусь на меч!

– Не надо, сынок. Не надо. Но раз так, то дам я тебе задание.

– Мне, учитель?

– Да. Именно тебе. Пора тебе уже учиться следующему… Ты правильно сказал, что сей человек, такой гадкий и мерзкий, не должен жить. По сему, мы примем его. И обучать его будем. Изо всех сил будем обучать. Лично ты будешь его вести. И лично ты должен сделать так, чтобы к получению первой отметки на оберег, он стал совсем другим человеком. И еще…

– Да, Святогор.

– Слушай его вопросы, Радульф. Они станут тебе ответами…

Ничего этого Максим, конечно же, не знал. Для него после долгого ожидания во дворе храма все кончилось весьма благополучно. Его приняли, определили на факультет «экономики», выделили келью и поставили на довольствие. А после этого начался кошмар.

На приветственной речи, которую Максим привычно пропустил мимо ушей (да и что в ней могло быть особенного? В каждом институте все они, как под кальку писаны, даже в таком особом, средневековом), его ухо зацепило только весьма напыщенную фразу «Волхв должен знать и уметь все, дабы своим неумением не очернить Богов и людей, которым служит!». Вволю посмеявшись тогда, про себя, конечно же, чтобы не выделяться среди остальных слушателей, он отправился на ужин, весьма неплохой даже по княжеским меркам. Видимо на послушниках, на «детях», не экономили, а после – спать в свою келью. Ужасы начались со следующего утра.

Ранний подъем с умыванием холодной водой и постный завтрак еще можно было перетерпеть. А вот список предметов, который следовало выучить навевал не то, что страх, ужас! И пренебречь ни одним из них было нельзя, так как каждому предмету покровительствовал свой собственный бог.

Всего в пантеоне россов было шесть основных богов, и бесчисленное множество мелких, с поклонением которым никто, как это не парадоксально, не боролся. Старшими, Богом Отцом и Богиней Матерью были Даждьбог и Мара. Даждьбог был отцом всего сущего, великим солнцем, небом, создателем и высшим покровителем всего сущего. Мара символизировала землю, великую матерь всего сущего, родоначальницу всего живого на земле. Младшими Богами были дети Даждьбога и Мары. Старшим был Велес, следующими Мокошь, Перун и самой младшей – Лада.

Самой любопытной Максим нашел местную легенду, как он ее шутя обозвал, «о происхождении видов».

«…И по слову Даждьбога и Мары, каждый из детей их породил свой род человечий. Младшая, Лада – род людей с желтой кожей, что расселились далеко на восход. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, они отвергли свою матерь. И разбито было сердце Лады, и отвернулась она от них. И с той поры обернулось благословение Лады проклятьем. Нет теперь у желтых удачи в любви да труде земельном. Работают много, да приносит земля им мало.

Перун, бог воинов, следующий сын прародителей наших, возжелал лучших воинов, и род его людей оказался с красной, как кровь, кожей. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, отвергли красные люди отца своего. И разбито было сердце Перуна, и отвернулся он от неверных детей своих. И с той поры обернулось благословение Перуна проклятьем. Воюют красные так и неможа остановиться. И льют руду свою, да руда не вода, землю не напоит.

Мокошь, мастерица, повела род черных людей. Вышли они сильными, выносливыми, с кожей не маркой и до любой работы годными. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, отвергли черные люди мать свою. И разбито было сердце Мокоши, и отвернулась она от них. И с той поры обернулось благословение Мокоши проклятьем. Не спориться ничего у черных людей. В любом труде они хуже других, а замыслы все их обречены на провал.

От старшего сына, Велеса, повели свой род белые люди. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, большая часть белых людей отвергла отца своего. И разбито было сердце Велеса, и отвернулся он от них. С тех пор живут белые люди в нищете полной…

Одни лишь мы, россы, изначально не предали своих прародителей. Почитаем мы Велеса, но не забываем и Мокошь, и Перуна, и Ладу, и, конечно, Даждьбога с Марой. И вся нерастраченная любовь богов наших выливается на нас. И сопутствует нам удача, и в торговле, и в битве. И стада наши тучны, и земля родит на зависть всем, и ремесла процветают, и дети родятся в любви да согласии.

Но не успокаивается Чернобог, сеет семена зла в души людей. И творят они зло, ибо оно пища Чернобогу, друг другу, особенно ненавидя нас, единственных оставшихся верным своим богам. И ходят походами на нас, и угоняют в полон детей наших. И мечом, да словом мы противимся им. И печалятся боги, ведь и с той и с другой стороны умирают их дети…»

Каждый из этих шести богов, помимо всего прочего, божественного, был покровителем некоторых «специальностей». Волхвы Лады учили послушников сельскому хозяйству, а так же счету, письму и чтению. Волхвы Перуна, бога воинов, обучали владению оружным и безоружным боем, а также кузнечному мастерству. Специализацией волхвов Мокоши были все остальные ремесла, а также ведовство. Волхвы Велеса обучали торговле и скотоводству, Мары – лекарскому делу.

Интереснее всего, на взгляд Максима, была специализация волхвов самого Даждьбога. Законы человеческие и Чудеса, Истинные Чудеса, творимые открытым сердцем и горячей молитвой, чудеса, о которых потом в поколениях остаются сказания, перерастающие в былины и легенды, чудеса, которые возможны только при касании Богов – вот чему учили волхвы Даждьбога. Максим даже немного посетовал про себя, когда узнал об этой экзотической профессии. «Чудотворец – это звучит гордо!»

Впрочем, как объяснили ему буквально через несколько минут, выбранная профессия не значит на начальном этапе практически ничего. Ведь: «Волхв должен знать и уметь все, дабы своим неумением не очернить Богов и людей, которым служит!», а значит учить будут всему. Максим на несколько минут успокоился, пока смысл этой фразы не был подробно разъяснен.

По словам волхва означало это следующие. Все то, чему будут учить, все это должен ученик повторить. Если его учат сеять и жать рожь, то это значит, что пока он не посеет и не соберет урожай ржи, урок не будет считаться выполненным. Если его учат ковать, то пока из под его молота не выйдет поковка определенного качества, то… И так везде. В животноводстве, в ремеслах и торговле, во владении оружием, в лекарском деле, в молитвах даже!

Но самым ужасным было не это. Самым диким, что услышал Максим в Семинариях, отчего он чуть ли не сразу сбежал оттуда, было следующее. Волхв Даждьбога Радульф, который проводил у них эту первую «общеобразовательную лекцию», напомнил всем, а не знающим – огласил впервые, следующее:

«Помните, мы учим вас всему не для вас самих, не для вашего тугого кошелька или плотного брюха, хотя и не запрещаем этого. Мы учим вас всему для того, чтобы вы помогали людям так же, как это делают Боги наши. Вы самые храбрые, сильные и добрые, вы истинные дети Богов наших, но быть такими тяжело! Запомните же навсегда, что волхв должен жить своим трудом, и только им! Запомните, что вы не в праве требовать платы за свою помощь, оказанную делом ли, словом ли, и не можете ее не оказать! Запомните, что вы будете прокляты богами нашими, если нарушите этот запрет!»

От такого бреда Максим не выдержал, вскочил с лавки и выкрикнул:

– Это что же, получается, я должен каждому первому встречному, коли у того появиться такое желание, помогать?!

– Да.

– А сам, хоть побирайся?

– Да.

– И что? Он может на моей помощи воз золота загрести, а я ни песчинки по закону не получу?

– Да. А если потребуешь, то в миг перестанешь быть волхвом.

– Но это несправедливо!!!

– Справедливо. Как можно плату брать за то, что ты несешь Слово Божье? За то, что молитвой да силой Богов наших лечишь, учишь, строишь, пашешь?

– То есть как? Можно. Очень даже.

– Нельзя. Ты серый человек, с думами калечными даже больше чем у Предавших, но если захочешь очень сильно, то сможешь разуметь.

– Значит, я не могу просить и требовать платы за свою помощь. – спустя пару мгновений задумчиво проговорил Максим. И нашел лазейку. – А если человек мне сам, по своему собственному желанию чем-то отплатит? Это дозволено?

– Да. Это можно принять.

– А если я намекну ему…

– Достоин ли волхв служить богам решают не люди. Это решают сами Боги, ибо служа им ты вручаешь свою судьбу прямо в Их руки. И жить волхву, как самому лучшему, самому сильному и доброму человеку из всех других человеков, надо очень честно. Иначе обрег твой потухнет.

– Это как?

– Не переведи Боги тебе это увидеть.

Так для Максима начался ад. Как он ненавидел все это – тупой безрадостный труд с утра до позднего вечера. Как он полюбил окружающие горы – благодаря им в долине солнце заходило чуть пораньше, чем на равнинах. Как он возненавидел своих учителей, которые глядя на его работу только качали головами и тяжело вздыхали. А уж молитвы…

Вообще, несмотря на огромную религиозность и доброту, послушников, как и на земле во все века, не щадили. Поле, скотный двор, рыбные заводи, все это позволяло монахам быть на полном самообеспечении и не считать каждую копейку, обрекая с другой стороны детей на тяжелую непрерывную работу. А с учетом того, что земли, даже на непросвещенный взгляд Максима, были ненормально богатые, в год можно было вырастить до полутора урожаев. Естественно, не целый и еще одну недозрелую половинку. Просто сначала сажали что-то быстро растущее, может озимое, собирали урожай, а потом освободившееся поле засевали повторно – и все это шло в рост, колосилось или наливалось соками, чтобы вскоре оказаться на столе или в печи.

Однако такое интенсивное использование требовало отличного ухода за почвами. В дело шло все: правильный полив, перегной, зола, навоз… Ооо! Навоз! Сколько нового, какую палитру чувств и ароматов открыл для себя Максим, в этом простом слове!

С другой стороны, от всех работ можно было избавиться. И очень просто – надо было сделать урок и получить отметку на оберег.

Оберег был круглым, в честь Даждьбога-Солнца, медальоном, разделенный «снежинкой» на шесть секторов. Каждый из секторов был посвящен своему богу и там ставились мелкой чеканкой палочки, рассказывающие о достижениях волхва. Но, к сожалению, нельзя было быть лучшим во всем: степняки отлично пасли стада, но кто из них может хоть что-то поднять на пашне? И наоборот, большинство россов великолепно охотилось и работало на земле, но так виртуозно обращаться с лошадьми, как степняки не умело. Хотя по сравнению с Максимом, любой безусый деревенский парнишка был Великим Наездником. По этой причине город не знал нужды ни в чем – всегда был кто-то, кто что-то делает недостаточно хорошо. Эта продукция – неважно, еда, одежда, кожа или железо, потреблялась послушниками и волхвами.

Кстати, от работ можно было избавиться и вообще по-другому. Совсем. Быть лучшим – тяжелый труд, и не всякому он под силу. И калитку в воротах Великих Семинарий наружу всегда можно было открыть изнутри. Чтобы уйти.

Помимо криворуких послушников, которые не могли сшить два куска материи или сковать простой гвоздь (кстати, отличный ходовой товар), в Святограде обитали и Мастера. Мастера с большой буквы. Часть времени они посвящали обучительству, а все остальное – собственному самосовершенствованию. Эти делали такие вещи, за которыми ехали со всего мира, но и стоили они соответственно. Заоблачно. Впрочем, тот кто мог купить, к примеру, булатный меч или саблю, за которые платили 2–3 веса золотом, мог потратиться 10–15 золотыми монетами на доставку. Это если по своему собственному прямому заказу, «по руке». У перекупщиков они стоили в полтора раза дороже, но их все равно покупали.

Отгремел новый год, второй новый год Максима на Земле-2 и первый проведенный среди россов, сопровождающийся традиционными шумными гуляниями, которые хозяева устраивали в конце Студня-декабря, в день зимнего солнцестояния. Сам выбор даты, не был лишен определенного смысла. Вполне логично, что считать начало года можно со дня увеличения светлого времени суток. Тем более, что в декабре уже давно окончены все летние и осенние работы, а весенние еще не начаты. Это время относительного безделья у крестьян, плюс к этому большинство припасов еще не съедено и можно накрыть богатый стол – самое время для праздника. Праздников, кстати, у россов было море. По сути дела, любой «выходной день» (тем более, что выходной день это изобретение поздних промышленных годов, в сельском хозяйстве этого нет) был посвящен тому или иному богу или богине и несли серьезную нагрузку: указывали на время сева, жатвы и других работ. Помимо этого были и большие праздники: в равноденствия и солнцестояния, день обретения и др.

Возвращаясь к событиям после нового года. Именно после них Максим узнал, точнее, знал он это и раньше, скорее прочувствовал, что воинские упражнения не были оставлены в стороне от процесса обучения. Ведь как говорили волхвы, причем серьезно, а не с той злой иронией, которую всегда слышал Максим: «Добро должно быть с кулаками!» («и атомными бомбами» – про себя со смешком добавлял Максим, слыша эти слова). «А тот, кто не противиться злу, потворствует ему, сам несет зло!».

Вообще говоря, практически каждому времени года соответствовала своя профессия. Вполне естественно, что заниматься земледелием зимой в северном полушарии планеты на высоких широтах очень и очень грустно. Зато воевать – милое дело. «Урожай собран, в доме все переделано, дни короткие и темные – самое время сходить погулять, удаль молодецкую потешить, да и прибыток в дом принесть». Да и чисто физиологически, носить на себе кольчугу, которая одевается на плотный стеганный подоспешник, гораздо приятнее, когда на улице холодно, чем наоборот. Меньше спечешься.

Так вот. В один из зимних дней к Максиму подошел Радульф, плотно опекавший каждое действие новичка и сказал:

– Пойдем со мной.

Шли они недолго, и вскоре пришли на огороженный утоптанный двор, на котором в парах или на чучелах отрабатывали удары юные, не очень юные и совсем не юные дети. В сопровождении Максима Радульф подошел к одному из наблюдавших за всем этим детским садом воинов, и представил:

– То ученик твой новый, Косарь, – проговорил волхв и ушел.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровался в спину Максим, и воин обернулся.

– И тебе поздорову, – улыбнулся его новый учитель.

Некоторое время Максим находился в полной прострации. Обещанный ему в учителя опытный и умелый воин оказался еще совсем мальчишкой, лет шестнадцати от роду, на полголовы ниже его по росту и гораздо стройнее.

– Эээ… Мальчик, ты не знаешь, где мой учитель?

– Я твой учитель, дитя, – улыбка у витязя пропала. – И я буду учить тебя сражаться мечом, саблей, топором и копьем. Поди одень стеганку и шлем, под навесом сложены, и вон из кучи принеси мне пару деревянных палок. —

Получив требуемое, Косарь отдал одну палку, выструганную в форме меча, своему ученику и приказал:

– Нападай.

– Да я не умею!

– Нападай!

Делать нечего, пришлось нападать. Максим сжал в руках палку, принял позу, виденную как-то на соревнованиях по фехтованию, на которые он случайно набрел, переключая «ящик» в поисках канала с отсутствием рекламы. Потом сделал колющий выпад и…

Это было последнее его осознанное движение. Палка в руках молодого волхва ощутимо «зазвучала». Удары посыпались на Максима со всех сторон, и не было не единого шанса от них защититься. Волхв легко и непринужденно отбивал медленные и кривые удары, обходил или просто силой проламывал защиту. Не медленно, а быстро и верно тело Максима покрывалось ровным подкожным слоем синевы от ушибов. Наконец экзекуция, в которую волхв превратил тренировку, закончились.

– Подешь к волхву, синь свою замолишь. Апосля – на двор кухонный. Вира тебе за небрежение учебой – десять дней работы. Все! Пшел вон.

Что тут сделаешь? Кряхтя и матерясь Максим поднялся на ноги, охнул, случайно задев синяки, и вышел со двора. Но отпущенные на этот день судьбой приключения на этом еще не закончились. Пропустив наставление Косаря, Максим сразу же, скрипя зубами от боли, отправился на ближайший кухонный двор, на которых централизованно готовили пищу для большинства рядовых послушников. «А смысл переться к волхву, если молиться я не умею, тем более молитвой синяков не сведешь? Тут лекарства нужны, а с ними…» – приблизительно так размышлял дитя Максим, ковыляя по мощеным улицам. Время было послеобеденное, когда большинство послушников и наставников по крестьянской привычке отдыхало, так что встречных было мало. Только один раз ему навстречу попался воз золотаря, от которого он спрятался, от греха подальше, в проеме ворот какого-то подворья. Прибавить к послетренеровочному запаху провонявшего потом ватника еще вонь нужника ему не хотелось.

Первым встреченным по дороге элементом общепита оказался обычное подворье на окраине городка. Максим пожал плечами, вдавил рукой незапертую калитку и вошел внутрь. На виду там никого не оказалось живого. Точнее, ни одного человека, а так живности тут было море. В небольших зимних загончиках стояли различные домашние животные, в утепленной выгородке толпились около кормушки куры, со всех сторон раздавалось мычание, хрюканье, блеянье и кудахтанье. Охранял все это достояние нагло разлегшийся на соломенной подстилке прямо по середине двора здоровенный, упитанный пес, да равнодушно-сыто следящая за мельтешением запертых кур пара полудиких на вид кошек.

– Есть кто живой?

Из-за угла загоном спустя некоторое время показался молодой парнишка. Пучки сена в блондинистых кудрях и полусонные глаза ясно указывали на то приятное занятие, от которого его оторвал Максим.

– Здрав будь, – поздоровался Максим.

– И тебе поздорооооовуууу, – с зевком ответил парнишка и потянулся. Наказанного дополнительными работами Максима сразу же стала грызть зависть. Несмотря на свою молодость – лет пятнадцать-шестнадцать на вид, фигура парнишки даже сквозь рубаху бугрилась мощными, крепкими мышцами, а в бедрах он был чуть ли не вдвое уже, чем в плечах. – Прости, друже. Сон сморил, никак не могу отойти. Чего ль тебе потреба?

– Да вот, на работу…

– О! В помощь ко мне, это добре! Тихомир меня звать. Я здесь пока за главного – разошлись все старшие.

– Максим.

– Максимус? Отколь у тебя имя ромейское, али ты ромей?

Вопрос был больной. Почему то никто из местных не хотел называть его Максимом, зовя его на римский манер – Максимус. А это его очень и очень сильно доставало.

– Да б…! Не ромей я!

– Прости, прости… За что тебя наказали?

– Да вот, оплошал на тренировке…

– Вижу, вижу. Отделали тебя знатно, коли даже апосля молитвы, столь кровищи синей осталось.

– Ну…

– Да будет тебе. Боги милостивы! И волхвы тоже. Вылечат, вымолишь.

– Мда? – выразил свое недоверие побитый.

– Угу. Меня вот тоже наказали. Люблю я поспать, вот и… Ты откуда? Из деревни? – в ответ Максим уклончиво мотнул головой, но похоже жизнерадостного и болтливого Тихомира это не расстроило. Или он не понял, во всяком случае его речь все так же дальше побежала быстрым ручейком. – Вот и добре! Знать, кого будешь резать?

– В смысле?

– Повечерять чтоб, нонче кур да барашка одного надоть сготовить. Куры, они дурные, носятся…

– А что-нибудь попроще из работы нет? А то я как-то так… – и сделал этакий жест рукой.

– Да. Ты прав. – Неправильно понял его парнишка. – Весь замятый ты, куда тебе да за курями гоняться. Вот возьми нож вот там, в шалашике, да пару барашков прирежь. Одного я уже почти начал, да ты меня отвлеоооок. – Опять зевнул Тихомир, ясно показывая, кто именно, точнее что именно отвлекло его от работы.

– Аээээ….

– Ну иди, а я пока с курями порешаю.

Честно говоря, от этого приказа Максим опешил. Никогда раньше не бывая в деревне, и не видя как забивают скотину, он просто не знал что и как делать. Так он и стоял в ступоре, наблюдая, как Тихон «порешает с курями».

Процедура оказалась простой до ужаса. Зайдя внутрь загона и распугав кур парнишка подошел к кормушкам, встал и вытянул вперед сжатую в горсть руку.

– Цып – цып– цып…

Глупые куры, ожидая кормежки, столпились вокруг парня, толкаясь и громко кудахтая. Тихомир быстро нагибается и хватает левой и правой руке по курице. Резкое крутящее движение руками, тихий хруст и вот за загородку в снег падают две куриные тушки. Операция повторяется еще пару раз, после чего Тихомир перепрыгивает обратно, подбирает с земли на руки пернатую груду и идет к колоде. Ото сна пробуждаются обе кошки. С ленивой грацией они потягиваются, спрыгивают с лавки, где они грелись на холодном зимнем солнышке, и медленно подходят к Тихомиру. Тем временем тот в очередной сваливает птицу на землю, одевает свободный кожаный фартук и с самым зловещим видом вытаскивает из колоды воткнутый тесак.

Подозревая, что сейчас он увидит, Максим сглатывает внезапно появившийся в горле комок, но завороженный не может отвернуться.

Хрясь! В сторону отлетает куриная головка, из перебитой шеи на снег вытекает немного крови. Подошедшие кошки начинают громко мурлыкать и тереться об ноги Тихомира. Тот небрежным движением сбрасывает попрошайкам куриную голову. Одна из кошек отходит чуть в сторону и начинает аккуратно грызть подношение, другая – полная чувства собственного достоинства и уверенности, ждет своей порции. На свет появляются несколько разногабаритных корзинок, над птичьим трупом быстро замелькали умелые и привычные к такой работе руки. В одну летят малосъедобные потроха, в другую – съедобные, в самую большую, с тряпичной узкой горловиной – пух и перья, в четвертую – ощипанные готовые тушки. Хрясь – и следующая голова отлетает прямо под нос кошке. Чувствуя, что следующей курицы он не переживет, и ловя на себе недоумевающие взгляды Тихомира, парень пошел за сарай, где был построен большой шалашик.

…Максим сжимал в руке нож и смотрел на барана. Связанный баран, предчувствуя свою близкую кончину, плачущими глазами смотрел на Максима и иногда жалобно блеял. Так они и смотрели друг на друга, пока идиллию единения с природой не разрушил Тихомир, подошедший посмотреть, не нужна ли его помощь.

– Ууу! Что же ты так? – удивился деревенский парень.

– Ээээ…. Я это… Я не могу… – сознался Максим.

– Тю. Откуда ты такой взялся?

– Ну… Прости. Я никогда не делал ничего такого. Не умею.

– Ладно. Смотри тогда, и учись. Только это, коли я уж всю работу сам сделал, то по чести будет, чтобы ты всю грязь прибрал. Согласен?

А что оставалось Максиму, кроме как согласиться? Выбора ведь не было.

– Вот и добро. Тогда гляди…

Тихомир вытащил из ватных пальцев Максима нож, бестрепетно подошел к лежащему барану, зажал его между ног, приподнял голову и перерезал горло.

Максима замутило.

Баран забился, но Тихомир держал его крепко. Вскоре движения стали все слабее, дымящаяся на морозе кровь потекла медленнее, уже не фонтаном, а струйкой. Убийца подставил под шею жертвы потемневшую деревянную чашку.

С трудом, чуть ли не руками, сдерживая поднявшийся к горлу желудок, Максим продолжал смотреть.

Вскоре плошка наполнилась темной кровью, Тихомир поднял ее с пола и поставил на потемневшую от крови колоду. Чуть отвернулся, пошарил в углу и достал небольшой кулек. Развернул его, взял оттуда пару щепоток соли, бросил в чашку, свернул и положил на место. Размешал соль ножом, достал здоровый кусок хлеба и сделал хороший глоток еще теплой крови, закусив хлебом.

– Хочешь? – улыбнулся он окровавленным ртом и протянул чашку Максиму.

Вынести этого Максим уже не смог. Придерживая рукой выплескивающиеся изо рта сквозь стиснутые зубы кислые струйки, он выбежал наружу и склонился сбоку от шалаша в жестком приступе рвоты.

– Экий ты, хилый. Ну точно ромей, – неодобрительно проговорил трапезничающий Тихомир, и ушел обратно в шалаш.

За следующий час, наблюдая за разделкой туши, Максиму приходилось выбегать во двор еще не раз и не два. Только под конец, когда судорожные приступы рвоты выплескивали из нутра только кислые капли желчи, стало чуть полегче. А может, он просто привык.

После трапезы Тихомир с помощью немного оклемавшегося Максима подвесил тушу на доску и стал ее разделывать. Сначала дал стечь крови, потом снял шкуру – ею займутся кожевенники, выпотрошил, при этом подробно поясняя непонятливому помощнику каждое свое действие. Часть потрохов оказались съедобны, так или иначе шли в дело, поэтому аккуратно складывалась в корзину. Малая часть – выбрасывалась. После этого туша была снята и положена на огромной колоде из комля дерева и началась разделка.

Для начала барану отрубили голову и по колено – ноги. После этого оделили шею и окорока. Дальше стали отрубать по куску от туши, получая уже более-менее для Максима привычные на вид грудинку, ребра, лопатку, корейку и ее самую дорогую часть – седло. Готовые крупные куски слегка сверху посолили, обернули куском чистого, но далеко не нового полотна и сложили в корзинки для передачи на кухонный двор. Над оставшимися от разделки остатками – крупными костями и жилами наслаждался дворовый пес.

К сожалению, работа Тихомира быстро кончилась, зато Максима только началась. Ему требовалось прибраться: убрать всю грязь, ошметки плоти, капли крови. Снять наполовину примерзшую кровью солому, замыть горячей водой или сколоть кровь, засыпать новой и т. д. И было еще хорошо, что на улице стоял мороз и лежал снег, так что кровь и грязь были отлично видны, далеко не улетали или затекали, а останки не тухли.

Тихомир оказался, кстати, отличным парнем. И хотя договорились, что уборкой займется только Максимус, он тоже не стоял в стороне, а помогал и словом, и делом. По рассказу того же Тихомира, летом шалашик приходилось регулярно аккуратно сжигать каждые десять дней и ставить новый. Как не убирай отходы – все равно тухлятиной несет.