Текст книги "Невозвращенцы (СИ)"

Автор книги: Михаил Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 75 страниц)

Пока Кетиль был увлечен разглядыванием дочери, Соти сделал то, что уже давно должен был сделать. Он наклонил за шиворот к себе подающего блюда младшего[72]72
  здесь младший – младший воин – то есть молодой парень, еще не входящий в дружину.


[Закрыть] и приказал тому бежать и созывать ушедших на потеху к соседям воинов. Но, как оказалось, Кетиль внимательно следил за Соти. Быстрый обмен взглядами с сидящими около выхода воинами и затея Соти провалилась. Когда младший проходил мимо одного из гостей, тот схватил его за руку и проревел.

– А ну, выпей со мной! А то я должен быть уверен, что выпивка не отравлена!

Младшему пришлось сесть рядом и выпить из кувшина пива. После этого уже порядочно набравшийся пришлый викинг схватил кувшин, сделал из него глоток, скривился и сплюнул прямо на стол.

– Как вы пьете эту овечью мочу! Такое у нас даже рабам не наливают. А ну – допей это все…

Гонец оказался потерян. Кетиль с усмешкой взглянул в глаза Соти.

Но время шло, и несмотря на грязные, непрощаемые оскорбления, ничего не происходило. Давно уже ушла с пира Хальдис, дружина сидела стиснув кулаки и зубы. Но молча. Терпела. За столом уже успел по несколько раз поменяться состав – упившиеся отползали, желающие размяться отходили недалеко на берег метать топоры и звенеть мечами. Оскорбления пошли уже по второму кругу, но Соти становилось все спокойнее. Он выигрывал.

«Тебе не удалось подбить нас на нападение. Теперь, завтра, ты уйдешь отсюда, и мы встретимся уже в море, или на пустынном берегу. И тогда моя дружина, запомнившая твои насмешки, отплатит тебе…» – довольно думал Соти, но тут его размышления были прерваны распахнувшейся настежь дверью.

Дверь распахнул один из ушедших еще до прихода на пир Хальдис воинов Бьярнарсонар. Все обернулись к нему и замолчали. Был он в ужасном состоянии – правая рука повисла без жизни, на лбу тонкая кровавая царапина, рот открыт для крика. Первые звуки уже начали вылетать из его горла, когда неведомая сила рванула того назад, на улицу. Впечатления были такие, будто неведомый, скрытый стеной великан рванул викинга за ноги. Еще мгновения за дверной косяк цеплялись руки но еще рывок и воин скрылся с глаз. Никто еще ничего не успел понять, и даже подумать, когда в открытой двери опять появился тот воин. С огромной скоростью его тело горизонтально ударилось об угол двери головой. Срубленная из толстых дубовых плашек дверь выдержала удар, чего нельзя сказать о теле хирдмана. Череп треснул как гнилой орех и расплескал свое содержимое по двери и викингам, сидевшим ближе всех к выходу. Тело из обрубка шеи еще фонтанировало кровью, когда кто-то невидимый потянул его за ноги наружу. Дверь с тихим скрипом плавно затворилась…

Все замерло… Викинги сидели в шоке. Они были все опытными и жесткими воинами, каждый из них видел или даже сам делал кровавого орла, участвовал в жестоких набегах, но такого не видел никто. Чтобы сильному воину, в кольчуге, легким движением разбили череп, как какому-то бесполезному младенцу в захваченной деревне… Все сидели парализованные. Тишина стояла такая, что было слышно, как трещит в камине огонь, обгладывая бревна, как тихо выливается вино из поднесенного ко рту кубка у одного из викингов, который забыл даже закрыть рот. Никто еще не успел ничего сообразить, как открывавшаяся принципиально только наружу, чтобы было легче обороняться в случае осады, дверь открылась внутрь – все запоры были выворочены в одно мгновение.

В представшем на пороге Соти с удивлением узнал того трелля, к которому неровно дышала его дочь. Но в каком он был виде… Кожаная куртка вся залита кровью, с правой стороны в теле дырка, да такая, что можно палец просунуть насквозь, рот сочится кровавой розовой пеной, а самое главное глаза, глаза полностью алые от крови. В них не было ничего человеческого, ни единой черточки – это были глаза дикого, опьяневшего от крови и убийства, зверя.

Тишина была нарушена одним из сидевших ближе всех к выходу воинов Бьярнарсонар. Вообще, чтобы не было лишних попыток, Соти рассадил своих и чужих воинов по разные стороны стола. Но и пусть, что оскорблениями при этом обмениваться проще – зато что-то сделать тяжелее, не сам остановишься – так другие сбоку тебя придержат. Викинг машинально вытер рукой лицо, забрызганное сероватыми с розовым комочками, посмотрел на руку, понял что это такое, закричал и бросился на вошедшего.

Точнее, только попытался. При первых же звуках крика бешено рыскавший взор ворвавшегося остановился на нем и комнату потряс чудовищно силы низкий рев, от которого хотелось закрыться, зажав голову не просто руками, а коленями. Викинг еще только приподнимал свое тело со скамьи, когда вошедший трелль мгновенно оказался рядом с ним и легко шлепнул того по лицу ладонью с широко расставленными пальцами. И лица у викинга не стало. Обычные человеческие пальцы, как медвежьи когти, глубоко пробороздили пятью линиями лицо хирдмана разрывая нос, выворачивая зубы и пробивая глаза, в конце движения просто оторвав от кости часть кожи и скальпа. Скалящаяся наполовину обнажившимися зубами и голой костью голова вместе с бьющемся в агонии телом упала на пол.

«Как же я ошибся в толковании знамений» – посетила голову Соти совершенно спокойно-неподходящая к произошедшему мысль. И тут оцепенение с воинов спало и длинный дом превратился в бойню.

Разъяренные Бьярнарсонар вскакивали, прямо с мест хватали мечи и топоры, и прыгали навстречу врагу, чтобы через миг упасть либо смертельно раненными, либо вообще по кускам на покрытый сеном выложенный дубовыми плашками пол. Сигвардсонары и Хельгисонары осторожно сбились в кучу возле своего ярла в недоумении. Что делать? С одной стороны – это был их трелль, и убивал он их гостей. С другой стороны – эти гости так порадовали своим поведением хозяев, что многие этому треллю даже завидовали – его уж ярл не сдерживает, и он может спокойно резать врагов.

– Это берсерк! – наконец принял решение Соти и закричал своим хирдманам. – Не трогайте его!!! Все назад! Уходим на улицу!

– Берсерк! – вторил ему крик Кетиля. – Все во двор! Взять щиты и копья. Сбить строй. Быстрее все во двор!

У длинного дома было две двери – одну из них, в которую сейчас пытались пробиться хирдманы клана Бьярнарсонар, сейчас загораживал берсерк. Во вторую, маленькую, предназначенную для хозяйственных нужд и для зимы, быстро выбирались хозяева.

На улице, привлеченные ревом, уже во всю собиралась толпа. Соти приказал быстро вооружаться и собираться около длинного дома, на главной площади, а сам начал внимательно смотреть за основной дверью длинного дома. Пока из нее вылетали только окровавленные ошметки доспехов и дикие крики, но живых не выходило. Но долго такая удача продолжаться не могла и вот из дверей, видимо оставив позади себя заслон, из дверей выскочил Кетиль, потом еще несколько воинов. Сразу же во все стороны побежали воины Бьярнарсонар, собирать на битву.

Длинный дом еще рычал и стонал забиваемым жестокими охотниками диким зверем, когда на площади перед длинным домом встало напротив друг друга две шеренги. Все хирдманы стояли и смотрели на распахнутый зев длинного дома, из которого крики раздавались все тише и тише. Вот кричало пять голосов, вот четыре, вот уже только два, а вот и все стихло…

Ярлы не смотрели, куда глядели все их воины. Ярлы смотрели друг на друга и на свои и чужие дружины. Считали…

«А неплохо этот росский трелль проредил дружину Кетиля. Даже с учетом предателей Бьярнарсонар, во главе с Иваром Суртсоном, силы приблизительно равны. Восемь десятков у меня на их сотню. С такими силами уже можно и надеяться на победу. Хотя теперь может и Кетиль будет хотеть мира. Легкой резни теперь не получиться… Если будет битва, то он потеряет минимум еще половину оставшейся дружины.»

Но Кетиль явно не захотел мира. Боль от потери стольких воинов, явно ослепила его. Вот он закричал, крик поддержали, выдернул меч из ножен и пошел, подпираемый сзади своей дружиной вперед. Хирдманы Соти потеснее сомкнули щиты и приготовились к защите, когда раздался еще один рев. Все замерли.

На пороге длинного дома стоял берсерк. Выглядел он ужасно. Теперь весь он был в крови, причем не в своей, начиная с кончиков волос и кончая подошвами грубых сапог. В руках он держал тело без головы одного из воинов Бьярнарсонар, которому с совершенно звериным чистым любопытством потихоньку отрывал конечности. Вот в сторону отлетела одна рука, другая…

И еще. По сравнению с тем, каким он был всего некоторое время назад, когда ворвался в длинный дом, он казался мирным. Сытым…

Оба строя содрогнулись, замерев на месте и стараясь не привлекать к себе внимания. Но вот по строю Бьярнарсонар прошла рябь и на площадь выскочил воин, одетый в волчью шкуру. Все внимание, даже внимание берсерка, который ради этого прекратил отрывать правую ногу, обратилось на него. Тот отбросил в сторону свой меч, схватил с пояса небольшую кожаную фляжку, красиво отделанную серым волчьим мехом, развязал горлышко и сделал несколько судорожно быстрых глотков. Потом стянул со свой головы волчий череп и со всей сило провел его зубами по своему лицу. Из глубоких царапин потекли капли крови, попали в рот… Хирдман упал на землю и забился в судорогах с громкими криками и стонами. Постепенно крики меняли свою тональность и вот с земли вскочил ульфхеднар, обретший силу своего тотема, и огласил окрестности громким волчьим воем, в котором звучал неприкрытый вызов.

Берсерк откинул в сторону труп, с громким ревом принял вызов и бросился на ульфхеднара. Вскоре на земле сплелись в плотный клубок две фигуры, серого меха и потемневшей от крови грубой кожи. Обортцы не пользовались никаким оружием – только тем, чем их щедро одарили боги. Они рвали друг друга как дикие звери, катались по земле в ярости колотя друг друга куда попало. Удары руками и ногами, царапины, укусы – все шло в ход, и в отличие от других ран, эти раны не заживали сразу же, а продолжали кровоточить.

…«Если победит ульфхеднар, попробую решить дело миром. Если берсерк – то мира не будет. Все решим с Кетилем здесь и сейчас.» – размышлял глядя на схватку оборотней Соти. Окружающие воины обоих родов уже давно забыли про противников, полностью поглощенные наблюдением за схваткой. Вступить в бой друг с другом они всегда успеют, а такой поединок бывает не в каждом поколения викингов, когда любимые создания Локи и Одина насмерть сражаются друг с другом. Об этой битве они будут рассказывать легенды своим детям и внукам…

Вскоре в битве образовалась пауза. Оба оборотня устали, потеряли много сил и крови, и просто лежали вцепившись друг в друга. Неожиданно берсерк резким движением схватил ульфхеднара за шею и попытался сломать ее. Но у него это не получилось, так как ульфхеднар зубами, как волк, вцепился в плечо трелля и не отпускал его. Схватка разгорелась опять, причем с еще большим накалом. Из серого клубка, в который из-за бешенной скорости движения превратились сражающиеся, то и дело вылетали куски одежды и кровавые кусочки мяса, вырванные руками и зубами из тела противника. Внезапно из клубка раздался громкий треск и схватка распалась на два лежащих на земле тела. Кто-то победил, но понять, кто именно было невозможно…

«Да и не нужно… Кто бы не победил, победитель пока не боец. Боги опять испытывают мою храбрость? Но у же теперь я не обману надежды Одина и не лишу его доброй сечи и новых воинов…» – подумал Соти и во всю мощь своих легких, подкрепленных давно сдерживаемой злобой на вероломных гостей прокричал: – Оооодин! Бей их!

Ааааа! – ответила ему дружина дружным ревом и бросилась на врага, неосознанно, правда, обходя место, где лежали оба оборотня. Через мгновения топоры с гулким треском ударились о щиты и пошла рубка. Битва, как это всегда бывает у викингов, быстро распалась на одиночные поединки, в которых побеждали большей частью более злые и трезвые хозяева. Вскоре вся площадь была усеяна телами, в которых совершенно потерялись два начавших сражения оборотня.

Соти только закончил со своим очередным противником, разрубив тому мечом ногу ниже высоко поднятого щита, когда увидел тоже только что «освободившегося» Кетиля.

– Кетиль! – прорычал он

– Предатель! Это узнают все фиорды, как Хельгисонар встречают гостей! Твой род уже мертв!

– Ты трус, Кетиль! Я раскрою твои ребра орлом! Ты будешь кормить червей!

– Попробуй возьми!

Все остальные схватки распались и хирдманы стали наблюдать за своими вождями. Оба были опытными воинами, оба были со щитами, но Кетиль был еще в кольчуге и вооружен топором, тогда как Соти – без, зато в правой руке у него бы зажат отличный новогородский булатный меч – доля добычи, взятой с одной из ладей в море. Поначалу они кружили друг вокруг друга, внимательно присматриваясь и ловя взгляд друг друга. Поймав, они долго боролись взглядами, но в поединке воли никто не отступил, и все решили клинки. Обмениваясь ударами по щитам оба ярла ловили удобный момент для атаки или контратаки. Топор – сильнее, но тяжелее и короче. Меч – легче, но длиннее и легче.

Все решила хитрость, подстроенная Соти. В один момент Кетиль поскользнулся на камне и чуть не упал. Только чудом ему удалось увернуться от удара и меч всего лишь скользнул и вышиб сноп искр из звеньев кольчуги на боку. Кетиль ушел от следующего удара и кружение продолжилось. Но место, где поскользнулся, запомнил и решил загнать туда Соти. Но Соти тоже запомнил то место, и видя как усиленно его туда подгоняет противник, решил его перехитрить. Он позволил себя туда выдавить, поскользнулся, но в момент падения, которого ждал Кетиль он не выставил руки, чтобы смягчить его. Наоборот – он упал на камни как никчемный трелль, который никогда не держал в руках даже длинного ножа, и сильно расшиб себе плечо, но это было уже не важно. Меч длиннее топора, и в пылу схватки, видя падающего противника, Кетиль об этом забыл. Теперь же это знание он унес с собой в Валгаллу, чтобы успешно применять его в дружине Одина…

Соти встал с камней, вытащил свой меч, пробивший сердце ярла, из груди Кетиля, внимательно его осмотрел, и, не обнаружив никаких повреждений, привычно восхитился своим клинком. И тут его с головой захлестнула пьянящая радость очередной победы. От избытка чувств, он поднял голову к небу и воззвал:

– Один!

– Аааа!!! Один!!!! – отозвалась ревом его дружина и ответили эхом окрестные скалы.

– Бей их, – прокричал Соти и бросился на растерянных потерей ярла хирдманов клана Бьярнарсонар.

Первым ему под руку попался Ивар Суртсон и он с удовольствием вонзил свой меч в живот вяло защищавшегося предателя, разом отплатив тому за все свои обиды. Неожиданно со спины раздались щелкающие звуки и несколько врагов упало. Соти отпрыгнул подальше от переднего ряда оборонявшихся, чтобы не получить шального удара и оглянулся. К площади по улице бежали воины во главе с Эгилем Вивильсоном, некоторые останавливались на миг, чтобы пустить в противника стрелы и бежали дальше, догоняя ушедших вперед. Теперь численный перевес был уже на стороне хозяев и мысли о том, что надо бы остановиться, позволить забрать раненных и убитых, дать им уйти, растворились в воинственном пылу.

– Боги на нашей стороне! Бей их! – закричал Соти и бросился на врага, который медленно отступал к самому главному и дорогому призу, к целым двум драккарам.

Далеко позади осталась площадь, на которую высыпали женщины и подростки, стараясь помочь выжить своим раненным и не мучаться долго – чужим. Среди них была и невысокая рыжеволосая фигурка, которая бродила по площади и кого-то искала. Внезапно она упала на колени и стала дрожащими руками прикасаться к чьему-то телу. Потом встала и по ее распоряжениям кого-то аккуратно, но не скрывая своей опаски, подняли и унесли в ближайший дом.

Глава 27

– Ты действительно ничего не помнишь?

– Я помню, что в меня попало копье, а потом в памяти провал… Как отрезало… Кто меня спас?…

Первый раз очнулся он ранним утром, окошко только-только серело рассветом, от жажды. Неимоверно хотелось пить. Пошевелив руками вокруг и не нащупав ничего похожего на кружку или бутылку он откинулся обратно на постель И тут память услужливо ему напомнила события последних мгновений: копье, рана, кровь и смутный силуэт, приближающийся к нему с блестящим ножом.

Александр замер. Осторожно, боясь потревожить рану он ощупал себя в том месте и обнаружил, что весь перевязан каким-то тряпками, причем не только в плече.

– Пытали меня что ли? – пробурчал он. – Откуда еще повязки?

Ответить никто не пожелал, поэтому единственное, что оставалось делать, это просто лежать, так как сон не шел.

Когда на улице стало светло, света, падающего даже через маленькое окно, стало достаточно для осмотра его больничной палаты. Так как делать было все равно нечего, больной развлекал себя тем, что внимательно рассматривал свою комнату. Александр лежал в постели, которая состояла из нескольких брошенных друг на друга охапок меха в совершенно незнакомом доме. Трелля никогда не пускали в чужие дома, поэтому он не мог понять даже то, в каком поселке он находиться. Комната, в которой он находился была очень странной и больше напоминала амбар или тюремную камеру, чем чье-то жилище. Маленькое окошко под потолком, грубый деревянный стул, каменные стены, потолок из тяжелых толстых бревен, ведро в углу и очень тяжелая на вид дверь.

Когда скука уже грозилась свести его с ума, со стороны двери послышался какой-то шум. Вскоре дверь с натугой открылась и на пороге появилась Хальдис. В руках она держала большую пивную кружку и огромную тарелку, на которой горой была навалена какая-то снедь. Александр рванулся к кружке и только теперь понял, на сколько он был слаб – сил не хватило даже на то, чтобы приподняться на постели.

– Доброе утро, – прошептал сиплым голосом Александр.

– И тебе того же, – ответила Хальдис и села, все так же держа тарелки в руках. Вид у нее был напряженный, хотя и не такой, какой он был в начале, когда дверь только открылась и он зашевелился в кровати. – Воротился значит… – сказала она непонятную фразу. – На попей.

Она помогла Александру приподнять голову и держала ее, пока он, захлебываясь и обжигаясь, пил из пивной кружки. Там оказалась не вода, и даже не пиво, как он потом подумал. В кружке был крепкий, только что сваренный мясной бульон. Горячий. Приторный. Александр пил, и все не мог напиться. Казалось бульон вливает в него силы и поглощается даже не желудком, а еще раньше – впитываясь прямо щеками и пищеводом. Так ли это было или не так, но допив кружку до конца Александр понял, что он теперь хочет есть. Даже не так. Не есть, а жрать. Желудок выл, требуя пищи, глаза ощупывали окружающее на предмет съедобности. Наконец они натолкнулись на тарелку, на которой горой лежало мясо и руки, откуда только силы взялись, потянулись и взяли первый кусок. Сверху лежали куски вареного, видимо именно из них сделали бульон, а внизу была жаренная печень, причем еще шипящая и пузырящееся горячим жиром и с кипящей, полусвернувшейся кровью внутри. Такого он не ел уже давно – с прошлого года, когда они в Городке, по-первости, питались только охотой. Отдельной горкой на тарелке лежала соль, которую он тоже съел всю, несмотря на то, что запивать больше было нечем. Доев все до конца Александр попытался сказать что-то, но веки вдруг стали неподъемными и его сморил сон. Как вышла Хальдис он уже не видел.

Так продолжалось еще несколько дней, пока, наконец, он не смог доесть до конца принесенную пищу, зато смог в первые немного поговорить. Точнее, спросить. Но Хальдис ничего не ответила на его вопросы, только мотала головой и молчала. Кстати, кроме Хальдис к нему не заходил никто, что его очень сильно удивляло, ведь должен же кто-то был выносить, скажем так, продукты жизнедеятельности. Не дочка же ярла…

В один прекрасный, но неизвестный какой по счету, день Хальдис пришла утром уже не с огромной порцией, а с совершенно обычной. К этому времени у Александра появились силы не спать и скучать от бездеятельности, поэтому когда после еды девушка стала задавать ему вопросы, он с радостью ухватился за возможность поговорить. Первый вопрос Хальдис его ошарашил.

– Как тебя зовут, росс?

Раньше никому не было интересно, как именно его зовут. Зачем? Просто еще один трелль. Трелль тех-то. Росский трелль. Теперь же у него спросили имя, и при этом не назвали рабом. Почему? «Что-то произошло…» – с удивлением и тревогой подумал Александр…

– Александр меня зовут.

– Аск… Алкс… Как еще раз?

– Александр.

– Это ромейское имя. Мне его не выговорить. Можно я буду называть тебя по-нашему: Аскель?

– Конечно, – улыбнулся Александр. Да и кто бы отказался, если тебя об этом с лукавой улыбкой такая красавица? Вопрос звучит как ответ…

– Имя твое не росское. Ты ромей?

– Нет. Росс.

– Хорошо, – замолчала и задумалась о чем-то своем Хальдис. – Расскажи мне, прошу тебя…

– Про что?

– Что произошло?

– Да я сам ничего не знаю.

– Это у тебя спросить надо.

– Да я не помню ничего, совсем.

– Совсем?

– Я помню, что в меня попало копье, а потом в памяти провал… Как отрезало… Что-то случилось? Кто меня спас?…

– Ты действительно ничего не помнишь?

– Нет.

– Хорошо. Слушай, – и спокойным до равнодушия голосом, будто рассказывая о чем-то неважном, например о зимнем дне, Хальдис рассказала…

«Когда подошел Дюри, чтобы добить тебя, несмотря на то, что в тебе торчало копье, ты протянул руки и быстрым движением свернул ему шею. После этого, пока еще никто не опомнился, ты прыгнул вперед, при этом копьё всем древком прошло сквозь тебя и осталось торчать в двери, и с одного удара убил второго. Оставшиеся двое накинулись на тебя. Арнльоту повезло – ты всего лишь сломал ему руку и разбил челюсть, ударом того откинуло подальше. Второму ты прыгнул на грудь и ногами пробил ребра. После этого ты вырвал еще бьющееся сердце из его груди и начал его с утробным ворчанием… Хм… Начал его с утробным ворчанием есть. В это время очнулся Арнльот и, видя это, вскочил на ноги и побежал в сторону длинного дома. Ты отбросил недоеденное сердце и побежал за ним. Догнал его только около дверей. Там ты его убил, разбив ему голову о стену дома и зашел внутрь. По словам отца, там ты устроил гостям кровавую баню. Убив всех, кто не успел удрать, вышел на улицу. Там ты встретил ульфхеднара Бьярнарсонар и в поединке убил и его, сломав ему шею, но и самого сильно покалечили. Я нашла тебя на площади и приказала перевязать. С тех пор прошло пятнадцать дней.»

Сказать что Александр был ошарашен, это ничего не сказать. Даже спасибо за перевязки. Он был просто в шоке, и, конечно же не поверил Хальдис.

– Не верю. Зачем ты меня обманываешь?

– Все это правда, клянусь Одином.

– Да как я мог такое сделать? Я же был при смерти…

– Ты берсерк, – последовал короткий ответ.

– Это все ерунда. Это все сказки… Так не бывает…

– Бывает, – сказала Хальдис и, забрав тарелку и кружку, пошла к выходу. Там она остановилась и бросила через плечо: – Длинный дом до сих пор еще не отмыли, а сначала вообще хотели сжечь и построить новый…Интересно? Можешь посмотреть. Может быть вспомнишь чего. Если же ты все еще не веришь, то посмотри свои раны…

Дверь захлопнулась, а свеженареченный Аскель тупо смотрел в потолок. Потом он вскочил и стал срывать с себя прикипевшие засохшей кровью повязки. Под ними не было никаких ран – только выглядящие свежими шрамы. Шрамов было много – они усеивали теперь все его видимые части тела. Они были разные по виду, и видимо, зависели от того, чем ему нанесли рану – от ударов, от уколов ножом, от порезов лезвиями топора или меча, а на ногах и на левом предплечье вообще – от укусов. От копейного удара тоже, судя на ощупь, остался один шрам. Еще, чему удивился Александр, так это тому, как выглядело его тело. Конечно, рабская жизнь, это не при папе-маме лежать на кровати, и даже не армия, в которой он подрастряс изрядное количество жирка. Теперь же только живот у него от сытого питания выпирал вперед. Остальное тело выглядело как на фотографиях из концлагеря. Тоненькая и без малейшего намека на жировую подкладочку кожа, под кожей, где они были, выдавались мускулы. Где мускулов не наросло или они не были предусмотрены природой – там кожа прилегала сразу же к кости.

«Но как это могло зажить за пятнадцать дней? Вот так? Да даже одна рана от копья свела бы меня в могилу, от воспаления внутри организма. Похоже тело съело само себя, стараясь вылечиться… И вылечилось… Но как? Неужели это действительно правда?» – задумался Александр. Потом ему вспомнилось кое-что из рассказа Хальдис и желудок ударил его по горлу. Он только-только успел вскочить с кровати и добежать до поганого ведра, когда весь его только что съеденный завтрак выскочил наружу.

На следующий день его выпустили из дома. Использую Хальдис как опору Александр вышел на улицу. На улице было тепло и по весеннему солнечно. Много народу суетилось, что-то нося к уже спущенным на воду четырем ладьям. Лед сошел и ладьи стояли у самого берега.

Еще одним доказательством, что то, что сообщила Хальдис было правдой, было изменившееся отношение окружающих. Они как и раньше не глядели на его, но в тоже время совсем не так. Раньше они считали его треллем, пустым местом – а какой смысл смотреть на пустое место? Никто и не смотрел. Теперь же каждый встречный, и не важно, воин или женщина, трелль или старик, старательно и вежливо давали ему пройти и при этом отводили от него взгляды, а в одном из них, который ему случайно удалось перехватить, он увидел страх. Они все страшились… Боялись. Боялись его. Только вечно веселые и любопытные дети издалека сопровождали его в пути, правда при первом же повороте головы бросались в рассыпную, как стайка мелких рыбешек.

Идти оказалось недалеко. Этот дом, как узнавал Александр, принадлежал Ивару Суртсону, ярлу Бьярнарсонар. Халдис подвела его ко двери и сказала.

– Иди.

– Куда?

– Теперь это твой дом.

– А…?

– Их больше нет.

– Почему?

– Ты теперь свободный человек, Аскель, – правильно, не по-детски мудро, распознала истинный вопрос Хальдис. – Ты вступился за дочь ярла и в битве завоевал себе свободу. Два трелля твои. Они будут работать в твоем доме. Это все подарок моего отца тебе. За мою честь и жизнь.

– Я хотел бы поговорить с ним.

– Он тоже этого хочет. Вечером будет наш тинг. Ты теперь свободный житель нашего поселка и можешь, даже должен, на нем присутствовать. На часть вопросов ответы ты найдешь там.

– А на остальные?

– На остальные тебе ответит отец. После тинга…

Вечером состоялся тинг, оказавшийся собранием всех взрослых мужчин поселения. Обычно тинг проходил в длинном доме, но сейчас там все еще прибирались и собраться в нем было невозможно. Поэтому, сегодняшний тинг проходил на берегу, возле огромного костра. Еды и выпивки не было, все были предельно серьезны. Тема для обсуждения этому способствовала. Как выжить. После привычных всем, кроме Александра, молитв и просьб богов о мудрости, начали говорить ярлы.

Речи ярлов началась с вопросов Соти Свейсона, заданных Александру.

– Как зовут тебя, воин?

– Аскель, – ответил Александр, решив назваться тем именем, которым его нарекла Хальдис.

– Пролили ли ты первым руду гостей наших из клана Бьярнарсонар?

– Я защищал Хальдис… – начал оправдания Александр, но ярл Соти перебил его.

– Да или нет?

– Да, – после паузы ответил парень. Сидящие вокруг мужчины недовольно, но тихо, заворчали.

– Итак, боги отвернутся от нас, как от первых проливших руду тех кто доверился нам. Но с другой стороны, для всех не секрет, что это произошло бы это в любом случае. Но закон нарушен. И теперь клан Бьярнарсонар объявит нам кровную месть. Ведь мы не только вырезали их дружину, да еще перед самым летним промыслом, оставив семьи без кормильцев. Мы еще отняли один их драккар, а я убил младшего брата вождя клана. Мы изгнали всех Бьярнарсонар из нашего поселка, разрешив предателям взять только то, что они смогли бы унести на вытянутых руках, и некоторые из вас переехали в новые богатые дома… – над костром пронесся довольный шепоток.

– Но закон все равно нарушен, – продолжил речь уже старший Эгиль Вивильсон. – По сему, мы должны сейчас решить, что сделать с нарушителем закона?

Александр напрягся. Но ничего сделать он не мог, так как был сейчас безоружный и обессиленный плотным ужином, который закатил себе в одиночестве из припасов предыдущих хозяев дома.

– Что мы сделаем с ним? – продолжал в слух рассуждать ярл Эгиль. – Мы можем принести его в жертву Богам, но Боги итак на нашей стороне. Ведь без их помощи мы не могли бы победить врага в два раза нас превосходящего числом. – довольный шепот мужчин, которым нравились и победы, и благословения Богов зашуршал по берегу.

– Мы можем, – озвучил другое предложение Соти, – отдать его клану Бьярнарсонар. Но это не отведет от нас их мести.

– Мы можем изгнать его из нашего поселка, ведь его действия навлекли беду. Но он защищал наших женщин… – желание изгнать тоже никто не высказал.

– Поэтому, я предлагаю ему место на весле на своем драккаре, и дом в нашем поселке, чтобы был он нам добрым соседом и сражался в дружине нашей.

Дружный утвердительный рев был ответом на это предложение. Желание Александра, естественно, никто и не спрашивал – от таких предложений никто еще не отказывался. Не стал таким человеком и все правильно понявший Александр. Он еще не знал, что берсерк в дружине усиливал ее минимум в два раза, а престиж клана поднимал вообще до заоблачных вершин, поэтому его бы никогда, за такую мелочь как посеченный враг, не изгнали или выдали бы.

– Теперь, други. Беда над нами нависла. Мы изгнали клан Бьярнарсонар из своего поселка, загрузив по кромку их ладью. Мы взяли две их ладьи. Теперь, нам не спастись, ибо стоит лишь той ладье доплыть, как поднимется против нас весь клан и кланы их друзей. Поэтому, мы должны дожить до осеннего тинга, и на нем решить наше дело. Но сделать это можно только если мы все лето и осень не будем дома – даже ослепленные злобой Бьярнарсонар не рискнут разорить поселение без дружины, нарушив тем самым волю Богов. Поэтому, нам стоит выйти в викинг[73]73
  викинг – поход за добычей


[Закрыть] в этом году раньше, пока нас не настигла месть. Лед уже сошел. Припасы загружены.

– Дружина наша малая теперь, и нас только-только хватит на то, чтобы вывести в море четыре корабля. А для нападения на богатое добычей место сил не хватит… – в слух подумал Эгиль.

– Мы можем собрать дружину с наших семей… – предложил кто-то

– После случившегося с нами не пойдет никто, но можно попробовать… – задумчиво произнес Соти.

– А еще можно…

Тинг продолжался еще долго. На нем высказал свое предложение почти каждый из викингов, но Александр быстро потерял нить беседы. Назывались имена, фамилии, рода – во всем этом он не понимал ничего и запутался. Хотя у него самого тое было предложение, но он решил высказать его с глазу на глаз Соти.