Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)

Эалстан пожал плечами. “Альгарвейцы заставили меня выучить это в школе”.

“Нет, нет, хорошо, что ты это знаешь”, – сказал солдат в каменно-серой тунике. “Может быть, ты сможешь уговорить больше сукиных сынов сдаться”. Он тоже не хотел, чтобы его засветили. Чем больше людей Мезенцио сдавалось, тем меньше было тех, кто будет сражаться до конца. Для Эалстана это тоже имело смысл.

Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что этот натиск будет другим. Раньше, когда ункерлантцы проводили разведку в Громхеорте, они ослабли, столкнувшись с жестким сопротивлением. Не сейчас. Теперь бегемоты штурмовали альгарвейские укрепления за разрушенными стенами. Пехотинцы продвигались вперед между этими укреплениями. Люди Мезенцио были храбры. Эалстан, который ненавидел их так же сильно, как и любой другой человек в Фортвеге, видел это своими глазами, как во время ужасных боев в Эофорвике, так и во время своего невольного пребывания в армии короля Свеммеля. Но храбрость не собиралась приносить им никакой пользы, не в этот раз. Изголодавшаяся кошка, вынужденная драться с мастифом, тоже может быть храброй. Ее храбрость не принесла бы ей никакой пользы: мастиф все равно убил бы ее.

Пока он бежал к разрушенным воротам, он задавался вопросом, сколько раз он проходил этим путем раньше. Он знал то, что помнил лучше всего: возвращение в Громхеорт после первого раза, когда он занимался любовью с Ванаи. Тогда он был ошеломлен радостью. Теперь он тоже был ошеломлен, но это было потому, что зарытое яйцо и груз на спине бегемота разорвались слишком близко к нему. Дубовая роща, где он лежал с ней, была разнесена на щепки; он прошел через это.

Рыжеволосые все еще сражались, используя обломки стены и врата в качестве укрытия. Лучи прожгли черные дорожки в траве у ног Эалстана. Бегемоты начали бросать яйца в ворота. Эалстан увидел, как в воздух взлетели куски солдата. Еще несколько яиц, взорвавшихся у ворот, означали, что на наступающих ункерлантцев обрушилось гораздо меньше огня.

С воплем Эалстан вскарабкался по серым камням стены в Громхеорт. “Домой!” – крикнул он. Затем луч просвистел мимо его уха, так близко, что он почуял в воздухе запах молнии. Вот и все для ликования. Он бросился за другой камень и выстрелил в ответ.

Ничто не давалось легко. У людей Мезенцио были недели, чтобы укрепить Громхеорт, и они использовали их по максимуму. Вероятно, они использовали незадачливых гражданских в качестве рабочих. Казалось, что на каждой улице, в каждом квартале, была баррикада. Бегемоты ворвались в город и начали крушить баррикады своими яйцеметалками, но рыжеволосые в зданиях по обе стороны улицы забрасывали их яйцами с крыш и верхних этажей. Эалстан видел в Эофорвике, насколько дорогостоящими могут быть уличные бои.

Он думал – он надеялся – что сможет просто направиться на улицу графини Хересвит, где жила его семья. Все оказалось не так просто. Судя по тому, как сражались люди Мезенцио, его дом с таким же успехом мог находиться на обратной стороне Луны.

Он бежал от одной баррикады к другой, когда его загорело. В одну секунду все было в порядке. Следующее, что он помнил, его левая нога больше не хотела выдерживать его вес. Он тяжело приземлился, ободрав оба колена и один локоть.

Сначала эти небольшие повреждения причиняли боль больше, чем его рана. Затем они прекратились, и он издал резкий вопль боли.

Он втащил себя в дверной проем, оставляя за собой кровавый след, похожий на след слизняка. Солдат-ункерлантец присел рядом с ним и начал перевязывать рану, которая была на внешней стороне его бедра. “Не так уж плохо”, – ободряюще сказал парень.

“Тебе легко говорить”, – ответил Эалстан. “Это не твоя блудливая нога”. Ункерлантец рассмеялся, закончил работу и побежал глубже в город, чтобы еще немного повоевать.

Эалстан однажды попытался встать, но не смог, нога обмякла и была бесполезна. Не имея другого выбора, он остался лежать там, где был, и смотрел, как краснеет повязка. Рана не наполнилась кровью слишком быстро, что он нашел умеренно обнадеживающим; если бы это произошло, он мог бы истечь кровью до смерти. Прошел какой-то неизвестный отрезок времени. Ункерлантцы продвигались все глубже в Громхеорт, и шум битвы проносился мимо него.

Может быть, он заснул или потерял сознание. Он был, конечно, удивлен, когда ункерлантский солдат начал вытаскивать его за ноги из дверного проема. “Я не мертв, ты, глупый сын шлюхи”, – прорычал он. Он скорее хотел бы, чтобы это было так, потому что внезапный рывок в его раненой ноге вызвал боль, подобную огню.

“О, извини, приятель”, – сказал солдат. Он позвал приятеля: “Эй, Джосве! Подойди, помоги мне. У меня здесь живой”.

Вдвоем они подняли Эалстана на ноги и потащили его обратно к лазарету, который люди Свеммеля оборудовали на окраине города. Он почти желал, чтобы они оставили его лежать там, где он был; вопли боли, доносившиеся оттуда, звучали как угодно, но не обнадеживающе. Но, когда они помогли ему войти внутрь, он обнаружил, что там были двое целителей-ункерлантцев, работавших как одержимые вместе с бородатым фортвежцем, которого они, вероятно, привлекли к себе на службу.

Эалстану не досталось раскладушки. Он считал, что ему повезло, что не пришлось лечь на другого раненого: помещение было переполнено, и с каждой минутой их становилось все больше. Целителям и фортвежским женщинам со свежими бинтами – тоже, без сомнения, выполнявшим свои обязанности – приходилось ступать осторожно, чтобы не наступить на руки и ноги.

После того, что казалось вечностью, к Эалстану добрался целитель. Он снял походную повязку и пробормотал заклинание над раной, чтобы она не заживала. Фортвежский целитель использовал бы заклинание на классическом каунианском; ункерлантец говорил на своем родном языке. Он сказал: “С тобой все будет в порядке, солдат”, крикнул одной из женщин, чтобы та подошла и наложила Эалстану свежую повязку, и перешел к следующему раненому мужчине.

Женщина из Фортвежья, которая склонилась рядом с Эалстаном, была на пару лет старше его, худощавая, и выглядела смертельно уставшей. У нее явно была практика накладывать повязки; возможно, она делала это и для альгарвейцев. “Большое вам спасибо”, – сказал Эалстан по-фортвежски; в последнее время у него было не так уж много возможностей использовать свой собственный язык,

“Не за что”, – ответила она, удивленно приподняв одну бровь. Затем она взглянула на него еще раз, дольше. Ее глаза расширились, рот приоткрылся. “Эалстан?” – прошептала она.

Он узнал ее голос там, где не знал ее лица. “Конбердж?” сказал он и потянулся, чтобы обнять свою сестру. Они оба разрыдались, не обращая внимания на уставившихся на них ункерлантцев со всех сторон. Эалстан спросил: “С отцом и матерью все в порядке? И... ” он почувствовал нелепое удовлетворение, вспомнив, – твой муж? Она не была замужем, когда он бежал из Громхеорта.

К его огромному облегчению, она кивнула. “Во всяком случае, сегодня утром они все были там. Мы провели много времени в винном погребе, но большая часть дома все еще стоит. Ну, во всяком случае, так оно и было ”.

“Хвала высшим силам”, – сказал Эалстан и дал волю слезам. Он добавил: “Мать и отец – бабушка и дедушка. В конце прошлой весны у нас с Ванаи родилась маленькая девочка”.

Конбердж положила руку на свой живот. “Они будут снова, когда наступит зима”. Она добавила: “Как ты превратился в ункерлантского солдата? Что они сделают с тобой теперь, когда ты ранен?”

“Они поймали меня и дали мне палку. Что касается другого”, – он пожал плечами, – “мы просто должны это выяснить”.

Десять

Сакарну не возвращался в Павилосту незадолго до того, как сбежал с фермы Меркелы, на один прыжок опередив альгарвейцев. Всякий раз, когда он приходил в деревню раньше, он играл роль крестьянина. Нет, он сделал больше, чем сыграл роль: он прожил ее. У него все еще были мозоли, чтобы доказать это.

Однако теперь он, Меркела и маленький Гедомину не жили бы на ферме. Они переедут в замок, где жили предатель граф Энкуру и его сын и преемник, предатель граф Симану. Во-первых, однако, был вопрос официального назначения Скарну законным сюзереном маркизата (недавно возведенного королевским указом из графства).

Он спросил Меркелу: “Ты уверена, что не возражаешь против того, чтобы Рауну возглавил твою ферму?”

Она покачала головой. “Я просто удивлена, что он захотел этого. Вы, городские люди, обычно понятия не имеете, что делать за городом”.

Она понятия не имела, что делать в городе, но Скарну не стал настаивать на этом. Вместо этого он сказал: “Что ж, ты дала Рауну – и мне – немало уроков, и я думаю, что эта женщина, в которую он влюблен, научит его гораздо большему”.

Его старый сержант нашел вдову с фермы, как и он сам. Подруга Рауну была на несколько лет старше и намного более безмятежной, чем Меркела. Казалось, она ему вполне подходила. Много вдов на выбор, подумал Скарну. Слишком много на выбор. Слишком много погибших мужчин.

На краю рыночной площади Павилосты предприимчивый хозяин таверны поставил стол с кружками эля и подборкой газетных вырезок из больших городов: деревня сама не могла прокормить себя. Он помахал Скарну рукой и крикнул: “Я всегда знал, что ты больше, чем кажешься”.

И Скарну послушно помахал в ответ. Это было нелегко. Он пил эль за тем столиком и лениво просматривал сводку новостей, когда увидел, что его сестра водит компанию с альгарвейцем. И теперь у меня есть незаконнорожденный племянник, подумал он со вздохом. И теперь пройдет много-много времени, прежде чем кто-нибудь сможет смотреть на Красту, не вспоминая об этом. Как долго длится позор?

Это продолжалось достаточно долго, чтобы большинство ее слуг покинули ее и уехали в сельскую местность со Скарну и Меркелой. Это вполне устраивало Скарну. Он не знал сервиторов, которые работали на его предшественников. Может быть, с ними все было в порядке. Может быть, они сотрудничали с таким же энтузиазмом, как Энкуру и Симану.

Конечно, у слуг из особняка тоже были рыжеволосые. А у Бауски была маленькая девочка с волосами того же цвета, что и у мальчика Красты. В наши дни не у многих людей в Валмиере были абсолютно чистые руки.

Я верю, подумал он. Меркела верит. Единственная проблема в том, что она не хочет уступать ни на дюйм тому, кто этого не делает. Он вздохнул. Он мог предвидеть долгие годы неприятностей для королевства из-за подобных ссор.

Но сегодня был не тот день, чтобы зацикливаться на проблемах. “Возвращаясь в Павилосту, я чувствую себя хорошо”, – сказал он.

“Я должна на это надеяться”, – ответила Меркела. “Я не понимаю, как ты так долго выдерживал, живя в Приекуле”.

“Все то, к чему ты привык”, – сказал Скарну. Но у него была пара лет, чтобы привыкнуть к жизни в этой части южной Валмиеры. Мысль о том, чтобы провести здесь много лет, не привела его в ужас, как это было бы до войны.

Люди из Павилосты, близлежащей деревни Адутискис и сельских ферм в этом районе заполнили рыночную площадь. Многие из них махали Скарну, когда они с Меркелой пробирались сквозь толпу к традиционному месту установки. Время от времени он замечал кого-нибудь из знакомых и махал в ответ. Если бы он остался в этих краях крестьянином, местные жители считали бы его тем парнем, который не здешний, до дня его смерти. Они, вероятно, сказали бы то же самое о нем как о маркизе – но они могли бы сказать это не так громко.

Оркестр заиграл громкую мелодию. Меркела гордо выпрямилась. “Это вид графа”, – сказала она, а затем поправилась: “Нет, я имею в виду вид маркиза, не так ли?” Она сжала руку Скарну.

Он наклонился и быстро поцеловал ее. “Видишь, что ты получаешь за то, что принимаешь незнакомых мужчин, которые, спотыкаясь, выходят из леса?”

“Я никогда не думала, что дойдет до этого”, – сказала она. Означало ли это выйти за него замуж или вернуться в Павилосту в таком стиле, он не знал и не спрашивал. Они вдвоем наконец добрались до сиденья, которое на самом деле представляло собой два сиденья, одно обращенных в одну сторону, другое в другую.

Скарну сел на сиденье лицом на запад, в сторону Алгарве. Это символизировало обязанность феодала защищать крестьянство от вторжения. Без сомнения, в прошедшие годы это было всего лишь еще одной формальностью в этой церемонии. Но, поскольку рыжеволосых отделяло от Валмиеры всего несколько месяцев, противостояние им приобрело новую актуальность. И люди в округе знали, что Скарну был частью подполья. Он действительно сделал все, что мог, чтобы сразиться с людьми Мезенцио. Когда он занял свое место, раздался одобрительный шепот и даже несколько одобрительных возгласов.

Крестьянин из пригорода Адутискиса сидел на другой половине церемониального сиденья. Графы – а теперь и маркизы – традиционно занимали посты в Павилосте, так что второе действующее лицо в драме досталось другой деревне. “Поздравляю, ваше превосходительство”, – сказал парень низким голосом.

“Спасибо”, – сказал Скарну. “Может, продолжим с этим?”

“Ты прав”, – ответил крестьянин. “Ты знаешь, как это должно происходить?”

“Да”, – сказал Скарну немного нетерпеливо. “Во-первых, мы репетировали это пару раз. И, во-вторых, я был здесь, на площади, когда Симану, силы небесные, сожри его, устроил беспорядок ”. Коллаборационист сидел лицом к западу, но на площади было много альгарвейских офицеров и солдат, которые защищали его от народа, повелителем которого он должен был стать.

“Этот сукин сын”, – сказал крестьянин. “Он заслужил все, что получил, и даже больше. А теперь, ваше превосходительство, если вы меня извините...” Он поднялся на ноги и протолкался сквозь толпу к краю площади.

Там его ждали две коровы, одна упитанная и лоснящаяся, другая явно тощая. Он повел их обратно в Скарну, как другой крестьянин – или, возможно, тот же самый парень? – повел их обратно в Симану.

Предполагалось, что новый повелитель выберет тощую корову, показывая, что он приберегает лучшее для людей, живущих в его владениях. Скарну так и сделал. Симану этого не сделал – он выбрал жирную. Скарну наклонил голову и позволил крестьянину дать ему легкий подзатыльник по уху, что означало, что он позаботится о тех, кто живет под его властью. Симану, уверенный в том, что альгарвейцы поддерживают его, больше ни о чем не беспокоился и нанес крестьянину такой удар, что тот растянулся на земле. Сразу после этого начались беспорядки.

Он заставил рыжеволосых возненавидеть и его тоже, подумал Скарну. Они хотели мира и тишины в сельской местности Валмиеры, а не неприятностей. Но он был их орудием, и они были привязаны к нему ... до его безвременной кончины. Он сам уничтожил Симану, что было не тем способом, которым один дворянин обычно приобретал владения другого.

Раздались громкие возгласы, когда Скарну принял тощую корову и шведский стол. Предполагалось, что церемония пройдет именно так. Скарну прожил фермером достаточно долго, чтобы начать понимать, насколько люди, зарабатывающие на жизнь обработкой земли, ценят, когда все идет так, как должно идти.

Теперь ему предстояло произнести речь. Он не хотел этого делать; он скорее получил бы еще один удар по уху. Но это тоже было частью церемонии, и поэтому он не мог этого избежать. Он встал на сиденье, обращенное к западу. Воцарилась выжидательная тишина.

“Жители Павилосты, жители Адутискиса, жители сельской местности, я горжусь тем, что стал вашим маркизом”, – сказал он. “Я жил среди вас. Я знаю, что вы за народ. Я знаю, что вы никогда не верили, что рыжеволосые будут править здесь вечно, и как вы усложняли им жизнь, пока они были здесь.”

Он получил приятную порцию аплодисментов. И я знаю, какой я лжец, подумал он. Да, многие местные жители выступали против людей Мезенцио. Но многие этого не сделали. У нескольких женщин в толпе волосы все еще были короче, чем у большинства, потому что их остригли после ухода альгарвейцев. У многих мужчин были крупные дела с оккупантами. Но он не хотел зацикливаться на этой части прошлого.

“Я сражался с альгарвейцами, как и ты”, – сказал он. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от твоих врагов. Теперь ты, возможно, знаешь, что король Гайнибу назначил меня на это место. Но я также скажу тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от короля, если он когда-нибудь поступит несправедливо. Это долг дворянина перед своим народом, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить его ”.

Больше приветствий, на этот раз громче и с большим энтузиазмом. В старые времена дворяне действительно были щитом против королевской власти – не в последнюю очередь потому, что герцоги, графы и им подобные не хотели отказываться ни от какой собственной власти. В наши дни знати было не так просто; короли стали сильнее, чем раньше. Но обещание того стоило.

Он дал еще одно обещание: “Я не буду бичом для ваших женщин, как бы сильно я ими ни восхищался. И я восхищаюсь ими так сильно, что женился на одной из них”.

Он помахал Меркеле и продолжал махать, пока она, наконец, не помахала в ответ. Это вызвало у него аплодисменты другого рода, более теплые и сочувственные. В его голове промелькнуло следующее: Я возьму все, что смогу получить. Он спрыгнул с высокого сиденья и дал крестьянину, который надавал ему пощечин, одну золотую монету и три серебряных. Сумма была такой же традиционной, как и все остальное в церемонии. Ему стало интересно, как это произошло впервые и как давно. Казалось, никто не знал.

Люди подходили, чтобы пожать ему руку, поздравить его – и начать спрашивать его суждения об их проблемах и ссорах. Раз за разом он говорил: “Позвольте мне узнать больше, прежде чем я отвечу вам”. Казалось, это удовлетворяло большинство потенциальных просителей, но не всех.

Меркела сказала: “Ты очень хорошо справился”.

“Спасибо”, – ответил Скарну. “Теперь, через двадцать лет, я встану там и произнесу еще одну речь. До тех пор, спасибо, нет”.

“Но разве это не часть того, что значит быть маркизом?” Спросила Меркела. “Даже сын шлюхи вроде Энкуру делал бы это время от времени. ‘Мой народ", – называл он нас, как будто мы были его собственностью. Но нам нравилось приходить в Приекуле, чтобы послушать его. Это давало нам передышку от того, чем мы занимались каждый день ”.

Скарну подумал об этом. Там, в Приекуле, дворяне были обычными людьми. Вспоминая некоторых людей в столице, Скарну знал, что сходство на этом не заканчивается. И, с королем Гайнибу на вершине социальной иерархии, одним графом или маркизом больше или меньше не имело большого значения.

Здесь, в сельской местности, все было по-другому. Здешние люди никогда не встретятся с королем и даже не увидят его. Так кто же тогда возглавляет колонну? Я существую, благодаря высшим силам. Я тот, на кого все будут смотреть.

Он медленно кивнул. “Ты права”, – сказал он Меркеле. “Я собираюсь выйти туда и показать себя, даже если я не очень хочу этого делать”.

“Это нужно сделать”, – серьезно сказала она.

“Хорошо”, – сказал Скарну. “Но это означает, что тебе тоже придется выйти и показать себя. В конце концов, ты – моя главная связь с этой частью королевства. Ты та, кто прожила здесь всю свою жизнь. Ты должна будешь помочь мне ”.

Меркела улыбалась, когда сказала Скарну, что ему нужно встретиться лицом к лицу с людьми. Улыбка исчезла, когда он предположил, что ей тоже нужно это сделать. Туфля по-другому жала ей на ноге. Хотя ей и потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, она тоже кивнула. Скарну ожидал, что она так и сделает. Он обнял ее. В одном он был абсолютно уверен: она ни от чего не убегала.

Мать Сабрино умерла, когда он сражался на Шестилетней войне. Он получил разрешение из сострадания пойти домой и посмотреть, как ее положат на погребальный костер, но его не было там во время ее последней болезни. Его отец прожил еще пятнадцать лет, прежде чем скончался от медленной, мучительной, изнуряющей болезни. Он вспомнил, как однажды зашел в комнату больного и понял, что то, что он увидел на лице старика, было смертью.

Теперь он смотрел на Алгарве. То, что он увидел на лице своего королевства, было смертью.

Недалеко к западу от драконьей фермы его крыла распадалась последняя альгарвейская армия, сдерживающая орды ункерлантцев от Трапани. То, что она распадалась, его не удивило. Если уж на то пошло, сюрприз заключался в том, как долго она держалась вместе и как сильно пострадала от солдат Свеммеля. В его крыле, численностью в шестьдесят четыре дракона, восемь были готовы взлететь прямо сейчас. Они летели, летели и летели. Они сделали все, что могли, несмотря на усталость, несмотря на отсутствие киновари. Каждый альгарвейец в форме сделал все, что мог.

Королевство все равно умирало. Недостаточно альгарвейцев осталось в военной форме, чтобы иметь значение.

“Может быть, нам следует отойти в сторону, сдаться, позволить ункерлантцам и проклятым островитянам покончить с нами”, – сказал Сабрино капитану Оросио, когда они ели черный хлеб и пили спиртное в жалкой маленькой палатке, которую какой-то придурок из Трапани наверняка записал на карте как штаб-квартиру крыла полного состава. “Тогда все было бы сделано, и королевство не было бы растоптано, как голый человек, пытающийся противостоять стаду бегемотов”.

Оросио оторвал взгляд от своей кружки. “Полковник, вам лучше быть осторожным в том, что вы говорите, и с кем вы это говорите”, – ответил он. “Даже сейчас – может быть, особенно сейчас – ты не можешь говорить о том, чтобы сдаться. Они схватят тебя за измену и сожгут”.

В смехе Сабрино была вся горечь мира. “И это многое изменило бы для меня или для Алгарве. Я все равно не думаю, что это произойдет. Мезенцио собирался вознести нас к высшим силам. Вместо этого он опустил нас к нижестоящим силам, и он не успокоится, пока они не съедят каждого из нас, кто прелюбодействует ”. Он сделал глоток. Духи держались, если ничего другого не помогало. “Теперь осталось недолго”.

“Вы неможете так говорить, сэр”. В голосе Оросио звучала тревога. “Это действительно измена ”.

“Тогда иди вперед и доложи обо мне. Ты сделаешь себя героем, героем Алгарве!” Сказал Сабрино. “Король сам приколет к тебе медаль и даст тебе твое собственное крыло. Ты тоже можешь командовать восемью драконами, бедный, жалкий ублюдок. Это вдвое меньше, чем должно быть в эскадрилье, но кто считает?”

“Сэр, я думаю, вам лучше пойти спать”, – натянуто сказал Оросио. Он никогда бы не доложил Сабрино, но командир крыла понял, что зашел дальше, чем мог зайти даже его давний товарищ. Со вздохом Оросио спросил: “Что нам теперь остается?”

“Что?” Сабрино махнул рукой. “Ничего”.

“Нет, сэр”. Голос молодого человека звучал очень уверенно. “Мы должны продолжать, пока больше не сможем продолжать. Нет смысла уходить сейчас, не так ли? Мы зашли слишком далеко для этого ”.

“Ты прав”, – сказал Сабрино со вздохом. Оросио выглядел облегченным. Но эти двое имели в виду не одно и то же, даже если произносили одни и те же слова. Оросио продолжал бы сражаться, потому что борьба – это все, что у него осталось. Сабрино продолжал бы сражаться, потому что у него вообще ничего не осталось.

Может быть, мы не так уж и отличаемся в конце концов, подумал он и осушил свою кружку.

Где-то на западе звук лопающихся яиц был непрерывным низким рокотом, и он становился все ближе. Возможно, это была приближающаяся гроза. Это действительно гроза, все верно. Это сметет все королевство. Но, когда Сабрино повернул голову в другую сторону, он услышал, как на востоке тоже лопаются яйца: драконы Ункерлантера терзали Трапани. Вскоре он снова будет в воздухе, делая все возможное, чтобы сбить некоторых из них с неба. И я сброшу. И это ничего не изменит

“Сэр...” Оросио поколебался, затем продолжил: “Тот маг, который хотел полететь с вами? Может быть, вам следовало позволить ему.”

“Этот грязный ублюдок? Нет”. Даже без выпитого им спиртного в голосе Сабрино не было бы сомнений. “Он не отбросил бы армию Свеммеля, и ты знаешь это не хуже меня. Он просто дал бы всем нашим врагам еще один повод ненавидеть нас и наказать. Тебе не кажется, что у них и так уже достаточно?”

“Я не знаю, сэр”. Оросио широко зевнул. “Я ничего не знаю, кроме того, что я чертовски устал”.

“Тогда давай оба ляжем спать, ” сказал Сабрино, – и посмотрим, через сколько времени кто-нибудь вышвырнет нас из постели”.

Это было недостаточно долго. Где-то посреди ночи кристалломант разбудил Сабрино, встряхнув его, и сказал: “Извините, сэр, но они требуют драконьих крыльев впереди”.

“Когда их нет?” Сабрино ответил, зевая. Он выбрался из своей койки и снова зевнул. У него болела голова, но не слишком сильно. “Все в порядке. Мы сделаем все, что в наших силах ”.

Популярные штурмовики и несколько настоящих укротителей драконов закладывали яйца под животы выживших зверей крыла, когда Сабрино и горстка драконьих летунов, которых он все еще вел, направились к своим лошадям. “На северо-запад”, – сказал ему кристалломант. “Вот где больше всего проблем”.

Сабрино покачал головой. “Самые большие проблемы повсюду. Но если они хотят, чтобы мы сегодня ночью летели на северо-запад, мы полетим на северо-запад”.

Ему тоже не нравилось летать ночью. Сказать, куда он направляется и что должен делать, тогда было намного сложнее. Никто не спрашивал его мнения. Если какой-то офицер думал, что положение настолько отчаянное, что ему нужны драконы во тьме ... Что ж, учитывая нынешнее состояние войны, бедный сукин сын, скорее всего, был прав.

Когда драконопасы вскарабкались на своих лошадей, Сабрино сказал: “Постарайтесь не погибнуть, джентльмены. Позже вы снова понадобитесь Алгарве”. Если они хотели думать, что он имел в виду, что вы понадобитесь Алгарве для выполнения большего количества заданий, он был не против. Если они хотели думать, что он имел в виду, что Алгарве все еще будет нуждаться в вас после того, как война закончится и будет проиграна, это тоже было правильно и ближе к истине.

Он ударил своего дракона стрекалом. Зверь закричал от ярости, когда взмыл в воздух; ему нравилось летать ночью не больше, чем ему. Но он подчинился. Когда драконы уходили, это была послушная лошадь – не то чтобы драконы заходили очень далеко в этом направлении.

Яркая луна, почти полная, разливала бледный маслянистый свет по ландшафту. Пожары, лопающиеся яйца и вспышки от пылающих палок разного веса добавляли больше. Для ночных полетов это была довольно легкая работа.

Сабрино без труда нашел фронт сражения. Если уж на то пошло, он мог бы найти его с закрытыми глазами, просто по грохоту лопающихся яиц. Каждый раз, когда он поднимал в воздух свое жалкое маленькое крыло, фронт проходил дальше на восток. Армии ункерлантцев окружали обороняющихся, несмотря на все, что альгарвейцы могли сделать, чтобы сдержать их. Вскоре Трапани окажется в кольце железа, в кольце огня.

Надеюсь, у моей жены хватило ума сбежать, подумал командир крыла. Город падет, и это будет некрасиво. На ум пришел крах Каунианской империи, произошедший более тысячи лет назад. Однако тогда разграблением занимались жители Алгарве. Скоро они окажутся на принимающей стороне.

Я не вижу ничего, что мы могли бы сделать, чтобы остановить это. Может быть, мы все еще можем немного отодвинуть день назад. В кристалле, который нес Сабрино, появилось изображение лежащего на земле измученного альгарвейского кристалломанта. “Хвала высшим силам!” – сказал парень. “Они перекинули мост через поток перед нами, и они перебрасывают людей и бегемотов через него. Твое крыло сможет справиться с этим?”

“Мы можем попробовать”, – ответил Сабрино, снова подумав о символах на картах. “Однако тебе следует знать, что мое крыло состоит из восьми драконов, не больше”.

“Восемь драконов? Восемь?” Кристалломант скорчил ужасную гримасу. “Это не то, что мне дали понять”.

“Меня не волнует, что тебе дали понять”, – резко сказал Сабрино. “Все, что нам дали понять обо всей этой прелюбодейной войне, является нагромождением лжи. Итак, где этот мост Ункерлантер?”

Кристалломант рассказал ему. Вскоре он обнаружил, что мог бы найти его без посторонней помощи. У ункерлантцев были факелы на обоих концах и вдоль самого моста, чтобы направлять своих людей и животных к нему и пересекать его. Высокомерные ублюдки, подумал Сабрино. Они даже не верят, что мы все еще в игре. Пришло время показать им, что они совершили ошибку.

Он приказал своему дракону спуститься в атакующий забег, столь же совершенный, как все, что он когда-либо совершал. Он выпустил яйца, которые тот нес, точно в нужный момент. Они оба ворвались в центр моста, сбросив ункерлантских солдат и бегемотов с плеском в ручей. Один за другим люди из его крыла последовали за ним вниз. К тому времени, как они закончили, от моста мало что осталось.

“Отличная работа, ребята”, – сказал Сабрино в свой кристалл. “Теперь давайте вернемся домой и ляжем спать”.

Он как раз повернул к драконьей ферме, с которой пришел, когда драконы ункерлантеров задели его крыло. Их было всего пара эскадрилий – но это означало, что они превосходили численностью его товарищей и его самого в три или четыре раза к одному. И их драконы были свежими, не изношенными и были полны киновари. Они летели в два раза дальше, чем могли альгарвейские твари.

Несмотря на все это, люди Сабрино были сведущи в полетах на драконах и быстро уничтожили пару вражеских зверей – одного огнем сзади, другого хитрым огнем, который убил ункерлантского драконьего летуна и позволил дракону летать на свободе. Сабрино подумал, что они еще могут вырваться на свободу и снова отвоевать себе дорогу на ферму драконов.

Он увидел дракона, который напал на него и его собственного скакуна, всего лишь размытым пятном в лунном свете, а затем язык пламени, приближающийся к нему. Мгновение спустя он закричал, но его крик затерялся, утонулв оглушительном реве агонии его дракона. Ветер ударил ему в лицо, когда дракон накренился к земле, но он едва ли заметил. Его левая нога горела.

Когда он посмотрел вниз, то увидел, что его левая нога была в огне. Как и дракон. Он сбил пламя кулаком. Дракон все еще мог летать, хотя, в некотором роде – ункерлантский зверь стрелял с дальней дистанции, не желая приближаться. Если бы его драконопасец приблизился, он был бы уже мертв, как и его скакун. Все было достаточно плохо и так. Сабрино хотел потерять сознание, но боль в ноге не позволила ему. Он ударил дракона стрекалом, направляя его обратно на юго-восток.

Он не долетел до драконьей фермы. Он упал посреди поля со свеклой. Шок от приземления заставил Сабрино снова закричать.

Зловоние горелой плоти дракона и его собственной наполнило его ноздри.