Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 47 страниц)

Оставив документы в сумке на поясе, он провел два дня в фургоне, возвращаясь к ближайшей лей-линии. Затем он провел еще девять дней, пересекая Ункерлант с запада на восток, как не так давно пересек королевство с востока на запад. Месяц отпуска, который дал ему Дагарик, внезапно показался ему менее щедрым, чем когда он его получил: ему оставалось около десяти дней в Лейферде и его окрестностях.

Он обнаружил, что может точно сказать, как далеко продвинулись альгарвейцы. Внезапно местность приобрела тот потрепанный вид, с которым он так хорошо познакомился во время войны. Сколько времени потребуется на ремонт? Так много людей ушло. Каждый проблеск жизни на полях, который он получал, подтверждал это. Старики, молодые, женщины: они трудились, чтобы собрать урожай. Он снова вздрогнул, когда лей-линейный караван проезжал через Херборн, столицу герцогства Грелз. Там, среди этих руин, король Свеммель заживо сварил фальшивого короля Раниеро из Грелца. Благодаря мне, подумал Леудаст и задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь избавиться от запаха готовящегося мяса Раниеро.

Лейферде не был на лей-линии, но и не лежал далеко от нее. Леудасту понадобилось всего полдня, чтобы добраться до деревни. После столь долгого сидения взаперти в фургоне и кибитке, слезать и пользоваться собственными ногами было приятно. Солнце скользило по небу к западному горизонту, когда он зашагал по пыльной главной улице. Женщины смотрели на него со своих огородов и грядок с травами. “Солдат”, – услышал он их бормотание. “Что солдат делает здесь сейчас?”

Он постучал в дверь дома Ализе. Он надеялся, что она откроет его сама, но она этого не сделала. Это сделала ее мать – женщина, которая выглядела во многом так, как выглядела бы Ализе лет через двадцать или около того. “Привет, Бертруда”, – сказал Леудаст, довольный, что запомнил ее имя.

У женщины отвисла челюсть. “Силы свыше!” – воскликнула она. “Вы тот лейтенант. Как поживаете, ваше превосходительство?” Она сделала реверанс.

“Я в порядке, спасибо”. Леудаст никогда не говорил, что он дворянин. С другой стороны, он никогда не говорил, что это не так. Он задал вопрос, который нужно было задать: “Ализе где-нибудь поблизости?”

“Она в поле. Она вернется к ужину”, – ответила Бертруда. “Это не займет много времени, сэр. Не зайдете ли вы и не поделитесь тем, что у нас есть?”

“Если это не слишком большая проблема, и если у вас достаточно денег”, – сказал Леудаст. “Я знаю, как обстоят дела в эти дни”.

Но Бертруда покачала головой. “Это совсем не проблема, и у нас их предостаточно”, – твердо сказала она. “Пойдем, выпьем чего-нибудь, пока ты ждешь”.

Леудаст нашел мир более розовым местом после того, как выпил большую часть кружки спиртного. Он боролся с тем, чтобы не заснуть, когда вошли Ализе и ее отец, Акерин. “Леудаст!” Сказала Ализе и бросилась в его объятия. Уткнувшись лицом в его плечо, она добавила: “Что ты здесь делаешь?”

“Когда война закончилась, я вернулся”, – просто сказал он. Прошло много времени с тех пор, как он обнимал женщину, и еще больше с тех пор, как он обнимал ту, кто хотела, чтобы ее обнимали.

Ализе уставилась на него. “Мужчины говорят, что будут делать это постоянно. Хотя я не думала, что кто-то действительно будет”.

“Я здесь”, – сказал Леудаст. Казалось, она рада его видеть. Это было хорошее начало.

Прежде чем он смог продолжить, вмешалась Бертруда: “Ужин готов”. Леудаст сел рядом с Ализе, ее матерью и отцом. Тушеное мясо, которое подала Бертруда, состояло из овса и свеклы, а не пшеницы и репы, как это было бы в деревне Леудаста на севере. Баранина была бараниной, хотя Бертруда приправляла ее мятой, а не чесноком. В эле, который она подала ему к ужину, не было ничего плохого.

После того, как он поел, Ализе сказала: “Я надеялась, что ты вернешься. На самом деле я не думала, что ты вернешься, но я надеялась на это. Теперь, когда ты пришел, что именно у тебя на уме? Это не может быть просто... ты знаешь.”

Ты не можешь заполучить меня просто так, имела она в виду. Леудаст кивнул. Он уже понял это. Он сказал: “Я пришел жениться на тебе, если ты будешь терпеть меня”.

“Я думаю, что смогу”, – сказала Ализе с улыбкой. Леудаст облегченно улыбнулся; он не знал, как она ответит, хотя он бы не вернулся в Лейферде, если бы у него не было своих надежд.

Ее отец спросил: “Значит, ты собираешься осесть здесь и заниматься фермерством?”

Вопрос касался сути вещей. “Это зависит”, – сказал Леудаст. “Я мог бы, но опять же, я мог бы и нет. Другой мой выбор – остаться в армии. Судя по тому, как выглядит мир, для солдат всегда найдется работа ”.

“Это так”, – сказал Акерин, и голова Бертруды качнулась вверх-вниз. Отец Ализе задал другой вопрос: “Как ты собираешься принять решение?”

“Ну, если ты действительно хочешь знать, многое зависит от того, чего хочет твоя дочь”. Леудаст посмотрел на Ализе. “Если ты предпочтешь остаться в Лейферде, я умею вести хозяйство, или я умел на севере. Здесь не может быть слишком по-другому”. Он понял, что только что показал, что он не дворянин. Пожав плечами, он продолжил: “Или если ты предпочитаешь быть женой солдата. . . Он снова пожал деловитыми плечами ункерлантского крестьянина, так отличающимися от причудливой альгарвейской разновидности. “Я тоже могу это сделать”.

“Поехать в город?” Выдохнула Ализе. “Может быть, даже в Котбус?” Ее глаза загорелись. “Я видела достаточно фермерской деревни, чтобы мне хватило до конца моих дней. Как бы ни складывалась жизнь в городе, там должно быть легче, чем здесь ”.

Ее отец и мать не стали с ней спорить. На самом деле, они торжественно кивнули. Леудаст тоже подумал, что она, вероятно, права. Он тоже кивнул. “Тогда ладно”, – сказал он. “Я останусь солдатом”. Капитан Дагарик был бы доволен. Маршал Ратарь мог бы быть доволен. Леудаст подумал, был бы доволен он сам. Это зависит от того, как долго продлится мир, подумал он. Конечно, если война начнется снова, крестьянская деревня у восточной границы Ункерланта тоже не будет в безопасности. Но если война начнется снова, будет ли какое-нибудь место вообще безопасным? Так или иначе, он узнает.

После ужина Эалстан попытался одновременно почитать сводку новостей и поиграть с Саксбурхом. Получилось не очень хорошо, потому что он не мог уделить ни одному из них все свое внимание. Газете было все равно. Его дочери было все равно. “Папа”, – сказала она, и ей удалось вложить отчетливую нотку упрека в свой голос.

“Ты ведешь проигранную битву, сынок”, – сказал Хестан.

“А какой еще может быть вид для фортвежанца?” Ответил Эалстан. Этим он заслужил одну из медленных улыбок Хестана.

Когда он разговаривал со своим собственным отцом, он тоже не обращал внимания на Саксбур. “Папа”, – снова сказала она и потянула его за руку. Смеясь, он поднял ее. Она схватила его за бороду.

Ему удалось отбиться от нее. “Нет, ты не можешь этого сделать”, – сказал он ей. “Это больно”.

Хестан сказал: “В свое время тебе досталось от меня немало хороших пригоршней”.

“Если бы я это сделал, она отомстила бы тебе”. Эалстан пощекотал Саксбур, которая завизжала. “А ты нет?” Она снова завизжала.

“Если ты собираешься поиграть с ней, могу я посмотреть выпуск новостей?” Спросила Ванаи. Эалстан развернул его к ней через всю комнату. Как только Ванаи начала читать, Саксбур слез с колен Эалстана, заковылял к ней и начал стучать по газетному листу. “Прекрати это”, – сказала Ванаи. Саксбур не сделал этого. Ванаи закатила глаза. “Она не хочет, чтобы кто-нибудь читал – вот в чем дело”.

“Может быть, она думает, что мы будем слишком взволнованы, когда увидим, что король Пенда клянется вернуться в Фортвег”, – сказал Эалстан.

“Вряд ли”, – воскликнула Ванаи. “Кто хотел бы его возвращения, после того как он привел королевство к проигрышной войне?”

“Это линия, по которой развивается история”, – сказал Эалстан.

“Я удивлен, что в новостях вообще упомянули его имя”, – сказал Хестан.

“Это делается тем же тоном, что и Ванаи”, – повторил Эалстан. “Чувство, которое это хочет вызвать, таково: О, он не может быть серьезным, и кого бы это волновало, даже если бы это было так? Это не заголовок или что-то в этом роде – это отображается внизу внутренней страницы. Я думаю, это еще один способ показать, что никто больше не считает Penda очень важной компанией ”.

Его отец задумчиво пощипал себя за бороду. “Знаешь, это умно”, – сказал он после того, как обдумал это. “Если бы они просто проигнорировали Пенду, люди все равно услышали бы об этой его клятве и подумали бы: король Беорнвульф боится. Видите, как он пытается что-то скрыть? Этим путем они уйдут, Что ж, Беорнвульф теперь король, и Пенда может поднимать в Лагоасе столько шума, сколько захочет. Да, умно.”

“Мама!” – Возмущенно воскликнул Саксбурх и шлепнул по газетному листу.

“Ты знаешь, что тебе не положено этого делать”, – сказала Ванаи. “Ты начинаешь суетиться? Тебе хочется спать?”

“Нет!” Саксбур отрицала саму возможность и разрыдалась, когда мать взяла ее на руки.

“Большинство детей не начинают говорить ”нет", пока им не исполнится несколько месяцев после этого", – заметила Хестан. “Конечно, моя внучка от природы очень развита для своего возраста”.

“Я бы хотел, чтобы она была достаточно продвинутой, чтобы перестать пачкать свою одежду”, – сказал Эалстан. “Она сухая?”

Ванаи потрогала ребенка и кивнула. “Я думаю, она тоже пойдет спать”, – сказала она, произнеся критическое слово на классическом каунианском, чтобы Саксбур его не понял. Но она делала это слишком часто; ее дочь поняла это и плакала сильнее, чем когда-либо. Ванаи выглядела наполовину довольной – однажды она действительно хотела, чтобы Саксбур выучил язык, на котором она выросла, – и наполовину раздраженной. “Ну, ну. Все будет хорошо”. Она укачивала маленькую девочку на руках. Саксбур не думала, что это нормально; она продолжала плакать. Но вопли стали приглушенными, когда ее большой палец нашел свой путь в ее рот. Через некоторое время они остановились.

“Почти как тишина после окончания боя”, – сказал Хестан.

Эалстан покачал головой. “Нет”, – сказал он уверенно. “Это другое”.

Его отец не стал спорить. Он просто пожал плечами и сказал: “Я уверен, ты знаешь лучше меня. Как твоя нога в последнее время?”

“Становится лучше. Все еще болит”. Эалстан тоже пожал плечами. “Когда наступит сезон дождей, из меня получится первоклассный предсказатель погоды”.

“Я сожалею об этом. Я сожалею больше, чем могу выразить словами”, – сказала Хестан. “Но я рада, что ты все еще здесь, чтобы иметь возможность предсказывать плохую погоду до того, как она наступит”.

“О, я тоже”, – сказал Эалстан. “Хотя я скажу тебе, что меня отталкивает”. Он посмеялся над собой. “Я знаю, это мелочь, особенно когда ты противопоставляешь ее всему тому злу, которое пришло во время войны, но я хотел бы, чтобы я смог закончить свое образование. Сначала альгарвейцы разбавили все водой, а потом мне пришлось уйти ”. Он взглянул на Ванаи и на Саксбурха, который начал похрапывать вокруг этого большого пальца. “Конечно, вместо этого я узнал много других вещей”.

Его жена была одета в свою смуглую фортвежскую колдовскую маску. Несмотря на это, она порозовела. “Все рано или поздно усваивают эти уроки”, – сказала она. “Я думаю, это очень хорошо, что ты тоже хочешь учить других”.

Ее дедушка, конечно, был ученым. Учитывая, как плохо они с ней ладили, было удивительно, что она не возненавидела всю породу. Но каунианцы часто смотрели свысока на фортвежцев как на невежественных и гордились этим. Ванаи никогда не говорила ничего подобного Эалстану, что не означало, что она не думала об этом время от времени: не обязательно о нем, но о его народе.

Хестан сказал: “Если бы не было войны, я подумывал о том, чтобы отправить тебя в университет в Эофорвике или, может быть, даже в университет в Трапани. Я сомневаюсь, что кто-то из них все еще стоит на ногах в эти дни, и только высшие силы знают, сколько профессоров осталось в живых ”.

“Трапани”, – медленно, с удивлением произнес Эалстан. “Если бы не было войны, я бы тоже хотел туда поехать. Это очень странно. Единственное, что я хотел бы сделать сейчас, это бросить яйцо на это место. Его было много, но еще одно не повредит. Он посмотрел на своего отца. “Знаешь, если отправить меня в университет, это, вероятно, погубило бы меня как бухгалтера”.

“Бухгалтеры зарабатывают больше, чем профессора когда-либо мечтали”, – добавила Ванаи, как всегда практичная.

Хестан пожал плечами. “Я знаю обе эти вещи. Но человек, который может мечтать, должен получить свой шанс сделать это. Осторожному человеку – которым ты всегда был, Эалстан – не обязательно быть богатым; он вполне обходится и меньшим. Отсутствие шанса сделать то, что ты действительно хочешь, может испортить тебе жизнь ”.

Ванаи унесла Саксбур и уложила ее в постель. Когда она вернулась, она спросила: “Вы говорите не о себе, не так ли, сэр?" Ты не кажешься недовольным жизнью, если ты не возражаешь, что я так говорю.”

“Я? Нет.” Голос Хестан звучал немного испуганно. “Во всяком случае, не совсем. Но с другой стороны, мне повезло с женой и – в основном – с моими детьми. Это многое компенсирует, поверь мне ”.

“Я тебе верю”, – сказал Эалстан и посмотрел на Ванаи так, что она покраснела еще больше, чем раньше.

Его отец улыбнулся своей медленной улыбкой. “Это не то, что я имел в виду, или не все, что я имел в виду, хотя я ожидаю, что тебе будет трудно поверить мне, когда я так скажу. Но правда в том, что мне нравится перемещать цифры. Возможно, если бы у меня была возможность, я бы перемещал их другими способами, отличными от тех, которые использует бухгалтер. Но если бы я попытался сказать вам, что мечтаю о научной карьере, которой у меня никогда не было, это было бы ложью ”.

Элфрит просунула голову в столовую. “Я только что заглянула к Саксбур. Она такая милая, лежит там и спит”.

“Конечно, это она”, – сказал Эалстан. “Она не издает никакого шума”.

Его мать возмущенно фыркнула. Его отец усмехнулся и сказал: “Говоришь как подобает родителю: уставшему”.

“Прекрати это, Хестан”, – сказал Элфрит. “Что ты там говорила насчет лжи?”

“Я рассказывал им о том, как в молодости сбежал и присоединился к бродячему цирку”, – невозмутимо ответил Хестан. “Все шло хорошо, пока на меня не наступил слон. Знаешь, раньше я был гораздо более высоким мужчиной ”.

“Жаль, что зверь не выдавил глупость и из тебя тоже”, – заметил Элфрит.

Ванаи перевела взгляд с отца Эалстана на его мать и обратно. “Это там, где мы будем через двадцать лет?” – спросила она.

Эалстан не ответил. Он не знал. Эльфрит сказал: “Либо что-то вроде этого, либо вы будете кричать друг на друга все время. Так будет лучше”.

“Я тоже так думаю”, – сказала Ванаи.

Хестан спросил: “Ты все еще заинтересован в продолжении учебы в университете, Эалстан? Мы, вероятно, могли бы себе это позволить, если ты заинтересован”.

“Я не знаю”, – ответил он. “Я даже не закончил академию”.

“Ты всегда можешь найти способы обойти подобные вещи”. Его отец говорил с большой уверенностью.

“Может быть”, – сказал Эалстан. “Хотя, другое дело ... Ну, ты сам это сказал. Теперь у меня есть семья, о которой нужно беспокоиться – и я думаю, что и здесь мне очень повезло ”. Наличие жены и ребенка усложнило бы его студенческую жизнь. Наличие жены-каунианки и ребенка-наполовину каунианца могло бы значительно усложнить его студенческую жизнь. Это было не то, что он мог сказать Ванаи.

“Это действительно имеет значение, не так ли?” – Спросила Хестан, и Эалстан кивнул.

Когда той ночью Эалстан и Ванаи легли вместе, она сказала: “Если ты хочешь быть ученым, я думаю, у нас все получится”.

Он пожал плечами. “Все уже не так, как было до войны. Они никогда не будут такими, какими были до войны. Прости. Он взял ее за руку. “Я хотел бы, чтобы они могли быть, но этого не произойдет”.

“Я знаю”, – ответила Ванаи. “Есть некоторые вещи, которые, однажды сломав, ты уже не сможешь собрать снова”.

В этом не было ничего, кроме правды. Древнее каунианское население Фортвега – здесь более древнее, чем сами фортвежцы, – никогда больше не будет прежним. Эалстан привлек Ванаи к себе. “Однако, есть одна вещь”, – сказал он. “Из-за того, что мы встретились, я самый счастливый парень в мире”.

Она поцеловала его. “Ты милый. Интересно, встретились бы мы в любом случае. Мы могли бы. Я время от времени приезжала в Громхеорт. И мы...”

“Мы оба знали о той дубовой роще, где нашли друг друга в грибной сезон”, – вмешался Эалстан. “Мы действительно могли знать”.

“Мой дед не одобрил бы. Он не одобрил”, – сказала Ванаи. “В мирное время это могло бы иметь большее значение”.

“Надеюсь, что нет”, – сказал Эалстан.

“Я тоже”, – сказала Ванаи. “Но мы не знаем. Мы не можем знать. За последние шесть лет произошло много ужасных вещей. Я просто рад, что мы есть друг у друга ”.

На этот раз Эалстан поцеловал ее и прижал к себе. “Я тоже”.

Ванаи издала тихий смешок. “Ты очень рад, не так ли?” – сказала она и протянула руку между ними, чтобы показать, откуда она знает.

“И с каждой секундой становишься все радостнее”, – сказал ей Эалстан. Она снова засмеялась. Он начал расстегивать ее тунику. Как ни часто, это, казалось, будило ребенка. Но не сегодня вечером. Он подразнил ее сосок языком. У нее перехватило дыхание. Через мгновение Эалстан навис над ней. Вскоре после этого он был рад, насколько это было возможно, тому, что они были друг у друга.

У графа Сабрино, бывшего и вынужденно ушедшего в отставку полковника драконьих крыльев, была крыша над головой и, по большей части, достаточно еды. В оккупированной, разоренной Трапани это сделало его действительно счастливым человеком. Настолько, насколько может быть счастлив стареющий калека, во всяком случае, кисло подумал он. День за днем его костыли казались все большей частью его самого.

Некоторые мужчины, потерявшие ногу, предпочитали кресло на колесиках костылям. Сабрино, возможно, тоже так делал в Трапани, который он знал до войны: городе мощеных бульваров и гладких тротуаров. В наши дни на усыпанных щебнем, изрытых кратерами улицах столицы Алгарве такие стулья застревали слишком легко, чтобы казаться ему практичными.

Он видел достаточно искалеченных мужчин всех возрастов, от едва заросших бородой до старше него, чтобы иметь множество критериев для сравнения. Каждый из них был символом того, через что пришлось пройти Алгарве. Взятые вместе, они составили жгучее обвинение тьме, через которую прошло его царство.

Он зашел в таверну недалеко от своего дома и заказал бокал вина. Правая рука разливщика остановилась чуть ниже плеча: никакой надежды насадить на него крюк. Но он держал бокал и бутылку вина оставшейся рукой так хорошо, как только мог кто-либо другой.

Когда Сабрино похвалил его, он издал короткий, горький смешок. “Это не совсем то, что ты думаешь, друг”, – сказал он. “Я в достатке, если вы хотите это так назвать – видите ли, я всегда был левшой”.

“Если то, что ты сохранил, для тебя полезнее, чем то, что ты потерял, это удача”, – согласился Сабрино. “Многим людям приходится хуже”.

“Если бы мне что-то подобное сказал нормальный мужчина, я бы врезал сукиному сыну по носу – левой рукой, конечно”, – сказал разливщик. “Но ты, приятель, ты тоже прошел через это. Я заберу это у тебя. Где ты поранился?”

“Недалеко к западу отсюда, незадолго до окончания войны”, – ответил Сабрино. “Я был на драконе, и на него обрушилось пламя с неба. Часть пламени попала и на мою ногу, и поэтому...” Он пожал плечами, затем вежливо добавил: “Ты?”

“По дороге в Котбус, в первую зиму войны на западе”, – сказал ему другой калека. “Отлетевший кусок яичной скорлупы почти полностью оторвал руку, и целители довершили дело. Такой же взрыв убил двух моих приятелей”.

Сабрино протянул ему через стойку серебряную монету. “Выпей бокал того, что тебе нравится, за мой счет”.

“Обычно я этого не делаю, по крайней мере, когда работаю”. Но разносчик бросил монету в кассу. “Силы небесные съешьте это, один раз не повредит. Сердечно благодарю вас, друг. Ты джентльмен. Он налил себе рюмку спиртного, затем достал из коробки новенькую блестящую медную монету и отдал ее Сабрино. “Я бы не стал тебя обманывать – вот твоя сдача”.

Сабрино посмотрел на монету. На ней был изображен профиль полного мужчины со скошенным подбородком, а не изображение сильного клюва, которое столько лет чеканилось на валюте Алгарве. “Так это и есть новый король, не так ли?” – сказал он.

“Если верить ункерлантцам, так и есть”, – ответил разливщик. “Что касается меня, то я не знаю, почему они просто не нанесут лицо короля Свеммеля на деньги и покончат с этим”.

Таким было бы мое лицо там, если бы я сказал Ватрану «да», подумал Сабрино, засовывая медяк в поясную сумку. Это была странная идея, и не та, что посетила его на койке в санатории, когда к нему пришел ункерлантский генерал. Он допил вино, взял свои костыли (которые он прислонил к барной стойке, пока сидел на табурете и пил), вышел из таверны и медленно направился домой.

Когда он добрался туда, то обнаружил свою жену более взволнованной, чем он видел ее за многие годы. “Силы небесные, Гисмонда, что происходит?” спросил он, задаваясь вопросом, что за несчастье могло так расстроить ее.

Но это оказалось волнением другого рода. “Возможно, тебе удастся вернуть свою ногу”, – драматично сказала она.

“Что?” Он покачал головой. “Не говори глупостей. В наши дни я – сокращенное издание, и я останусь таким до конца”.

“Может быть, и нет”, – сказала Гисмонда. “Одна из моих подруг – это была баронесса Нориция, чей муж был убит под Дуррвангеном, – услышала об этом новом целителе по имени Пирелло. Предполагается, что он способен восстанавливать потерянные конечности с помощью магии. Что-то связанное с законом подобия. Норизия не знала, что именно. То, что она знает о волшебстве, уместилось бы в наперстке, поверь мне, моя дорогая. Хотя у Пирелло кое-что есть.”

“Закон подобия”, – задумчиво произнес Сабрино. Он посмотрел на себя. Его уцелевшая нога действительно была очень похожа на ту, которую он потерял. Умный маг мог бы использовать это сходство. Или... “Скорее всего, он просто шарлатан, наживающийся на искалеченных людях”. Сабрино не хотел позволять себе чувствовать надежду.

“Может быть”. Гисмонда была такой же хладнокровной, возможно, даже более. Но она продолжила: “Разве тебе не следует поговорить с ним в любом случае? Что ты теряешь?”

“Деньги”, – ответил Сабрино. Он прищелкнул языком между зубами. Сколько бы я отдал, чтобы вернуть свою ногу, по-настоящему? Ответ не заставил себя долго ждать. Вообще ничего. “Возможно, стоит повидаться с ним, просто чтобы выяснить”.

Гисмонда щелкнула пальцами. “Теперь я вспомнила, как Норизия назвал это. Эликсир, вот что он использует. Чудодейственный эликсир, сказала она”.

“Для этого потребовалось бы чудо, ” сказал Сабрино, “ а чудеса – это не то, в чем суть волшебства. И все же... ” Он пожал плечами, насколько это было возможно с костылями, на которые приходилось так много его веса. “Я могу также взглянуть”.

“Я пошлю одного из слуг к Нориции и узнаю, не знает ли она, где находится офис этого парня”, – сказала Гисмонда.

Судя по словам, которые принес слуга, целитель занимался бизнесом недалеко от развалин королевского дворца. Как только карета доставила Сабрино в эту часть города, найти его место работы оказалось несложно. Рекламные проспекты, восхваляющие чудодейственный эликсир Pirello, были расклеены по стенам и заборам.

Зал ожидания Pirello заполнили ветераны, у которых не хватало рук и ног, а у одного мужчины было отрезано левое ухо. Сабрино назвал свое имя хорошенькой секретарше в приемной, которую он был бы не прочь узнать получше, затем опустился в кресло и приготовился ждать, пока все перед ним не увидят целителя.

Однако вскоре администратор одарила его приглашающей улыбкой и сказала: “Граф Сабрино? Мастер Пирелло примет вас сейчас”.

Сабрино с трудом поднялся на ноги. Другие изувеченные мужчины бросали на него кислые взгляды, за которые он их не очень винил. Его собственные подозрения усилились. Он не назвал секретарю его звание. Как Пирелло узнал об этом? В конце концов, он, скорее всего, маг, подумал Сабрино. И его собственное имя и положение не были неизвестны в Трапани до войны. Тем не менее, он тоже был не единственным Сабрино в округе. Если он знает, что я дворянин, возможно, он думает, что сможет вытянуть из меня больше денег, чем из обычных людей, которым не повезло. Если я смогу вернуть свою ногу, хотя. . .

“Вот вы где, ваше превосходительство”, – сказала девушка. Ее килт был очень коротким, демонстрируя стройные ноги. “Проходите прямо”.

“Спасибо”, – сказал Сабрино. Она лучезарно улыбнулась ему. Он подумал, не спросить ли ее имя. Позже, подумал он. Запинаясь, шаг за шагом, он вошел в святилище Пирелло.

Он был уставлен книгами, хотя не все из них имели какое-либо отношение к исцелению или магии. Маг – или он просто шарлатан? Сабрино удивился – вскочил со стула и поклонился почти вдвое. “Ваше превосходительство! Какая честь познакомиться с вами!” – воскликнул он. Ему было около тридцати, его усы и бородка на подбородке были навощены до колючек. Очевидно, он никогда не пропускал трапезу. “Надеюсь, я смогу вам помочь”.

“Я надеюсь, ты тоже сможешь”, – сказал Сабрино. “Я слышал о чем-то, связанном с законом подобия, и о каком-то вашем эликсире, и я решил посмотреть, что здесь происходит. Что мне терять?”

“Именно так, ваше превосходительство. Именно так!” Пирелло просиял, как будто Сабрино был умным. “Прошу садиться, сэр. Я расскажу вам, что я делаю. На самом деле, я расскажу вам очень подробно ”. И он рассказал. Он продолжал, и продолжал, и продолжал, и становился все более техничным, чем дольше он говорил.

Не все из того, что он сказал, имело смысл для Сабрино, который задавался вопросом, сколько из этого имело бы смысла для мага первого ранга. Вскоре он поднял руку и сказал: “Достаточно, сэр. Перейдем к делу. Ты можешь помочь мне, иначе не сможешь. Если можешь, сколько времени это займет и сколько будет стоить?”

“Между заклинанием и эликсиром, который, конечно, стимулирует регенеративную способность, вы должны увидеть результаты – я бы сказал, начало результатов – в течение двух месяцев”, – ответил Пирелло. “Что касается гонорара, я – душа разума. Вы платите мне треть, когда я начинаю, и остаток, когда я полностью удовлетворен”. Названная им цена не была дешевой, но и не была непомерной. “Я бы взял меньше, сэр, но за редкие и дорогие ингредиенты чудодейственного эликсира, собранные в стране Людей Льда, в Зувайзе, на самых недоступных и экзотических островах Великого Северного моря. . . .”

“Звучит впечатляюще”. На самом деле, это звучало слишком впечатляюще, чтобы Сабрино мог полностью в это поверить. “Как ты узнал об этом колдовстве и твоем драгоценном эликсире, если я могу спросить?”

“Конечно, ты можешь. Я – душа истины, а также разума”, – сказал Пирелло. “Когда война приближалась к концу, я работал над заклинаниями, которые помогли бы сдержать ункерлантцев. Я понял, что один из них – можно сказать, перевернутый – может оказаться скорее благом для человечества, чем проклятием. Дальнейшие исследования – и вот мы здесь ”.

“Мы здесь”, – эхом отозвался Сабрино. В этом была определенная доля правдоподобия. Как Сабрино, к своему ужасу, понял, в последние дни войны Альгарве прибегал к всевозможным отчаянным мерам. Все могло быть так, как утверждал Пирелло, в этом нет сомнений. Это могло быть, но не обязательно. Сабрино нашел другой вопрос: “Как давно у вас открыто это место?”

“Не совсем месяц, сэр”, – ответил Пирелло.

“Хорошо”. Кряхтя от усилий, Спинелло поднялся со стула. “Тогда, возможно, я вернусь через месяц или два. Посмотрим, как пойдут дела”.

“Ты мне не доверяешь!” Взвыл Пирелло. “Я оскорблен. Я возмущен. Я в ярости. Вы превратили меня в обманщика, преступника, человека без чести. В вашем представлении, сэр, я такой и есть. О, как это унизительно!” Он сделал движение, как будто хотел разорвать свои одежды.

Сабрино покачал головой. “Нет, я просто осторожен. Я пережил войну. Я хочу посмотреть, как идут дела, прежде чем вмешиваться. Хорошего дня”.

Позади него многословно протестовал Пирелло. Чем больше маг вопил, тем меньше Сабрино доверял ему. Он медленно вышел из офиса, мимо секретарши, которая перестала ему улыбаться, и вышел на улицу. Его кучер помог ему забраться в экипаж. “Отвези меня домой”, – сказал он.

“Ну?” Спросила Гисмонда, когда он вернулся.

“Он мошенник”, – ответил Сабрино. “Я все равно думаю, что он мошенник. Если он все еще будет в деле через шесть недель, возможно, я ошибаюсь”.

Через пять недель и три дня после его визита к мастеру Пирелло в новостных лентах, где с радостью была размещена его реклама, сообщалось, что его заведение внезапно опустело, как и счет, который он открыл в ближайшем банке. Был выдан ордер на его арест под присягой, но оккупационные власти, казалось, были более склонны смеяться над альгарвейцами, чем преследовать обманщика.

“Что ж, ты был прав”, – сказала Гисмонда с гримасой.

“Так и было. У меня все еще только одна нога, но у меня все еще есть все мое серебро”. Сабрино вздохнул. “Но, о, как бы я хотел, чтобы я ошибся!”

Хаджжадж укоризненно посмотрел на Тасси. “Ты экстравагантна, ты знаешь. Тебе следовало бы обратиться ко мне, прежде чем заказывать драгоценности для себя”.

Янинская женщина топнула ногой, отчего ее бледные груди с темными кончиками призывно покачнулись. “Они были красивые. Я хотела их. Я достала их, ” ответила она на альгарвейском с горловым акцентом, на котором все еще говорила намного лучше, чем на зувайзи.

“Ты должен был сначала спросить меня”, – повторил Хаджжадж. “Я счастлив предоставить тебе здесь убежище...”

Тасси дернула бедром. “Я должен на это надеяться!”

“Я не позволил вам остаться здесь из-за этого,” – сказал министр иностранных дел Зувейзи в отставке. “Я позволил вам остаться здесь из-за ваших проблем с министром Искакисом. Я старый человек: я не скрываю этого. Это не имеет для меня почти такого значения, как это имело бы тридцать лет назад. И есть кое-что, о чем тебе следует знать ”.

“И это так?” Зловеще спросила Тасси.

“Не так давно я развелся с женой – молодой женой, хорошенькой женой, женой, самой приятной в постели, – потому что она тратила больше, чем следовало, потому что думала, что может воспользоваться мной”, – сказал Хаджадж. “Я отправил ее обратно к отцу ее клана. Я бы тоже отослал тебя прочь. Тебе нужно это понять и поверить в это”.

“Ты бы так со мной не поступил”. Ее голос звучал очень уверенно. Как будто случайно, она почесала тазовую кость. Хаджжадж не верил в случайности – уж точно не в этот. Движение, он был уверен, было направлено на то, чтобы направить его взгляд на ее участок лобковых волос. Она заметила, что он обратил на это внимание; это выделялось на фоне ее бледности гораздо сильнее, чем у темнокожей женщины-зувайзи. Да, она знала, каким было ее оружие, и использовала его.