Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц)

“Я так понимаю, ты сказал Ансовальду, что янинцы могут вторгаться к нам, когда захотят?” Сказал Колтум.

“На самом деле, нет. Боюсь, на этот раз я потерял самообладание”, – сказал Хаджадж. Колтум махнул ему, чтобы он продолжал. Со смешанным чувством гордости и стыда он сделал это: “Я предложил Искакису верблюда, которого он мог бы использовать так же, как он планировал использовать Тасси”.

“Неужели ты!” Брови его старшей жены поползли вверх. После секундного подсчета – слишком короткого, чтобы Хаджадж мог заметить, но не совсем – она сказала: “Что ж, молодец. Ункерлант не пойдет на нас войной, потому что Искакис не вернет свою жену. Король Свеммель – безумец, но он проницательный безумец.”

“Большую часть времени”, – сказал Хаджжадж.

“Большую часть времени”, – согласился Колтум.

“Однако Искакис создает себе проблемы”, – сказал Хаджадж. “Я все думаю, не наймет ли он кого-нибудь из «браво», чтобы нанести мне травму”.

Теперь брови Колтума взлетели вверх. “Янинец нанял Зувейзи бравос, чтобы причинить тебе вред? Я должен надеяться, что нет, клянусь высшими силами! Я должен надеяться, что никто в этом королевстве не взял бы его серебро за такую вещь. Зувайза не была бы королевством, если бы не ты ”.

В целом это было правдой. Тем не менее, Хаджадж ответил: “Мужчины не превращаются в храбрецов, если сначала не полюбят серебро, а потом все остальное. И молодые люди не помнят – и, вероятно, им все равно, – как мы снова стали королевством. Для них это была бы просто еще одна работа, которая оплачивалась бы лучше, чем у большинства ”.

“Позор”, – сказал Колтум. “Сто лет назад наши предки никогда бы не подумали о такой измене против собственного вида”.

Хаджжадж покачал головой. “Боюсь, ты ошибаешься, моя дорогая. Я мог бы сказать, спроси Тевфика: он бы вспомнил. Но он не настолько стар, и мне не нужно спрашивать его, потому что я уже знаю. Ункерлант завладела Зувейзой и удерживала нас столько, сколько ей удавалось, натравливая наших принцев друг на друга. Такие вещи случались, и они могут случиться снова ”.

“Ну, им лучше этого не делать, не тебе, или тот, кто играет в такие игры, будет отвечать перед мной. ” Колтум говорила так, как будто она имела в виду каждое слово из этого. Со стороны некоторых женщин-зувайзи это было бы пустой угрозой. Со стороны Колтум ... Хаджжадж не хотел бы, чтобы его старшая жена сердилась на него. Колтум поднялась с гнезда из подушек, которое она соорудила для себя, и в сильном раздражении бросилась прочь.

Почему я не расстраиваюсь больше от этой идеи? Хаджадж задумался. Может быть, из-за того, что Искакис такой лентяй, любые наемные убийцы, которых он наймет, скорее всего, провалят работу. Любой, кто позволил бы такой ... занимательной женщине, как Тасси, уйти от него, не может быть очень умным. Конечно, Искакис искал развлечений такого рода в другом месте. Тем глупее он, подумал Хаджадж.

Скрипя суставами, он поднялся на ноги и пошел в библиотеку. Окруженный книгами на зувайзи, на альгарвейском, на классическом каунианском, он не должен был думать о бесчеловечности человека по отношению к человеку ... если только он не вытащил историю на любом из этих языков. Он этого не сделал. Томик любовной поэзии времен Каунианской империи лучше соответствовал его настроению.

Движение в дверном проеме заставило его поднять глаза. Там стояла Тасси. С тех пор как она стала частью его семьи, она настояла на том, чтобы надеть платье от Zuwayzi: то есть сандалии и украшения, а на открытом воздухе – шляпу. В глазах Хаджаджа она всегда выглядела гораздо более обнаженной, чем женщины его собственного народа. Может быть, это было потому, что он привык к мысли, что люди ее бледного цвета кожи должны носить одежду. Или, может быть, ее соски и кусты выделялись больше, чем у темнокожих Зувайзин.

“Я вам не мешаю?” – спросила она на альгарвейском, единственном языке, который у них был общим.

Да, подумал он, но это было не то, что она имела в виду под вопросом. “Нет, конечно, нет”, – сказал он и закрыл книгу стихов.

“Хорошо”. Она вошла в библиотеку и села на покрытый ковром пол рядом с ним. “Я правильно расслышала? Искакис снова ведет себя вызывающе? Все еще вызывающе?”

Это не заняло много времени, подумал Хаджжадж. Колтум тоже не распространялся о своих делах среди домашних. Слуги, идущие по коридору, должно быть, слышали обрывки слов, и все вышестоящие силы, вместе взятые, не смогли удержать слуг от сплетен. “На самом деле, так оно и есть”, – ответил Хаджадж. Он не стал бы лгать ей, не в вопросах, касающихся ее так же, как и его.

“Почему бы просто, – она щелкнула пальцами, – не отослать его прочь, не сказать королю Цавелласу, чтобы он выбрал нового министра? Тогда он уйдет, а вместе с ним и неприятности”.

“Я не могу этого сделать”, – сказал он.

Тасси снова щелкнула пальцами. “Король Шазли может. И он сделает так, как ты говоришь”.

В этом действительно была доля правды. Хаджадж не решался попросить Шазли объявить Искакиса нежелательным гостем в Зувайзе. Он был пуристом и не считал, что личным проблемам есть место в делах его королевства. Если, однако, Искакис имел в виду его убийство, янинский министр был тем, кто смешивал личные дела и дипломатию. “Я могу спросить его”, – наконец сказал Хаджадж.

“Хорошо. Тогда это решено”. Тасси совершала такие логические скачки так же легко, так же естественно, как дышала. “И я останусь здесь”.

“Тебе нравится оставаться здесь?” Спросил Хаджжадж.

Она искоса посмотрела на него. “Я надеюсь, тебе приятно, что я остаюсь здесь”.

Да, Тасси действительно выглядела очень обнаженной. Он не думал, что в этот момент она случайно раздвинула ноги, давая ему мельком увидеть сладкую щель между ними. Она использовала свою обнаженную плоть как инструмент, оружие, способами, которые никогда бы не пришли в голову женщине-зувайзи, которая принимала наготу как должное.

Возраст давал Хаджаджу определенное преимущество или, по крайней мере, определенный взгляд на такие вещи. “Ты не ответил на мой вопрос”, – заметил он.

Нижняя губа Тасси выпятилась, как у возмущенного ребенка, хотя эта надутая губа была единственной детской чертой ее характера. Из-за ее шепелявящего гортанного акцента даже обычные вещи, которые она говорила, звучали провокационно. Когда она спросила: “Показать тебе, что я доволен?” . . . Хаджжадж не ответил. Тасси встала и закрыла дверь в библиотеку.

Некоторое время спустя она сказала: “Вот. Ты доволен? Довольна ли я?”

Хаджадж едва ли мог отрицать, что был доволен. Ему хотелось перевернуться на другой бок и уснуть. Он не был так уверен насчет Тасси, не в том же смысле. “Я надеюсь, что это так”, – сказал он.

“О, да”. Она опустила голову, как часто делала вместо кивка. Ее глаза сверкнули. “И ты видишь? Я не прошу драгоценных камней. Они были бы милыми, но я не прошу о них. Все, о чем я прошу, это остаться здесь. Ты можешь сделать это для меня. На самом деле, тебе это легко ”.

Со смехом Хаджадж похлопал ее по круглому, гладкому заду. На первый взгляд, она не говорила ничего, кроме правды. Под поверхностью ... Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то просил драгоценности, не прося их. Она могла бы даже получить их. А если бы она этого не сделала, как она могла жаловаться?

Семь

Полковник Лурканио не был рад вернуться в Алгарве. Но за несколько коротких отпусков он почти пять лет не был в родном королевстве. Если бы война прошла лучше, он бы тоже остался в Приекуле. Ничто не доставило бы ему большего удовольствия. Однако он был здесь, на юго-востоке Алгарве, делая все возможное, чтобы сдержать куусаманцев и лагоанцев, которые наводнили маркизат Ривароли и с каждым днем продвигались все дальше на запад.

Его собственная бригада оставляла желать лучшего. Она потеряла слишком много людей, чудовищ и простофиль в неудачной контратаке против островитян в западной части Валмиеры. Лурканио закричал своему начальству, требуя замены. Эти начальники, когда они не закричали в ответ, рассмеялись ему в лицо.

“Пополнение?” сказал измученный генерал-лейтенант. “Мы не могли позволить себе дать вам то, что мы дали вам в прошлый раз. Как, по-вашему, мы сможем компенсировать потери сейчас?”

“Как, по-твоему, я могу остановить врага с тем, что у меня осталось?” Возразил Лурканио. “Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел альгарвейского дракона над головой”.

“Поверьте мне, полковник, проблемы есть не только у вас”, – ответил генерал-лейтенант. “Сделай все, что в твоих силах”. Его изображение в кристалле перед Лурканио опустило взгляд на какие-то бумаги на его столе. “Недалеко от твоей позиции находится несколько полков популярных штурмовиков. Не стесняйтесь реквизировать их и пополнять ими свои силы ”.

“Спасибо вам ни за что... сэр”, – сказал Лурканио. “Я уже видел популярные штурмовые полки. Мужчины, которые не старше меня, слишком молоды, чтобы иметь волосы на яйцах – некоторые из них даже еще не были обрезаны. Они не могут противостоять настоящим солдатам. Они не смогли бы, даже если бы у них было что-то большее, чем охотничьи палки, которыми можно разжечь огонь ”.

Он ждал, что генерал-лейтенант назовет его нарушителем субординации или скажет, что солдаты, о которых идет речь, были лучше, чем он утверждал. Там, в Трапани, многие люди все еще цеплялись за иллюзии, которые погибли на передовой. Но офицер только вздохнул и сказал: “Сделайте все, что в ваших силах, полковник. Я не знаю, что еще тебе сказать, кроме того, что проблемы есть не только у тебя ”.

“Я понимаю это, сэр, но...” Кристалл вспыхнул, а затем погас, прежде чем он смог начать свой протест. Он пробормотал что-то сернистое себе под нос. Проблемы наверняка были не у него одного. Насколько он мог судить, все Королевство Алгарве разваливалось на куски у него на глазах.

Все не было так мрачно даже в конце Шестилетней войны. Тогда Алгарве попросила о перемирии, в то время как ее армии все еще в основном стояли на вражеской земле. Теперь ... Он представил, как просит Свеммеля из Ункерланта о перемирии. Свеммель его не хотел. Свеммель хотел смерти каждого альгарвейца в мире. Судя по тому, как шли дела, он тоже мог исполнить свое желание. И лагоанцы и куусаманцы тоже не выказывали никаких признаков того, что они в настроении торговаться.

Конечно, они не хотят торговаться с нами, подумал Лурканио. Все это время мы были слишком близки к тому, чтобы победить их. Они не хотят, чтобы у нас был еще один шанс в ближайшее время. Вместо этого они хотят раздавить нас в лепешку. Если бы он был куусаманом, он предполагал, что чувствовал бы то же самое. Если бы он был ункерлантцем... Лурканио покачал головой. Некоторые вещи были слишком удручающими, чтобы размышлять об этом.

Он вышел из сарая, где его кристалломант устроил мастерскую. На улице шел дождь, холодный, проливной дождь, который вот-вот мог превратиться в мокрый снег. Лурканио низко надвинул шляпу, чтобы дождь не попадал ему в лицо. По соседству взрывались яйца, но их было не слишком много. Дождь тоже замедлил продвижение врага.

К нему подошел сержант, пухлый маленький человечек в гражданской тунике и килте, следовавший по пятам за младшим офицером. “Сэр, позвольте мне представить барона Оберто, который имеет честь быть мэром города Карсоли”, – сказал сержант.

Карсоли был городом к западу от нынешней позиции бригады, тем самым, который в настоящее время пытался удержать Лурканио. Он поклонился Оберто. “Добрый день, ваше превосходительство”, – сказал он. “И что я могу для тебя сделать сегодня днем?”

Судя по выражению лица Оберто, это был не самый удачный день и вряд ли им станет. “Полковник”, – сказал он, удивив Лурканио тем, что правильно прочитал его знаки различия, – “Я надеюсь, вы не сочтете необходимым сражаться в моем прекрасном городе. Когда придет время, а мы оба знаем, что это должно произойти, я умоляю вас отступить через Карсоли, чтобы островитяне могли занять его, не причинив ему слишком большого вреда ”.

Лурканио одарил его долгим, оценивающим взглядом. Оберто нервно оглянулся. “Так ты думаешь, что война проиграна, не так ли?” Наконец Лурканио сказал:

Голова Оберто качнулась вверх-вниз, словно на пружине. “Конечно, понимаю”, – сказал он. “Любой дурак может это увидеть”.

Любой дурак мог бы заметить это двумя годами ранее, когда ункерлантцы прогнали альгарвейцев из Сулингена. Лурканио снова поклонился, затем тыльной стороной ладони ударил Оберто по лицу. Мэр Карсоли вскрикнул и пошатнулся. “Будь благодарен, что я не приказал сжечь тебя на месте. Убирайся с моих глаз. Мне предстоит вести войну, заметили вы это или нет ”.

“Ты безумец”, – сказал Оберто, поднося руку к щеке.

“Я солдат”, – ответил Лурканио. По его собственному разумению, он не был так уверен, что эти двое отличались друг от друга, но он никогда бы не признался в этом несчастному, трусливому мэру Карсоли. Признаться в этом Оберто, возможно, означало признаться в этом самому себе.

Все еще прижимая руку к лицу, Оберто отшатнулся. Интересно, должен ли я составить распорядок дня, напоминающий мужчинам, что они все еще обязаны выполнять свой долг, подумал Лурканио. Если они сдадутся, на что нам надеяться? Мгновение спустя он скривился и пнул грязную землю. Даже если они не сдадутся, на что нам надеяться?

Он думал о том, чтобы отступить через Карсоли, если давление противника станет слишком велико. Теперь он решил сражаться на месте, пока ни один кирпич не останется на другом. Вот что ты получаешь, Оберто, будь ты проклят. Тебе лучше было бы держать рот на замке, но какой альгарвейец смог бы это сделать?

В совершенно отвратительном настроении он помчался к фермерскому дому, где устроил то, что сошло за его штаб. Однако, прежде чем он добрался туда, другой солдат крикнул: “Полковник Лурканио!”

“Что это?” – прорычал он.

“Э-э...” Как и сержант, за этим парнем следовал гражданский: нет, не один гражданский, а около полудюжины. “Этим ... людям нужно поговорить с вами, сэр”.

“О, они это делают, не так ли?” Рявкнул Лурканио. “Чего, черт возьми, они хотят? И почему я должен сказать им одно прелюбодейное слово?” Но затем он хорошенько рассмотрел, кто подошел к солдату сзади, и его вспыльчивый нрав остыл. “О”, – сказал он и снова “О”. Он кивнул. “Они. Да, я поговорю с ними ”.

Четверо мужчин и две женщины, которые подошли к Лурканио, были одеты в туники и килты в альгарвейском стиле, но они были блондинами, их волосы намокли и прядями падали на лица. “Вы должны помочь нам, полковник!” – воскликнул самый высокий мужчина, он говорил по-альгарвейски достаточно свободно, но с акцентом на более гортанные согласные и плоские гласные вальмиеранского. “Клянусь высшими силами, ты должен!”

Лурканио достаточно хорошо знал его по Приекуле. “Я должен, да? И почему это так, Сметну?” Для беженца без королевства отдавать ему приказы действительно было многовато.

Однако у Сметну был для него ответ: “Я скажу тебе почему. Потому что я потратил четыре года – больше четырех лет – помогая тебе, вот почему. Разве мои выпуски новостей не распевали песню короля Мезенцио по всей Валмиере?”

“И мои рекламные проспекты!” – добавил другой мужчина.

“И мои пьесы”, – добавил третий.

“И наша игра”, – хором сказали одна из женщин и четвертый мужчина.

Другая женщина, которую звали Сигулда и которая была либо замужем, либо, по крайней мере, сильно привязана к Сметну, сказала: “Если ты нам не поможешь, они догонят нас. И если они догонят нас... ” Она провела большим пальцем по своему горлу. Ее ногти были выкрашены в красный цвет крови, что усиливало эффект жеста.

И валмиерцы были правы. Это было все, что от них требовалось. Лурканио поклонился. “Очень хорошо, друзья мои. Я сделаю все, что смогу. Но я могу сделать, возможно, меньше, чем вы думаете. Вы, наверное, заметили, Алгарве с каждым днем все глубже погружается в руины и катастрофы ”.

Они кивнули. Их собственное королевство – альгарвейская версия Валмиеры, которую они продвигали и поддерживали, – уже пришло в упадок. И теперь, когда Алгарве рушился под ударами молота с запада и востока, мало кто из подданных Мезенцио мог уделить им время, помощь или усилия. Если уж на то пошло, они были смущением, напоминанием о том, что могло бы быть. Они, несмотря ни на что, были каунианцами, и почему-то им не очень-то хотелось даже наблюдать за предсмертными муками Алгарве. Разрушение великого королевства было или, по крайней мере, должно было быть частным делом.

В отличие от большинства своих соотечественников, Лурканио действительно чувствовал определенные обязательства по отношению к ним. Он работал с ними долгое время. Балду, драматург, проделал великолепную работу во время оккупации. Его драмы заслуживали того, чтобы жить – если только валмиерцы не бросили их все в огонь, потому что он написал их под эгидой Альгарвейцев и потому что некоторые из его персонажей (далеко не все, конечно) дружелюбно отзывались о людях, оккупировавших его королевство.

Снова поклонившись, Лурканио спросил: “Куда бы ты пошел?”

“В любое место, где нас не повесят, не сожгут или не предадут огню!” Актер сделал вид, что собирается рвать на себе волосы, что показалось Лурканио переигрыванием.

“Очень хорошо”, – сказал он. “И где это может быть, скажите на милость?”

Тишина опустилась на валмиерцев – мрачная, потрясенная тишина. Не так много мест на континенте Дерлавай будут безопасны для них после того, как Альгарве проиграет войну, потому что все ее соседи будут жаждать мести всем и каждому, кто помогал ей.

“Siaulia?” Предположил Лурканио, а затем покачал головой. “Нет, если мы проиграем здесь, то то, что мы удерживаем на тропическом континенте, будет передано победителям. Боюсь, именно так все это работает ”.

“Gyongyos?” Предложил Балду. “Ты можешь доставить нас туда?”

Это не было невозможной идеей. Дьендьос тоже проигрывал войну, но горы защищали его сердце, и это был долгий, долгий путь от величайшей силы его врагов. То же самое, к сожалению, не относится к собственному королевству Лурканио. Он увидел еще одну проблему: “Вероятно, я смогу убедиться, что вы доберетесь до порта. Но порты на юге в основном закрыты из-за вражеских драконов, вылетающих из Сибиу, а на севере ... Это долгий, очень долгий путь до Дьендьоса. Не многим нашим кораблям – или кораблям Гонгов – удается прорваться. Враг также рыщет по морским путям. У тебя могло бы быть больше шансов добраться до какого-нибудь острова в Великом Северном море. Никто не стал бы искать тебя там, вероятно, в течение многих лет ”.

Валмиерские коллаборационисты выглядели еще менее счастливыми, чем раньше. Лурканио не думал, что может винить их. Те далекие острова были крысиными норами, ничем иным. Затем Сметну спросил: “Ты можешь доставить нас в Орту?”

“Я не знаю”, – задумчиво сказал Лурканио. Нейтральное королевство было намного ближе, чем Дьендьос. Даже так ... “Я не знаю, как сейчас обстоят дела на западе Алгарве. Если вы попытаетесь добраться до Орты, вы можете попасть прямо в объятия ункерлантцев. Тебе бы это не понравилось ”.

“Я думаю, это лучший шанс, который у нас есть”, – сказал Сметну. Другие валмиерцы кивнули. Человек с газетного листа продолжал: “У нас больше шансов с ункерлантцами, чем с нашими соплеменниками или островитянами”.

Он был, вероятно – почти наверняка – прав. “Очень хорошо”, – сказал Лурканио. Он зашел на ферму и выписал лей-линейный пропуск для каравана для всех шестерых, объяснив, кто они такие и как служили Алгарве. Они взяли его и направились на склад караванов Карсоли. Лурканио надеялся, что это принесет какую-то пользу. Его собственная честь, по крайней мере в этом маленьком вопросе, осталась незапятнанной. Честь Его королевства? Он решительно отказывался думать об этом.

Где-то недалеко от Гаривальда застонал раненый. Гаривальд не был уверен, был ли это ункерлантец или альгарвейец. Кем бы он ни был, он стонал довольно долго. Гаривальду хотелось, чтобы он заткнулся и продолжил умирать. Шум, который он производил, действовал всем на нервы.

Драконы сбрасывали яйца на альгарвейский город впереди, место под названием Бонорва. Оно находилось к югу и востоку от Громхеорта. Равнины северной Алгарве мало чем отличались от равнин Фортвега. Сами альгарвейцы сражались в Фортвеге так же упорно, как и здесь, в своем собственном королевстве. Действительно, они все еще сражались в Фортвеге: Громхеорт упрямо сопротивлялся всему, что могли бросить в него люди короля Свеммеля.

Лейтенант Анделот кивнул Гаривалду. “Что ж, Фариульф, даже с их фантастическими управляемыми яйцами они не смогли отбросить нас назад. Недостаточно людей, недостаточно бегемотов, недостаточно чего бы то ни было”.

“Похоже на то, сэр”, – согласился Гаривальд. С укоренившимся крестьянским пессимизмом он добавил: “Однако мы не хотим, чтобы дождь шел прямо во время сбора урожая. Было бы обидно погибнуть, когда война почти выиграна – или в любое другое время, если уж на то пошло ”.

Анделот кивнул. “Однако мы не можем расслабляться. Рыжеволосые все еще сражаются. Хорошо, что мы на их земле – они должны знать, через что они заставили нас пройти, подземные силы пожирают их – но это их дома. Они не захотят, чтобы мы забирали их, не больше, чем мы хотели, чтобы они забрали наши дома в Ункерланте ”.

Он говорил как человек из Котбуса. Скорее всего, он не потерял свой дом из-за альгарвейцев. Он знал, что это было бы плохо, но он не знал, насколько это было плохо. Гаривальд наблюдал, как захватчики ворвались в его родную деревню и пронеслись мимо нее. Он жил под их сапогом. Он видел, как они повесили пару нерегулярных формирований на рыночной площади. Они могли бы повесить его там, когда обнаружили, что он сочиняет патриотические песни. Вместо этого они отвезли его в Херборн, чтобы сварить заживо, и иррегулярные войска спасли его до того, как он добрался туда.

“Для всех было бы лучше, если бы этой проклятой войны никогда не было”, – сказал он.

“Да, конечно”, – ответил Анделот. “Но сейчас уже немного поздновато желать этого, ты не находишь?”

Гаривальд только хмыкнул. Анделот был прав, в этом нет сомнений. Но Гаривальд все еще мог желать, даже если знал, что у его желания нет шансов сбыться.

На следующее утро он тащился мимо колонны альгарвейских беженцев, которых драконы Ункерлантера поймали по дороге. Это было некрасиво. Должно быть, это случилось всего за день до этого. Тела еще не воняли, но в воздухе витал почти бодрый запах горелого мяса. Драконопасы сначала сбросили яйца, затем вернулись, чтобы их звери могли поджечь рыжих, которых яйца не сбили, – и он был уверен, что некоторые из них у них были.

“Скатертью дорога”, – вот и все, что сказал Анделот, и “Когда гражданские убегают от нас, они забивают дороги. Из-за этого солдатам Мезенцио становится труднее добраться туда, куда им нужно ”.

“Да”, – ответил Гаривальд. Он ненавидел альгарвейцев с тех пор, как они ворвались в его королевство. Он убил свою долю из них – скорее всего, больше, чем свою долю. Он должен был желать им всем смерти. Значительная часть его действительно хотела, чтобы все они умерли, или думала, что это так. Но... некоторые из разбросанных, скрученных, обугленных трупов были очень маленькими. Он подумал о Сиривальде и Любе, своих собственных сыне и дочери, без сомнения, таких же мертвых, как эти альгарвейцы. Думая о них, он не испытывал желания видеть еще больше рыжих мертвецов. Это просто заставило его пожелать, чтобы больше не умирали дети, независимо от того, какого цвета у них волосы.

Где-то недалеко начала кричать женщина. Гаривальд и раньше слышал женские крики на этой конкретной ноте. То же самое сделали мужчины из отряда, которым он руководил. Он был уверен, что некоторые из них заставляли альгарвейских женщин кричать на этой ноте. Они ухмылялись и подталкивали друг друга локтями.

“Продолжайте двигаться”, – крикнул им Гаривальд. “У нас нет времени останавливаться и веселиться”. Они кивнули и зашагали дальше, но ухмылки остались на их лицах.

Он думал, что его соотечественники прогонят альгарвейцев из Бонорвы в тот же день. То же самое думал и Анделот, который сказал: “Сегодня ночью мы будем спать на настоящих кроватях, ребята”. Всех их ждал неприятный сюрприз. Когда они приблизились к окраинам города, альгарвейские швыряльщики яйцами встретили их более сильным ударом, чем тот, в котором принимал участие Гаривальд.

Бросающие яйца ункерлантцы быстро ответили; теперь они действовали более эффективно, чем когда Гаривальда забрали в армию короля Свеммеля. Судя по тому, что говорила горстка людей, которые были в бою намного дольше, чем он сказал, сейчас они были намного эффективнее, чем в первые дни войны.

Это не принесло им особой пользы, не здесь. Раздались встревоженные крики: “Бегемоты! Альгарвейские бегемоты!”

Услышанного было достаточно, чтобы заставить Гаривальда броситься на живот посреди грязного поля. И действительно, колонна бегемотов с рыжими головами на голове с грохотом приближалась с юга. Пехотинцы в килтах скакали вприпрыжку рядом с бегемотами, чтобы не дать ункерлантцам подобраться достаточно близко, чтобы им было легко причинить вред зверям.

Гаривальд огляделся в поисках ункерлантских бегемотов, которые могли бы нанести удар по голове этой колонны. Он увидел не так уж много. Альгарвейская команда бросила яйцо, которое разорвалось слишком близко к нему, чтобы было удобно. Взрыв магической энергии подхватил его и швырнул на землю. Комья грязи дождем посыпались на него.

Приказ был стоять на своем, несмотря ни на что. Гаривальд огляделся. Если бы он и его люди стояли здесь, несмотря ни на что, они все были бы мертвы в скором времени. Лейтенант Анделот и раньше хвалил его инициативу. Он воспользовался ею снова, на этот раз, чтобы крикнуть: “Отступайте!”

Некоторые ункерлантцы начали отступать даже без приказа. Грохот лопающихся яиц был слышен и на востоке, предполагая, что альгарвейцы перебросили туда еще один отряд бегемотов. Армия короля Свеммеля ворвалась через северо-восточный Ункерлант и Фортвег в Алгарве. Люди Мезенцио наносили ответные удары, когда и как могли, но Гаривальд никогда раньше не видел подобной контратаки.

Появился Анделот, пытаясь сплотить своих людей. Гаривальд крикнул: “Сэр, нам придется немного отступить. У них слишком много людей и чудовищ, чтобы мы могли сдержать их прямо сейчас ”.

Он ждал, прикажет ли ему Анделот держаться во что бы то ни стало. Он подумал, что, возможно, командиру роты придется пострадать от несчастного случая, чтобы кто-то по-настоящему здравомыслящий смог взять управление на себя и сделать все возможное, чтобы отвести людей в безопасное место. Но, закусив губу, Анделот кивнул. “Да, сержант, вы правы, не повезло”. Он щелкнул пальцами. “Я знаю, что пошло не так, будь оно проклято”.

“Скажи мне”, – настаивал Гаривальд.

“К югу от Бонорвы есть несколько маленьких киноварных шахт”, – сказал Анделот. “Из киновари можно получить ртуть для драконьего огня. У альгарвейцев мало что осталось. Неудивительно, что они сражаются как сумасшедшие, чтобы удержать то, что у них есть ”.

Гаривальд выдавил измученную улыбку. “Намного приятнее знать, почему тебя собираются убить”.

“Не так ли?” Ответил Анделот. “Давайте посмотрим, что мы можем сделать, чтобы заставить альгарвейцев умирать вместо нас”.

То, что рота пехотинцев могла сделать на поле боя, кишащем бегемотами, было удручающе очевидно: немного. С севера действительно спустилось больше ункерлантских бегемотов, чтобы бросить вызов альгарвейским зверям, но их было недостаточно. Как будто это было в первые дни войны, рыжеволосые держали удила в зубах.

Неделю спустя в воздухе чувствовалась весна. Гаривальд был уверен, что в герцогстве Грелз все еще будет идти снег, но север Алгарве находился далеко, очень далеко от дома. С моря подул теплый ветер. На деревьях защебетали птицы. Проросла свежая зеленая трава; распустилось несколько цветов. Это было бы прекрасно ... если бы большая часть сельской местности не была разрушена огненными граблями войны. И эти грабли прошлись по ландшафту сначала в одну сторону, затем в другую.

К тому времени Гаривальд считал, что ему повезло, что он остался жив. Он никогда раньше не видел такого продолжительного натиска альгарвейцев. Это отбросило его соотечественников и его самого назад на добрых тридцать миль от окраин Бонорвы. Ему пришлось с боем прорываться из двух окружений и проскользнуть мимо альгарвейских пехотинцев, чтобы избежать третьего. Многим ункерлантцам это не удалось.

“Они ублюдки, не так ли?” – сказал он лейтенанту Анделоту, когда они вдвоем растянулись на берегу небольшого ручья. Они оба были грязными и небритыми и отчаянно нуждались во сне.

“Мы знали это с самого начала”, – ответил Анделот. “Они немного отбросили нас назад, да, но посмотри, какую цену они заплатили. И сейчас они почти остановлены – сегодня мы почти не сдали позиций. Когда мы снова начнем двигаться вперед, что они будут использовать, чтобы остановить нас?”

“Я не знаю”. Гаривальда такие вещи не волновали. Я не офицер. Я не хочу быть офицером, подумал он. Пусть они беспокоятся о том, куда движется прелюбодейная война. Я просто хочу остаться в живых, пока она, наконец, не доберется туда и не прекратится, чтобы я мог уйти.

По всем признакам, Анделот знал, о чем говорил. Потоки ункерлантских солдат и бегемотов двигались к фронту. Каменно-серые драконы кружили над головой, и несколько альгарвейских драконов в воздухе сдерживали их. Рыжеволосые сделали все, что могли, чтобы отбросить людей Ункерланта, и этого оказалось недостаточно.

Пролетело еще больше драконов, все они направлялись на северо-восток, чтобы поразить врага. У некоторых под брюхом были подвешены яйца; у других были только драконьи крылья. Они защищали тех, у кого были яйца, отбивались от горстки альгарвейских тварей, которые поднялись, чтобы противостоять им, и пикировали низко, чтобы сжечь солдат и мирных жителей на земле.

“Они заставят людей Мезенцио пожалеть, что они вообще родились”, – самодовольно сказал Гаривальд.

Но затем, пока он смотрел, вся стая ункерлантских драконов рухнула с неба. Это не было похоже на то, что их сбили огнем. Это было больше похоже на то, как если бы они налетели головой на невидимую стену. Некоторые яйца, которые они несли, лопались, когда были еще в воздухе, другие – когда падали на землю.

“Что, черт возьми...?” Воскликнул Гаривальд.

Анделот отнесся к происходящему более спокойно. “Будь они прокляты, они снова заставили это работать”, – сказал он. Вопросительный шум Гаривальда не содержал слов. Анделот продолжал: “Рыжеволосые продолжают изобретать новые чары, подземные силы пожирают их. Это каким-то образом уплотняет воздух. Не спрашивай меня как – я не маг. Я не думаю, что наши маги тоже знают, как работает это заклинание, если уж на то пошло. Единственное, что мы точно знаем, это то, что на каждые десять попыток альгарвейцев это удается один раз, а если повезет, то и два ”.