Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

“Мы стремимся нравиться”, – сказал Фернао с кривой улыбкой.

“Ты хорошо целишься”, – сказал Пекка. “Все это складывается в любовь? Возможно. Я думал, что это произошло до ... до смерти Лейно, и я не знал, что я собирался делать. Но это перевернуло все с ног на голову ”.

“Я знаю”. Фернао сохранил улыбку на лице. Это было нелегко.

“Я не знаю, что я собираюсь делать”. Пекка тоже печально улыбнулся. “Обычно, чем я занят, тем я счастливее. Когда я что-то делаю, у меня нет времени думать. И я не очень хочу думать прямо сейчас ”.

“Это имеет смысл”, – согласился Фернао. Он с трудом поднялся на ноги, не используя трость. Это было больно, но он справился. Ему тоже удалось сделать пару шагов, необходимых, чтобы добраться до кресла. Опускаться рядом с ним было больнее, чем вставать, но он игнорировал боль с практикой человека, знавшего гораздо худшее. “Но есть счастье, а есть еще и счастье, если ты понимаешь, что я имею в виду”. Чтобы убедиться, что она поняла, что он имел в виду, он поцеловал ее.

Он знал, что это была азартная игра. Если Пекка не была готова, или если она думала, что его ничего не волнует, кроме как переспать с ней, он не принес бы себе никакой пользы. Сначала она просто позволила поцелую произойти, на самом деле не отвечая на него. Но затем, с чем-то похожим на тихий удивленный звук глубоко в ее горле, она тоже поцеловала его.

Когда их губы разошлись – Фернао не продвинул поцелуй так далеко, как мог бы, как хотел – Пекка сказал: “Ты ничего не упрощаешь, не так ли?”

“Я стараюсь не делать этого”, – ответил Фернао.

“Ты преуспел. И мне лучше идти”. Пекка встал, затем наклонился, чтобы помочь Фернао подняться, и дал ему свою трость. Он не был смущен за помощь; он нуждался в ней. Даже когда Пекка отодвинул засов на двери и вышел, Фернао кивнул сам себе с большей надеждой, чем когда-либо за последнее время.

“Что за делегация?” Спросил Хаджжадж, думая, что ослышался. Его уши были не такими, какими были когда-то, и он, к несчастью, осознавал это.

Но Кутуз повторил сам за собой: “Делегация каунианских беженцев с Фортвега, которые поселились вокруг Наджрана, ваше превосходительство. Трое из них вышли в коридор. Ты примешь их, или мне отослать их прочь?”

“Я поговорю с ними”, – сказал министр иностранных дел Зувейзи. “Я понятия не имею, как много я смогу для них сделать – я мало что могу сделать для Зувейзина в эти дни, – но я поговорю с ними”.

“Очень хорошо, ваше превосходительство”. Кутуз стал превосходным секретарем. Он не подал ни малейшего признака своего одобрения или неодобрения. Он получил инструкции своего учителя и действовал в соответствии с ними – в данном случае, выйдя в коридор и приведя каунианцев с собой в кабинет.

“Добрый день, джентльмены”, – сказал Хаджжадж на классическом каунианском, когда они вошли. Он читал язык науки и волшебства так же легко, как Зувейзи, но говорил на нем менее свободно.

“Добрый день, ваше превосходительство”, – хором ответили блондинки, низко кланяясь. Все они были одеты в туники и брюки; для мужчин с их бледной, легко загорающей кожей нагота в Зувайзе была недопустима, даже во время ее относительно мягкой зимы.

“Двоих из вас я встречал раньше”, – сказал Хаджадж. “Нямунас, Витолс”. Он кивнул каждому из них по очереди. Нямунас был старше Витолса, и у него была покрытая шрамами левая рука. До того, как Фортвег пал перед альгарвейцами, они оба были сержантами в армии короля Пенды – необычно высокое звание для каунианцев, – что делало их лидерами среди блондинов, бежавших через залив Аджлун, чтобы не оказаться в одном из специальных лагерей короля Мезенцио.

Третий блондин, которого Хаджадж не знал, снова поклонился и сказал: “Меня зовут Каудавас, ваше превосходительство”.

“Я рад познакомиться с вами”, – сказал Хаджадж. Пока он придерживался шаблонных фраз, с ним все было в порядке.

И Нямунас, и Витолс уставились на него. “Мы давно не видели друг друга, ваше превосходительство”, – сказал блондин постарше. “Большое спасибо, что напомнили наши имена”.

“Не за что”, – ответил Хаджадж – еще одна расхожая фраза. Хорошая память на имена и лица пригодилась дипломату. Когда он вышел за рамки стандартных фраз, ему пришлось подумать о том, что он сказал, и говорить медленно: “И тебе и твоим соотечественникам рады в моем королевстве, и вам всем троим рады здесь. Не хотите ли чаю, вина и пирожных?”

Все трое каунианцев из Фортвега усмехнулись. “Мы бы предпочли просто перейти к делу, сэр, если вы не возражаете”, – сказал Нямунас.

Хаджадж позволил себе легкую улыбку. Блондины, конечно же, узнали, как работают некоторые обычаи зувайзи. “Как пожелаете”, – сказал он и махнул в сторону подушек, разбросанных тут и там по покрытому ковром полу. “Садитесь. Устраивайтесь поудобнее. И тогда, пожалуйста, скажи мне, что я могу для тебя сделать ”.

Его гости тоже привыкли обходиться подушками вместо стульев и кушеток. Все они устроили себе гнезда. Нямунас, который, казалось, был их представителем, сказал: “Сэр, вы знаете, что мы плыли на восток от Наджрана обратно в Фортвег, чтобы нанести удар по проклятым рыжеволосым пару ударов”.

“Официально я этого не знаю”, – ответил Хаджжадж. “Если бы я знал об этом официально” – он задумался, правильно ли он использовал сослагательное наклонение, – ”Бывшие союзники Зувайзы, альгарвейцы, о которых вы упомянули, были бы мной недовольны”.

Каудавас сказал: “Мы никогда не понимали, как кто-то мог вступить в союз с сукиными сынами Мезенцио, если вы не возражаете, что я так говорю”. Он был вылеплен по тому же образцу, что и его товарищи; если уж на то пошло, он был крупнее и коренастее любого из них, достаточно коренастый, чтобы заставить Хаджаджа задуматься, есть ли в нем немного фортвежской крови.

“Учитывая, что альгарвейцы сделали с тобой, я знаю, почему ты так говоришь”, – ответил Хаджадж. “Тем не менее, у нас были свои причины”.

“Теперь мы имеем какое-то отношение к морякам ункерлантского флота в Наджране”, – сказал Витолс. “Может быть, мы сможем выяснить, каковы некоторые из этих причин”.

“А?” Хаджжадж наклонился вперед. “Иметь дело с ункерлантцами часто не очень приятно. Связано ли это с твоими причинами приезда в Бишах, чтобы повидаться со мной?”

“Да”, – сказали каунианцы как один, достаточно громко и сердито, чтобы заставить Кутуза оглянуться и убедиться, что с министром иностранных дел все в порядке. Хаджжадж махнул ему в ответ. Нямунас продолжал: “Дело в том, что мы хотим продолжать плыть обратно в Фортвег. Люди Свеммеля еще не полностью изгнали рыжих. Мы можем сделать там что-то хорошее ”.

“И, кроме того, мы хотим отомстить”, – добавил Каудавас.

“Действительно”, – сказал Хаджжадж. “Будьте уверены, я понимаю это”. Среди зувейзинов месть была блюдом, которое нужно смаковать. Ни один другой дерлавайский народ не думал об этом в таких художественных терминах, хотя альгарвейцы были к этому близки.

Витолс сказал: “Но моряки ункерлантского флота не позволяют нам выйти. Они говорят, что потопят нас, если мы попытаемся, и они это серьезно, будь они прокляты”.

“Вы можете что-нибудь с этим сделать, сэр?” Спросил Нямунас. “Вот почему мы пришли сюда, чтобы выяснить, сможете ли вы”.

“Я... вижу. Я не знаю”. Хаджжадж сделал кислое лицо. Наджран был портом Зувейзи, а не тем, который принадлежал королю Свеммелю. То, что зувейзин не могли полностью контролировать то, что там происходило, было возмутительно. Но Зувейза в эти дни сохраняла только ту власть, которую Ункерлант решил ей уступить. Хаджжадж побарабанил пальцами по колену. “Позволь мне задать вопрос. Ты верен этому новому королю, этому Беорнвульфу, которого назвали Ункерлантцы?” Фортвег в эти дни сохранил еще меньше суверенитета, чем Зувейза.

Почти в унисон каунианцы из Фортвега пожали плечами. “Так или иначе, нам на него наплевать”, – ответил Нямунас.

“Он просто фортвежец”, – согласился Витолс.

На этот раз Хаджадж спрятал улыбку. Блондины могли быть преследуемым меньшинством, но они сохранили свою собственную надменную гордость. Он сказал: “Позволь мне спросить по-другому: поклялся бы ты в верности королю Беорнвульфу, если бы это позволило тебе выступить против альгарвейцев, все еще находящихся в Фортвеге?”

Нямунас, Витолс и Каудавас посмотрели друг на друга. Все они снова пожали плечами, еще более неровно, чем раньше. “Почему нет?” Наконец сказал Нямунас. “Когда война наконец закончится, мы будем жить под его началом, если вернемся на Фортвег”.

“Он не может быть намного хуже этого тщеславного дурака Пенды”, – добавил Каудавас.

Его мнение о бывшем короле Фортвега полностью совпадало с мнением Хаджжаджа. Министр иностранных дел также отметил, что некоторые каунианские беженцы, похоже, подумывают о том, чтобы остаться в Зувейзе. После шестилетней войны королевство приняло несколько беженцев из Альгарвейи. Блондинки тоже могли бы вписаться.

Однако все это не имело никакого отношения к текущему делу. “Я поговорю за вас с министром Ансовальдом”, – пообещал Хаджжадж. “Я не знаю, что он скажет, но я поговорю с ним”. Блондины рассыпались в благодарностях. Они поклонились почти вдвое, покидая кабинет Хаджаджа. Однако, независимо от того, сколько благодарности они проявляли, они понятия не имели о размере услуги, которую оказывал им Хаджадж.

Кутуз так и сделал. “Простите, ваше превосходительство”, – сказал он.

“Я тоже”, – мрачно ответил Хаджадж. “Хотя с некоторыми вещами ничего не поделаешь”. Но он не мог оставаться таким спокойным, как бы ни старался. “Каждый раз, когда я разговариваю с варваром Ункерлантером, я хочу сразу после этого пойти принять ванну. И теперь у него рука с кнутом, силы внизу съедают его”.

Ансовальд не соизволил предоставить ему аудиенцию в течение трех дней. Министр Ункерлантер, без сомнения, думал, что он унижает и злит Хаджжаджа. Хаджжадж, однако, был так же доволен задержкой здесь. В конце концов, однако, ему пришлось надеть тунику в стиле Ункерлантера и отправиться в министерство. Он со вздохом вышел из своего экипажа. Часовые ункерлантера смотрели сквозь него, как будто его не существовало.

По всем признакам, Ансовальд тоже с удовольствием сделал бы вид, что Хаджжаджа не существует. Он и министр иностранных дел Зувейзи никогда не ладили. В эти дни Ансовальд – жесткий, мускулистый мужчина с постоянным кислым выражением лица – не только владел хлыстом, но и наслаждался им. “Ну, и что теперь?” – спросил он по-альгарвейски, когда Хаджадж предстал перед ним.

“У меня есть петиция, которую я должен вам представить”, – ответил министр иностранных дел зувейзи, также на алгарвейском. Это был единственный язык, на котором они общались. В обращении с Ункерлантцем был ироничный привкус, который обычно нравился Хаджаджу. Однако сегодня он удивился этому предзнаменованию.

“Продолжай”, – пророкотал Ансовальд и поковырял ногтем, как будто это интересовало его больше, чем что-либо, что мог сказать Хаджжадж. Без сомнения, это он, с несчастьем подумал Хаджжадж. Тем не менее, он продолжил выполнять просьбу каунианцев из Фортвега. Ансовальд действительно начал прислушиваться к нему; он так много сказал министру Ункерлантера Зувейзе. И когда он закончил, Ансовальд, не теряя времени, пришел к решению. Он посмотрел Хаджаджу прямо в глаза и сказал: “Нет”.

Хаджадж на самом деле ничего другого и не ожидал. Ансовальд был здесь не в последнюю очередь для того, чтобы помешать Зувайзе. Но он спросил: “Почему бы и нет, ваше превосходительство? Ты, конечно, не можешь поверить, что эти каунианцы предпочли бы короля Мезенцио королю Свеммелю? Почему бы не бросить их против врага, которого вы оба ненавидите?”

“Я не обязан говорить тебе ни одной проклятой вещи”, – ответил Ансовальд. Хаджжадж просто склонил голову и ждал. Ансовальд сердито посмотрел на него. Наконец терпение победило то, чего не смогло бы добиться гнев – или, по крайней мере, гнев открыто проявился. “Хорошо. Хорошо”, – сказал министр Ункерлантер. “Я скажу тебе почему, будь оно проклято”.

“Спасибо”, – сказал Хаджадж и задумался, кому было больнее произносить эти слова – ему или Ансовальду, услышавшему их.

Ансовальд мог бы откусить от лимона, когда продолжал: “Потому что эти каунианцы – шайка проклятых смутьянов, вот почему”.

“Разве ты не хочешь , чтобы у людей Мезенцио были проблемы?” Спросил Хаджжадж.

“У них проблемы. Мы им их доставляем”. Взгляд Ансовальда остановился на министре иностранных дел Зувейзи. “Если бы это было не так, я бы не был здесь и не болтал с тобой, не так ли?” Хаджадж развел руками, соглашаясь с точкой зрения. Ансовальд рванулся вперед: “Но это не те смутьяны, которых я имел в виду. Да, они будут доставлять рыжеволосым неприятности, пока в Фортвеге еще остались рыжеволосые. Но этого не будет, по крайней мере, очень недолго. И после этого – смутьяны создают проблемы, вы понимаете, что я имею в виду? Довольно скоро они начали бы доставлять нам неприятности, просто из-за того, что мы были там. Зачем им позволять? У тебя есть несколько блондинок, и тебе с ними всегда рады. Мои распоряжения на этот счет исходят из Котбуса, а Котбус знает, о чем говорит ”.

Хаджадж задумался. За словами Ансовальда действительно стояла определенная безжалостная логика – та, что пришла в голову королю Свеммелю в один из его удачных дней. Нарушители спокойствия любили создавать проблемы, а против кого – не всегда имело значение. Хаджадж сказал блондинам, что попытается, и он попытался. “Пусть будет так, как вы говорите”, – пробормотал он.

“Конечно, все будет так, как я говорю”, – самодовольно ответил Ансовальд. Он ткнул толстым пальцем в сторону Хаджаджа. “Теперь, раз уж ты здесь – когда ты собираешься вернуть эту сучку Тасси Искакису?”

“Добрый день, ваше превосходительство”, – с достоинством сказал Хаджжадж и поднялся, чтобы уйти. “Возможно, тебе есть что сказать о том, что происходит в моем королевстве, но не, хвала высшим силам, в моем доме”. Но, уходя, он надеялся, что это не принятие желаемого за действительное.

Поскольку ему нечего было делать, кроме как лежать на спине, есть и пить, Бембо должен был бы быть счастливым человеком. Констебль часто стремился к такой лени как к идеалу, хотя одна-две дружелюбные женщины также играли определенную роль в его мечтах наяву. Сломанной ноги, безусловно, не было.

Это вернуло меня к Трикарико, подумал он. Орасте был прав -если бы я остался в Эофорвике, если бы я остался где-нибудь в блудливом Фортвеге, я, вероятно, был бы сейчас мертв. Ни одна из новостей, приходивших с запада, не была хорошей, даже если местные новостные сводки пытались сделать ее как можно более приятной.

О чем Орасте не подумал, так это о том, что даже вернувшись в свой родной город на северо-востоке Алгарве, Бембо все еще мог быть убит. Куусаманские и лагоанские драконы пролетали над горами Брадано каждую ночь, а иногда и днем, чтобы сбросить яйца на Трикарико. Бембо задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем вражеские солдаты тоже начнут перебираться через горы.

“Как бы долго это ни продолжалось, я ничего не могу с этим поделать”, – пробормотал он. Его нога оставалась в шине. Она все еще болела. Также невыносимо чесалось под досками и бинтами, где он не мог почесаться.

Медсестра прошла вдоль аккуратного ряда коек в палате. Санаторий был переполнен, не только мужчинами, ранеными в бою, но и всеми гражданскими лицами, пострадавшими от падающих яиц. Бембо надеялся стать кем-то вроде героя, когда вернется в Трикарико. Казалось, вряд ли кого-то это волновало или даже замечало.

“Как у нас сегодня дела?” – спросила медсестра, подойдя к его койке.

“Я в порядке”. Бембо резко повернул голову, как будто проверяя, не делит ли он постель с другими мужчинами, о которых он не знал. “Хотя больше никого не вижу”.

Медсестра ответила ему почтительной улыбкой. Она выглядела усталой. Все в Трикарико, или, по крайней мере, в санатории, выглядели измотанными в эти дни. Она положила руку ему на лоб. “Температуры нет”, – сказала она и что-то нацарапала на листе бумаги в своем блокноте. “Это хороший знак”.

“Как ты, милая?” Спросил Бембо. Он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы заметить, что она была женщиной, и не самой невзрачной, которую он когда-либо видел.

На самом деле она была хорошенькой, когда улыбалась, что она и делала сейчас – в этом не было ничего дежурного. Но ее сияние не имело ничего общего с очарованием Бембо, если таковое вообще было. “Прошлой ночью я получила письмо от моего мужа”, – ответила она. “Он на западе, но с ним все в порядке, силы превыше всего”.

“Хорошо”, – сказал Бембо более или менее искренне. “Рад это слышать”.

“Тебе нужно воспользоваться судном?” – спросила она.

“Ну ... да”, – сказал он, и она позаботилась об этом, придерживая одеяло на койке как минимальный щит для его скромности. Она обращалась с ним с эффективностью, которой мог бы позавидовать король Свеммель, как будто его кусок мяса был ничем иным, как куском мяса. Он вздохнул. Вы слышали истории о медсестрах. ... Если он чему-то и научился, будучи констеблем, так это тому, что ты слышал всевозможные истории, которые не были правдой.

“Что-нибудь еще?” – спросила она. Бембо покачал головой. Она перешла к парню на соседней койке.

Одна из историй, которые вы слышали, касалась того, насколько плохой была еда в санатории. Та, к сожалению, оказалась правдой. Во всяком случае, это оказалось преуменьшением. На ужин Бембо получил ячменную кашу с оливками, которые знавали лучшие дни, и вино, которое вот-вот превратится в уксус. Ему тоже досталось немного: определенно недостаточно вина, чтобы сделать его счастливым.

Парень на соседней койке был гражданским, который получил перелом ноги здесь, в Трикарико, примерно в то же время, что и Бембо в Эофорвике. Его звали Тибиано. По тому, как он говорил, Бембо заподозрил, что в свое время он видел один или два полицейских участка изнутри. “Ставлю три к двум, что прелюбодейные островитяне снова пришлют драконов сегодня ночью”, – сказал он сейчас.

“Я бы не прочь переспать, но не с тобой, спасибо”, – ответил Бембо. Тибиано усмехнулся. Бембо продолжил: “Я тоже не прикоснусь к пари. Эти сукины дети приходят почти каждую ночь ”.

“Разве это не печальная правда?” Тибиано согласился. “Кто бы мог подумать? Мы начали эту войну, чтобы надрать задницу всем остальным, а не для того, чтобы получить пинка под зад. Те другие ублюдки заслужили это. Что мы вообще кому-нибудь сделали?”

Побывав в Фортвеге, Бембо точно знал, что – или часть из того, что – натворило его королевство. Он мало говорил об этом с тех пор, как вернулся в Трикарико. Во-первых, он не думал, что кто-нибудь ему поверит. Во-вторых, он бы так же быстро забыл. Но он не мог оставить это без ответа. “Есть несколько каунианцев, которые сказали бы, что мы кое-что с ними сделали”. И было бы намного больше, если бы они все еще были живы.

“Блондинки? Будущие блондинки”, – сказал Тибиано. “Они всегда пытались помешать нам, альгарвейцам, быть такими, какими мы должны быть. Они ревнивы, вот кто они такие. Как я уже сказал, они это заслужили ”.

Он говорил громко и страстно, как это делают люди, когда уверены в своей правоте. Несколько других мужчин в отделении подняли головы и согласились с ним. То же самое сделала молодая женщина, которая убирала их консервные банки для ужина. Ни у кого не нашлось доброго слова, чтобы сказать о каких-либо каунианцах. Бембо не спорил. Блондинов он тоже не любил. И последнее, чего он хотел, это чтобы кто-нибудь сказал, что любит. Назвать альгарвейца любителем каунианцев всегда было хорошим поводом для начала драки. Однако в эти дни назвать его любителем каунианцев было примерно то же самое, что назвать его предателем.

Ночь наступала рано, хотя и не так рано, как дальше на юг. Трапани каждую зимнюю ночь выдерживал тьму на несколько часов дольше, чем Трикарико, и страдал из-за этого. Но то, через что прошел Трикарико, тоже было нелегко.

Бембо только что погрузился в прерывистый, неприятный сон – он бы убил, чтобы иметь возможность перевернуться на живот, – когда зазвонил будильник. “Давай!” – крикнул он. “Мы все должны были спуститься в подвал”.

Проклятия и насмешки были ему ответом. Вряд ли кто-нибудь из мужчин в этой палате мог встать со своих коек, не говоря уже о том, чтобы убежать. Если яйцо разбилось о санаторий, значит, так оно и было, и больше ничего не оставалось. Бембо проклял колокола. Он слишком часто слышал их в Эофорвике. И в последний раз, когда вы слышали их там, вы недостаточно быстро добрались до укрытия или даже ямы в земле.

В темной палате кто-то спросил: “Где все эти фантастические заклинания, которые обещают новостные ленты?”

“В задницу королю Мезенцио”, – ответил кто-то другой. Бембо, вероятно, был не единственным, кто пытался выяснить, кто это сказал. Но темнота могла скрыть все виды измены. По крайней мере, на данный момент недовольному альгарвейцу сошло с рук высказывание своего мнения.

Яйца начали падать не сразу. Альгарвейские лозоходцы были хороши в своем деле. Они, вероятно, засекли движение вражеских драконов, как только звери появились из-за гор Брадано. Но много ли от этого было бы толку, если бы не достаточное количество альгарвейских драконов, чтобы подняться туда и сбросить с неба куусаманцев и лагоанцев? Немного, мрачно подумал Бембо.

Как только яйца начали падать, лучи от тяжелых палок начали подниматься в небо. Но у воздушных пиратов было много трюков. Вместе с яйцами они роняли трепещущие полоски бумаги, которые сводили с ума лозоходцев: как обнаружить движение драконов, когда все это другое движение отвлекало их? Поскольку люди с тяжелыми палками не могли точно сказать, где находятся вражеские драконы, лучи из этих палок попадали точно в цель только по счастливой случайности.

И если яйцо упадет прямо на крышу этого вонючего санатория, это тоже будет удачей, подумал Бембо – чертово невезение. Никто не должен был пытаться бросать яйца в здания, где работали целители, но случались несчастные случаи, ошибки, несчастья.

Когда яйцо разорвалось достаточно близко, чтобы задребезжали ставни на окнах, кто-то в палате дальше по коридору начал кричать. Его пронзительные крики продолжались и продолжались, затем очень резко прекратились. Бембо не хотел думать о том, что, вероятно, только что произошло в той, другой палате.

Яйца продолжали падать большую часть ночи. Бембо немного поспал прерывисто, но не надолго. То же самое, без сомнения, было бы верно для всех в Трикарико. Даже люди, которые не пострадали, утром мало чего стоили бы. Могли ли мастера по металлу изготовить надлежащую скорлупу для яиц, когда им приходилось разлеплять веки? Могли ли маги произнести надлежащие заклинания, чтобы сдержать колдовскую энергию в этих яйцах? Не нужно было быть Свеммелом из Ункерланта, чтобы увидеть, как снизится эффективность.

“Еще одна ночь”, – сказал Тибиано, когда солнце выползло из-за гор на востоке.

“Да, еще одна ночь”, – согласился Бембо таким же глухим голосом, как и у его товарища по камере. Он зевнул так, что скрипнула челюсть. Служанка внесла в комнату тележку, полную подносов. Зевок превратился в стон. “Теперь нам придется пережить еще один завтрак”.

После завтрака в палату зашел целитель, который выглядел еще более измученным, чем чувствовал себя Бембо. Он ткнул Бембо в ногу, пробормотал пару быстрых заклинаний и кивнул. “Ты справишься”, – сказал он, прежде чем броситься к койке Тибиано. Скольких выздоравливающих мужчин он наблюдал? Мог ли он воздать кому-нибудь из них должное?

Бембо дремал – если он не мог уснуть ночью, то делал это днем, – когда медсестра сказала: “К вам посетитель”.

Он открыл глаза. У него было не так много посетителей с тех пор, как он был ранен, и этот... “Саффа!” – воскликнул он.

“Привет, Бембо”, – сказал художник по эскизам. “Я подумал, что зайду и посмотрю, как ты”. Она сама выглядела не очень хорошо – не такой, какой ее запомнил Бембо. Она была бледной и желтоватой и казалась смертельно уставшей.

“Я слышал, у тебя родился ребенок”, – сказал Бембо. Только после того, как он договорил, он остановился и подумал, что это может быть частью того, почему она выглядела такой усталой.

“Да, маленький мальчик”, – ответила она. “Моя сестра сейчас заботится о нем”.

“Не дал бы мне упасть”, – пожаловался он. Жалость к себе и самовозвеличивание никогда не выходили у него за рамки. “Кстати, кто такой этот папа?”

“Последнее, что я о нем слышала, это то, что он сражался в герцогстве Грелз”, – сказала Саффа. “Пару месяцев назад письма перестали приходить”.

“Звучит не очень хорошо”, – сказал Бембо, а затем, запоздало вспомнив о себе: “Мне жаль”.

“Я тоже. Он был милым”. На мгновение Саффа изобразила мерзкую ухмылку, которая всегда провоцировала Бембо – так или иначе. Она добавила: “В отличие от некоторых людей, которых я могла бы назвать”.

“Спасибо тебе, милая. Я тоже тебя люблю”, – сказал Бембо. “Если бы я мог встать, я бы шлепнул тебя по твоему круглому заду. Ты пришел повидаться со мной только для того, чтобы попытаться свести меня с ума?”

Она покачала головой. Медные кудри взметнулись взад и вперед. “Я пришла повидаться с тобой, потому что эта вонючая война лишила жизни нас обоих”.

Если бы отец ребенка был все еще рядом, я бы не хотел иметь с тобой ничего общего. Бембо перевел это без труда. Но это не означало, что она была неправа. “Эта вонючая война откусила кусок от всего вонючего мира”. Он колебался. “Когда я снова встану на ноги, я позвоню тебе, хорошо?”

“Хорошо”, – сказала Саффа. “Я скажу тебе прямо сейчас, хотя, я все еще могу решить, что скорее дам тебе пощечину. Просто чтобы мы поняли друг друга”.

Бембо фыркнул. “Некоторое понимание”. Но он кивал. Саффа без уксуса – это не Саффа. “Береги себя. Будь в безопасности”.

“Ты тоже”, – сказала она, а затем ушла, оставив Бембо наполовину гадать, не приснился ли ему весь ее визит.

Яйцо прилетело с востока и попало в дом в деревне, которую компания Гаривальда только что отобрала у альгарвейцев. Куски дома разлетелись во все стороны. Вращающаяся доска сбила с ног ункерлантского солдата, стоявшего всего в паре футов от Гаривальда. Он начал вставать, затем хлопнул себя ладонью по пояснице и взвыл от боли. Дом обрушился сам на себя и начал гореть.

Фортвежская пара посреди улицы начала выть. Гаривальд предположил, что это был их дом. Он не мог разобрать многого из того, что они говорили. Для такого грельцера, как он, этот восточно-фортвежский диалект имел еще меньше смысла, чем разнообразие языков, на которых говорили люди вокруг Эофорвика. Звуки не только немного отличались, многие слова звучали совсем не так, как их ункерлантские эквиваленты. Он подумал, не были ли они заимствованы из альгарвейского.

Влетело еще одно яйцо. Это яйцо лопнуло дальше. Последовавший за этим грохот сказал, что чей-то дом уже никогда не будет прежним. Сразу после этого поднялись крики. Чья-то жизнь уже никогда не будет прежней.

Моя жизнь тоже никогда не будет прежней, подумал Гаривальд. Силы внизу пожирают альгарвейцев. Это их вина, будь они прокляты. Я бы скорее вернулся в Цоссен, пил всю зиму и ждал весны. Ни Цоссена, ни семьи, которая у него там была, больше не существовало. Он повернулся к лейтенанту Анделоту. “Сэр, мы должны избавиться от этого жалкого яйцеголового”.

“Я знаю, сержант Фариулф”, – ответил Анделот. “Но мы продвинулись так далеко и так быстро, что не можем подмести все так аккуратно, как хотелось бы. В масштабах войны в целом этот придурок мало что значит ”.

“Нет, сэр”, – согласился Гаривальд. “Но это может нанести нам несколько неприятных укусов”. Он на мгновение задумался. “Я, вероятно, мог бы провести свой отряд через позиции рыжеволосых и уничтожить их. Все идет шиворот-навыворот – у них не было времени вырыть надлежащие траншеи или что-нибудь в этом роде”.

О чем я говорю? он задумался. Отправиться за яйцекладущим в тыл врага? Я сошел с ума, или я действительно хочу покончить с собой?

Анделот тоже изучал его с некоторым любопытством. “Мы видим добровольцев не так часто, как хотелось бы”, – заметил он. “Да, продолжайте, сержант. Выбери мужчин, которых ты хотела бы иметь с собой. Я думаю, ты тоже можешь это сделать. Он указал на юго-восток. “Большинство рыжеволосых в этих краях возвращаются в город под названием Громхеорт. Они выдержат там осаду, если я не ошибаюсь в своих предположениях, и вывести их оттуда будет нелегко или дешево.” Пожав плечами, он продолжил: “Хотя дальше ничего, кроме Алгарве. Как я уже сказал, подберите своих людей, сержант. Давайте покончим с этим.”

Люди, которых выбрал Гаривальд, выглядели не совсем влюбленными в него. Он понимал это; он давал им шанс быть убитыми. Но у него был аргумент, который они не могли превзойти: “Я иду с тобой. Если я могу это сделать, ты, черт возьми, можешь сделать это со мной”.

За его спиной кто-то сказал: “Ты слишком уродлив, чтобы я захотел заняться этим с тобой, сержант”. Гаривальд рассмеялся вместе с остальными солдатами, которые услышали. Он ничего не мог с собой поделать. Но он не прекратил выбирать мужчин.

Однако, прежде чем они отправились из деревни, пара эскадрилий драконов, выкрашенных в каменно-серый цвет, пролетели над этим местом с запада. “Подожди, Фариульф”, – сказал Анделот. “Может быть, они сделают нашу работу за нас”.

“Они уже должны были это сделать”, – сказал Гаривальд. Несмотря на это, он не пожалел, что поднял руку. Никто из выбранных им людей не пытался отговорить его от ожидания. Он был бы поражен, если бы кто-нибудь это сделал.

У этого альгарвейского придурка было не так уж много яиц, которыми можно было швыряться. Отдаленный грохот яиц, которые роняли драконы ункерлантера, вызвал улыбки у всех мужчин в серо-каменных одеждах, которые это слышали. “Не знаю, расплющат они этого яйцеголового или нет”, – сказал солдат. “Впрочем, в любом случае, рыжеволосые его подхватят”.

За раскатами грома последовала тишина. На фортвежскую деревню больше не падало яиц. Анделот просиял. “Это довольно эффективно”, – сказал он. “Может быть, мы сможем нормально выспаться здесь ночью”.

Не всем удалось бы нормально выспаться ночью. Анделот позаботился о том, чтобы у него было много часовых, обращенных на восток. Если бы Гаривальд был альгарвейским командиром, он бы не предпринял ночной атаки. Но рыжеволосые все еще были преданными контр-панчерами. Он видел это. При малейшей возможности они нанесут ответный удар, и нанесут сильный.

Неподалеку от костра, у которого сидел Гаривальд, стрекотали сверчки, когда Анделот подошел к нему и спросил: “Есть минутка, Фариульф?”

“Есть, сэр”, – ответил Гаривальд. Вышестоящему начальству нельзя было сказать «нет». Ему не понадобилось больше одного обжигающего удара от разъяренного сержанта, чтобы усвоить этот урок навсегда. И, по правде говоря, он не делал ничего большего, чем восхищался тем, что слышит сверчков зимой. В окрестностях Цоссена не было бы никакого пения. Он с трудом поднялся на ноги. “Что вам нужно, сэр?”