Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 47 страниц)

Миля за милей проносились обломки, опустошение и разруха. Тут и там, в сельской местности, альгарвейцы ухаживали за своим урожаем. Большинство людей на полях были женщинами. Гаривальду стало интересно, сколько мужчин боевого возраста осталось у рыжеволосых. Слишком много, если они вообще у них есть, подумал он.

Затем он задался вопросом, сколько мужчин боевого возраста осталось в его собственном королевстве. Одному из солдат, находившихся с ним в купе, было около пятидесяти; другому выглядело самое большее на семнадцать. Ункерлант одержал великую победу и заплатил великую цену.

На мгновение он задумался, не была ли цена слишком велика. Только на мгновение – затем он покачал головой. Сколько бы его королевство ни заплатило за победу над Альгарве, оно заплатило бы больше, если бы люди Мезенцио захватили весь Ункерлант. Он видел, как альгарвейцы управляли занятыми ими участками. Представив, что такое правление продолжается год за годом по всему королевству, он поежился, хотя в фургоне было душно и тепло, почти жарко.

Затем он снова вздрогнул. Как бы жестоко альгарвейцы ни правили в Ункерланте, немало грелзерцев – и, как он предполагал, немало мужчин из других частей королевства – предпочли сражаться на их стороне и против короля Свеммеля. Он сам не испытывал любви к Свеммелю, пока рыжеволосые не показали ему разницу между плохим и худшим. То, что кто угодно мог предпочесть Мезенцио Свеммелю, только доказывало, насколько лучше все могло быть на его родине.

Если уж на то пошло, в Алгарве дела обстояли лучше, чем у него на родине. Он задавался вопросом, почему рыжеволосые пытались завоевать Ункерлант. Чего они от него хотели? Их фермеры были богаче, чем мечтали ункерлантские крестьяне. И их горожане ... В его глазах все их горожане жили как дворяне, и притом богатые дворяне.

Как они могли жить так, как жили, когда мы живем так, как мы? Он тоже задавался этим вопросом. Если рыжеволосым удалось добиться такого процветания, почему не удалось его собственному королевству? Ункерлант был намного больше Алгарве и располагал большими природными богатствами – он знал, сколько проблем было у альгарвейцев из-за того, что у их драконов закончилась ртуть. Но, казалось, это не имело значения, не в том, как жили люди.

Может быть, мы тоже будем так жить, когда война закончится. Это не будет нависать над нами, как грозовая туча во время сбора урожая. Он мог надеяться, что это может быть так. Он мог надеяться, но ему было трудно в это поверить. Подданные Мезенцио тоже жили до войны лучше, чем подданные Свеммеля. Конечно, Ункерлант прошел через Войну Мерцаний, когда Гаривальд был мальчиком. Возможно, это имело к этому какое-то отношение. А может, и нет – Алгарве, в конце концов, сражался и проиграл Шестилетнюю войну.

Гаривальд снова пожал плечами, зевнул и сдался. Здесь он слишком хорошо понимал, как мало он знает. Он был крестьянином, который получал свои письма меньше года. Кто он такой, чтобы пытаться понять, почему его королевству приходится труднее, чем альгарвейцам, делать так много разных вещей? Он мог видеть, что это правда. Почему оставалось за пределами его понимания.

Он заснул вскоре после захода солнца. К тому времени лей-линейный караван покинул Алгарве и направился в Фортвег. Фортвежцы тоже были в лучшем положении, чем его соотечественники, но в меньшей степени. Он тоже не знал, почему это так, и отказывался зацикливаться на этом. Спать было лучше. После некоторых мест, где он ночевал во время войны, лей-линейный фургон-караван мог бы быть модным хостелом.

Когда он проснулся, он снова был в Ункерланте. Это было не герцогство Грелз, но это было его королевство. И это потребовало разгрома похуже, чем Фортвег или Альгарве. Альгарвейцы разрушили все, продвигаясь на запад, затем ункерлантцы отступили на восток. Контратаки с обеих сторон означали, что война затронула многие места не один и не два раза, а три или четыре раза или даже больше.

Как и в Алгарве, большинство людей на полях были женщинами. Однако здесь огромные участки земли, казалось, никто не обрабатывал. Какой урожай будет в королевстве в этом году? Принесет ли это какой-нибудь урожай?

У Гаривальда было достаточно времени, чтобы поразмыслить. Ему пришлось дважды менять лей-линейные караваны, и он не добирался до Линнича еще полтора дня. Двое инспекторов встретили уходящих солдат. Гаривальд не придал этому большого значения; кто-то должен был выплатить солдатам их призовые к сбору. “Как долго в Алгарве?” – спросил его один из мужчин.

“С той минуты, как туда прибыли наши солдаты”, – гордо сказал Гаривальд.

“Угу”, сказал парень и нацарапал записку. “У вас есть ваши письма, сержант?”

Он задавал этот вопрос другим людям; Гаривальд слышал, как они отвечали «нет». Он кивнул с еще большей гордостью. “Да, сэр, хочу”.

“Угу”, снова сказал инспектор. “Тогда пойдем со мной”. Он повел Гаривальда в заднюю комнату на складе.

“Это то, где ты расплатишься со мной?” Спросил Гаривальд.

Вместо ответа инспектор открыл дверь. Внутри ждали еще два инспектора и трое солдат с несчастным видом. Один из инспекторов направил палку в лицо Гаривальду. “Вы арестованы. Обвинение – измена королевству”.

Другой сержант сорвал медные квадратики звания с петлиц на воротнике Гаривальда. “Ты больше не сержант – просто еще один предатель. Посмотрим, как тебе понравятся десять лет в шахтах – или, может быть, двадцать пять.”

Хаджжадж никогда в жизни не чувствовал себя таким свободным. Еще до того, как он поступил в университет в Трапани, у него впереди не было ничего, кроме государственной службы – в те давние дни, перед Шестилетней войной, службы Ункерланту и службы своему собственному возрожденному королевству в последующие годы. Он усердно работал. Он был влиятельным. Без ложной скромности, он знал, что хорошо служил Зувейзе.

И тогда король Шазли решил пойти своим путем, а не путем Хаджжаджа. Теперь королю служил новый, более сговорчивый министр иностранных дел. Хаджжадж желал им обоим всего наилучшего. Он не привык не беспокоиться о вещах за пределами своего дома. Однако сейчас государственные дела проходили мимо него. Я мог бы привыкнуть к этому, подумал он. Я мог бы очень скоро к этому привыкнуть.

Он задавался вопросом, прикажет ли ему Шазли также вернуть Тасси Искакису с Янины. Этого не произошло. Это тоже не было похоже на происходящее. Умилостивить Ункерланта было одно. Умилостивить Янину было чем-то другим, чем-то, из-за чего даже не побежденному Зувайзе нужно было терять много сна.

“Тебе следовало бы написать свои мемуары”, – сказал Колтум Хаджаджу одним жарким летним днем, когда они оба остались в доме с толстыми стенами из сырцового кирпича, чтобы как можно меньше сталкиваться с жаром печи снаружи.

“Ты мне льстишь”, – сказал он своей старшей жене. “Министры из великих королевств пишут свои мемуары. Министры из маленьких королевств читают их, чтобы узнать, как мало другие люди помнят из того, что они говорили”.

“Ты недостаточно ценишь себя”, – сказал Колтум.

“Проблем больше, чем ты думаешь”, – сказал Хаджадж. “Например, на каком языке мне следует использовать? Если я напишу на зувайзи, никто за пределами этого королевства никогда не увидит книгу. Если я использую альгарвейский ... Что ж, альгарвейский – это зловоние, которое бьет в ноздри всем, кроме жителей Алгарве, а у людей там есть более неотложные дела, о которых нужно беспокоиться, чем о том, что хочет сказать старый чернокожий мужчина, который не носит одежды. И я так медленно сочиняю на классическом каунианском, что книга, вероятно, никогда бы не была закончена. Я, конечно, могу это написать – человек должен, – но для меня это менее естественно, чем любой из других языков ”.

“Я заметил, что вы не упоминаете Ункерлантера”, – заметил Колтум.

Хаджадж ответил на это ворчанием. Как и любой другой, кто вырос в те дни, когда Зувайза была частью Ункерланта, он немного выучил язык огромного южного соседа своего королевства. С тех пор он патриотически гордился тем, что забыл как можно больше из этого. Он все еще немного говорил, но ему не хотелось пытаться это записать. И даже если бы он это сделал, вряд ли кто-нибудь к востоку от королевства Свеммеля понимал его язык.

Но все это было не к делу. Дело было в том, что он не использовал бы Ункерлантера, чтобы спасти свою жизнь. Колтум тоже знал это.

Тевфик вошел в комнату, где Хаджадж и его старшая жена разговаривали. С коротким, натянутым поклоном пожилой мажордом сказал: “Ваше превосходительство, к вам посетитель: министр Хорти из Дьендьоса приехал из Бишаха, чтобы поговорить с вами – он говорит, не будете ли вы так любезны уделить ему несколько минут”.

Хорти не говорил на зувайзи. Тевфик не говорил по-дьендьосски – или на большом количестве классического каунианского. У дьендьосского министра в Зувейзе, должно быть, была какая-то работа, чтобы донести свое послание. Но это было к делу не относится. Хаджадж сказал: “Зачем ему хотеть говорить со мной? Я на пенсии”.

“Ты можешь оставить дела позади, молодой человек, но делам потребуется больше времени, чтобы оставить тебя позади”, – сказал Тевфик. Этот молодой парень никогда не переставал забавлять Хаджжаджа; только Тевфику он казался молодым в эти дни. Мажордом продолжал: “Или мне отослать его обратно в город?”

“Нет, нет ... это было бы ужасно грубо”. Колени Хаджжаджа скрипнули, когда он поднялся на ноги. “Я увижу его в библиотеке. Позволь мне найти халат или что-нибудь в этом роде, чтобы накинуть на себя, чтобы не обидеть его. Принеси ему чаю, вина и пирожных – пусть освежится, пока ждет меня ”.

В отличие от большинства зувайз, Хаджжадж держал одежду в своем доме. Он имел дело со слишком многими иностранцами, чтобы иметь возможность избежать этого. Он накинул легкий льняной халат и пошел в библиотеку, чтобы поприветствовать своего гостя. Дьендьес был достаточно далеко, чтобы политические последствия килта или брюк не имели большого значения.

Когда Хаджадж вошел в библиотеку, Хорти листал том поэзии времен Каунианской империи. Это был крупный, дородный мужчина с рыжевато-коричневой бородой и длинными волосами, тронутыми сединой. Он закрыл книгу и поклонился Хаджаджу. “Рад видеть вас, ваше превосходительство”, – сказал он на классическом каунианском с музыкальным акцентом. “Пусть звезды озаряют ваш дух”.

“Э-э, спасибо”, – ответил Хаджадж на том же языке. У дьендьосцев были странные представления о силе звезд. “Чем я могу быть вам полезен, сэр?”

Хорти покачал головой, отчего стал похож на озадаченного льва. “Ты не служишь мне. Я пришел просить о благе от твоей беседы, о твоей мудрости”. Он пригубил вино, которое дал ему Тевфик. “Ты уже доставил слишком много хлопот. Вино из винограда, а не из – фиников, это подходящее слово? – которое вы обычно используете, и вы нашли время, чтобы одеться. Это ваш дом, ваше превосходительство; если я прихожу сюда, я понимаю, что вы продолжаете свои собственные обычаи ”.

“Я тоже люблю виноградное вино, и одежда у меня легкая”. Хаджжадж махнул в сторону подушек, сложенных на покрытом ковром полу. “Садись. Пей столько, сколько захочешь, вина или чая. Ешь мои пирожные. Когда ты отдохнешь, я сделаю для тебя все, что смогу ”.

“Вы великодушны к иностранцу”, – сказал Хорти. Хаджжадж сел и устроился поудобнее на подушках. Хорти довольно неуклюже подражал ему. Дьендьосский министр съел несколько пирожных и выпил много вина.

Только после того, как Хорти сделал паузу, Хаджадж спросил: “А теперь, ваше превосходительство, что привело вас в горы в такой жаркий день?” Как хозяин, он был единственным, кто имел право выбирать, когда приступать к делу.

“Я хочу поговорить с вами о ходе этой войны и о ее возможном окончании”, – сказал Хорти.

“Вы уверены, что я тот человек, с которым вам следует обсуждать эти вещи?” Спросил Хаджжадж. “Я на пенсии и не заинтересован в том, чтобы выходить из отставки. Мой преемник смог бы лучше служить вам, если вам понадобится его помощь в любом официальном качестве ”.

“Нет”. Голос Хорти был резким. “Во-первых, мое нахождение здесь никоим образом не является официальным. Во-вторых, при всем уважении к вашему преемнику, вы – человек, который знает вещи”.

“Ты почитаешь меня по заслугам”, – сказал Хаджадж, хотя то, что он чувствовал, было определенным количеством – возможно, более чем определенным количеством – оправдания.

“Нет”, – повторил Хорти. “Я знаю, почему ты подал в отставку. Это делает тебе честь. Мужчина не должен бросать своих друзей, но должен поддерживать их даже в беде – особенно в беде”.

Хаджжадж пожал плечами. “Я сделал то, что считал правильным. Мой король сделал то, что считал правильным”.

“Ты сделал то, что считал правильным. Твой король сделал то, что считал целесообразным”, – сказал Хорти. “Я знаю, что я предпочитаю. Поэтому я пришел к тебе. Куусаманцы угрожают нам каким-то новым и титанически разрушительным колдовством. Ункерлант собирает людей против нас. Как мы можем спастись с честью?”

“Ты веришь в угрозу?” Спросил Хаджжадж.

“Экрекек Арпад не знает, поэтому Дьендьес не знает”, – ответил Хорти. “Но в этой войне было так много ужасной магии, что большее меня бы не удивило. Я говорю неофициально, конечно.”

“Конечно”, – эхом отозвался Хаджадж.

“Знаете ли вы – слышали ли вы – что-нибудь, что заставило бы вас поверить, что куусаманцы либо лгут, либо говорят правду?” – спросил дьендьосский министр.

“Нет, ваше превосходительство. Чем бы ни была эта магия – если, на самом деле, это вообще что-то – я не могу вам сказать”.

“Что с Ункерлантом?”

“Ты уже знаешь это. Ты – последний враг, который все еще сражается с королем Свеммелом. Он не любит тебя. Он накажет тебя, если сможет. Пришло время, когда он думает, что может ”.

Широкое лицо Хорти с резкими чертами исказилось, нахмурившись. “Если он так подумает, он может оказаться удивленным”.

“Возможно, и так”, – вежливо согласился Хаджжадж. “И все же, ваше превосходительство, если бы вы считали победу вашего собственного королевства несомненной, вы бы не пришли сюда, ко мне, не так ли?

Он задумался, достаточно ли тщательно сформулировал это. Жители Дьендьеси были не только обидчивы – что нисколько не беспокоило Хаджаджа, поскольку он сам происходил из обидчивого народа, – но и обидчивы в том, что Зувейзин находил странным и непредсказуемым. Хорти пробормотал что-то на своем родном языке, где-то глубоко в груди. Затем он вернулся к классическому каунианскому: “Боюсь, в том, что ты говоришь, слишком много правды. Может ли Дьендьеш рассчитывать на добрые услуги вашего королевства в переговорах о мире с нашими врагами?”

“Вы понимаете, сэр, что я не могу ответить ни в каком официальном смысле”, – сказал Хаджадж. “Если бы я все еще был частью правительства его Величества, я бы сделал все, что в моих силах, для достижения этой цели: в этом вы можете быть уверены. Тебе следовало бы посоветоваться с моим преемником, который может говорить от имени короля Шазли. Я не могу.”

“Ваш преемник спросил бы меня о том, от чего Дьендьеш предлагает уступить”, – прорычал Хорти. “Дьендьеш не собирается ни от чего уступать”.

“Мой дорогой господин!” Сказал Хаджжадж. “Если вы ничего не уступите, как вы предлагаете вести переговоры о мире?”

“Мы могли бы обнаружить, что ранее неправильно понимали договоры, касающиеся границ и тому подобного”, – ответил дьендьосский министр. “Но мы есть, мы всегда были расой воинов. Воины не сдаются”.

“Я ... понимаю”, – медленно произнес Хаджжадж. И часть его понимала. Каждому человеку, каждому королевству время от времени нужно было тешить гордыню. Однако Гонги находили странные способы делать это. Признание в недопонимании было одним из способов не признавать, что они потерпели поражение. Поможет ли это положить конец дерлавайской войне ... “Поймут ли Куусамо, Лагоас и Ункерлант – особенно Ункерлант – что ты имеешь в виду?”

“Ваши собственные превосходные чиновники могли бы помочь заставить их понять”, – сказал Хорти.

“Я понимаю”, – снова сказал Хаджжадж. “Ну, очевидно, я ничего не могу обещать. Но вы можете сказать всем, кто еще находится в правительстве, что я считаю, что желательно найти лей-линию, ведущую к миру. Любой, кто желает, может спросить меня на этот счет ”.

Хорти склонил свою львиную голову. “Благодарю вас, ваше превосходительство. Это то заверение, которого я искал”.

Он ушел вскоре после этого. Когда солнце село на западе и дневная палящая жара, наконец, начала спадать, кристалломант Хаджаджа сказал ему, что с ним хочет поговорить генерал Ихшид. Возможно, из-за того, что они были почти одного возраста, Ихшид поддерживал более тесный контакт с Хаджадж, чем кто-либо другой в Бишахе. Теперь седовласый офицер уставился на него из кристалла и сказал: “Это не сработает”.

“Что не будет?” Поинтересовался Хаджжадж.

“План Хорти”, – ответил Ихшид. “Это не сработает. Гонги не смогут отделаться словами: ‘Извините, все это было ошибкой’. Им придется сказать: ‘Вы победили нас. Мы сдаемся“.

“А если они не захотят?” Спросил Хаджжадж.

Лицо Ихшида было пухлым и большую часть времени веселым. Теперь он выглядел совершенно мрачным. “Если они этого не сделают, я предполагаю, что они будут очень, очень сожалеть”.

Поскольку Сеорл был военным пленником, он ожидал, что с ним будут обращаться хуже, чем с ункерлантцами, которым также приходилось работать на киноварных рудниках в Мамминг-Хиллз. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что здесь он совершил ошибку. Охранники в шахтах и казармах обращались со всеми своими жертвами – ункерлантцами, фортвежцами, альгарвейцами, каунианцами, дьендьосцами, зувейзинами – одинаково: плохо. Все они были маленькими, в высшей степени заменяемыми деталями, которые нужно было использовать до тех пор, пока они не израсходуются, а затем выбросить.

Я умру здесь, и умру довольно скоро, если ничего с этим не сделаю, думал негодяй, стоя в очереди за ужином. У него была жестянка для столовой, не сильно отличавшаяся от той, которую он носил в бригаде Плегмунда. Единственное реальное отличие заключалось в том, что он неплохо питался, будучи солдатом. Ункерлантцы кормили людей в шахтах ужасными помоями. Он считал себя счастливчиком, когда находил в рагу кусочки репы. Чаще всего ему доставались листья крапивы. Он мог бы выполнять больше работы при более качественном питании, но людей Свеммеля, похоже, это не волновало. Да и почему они должны были беспокоиться? У них было много людей, способных занять его место.

Позади него альгарвейец сказал: “Я слишком чертовски устал, чтобы есть”.

Он долго не продержится, подумал Сеорл. Мужчины, которые сдавались, которые не запихивали в себя всю еду, какую только могли, какой бы мерзкой она ни была, быстро поджимали пальцы и умирали. Сеорл был убежден, что рано или поздно все в шахтах умрут; ункерлантцы создали систему с расчетом на уничтожение. Но он не доставил бы им удовольствия, упростив задачу.

Очередь змеей двинулась вперед. Сеорл сунул свою жестянку поварам за их чанами с тушеным мясом. Они тоже были пленниками. У них оно было мягким, насколько это было возможно у кого-либо здесь. По крайней мере, они вряд ли умерли бы с голоду. Им, вероятно, пришлось бы продать свои души – и, насколько знал Сеорл, свои тела тоже, – чтобы добраться туда, где они были. Ему было все равно. Он хотел такого же шанса.

“Наполни это”, – сказал он, фраза, похожая на ункерлантском и фортвежском. И повар так и сделал, погрузив черпак поглубже в большой котел, чтобы дать Сеорлу лучшее из того, что там было. Сеорл пробыл здесь недолго, но он уже успел заявить о себе как о человеке, который не отказался бы от своей жизни безропотно.

Незадачливый альгарвейец позади него налил в свою миску из-под каши в основном воду. Он даже не жаловался. Он просто пошел искать место, где можно было бы зачерпнуть ее ложкой. Он, вероятно, тоже оставил бы это незаконченным. Кто-то другой получил бы то, что он оставил. Вскоре он ушел бы ногами вперед.

В трапезной Судаку освободил место для Сеорла. “Спасибо”, – сказал негодяй и сел рядом с блондином из Валмиеры. Судаку тоже съел большую миску тушеного мяса; люди знали, что он был правой рукой Сеорла.

“Еще один счастливый день, а?” Сказал Судаку.

“Чертовски доволен. Мы прошли через это”. Сеорл загреб в себя рагу так же, как он так долго загребал руду. “Завтра будет лучше”, – продолжил он. “Супервайзер, который работает тогда, ничего не знает. Силы свыше, он даже ничего не подозревает. Нам не придется так усердно работать”.

“Квота”, – с сомнением сказал Судаку.

Смех Сеорла наполнился презрением. “Ункерлантцы говорят об эффективности, но они прелюбодейно лгут. Они также не соблюдают норму. Я знаю, что они лгут об этом”.

“Что-то в том, что ты говоришь”, – признал Судаку. Сеорлу снова захотелось рассмеяться, на этот раз над блондином. Судаку был доверчивой душой, честным человеком или чем-то близким к этому – недалеко от дурака, по мнению Сеорла. Но он был сильным и храбрым, и у него открылись глаза на него в отчаянных боях последних нескольких месяцев войны. Любой, кто прошел через это, ничему не научившись, заслужил бы то, что с ним случилось.

“Пошли”, – сказал Сеорл. “Давай вернемся в казармы. Мы должны следить за происходящим, иначе у нас будут проблемы”.

“Верно”. Судаку не сомневался в этом. Никто в здравом уме не мог сомневаться в этом. Только у сильных была хоть какая-то надежда продержаться здесь. Если ты не показывал свою силу, ты часто не мог ее сохранить.

Койки в казарме располагались в четыре яруса высотой. В жару короткого южного лета место, где спал человек, не имело особого значения. Но Сеорл пережил зимы Ункерлантера. Он и банда из бригады Плегмунда, которую он возглавлял, заняли койки рядом с угольной печью в центре зала. Они схватили их и защищали кулаками, ботинками и импровизированными ножами. Когда они устроились на ночь, их никто не потревожил.

По другую сторону печи группа альгарвейских пленников вырезала для себя похожую нишу. Их лидером был дородный парень, чья выцветшая, изодранная форма не совсем соответствовала форме солдат, бок о бок с которыми сражался Сеорл. Это не означало, что негодяй не знал, что это за форма.

“Ха, Орасте!” – крикнул он. “Бросали кого-нибудь в тюрьму в последнее время?”

“Удачи тебе, Сеорл”, – беззлобно ответила рыжая. “Ты бы справился лучше, если бы кто-нибудь тебя поколотил. Рано или поздно они бы тебя выпустили. Но давай посмотрим, как ты выпутаешься из этого ”.

Сеорл ответил непристойным жестом. Орасте рассмеялся над ним, хотя глаза альгарвейца так и не загорелись. Как и у любого рыжего, Орасте действительно был здесь навсегда. Даже если бы он сбежал с рудников, его бы быстро выследили, потому что он выделялся среди ункерлантцев, как ворона среди морских чаек. Поскольку он не мог уйти, он, естественно, думал, что никто другой не сможет.

Ты не так умен, как думаешь, подумал Сеорл. Считать себя более умными, чем они были на самом деле – и чем кто-либо другой – всегда было главным пороком альгарвейцев. Но Сеорл выглядел как любой другой в этих краях. Фортвежец был не так уж далек от Ункерлантера. Он думал, что если ему удастся сбежать, то он сможет остаться на свободе.

Пара воров-ункерлантцев с важным видом ввалилась в казарму, каждый в сопровождении нескольких своих последователей. Они помахали Сеорлу и Орасте как равным. Их банды занимали другие койки поближе к печке. Они сделали из своего плена все, что могли. Даже охранники относились к ним с уважением.

Они и их приспешники заняли свои места. Дальше, обратно к стенам, шли альгарвейские пленники и ункерлантцы, которые не принадлежали ни к одной из основных банд в казармах. Они были невезучими, бездуховными, которым вскоре предстояло проиграть битву за выживание. И когда они умирали, новые люди, такие же потерянные, приходили на их место. Сеорл испытывал своего рода абстрактное восхищение королем Свеммелом. Он позаботился о том, чтобы у него никогда не было недостатка в пленниках.

Между ужином и отбоем мужчины сплетничали, рассказывали истории – лгали – о том, что они делали на войне (за исключением того, кто о ком говорил и на каком языке, слова альгарвейцев и ункерлантцев звучали очень похоже, и никого не волновало, кто на чьей стороне – здесь, в Мамминг-Хиллз, все они были неудачниками), играли в азартные игры и передавали по кругу банки с подпольно сваренным спиртным. Некоторые из них, особенно те, кто начинал терпеть неудачу, заснули, как только смогли, и продолжали спать, несмотря на весь шум, который производили другие.

Сеорл научился кое-чему получше, чем бросать кости с Орасте. Он не мог доказать, что кости рыжего были жульническими, но он слишком часто проигрывал ему, чтобы поверить, что это всего лишь случайность. Он ничего не сказал, когда Орасте начал обирать молодого ункерлантца, слишком нового здесь, чтобы знать, что лучше не принимать подобные приглашения. Сеорлу было все равно, что случилось с Ункерлантцем, и ему было любопытно, как Орасте так ловко жульничал.

В ту ночь он узнал об этом не больше, чем когда рыжеволосая забрала его деньги. Через некоторое время, хотя небо оставалось бледным – что продолжалось большую часть ночи, – вошел охранник и крикнул: “Отбой!”

Это означало также закрыть ставнями окна, так что казарму заполнило нечто, приближающееся к настоящей темноте. Сеорл лег на свою нижнюю койку, которая могла похвастаться одним из самых толстых матрасов в здании. Он устроился так удобно, так хорошо, как только мог быть обеспечен один из пленников Свеммеля. Все могло быть намного хуже – он даже знал это. Он также знал, что этого было даже отдаленно недостаточно. Он вырвался бы, если бы у него когда-нибудь был шанс.

Как обычно, он крепко спал. Следующее, что он помнил, охранники кричали пленным, чтобы они вставали со своих коек и выстраивались на перекличку. Распорядок дня там не изменился со времен лагеря для пленных за пределами Трапани. Сеорл занял свое место, подождал, чтобы выкрикнуть, когда назовут его имя, и подумал, не сделают ли ункерлантцы из подсчета голосов хеш, что они и делали примерно раз в три дня. Эффективность, подумал он и издевательски рассмеялся.

Чтобы все усложнить, караван с новыми пленными по лей-линии выбрал этот момент, чтобы прибыть в казармы. Охранники, приносящие новую рыбу, и те, кто пытался уследить за теми, кто уже был там, начали кричать друг на друга, каждая группа обвиняла другую в своих проблемах. Сеорл проводил время, разглядывая новоприбывших.

Большинство из них выглядели как ункерлантские солдаты – или, скорее, бывшие ункерлантские солдаты. Нет, Свеммель не стеснялся жонглировать собственным народом, не больше, чем он стеснялся убивать свой собственный народ, когда альгарвейцы начали убивать каунианцев. Свеммелю нужны были результаты, и он их получил.

Какое-то время никто не обращал внимания на перекличку. Пленники просто стояли там. Если бы была зима, они бы стояли там, пока не замерзли. Никто не осмеливался спросить разрешения пойти позавтракать. Еда перед перекличкой и подсчетом голосов была невообразима. На самом деле, они вообще не завтракали. Задержка просто означала, что они отправились прямиком в шахты. Если у них в животах ничего не было, очень плохо.

Сеорл сгреб киноварную руду в ручную тележку. Когда она наполнилась, другой пленник утащил ее. Работать лопатой было не так плохо, как вытаскивать киноварь из жил кирками и ломами. Это также было не так плохо, как работать на нефтеперерабатывающем заводе, где из киновари извлекали ртуть. Несмотря на колдовство, пары ртути убили людей, которые там работали, задолго до того, как пришло их время.

Вскоре в шахту начали спускаться несколько новых рыб. Им потребовалось бы некоторое время, чтобы пройти обработку, записать свои имена и получить назначение в казармы и рабочую бригаду. Это тоже была эффективность, по крайней мере, в понимании ункерлантцев. Сеорлу часто казалось, что колеса бесполезно крутятся на скользкой от льда дороге. Но люди Свеммеля выиграли войну, и им не нужно было беспокоиться о том, что он думает.

Один из новеньких говорил с таким сильным грелзерским акцентом, что Сеорл с трудом понимал его. “Подземные силы съедят тебя”, – сказал негодяй, изо всех сил стараясь, чтобы его фортвежский звучал как ункерлантский. “Я провел большую часть войны, охотясь на таких ублюдков, как ты”.

Ункерлантец последовал за ним. “Я был в лесах к западу от Херборна”, – ответил он. “Многие ублюдки, которые охотились на меня, больше не вернулись домой”.

“Это правда?” Сеорл запрокинул голову и рассмеялся. “Я охотился в тех лесах, и вы, вонючие нерегулярные войска, заплатили за это, когда я это сделал”.

“Убийца”, – сказал Ункерлантец.

“Бушвакер”, – парировал Сеорл. Он еще немного посмеялся. “Жирный блудник, много хорошего наша драка тогда принесла кому-то из нас, а? Теперь мы оба пьяны ”. Ему пришлось повторить, чтобы Ункерлантец понял это. Когда парень наконец понял, он кивнул. “Достаточно справедливо. Мы оба проиграли эту войну, что бы ни случилось с нашими королевствами. Он протянул руку. “I’m Fariulf.”

“Ну, удачи тебе, Фариульф”. Сеорл пожал ее. “Я Сеорл”.

“И тебе удачи, Сеорл”, – сказал Фариульф, сжимая. Сеорл сжал в ответ. Испытание силы оказалось настолько близким к ничьей, что ничего не изменило.

“Работать!” – крикнул охранник. Конечно же, независимо от того, кто из них был сильнее, они оба проиграли войну.

Все в Илихарме отличалось от всего, что Талсу когда-либо знал. Сам воздух был неправильным на вкус: прохладным, влажным и соленым. Даже в самые ясные дни синева неба казалась затянутой дымкой. И даже летом туман и дождь могли прийти без предупреждения и продержаться пару дней. В Скрунде это было бы невообразимо.

Сами куусаманцы казались ему по меньшей мере такими же странными, как и их погода. Даже Гайлиса была выше большинства их мужчин. Дети глазели на Талсу и его жену на улицах, не привыкшие к светлым голубоглазым блондинам. Взрослые делали то же самое, но менее откровенно. Для Талсу маленькие смуглые люди с раскосыми глазами и жесткими черными волосами были странными, но это было их королевство, а не его.

Это даже не было королевством, или не совсем так – каким-то образом Семь Принцев удерживали его вместе. Куусаманцы пили эль, а не вино. Они готовили на сливочном, а не оливковом масле и даже намазывали его на хлеб. Они носили всевозможные странные одежды, которые портному казались еще более странными. Их язык звучал странно в его ушах. Его грамматика, которую они с Гайлизой пытались выучить на уроках три раза в неделю, показалась ему еще более странной. И его лексикон, за исключением нескольких слов, явно заимствованных из классического каунианского, не был похож на елгаванский.