Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)

Девятнадцать

Когда дверь в камеру Лурканио открылась в то время, когда его не должны были кормить или заниматься физическими упражнениями, он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. Нарушение распорядка означало неприятности. Ему не потребовалось много времени, чтобы усвоить это. Сколько пленников в альгарвейских тюрьмах усвоили тот же урок? интересно, подумал он. Больше, чем несколько: в этом он не сомневался. Это не имело значения. Теперь это происходило с ним. Это имело значение больше, чем что-либо еще в мире.

Один из вошедших валмиерских охранников ткнул ему в лицо палкой. “Шевелись”, – рявкнул он.

Лурканио начал двигаться. Он двигался медленно и осторожно, всегда держа руки на виду. Охранники очень ясно дали понять, что хотят его смерти. Он не хотел давать им никакого повода получить то, что они хотели. “Могу я спросить, куда мы направляемся?” поинтересовался он.

Тот охранник злобно ухмыльнулся ему в ответ. Другой ответил: “У судей есть ваш вердикт”.

“Очень хорошо”. Лурканио изо всех сил старался не показывать страха, который он испытывал. Судьи могли делать с ним все, что им заблагорассудится, и у него не было никаких шансов остановить их. Он пел, как соловей, для своих следователей. Может быть, этого было бы достаточно, чтобы он продолжал дышать. Конечно, может быть, и нет.

Яркий солнечный свет за пределами тюрьмы заставил его моргнуть. Его глаза увлажнились. В камеру проникало не так уж много света. Охранники втолкнули его в карету, в которой было больше железа, чем в бегемоте. Упряжка из четырех лошадей должна была вытащить его. Замки щелкнули на дверях после того, как он вошел.

В пассажирском отсеке железная решетка отделяла его от охранника, который ехал с ним. Когда вальмирец запирал дверь, Лурканио спросил: “Что, если бы я был волшебником? Могу ли я наколдовать способ выбраться отсюда?”

“Иди вперед и попробуй”, – ответил блондин. “Этот вагон защищен от всего, что может сделать маг первого ранга”.

Лурканио ему не поверил. Чародеи часто были более изобретательными, чем те, кто пытался их остановить, считали. Такими же были и другие люди, если уж на то пошло. Тюремщикам было бы легче, если бы это было не так. Но сам Лурканио не был волшебником. Он оставался пленником. Они даже не дали ему привести себя в порядок, прежде чем потащить в суд. Он не воспринял это как хороший знак.

Он вошел в зал суда через коридор, предназначенный для обвиняемых, – и сегодня в нем было еще больше охраны, чем обычно. Когда он вошел, то обнаружил, что зал битком набит. Воздух был наполнен возбуждением. Это было почти так же ощутимо, как магическая энергия непосредственно перед основным заклинанием. Трое судей, двое в гражданских костюмах, третий в униформе, вошли и заняли свои места во главе зала суда. Все почтительно встали. Лурканио поклонился им, как он сделал бы в альгарвейском суде.

“Садитесь”, – нараспев произнес судебный исполнитель.

Главный судья, солдат, сидел в центре. Он громко постучал, призывая к порядку. “Мы вынесли вердикт по делу Королевства Валмиера против полковника Лурканио из Алгарве”, – объявил он. “Обвиняемый присутствует?”

“Нет, ваше превосходительство. Меня здесь нет”, – заявил Лурканио. Писец, записывающий его слова, бросил на него укоризненный взгляд. Несколько человек захихикали. Лурканио показалось, что он услышал голос Красты. Он огляделся. Да, вот она. Она хочет посмотреть, как я заплачу, подумал Лурканио. Она, вероятно, тоже получила бы то, что хотела.

Бах! Удар молотка заглушил хихиканье. “Говоря, обвиняемый признает свое присутствие”, – сказал старший судья. “Его проявление легкомыслия неуместно, и больше мы его терпеть не будем”.

“Ты поступишь со мной хуже за плохую шутку, чем за что-либо другое, что, по твоему утверждению, я делал, пока служил своему королевству?” Спросил Лурканио.

“Ни в коем случае, полковник”, – ответил судья. “Но мы свяжем вас и заткнем вам рот кляпом. Если это то, чего вы хотите, вам стоит только сказать слово”. Он ждал. Лурканио ничего не сказал. Судья кивнул. “Тогда хорошо. Вы готовы услышать вердикт этого суда?”

Готов? Подумал Лурканио. Высшие силы, нет! Но достоинство удержало его от того, чтобы сказать это вслух. Он был уверен, что они свяжут его и заткнут ему рот кляпом. Он был уверен, что им тоже понравилось бы это делать. Отказываясь доставить им такое удовольствие, он коротко кивнул. “Я готов, ваше превосходительство, хотя я по-прежнему настаиваю, что этот суд не обладает юридической юрисдикцией в отношении солдата, участвующего в ведении войны”.

“Мы отвергли этот аргумент для других, и мы отвергаем его также для вас”. Главный судья перетасовал бумаги, затем посмотрел на Лурканио. “Этот суд, полковник, признает вас виновным в содействии транспортировке каунианцев через Королевство Валмиера с целью жертвоприношения. Он также признает вас виновным в содействии программе, известной как «Ночь и туман», которая захватила валмиерцев с целью жертвоприношения. Этот суд далее считает, что эти программы представляют собой убийство, а не войну. Соответственно, настоящим вы приговариваетесь к сожжению на костре до смерти”.

Лурканио был готов к этому. Это все равно прозвучало как удар в живот. Как и оглушительные аплодисменты толпы в зале суда. “Я обжалую этот ложный вердикт”, – сказал он так твердо, как только мог.

“Нет”. Главный судья покачал головой. “Этот суд был создан для рассмотрения дел такого рода. Нет суда, в который можно было бы обжаловать наш вердикт”.

“Очень аккуратно”, – сказал Лурканио. Сарказм прорвался сквозь него; судья покраснел. Лурканио продолжил: “Вы говорите, нет суда, в который можно было бы обратиться? Не могу ли я обратиться к самому королю Гайнибу? Я хорошо узнал его во время оккупации”. Он тоже оказался не таким ворчливым и никчемным, каким я его считал. Никогда нельзя сказать наверняка.

Эта просьба, казалось, застала коллегию врасплох. Судьи склонили головы друг к другу и заспорили тихими голосами. Наконец старший судья поднял глаза. “Очень хорошо, полковник. Для этой цели вам предоставят перо и чернила ”. Он повернулся к охранникам. “Отведите его обратно в камеру. Пусть пишет, что хочет. Отнеси обращение к королю, и пусть исполнится его воля”.

“Есть, ваше превосходительство”, – хором ответили охранники. Они стащили Лурканио с его места. Он послал Красте воздушный поцелуй, когда они уводили его. Ее хмурый вид заставил его улыбнуться.

Он задавался вопросом, потрудятся ли они выполнить приказ судьи, но они потрудились. Лурканио изложил свое дело как можно лучше. Он пожалел, что не пишет по-альгарвейски; быть убедительным на чужом языке было трудно. Но тогда, много ли это изменит? Он боялся, что не так уж много.

Закончив, он передал обращение охранникам и попросил еще один лист бумаги. “Для чего этот?” – подозрительно спросил один из них.

Лурканио посмотрел на него. “Я собираюсь сложить это в лестницу, высунуть в окно, спуститься по ней и сбежать”, – невозмутимо ответил он. На мгновение охранники восприняли его всерьез; на их лицах вспыхнула тревога. Когда они поняли, что он не это имел в виду, они начали злиться. Он подумал, не заслужил ли он себе взбучку.

Но затем, к его облегчению, один из них рассмеялся. “Забавный мальчик, не так ли?” – сказал парень. “Ты никуда не пойдешь, пока...” Он провел ребром ладони по горлу. “Хватит шуток. Скажи мне, зачем тебе это нужно”.

“Я хочу написать еще одно письмо”, – сказал Лурканио. “Ваши цензоры прочтут его. Вы, вероятно, прочтете его сами. Судя по всем признакам, у меня больше не будет возможности писать письма ”.

“Вы правильно поняли”. Охранник на мгновение задумался, затем пожал плечами. “Ну, почему, черт возьми, нет? Если нам не понравится то, что ты напишешь, письмо никогда не выйдет за пределы тюрьмы ”.

“Именно так”. Лурканио поклонился. “Я благодарю вас”.

Он грыз кончик ручки, когда ему дали новый лист бумаги. Он точно знал, что хотел сказать королю Гайнибу, даже если иногда ему было трудно написать это по-валмиерски. Вот . . С чего мне вообще начать? он. задавался вопросом. Но это решилось само собой. Я думаю, что к тому времени, когда вы прочтете это, я буду мертв, написал он. Выйти и сказать это, даже на бумаге, было странно освобождающим чувством. Дальше ему было легче, чем он думал.

Охранники забрали не только письмо, но также ручку и бутылочку чернил. “Мы не хотим, чтобы вы сейчас превратили это в палку”, – сказал один из них и рассмеялся собственной шутке.

Лурканио тоже послушно хихикнул. “Если бы я мог, я бы так и сделал”, – сказал он. “Но, боюсь, человек должен быть чем-то большим, чем маг первого ранга, чтобы осуществить это. Он должен быть тем, кого Люди Льда называют богом”.

“Эти вонючие волосатые дикари”, – сказал охранник, в его голосе не было ничего, кроме презрения. Он вынес письмо из камеры. Дверь захлопнулась. Засов с глухим стуком встал на место, чтобы не закрываться.

Два дня спустя пришел ответ от короля Валмиеры на обращение Лурканио. Лурканио сломал печать и развернул лист бумаги. Он узнал почерк Гайнибу, хотя почерк выглядел менее шатким, чем тогда, когда король почти каждую ночь напивался до бесчувствия.

Полковник Лурканио: Приветствую. Я прочитал ваше обращение, написал король Гайнибу. Суть этого, похоже, состоит из двух частей: во-первых, вы всего лишь выполняли приказы, которые давало вам ваше начальство; и, во-вторых, вы могли поступить гораздо хуже, чем поступили. Первый сразу падает на землю. Человек, который убивает снова и снова по приказу, остается убийцей. Что касается второго, то это, вероятно, правда. Нет, я не сомневаюсь, что это, безусловно, правда. Я бы не стал утверждать, что забыл наше знакомство. Вы действительно могли бы сделать больше и хуже. То, чего вы не сделали, несомненно, было связано с тем фактом, что вы хотели сохранить Валмиеру в тишине, насколько это было возможно, но таковой она и остается. Поскольку это так, я должен спросить себя, является ли это достаточным смягчающим обстоятельством. С некоторым сожалением я говорю вам, что, по моему мнению, это не так. Да, вы могли поступить хуже. То, что ты сделал, было достаточно плохо. Приговор остается в силе. Гайнибу, король Валмиеры.

Медленно, обдуманно Лурканио сложил письмо короля и отложил его. Теперь ничего не оставалось, кроме как умереть так хорошо, как он мог. Стражники наблюдали, как он читал письмо. Он кивнул им. “Вам больше не придется беспокоиться о моих жалобах на качество проживания и питания”, – сказал он.

“Вы действительно думали, что его Величество отпустит вас?” – спросил один из них.

Лурканио покачал головой. “Нет, но чем я был хуже из-за попытки?”

“Что-нибудь в этом роде”, – сказал охранник. “Тогда завтра утром”.

“Завтра утром”, – согласился Лурканио. “Не могли бы вы дать мне сегодня вечером чего-нибудь стоящего поесть? Пока я здесь, я стремлюсь наслаждаться жизнью как можно лучше”.

Когда охранники толпой вышли, один из них заметил: “Сукин сын, у него есть мужество”. Лурканио почувствовал некоторую гордость. Однако, как только дверь захлопнулась, оно испарилось. Какая разница? Когда завтра взойдет солнце, его перестанет волновать – перестанет волновать навсегда – то, что с ним случилось.

Время, казалось, мчалось. Он и глазом моргнуть не успел, как стемнело. Его ужин ничем не отличался от любого другого блюда, которое он ел в тюрьме. Он наслаждался им точно так же. Он обнаружил, что зевает, но не заснул. Поскольку опыт собирался закончиться навсегда, он не хотел скучать по тому немногому, что ему осталось. Они бы не привели ко мне женщину, даже если бы я попросил об этом, подумал он. Очень жаль.

Небо, или крошечный его клочок, который он мог видеть через окно, начало светлеть. Дверь открылась. Вошел отряд охранников. Лурканио поднялся на ноги. “Ты можешь идти?” – спросил его капитан охраны.

“Я могу идти”, – ответил он, и он пошел, хотя его колени дрожали от страха, который он изо всех сил старался не показывать. Они отвели его во внутренний двор и привязали запястья и лодыжки к металлическому столбу. Он чувствовал запах ужаса, просачивающийся от старых кирпичей позади него.

“Завязать глаза?” – спросил капитан стражи. Лурканио покачал головой. Дюжина мужчин нацелили на него палки. Капитан поднял руку, затем опустил ее. Валмиерцы вспыхнули. Даже когда Лурканио собрался с духом, он подумал, как бесполезно. Он вскрикнул один раз. Затем все было кончено.

“Что это?” Раздраженно спросила Краста, когда дворецкий вручил ей конверт на серебряном подносе.

“Я не знаю, миледи”, – ответил он и сделал все возможное, чтобы исчезнуть.

Пробормотав что-то неприятное о качестве доступной в наши дни помощи, Краста открыла конверт. На нем не было обратного адреса, и она не узнала руку, написавшую ее имя и адрес. Она испытывала искушение выбросить конверт нераспечатанным, но любопытство взяло верх над ней.

Почерк письма внутри отличался от почерка адреса – другой и знакомый. К тому времени, как ты прочитаешь это, прочитала Краста, я думаю, что я буду мертв. Я не взываю к себе особо -какой в этом смысл? Ты знаешь, что ты сделал, и ты знаешь, что сделали мы. Ты попытаешься отрицать это сейчас, особенно перед самим собой, но ты вошел в наш роман с открытыми глазами так же широко, как и твои ноги.

“Подземные силы съедят тебя, Лурканио”, – прорычала Краста. Она почти разорвала письмо на куски, но это первое предложение заставило ее продолжить чтение.

Я хочу попросить тебя об одолжении – одолжении на смертном одре, можно сказать, написал Лурканио. Это не имеет ко мне никакого отношения, так что тебе не нужно испытывать боли, соглашаясь на это. Опять же, Краста чуть не разорвала письмо. Даже за пределами могилы пытался ли альгарвейец указывать ей, что делать? Затем она неприятно рассмеялась. Она могла бы закончить всю эту мерзкую историю, выяснить, чего именно он хотел, а затем сделать прямо противоположное. Она кивнула сама себе. Чем больше она думала об этом, тем лучше это звучало.

“Никто не отдает мне приказов”, – сказала она. “Никто”. Она говорила громче, чем нужно, словно убеждая саму себя. Почти четыре года Лурканио отдавал ей приказы, и она – в основном – подчинялась. Она надолго забудет об этом, как бы сильно ни старалась.

Ты родила моего сына, написал Лурканио. Хмурый взгляд Красты потемнел. Она тоже хотела бы забыть об этом. Однако вопли маленького ублюдка сделали забвение невозможным. Так же как и шокирующие вещи, которые беременность сотворила с ее фигурой. В данный момент маленькая Гайнибу, к счастью, спала. Довольно скоро он просыпался и снова начинал шуметь.

Даже думать о Лурканио было легче, чем о ребенке. Из-за ребенка, из-за того, кем он оказался, ей все еще приходилось надевать этот горячий, неудобный парик всякий раз, когда она появлялась на публике. Да, Лурканио и его незаконнорожденному сыну обоим пришлось за многое ответить.

О чем я тебя прошу, так это постарайся забыть, что он мой, продолжалось письмо.

Губы Красты скривились. “Чертовски маловероятно!” – сказала она.

Постарайся обращаться с ним так, как ты обращался бы с ним, будь очаровательный виконт Вальну действительно его отцом, писал Лурканио. Ты можешь думать обо мне все, что тебе заблагорассудится. Я сделал твою жизнь неудобной, я знаю, потому что я не позволял тебе поступать так, как тебе заблагорассудится -а какое преступление может быть хуже этого? Краста изучала его слова. Она подозревала, что среди них скрывался порез, но не могла его найти. Лурканио всегда нравилось оставаться незаметным.

Более того, продолжал он, вы были слишком дружелюбны со мной во время войны, чтобы устраивать Валмиеру в том виде, в каком она есть сейчас. Это, я знаю, вызвало у вас некоторое замешательство. Вы должны быть уверены, что упомянутый конфуз – это моя вина, и поэтому вы возненавидите меня за это.

Краста яростно кивнула. “Конечно, хочу!”

Она почти могла видеть, как Лурканио пожимает плечами. Тогда ненавидь меня, если хочешь, написал он. Я в любом случае ничего не могу с этим поделать. Но я умоляю тебя, моя бывшая дорогая, не ненавидь ребенка. В том, что здесь произошло, нет вины ребенка.

“Ах ты, лживый сын шлюхи”, – воскликнула Краста. Если бы маленькая Гайнибу не родилась с волосами песочного цвета, люди сейчас не думали бы, что она сама была коллаборационисткой. Даже крестьянская жена-корова Скарну не смогла бы продолжать презирать ее, не смогла бы обрезать ей волосы сразу после родов. Нет, Лурканио многого не понимал.

Или это сделал он? Я знаю, что с его нынешними волосами ему будет нелегко в вашем королевстве. Во время войны некоторые каунианцы пытались замаскироваться под альгарвейцев, выкрашивая волосы в рыжий цвет. Движение в другом направлении могло бы сослужить ребенку хорошую службу здесь, по крайней мере, на какое-то время. Позже, когда страсти остынут, люди, возможно, смогут лучше принять его таким, какой он есть.

“Хм”. Краста перечитала это еще раз. Это была не такая уж плохая идея. О, конечно, люди, которые знали ее, также знали, что у нее был альгарвейский бастард. Но с волосами маленького Гайнибу, выкрашенными в безопасный блондин, она сможет вывести его на публику. Она никогда раньше не представляла, что сможет это сделать. Ее свободная рука коснулась завитков парика. Пройдет совсем немного времени, и она сможет сбросить свою маскировку. Ее сыну, возможно, придется носить ее всю свою жизнь. “И это твоя вина, Лурканио, твоя и ничья больше”, – сказала Краста, как будто Гайнибу не появился у нее между ног.

Если у мальчика твоя внешность и мой ум, он может далеко продвинуться в мире, если у него будет хоть какой-то шанс", – писал Лурканио, высокомерный до конца. Я надеюсь, что вы дадите ему этот шанс. Мое время закончилось. Его время только начинается. Закорючка, которую он использовал для подписи, была под его заключительными словами.

Теперь Краста действительно разорвала письмо на мелкие кусочки. Как только она это сделала, она положила их на комод, как она положила листок с записями своего брата на комод, пока рыжеволосые все еще занимали Приекуле. Тогда у нее были бы неприятности, если бы Лурканио нашел слова Скарну. В наши дни, если бы кто-нибудь нашел слова Лурканио ... Она покачала головой. Этого бы не случилось. Она не позволила бы этому случиться. Она смотрела, как вода в унитазе смывает промокшую бумагу. Ушла. Ушла навсегда. Она вздохнула с облегчением.

Мгновение спустя, почти по сигналу, маленькая Гайнибу заплакала. Краста стиснула зубы. Насколько она могла видеть, детский плач ни на что не годился, кроме как сводил с ума всех людей в пределах слышимости. Ее первым побуждением, как всегда, было развернуться и убраться за пределы слышимости как можно быстрее. Однако на этот раз она воспротивилась этому и вместо этого зашла в спальню ребенка.

Кормилица Гайнибу удивленно подняла глаза. Она меняла испачканное белье ребенка и вытирала ему попку. Краста сморщила нос. Гайнибу сделал что-то действительно отвратительное. “Здравствуйте, миледи”, – сказала кормилица. Она ловко закончила работу по уборке и переодеванию и взяла на руки сына Красты. Ребенок улыбнулся и забулькал. Кормилица тоже улыбнулась. “Он неплохой малыш, даже если...” Она остановила себя. “Он неплохой малыш”.

“Отдай его мне”, – сказала Краста.

“Конечно, миледи”. Голос кормилицы звучал удивленно. Краста вряд ли когда-либо говорила что-либо подобное раньше. “Будьте осторожны, держите руку у него под головой. Он все еще немного шаткий ”.

“Я справлюсь”. Краста забрала своего сына у другой женщины. Он тоже улыбнулся ей. Прежде чем она поняла, что делает, она улыбнулась в ответ. Он обманом вытянул это из меня, подумала она, почти как если бы поняла, что ее соблазнил взрослый мужчина. Когда она улыбнулась ему, Гайнибу засмеялся и заерзал. “Я ему нравлюсь!” Удивленно сказала Краста. Поскольку ребенок был ей не нужен, она думала, что он не будет заботиться о ней.

“Ему все нравятся”, – сказала кормилица. “Он всего лишь ребенок. Он ничего не знает о том, какими подлыми могут быть люди”. Она протянула руки. “Позволь мне забрать его, пожалуйста. Я собирался покормить его после того, как приведу его в порядок”.

“Вот”, – сказала Краста. Кормилица расстегнула тунику и дала ребенку правую грудь. Гайнибу жадно сосал. Груди Красты снова были сухими, хотя они все еще казались мягче и вялее, чем до того, как она родила. Только сейчас, услышав тихие, счастливые звуки, издаваемые Гайнибу, она задумалась, было ли хорошо ухаживать за ним. Она покачала головой. Когда он вышел с волосами песочного цвета, не блондин, она хотела, чтобы он умер. Ухаживала за ним сама? Нет, нет, нет.

Как можно небрежнее Краста спросила: “Как ты думаешь, он все еще слишком молод, чтобы красить волосы?”

“Покрасить его... ? О.” Кормилица моргнула, затем увидела, к чему стремилась Краста – к чему стремился Лурканио, хотя и не собиралась в этом признаваться. Другая женщина сказала: “Я не знаю, миледи. Вы могли бы спросить об этом целителя. Но когда он немного подрастет, я уверена, это не повредит. И это облегчило бы ему жизнь, не так ли?”

“Возможно”, – сказала Краста. “Я уверена, что это облегчило бы мне задачу. Я могла бы показать его на публике, не беспокоясь обо всех ужасных вещах, которые случаются с ... люди с детьми, у которых волосы не того цвета ”. Ее собственное удобство было на первом месте. То, что маленькой Гайнибу лучше выглядеть как все остальные, тоже было приятно, но явно второстепенно.

“Рано или поздно все наладится”, – предсказала кормилица. “Люди будут взволнованы чем-то другим, и тогда их не будет так сильно волновать, кто что делал во время войны. Вот как это работает ”.

“Я надеюсь на это”, – горячо сказала Краста. “Насколько я понимаю, люди уже подняли слишком большой шум по этому поводу”.

Кормилица сочувственно кивнула. Возможно, во время оккупации у нее был парень-альгарвейец. Насколько Краста знала, у нее самой дома мог быть маленький ублюдок. Кормилица сказала: “Множество женщин были дружны с рыжеволосыми. Именно так обстояли дела в то время. Ребенок? Ребенок был плохой приметой”.

“Он определенно был таким”, – сказала Краста, одарив своего сына ядовитым взглядом. Если бы он выглядел так, как должен был выглядеть, или если бы он вообще не появился, у нее и близко не было бы тех проблем, которые у нее были.

Но кормилица сказала то же самое, что и Лурканио: “На самом деле это не его вина, миледи. Он ничего не может поделать с тем, как он выглядит”.

“Полагаю, что нет”, – неохотно ответила Краста.

“И он славный малыш”, – продолжала кормилица. “Делая то, что я делаю, я вижу множество маленьких сорванцов. Он милее большинства. Я думаю, покрасить его волосы – хорошая идея. Вы, должно быть, очень умны, раз додумались до этого. Если он выглядит как все остальные, он должен быть в состоянии прекрасно ладить ”.

“Может быть”, – сказала Краста. Нет, она не собиралась признавать, что покрасить волосы Гайнибу было не ее идеей. Если кормилица считала это умным, она приписывала это себе. Лурканио? Она щелкнула пальцами. К тому времени, как ты прочитаешь это, я полагаю, что буду мертв. Она не скучала по нему. Напротив; пока он был жив, она должна была помнить, что не всегда могла поступать именно так, как ей хотелось. Немногие мысли могли быть для нее менее приятными.

“Дай мне еще Ганибу”, – сказала она. Кормилица срыгнула ребенка, прежде чем передать его ей. Краста всмотрелась в его маленькое личико. Если бы не цвет его волос, он действительно был похож на нее, насколько она могла судить.

Он снова улыбнулся, а затем, без всякой суеты, срыгнул на нее. Кормилица недостаточно хорошо его срыгнула. На этот раз Краста не рассердилась. Она продолжала изучать ребенка. В конце концов, со светлыми волосами он мог бы подойти.

Если у мальчика твоя внешность и мой ум, он может далеко продвинуться в мире. Краста покачала головой. Она спустила эти слова в унитаз. Поскольку они исчезли, они не могли быть правдой ... Не так ли?

Леудаст стоял на дальних склонах гор Эльсунг, глядя на запад, в Дьендьос. Что бы ни говорили его начальники, он никогда не ожидал, что доберется так далеко и так быстро. Он тоже никогда не ожидал, что Гонги сложат оружие и сдадутся. Он сражался с ними раньше и знал, что они так не поступают. Но они сделали это.

Он также знал, что натиск ункерлантцев был не единственной причиной ухода Дьендьоса. Каждый новый слух говорил о том, что с Дьерваром случилось что-то необычное и ужасное. Леудаст не хотел верить ни одному из слухов, потому что все они звучали абсурдно. Но если бы с их столицей не случилось чего-то по-настоящему ужасного, бросили бы дьендьосцы губку? Он так не думал.

Его полк продвинулся достаточно далеко, чтобы прямо на границе видимости он мог видеть горы, спускающиеся к низменностям еще дальше на запад. Он также мог видеть зелень на дне многих долин. Гонги, как он слышал, набирали много своих солдат из таких мест. Широкие, почти бесконечные равнины Ункерланта дали гораздо больше людей. Он не был уверен, что среднестатистический ункерлантец стал таким же свирепым воином, как среднестатистический дьендьосец, но это не имело значения.

Капитан Дагарик подошел, чтобы встать рядом с ним и посмотреть на бескрайнее пространство скал, снега и зелени. После некоторого молчания, Дагарик спросил: “Вы знаете, что будете делать дальше, лейтенант?”

“Нет, сэр”, – признался Леудаст. “Боюсь, что нет. Я долго служил в армии”. Это было не навсегда. Мне так только казалось.

“Да, вы долго служили в армии”, – согласился командир полка. “Если бы вы все еще были обычным солдатом или сержантом, я бы не беспокоился об этом так сильно. Но ты теперь офицер, и ты был офицером не так уж долго. Тебе следует подумать об этом ”.

“Я думал об этом, сэр”, – ответил Леудаст. “Если бы я не был офицером, я бы сейчас был на пути домой. “Ну, во всяком случае, пытаюсь попасть домой. Но ... Ты не возражаешь, если я так скажу, ты умрешь, когда они сожгут тебя, независимо от того, сержант ты или лейтенант.”

“Это так”, – сказал Дагарик. Если бы он попытался отрицать это, Леудаст проигнорировал бы все остальное, что он сказал. Капитан продолжил: “Тем не менее, есть пара вещей, о которых вам следует подумать. Во-первых, какое-то время никто не будет палить в вас. После того, через что мы только что прошли, ты думаешь, кто-нибудь хочет новой войны в ближайшее время?”

Кто может сказать, с королем Свеммелом? Но Леудаст не настолько доверял Дагарику, чтобы сказать это вслух. Он действительно сказал: “В чем-то ты прав”.

“Держу пари, что знаю”, – сказал ему Дагарик. “И еще одно мое замечание в том, что нам нужны хорошие офицеры, и вы один из них. Простые солдаты и младшие офицеры – это призывники. Офицеры – это клей, который скрепляет вещи, особенно в мирное время. Потерять вас после всего, что вы сделали, всему, чему научились, было бы позором ”.

“Я все еще думаю, сэр”. Со времен своей службы простым солдатом и младшим офицером Леудаст знал, что лучше не говорить начальству «нет».

“Ты также должен помнить, маршал Ратарь положил на тебя глаз”, – сказал Дагарик. “Кто знает, как высоко ты мог бы подняться, имея его за спиной?”

Леудаст по-настоящему задумчиво кивнул. В армии, как и везде, тот, кого ты знал, значил по крайней мере столько же, сколько то, что ты знал. То, что он должен знать маршала Ункерланта – и что Ратхар должен знать его – все еще оставляло его удивленным. Нельзя отрицать, что Дагарик был прав. Офицеры без покровителей были склонны наблюдать, как их карьера увядает. Ему не пришлось бы беспокоиться об этом. Но...

“Сэр, я вообще не уверен, что хочу быть солдатом”, – сказал Леудаст. “Это не мое настоящее ремесло”.

“Ну, и чем же ты по-настоящему занимаешься? Фермер?” Спросил Дагарик, и Леудаст снова кивнул. Командир полка фыркнул. “Ты действительно не хочешь видеть ничего, кроме своей собственной деревни – того, что от нее осталось – до конца своих дней? Ты действительно хочешь каждый год толкать плуг за бычьей задницей, пока не упадешь замертво?”

“Это то, что я знаю”, – ответил Леудаст. “Это, пожалуй, единственное, что я знаю”.

Капитан Дагарик покачал головой. “Вы ошибаетесь, лейтенант. Вы знаете солдатскую службу. Вы были в армии с самого начала, и вы вышли оттуда живым в конце. Вы хоть представляете, насколько это необычно? Миллионы мужчин разбираются в сельском хозяйстве. Не у многих есть опыт, сравнимый с вашим ”.

Вероятно, он был прав. Единственная проблема заключалась в том, что Леудаст не хотел большей части того опыта, который у него был. Он знал, как ему повезло, что он прошел через все ужасные бои, которые он видел, всего с двумя ранениями. Но раны были не всем этим – во многих отношениях, это было не самое худшее. Ужас, и голод, и холод, и изнеможение, и грязь, и агония друзей ... Хотел ли он остаться в профессии, которая обещала только больше того же самого?

Кое-что еще пришло ему в голову, что-то, что было в глубине его сознания с тех пор, как дьендьосцы сдались. “Сэр, там была одна девушка, в деревне в герцогстве Грелз”. Вспомнила бы Ализе, кто он такой, если бы он появился там сейчас, или она была бы замужем за каким-нибудь местным мужчиной? Множество романов военного времени ничего не значили, когда война заканчивалась. Впрочем, некоторые значили. Невозможно выяснить, какой сорт есть какой, не вернувшись туда и не посмотрев, как обстоят дела.

“Девушка, да?” Сказал Дагарик. “Ты серьезно относишься к ней, или ты просто ищешь другое оправдание?”

“Я серьезно, сэр. Я не знаю, так ли это. Мне пришлось бы вернуться в Лейферде, чтобы выяснить”.

“В мирное время, вы знаете, женатый офицер не обязательно находится в невыгодном положении”, – заметил Дагарик. “И кто знает? Возможно, она ищет способ сбежать с фермы и из своей деревни. Он потер подбородок. “Вот что я тебе скажу. Ты хочешь ухаживать за ней, не так ли?”

Леудаст кивнул. “Да, сэр, понимаю”.

“Вам не нужно подавать в отставку, чтобы сделать это”, – сказал Дагарик. “Я думаю, что самым эффективным, что можно было бы сделать, было бы предоставить вам, о, месячный отпуск, чтобы вы могли разобраться со своими личными делами. По истечении этого времени у вас будет лучшее представление о том, что вы хотите делать, и у вас будут офицерские привилегии на проезд, чтобы добраться до этого Лейфера, где бы он ни был, черт возьми. Это вас устраивает, лейтенант?”

“Есть, сэр! Благодарю вас, сэр!” Сказал Леудаст, отдавая честь. Военный церемониал позволил ему скрыть свое изумление. Дагарик, должно быть, действительно хочет, чтобы я остался в армии, иначе он не зашел бы так далеко, чтобы помочь мне. Он все еще не был уверен, что хочет оставаться солдатом, но знать, что этого хочет его начальник, было немалым комплиментом.