Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)

“Папа”, – сказал Саксбурх.

“Нет, я твоя мама”, – сказала ей Ванаи. Ребенок говорил "Мама ", но реже. Ванаи сказала: “Твой папа скоро будет дома”. Силы свыше, я надеюсь, что он это сделает.

“Папа”, – снова сказал Саксбурх. Ванаи рассмеялась. Оставалось либо это, либо начать плакать. Она слишком много плакала за время этой войны. До тех пор, пока мне не придется больше ничего делать.

Она подошла к буфету посмотреть, что бы она могла приготовить на ужин. Ячмень, горох, репа, фасоль, оливки, сыр, оливковое масло – ничего особенного, но достаточно, чтобы поддерживать тело и дух вместе. Крестьяне в сельской местности ели такую пищу всю свою жизнь. Городские жители хвалили крестьян за их здоровое питание – и не очень старались ему подражать. Однако в те дни все было так, что наличие достаточного количества любой еды, какой бы скучной она ни была, стоило отпраздновать.

Через несколько дней ей придется спуститься на рыночную площадь, чтобы купить еще. Она задавалась вопросом, будет ли там Гутфрит, который был Этельхельмом, со своей группой. Она несколько раз видела барабанщика, певца и автора песен. Она больше не останавливалась, чтобы послушать его музыку; он заставлял ее нервничать. Но он заметил ее; она не раз видела, как он провожал ее взглядом. Это была не последняя из причин, по которой он заставлял ее нервничать. Впрочем, это была не единственная. У него было хорошее представление о том, что она каунианка. С эдиктом короля Беорнвульфа это не должно было иметь значения. Это не должно было иметь, но это имело. Каунианцы в Фортвеге редко предполагали, что указы, касающиеся их, означают все, что они говорят, – если только указы не были угрозами. С угрозами тот, кто командовал Фортвегом, как правило, был искренен.

У меня есть собственное оружие, подумала Ванаи. Гутфрит был парнем, который играл за копов на площади. Этельхельм, несмотря на каунианскую кровь, был знаменит по всему Фортвегу. Но из-за каунианской крови Этельхельм решила, что разумнее сотрудничать с альгарвейцами. Если он попытается очернить ее, она сможет очернить его.

Она сделала кислое лицо. Она ненавидела думать таким образом. Она ненавидела, но она будет. Если ей нужно было обезопасить себя и своего ребенка, она сделает то, что нужно, а обо всем остальном побеспокоится позже. Как и многие другие по всему Дерлаваю, она научилась безжалостности на войне.

Маршал Ратхар посмотрел на ночное небо. Его покрывали густые серые тучи. Он повернулся к генералу Ватрану – и случайно задел одного из телохранителей, которых король Свеммель приказал ему использовать после того, как альгарвейцы подошли слишком близко к тому, чтобы убить его. “Прости”, – пробормотал он.

“Все в порядке, сэр”, – сказал телохранитель. “Просто думайте о нас как о мебели”.

Это были большие, мускулистые предметы мебели. Оглядев их, Ратхар сказал: “Все готово к отправке”.

“Лучше бы так и было”, – ответил Ватран. “Мы потратили здесь столько же времени на подготовку, сколько прошлым летом на севере”.

“Мы не можем позволить, чтобы что-то пошло не так”, – сказал Ратхар. “Как только мы преодолеем Скамандро, мы двинемся прямо на Трапани. Это будет наше по воле вышестоящих сил. Островитяне не собираются этого принимать. Мы оплатили самые большие счета и заслуживаем самого большого приза ”. Это было то, что сказал Свеммель, и Ратхар, присутствующий здесь, решительно согласился с ним.

Ватран тоже кивнул. “Учитывая все, что у нас здесь есть, сэр, я не вижу никакого способа, которым рыжеволосые могут остановить нас или даже сильно замедлить. Сколько еще осталось до начала танцев?”

“Четверть часа”, – ответил Ратхар. “Мы миновали возвышенность на восточной стороне реки, и оттуда все должно пойти нормально”.

“Есть надежда”, – сказал Ватран. “Если они не пустят в ход какое-нибудь забавное колдовство...”

Это тоже беспокоило Ратхара. Что осталось у короля Мезенцио здесь, в последней точке Алгарве? Маги, которые носили серо-каменную форму Ункерланта, были еще более потрясены заклинаниями, которые испробовали рыжеволосые. Не многие из этих заклинаний сработали так хорошо, как хотелось альгарвейцам, но то, что пытался предпринять враг, становилось все более диким и мрачным.

“Если мы будем держать их достаточно занятыми, ведя обычную войну, они не смогут тратить слишком много времени или энергии на то, чтобы проявлять к нам странности”, – сказал маршал, надеясь, что он прав.

В назначенный час стаи каменно-серых драконов низко пролетели над Скамандро, забрасывая работы альгарвейцев на восточном берегу яйцами и пламенем. Сотни, тысячи швыряльщиков яиц несли еще больше смертей через реку. В десятках точек вдоль фронта ремесленники вступали в бой, чтобы перекинуть мост через Скамандро. Пусть устоит любой из этих мостов, и мы разгромим рыжих, подумал Ратхар. Он ожидал, что их будет намного больше, чем выдержит один. На самом деле он ожидал, что выдержит большинство из них. Но один справился бы достаточно хорошо. Любой плацдарм на восточной стороне Скамандро дал бы его королевству возможность открыться, в которой оно нуждалось.

Маги добавили к атаке кое-что новое: колдовские лампы, которые, казалось, светили ярко, как солнце. Их блики отражались от нижней стороны облаков и помогали освещать путь драконам и людям, целящимся в яйцекладущих, не говоря уже о том, чтобы отвлечь врага. “Мы хотим, чтобы люди Мезенцио были сбиты с ног до того, как мы перейдем границу”, – сказал Ратхар.

“Похоже, мы тоже получаем то, что хотим”, – ответил Ватран. Даже находясь так далеко от фронта, как Мангани, ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь грохот лопающихся яиц.

К Ратхару подошел кристалломант. Отдав честь, он сказал: “Лорд-маршал, сопротивление на противоположном берегу реки слабее, чем ожидалось. Вот что сообщают драконопасы”.

“Мы, наконец, разгромили их”, – сказал Ватран.

“Это было бы хорошо. Это было бы очень хорошо”. Ратхар не был уверен, что верит в это, но в первые минуты атаки он был готов надеяться.

Другой кристалломант поспешил вперед и отдал честь. “Сэр, у нас есть плацдарм над Скамандро, и бегемоты в большом количестве переправляются на восточный берег”.

Ватран и Ратхар одновременно воскликнули от восторга и взялись за руки. Альгарвейцы отбросили все свои попытки захватить ранее захваченные плацдармы. Посмотрим, как сукины дети отбросят это, подумал Ратхар. Я бы хотел увидеть, как любая армия в мире отбросит эту атаку.

Все больше кристалломантов приносили новости о мостах, пересекающих реку, и бегемотах и пехотинцах, спешащих через нее. Все они говорили то же самое, что и драконопасы: сопротивление было меньшим, чем ожидалось. Может быть, мы разбили их наголову, подумал Ратхар. Если так, то мы войдем в Трапани, вместо того чтобы пробиваться туда. Это было бы здорово.

Вслух он снова и снова отдавал один и тот же приказ: “Продолжайте двигаться! Постарайтесь занять возвышенность к востоку от Скамандро. Сделайте все возможное, чтобы соединить наши переправы”. Кристалломанты поспешили прочь, чтобы передать его слова офицерам на передовой.

Рассвет означал, что колдуны могли погасить отвратительные огни, которые они создали. Это также означало, что он получил новости, которых предпочел бы не слышать: на дальнем берегу Скамандро альгарвейцы начали яростно сопротивляться. “Как они могут?” Сказал Ватран, когда кристалломанты доложили об этом. “Мы должны были раздавить их в лепешку, как жука”.

“Мне кажется, я знаю, что они сделали”, – сказал Ратхар. “Я не уверен, но думаю, что да. Я думаю, они отступили со своих передовых позиций до того, как мы нанесли по ним удар. Они делали это несколько раз в Ункерланте. Это позволило бы им спасти много своих людей, яйцеголовых и бегемотов, даже если бы это стоило им земли ”.

“Они не могут позволить себе потерять что-либо прямо сейчас”, – сказал Ватран.

“Я знаю”. Ратарь кивнул. “Но если бы они потеряли людей, они наверняка потеряли бы и землю. Таким образом, у них есть шанс контратаковать и отбросить нас назад – или, во всяком случае, они думают, что делают это ”.

“Мы должны продолжать бросать в них людей и бегемотов”, – сказал Ватран.

“Мы делаем это. Мы не зря строили здесь”, – сказал Ратхар. “Но это будет сложнее, чем мы думали”.

Генерал Ватран скорчил кислую мину. “Что не так с альгарвейцами?”

У Ратхара не было ответа на это. Рыжеволосые подошли ужасающе близко к завоеванию его королевства. Теперь он был мучительно близок к завоеванию их. Но они не облегчили ни один из боев, ни один. Они потерпели неудачу не потому, что не были хорошими солдатами, а потому, что их было недостаточно и потому, что король Мезенцио не подумал, что ему нужно будет утруждать себя примирением с ункерлантцами, которых захватили его люди. Высокомерие было одним из альгарвейских пороков.

Хотя здесь это было не важно. Их все еще недостаточно, чтобы остановить нас, подумал Ратхар. “Куда бы мы ни проникли, присылайте подкрепление”, – приказал он. И снова кристалломанты передали его слова командирам на передовой.

Он надеялся, что им не понадобится приказ. Это была стандартная доктрина в Ункерланте. Он все равно отдал его. Кто мог предположить, потрудились ли эти фронтовые командиры вспомнить доктрину в самый разгар событий?

Еще больше драконов полетело на восток, чтобы замучить альгарвейцев яйцами и огнем. Кристалломанты сообщили, что только горстка вражеских тварей поднялась, чтобы бросить им вызов. Не было никаких сомнений в том, что ункерлантцы наконец форсировали линию Скамандро. Однако, сколько еще они смогут сделать, оставалось открытым вопросом.

“Силы внизу едят рыжих”, – прорычал Ватран, когда день тянулся без каких-либо признаков прорыва.

“Они будут”, – сказал Ратхар. “Мы их кормим”.

“Недостаточно быстро”, – проворчал Ватран. Ратхар пожалел, что не мог поспорить со своим генералом. К сожалению, он согласился с ним. Альгарвейцы спасли больше, чем он думал, и они исправляли положение не только со свойственной им сообразительностью, но и с отчаянной отвагой людей, которым больше нечего терять. Они знали так же хорошо, как и Ратхар, что только они лежали между его армией и Трапани.

Еще одна ночь и день молотьбы привели лишь к небольшому прогрессу, и только пара ложементов на возвышенности, которые защищали люди Мезенцио. Если бы все шло по плану, бегемоты Ратхара к тому времени уже с грохотом продвигались бы к Трапани. Но маршал Ункерланта был не единственным, кто строил планы на этот момент, и у альгарвейцев, похоже, получалось немного лучше, чем у него.

“Как долго это может продолжаться?” Ватран жаловался в тот вечер.

“Я не знаю”, – ответил Ратхар. “Тем не менее, я все еще думаю, что с нами все в порядке. Мы заставили их немного отступить, и к нам все еще прибывает подкрепление с запада. Когда они используют то, что собрали против нас, это уходит, и уходит навсегда ”.

Но даже ему было трудно оставаться отстраненным и оптимистичным, когда его люди на третий день атаки продвинулись едва ли больше, чем на второй. И в тот вечер не Ватран был тем, кто жаловался. Кристалломант подошел к Ратхару и сказал: “Сэр, король Свеммель хотел бы поговорить с вами немедленно”.

Ратхар более чем ожидал такого звонка. Если уж на то пошло, он был немного удивлен, что король ждал так долго. “Я иду”, – сказал он. Всего на мгновение он представил, как приказывает кристалломанту сказать Свеммелю, что тот не сможет прийти, что он слишком занят. Но никому не было дела до того, что он был слишком занят, чтобы разговаривать с королем Ункерланта.

Изображение Свеммеля смотрело из кристалла на Ратхара. Не в первый раз маршал подумал, что его повелитель похож на альгарвейца. У него было длинное, бледное лицо с прямым носом, хотя его волосы и глаза были темными, как у настоящего ункерлантца. В этих глазах часто был лихорадочный блеск, и сейчас они прямо-таки сверкали. “Мы недовольны, маршал, совсем не довольны”, – сказал Свеммель без предисловий. “Мы надеялись и верили, что новости с фронта будут лучше, чем то, что мы слышали”.

“Я сам на это надеялся, ваше величество”, – ответил Ратарь. “На данный момент альгарвейцы сражаются упорнее, чем я думал, что они способны. Но когда в скованных льдом реках на юге появляются источники, лед тает каждый год, и вода стекает в Узкое море. По мере того, как тает лед, ряды альгарвейцев будут рассыпаться. Оттепель идет медленно, но она придет ”.

“Очень красиво”, – сказал Свеммель. “Мы не знали, что нашими армиями командует поэт. Мы хотим быть уверены, что у нас действительно ими командует солдат”.

Натянуто сказал Ратхар: “Ваше величество, рыжеволосые думали, что у меня все идет достаточно хорошо, чтобы попытаться убить меня. Если ты думаешь, что кто-то другой может справиться лучше, дай мне клюшку и отправь меня на передовую. Я буду сражаться за тебя любым способом, который тебе больше подходит ”.

“Мы хотим Мезенцио, маршал”, – сказал король. “Отдайте нам Мезенцио, как вы отдали нам Раниеро. К тому времени, когда Мезенцио умрет, он будет долго-долго завидовать своему кузену ”.

Свеммель сварил Раниеро заживо после того, как его солдаты отбили большую часть герцогства Грелз. Ратхар не знал, что он мог сделать с Мезенцио хуже, но у его повелителя было полтора года, чтобы подумать об этом. “Я не знаю, смогу ли я отдать вам Мезенцио, ваше величество”, – сказал он. “Очень вероятно, что ему самому придется что-то сказать по этому поводу. Но я могу отдать тебе Трапани, и я отдам”.

“Ты должен был уже это сделать”, – раздраженно сказал Свеммель.

“День настанет, ваше величество”, – пообещал Ратхар. “И я думаю, что он наступит скоро. Альгарвейцы потеряли здесь позиции, и они не могут позволить себе терять намного больше. Это последнее препятствие перед нами. Мы побеждаем это ”.

“Враги повсюду”, – пробормотал король Свеммель. Ратхар не думал, что это было направлено против него. Если бы это было так, Свеммель уволил бы его или того хуже. Король собрался с духом. “Разбейте альгарвейцев. Сокрушите их своей пятой – под нашей пятой”. Это снова были королевские мы , гордые и властные.

“Ваше величество, это доставит нам удовольствие”, – сказал Ратхар. “И мы сделаем это. Это только вопрос времени”. Он не успел договорить, как кристалл вспыхнул и изображение Свеммеля исчезло. Он сказал королю то, что тот хотел услышать. Теперь он должен был сделать это хорошо. Он не солгал. Он не думал, что это займет много времени.

Гаривальд ненавидел альгарвейцев еще до того, как они захватили его родную деревню. Но с тех пор, как он столкнулся с рыжеволосыми в качестве иррегулярного войска – и особенно с тех пор, как агенты короля Свеммеля забрали его в армию, и он сражался с людьми Мезенцио здесь, на севере, – он проникся искренним, хотя и неохотным уважением к ним как к солдатам. Несмотря на численное превосходство, они всегда сражались умно, они всегда сражались упорно, и они всегда заставляли Ункерлант платить больше, чем следовало, за каждый отнятый дюйм земли.

Всегда – до сих пор. Пара рыжеволосых солдат вышла из дома с высоко поднятыми над головами руками и с испуганным выражением на лицах. Гаривальд тоже был напуган, как и в любом бою. Они могли убить его. Он знал это слишком хорошо. Но вместо этого они сдались. Все больше и больше альгарвейцев бросали свои палки и вскидывали руки. Они знали, или некоторые из них знали, что их победили.

Жестом делового конца своей трости Гаривальд отправил этих рыжеволосых в плен. Он даже не потрудился обыскать их поясные кошели в поисках серебра, которое у них было. Это было так, как если бы он говорил: Вы, ребята, можете идти дальше. Я довольно скоро поймаю кого-нибудь из ваших приятелей и вместо этого обыщу их.

Лейтенант Анделот крикнул: “Ну, Фариулф, теперь они действительно начинают разваливаться на части. Еще несколько недель назад эти сукины дети заставили бы нас заплатить за то, чтобы вытащить их оттуда ”.

Несколькими неделями ранее армия ункерлантера, или та ее часть, с которой Гаривальд был наиболее тесно связан, отступала от Бонорвы перед лицом ожесточенной контратаки альгарвейцев. Однако люди Мезенцио не смогли выдержать этого. И, израсходовав так много людей и чудовищ, они впоследствии не смогли удержать свои позиции против ункерлантцев.

“Я думаю, вы правы, сэр”, – ответил Гаривальд. К этому моменту он воспринимал свое вымышленное имя как нечто само собой разумеющееся, как и свое настоящее. Он указал на юго-восток, в направлении, в котором двигался его полк. “Как называется следующий город впереди?”

“Я должен посмотреть”. Анделот развернул карту, затем проверил себя. “Нет. Вот, сержант. Подойди и посмотри сам. Если у тебя есть твои письма, ты вполне можешь ими воспользоваться ”.

“Все в порядке”. Гаривальд подбежал к командиру роты. “Где мы сейчас находимся?” Анделот показал ему пальцем с грязными ногтями. “И мы идем в эту сторону, верно?” Спросил Гаривальд. Молодой лейтенант кивнул. Сосредоточенно нахмурившись, Гаривальд изучал карту. “Значит, мы направляемся в сторону... Торгави?” Он задумался, правильно ли произнес иностранное название.

Судя по тому, как просиял Анделот, так оно и было. “Это хорошо, Фариульф. Любой бы подумал, что ты читал годами”. Лейтенант указал на синюю линию, извивающуюся за Торгави. “А как называется эта река здесь?”

Гаривальд снова прищурился на карту: название реки было написано очень мелкими буквами. “Это Альби, сэр”, – уверенно сказал он; с таким коротким именем он был уверен, что ничего не перепутал.

И он этого не сделал. “Снова верно”, – сказал Анделот. “У тебя здесь так хорошо получается. Почему ты никогда не учился раньше?”

Они уже проходили по этой местности раньше. Пожав широкими плечами, Гаривальд ответил: “Как я мог, сэр? В нашей деревне не было школы. Наш первочеловек знал свои буквы, но я не думаю, что кто-либо другой, кто жил там, знал. Я не думаю, что какая-либо из деревень вокруг нашей тоже чем-то отличалась ”.

Анделот кивнул. “Я уверен, что вы правы, сержант. Но подобные вещи не идут на пользу королевству. Мы менее эффективны, чем должны быть. Почти все эти альгарвейцы умеют читать и писать. Это делает их более гибкими, чем мы, способными делать больше вещей. То же самое верно для куусаманцев и жителей лаго. Сейчас они наши союзники, но кто знает, как долго это продлится, когда Мезенцио получит по заслугам? Нам нужно начать думать о таких вещах ”.

Гаривальд снова пожал плечами. Люди с большого острова на далеком востоке едва ли казались ему реальными. Конечно, прошло не так уж много времени с тех пор, как альгарвейцы тоже едва ли казались ему реальными. Он узнал их лучше, чем когда-либо мог себе представить – и лучше, чем когда-либо хотел. Произойдет ли то же самое с жителями Куусамо и Лагоаса? Он надеялся, что нет. Как только битва закончится, все, что он хотел сделать, это найти дорогу обратно в Обилот. Он потерял одну семью на войне. Он надеялся на шанс создать другую.

Впереди, где-то недалеко от Торгави, лопнуло несколько яиц. Менее чем через минуту упало еще несколько, на этот раз намного ближе к Гаривалду и Анделоту. Гаривалд поморщился. “Не все педерасты уволились”, – сказал он.

“Нет, пока нет”, – согласился лейтенант Анделот. “Вот почему мы здесь – чтобы позаботиться о тех, кто слишком упрям или слишком глуп, чтобы понять, что они побеждены”. Он пронзительно свистнул в свой свисток, достаточно громко, чтобы у Гаривальда зазвенело в ушах, и крикнул: “Вперед!”

“Вперед!” Эхом откликнулся Гаривальд, а затем, демонстрируя то, чему он научился: “Давайте уберем этих ублюдков из Торгави”.

По всей линии раздались офицерские свистки. Офицеры и младшие офицеры кричали: “Вперед!” И вперед двинулись ункерлантцы, рысью направляясь к Торгави через пшеничные поля и оливковые рощи. Гаривальд недоумевал, зачем кому-то понадобилось выращивать оливки. Он был невысокого мнения о фруктах, а у масла был отвратительный вкус. Он сомневался, что оливки произрастут в герцогстве Грелз, и ни капельки не скучал по ним.

Ункерлантские бегемоты продвигались вместе с пехотинцами, используя свои метатели яиц и тяжелые палки, чтобы разгромить опорные пункты, которые защищали рыжеволосые. Гаривальд воспринял это сотрудничество как должное. Мужчины, которые дольше служили в армии, этого не делали. По их словам, альгарвейцам всегда удавалось добиться успеха. Людям короля Свеммеля пришлось научиться этому, и многие уроки оказались болезненными и дорогостоящими.

Драконы тоже атаковали защитников Торгави. И снова некоторые альгарвейцы начали выходить на открытое место и сдаваться. Но некоторые из них тоже продолжали сражаться. Я не хочу умирать сейчас, подумал Гаривальд, плюхаясь на землю возле дома на окраине Торгави. Почему бы им всем просто не сдаться, прокляни их? Это облегчило бы им жизнь и мне тоже.

С грохочущим ревом мост через Альби рухнул в реку. Люди Мезенцио, должно быть, забросали его яйцами. Конечно же, некоторые из них продолжали сражаться, как будто война все еще висела на волоске. Дураки, подумал Гаривальд. Достаточно.

Колонна бегемотов неуклюже ворвалась в Торгави. Гаривальд махнул стольким людям, сколько мог, вперед; бегемоты защищали пехотинцев, но верно было и обратное. Это тоже было сотрудничество. Несколько альгарвейских твердолобых в доме на окраине города обстреляли бегемотов. Команды бегемотов забросали дом тремя или четырьмя яйцами. С такого короткого расстояния дом рассыпался, как будто был сделан из картона. Из него больше не исходило пламя.

“Туда!” Крикнул Гаривальд. Один из членов экипажа ближайшего бегемота помахал ему рукой. Он помахал в ответ. Тот другой солдат, несомненно, хотел пройти через войну, а затем тоже вернуться домой.

После того, как ункерлантцы разобрались с несгибаемыми, остальные рыжеволосые в Торгави решили, что с них хватит. В окнах по всему городу появились белые флаги и растяжки. Солдаты в килтах вышли из немногих укреплений, которые они все еще удерживали. Возможно, они боялись попасть в плен, но еще больше они боялись умереть. Резкими жестами Гаривальд и другие ункерлантцы отослали пленников в тыл.

Где-то недалеко начала кричать женщина. Гаривальд огляделся в поисках лейтенанта Анделота. Когда он поймал взгляд командира роты, Анделот просто пожал плечами. Гаривальд кивнул. Альгарвейцы оскорбили множество женщин в Ункерланте; он сам видел это в Цоссене. Суровое правосудие гласило, что его соотечественники могли отплатить им той же монетой. Женские крики продолжались. Мгновение спустя раздались новые крики, на этот раз более пронзительные.

“Вперед”, – крикнул Анделот мужчинам, находившимся в пределах слышимости. “Давайте спустимся к реке и посмотрим, сможем ли мы найти способ переправиться. Силы внизу съедят альгарвейцев за то, что они уронили мост в воду ”.

“Силы внизу пожирают альгарвейцев”. Для этого Гаривалду не требовалось уточнений. Теперь кивнул Анделот.

То, что осталось от моста через Альби, – это пара каменных опор в реке, которые его поддерживали, и множество искореженных металлических конструкций. На дальнем берегу ручья, примерно в сотне ярдов от нас, пара бегемотов и отделение пехотинцев приблизились к берегу реки. Гаривальд начал нырять в поисках укрытия.

“Подожди”, – сказал Анделот. В одном слове было такое тихое волнение, что Гаривальд застыл на месте. Анделот продолжал: “Знаешь, Фариульф, я вообще не думаю, что это альгарвейцы”.

“Кто еще это мог быть, сэр?” Гаривальд прикрыл глаза ладонью, чтобы лучше видеть. Он не думал, что солдаты на дальнем берегу носили килты. Они стреляли не в его товарищей и не в него. Они смотрели и указывали почти так же, как ункерлантцы. Один из них навел блестящую латунную подзорную трубу на Гаривальда и других солдат здесь. Гаривальд мог видеть, как парень подпрыгнул, когда хорошенько рассмотрел. “Кто бы он ни был, он только что понял, что мы не рыжие”.

Парень с подзорной трубой поставил ее на землю. Сложив ладони рупором перед ртом, он крикнул: “Ункерлант?”

“Да, мы из Ункерланта”, – крикнул в ответ лейтенант Анделот. “Кто вы?”

Гаривальд не мог разобрать весь ответ, но одно слово было очень отчетливым: “Куусамо”. Благоговейный трепет пронзил его. Его соотечественники и те парни на другом берегу Альби с боями преодолели половину Дерлавая, чтобы встретиться здесь.

То же самое осознание охватило и остальных солдат Свеммеля. “Силами свыше”, – тихо сказал кто-то. “Мы разрезали Алгарве пополам”, – добавил кто-то еще. Большинство мужчин начали подбадривать. Пара начала плакать. На другом берегу куусаманцы тоже подбадривали.

“Мы должны переправиться”, – сказал Анделот. Он посмотрел вверх и вниз по реке.

Гаривальд сделал то же самое. “Там гребная лодка!” – воскликнул он в тот самый момент, когда Анделот направился к ней. Гаривальд поспешил за своим командиром роты. Если у меня когда-нибудь будут внуки, я смогу рассказать им об этом, подумал он. У другого солдата была та же идея. Гаривальд постучал по трем бронзовым треугольникам, которые показывали, что он сержант. Другой мужчина оскалил зубы в разочарованной гримасе, но отступил.

Гаривальд был неуклюж с веслами. Ему было все равно, а Анделот не жаловался. Они бы гребли своими палками, если бы в лодке не было весел.

На другом берегу куусаманцы встретили их с распростертыми объятиями. Они угостили ункерлантцев копченым лососем и вином. У Гаривальда в бутылке с водой было что-то покрепче вина. Он с радостью поделился этим. Смуглые маленькие человечки с раскосыми глазами причмокивали губами и хлопали его по спине.

Никто из них не говорил по-ункерлантски, и ни Гаривальд, ни Анделот не знали ни одного из их языков. Один из куусаманцев попробовал другой язык. “Это классический каунианский”, – сказал Анделот. “Я знаю о нем, но я на нем не говорю”. У него был какой-то альгарвейский, и он старался изо всех сил. Оказалось, что пара куусаманцев тоже знает кое-что из вражеской речи.

“Что они говорят, сэр?” Спросил Гаривальд с набитым ртом лосося. На вкус все было удивительно вкусно.

“Они говорят, что теперь это ненадолго”, – ответил Анделот. Гаривальд энергично кивнул, чтобы показать, как сильно он надеялся, что они были правы.

Как и в течение многих недель, Эалстан с тоской вглядывался в сторону Громхеорта. Армия ункерлантеров, частью которой он был небольшой, но неохотно, не атаковала его родной город так яростно, как могла бы, и, похоже, была довольна тем, что время и голод сделали часть своей работы за них. Рыжеволосые там голодают, подумал он. Это прекрасно, но моя семья тоже голодает.

Он задавался вопросом, остался ли у него в живых кто-нибудь из семьи. Все, что он мог сделать, это надеяться. Скоро я узнаю. Люди говорили, что армия ункерлантера на юге наконец-то начала свое грандиозное наступление на Трапани. Он не знал, было ли это правдой или просто еще одним слухом. Однако он подозревал, что в этом была доля правды, потому что битва вокруг Громхеорта тоже снова разгоралась.

Драконы сбрасывали яйца на город и пикировали на высоту крыши, чтобы поджечь всех вражеских солдат, которых им удавалось застать вдали от укрытия. Швыряльщики яйцами еще сильнее наказали Громхеорта. Бегемоты выступили вперед, собираясь почти презрительно за пределами города, чтобы сообщить альгарвейцам, что их ожидает.

Ункерлантский офицер вошел в Громхеорт под флагом перемирия, чтобы в последний раз потребовать капитуляции. Альгарвейцы отослали его обратно. Он случайно проходил мимо полка Эалстана, качая головой. Кто-то крикнул ему: “Нам придется раздавить сукиных сынов, а?”

“Это верно”, – ответил посланник. В эти дни Эалстан довольно хорошо следил за Ункерлантером. Офицер добавил: “Мы тоже можем это сделать”. Возможно, он ожидал, что солдаты разразятся радостными криками. Если это произошло, он был разочарован. Они видели слишком много сражений, чтобы стремиться к большему.

Перед рассветом следующего утра еще больше драконов налетело на бедный, осажденный город Эалстана. Яйцеголовые снова обрушились на Громхеорт. Он поморщился при виде хаоса и разрушений впереди. Как мог кто-либо, альгарвейский солдат или гражданский из Фортвежии, пережить избиение, устроенное ункерлантцами этому месту?

Как только восход окрасил небо в розовый цвет, вокруг Громхеорта раздались пронзительные свистки. Офицеры и сержанты закричали: “Вперед!” Сжимая свой посох, изо всех сил стараясь не бояться и не позволять себе волноваться, Эалстан пошел вперед.

Наблюдение за бегемотами, идущими вперед, тоже вселяло уверенность. Во-первых, они сражались намного лучше, чем могли бы отдельные пехотинцы. Во-вторых, они вызвали огонь со стороны врага, который знал, как хорошо они сражаются, по крайней мере, не хуже Эалстана. Если рыжеволосые стреляли в бегемотов, то в него они не стреляли.

И там пылали рыжие головы. Независимо от того, думал ли Эалстан, что удары Ункерлантцев должны были убить их всех, этого не произошло. Они явно намеревались заставить нападавших заплатить за каждый дюйм пути в Громхеорт.

Примерно в пятидесяти ярдах слева от Эалстана массивная нога бегемота наступила на яйцо, зарытое в землю. Яйцо лопнуло. Мгновение спустя то же самое произошло со всеми меньшими яйцами, которые нес бегемот. Взрыв магической энергии сбил Эалстана с ног и оставил его наполовину оглушенным, в ушах звенело. Когда он посмотрел туда, он не увидел никаких признаков того, что «бегемот» или его команда когда-либо существовали, за исключением кратера, выдолбленного в земле.

“Вперед!” Теперь крик, казалось, доносился откуда-то издалека. Но Эалстан знал, что будут кричать люди Свеммеля, независимо от того, насколько хорошо он их слышал. И снова он пошел вперед. Альгарвейцы могли бы расстрелять его, если бы он это сделал. Ункерлантцы наверняка расстреляли бы его, если бы он этого не сделал.

Альгарвейец – грязный, тощий парень в лохмотьях туники и килта – вскинул руки и вылез из своей норы, когда Эалстан и пара ункерлантцев приблизились. “Я сдаюсь!” – крикнул он на своем родном языке.

Формальный альгарвейский Эалстана был лучше, чем его формальный ункерлантский, в котором он большую часть времени угадывал смысл и иногда ошибался. “Держи руки высоко и заходи в тыл”, – сказал он рыжеволосой. “Если тебе повезет, никто не застрелит тебя”. Солдат Мезенцио знал, как ему повезло, что его не сожгли на месте. Бормоча слова благодарности, он поспешил прочь, навстречу тому, что могло уготовить ему плен.

“Ты действительно немного говоришь на их языке”, – восхищенно сказал ункерлантец. “Для тебя это не просто ‘Руки вверх!’ и ‘Брось свою палку!”. Он произнес пару фраз, которые мог бы произнести почти любой ункерлантский солдат.