Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 47 страниц)

Что ж, подумал он, если этот проклятый Балаж отправился в столицу, он не вернется. Пусть звезды не озаряют его дух.

Он невозмутимо встретил эту потерю. Но затем один из других мужчин в зале прошептал: “Если Экрек Арпад там, он не смог бы пережить ... это. Если его родственники там, они тоже не могли.”

Это был ужас другого рода. Экрекек из Дьендьоса был единственным живым человеком, который общался со звездами на равных. Именно это сделало его тем, кем он был. Если бы он умер, если бы все его родственники умерли в одно и то же обжигающее мгновение – кто бы тогда правил Дьендьешем? Иштван понятия не имел. Он сомневался, что кто-нибудь когда-либо представлял, что такой кошмар может обрушиться на землю.

“Что нам делать?” – простонал другой солдат – или это был еще один пленник? -. “Что мы можем сделать?”

Пламя, льющееся с неба на Дьервар, внезапно прекратилось, хотя оно оставалось отпечатанным в поле зрения Иштвана, когда он моргал. Дьервар без экрекеков, без всей семьи экрекеков? Дом Арпада правил в Дьендьесе с тех пор, как звезды сотворили мир. Во всяком случае, так говорили люди.

И что? Иштван задумался. Если бы у Арпада были мозги морковки, он бы понял, что Куусамо пытался предупредить нас, а не блефовать. Теперь он заплатил за то, что был неправ -вместе со звездами известно только скольким людям, которые никогда никому не причинили вреда. Если есть хоть какая-то справедливость, звезды откажутся освещать его дух.

“В других землях просто есть короли”, – сказал Иштван. “Может быть, мы тоже сможем обойтись без чего-то большего, чем король”.

“Но...” Трое мужчин с потрясенными голосами начали автоматически протестовать.

Иштван отсек их резким рубящим движением правой руки. “Лучше бы мы могли ладить только с королем. Много ли хорошего сделал нам Экрек Арпад? Мы проиграли войну, мы потеряли Дьервара – звезды небесные, с таким же успехом у нас на троне мог быть дикарь, поедающий коз ”.

Двое солдат, стоявших с ним у окна, попятились, как будто боялись, что у него какая-то смертельная, очень заразная болезнь. Третий, капрал, сказал: “Клянусь звездами, ты прав”.

“Интересно, что мы теперь будем делать, и кто будет новым экрекеком, или королем, или кем бы он ни был в Дьендьосе”, – сказал Иштван, а затем, пожав плечами, – “Вероятно, это не будет иметь значения, по крайней мере, для таких, как мы”.

“Нет”, – сказал младший офицер, который кивнул – его звали Диосджер. “Единственное, что для нас имеет значение, это выпустят ли они нас”.

Капитан Петефи вошел в казарменный зал как раз вовремя, чтобы услышать это. “Нам нужно быть очень удачливыми, чтобы уйти”, – сказал он.

“Почему?” В смятении спросил Иштван. “Мы были правы. Все, что мы им сказали, было правдой – и все, о чем мы их предупреждали, сбылось”.

Петефи кивнул. “Тем больше причин для того, чтобы запереть нас и потерять ключ, не так ли, сержант? Мало преступлений опаснее, чем доказывать свою правоту, когда твое начальство говорит, что ты, должно быть, ошибаешься. Конечно, ” он поморщился, – большинство наших начальников или тех, кто непосредственно связан с нами, мертвы”.

“Э-э... конечно”. Желудок Иштвана скрутило. Он даже не пытался думать о том, сколько людей могло погибнуть в Дьерваре. Думать об экрекеке и его родственниках было достаточно скверно. Добавьте сюда всех обычных мужчин, женщин и детей ... “Клянусь звездами, сэр, это была не война. Это было убийство!”

“Ты наполовину прав”, – сказал Петофл. “В некотором смысле, если смотреть с точки зрения куусамана, это было убийством. Но слантайз сделал все возможное, чтобы не совершить этого. Они могли бы выпустить эту магию на Дьервар, как только нашли ее. Вместо этого они позволили нам наблюдать, как они бросали Бексли на погребальный костер. Они позволили нам наблюдать и забрать назад слова о том, что мы видели. Однако Арпад этого не услышал ”. Он вздохнул. “Разве ты не сказал бы, что он помог покончить с собой и со всем Дьерваром вместе с самим собой?”

Иштван медленно кивнул. Капрал Диосджер спросил: “Можем ли мы все еще продолжать вести войну сейчас?”

“Клянусь звездами, я надеюсь, что нет!” Одновременно воскликнули Иштван и капитан Петефи. Невозможно было сказать, в голосе кого из них звучал больший ужас. И затем Иштван издал другой крик ужаса и отчаяния.

“Что случилось?” На этот раз Петефи и Диосджер говорили вместе.

“Мой товарищ, капрал Кун”, – сказал Иштван. “Он дал Глазам и Ушам то, что они хотели... и он живет – жил – в Дьерваре. Мы вместе сражались на Обуде, в лесах Ункерланта и на Бекшели. Он был самым умным человеком, которого я когда-либо знал ”. Он никогда бы не похвалил Куна так, чтобы его мог услышать ученик бывшего мага. Однако теперь Кун больше никогда ничего не услышит. “Если бы кто-то из нас умер, я думал, что наверняка был бы единственным”.

“Пусть звезды вечно освещают его дух”, – сказал Петефи. “Если он был в Дьерваре, это самое большее, на что может надеяться любой человек”.

“Я знаю”, – тяжело сказал Иштван. Он был воином из расы воинов. Слезы были для женщин, по крайней мере, так он слышал с детства. Он никогда не был так близок к тому, чтобы избавиться от них, как сейчас, с тех пор, как вырос из детских выходок. “Он был ... братом для меня, братом по оружию”.

“Многие из нас потеряли братьев”, – сказал Петефи. “С уходом Дьервара у Дьендьоса вырвали сердце. И что мы можем сделать? У меня нет ответов”.

У Иштвана тоже не было ответов. Ни у кого из оставшихся в живых их не было. Он был уверен в этом. И ответы, которые придумали Экрек Арпад и другие мертвецы, были неправильными. Он был уверен в этом еще до того, как огонь заключил Дьервар в свои ужасные объятия. Теперь весь мир знал, что это правда.

Леудаст знал, что прошел через огромные леса западного Ункерланта по пути на битву с Гонгами в горах Эльсунг. Он не представлял, насколько они на самом деле огромны. В те далекие дни эта вялотекущая пограничная война и стычки Дьендьеша с Куусамо на островах Ботнического океана были единственными всплесками в во всем остальном мирном мире. Остальная часть Дерлавая пережила шесть лет тьмы – и Гонги все еще сражались с Ункерлантом здесь, на крайнем западе, и со слантейесом в Ботническом океане.

“Посмотрим, сколько еще продержатся сукины дети”, – пробормотал Леудаст себе под нос. Если бы оказалось, что это продлится намного дольше, он бы признался, что был бы удивлен. Пока он бормотал, ункерлантские яйцеметы обстреливали позиции дьендьосцев у западной опушки леса. Он не совсем понимал, как его соотечественникам это удалось, но они перетащили много швыряльщиков яиц через деревья, пока они не наткнулись на линии, которые все еще держали Гонги.

Вряд ли кто-нибудь из дьендьосских яйцеголовых ответил тем же. Альгарвейцы упорно сражались так долго, как могли. Всякий раз, когда люди короля Свеммеля начинали бросать в них яйца, они резко отвечали. Это оставалось верным вплоть до того дня, когда они сдались. Они падали, но падали с размаху.

Жители Дьендьоси, напротив, казалось, с трудом верили в то, что на них обрушилось. Последние пару лет здесь, на далеком западе, было тихо. Ункерлант бросил все, что было возможно, на борьбу с Альгарве, в то время как Гонги отвели своих людей еще дальше на запад, чтобы сражаться с куусаманцами в водной войне, в которой Леудаст не притворялся, что понимает.

Он прекрасно понимал задачу, стоящую перед ним. Схватив свой блестящий бронзовый офицерский свисток, он дул до тех пор, пока от пронзительного звука не зазвенело в ушах. “Вперед!” – крикнул он. “Теперь мы забираем у них землю!”

Вперед двинулась его компания – одна компания среди сотен, скорее всего тысяч. Вперед двинулись бегемоты, по игровым дорожкам, а иногда и вообще без дорожек. Над головой драконы сбрасывали новые яйца на Гонги, прячущиеся в лесу, и пикировали низко, чтобы испепелить все, что находили на полянах. Ни один ярко раскрашенный дьендьосский зверь не поднялся, чтобы бросить им вызов. Небо было в их распоряжении.

Местность здесь была такой же пересеченной, как и любая другая, в которой Леудаст сражался на другой стороне своего королевства. Леса к западу от Херборна не были таким участком на этих землях. Они могли быть поглощены, как будто их никогда и не было, на самом деле. Леудасту и его людям пришлось пробираться вперед мимо огромных стволов деревьев, разбросанных и поваленных, как солома.

Но страна, в которой они воевали, сделала больше, чтобы сдержать их, чем жители Дьендьоси. Тут и там несколько смуглых, лохмато-бородатых мужчин в леггинсах продолжали обстреливать их, но они подавляли эти очаги сопротивления, как мужчины, избивающие мальчиков. “Теперь нас ничто не остановит!” Леудаст ликующе закричал. “Это не то, что было, когда мы сражались с блудливыми альгарвейцами – это будет легко!”

Силы свыше, я действительно говорю такие вещи? он задавался вопросом. Но он был. Даже в конце войны с рыжеволосыми они были опасны всякий раз, когда им удавалось собрать достаточно людей, зверей и яиц, чтобы выстоять или контратаковать, и они всегда искали возможности нанести ответный удар. Гонги, напротив, казались ошеломленными обрушившейся на них атакой.

В первые пару дней после этого нападения Леудаст знал, что это напомнило ему о чем-то, через что он проходил раньше, но не мог понять, о чем. Затем, расположившись на ночь лагерем на поляне, он щелкнул пальцами, внезапно осознав. “Что это, сэр?” – спросил один из его людей.

Ему все еще было трудно привыкнуть к тому, что его называют «сэр». Но это не было причиной, по которой он ответил: “О, ничего важного”. Внезапно он понял, почему Гонги действовали так, как они действовали. Армия Ункерлантера вела себя точно так же, когда альгарвейцы толпой перешли границу более четырех лет назад. Они были поражены силой не просто более сильной, чем они были, но и почти за пределами их понимания. Дьендьес никогда не ожидал подобного удара.

Ункерлант, благодаря своим обширным пространствам и ужасным зимам, сумел переждать альгарвейский шторм. Леудаст не думал, что Гонги смогут сделать то же самое. У них было не так много земель, которые можно было бы уступить, и у них была другая война, о которой стоило беспокоиться: битва в Ботническом океане с каждым днем приближалась к прибрежным островам Балатон, к самому Дьервару.

И вот, в то время как ункерлантцы устремились вперед, многие дьендьосские солдаты просто подняли руки, побросали свои палки и отправились в плен. Некоторые из них выглядели облегченными, некоторые – смирившимися. Один, говоривший немного по-ункерлантски, спросил: “Что вы делаете, так быстро переезжаете сюда?”

Он не получил ответа. Охранники, ведущие его и его соотечественников обратно к лагерям, где им предстояло разместиться, заставляли их двигаться. Даже если бы кто-нибудь усадил его и точно объяснил, что делают ункерлантцы, он, возможно, не понял бы этого. Леудаст не понял бы точно, что делали рыжие сразу после того, как они начали это делать. Все, что он должен был знать – все, что он знал в то время, – это то, что с его соотечественниками случилось нечто ужасное.

Менее чем через неделю после начала великой атаки ункерлантцы вырвались из обширного леса на более открытую местность, которая вела к подножию гор Эльсунг. Леудаст знал, что позади них все еще торчат карманы с Гонгами. Ну и что? подумал он. Очаги ункерлантцев все еще держались, когда альгарвейцы тоже устремились на запад. Рыжеволосые на досуге зачистили их.

Вглядываясь в горы впереди, Леудаст задавался вопросом, насколько близко он был к тому месту, где был, когда разразилась Дерлавейская война – которую все, кроме Ункерланта, считали Дерлавейской войной. Он пожал плечами. Он не мог сказать. Для человека, выросшего на широких равнинах северо-восточного Ункерланта, одна группа вершин была очень похожа на другую.

Он устраивал свою роту на ночь, когда капитан Дагарик позвал его и других командиров рот вместе. Дагарик вывел их на луг, подальше от лагерных костров простых солдат. “Что пошло не так, сэр?” Спросил Леудаст. Очевидно, что-то пошло не так, иначе Дагарик не действовал бы так, как он делал.

Он сказал: “Я только что получил сообщение от полкового кристалломанта – Дьервар уничтожен. Пропал. Исчез. С карты. Исчез”. Он щелкнул пальцами, чтобы показать, насколько основательно разрушена столица Дьендьоса.

“Ну, это хорошо, не так ли, сэр?” – спросил другой лейтенант. “Если мы разгромим это место, это повредит Гонгам, не так ли?”

“О, Гонги бьют больно, все в порядке”, – сказал Дагарик. “Экрек Арпад мертв, и все в его клане тоже, насколько кто-либо может сказать. Те сукины дети, которые остались, все бегают вокруг, как цыплята за топором ”.

“Тогда в чем дело, сэр?” – повторил другой младший офицер. “Если бы мы избавились от Дьервара, от Арпада...”

“Вот что не так”, – вмешался Дагарик. “Мы этого не делали. Мы не имели к этому никакого отношения. Куусаманцы разгромили Дьервара с помощью какого-то новомодного колдовства, которое они изобрели.”

“Силы внизу пожирают их”, – тихо сказал Леудаст. Он вспомнил, как ему повезло, что он выбрался живым после того, как альгарвейцы начали убивать каунианцев первой осенью их войны с Ункерлантом. Единственным ответом, который нашло его королевство, было убийство собственного народа – решение, которое, как он думал, никто, кроме Свеммеля, не мог себе представить.

Другой командир роты, сержант, спросил: “Можем ли мы сравниться с этим волшебством?”

Дагарик покачал головой. “Нет. Слантайз знает, как это сделать, а мы нет”.

“Это нехорошо”. Леудаст думал, что заговорил первым, но три или четыре командира рот сказали одно и то же более или менее одновременно.

“Конечно, это не так”, – сказал Дагарик. “Эти сукины дети занесут это над нашей головой, как дубинку, вот увидишь, если они этого не сделают. Но это не имеет никакого отношения к нашей работе здесь. Наша работа здесь – выбивать начинку из Гонгов, и сейчас как никогда важно, чтобы мы делали это хорошо и надлежащим образом ”.

“Как так получилось, сэр?” – спросил кто-то.

Командир полка издал раздраженный звук. “Чем больше мы захватим сейчас, тем лучше для нас будет. На данный момент мы все еще официально друзья с Куусамо. Но как долго это продлится? Остается только гадать. Поэтому мы хватаемся обеими руками, пока захват хорош ”.

“Имеет смысл”, – сказал Леудаст. “И дьендьосцы распадались на части против нас еще до того, как это произошло. Теперь, когда это произошло, они должны превратиться в кашу”.

“Я надеюсь, что они это сделают”, – сказал Дагарик. “Другой шанс заключается в том, что с этого момента они могут решить заставить нас платить столько, сколько смогут, потому что все потеряно. Я надеюсь, что они не попытаются этого сделать, но мы должны быть начеку. Я хочу, чтобы вы сообщили своим людям, что это может произойти. Не говорите им о Дьерваре, пока. У меня нет никаких указаний о том, как мы должны представить это им ”.

Леудаст чувствовал себя глупо, предупреждая своих солдат, что Гонги могут прийти в отчаяние, не сказав им почему. Однако никто не задавал вопросов; любопытство не поощрялось в армии ункерлантера. Он действительно сказал: “Мы будем знать лучше, когда увидим, как идут дела утром”.

Лежа там, завернутый в одеяло, слушая, как не так далеко лопаются яйца – но почти все они летят на запад, падая среди жителей Дьендьоси, – он понял, что это может быть не так. Дагарик приказал ему скрыть новости о разрушении Дьервара от своих людей. Стали бы офицеры с другой стороны также скрывать это от косматых солдат, которых они вели? Он бы не удивился.

“Вперед!” – крикнул он, когда забрезжил первый свет. Люди пошли вперед. Гонги продолжали дробиться. На самом деле их распад был настолько быстрым и основательным, что Леудаст не мог сказать, знали ли они, что какое-то ужасное колдовство захватило их столицу. Ункерлант громил их армии до того, как пришли новости, и продолжал громить их сейчас.

Три дня спустя полк Дагарика был уже далеко у подножия гор Эльсунг. Посмотрев на восток, в том направлении, откуда он пришел, Леудаст не увидел ничего, кроме темно-зеленого моря, моря, которое простиралось до горизонта и далеко за его пределами. Впереди возвышались горные вершины. Даже летом они оставались окутанными снегом и туманом. Он не горел желанием подниматься в них выше. Он сделал это однажды, много лет назад, и обнаружил, что война в горах – более тяжелая работа за меньшее вознаграждение, чем любая другая, которую он встречал с тех пор.

Впрочем, ничего не поделаешь, подумал он и снова приказал людям идти вперед. Но затем, когда солнце садилось впереди, из-за покрытого лишайником валуна вышел дьендьосец с белым флагом. Он подождал, пока его узнают, кем он был, затем крикнул на ункерлантском с музыкальным акцентом: “Все кончено. Ты и слантейз победили нас. Мы больше не можем сражаться. Мы признаем это и сдаемся”.

“Силами свыше”, – прошептал Леудаст. “Я пережил это”. Эти четыре слова, казалось, сказали все, что нужно было сказать.

Краста перевела взгляд с богато украшенного пергамента на вальмиранского чиновника, который передал его ей. “Что это ?” – спросила она с отвращением; эти печати и штампы мало что для нее значили.

“Это то, что здесь написано, миледи”, – ответил лакей. “Оно призывает вас послезавтра предстать перед судом его Величества для дачи показаний относительно ваших отношений во время оккупации с неким обвиняемым альгарвейцем, а именно неким капитаном Лурканио”.

“С какой стати мне хотеть это делать?” Спросила Краста. Она не хотела этого делать; она не могла придумать ничего, что хотела бы делать меньше.

Но чиновник сказал: “По законам королевства, ваши желания здесь неуместны и несущественны. Получив эту повестку, вы обязаны явиться. Невыполнение этого требования приведет – не может, миледи, но, несомненно, приведет – к тому, что вы будете оштрафованы, или заключены в тюрьму, или и то, и другое. Хорошего дня.”

Он повернулся и зашагал по дорожке, прочь от особняка Красты. Она начала выкрикивать непристойности ему вслед, но вместо этого закончила шепотом. Она все еще надеялась на что-то вроде прощения от короля Гайнибу. Оскорбление одного из его слуг не помогло бы ей получить его.

Она впилась взглядом в повестку. Ей захотелось разорвать ее на куски. Как будто она знала, чего она хочет, и насмехалась над ней, вырвалась пара предложений на юридическом. Этот документ должен быть представлен при вашей явке в суд, прочитала она. На нем будет проставлен штамп, подтверждающий указанную явку. Шепча проклятия в адрес человека, который принес повестку, она больше сосредоточилась на самом документе.

Впрочем, ничего не поделаешь. Она надела самый скромный наряд, который смогла найти – брюки были такими мешковатыми, что вполне могли бы сойти за длинную тунику в фортвежском стиле (по крайней мере, так она себе представляла). И снова ее парик представлял собой кондитерское изделие из уложенных светлых локонов: он кричал миру о ее каунианстве. Волосы под ними, которые все еще росли, кричали о чем-то совершенно другом, но она отказывалась обращать на это какое-либо внимание.

Последнее, чего она ожидала, когда добралась до здания королевского суда, была толпа газетчиков, стоящих снаружи. Они выкрикивали ей грубые вопросы: “Насколько хороша была рыжеволосая, маркиза?” “Это действительно его ребенок, не так ли?” “Ты скажешь судьям, что влюбилась в него?”

Задрав нос, она прошествовала мимо них, как будто их не существовало. Судебный пристав привел ее в зал суда и усадил на ряд стульев, предназначенных для свидетелей. Сам Лурканио сидел неподалеку. Он ухмыльнулся и послал ей воздушный поцелуй. Ее нос задрался еще выше. Он рассмеялся, внешне такой же дерзкий, как всегда. К ее ужасу, все больше репортеров в зале суда писали заметки о побочном эпизоде.

Вошла судейская коллегия. Двое из них были одеты в черные туники и брюки покроя еще более мешковатого, чем те, что были на ней. Они должны были быть одеты как древние каунианские судьи, подумала она. Третий был солдатом. Его форма блестела. На груди у него было два ряда медалей. Он сидел посередине, между двумя другими.

Все встали и поклонились, когда судьи заняли свои места. Краста немного отстала от большинства зрителей, потому что не знала, что от нее это ожидалось. “Садитесь”, – сказал солдат голосом, который звучал так, как будто он использовал его на поле боя.

К негодованию Красты, она была не первой свидетельницей, вызванной на скамью подсудимых. Там стояла тощая маленькая простолюдинка и все бубнила и бубнила о захваченных документах. Должно было быть более захватывающим подняться до тупости. Краста зевнула, полировала ногти и снова зевнула. Судьи продолжали допрашивать парня, казалось, целую вечность. Затем, когда они закончили, Лурканио набросился на него. Ей это не понравилось. Если бы он тоже мог задавать ей вопросы ...

Наконец военный судья отпустил скучную простолюдинку. “Маркиза Краста, вы выйдете вперед”, – сказал он. “Секретарь приведет к присяге”.

Вперед вышла Краста. Клерк забрал у нее повестку и проштамповал ее. Затем монотонно он сказал: “Клянетесь ли вы, что показания, которые вы даете здесь сегодня и в любых последующих выступлениях, будут правдой и ничем иным, кроме правды, зная, что за вами, возможно, ведется магическое наблюдение и вы подпадаете под действие законов королевства, касающихся лжесвидетельства?”

“Да”, – сказала Краста.

Люди захихикали. Один из судей в старомодном черном сказал: “Обычный ответ, миледи, ‘Да“."

“Тогда я верю”, – сказала Краста, тряхнув головой.

“После принесения присяги свидетель может войти в ложу”, – нараспев произнес военный судья. Когда Краста заняла свое место, он продолжил: “Вы маркиза Краста, сестра маркиза Скарну?”

“Это верно”, – ответила она.

“И во время последней войны вы были любовницей полковника Лурканио, подсудимого здесь?”

Как бы сильно Красте ни хотелось это отрицать, ей пришлось кивнуть и сказать: “Да, была”. Лурканио мог бы обвинить ее во лжи, если бы она сказала «нет», и, несомненно, получил бы злобное удовольствие, поступив именно так. Она хмуро посмотрела на него. Она была так уверена , что Алгарве выиграл дерлавейскую войну. Люди Мезенцио победили Валмиеру, не так ли? Что еще там было? Пять лет назад она и не думала, что есть что-то еще. С тех пор она научилась по-другому.

Пошуршав парой листков бумаги, чтобы найти имя, главный судья спросил: “И полковник Лурканио – отец вашего сына Гайнибу?”

Если Краста хотела, чтобы она могла отрицать одно, то еще больше она хотела, чтобы она могла отрицать другое. Но это был не Лурканио, который солгал бы ей, если бы она это сделала: это были песочные, совсем не вальмиерские волосы ее собственного сына. Так ядовито, как только могла, она снова сказала: “Да”.

“Я замечаю, миледи, что вы здесь не под судом”, – сказал судья. “Мы ищем информацию против альгарвейца. Теперь, чтобы продолжить: будучи любовницей Лурканио, ты отдалась ему по собственной воле?”

. “Не всегда”, – воскликнула Краста. “Ну, был один раз, когда он...”

Лурканио разразился смехом, грубым, хриплым смехом. “Ты заслужила это, ты, жалкая сука”, – сказал он. “Я застукал тебя, когда ты терлась о Вальну. Должно быть, в тот день он устал от парней, но я хотел напомнить тебе, что они нравились ему по крайней мере так же, как ты ему нравился ”.

Все трое судей яростно стучали своими молотками. У всех троих были красные лица. Один из гражданских сказал: “Регистратор вычеркнет это из протокола этого разбирательства”.

“По большей части, ” продолжил военный судья, “ вы действительно по собственной воле уступили полковнику Лурканио? Это верно, маркиза?”

“Я полагаю, что да”, – сказала Краста очень неохотно.

“Тогда очень хорошо”, – сказал судья. “Вы, будучи его добровольной любовницей, считаете ли вы, что пользовались его доверием? Доверял ли он вам настолько, чтобы рассказывать о своих делах?”

“Если бы у него были романы, и я узнала бы о них, я бы не позволила ему прикоснуться ко мне, жалкому сукиному сыну”. Краста снова тряхнула головой. Неужели они думали, что у нее совсем нет гордости?

Несколько человек засмеялись, что озадачило и разозлило ее. Судьи призвали их к тишине. Мужчина постарше, тот, что в форме, сказал: “Это не то, что я имел в виду. Я имел в виду, говорил ли он с вами о своих обязанностях во время оккупации?”

“К ней!. Высшие силы, сэр, неужели я выгляжу таким глупым?” Сказал Лурканио. “Я оскорблен тем, что вы спрашиваете о таких вещах”.

Его тон подсказал Красте, что она должна была снова разозлиться на него, но она не могла понять почему. Он сказал правду. “Нет, он не говорил со мной ни о чем подобном”, – ответила она. “Зачем ему это? Я не могу представить ничего более скучного”.

Судьи склонили головы друг к другу. Краста наклонилась к ним, как если бы пыталась подслушать любой разговор, рядом с которым оказалась. Здесь ей не повезло. Один из гражданских судей спросил: “Этот альгарвейец когда-нибудь упоминал при вас о своей работе по транспортировке каунианцев на южное побережье этого королевства с целью их убийства и использования их жизненной энергии?”

“О. Это!” Сказала Краста. Если я скажу им, что он говорил об этом, я могу причинить ему боль. Она видела это очень ясно. “Да, он мне все об этом рассказал. На самом деле, он хвастался этим снова и снова”.

“Это неправда”, – сказал невзрачный маленький человечек в первом ряду.

“Маркиза Краста, вы дали клятву правдивости и были проинформированы о наказаниях, связанных с нарушением указанной клятвы”, – сказал военный судья. “Маг сообщил нам, что ответ был неправдивым. Возможно, ваша ошибка была случайной. Я дам вам один – и только один – шанс пересмотреть ваши показания, если вы захотите это сделать”.

“Еще раз, о чем был вопрос?” Спросила Краста. Судья повторил это. Обиженно сказала Краста: “Полагаю, я была неправа. Я полагаю, он не говорил об этом.” Скучный маленький человечек кивнул.

Почти одновременно вздохнув, судьи снова склонили головы друг к другу. Человек в форме спросил: “Полковник Лурканио когда-нибудь говорил с вами об альгарвейском указе под названием «Ночь и туман”?»

“Нет”, – сказала Краста, бросив на мага злобный взгляд.

“Он когда-нибудь говорил с вами о том, как Альгарве обращался с пленниками из захваченного им подполья?”

“Нет”, – сказала Краста. “Но он ничего не сделал, чтобы спасти Каунианскую Колонну Победы, когда рыжеволосые опрокинули ее”.

“Это также преступление против каунианства”, – сказал один из гражданских судей. “Тем не менее, улики свидетельствуют о том, что он не был основным преступником”.

“Мы надеялись, что альгарвейец мог быть с вами более откровенным”, – сказал другой судья в черном.

“Я был откровенен в ней, а не с ней”, – сказал Лурканио с неприятной ухмылкой.

“И ты был и вполовину не так хорош, как тебе кажется!” – яростно визжала Краста, в то время как судьи снова и снова стучали молотками. Тот маленький маг в первом ряду пошевелился, но Краста смерила его таким взглядом, что он промолчал.

“Этого будет вполне достаточно”, – объявил военный судья. “Очень хорошо, маркиза Краста, вы можете покинуть свидетельское место. Как сказал мой коллега, мы надеялись, что у вас есть что предложить ”.

“О, у меня есть что предложить”, – сказала Краста. “Я надеюсь, ты поразишь его. У него хватает наглости втоптать мое имя в грязь”.

“Маркиза, когда вы решили спать рядом с ним в течение четырех лет, вы втоптали свое имя в грязь в большей степени, чем кто-либо другой мог бы это сделать. Вы уволены”.

Выйдя из зала суда, Краста ожидала увидеть еще один рой злобных газетчиков. Но они исчезли, как будто поднялся ветер и сдул кучу мусора. Вместо этого разносчики газет вышли в полном составе, выкрикивая один и тот же заголовок: “Дьендьос сдается! Дерлавайская война заканчивается!”

“Разве это не великолепно, миледи?” Сказал кучер Красты, подсаживая ее в экипаж. “Война наконец-то закончилась!”

“Да, великолепно”, – сказала она. Часть ее действительно имела это в виду. Остальная часть была раздражена: окончание войны вынудило ее исчезнуть из поля зрения общественности. Верно, уведомление было бы нелестным. Но если ее вообще никто не замечал, как она могла быть уверена, что она действительно существует?

Фернао посмотрел вниз со своего насеста за драконьим полетом. Как только это путешествие будет закончено, он всем сердцем надеялся никогда больше не путешествовать на спине дракона. Он отправился из Кихланки в самом восточном Куусамо шесть дней назад и, перепрыгнув через острова, направился на восток через Ботнический океан. Он был не совсем в седле, но и недалек от этого. Драконы и драконьи летуны менялись по нескольку раз в день. Ему не хватало этой роскоши, и он оставался самим собой, усталым.

Ранее днем они пролетали над островами Балатон. Теперь, наконец, они прошли над узким морем, отделяющим Балатон от материковой части Дьендьоси. Дьервар лежал недалеко впереди.

Навстречу вновь прибывшему поднялся дьендьосский дракон. Вид зверя, пестрящего красно-желтыми, сине-черными одеждами, одновременно успокоил Фернао и встревожил его. Гонги должны были послать дракона ему навстречу и отвести его на действующую драконью ферму за пределами разрушенного Дьервара. Они должны были, да. Но что, если бы это был не назначенный зверь, а волк-одиночка, летящий на драконах, намеревающийся отомстить, как он сможет, куусаманскому дракону и лагоанскому магу? Поскольку дьендьосцы были воинственной расой, такие опасения проносились в голове Фернао по мере приближения другого дракона. Они сдались, но действительно ли они это имели в виду?

Затем Гонг на спине дракона дрогнул и указал на юго-восток. Фернао и его драконопасец помахали в ответ. Драконопасец ударил своего скакуна стрекалом. После пары злобных визгов оно последовало за дьендьосским зверем.

Рыжебородые драконьи укротители привязали зверя Куусамана к шипу: драконьи фермы весь мир вокруг действовал по схожим принципам. Фернао соскользнул со своего насеста на спине дракона и огляделся. Трава под его ногами была ... травой. Некоторые кусты чуть дальше казались ему незнакомыми, но нужно было быть травником, чтобы распознать различия. Здания на краю драконьей фермы . . .

У них были крутые крыши. В этом они напоминали здания в Куусамо, Лагоасе и Ункерланте, где также выпало много снега. Но они не были похожи на дома или общежития. Они были похожи на крепости из серого камня. Они также были на значительном расстоянии друг от друга, как будто жители Дьендьоси считали небезопасным держать их слишком близко друг к другу. Когда Гонги не воевали со своими соседями, они часто воевали между собой. Об этом свидетельствовала и их архитектура.