Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 47 страниц)

“Рад с вами познакомиться”, – ответил Ильмаринен. “Вас ждет экипаж?”

“Конечно, знаю, сэр”, – сказал Паало. “И мы можем свободно разговаривать по дороге. Мой водитель допущен к прослушиванию секретов”.

“Мне так жаль его”, – пробормотал Ильмаринен. Паало бросил на него озадаченный взгляд. Ильмаринен подавил мысленный вздох. Еще один яркий молодой человек, рожденный без смешной жилки, подумал он. Слишком много их в наши дни. Но ему придется иметь дело с этим, по крайней мере, какое-то время. “Я слышал в – Скрунде, не так ли? – что здесь что-то пошло не так. Что ты можешь мне рассказать об этом?”

“Боюсь, что это так, сэр”, – сказал Паало. “Не следует полагаться на то, что альгарвейцы будут пытаться делать одно и то же снова и снова. Они поймали пару наших магов – ну, на самом деле, одного из наших и лагоанца – в такую отвратительную ловушку, какую вы никогда не хотели бы увидеть.”

“Начал убивать каунианцев для приманки, затем убил еще кучу, как только мы начали контрзаклинание, второй раз целясь в наших магов?” Спросил Ильмаринен.

“Э-э... да”. Паало нахмурился. “Вы слышали это там, в Скрунде, сэр? Они не должны были знать так много об этом. Если кто-то там, сзади, задает вопросы там, где ему не положено, я хочу знать, кто. Мы поместим его куда-нибудь, где он сможет задавать вопросы пролетающим мимо гусям, и никому другому ”.

“Нет, нет, нет ... ничего подобного”. Ильмаринен покачал головой. “У меня было столько времени подумать, пока я плыл из Куусамо. Одна из вещей, о которых я думал, заключалась в том, что если бы я был одним из прелюбодействующих магов Мезенцио, как бы я мог отомстить мерзким куусаманцам и лагоанцам, которые доставляли мне столько хлопот?”

Паало уставился на него. “Я надеюсь, вы не рассердитесь на меня за такие слова, сэр, но вы, кажется, перехитрили все высшее командование нашей армии, занимающееся магией, а также лагоанцев”. Он закинул саквояж Ильмаринена в карету, затем повернулся, чтобы посмотреть, не нужна ли помощь мастеру-магу, чтобы самому залезть внутрь. Когда он обнаружил, что Ильмаринен этого не сделал, он спросил: “Как ты это сделал?”

“Я подозреваю, что это было не очень сложно”, – ответил Ильмаринен, и узкие, раскосые глаза Паало расширились настолько, насколько могли. Ильмаринен продолжал: “Без сомнения, все армейские маги были настолько уверены в себе – и в том, на что способны их причудливые заклинания, – что они никогда не утруждали себя мыслью о том, что другие ублюдки могут с ними сделать. Тупые ублюдки, но я не думаю, что с этим можно что-то поделать ”.

“Э-э...” – снова сказал Паало. Ильмаринен понял, что, возможно, его слова прозвучали слишком резко; критиковать военных магов в адрес другого военного мага было почти неизбежно пустой тратой времени. Возможно, чтобы скрыть свои чувства, Паало дал водителю подробные инструкции о том, как вернуться туда, откуда он, несомненно, приехал. Затем, вздохнув, он продолжил: “Хотел бы я, чтобы Лейно и Шавега предвидели такие последствия так же точно, как вы, мастер Ильмаринен”.

“Они, вероятно, должны были...” Ильмаринен замолчал. “Лейно?”

“Это верно”. Паало кивнул. “Вы знали его, сэр?”

“Я встречался с ним несколько раз”. Ильмаринен ошеломленно покачал головой. “Тем не менее, я проделал большую работу с его женой. У них был – у них есть – маленький мальчик ”. И что сделают Пекка и ее любовник из Лагуны, когда узнают об этом? Я хотел бы снова оказаться там, в районе Наантали, чтобы я мог увидеть все своими глазами. Лучшая мелодрама, чем придумали большинство драматургов, благодаря высшим силам.

“Его... жена?” Спросил Паало. “Вы уверены, сэр?”

“Я был у них дома. Я встретил их мальчика. Он похож на своего отца”, – ответил Ильмаринен. “Я никогда не видел их голыми в постели вместе и трахающимися, если ты это имеешь в виду, но я не сомневаюсь, что они были виновны в этом. Почему?”

Паало покраснел настолько, насколько мог покраснеть золотистокожий куусаманец. “Я не хочу плохо отзываться о мертвых, но. . . .”

“Но ты собираешься”, – сказал Ильмаринен. “После такого накала, мой друг, ты будешь болтать, или я превращу тебя в воробья, а себя – в ястреба-перепелятника. Говори!”

Вместо того, чтобы заговорить, Паало зашелся в приступе кашля. “Ну, сэр, дело только в том ... Любой, кто знал Лейно и Хавегу здесь, в Елгаве, знал, что они... они ...”

“Были любовниками?” Предположил Ильмаринен.

Паало благодарно кивнул. “Так оно и было. И поэтому мы все предположили, что у Лейно не было, э-э, препятствий, которые удержали бы его от ...”

“Трахал ее”, – подсказал Ильмаринен и получил еще один благодарный кивок от Паало, который показался ему очень стесненным в средствах человеком. “Хавега”, – пробормотал Ильмаринен. “Хавега. Я видел ее на коллоквиуме магов или двух, я думаю. Женщина со скверным характером, насколько я помню, но достаточно симпатичная, чтобы большую часть времени это сходило ей с рук”.

“Это она”, – сказал Паало. “Нарисованная прямо с натуры, это она”.

Ильмаринен едва расслышал его. “И собрать воедино?” добавил он, его руки сформировали песочные часы в воздухе. “Я бы не выбросил ее из постели, даже если бы был женат на двух своих женах одновременно”. Он посмотрел на Паало, который из красного превратился в цвет, близкий к шартрезному, и похлопал его по спине. “Ну, ну, мой дорогой друг, я тебя расстроил”.

“Ничего страшного, сэр”, – натянуто сказал другой волшебник. Он явно врал сквозь зубы, но Ильмаринен скорее восхищался им за это. Через мгновение, взяв себя в руки, Паало добавил: “Ты не ... совсем такой, какого я ожидал от мастера-мага, если ты не возражаешь, что я так говорю”.

“Я неотесанный старый сын шлюхи, вот кто я”, – сказал Ильмаринен не без определенной гордости. “То, чего вы ожидали, был мастер Сиунтио – но даже в нем было больше силы, чем могли предположить люди, которые его не знали. Но, сок или не сок, гипс или без гипса, теперь он мертв, и ты, черт возьми, застрял со мной. И если я не соответствую тому, кем, по вашему мнению, должен быть мастер-маг ... Я и есть, так что, может быть, вам лучше пересмотреть свою гипотезу.”

“Э-э...” – снова сказал Паало. Он нервно рассмеялся. “Ты не такой, как я ожидал, совсем нет”.

“Очень жаль”. Ильмаринен наклонился вперед, чтобы похлопать водителя по плечу. “Сколько еще осталось, пока мы не доберемся туда, куда едем?”

“Полчаса, сэр”, – ответил парень, – “если альгарвейцы не пойдут и не сбросят яйца нам на головы”.

“У них есть привычка так поступать?” Ильмаринен взглянул на Паало. “Твоя голова все еще выглядит достаточно прочно приклеенной”.

Он ожидал, что молодой маг пойдет, э-э, в четвертый раз. Вместо этого Паало серьезно сказал: “Чем больше я сижу рядом с тобой, тем больше я начинаю удивляться”. Это вызвало смех у Ильмаринена. Паало продолжал: “Нет, у альгарвейцев здесь не так много драконов в воздухе. Мы правим небесами. Они пытаются удержать наших зверей на Сибиу подальше от Трапани и юга, и большинство их драконов, которые этого не делают, сражаются с ункерлантцами.”

“А, ункерлантцы”, – сказал Ильмаринен. “Свеммель заплатил по счетам мясника за эту войну, даже если мы, островитяне, можем выйти из нее в лучшем виде, чем он. Мне жаль его. Мне было бы жаль еще больше, если бы он сам по себе не был таким мерзким, жалким ублюдком. Союзник, да, но все равно мерзкий, жалкий ублюдок ”.

“Лучшее, что могло бы произойти, – это чтобы люди Мезенцио разгромили Ункерлант так же сильно, как люди Свеммеля разгромили Алгарве”, – сказал Паало. “Тогда нам не пришлось бы беспокоиться ни об одном из них в течение целого поколения”.

Это вполне соответствовало взгляду Ильмаринена на мир. Но все, что он сказал, было: “Насколько это вероятно? То, чего мы хотим больше всего, в чем мы больше всего нуждаемся – это то, что мы с наименьшей вероятностью получим ”.

“Что же нам тогда делать?” Спросил Паало, его тон был близок к отчаянию.

Ильмаринен положил руку ему на плечо. “Лучшее, что мы можем, сынок. Лучшее, что мы можем”. Он склонил голову набок. “Я слышу, как впереди лопаются яйца? Первое, что нам лучше сделать, это закончить избиение альгарвейцев. То, что они считают лучшим, что могло случиться, – это не то, чего мы хотим, поверь мне, это не так ”.

“Я знаю это”, – сказал Паало. “Каждый куусаман знал это с тех пор, как они использовали свою грязную магию против Илихармы”.

“И каждый единственный Куусаман должен был знать это с тех пор, как они начали использовать свою грязную магию против ункерлантцев”, – сказал Ильмаринен. “Убивать людей ради их жизненной энергии – это так же мерзко по отношению к ункерлантцам, как и когда это направлено против нас”.

“Я полагаю, что да”, – сказал другой маг. “Хотя это не попадает в цель таким же образом. Я предполагаю, что должно, но это не так”. Поскольку он был прав, Ильмаринен не стал с ним спорить.

Экипаж катил мимо оливковых деревьев, миндаля, апельсинов и лимонов, которые елгаванцы использовали для ароматизации своего вина, и виноградников, на которых они выращивали виноград для этого вина. Ни одна из этих культур не выросла бы в Куусамо. О, несколько чудаков вырастили несколько сортов винограда на обращенных к северу холмах далеко-далеко к северу от родины Ильмаринена, и в теплые годы они получали из этого винограда несколько бутылок совершенно невзрачного вина. Они гордились собой. Это не означало, что они не были чудаками.

Ильмаринен наслаждался пряным, ароматным ароматом листьев цитрусовых. Даже зимой птицы прыгали тут и там по деревьям в поисках насекомых. Этого было бы достаточно, чтобы сказать мастеру-магу, что его больше нет дома. Розовоцветущие олеандры добавили к смеси свой сладкий, слегка приторный аромат. Затем ветерок немного изменился. Нос Ильмаринена сморщился.

То же самое сделал Паало. “Мертвые бегемоты”, – объяснил он. “У альгарвейцев здесь было несколько штук. Мы окружили их и избили драконами, и вот чем вы пахнете. Они очень хороши в обращении со зверями. Наши собственные команды «бегемотов» постоянно твердят об этом. Я полагаю, у них было достаточно практики в боях с ункерлантцами. Но вся практика в мире не поможет тебе, если ты в таком же меньшинстве, как они, и если у тебя нет собственных драконов над головой.”

“Хорошо”, – сказал Ильмаринен. “Никто никогда не говорил, что альгарвейцы не были хорошими солдатами. Никто никогда не говорил, что они не были храбрыми солдатами. Это не значит, что их не нужно бить. Во всяком случае, это означает, что их нужно избивать больше, чем когда-либо, потому что это делает их более опасными, чем они были бы в противном случае ”. Он указал вперед, на разношерстное скопление палаток. “Это то место, куда я хожу на работу?”

“Это так, сэр, да”, – сказал Паало. “Мне жаль. Я хотел бы, чтобы это было лучше”.

“Не волнуйся”, – сказал Ильмаринен. “Пусть вместо этого волнуются альгарвейцы”. Он надеялся, что они будут.

Четыре

Когда раздался стук в дверь комнаты Фернао, Пекка и он только что закончили одеваться. Тихим голосом, который, если повезет, не разнесся бы по коридору, Пекка сказал: “Хорошо, что он не появился здесь несколько минут назад”.

“Я думаю, это очень хорошо, милая”, – ответил Фернао, направляясь к двери. Его голос был так полон удовлетворенного мужского самодовольства, что Пекка начала высовывать язык ему за спину. Но она и сама чувствовала себя вполне удовлетворенной, поэтому не стала этого делать. Фернао открыл дверь. “Да? В чем дело?”

“Извините, сэр”, – сказал кристалломант в коридоре. “Мне нужно поговорить с госпожой Пеккой. Сначала я проверил ее комнату, и ее там не было, и ... Ну, это следующее место, куда я заглянул. Она здесь?”

“Да, я здесь”, – ответил Пекка, подходя и становясь рядом с Фернао. То, что они вдвоем проводили все возможное время вместе, не было секретом для обитателей хостела в районе Наантали. Если бы это все еще было секретом для всего мира, это не осталось бы таковым надолго. Рано или поздно известие дойдет до Лейно. Пекке придется с этим смириться ... в конце концов. На данный момент она просто спросила: “И что пошло не так, или что, по чьему-то мнению, пошло не так?”

“Госпожа, принц Юхайнен хотел бы поговорить с вами”, – сказал кристалломант.

“О!” Воскликнула Пекка. Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать Фернао – нет, никаких секретов здесь больше нет – затем сказала: “Я приду, конечно”. Звонок кристал от любого из Семи привлек бы ее немедленное, полное внимание, но владения Юхайнена включали Каяни и прилегающие районы – он был ее принцем, или она была его конкретной подданной. “Он сказал, чего хотел?”

“Нет, госпожа Пекка”, – ответила кристалломантка. Она повернулась и пошла по коридору. Пекка поспешила за ней. Она один раз оглянулась через плечо. Фернао помахал рукой и послал ей воздушный поцелуй, прежде чем закрыть дверь. Она улыбнулась и пошла дальше вслед за кристалломантом.

“Я надеюсь, он не рассердится, потому что ему пришлось ждать”, – сказала она, когда они с кристалломантом добрались до комнаты, которая поддерживала связь хостела с внешним миром, какой бы отвратительной ни была зимняя погода в районе Наантали.

“Он не должен быть таким”, – ответила другая женщина. “Он уже некоторое время принц; он знает, как эти вещи работают”. Дядя Юхайнена, Йоройнен, был одним из Семи до него и погиб во время нападения альгарвейцев на Илихарму тремя годами ранее. Йоройнен был одной из главных причин, по которой ее проект продвинулся вперед. Юхайнен поддержал ее, но не так, как это сделал его дядя.

Его изображение смотрело из кристалла на Пекку. “Ваше высочество”, – пробормотала она и на мгновение опустилась на одно колено, куусаманский жест уважения от женщины к мужчине, за которым стояла долгая и земная история. “Чем могу служить вам, сэр?”

Принц Юхайнен был моложе ее. Он тоже выглядел так, когда впервые сменил Йоройнена, но больше так не выглядел. Ответственность брала свое. Пекка тоже знала этот груз, но на плечах Юхайнена лежало больше, чем на ее. Он сказал: “Госпожа Пекка, я бы многое отдал, чтобы не быть носителем новостей, которые я должен вам сообщить”.

“В чем дело, ваше высочество?” Ее пронзила тревога. Неужели Семерка каким-то образом решила, что проект в конце концов не стоит продолжать? Это показалось Пекке безумием, когда магия, созданная ею и ее коллегами, использовалась в Елгаве каждый день и была одной из самых важных причин, по которой армии Куусамана и Елгаваны пересекли королевство менее чем за полгода. Сначала она подумала о проекте; то, что новости Юхайнена могут быть личными, никогда не приходило ей в голову.

Крошечное и совершенное в стеклянной сфере перед ней изображение Юхайнена облизнуло губы. Он не хочет продолжать, поняла Пекка, и вместе с изумлением в нее начал проникать страх. Принц вздохнул и опустил взгляд на лист бумаги, лежащий перед ним на столе. Затем, еще раз вздохнув, он сказал: “Я сожалею больше, чем могу выразить словами, о том, что во время боевых действий к западу от города Лудза ваш муж Лейно пал жертвой колдовского нападения альгарвейцев. Он и маг, с которым он был партнером, оба погибли. Они сопротивлялись одной колдовской атаке врага, когда другая, нацеленная конкретно на них, попала в цель. Чего бы они ни стоили для вас, госпожа Пекка, примите мои глубочайшие личные соболезнования и соболезнования всех Семи Принцев Куусамо. Мы знали, чем занимался ваш муж до войны; благодаря доспехам behemoth, которые он помог разработать, многие экипажи и многие пехотинцы, которые могли погибнуть, все еще живы ”.

Пекка уставилась на него. “Нет”, – прошептала она: не столько несогласие, сколько недоверие. Она почти ничего не слышала из того, что сказал Юхайнен после того, как сообщил ей, что Лейно мертв. Гораздо больше для себя, чем для принца, она сказала: “Но что Уто будет делать без своего отца?”

“Мы исправим все, что смогут сделать Семеро из Куусамо”, – пообещал Юхайнен. “Твой сын не будет испытывать недостатка ни в чем материальном. Когда для него придет время выбрать свой жизненный путь, перед ним будут открыты все двери. В этом я даю тебе торжественную клятву”.

“Спасибо”, – сказала Пекка почти наугад. Она чувствовала себя так, словно вошла в закрытую дверь в темноте: ошеломленная, шокированная и обиженная, все одновременно. Теперь она поверила Юхайнену, чего не было ни мгновением раньше. Неверие было легче. Здесь, на этот раз, она была бы счастливее, не зная правды.

Ильмаринен бы этого не одобрил, подумала она с головокружением. Она знала, что ее разум работает не так, как предполагалось: она знала, но ничего не могла с этим поделать. Люди, попавшие в аварию, часто вели себя так; во всяком случае, она много об этом слышала. Ей не хотелось испытывать это на себе.

“Могу ли я что-нибудь сделать для вас, госпожа Пекка?” Спросил Юхайнен.

“Нет”, – сказала Пекка, а затем достаточно опомнилась, чтобы добавить: “Нет, спасибо”.

“Если что-то и есть, ты знаешь, тебе стоит только попросить”, – сказал принц.

“Благодарю вас, ваше высочество”, – сказал Пекка. Изображение принца Юхайнена исчезло с кристалла, когда его кристалломант прервал эфирную связь. Пекка поднялась на ноги, смутно удивляясь, что ноги повиновались ее воле.

“С вами все в порядке, госпожа Пекка?” – спросил кристалломант, который привел ее в эту комнату.

“Нет”, – ответила Пекка и прошла мимо нее. Она прошла бы сквозь нее, если бы кристалломант не убрался с ее пути.

Следующее, что осознала Пекка, она стояла в дверях своей собственной комнаты. Она вошла внутрь и заперла за собой дверь. Она ни с кем не столкнулась по дороге – а если и столкнулась, то не помнила этого. Она бросилась на кровать и разрыдалась. Все слезы, которые она сдерживала или была слишком ошеломлена, чтобы пролить, хлынули потоком.

Фернао будет интересоваться, где я, что случилось, подумала она. Это вызвало только новый поток слез – слез стыда. Силы небесные, если бы стук в дверь раздался на несколько минут раньше, мы бы занимались любовью. Разве это не было бы идеальным способом узнать, что Лейно мертв?

“Это было только потому, что тебя здесь не было”, – сказала она вслух, как будто ее муж стоял рядом и слушал. Но Лейно этого не сделал. Он не сделал бы этого, никогда больше. Это, наконец, начало доходить до нас. Пекка плакал сильнее, чем когда-либо.

Через некоторое время она встала и плеснула холодной водой себе в лицо. Ничего хорошего из этого не вышло; посмотрев на себя в зеркало над раковиной, она увидела, какими опухшими и красными были ее глаза, и насколько она была похожа на человека, который только что, пошатываясь, вышел из вагона-фургона с лей-линией после какой-то ужасной аварии. Даже когда она вытирала лицо, слезы снова потекли по ее щекам. Она снова бросилась на кровать и дала им волю.

Она так и не узнала, как долго продолжался стук в дверь, прежде чем заметила его. Она подозревала, что довольно долго: к тому времени, как она осознала, что это было там, у этого был медленный, терпеливый ритм, который предполагал, что тот, кто стоял там, в коридоре, будет продолжать, пока она не обратит внимания.

Еще один всплеск холодной воды подействовал даже меньше, чем первый. Пекка мрачно отодвинула засов и все равно открыла дверь. Это могло быть что-то важное, с чем ей предстояло иметь дело. Иметь дело с чем угодно, кроме себя и собственной боли, прямо сейчас было бы облегчением. Или, подумала она, это мог быть Фернао.

И это было. Улыбка исчезла с его лица, когда он увидел ее. “Силы свыше”, – прошептал он. “Что случилось, милая?”

“Не называй меня так”, – рявкнула Пекка, и он отшатнулся, как будто она ударила его. “Что случилось?” она повторила. “Лейно. В Елгаве. Альгарвейцы”. Она попыталась взять себя в руки, но ей не очень повезло. Слезы хлынули, хотела она их или нет.

“О”, – тихо сказал Фернао. “О, нет. Мне так жаль”.

А ты? удивилась она. Или ты просто доволен? Почему ты не должен радоваться? Твой соперник убран с дороги. Как удобно. Ничто из того, что она когда-либо видела у Фернао, ничто из того, что он когда-либо говорил, не заставляло ее поверить, что он подумает, действительно подумал, подобным образом. Но в тот момент она сама не очень ясно мыслила. Иногда она действительно мыслила достаточно ясно, чтобы понять это.

Фернао начал входить в комнату. Пекка встал в дверях, преграждая ему путь. Он отрывисто кивнул, затем поклонился, почти как альгарвейец. “Хорошо”, – сказал он, хотя она ничего не сказала вслух. “Я сделаю все, что ты хочешь, чтобы я сделал. Ты это знаешь. Скажи мне, в чем дело, и я это сделаю. Только... не отгораживайся от меня. Пожалуйста.”

“Я не хочу думать об этом прямо сейчас”, – сказал Пекка. “Я не хочу ни о чем думать прямо сейчас”. Но она ничего не могла с этим поделать; в ее голове пронеслось следующее: О, силы свыше -я собираюсь сообщить Уто, что его отец не вернется домой с войны. Это был еще один толчок, почти такой же сильный, как услышать ужасные новости от Юхайнена. “Сейчас, ты можешь просто... оставить меня в покое?”

“Хорошо”, – сказал он, но выражение его глаз – так похожих по форме на глаза куусамана, расположенные на чисто лагоанском лице – показало, что она причинила ему боль. “Что бы ты ни хотел, чтобы я делал, или не хочешь, чтобы я делал, скажи мне. Ты знаешь, что я это сделаю ... или не сделаю”.

“Спасибо”, – отрывисто сказал Пекка. “Я не знаю, каков этикет для любовника жены, когда муж умирает”. Сказанное другим тоном, это могло бы быть шуткой. Она имела в виду это как констатацию факта, не более.

К счастью, Фернао воспринял это именно так. “Я тоже”, – признался он, – “по крайней мере, не тогда, когда...” На несколько слов опоздав, он замолчал. По крайней мере, не тогда, когда любовник не имеет никакого отношения к кончине мужа, он собирался сказать: это или что-то в этом роде. Жители Лагоаны не были такими обидчивыми и не имели привычки брать в любовницы чужих жен, как альгарвейцы, но некоторые романы, которые читал Пекка, наводили на мысль, что у них есть свои правила для подобных ситуаций.

Она и сейчас не хотела думать об этом. В романах жена часто радовалась, когда ее муж встречал свой конец. Она не была рада. Она чувствовала себя так, словно караван лей-линий только что появился из ниоткуда, задавил ее, а затем исчез. Лейно был одним из якорей ее мира. Теперь она плыла по течению, потерянная, в море . . .

Если бы Фернао выбрал этот момент, чтобы попытаться обнять ее, из сочувствия, настоящего или чего-то менее реального, она бы ударила его. Возможно, он почувствовал это, потому что только кивнул, сказал: “Я буду здесь, когда понадоблюсь”, – и пошел по коридору, резиновый кончик его трости мягко постукивал по ковру при каждом шаге.

Пекка никогда не представляла, что ей придется сравнивать мертвого мужа и живого любовника. Она поняла, что не может этого сделать, не сейчас. Она снова расплакалась. Завтра – возможно, даже позже сегодня – она начнет делать все, что нужно. На данный момент горе взяло свое.

Полковник Сабрино воевал более пяти лет. За все это время он мог пересчитать по пальцам одной руки количество полученных им листовок. Лей-линейный караван скользнул к остановке. “Трапани!” – крикнул кондуктор, проходя между вагонами. “Все в Трапани!”

Схватив свою спортивную сумку и перекинув ее через плечо, Сабрино вышел из вагона-фургона. Никто не ждал его на платформе: никто здесь не знал, что он приедет. Я    удивлю Гисмонду, подумал он и понадеялся, что не застигнет свою жену врасплох в объятиях другого мужчины. Это оказалось бы неловким и сложным для всех заинтересованных сторон. Во-первых, он не застал бы свою любовницу врасплох в объятиях другого мужчины. Это оказалось бы еще более неловким и сложным, но Фронезия бросила его ради офицера пехоты, который, как она думала, окажется более великодушным. Сабрино рассеянно подумал, так ли это.

Депо повидало свою долю войны. Доски, натянутые на козлы для пиления, предупреждали людей держаться подальше от дыры в платформе. Доски также залатали дыры в крыше и защитили большую часть холодного дождя от высаживающихся пассажиров и ожидающих их людей.. Это зрелище опечалило Сабрино, но не удивило его. Всю обратную дорогу из восточной Янины он видел обломки. Часть его попала из яиц ункерлантера; больше, по словам людей, из тех, что были сброшены куусаманскими и лагоанскими драконами. Теперь, когда островитяне улетали с гораздо более близких островов Сибиу, они могли обстреливать южную часть Алгарве практически по своему желанию.

Наши драконопасы ничуть не хуже их, с горечью подумал Сабрино. Многие наши драконопасы лучше любого из них. Любой, кто остался в живых с самого начала, имеет больше опыта, чем Куусаман или Лагуна могли бы надеяться получить. Но у нас недостаточно драконов, и у нас недостаточно драконьих крыльев.

Растянулся слишком тонко. Слова зазвенели, как скорбный колокол, в голове Сабрино. Альгарвейских драконов пришлось разделить между западными войсками, где люди короля Свеммеля снова двинулись вперед, – Валмиерой, Елгавой и обороной юга от воздушных пиратов, вылетающих из Сибиу. Как одно королевство могло выполнять все эти работы одновременно? Это было невозможно.

Если мы не выполним всю эту работу, мы проиграем войну.

Это была еще одна болезненно очевидная истина. Она была очевидна солдатам со времен сражений в Дуррвангенском выступе, возможно, со времени падения Сулингена. Любой гражданский, у которого есть глаза, чтобы видеть, наверняка заметил бы то же самое после того, как Куусамо и Лагоас закрепились на материковой части Дерлавай в Елгаве. Теперь армии наступали на Алгарве с запада и с востока. На каком фронте мы будем терять позиции быстрее?

Перед депо аккуратными рядами стояли такси, как в старые добрые времена. Сабрино помахал одному из них. Таксист помахал в ответ. Он поспешил к такси. Водитель спустился, открыл ему дверь, чтобы он мог сесть, и спросил: “Куда?”

Сабрино назвал свой адрес, или, скорее, половину его, прежде чем остановился и уставился на него. Черная униформа таксиста была такой, какой он ее помнил, от тяжелых ботинок до кепи с высокой тульей и блестящими полями из лакированной кожи. Но... “Ты женщина!” – выпалил он.

“Конечно, я”, – согласился таксист. Она была средних лет и коренастой, но не поэтому ему понадобилось время, чтобы узнать ее такой, какая она есть. Улыбнувшись его замешательству, она продолжила: “Вас какое-то время не было дома, не так ли, полковник?”

“Нет”, – оцепенело сказал Сабрино.

“В наши дни множество женщин делают всевозможные вещи”, – сказал ему водитель. “Осталось недостаточно здоровых мужчин – или мужчин-калек, если уж на то пошло, – чтобы делать их, и с ними нужно покончить. Запрыгивай, приятель. Я отвезу тебя туда, куда ты идешь. Не хочешь еще раз сказать мне, где это, на этот раз не поперхнувшись?”

Все еще удивленный, он подчинился. Когда он сел в пассажирский салон, она закрыла за ним дверь, затем вскарабкалась на свое сиденье. Кабина тронулась. Конечно же, она могла управлять лошадью.

Улицы были более грубыми, чем Сабрино помнил. Дело было не в старых рессорах такси, а в плохо заделанных ямах на проезжей части. Некоторые из них вообще не заделывались. От Джоунса у него клацнули зубы.

Все казалось еще более покрытым копотью, чем Сабрино помнил. Причину этого тоже было нетрудно найти. Повсюду были обугленные руины, иногда дом или магазин, иногда квартал, или два, или три. В воздухе воняло застоявшимся дымом. От одного дыхания Сабрино хотелось закашляться.

Там была ювелирная мастерская, где Сабрино чинил кольцо – добычу, которую он захватил в Ункерланте, – для своей любовницы. Нет, там был квартал, где раньше стоял магазин, но остались только обломки. Он надеялся, что Доссо выбрался. Он вел дела с ювелиром сразу после Шестилетней войны.

Большинство людей на улице были женщинами. Сабрино видел это на предыдущих листовках. Теперь это бросалось в глаза еще сильнее. Даже некоторые констебли были женщинами. Остальные были седобородыми, которые выглядели так, словно их вызвали из отставки. Большинство мужчин, не носивших форму, хромали или ходили на костылях, или у них был заколот рукав, или они носили повязку на одном глазу, или у них была какая-то другая очевидная причина не быть на передовой. Казалось, что все были одеты в мрачную одежду – некоторые темно-серого траурного цвета, другие оттенков синего или коричневого, которые трудно различить в печальном зимнем свете. Женские килты тоже стали длиннее. Сабрино тихо вздохнул.

Такси с грохотом остановилось. “Поехали, полковник”, – сказал водитель. Сабрино вышел. Водитель спустился, чтобы передать ему его сумку. Он дал ей на чай больше, чем дал бы, будь она мужчиной. Она сделала реверанс и снова поднялась наверх, чтобы пойти поискать следующего пассажира. Сабрино поднялся по дорожке и с помощью медного молотка постучал в свою собственную входную дверь.

Когда служанка открыла ее, она удивленно пискнула и присела в реверансе, более изысканном, чем тот, который он получил от извозчика. “Ваше превосходительство!” – воскликнула она. “Мы понятия не имели...”

“Я знаю, Кларинда”, – ответил Сабрино. “Не всегда легко отправлять сообщения с фронта. Но я здесь. Ункерлантцам еще не удалось превратить леди, мою жену, во вдову. Гисмонда дома?”

Кларинда кивнула. “Да, милорд граф. Никто не выходит так часто, как мы ... раньше. Позвольте мне сходить за ней”. Она поспешила прочь, крича: “Леди Гисмонда! Леди Гисмонда! Ваш муж дома!”

Это привлекло слуг со всего особняка, чтобы пожать Сабрино руку и обнять его. Он подумал, что в последний раз его так приветствовали, когда ему удалось сбежать от ункерлантцев после того, как они подожгли его дракона.

“Пропустите меня”, – сказала Гисмонда, и повара и служанки расступились перед ней, как будто она была магом первого ранга, творящим мощное заклинание. Жена Сабрино по-деловому обняла его. Она была на несколько лет моложе его; когда они поженились, она была красавицей, и ее кости все еще были крепкими. Она бы возненавидела, если бы ее назвали красивой, но это слово ей подходило. Оглядев Сабрино с ног до головы, она кивнула в знак одобрения. “Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, когда они позволили тебе вернуться домой”.

“Тогда я был ранен”, – указал он. “Ты очень хорошо выглядишь, моя дорогая – и ты не выглядишь так, как будто собралась идти на похороны”. Туника и килт Гисмонды были ярко-зеленого цвета, которые оттеняли ее глаза и каштановые волосы, которым в эти дни баночка с краской не помешала.

Ее губы скривились. “Меня не очень волнует то, что люди называют модой в наши дни, и поэтому я игнорирую это. Некоторые дураки действительно кудахчут, но единственное место, где меня интересуют куры, – это моя тарелка на ужин. Она повернулась к главному повару. “Кстати, о курочках, у нас есть хорошая, которую ты можешь приготовить сегодня на ужин графу?”