Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 47 страниц)

Она тихо выругалась. У нее не было ответа на это. Она задавалась вопросом, сделал ли это кто-нибудь еще, мог ли кто-нибудь еще. Если бы это было не так, даже если бы альгарвейцы проиграли дерлавейскую войну, разве они не выиграли бы великую битву в своей бесконечной борьбе с каунианцами, которые были цивилизованными, когда все еще красились в странные цвета и бегали голышом по родным лесам, метая копья?

Знакомый кодированный стук, который использовал Эалстан, прервал ее мрачные размышления. Она схватила Саксбур и поспешила отодвинуть засов на двери. Эалстан поцеловал ее. Затем он сморщил нос. “Я знаю, что ты делала”, – сказал он. Он поцеловал Саксбура. “И я тоже знаю, что ты делала”. Он забрал ее у Ванаи и покачал в своих объятиях. “Да, хочу. Ты не сможешь меня обмануть. Я точно знаю, что ты делала”.

“Она ничего не может с этим поделать”, – сказала Ванаи. “И это то, что все остальные тоже делают”.

“Я должен надеяться на это”, – ответил Эалстан. “Иначе мы все лопнули бы, как яйца, и кто бы тогда убирал за нами?” Ванаи не думала об этом с такой точки зрения. Когда она это сделала, она хихикнула. Эалстан продолжил: “И что ты сделал со своим утром?”

Прежде чем Ванаи осознала, что она это сделает, она ответила: “Пока Саксбур дремал, я надела сине-белую повязку, вышла и притворилась, что я одна из помощниц Хильде”.

“Силы небесные, ты шутишь!” Воскликнул Эалстан. “Не говори таких вещей, или ты заставишь меня уронить ребенка”. Он изобразил, что делает именно это, что заставило Ванаи вздрогнуть и Саксбура рассмеяться.

Ванаи сказала: “Я действительно это сделала. И ты хочешь знать почему?”

Эалстан изучал ее, чтобы убедиться, что она не разыгрывает его. То, что он увидел на ее лице, должно быть, удовлетворило его, потому что он ответил: “Я хотел бы знать почему. Единственная причина, которая приходит мне в голову прямо сейчас, это то, что ты сошел с ума, и я не думаю, что это правильно ”.

“Нет”. Ванаи сказала это по-фортвежски, но затем перешла на классический каунианский. “Я надел повязку, потому что хотел угостить одного офицера «рыжеволосых варваров» особым блюдом – и я это сделал”.

“Особое блюдо?” Эалстан повторил на своем собственном медленном, вдумчивом классическом каунианском. “Какого рода...? О!” Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что она имела в виду. Его глаза засветились. “Насколько это было особенным?”

“Четыре смертных приговора”, – гордо ответила она.

“Четыре?” Он моргнул. “Это убило бы кого угодно десять раз”.

“Да. Я знаю”. Ванаи десять раз пожалела, что не смогла убить Спинелло. “Надеюсь, они ему тоже понравились. Люди, которые их едят, говорят, что они должны быть вкусными”.

“Я слышал то же самое”, – ответил Эалстан, снова переходя на фортвежский. “Не то, что я когда-либо хотел выяснить сам”. Он осторожно усадил Саксбур на ее маленькое сиденье, затем вернулся и взял Ванаи на руки. “Ты говорила мне не рисковать, а потом пошла и сделала это? Я должен был бы поколотить тебя, как полагается фортвежским мужьям ”.

“Для меня это было не так рискованно, как для тебя”, – ответила она. “Я просто отдала ему еду, забрала миску и пошла своей дорогой. Он все еще чувствует себя прекрасно – я уверен в этом, – но довольно скоро он перестанет. Кем я был для него? Просто еще одним фортвежцем ”. Просто еще одна девка, подумала она, вспоминая ощущение его губ на своих. Но последняя девка, самая последняя.

“Хорошо, что ты взяла миску – и ложку тоже, я надеюсь”, – сказал Эалстан. Ванаи кивнула. Он продолжал: “Если бы ты этого не сделал, альгарвейские маги могли бы использовать закон заражения, чтобы вывести их на тебя”.

“Я знаю. Я думал об этом. Это причина, по которой я ждала их ”. Ванаи не рассказала Эалстану о паре вопросительных взглядов, которые Спинелло бросил на нее, пока ел ее вкусное блюдо смерти. Узнал ли он наполовину ее голос или сомневался, что узнал? Там, в Ойнгестуне, они всегда говорили на классическом каунианском. Здесь, конечно, Ванаи использовала те обрывки альгарвейского, которые у нее были. Это, а также разница во внешности помешали Спинелло выяснить, кто она такая.

“Что ж, сын шлюхи теперь мертв, даже если он еще не понял этого. Четыре смертных приговора?” Эалстан присвистнул. “Ты мог бы убить половину рыжих в Эофорвике четырьмя смертельными колпаками. Жаль, что ты не мог найти какой-нибудь способ сделать это”.

“Это так, не так ли?” Сказала Ванаи. “Но я избавилась от того, кого больше всего хотела убить”. Это было все, что она когда-либо говорила с тех пор, как Эалстан узнал о Спинелло.

Теперь Эалстан кивнул. “Я верю этому”, – сказал он и оставил это в покое. Он никогда не выпытывал у нее подробностей, за что она была благодарна.

Саксбур заплакала. Эалстан толкнул ее, но на этот раз это не вернуло ей улыбку. “Отдай ее мне. Я думаю, она начинает капризничать”, – сказала Ванаи. “Она уже некоторое время не спит”. И я танцевал с ней, танцевал из-за того, что я только что сделал со Спинелло. И мне все еще хочется танцевать, клянусь силами свыше.

Она села на диван и расстегнула застежки, удерживающие ее тунику застегнутой. Эалстан протянул руку и нежно обхватил ее левую грудь, когда она обнажила ее. “Я знаю, что это не для меня прямо сейчас, ” сказал он, – но, может быть, позже?”

“Может быть”, – сказала она. Судя по ее тону, это, вероятно, означало «да». Когда Саксбур устроился поудобнее и начал кормить грудью, Ванаи задумалась, почему это должно быть так. Разве встреча со Спинелло не испортила бы ее отношение к мужчинам и всему, что связано с мужчинами? Пока она впервые не отдалась Эалстану, она думала, что альгарвейец навсегда испортил ей отношение к занятиям любовью. Сейчас . Сейчас я только что скормила ему четыре капсулы «дэт кэпс» и хочу отпраздновать. “Давай, милый”, – напевала она Саксбурху. “Тебе хочется спать, не так ли?”

Эалстан, который ушел на кухню, услышал это и рассмеялся. Он вернулся с парой кружек чего-то, что не было водой. Одну он дал Ванаи. “Вот. Выпьем ли мы за... за свободу!”

“За свободу!” Эхом отозвалась Ванаи и поднесла чашку к губам. Сливовый бренди горячим потоком пролился в ее горло. Она взглянула на Саксбурха. Иногда ребенок интересовался тем, что ест и пьет ее мать. Но не сейчас. Глаза Саксбура начали закрываться. Сосок Ванаи выскользнул изо рта ребенка. Посадив дочь к себе на плечо, Ванаи сонно рыгнула, а затем укачивала ее, пока та не уснула. Саксбур тоже не проснулась, когда она укладывала ее в колыбель.

Ее туника все еще была распахнута, Ванаи повернулась обратно к Эалстану. “Что ты говорил о ”позже"?"

Он поднял бровь. Обычно она не была такой смелой. Я тоже не убиваю человека, которого ненавидела каждый день, подумала она. Вернувшись в спальню, она оседлала Эалстана и довела себя – и его вместе с собой – до радости короткими, жесткими, быстрыми движениями, затем растянулась у него на груди, чтобы поцеловать его. Я хотел бы, чтобы это было так, если бы только это заставляло меня чувствовать себя так каждый раз. Даже послесвечение казалось горячее, чем обычно. Смеясь, она снова поцеловала его.

Зима с ревом ворвалась в район Наантали в Куусамо, как будто это была часть страны Людей Льда. Метель за пределами хостела выла и визжала, поднимая снег параллельно земле. В родном городе Пекки Каяни обычно не было такой ужасной погоды, даже несмотря на то, что он находился дальше на юг: он также находился у моря, что способствовало смягчению его климата.

Пекка надеялась, что сможет поэкспериментировать в те скудные часы дневного света, которые приходили сюда, но отказалась от этой идеи, когда увидела, какая стояла погода. Независимо от того, насколько спокойно жители Куусамана относятся к холодной и скверной погоде, у всего есть свои пределы.

И это не значит, что мне больше нечего делать, подумала она, убирая с глаз прядь жестких черных волос, пока рылась в бумагах. Самым большим недостатком, который она обнаружила в управлении большим проектом, было то, что он превратил ее из мага-теоретика, кем она когда-либо хотела быть, в бюрократа, судьба не совсем худшая, чем смерть, но и не приятная.

Кто-то постучал в дверь ее комнаты. Она вскочила на ноги, улыбка внезапно осветила ее широкое лицо с высокими скулами. Любой предлог, чтобы уйти от этой кучи бумаг, был хорош. И это мог быть Фернао. Эта идея пела в ней. Она не ожидала, что влюбится в лагоанского мага, особенно когда она не разлюбила собственного мужа. Но Лейно был далеко – сейчас в Елгаве, сражаясь с кровожадной магией альгарвейцев – и был там долгое время, пока Фернао был здесь, и работал бок о бок с ней, и не раз спасал ей жизнь, и . . . . Она перестала беспокоиться о причинах. Она просто знала, что есть, знала это и наслаждалась этим.

Но когда Пекка открыла дверь, там не было высокого рыжеволосого лагоанца с узкими глазами, свидетельствующими о примеси куусаманской крови. “О”, – сказала она. “Мастер Ильмаринен. Доброе утро”.

Ильмаринен рассмеялся ей в лицо. “Твой любовник уехал куда-то еще, – сказал он, – так что ты застряла со мной”. После смерти мастера Сиунтио Ильмаринен, без сомнения, был величайшим теоретическим магом в Куусамо, возможно, и в мире. Это не помешало ему также быть первоклассной помехой. Он ухмыльнулся и снова рассмеялся над выражением лица Пекки. Несколько тонких белых волосков, которые росли у него на подбородке – мужчины куусамана носили лишь легкую бородку – качались вверх и вниз.

Злость на него ни к чему хорошему не привела. Пекка давно это усвоила. Обращаться с ним так, как она обращалась с Уто, своим маленьким мальчиком, получалось лучше. “Что я могу для тебя сделать?” – спросила она так ласково, как только могла.

Ильмаринен наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Это зашло слишком далеко даже для него. Затем он сказал: “Я пришел попрощаться”.

“Прощай?” Эхом повторила Пекка, как будто никогда раньше не слышала этого слова.

“Прощай”, – повторил Ильмаринен. “За тебя, за этот хостел, за район Наантали. Это потребовало некоторых усилий – мне пришлось поговорить не с одним из Семи принцев Куусамо, – но я сделал это, и я свободен. Или я все равно буду свободен, как только эта ужасная погода позволит мне сбежать ”.

“Ты уходишь! ” – сказал Пекка. Ильмаринен кивнул. Она задавалась вопросом, не подводят ли ее чувства или, что более вероятно, он разыгрывает одну из своих ужасных розыгрышей. “Ты не можешь этого сделать!” – выпалила она.

“Вам лучше пересмотреть свою гипотезу”, – сказал Ильмаринен. “Я собираюсь фальсифицировать ее с помощью противоречивых данных. Когда вы увидите, что я ушел, вы также увидите, что ошибались. Это случается со всеми нами время от времени ”.

Он говорит серьезно, поняла она. “Но почему?” спросила она. “Это что-то, что я сделала?" Если это так, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы изменить твое решение и заставить тебя остаться?”

“Нет и еще раз нет”, – ответил мастер-маг. “Я могу точно сказать вам, что здесь не так, по крайней мере, то, как я смотрю на вещи. Мы больше не делаем ничего нового и непохожего. Мы просто совершенствуем то, что у нас уже есть. Любой маг второго ранга, который может дойти до десяти дважды подряд, когда считает на пальцах, может выполнить эту работу. Что касается меня, то я бы предпочел поискать что-нибудь поинтереснее, большое вам спасибо ”.

“Что там?” Спросила Пекка.

“Я отправляюсь на войну”, – ответил Ильмаринен. “Я отправляюсь в Елгаву, если ты хочешь, чтобы я был как следует точен, а я уверен, что ты хочешь – ты такой. Если эти блудливые альгарвейские маги начнут убивать каунианцев и направят всю эту колдовскую энергию на меня, я собираюсь запустить их в середине следующей недели. Время по-настоящему использовать все это колдовство, которое мы придумали. Время увидеть, на что оно способно, и что еще нам нужно сделать, чтобы пофантазировать об этом еще больше ”.

“Но...” Пекка запнулся. “Как мы будем жить дальше без тебя?”

“Я думаю, у тебя все получится”, – сказал мастер-маг. “И у меня будет шанс поиграть со своими собственными идеями. Может быть, я действительно найду способ сразить альгарвейцев в середине следующей недели. Я по-прежнему говорю, что потенциал для этого лежит в основе проделанной нами экспериментальной работы ”.

“И я все еще говорю, что ты не в своем уме”, – автоматически ответил Пекка.

“Конечно, ты знаешь”, – сказал Ильмаринен. “Ты тот, кто открыл эту лунку во льду, и теперь ты не хочешь ловить в ней рыбу из страха, что левиафан ухватится за твою леску и утянет тебя на дно”.

“Это те силы, о которых ты говоришь”, – сказал Пекка. “Даже если бы ты был прав – а это не так, будь ты проклят; ты чуть не убил себя и не забрал с собой половину Куусамо, потому что просчитался, если ты помнишь – даже если бы ты был прав, говорю тебе, ты никогда не смог бы создать применимое колдовство. Парадоксы предотвратили бы это ”.

“Всякий раз, когда маг говорит, что заклинание возможно, он, скорее всего, прав”, – ответил Ильмаринен. “Всякий раз, когда он говорит, что заклинание невозможно, он, скорее всего, ошибается. Это старое правило, которое я только что придумал, но, по-моему, оно довольно хорошо описывает историю чистого и прикладного волшебства за последние сто пятьдесят лет.”

Он был прав, хотя Пекка не собиралась этого признавать. Она сказала: “Я думаю, вы ведете себя очень глупо. Вы говорили о магах второго ранга, учитель. Что ты сможешь сделать в Елгаве такого, чего не может любой маг второго ранга?”

“Я не знаю”, – весело ответил он. “Вот почему я иду туда: выяснить. Я знаю все, что могу здесь сделать, и... ” он зевнул почти с таким театральным талантом, какой мог бы быть у альгарвейца, -” мне скучно.

“Это не должно быть достаточной причиной, чтобы отказаться от чего-то, в чем ты являешься такой важной частью”, – настаивал Пекка.

“Может быть, так не должно быть, но для меня так и есть”. Лисьи черты лица Ильмаринена снова приобрели этот плотоядный вид. “Если я случайно встречу вашего мужа, когда буду в Елгаве, что мне ему сказать?”

Ничего! Ничего прелюбодейного! Пекке хотелось закричать. За мгновение до того, как она это сделала, она поняла, что это самое худшее, что она могла сказать. С наигранным безразличием она ответила: “Скажи ему все, что тебе заблагорассудится. Ты все равно скажешь”.

Это убрало ухмылку с его лица. Это подарило ей то, что могло быть уважительным взглядом. “Ты ко всему этому относишься круче, чем я думал”, – сказал Илмаринен.

В этот момент Пекка почувствовала что угодно, только не прохладу. Однако дать ему это понять не показалось ей хорошей идеей. Она сказала: “Если ты связан и полон решимости сделать это, высшие силы хранят тебя в безопасности”.

“За что я благодарю тебя”, – сказал Ильмаринен. “Я буду скучать по тебе, будь я проклят, если не буду. Я думаю, твое сердце на правильном месте, даже если я не могу представить, что ты видишь в этом лагоанском маге-переростке.”

“Он не переросток!” В голосе Пекки послышалось негодование. “А ты умеешь говорить. Что ты видишь в Линне, служанке?”

“Симпатичное личико и тугая пизда”, – сразу ответил он. “Я мужчина. Мужчинам не должно быть ничего большего, не так ли? Но женщины, сейчас, у женщин должно быть больше здравого смысла, ты так не думаешь?”

На самом деле Пекка действительно так думала, или что-то в этом роде, во всяком случае. Но Ильмаринен был последним человеком, с которым она хотела говорить об этом. Вместо того, чтобы говорить, она обняла его так крепко, что он захрипел, когда из него вышел воздух. Затем, для пущей убедительности, она тоже поцеловала его. “Я все еще думаю, что ты ведешь себя как дурак, но ты дурак, который мне нравится”.

“Ты останешься со мной еще на какое-то время, – сказал он, – пока эта проклятая погода не утихнет. Но потом я улетаю – или, что более вероятно, отплываю – на зиму на север”. Он пошел по коридору. Пекка удивлялся, зачем она вообще пыталась переубедить его. Он был не более склонен слушать ее, чем она была склонна прислушиваться к совету, который получила от продавца в бакалейной лавке. Он делал то, что хотел, и наслаждался этим.

Если он захочет рассказать Лейно, я убью его, подумала она. Но это беспокоило ее меньше, чем когда он впервые задал свой сардонический вопрос. Если бы Ильмаринен действительно намеревалась разболтать своему мужу, если бы увидела его, он бы не стал сначала дразнить ее по этому поводу. Она была уверена – ну, она была почти уверена – в этом.

Все еще изумленно качая головой, она вернулась к бумагам. Несколько минут спустя ее прервал еще один стук в дверь. На этот раз это был Фернао: высокий, рыжеволосый и, если бы не его глаза, совсем не похожий на куусамана. Даже аккуратный хвост, в который он собрал волосы, кричал о том, что он лагоанец.

Но за последние пару лет он довольно бегло говорил по-куусамански. “Ты никогда не догадаешься, что”, – сказал он сейчас. У него даже было что-то вроде акцента каджаани, что только показывало, что он много говорил и слушал Пекку.

“Об исчезновении Ильмаринена?” спросила она и увидела, как у него отвисла челюсть. “Сначала он пришел ко мне”, – сказала она ему. “Как ты узнал об этом?”

“Он в трапезной, разливает эль и хвастается проводами, за которые он дернул, чтобы сбежать”, – ответил Фернао.

“Это похоже на него”, – кисло сказал Пекка.

“Он действительно отправляется в Елгаву?” Спросил Фернао.

“Это то, что он говорит”, – ответил Пекка. “У него есть связи с Семью Принцами, которые существуют дольше, чем кто-либо из нас был жив, поэтому я полагаю, что так оно и есть. Я не видел документов, но он не стал бы так себя вести без них ”.

“Нет, он бы не стал”. Фернао не казался особенно счастливым. Через мгновение он объяснил Пекке, почему: “Если он поедет в Елгаву, если он увидит там твоего мужа, он заговорит? Вы, куусаманцы, такой строгий народ, что, боюсь, он мог бы.”

“Мы не такие!” Воскликнула Пекка. Затем, немного застенчиво, она спросила: “Это то, какими нас видят лагоанцы?”

“Большую часть времени, да”, – сказал он. “Ты... часто относишься к таким вещам слишком серьезно”.

“Правда?” Пекка внезапно вспомнил, как в слезах убегал из своей спальни после того, как они впервые занялись любовью. “Ну, может быть, и правда. Но я не думаю, что Ильмаринен будет слишком много болтать с Лейно. Ты же знаешь, он не обычный куусаман ”.

“Правда?” Голос Фернао был сухим. “Я бы никогда не заметил. Что ты сделал, сказал ему, что наложишь заклинание пожизненного зуда на его трусы, если он когда-нибудь откроет рот?”

Пекка хихикнул. “Это довольно хорошая идея, но нет. Если бы я пригрозил ему, он бы разболтал Лейно, если бы когда-нибудь увидел его. Он, конечно, может и не увидеть его. На самом деле, скорее всего, не увидит – Елгава – королевство приличных размеров. Но когда он подразнил меня по этому поводу, я сказала ему делать все, что он хочет, чтобы он не чувствовал, что должен трепаться языком ”.

“Хорошая мысль”. Фернао приподнял бровь. “И что ты хочешь сделать?”

“Это веселее, чем бумажная волокита”, – сказал Пекка. Слишком поздно осознав, насколько несовершенной была эта похвала, она сделала все возможное, чтобы показать ему – и себе – насколько это на самом деле веселее, чем бумажная волокита.

Новый плакат распространился по всему елгаванскому городу Скрунда. Талсу прочитал статью, приклеенную к передней стене переполненного многоквартирного дома, куда он переехал со своей семьей, «обмен валюты», – гласил заголовок. Под ним почти такими же крупными буквами было написано: Все монеты с изображением фальшивого короля, узурпатора и злобного тирана Майнардо проклятого альгарвейца должны быть обменены на монеты, отчеканенные под эгидой его славного Елгаванского Величества Доналиту III, доназванной даты оставалось меньше двух недель. В листовке продолжалось: Любая попытка передать деньги фальшивого короля и злобного тирана после указанной даты будет наказываться со всей возможной суровостью. По приказу его славного Елгаванского Величества, да здравствует он.

Талсу, его жена Гайлиса, его младшая сестра и его мать с отцом делили одну комнату, не слишком большую, и крошечную, тесную кухню. Ванная и туалет находились в конце коридора. Талсу предположил, что это было лучше, чем делить палатку, как они делали после того, как лагоанский или куусаманский налет драконов сжег портняжную мастерскую Траку и комнаты над ней, где жила семья. Тем не менее, это вызвало определенную долю трений.

Когда Талсу поднялся по лестнице в квартиру, он обнаружил, что его отец вручную зашивал пару брюк, прежде чем использовать заклинание, чтобы расширить строчку вниз по всей длине подола. Траку отложил работу, когда вошел Талсу.

“Привет, сынок”, – сказал он своим хриплым голосом: он выглядел – и звучал – скорее как громила, чем портной. “Что нового во внешнем мире? Мне не часто удается это разглядеть ”.

“Вышел новый плакат”, – ответил Талсу и объяснил, что на нем было.

Из кухни его мать позвала: “Это хорошо. Это очень хорошо, клянусь высшими силами. Если я никогда не увижу проклятый острый нос Майнардо на другой серебряной монете, я встану и подбодрю его. Чем быстрее мы забудем, что рыжие когда-либо завоевывали нас, тем счастливее я буду ”.

“Я не знаю, Лайцина”, – сказал Траку. “Ты слышала, что Талсу сказал, что они сделают с тобой, если ты допустишь ошибку? Нам придется перебрать все наше серебро. Я не хочу провести время в подземельях только потому, что был неосторожен ”.

“Король Доналиту по-прежнему король Доналиту”, – сказал Талсу, и он не имел в виду это как похвалу. “Если бы рыжеволосые выбрали одного из наших дворян вместо брата Мезенцио, им было бы легче заставить людей мириться с ними”.

“Им было наплевать, миримся мы с ними или нет”, – сказал Траку. “Они думали, что держат мир в ежовых рукавицах, и что то, что мы думали, не имело значения. Кем мы были? Просто стаей каунианцев. Вот почему арка на дальней стороне площади больше не стоит, хотя она стояла там со времен Каунианской империи.”

“Это верно”, – сказал Талсу. “Я нес кое-какую одежду через весь город, когда рыжеволосые разрушили старую арку. Они сказали, что это оскорбило их, потому что в нем говорилось о том, как давным-давно каунианцы избили альгарвейцев старых времен ”.

“Они проделывали подобные вещи по всей Елгаве – и по всей Валмиере тоже”. Траку понизил голос. “И они поступили намного хуже с каунианцами Фортвега, судя по тому, что все говорят”.

Сестра Талсу Аусра вышла из кухни в фартуке поверх туники и брюк и сказала: “На что ты хочешь поспорить, что они найдут какой-нибудь способ обмануть нас, когда мы вернем деньги, выданные альгарвейцами?”

“Я бы не удивился”, – сказал Талсу.

“Я бы тоже”, – согласился Траку. “Я рад, что у нас больше не заправляют король Майнардо и рыжеволосые, но я был бы почти рад, если бы к нам не вернулся Доналиту”.

Это была измена. Если кто-нибудь, кроме его семьи, услышит это, Траку может оказаться в подземелье, независимо от того, обменял ли он монеты Майнардо на монеты Доналиту. Задолго до того, как альгарвейцы изгнали Доналиту из Елгавы, его подземелья имели дурную репутацию по всему Дерлаваю. Он не был сумасшедшим или чем-то близким к этому, как говорили о Свеммеле из Ункерланта, но никто его не любил.

С тоской Талсу сказал: “У куусаманцев семь принцев. Может быть, они могли бы выделить одного для нас? Солдаты куусамана, с которыми я имел дело, когда служил в нерегулярных войсках, все были хорошими людьми. Они также не вели себя так, будто боялись своих офицеров ”.

“Рыжеволосые тоже, если уж на то пошло”, – сказала Аузра.

“Нет, они этого не сделали”, – с несчастным видом признал Талсу. “Но у них были другие недостатки – начиная с того, что они считали всех, у кого были желтые волосы, честной добычей. Доналиту плохой. Они были еще хуже”.

Ни его сестра, ни его отец не спорили с ним. Траку сказал: “Они тоже еще не ушли, сукины дети. Они все еще держатся в западной части королевства. Чем скорее мы избавимся от них навсегда, тем лучше ”.

“Но если они уйдут, они знают, что лагоанцы и куусаманцы последуют за ними прямо в Алгарве”, – сказал Талсу.

Траку хмыкнул. “Хорошо. Жаль, что мы не зашли поглубже в Алгарве, до того, как нас разбили. Тогда, может быть, всего этого с нами никогда бы не случилось”.

Долгое время отец Талсу почти лично обвинял его в проигранной Елгавой войне против Алгарве. Траку был слишком молод, чтобы сражаться в Шестилетней войне, и не знал, на что похожа армия – особенно елгаванская армия. Талсу сказал: “Если бы наши офицеры были хоть немного хороши, мы бы продвинулись глубже. Но если бы наши офицеры были хоть немного хороши, многое в этом королевстве было бы другим”. Это было все, что он хотел сказать по этому поводу, даже в кругу своей семьи.

Аусра сказала: “Они собирают новую армию для королевства, теперь, когда у нас снова есть наш собственный король. Это была последняя серия рекламных объявлений, перед этой, посвященной обмену денег Майнардо”.

“Я видел это”, – сказал Талсу. “Это не будет новая армия – подожди и увидишь. Это будет та же старая армия, с теми же старыми благородными офицерами, которые не знают своих... ” Он замолчал, прежде чем использовать фразу из той же старой армии в присутствии своей сестры. Несмотря на то, что ему пришлось остановиться, он выяснил, что было не так с елгаванской армией, в которой он служил. Как и в большинстве армий, дворяне занимали почти все офицерские места. . . а елгаванская знать, начиная с короля Доналиту и ниже, была одними из самых замкнутых, упрямых, отсталых людей, которых когда-либо видел мир.

Затем в квартиру вошла Гайлиса. Талсу был рад прерваться и обнять и поцеловать ее. Она ответила им немного рассеянно. Она не была совсем прежней с тех пор, как погиб ее отец, когда куусаманские и лагоанские драконы сбросили яйца на Скрунду примерно за неделю до того, как альгарвейцам пришлось навсегда покинуть город. Талсу показал куусаманским пехотинцам и бегемотам незащищенный путь через ряды рыжеволосых. Он пожалел, что не сделал этого раньше. Может быть, драконы островитян не взлетели бы той ночью.

Его покойный тесть был бакалейщиком. Гайлиса помогала ему. В эти дни она работала на другого бакалейщика, по имени Пампру, магазин которого уцелел. Она спросила: “Ты знаешь о новом указе об изменении денежного обращения?”

“Мы как раз говорили об этом несколько минут назад”, – ответил Талсу. “Я увидел рекламные проспекты по дороге домой после доставки плаща”.

“Это обман”, – сказала Гайлиса.

“Что? Они выпустили легкие монеты, которые, как предполагается, стоят столько же, сколько старые, более тяжелые?” Спросил Талсу. “Это то, что сделал Майнардо. Доналиту не слишком горд, чтобы красть фокусы у альгарвейца, а?”

“Близко, но не совсем”, – сказала Гайлиса. “Пампру взял часть денег Майнардо, чтобы обменять, как только увидел одну из рекламных объявлений. Если бы король Доналиту сказал всем спрыгнуть с крыши, он бы сделал это так же быстро – он один из таких людей. Но он не был счастлив, когда вернулся в магазин. Он совсем не был счастлив ”.

“Что не так с новыми деньгами?” Спросил Траку.

“Это новые деньги”. Гайлиса кивнула. “Если бы они отдавали старое серебро, вес за вес, это было бы справедливо. Но все монеты, которые достались Пампру, новенькие, блестящие. И они слишком твердые, и они неправильно звучат, когда звенишь ими по прилавку. Не нужно быть ювелиром, чтобы понять, что в них не так много серебра, как должно быть ”.

“И Доналиту кладет разницу в карман”, – сказал Талсу. Гайлиса снова кивнула. Талсу сделал вид, что собирается биться головой о стену квартиры. “Что за дешевый трюк! Он не тратил много времени, напоминая людям, кто он такой, не так ли?”

“Он король, вот кто он”, – сказал Траку. Но он не последовал слепо за королем Доналиту, как это сделал бакалейщик Пампру, потому что он продолжал: “И если ты встанешь на его неправильную сторону, ты тоже окажешься в милой, уютной камере подземелья, так что следи за тем, что говоришь”.

“Я сделаю это, отец”, – пообещал Талсу. “Я уже провел в камере подземелья больше времени, чем когда-либо хотел”.

“Но это было для того, чтобы разозлить альгарвейцев, а не настоящего короля”, – сказала Аузра.

“То же подземелье”, – сухо ответил Талсу. “И заправляли им тоже не рыжеволосые – это были елгаванцы, такие же, как ты и я. Они работали на Доналиту до прихода Майнардо. Один из них сказал, что вернется к работе на Доналиту, если Майнардо когда-нибудь вышвырнут. Он говорил серьезно ”.

“Это ужасно!” – воскликнула его сестра.

“Сына шлюхи следовало бы вытащить из его блудной темницы и предать огню”, – прорычал его отец.

“Конечно, он должен”, – сказал Талсу. “Но на что ты хочешь поспорить, что он был прав?" На что ты хочешь поспорить, что он все еще там, где был всегда, за исключением того, что теперь он нагнетает обстановку для людей, которые переспали с альгарвейцами, а не для людей, которые хотели, чтобы мы вернули себе нашего законного короля?”

Медленно, по очереди, Гайлиса, Траку и Аусра кивнули. Жена Талсу сказала: “Аусра права. Это ужасно. Предполагается, что мир устроен не так ”.

“Однако знаешь, что самое худшее из всего этого?” Сказал Талсу. На этот раз его семья покачала головами. Он продолжал: “Хуже всего то, что никто из вас со мной не спорил. Неважно, насколько это ужасно, вы тоже считаете это вполне вероятным, так же, как и я”.

“Так не должно быть”, – настаивала Гайлиса. Но затем ее мужество иссякло. “Но так всегда кажется – во всяком случае, здесь, в Елгаве. Люди, у которых много, продолжают хватать все больше и больше”.

“Это история этого королевства, конечно же”, – сказал Траку. “Так было всегда, как ты и сказала, Гайлиса. Подземные силы сожрут меня, если я подумаю, что это когда-нибудь изменится. И, вероятно, везде так. Когда жукеры Мезенцио прижимали нас к земле, они не стеснялись хватать все, что попадалось им под руку ”.

“Судя по тому, что я видел о куусаманах, они другие”, – сказал Талсу. “Их офицеры и солдаты, казалось, были друзьями, и те, у кого были более высокие звания, не обращались грубо с обычными солдатами. Если подумать, у меня даже был такой командир полка, когда мы еще были на войне ”.

“Что с ним случилось?” Спросила Гайлиса.

“Полковник Адому?” Сказал Талсу. “Примерно то, что вы и ожидали – он действительно отправился на настоящую битву, так что его довольно быстро убили. Я никогда не знал другого такого офицера, как он: во всяком случае, не в нашей армии”. У альгарвейцев тоже было немало таких нашивок, но он не хотел говорить об этом вслух. Он не хотел хвалить рыжих, не после всего, что они сделали.