Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)

Отделение ункерлантских солдат патрулировало рыночную площадь. Ванаи наконец привыкла к мужчинам, которые бреют лица, хотя гладколицые ункерлантцы поразили ее в первые несколько раз, когда она их увидела. Они не вызывали у нее озноба, как у альгарвейских солдат. Во-первых, они не презирали ее народ в особенности. Во-вторых, они не пялились так, как это делали рыжеволосые. Когда они оглядывались по сторонам, это больше походило на удивление от того, что они оказались в большом городе. Она не могла знать, но могла бы предположить, что все они происходили из деревень, гораздо меньших, чем когда-либо был Ойнгестун . И все они выглядели такими юными: она сомневалась, что кому-либо из них могло быть больше семнадцати.

Когда она заметила это, Конбердж кивнул. “Ункерланту приходилось раздавать палки мальчикам”, – ответила она. “Альгарвейцы убили большую часть своих мужчин”. Ванаи моргнула. В своей мрачной ясности это прозвучало так, как могла бы сказать Хестан.

Они купили оливковое масло, изюм и сушеные грибы – лето было неподходящим сезоном для свежих грибов, за исключением тех, что выращивали производители. Когда они укладывали свертки в тележку, Саксбур начал суетиться. “Что с тобой не так?” Спросила Ванаи. “Ты не хочешь использовать это, но ты и не хочешь, чтобы кто-то другой использовал это? Это нечестно”. Саксбурх было все равно, справедливо это или нет. Ей это не нравилось.

Ванаи взяла ее на руки. Это решило проблему ребенка и дало Ванаи одного из ее собственных. “Ты собираешься нести ее всю дорогу домой?” Спросил Конбердж.

“Надеюсь, что нет”, – ответила Ванаи. Ее невестка рассмеялась, хотя она не шутила.

“Нам нужно что-нибудь еще, или мы закончили?” Сказал Конбердж.

“Если мы сможем заключить выгодную сделку на вино, это было бы неплохо”, – сказала Ванаи.

Конбердж пожал плечами. “Трудно сказать, что такое сделка прямо сейчас, по крайней мере, без набора весов”. Ванаи кивнула. В Фортвеге в эти дни было в ходу ошеломляющее разнообразие монет. Король Беорнвульф начал выпускать свои собственные деньги, но это не вытеснило старую фортвежскую валюту короля Пенды. И, наряду с этим, в обращении были альгарвейские и ункерлантские монеты. Отслеживание того, какие монеты стоили, держало всех в напряжении.

Конбердж справился лучше, чем большинство. “Я завидую тому, как хорошо ты справляешься с этим”, – сказала ей Ванаи.

“Мой отец тоже учил меня бухгалтерскому делу”, – ответил Конбердж. “Я не боюсь цифр”.

“Я их тоже не боюсь”, – сказала Ванаи, вспомнив несколько болезненных уроков с Бривибасом. “Но у тебя, кажется, вообще нет никаких проблем”.

“Он дал мне свое ремесло”, – ответил Конбердж, снова пожав плечами. “Он не остановился на мысли, что, возможно, не найдется никого, кто нанял бы меня для этого”.

“Это неправильно”, – сказала Ванаи.

“Может быть, и нет, но так устроен мир”. Конбердж понизила голос.

“Преследовать каунианцев тоже неправильно, но это не значит, что этого не произойдет. Я бы хотел, чтобы это произошло”.

“Теперь, когда ты упомянул об этом, я тоже”, – сказала Ванаи. Она указала на другую сторону рыночной площади. “Смотри, там еще кто-то с сушеными грибами. Может, нам подойти и посмотреть, что у него есть?”

“Почему бы и нет?” Конбердж казался довольным; возможно, даже стремился тоже сменить тему. “Я не собираюсь идти в другую сторону, когда у кого-то есть грибы на продажу”. Жители Фортвега и Каунии в Фортвеге разделяли страсть к ним.

“Интересно, что у него будет”, – нетерпеливо сказала Ванаи. “И мне интересно, сколько он запросит. Некоторые дилеры, похоже, думают, что продают золото, потому что свежих не так уж много ”. Она бы поспешила к киоску нового дилера, но никому с малышом на буксире особо не везло с поспешностью. На полпути через площадь она начала замечать, что люди пялятся на нее. “Что случилось?” – спросила она Конберджа. “У моей туники разошелся шов?”

Ее невестка покачала головой. “Нет, дорогая”, – ответила она. “Но ты больше не похожа на меня”.

“О!” Сняв Саксбур со своего плеча, Ванаи увидела, что ребенок тоже похож на нее, и больше не похож на чистокровного фортвежского ребенка. Я забыла обновить заклинание перед тем, как мы вышли, подумала она. Раньше я никогда этого не делала. Должно быть, я чувствую себя в большей безопасности.

Теперь, однако, она собиралась выяснить, есть ли у нее какой-нибудь бизнес, чувствующий себя в большей безопасности. Сколько времени прошло с тех пор, как эти люди видели каунианца, который выглядел как каунианин? Годы, конечно, для многих из них. Сколько из них надеялись, что никогда больше не увидят другого каунианца? Без сомнения, больше, чем несколько.

Ванаи подумала о том, чтобы нырнуть в здание и снова наложить заклинание. Она подумала об этом, но затем покачала головой. Во-первых, слишком много людей уже видели ее с обеих сторон и видели, как она меняла один облик на другой. Во-вторых . .

Ее спина выпрямилась. Ладно, клянусь высшими силами, я каунианка. Мой народ жил в Фортвеге задолго до того, как фортвегийцы пришли с юго-запада. У меня есть право быть здесь. Если им это не нравится, очень плохо.

Конбердж шел рядом с ней так естественно, как будто ничего необычного не произошло. Это успокоило Ванаи. Ее невестка не стыдилась появляться с ней на людях, независимо от того, как она выглядела. Но сколько людей теперь будут задаваться вопросом, не является ли Конбердж замаскированным каунианцем? она задавалась этим вопросом и надеялась, что сестра Эалстана не подумает об этом.

Никто не звал констебля. Быть каунианцем больше не было противозаконно в Фортвеге. Но законы имели не так уж много общего с тем, как устроен мир. Ванаи боялась, что люди начнут выкрикивать проклятия или кидаться предметами. Если бы они это сделали, попытались бы патрульные ункерлантские солдаты остановить их? Она предполагала, что да. Но даже если солдаты это сделают, ущерб все равно будет нанесен. Она никогда больше не сможет показаться блондинкой в Громхеорте, и, возможно, не в фортвежском обличье.

Никто ничего не бросал. Никто ничего не сказал. Никто, насколько могла судить Ванаи, даже не пошевелился, когда она подошла к фортвежцу, продававшему сушеные грибы: пухлому парню где-то средних лет. В этой ледяной тишине – она могла возникнуть скорее из-за заклинания волшебника, чем из-за того, что оно ослабело – она заговорила не на фортвежском, а на классическом каунианском: “Привет. Позвольте мне посмотреть, что у вас есть, если не возражаете?”

Даже Конбердж вдохнул. Ванаи подумала, не зашла ли она слишком далеко. Использование родного языка тоже больше не было незаконным, но когда кто-нибудь в последний раз делал это здесь публично? Попытается ли продавец грибов пристыдить ее, отрицая, что он понял? Или он окажется одним из тех фортвежцев, которые либо никогда не учили, либо забыли свой классический каунианский?

Ни то, ни другое, как это случилось. Он не только понял язык, который она использовала, он даже ответил на нем: “Конечно. Ты найдешь здесь кое-что вкусное”. Он подтолкнул к ней корзины.

“Спасибо”, – сказала она на удар медленнее, чем следовало – услышав собственный язык, она застала ее врасплох. Рыночная площадь вокруг нее вернулась к жизни. Если бы продавец принимал ее как должное, другие люди поступили бы так же. Теперь я должна что-нибудь у него купить, подумала она. Неважно, сколько он берет, я должен купить. Я в долгу перед ним.

Но цены этого парня оказались лучше, чем те, которые Ванаи и Конбердж получили у человека на другой стороне площади. Он завернул купленные ею грибы в бумагу, оторванную от старого газетного листа, и перевязал бечевкой. “Наслаждайся ими”, – сказал он ей.

“Большое вам спасибо”, – снова сказала она, и не только за грибы.

“Не за что”, – ответил он, а затем наклонился к ней и понизил голос: “Я рад видеть тебя в безопасности, Ванаи”.

У нее отвисла челюсть. Внезапно она тоже заговорила шепотом: “Ты кто-то из Ойнгестуна, не так ли? Я имею в виду, один из нас. Кто?”

“Тамулис”, – сказал он.

“О, хвала высшим силам!” – воскликнула она. Аптекарь всегда был добр к ней. Она спросила: “Остался ли еще кто-нибудь из деревни?”

“Я не знаю”, – ответил он. “Ты первая, у кого, как я вижу, хватает смелости показать свое истинное лицо. Больше, чем у меня есть, поверь мне”.

Это была не наглость. Это была ошибка. Но я справилась с этим, подумала Ванаи. Если я захочу, то сделаю это снова. Может быть, lean все равно сделает это снова. Так или иначе, это возможно было похоже на победу.

Гаривальд думал, что навсегда возненавидит всех альгарвейцев и мужчин, которые сражались за рыжеволосых. Теперь он обнаружил, что размахивает киркой рядом с одним из людей Мезенцио, в то время как бывший солдат из бригады Плегмунда сгребает киноварную руду, которую они добыли, в машину, за которую отвечал другой ункерлантер. “Будь осторожен”, – сказал альгарвейец на плохом ункерлантском. “Чуть не уронил кирку мне на пальцы ног”.

“Извини”, – ответил Гаривальд и поймал себя на том, что говорит искренне. Он раньше работал бок о бок с этим рыжим и не думал, что тот плохой парень. Здесь, в шахтах в Мамминг-Хиллз, пленники, как бы они ни выглядели, не были злейшими врагами друг друга. Эта честь, без вопросов, досталась охранникам.

Все пленники – ункерлантцы, фортвежцы, дьендьосцы, альгарвейцы, черные зувайз-ненавидели охранников со страстью, намного превосходящей все, что они чувствовали. Они достаточно хорошо работали бок о бок со своими товарищами по несчастью. Охранники были людьми, которые превращали жизнь в страдание.

“Вперед, вы, ленивые ублюдки!” – крикнул теперь один из них. “Если вы не будете работать усерднее, мы просто стукнем вас по голове и найдем того, кто это сделает. Не думай, что мы не можем этого сделать, из-за того, что мы, проклятые, вполне можем ”.

Возможно, кто-то из иностранцев в шахте был достаточно наивен, чтобы поверить, что охранники не убьют любого человека, которого им захочется убить. Гаривальд не был. Он сомневался, что кто-то из ункерлантцев был. Инспекторы и импрессоры всегда означали, что жизнь в Ункерланте прожита осторожно. Любой, кто высказывает свое мнение тому, кого он недостаточно хорошо знает, заплатит за это.

Работа продолжалась. Здесь, в летнее время, все еще было светло, когда люди в шахтах поднимались после окончания своей смены, так же как было светло, когда они спускались на свои места в концах туннелей. Наступит зима, и в конце смены над землей будет темно и холодно – хуже, чем просто замерзать. Здесь, в шахте, зима и лето, день и ночь не имели значения. Для такого фермера, как Гаривальд, человека, который прожил свою жизнь в соответствии со сменой времен года, это казалось странным.

Конечно, его присутствие здесь вообще казалось странным. Никто не думал, что он Гаривальд, парень, который был лидером подполья и сочинял патриотические песни. Как Гаривальд, он был беглецом. Любой, кто осмеливался сопротивляться альгарвейцам, не получив приказа от солдат короля Свеммеля, автоматически становился объектом подозрений. В конце концов, он мог бы противостоять Ункерланту следующим. Многие грелзеры так и сделали. Некоторые из них тоже были в шахтах.

Но нет. Гаривальд был здесь из-за того, что он сделал, что он видел, используя имя Фариульф, которое он все еще сохранил. Что я видел? он задавался вопросом. Многое из того, что он видел в бою, он хотел только забыть. Но не это заставило инспекторов схватить его, когда он вышел из лей-линейного каравана. К настоящему времени, благодаря долгим размышлениям и некоторым осторожным разговорам с другими пленниками, у него было довольно хорошее представление о том, почему он здесь.

Что я увидел? Я увидел, что альгарвейцы были намного богаче нас. Я видел, что они принимали как должное то, чего у нас нет, я видел, что их города были чистыми и хорошо управляемыми. Я видел, что на их фермах выращивалось больше зерна и было больше скота, чем у нас. Я видел воду в трубах и лампы, работающие на магической энергии, мощеные дороги и густую лей-линейную сеть. Я видел людей, которые половину времени не были голодны и которые даже близко не так боялись своего короля, как мы своего.

Будучи ункерлантцем, он даже понимал, почему его соотечественники лишили его свободы – или того, что здесь за нее выдавали, – и отправили на рудники. Если бы он вернулся на свою ферму, к своей жизни с Обилотом, он бы время от времени приезжал в город Линних, чтобы продать свою продукцию и купить то, что не могла произвести ферма. И он, возможно, рассказал бы о том, что видел в Алгарве. Это, в свою очередь, могло бы заставить других людей задуматься, почему они не могли допустить, чтобы их враги воспринимали многое как должное. О, да, я опасный персонаж, так и есть, подумал Гаривальд. Я мог бы начать восстание, заговор.

Многие люди в шахтах были по-настоящему не более опасны, чем он. Но он знал некоторых, кто был. На ум пришел тот парень из бригады Плегмунда, который однажды пытался вывести его отряд из леса к западу от Херборна. Никто никогда не сделал бы из Сеорла героя. Он тоже не притворялся таковым. Он был прирожденным бандитом, сыном шлюхи, если таковой вообще существовал.

И он процветал здесь, в шахтах. Он возглавлял группу фортвежцев и пару каунианцев. Они держались вместе и получали хорошую еду и хорошие койки для себя. Когда другие банды бросали им вызов, они отбивались с такой злобой, что были уверены, что им не часто бросают вызов.

И Сеорлу, казалось, нравился Гаривальд, так же сильно, как ему нравился кто-либо другой. Это озадачило Ункерлантца. Наконец, он решил, что быть старыми врагами значит почти столько же, сколько быть старыми друзьями. В более широком мире эта идея показалась бы ему абсурдной. Здесь, в шахтах, это имело какой-то извращенный смысл. Даже вид того, кто пытался тебя убить, напоминал тебе о том, что лежит за пределами туннелей и казарм.

“Мы должны убираться отсюда”, – продолжал говорить Сеорл тому, кто был готов слушать. Его Ункерлантер был отвратителен; слушать требовало усилий. Но он высказал то, что думал, – высказал это без малейшего колебания. “Мы должны выбираться. Это место – фабрика по производству смерти”.

“Человек во главе банды может жить спокойно”, – сказал ему Гаривальд. “Почему тебя волнует, что происходит с кем-то еще?”

“Я слишком много времени блудил в тюрьме”, – ответил Сеорл; фортвежские непристойности не слишком отличались от своих ункерлантских эквивалентов. “Это еще одно”. Он сплюнул. “Кроме того, эта киноварь – яд. Посмотри на заводы по переработке ртути. И даже сырье плохое. Я разговаривал с кем-то из наземной команды dragon. Это убьет тебя – не быстро, но убьет ”.

Гаривальд пожал плечами. Он не знал, было ли это правдой, но он бы не удивился. Шахты не использовались как санатории для шахтеров. “Что ты можешь с этим поделать?” резонно спросил он. “Убежать?”

“Нет, конечно, нет”, – сказал Сеорл. “Я не думал ни о чем подобном. Не я, приятель. Я знаю лучше, клянусь высшими силами”.

Он говорил громче, чем был, громче, чем ему было нужно. Оглянувшись через плечо, Гаривальд увидел в пределах слышимости мрачнолицего стражника. Он сомневался, что Сеорл одурачил охрану; конечно, любой пленник в здравом уме хотел сбежать. Но фортвежец не мог же сказать, что хочет вырваться из лагеря для пленных и рудничного комплекса. Побег тоже был наказуем.

Пару дней спустя, в конце глухого коридора, Сеорл подхватил нить разговора, как будто охранник никогда ее не прерывал: “Как насчет тебя, приятель? Ты хочешь выбраться отсюда?”

“Если бы я мог”, – сказал Гаривальд. “Кто бы не стал? Но каковы шансы? Они крепко заперли это”.

Фортвежец рассмеялся ему в лицо. “Ты можешь быть крутым, но тебя никто не назвал бы умным”.

Гаривальд удивился, что негодяй счел его крутым, но пропустил это мимо ушей. “Что ты имеешь в виду?” он спросил.

“Есть способы”, – ответил Сеорл. “Это все, что я собираюсь тебе сказать – есть способы. Может быть, и нет, если ты рыжая или блондинка, но если ты подходящего вида уродина, есть способы. Знание жаргона тоже помогает ”.

Что касается Гаривальда, Сеорл на самом деле не говорил на этом языке. Но его собственный грелзерский диалект заставил многих его соотечественников автоматически предположить, что он был предателем. Ункерлантер имел множество вкусов. Возможно, где-то в королевстве люди говорили так же, как Сеорл.

Гаривальд потер подбородок. “Ты не тот урод, если сохранишь эту бороду”.

Сеорл ухмыльнулся. “Да, я знаю это. Я избавлюсь от прелюбодейной штуки, когда придет время. Но до тех пор...” Он посмотрел на Гаривальда. “Если тебе не хочется оставаться здесь, пока ты не сдохнешь, хочешь пойти со мной?”

“Если они поймают нас, они могут убить нас”.

“И что?” Сеорл пожал плечами. “Какая разница? Я не собираюсь прожить остаток своих дней в клетке для блуда. Они думают, что я такой, они могут поцеловать меня в задницу ”.

Для Гаривальда это не было концом его жизни. Его официальный приговор составлял двадцать пять лет. Но он был бы далеко не молод, если бы его когда-нибудь выпустили – и если бы он дожил до конца срока. Насколько это было вероятно? Он не знал, не наверняка, но ему не нравились шансы.

Донесение на Сеорла могло быть одним из способов сократить срок его заключения. Он понимал это, но никогда не думал о том, чтобы на самом деле это сделать. Он ненавидел информаторов даже больше, чем инспекторов и импрессоров. Последние группы, по крайней мере, были откровенны в том, что они делали. Информаторы ... Насколько он был обеспокоен, информаторы были червями внутри яблок.

“Что бы ты сделал, если бы выбрался?” он спросил Сеорла.

“Кто знает? Кого это волнует? Что бы я ни задумал, пожалуйста”, – ответил негодяй. “В этом вся идея. Когда ты на свободе, делай то, что тебе заблагорассудится”.

Он не знал Ункерланта так хорошо, как думал. Никто в королевстве, за исключением только короля Свеммеля, не делал того, что ему заблагорассудится. Глаза следили за человеком, куда бы он ни пошел. Он мог не знать, что они были там, но они будут.

знаю, как все устроено, если его снова поймают, какое мне дело? Ну, если прелюбодействующий фортвежец не подумал Гаривальд. Если я смогу выбраться отсюда, я знаю, как вернуться к жизни. Все, что мне нужно было бы сделать, это отделиться от него.

Думал ли бы он так до войны? Он не знал. Он надеялся, что нет. Последние четыре года прошли долгий путь к превращению его в волка. Он тоже был не единственным. Он был уверен в этом. Он протянул руку. “Да, я с тобой”.

“Хорошо”. Он уже знал, какой сильной была хватка Сеорла. По всем признакам, фортвежец был рожден волком. “Мы сможем использовать друг друга. Я знаю как, и ты можешь вести большую часть разговоров ”.

“Достаточно справедливо”, – сказал Гаривальд. И если мы выберемся, кто из нас попытается убить другого первым? Пока один из них знал о другом, они оба были уязвимы. Если он мог видеть это, Сеорл, несомненно, тоже мог это видеть. Он изучал негодяя. Сеорл улыбнулся в ответ, воплощение честной искренности. Это убедило Гаривальда в том, что он не может слишком доверять фортвежцам.

“Что вы, сукины дети, там делаете?” – крикнул охранник. “Что бы это ни было, приходите и делайте это там, где я смогу за вами присматривать”.

“Хочешь посмотреть, как я мочусь?” Сказал Сеорл, одергивая свою тунику, как будто он именно этим и занимался. В туннеле воняло мочой; он выбрал хорошее укрытие. Охранник скорчил ужасную гримасу и махнул ему и Гаривальду, чтобы они возвращались к работе.

У него есть мужество, подумал Гаривальд. Он не глуп, даже если не понимает Ункерланта. Если у него есть план, как выбраться отсюда, он может сработать.

Когда Сеорл шел обратно ко входу в туннель, он пробормотал: “Все это прелюбодейное королевство – не что иное, как лагерь для прелюбодейных пленников”. Гаривальд моргнул. Возможно, человек из бригады Плегмунда понимал Ункерланта лучше, чем тот думал.

Гаривальд начал размахивать киркой с прицелом, который он не показывал раньше. Он задавался вопросом, почему. Могла ли надежда, какой бы жалкой она ни была, сделать так много? Возможно, это могло.

С тех пор как Сабрино отказался стать королем Альгарве или части Альгарве, в санатории с ним обращались лучше. Он ожидал худшего. В конце концов, он предупреждал генерала Ватрана, что из него не получится надежной марионетки. У него не было причин думать, что ункерлантский генерал ему не верит. Возможно, Ватран проявил больше вежливости к честному и искалеченному врагу, чем он ожидал.

Мало-помалу Сабрино научился передвигаться на одной ноге. Он ковылял взад и вперед по коридорам санатория. В конце концов, ему даже удалось выйти на улицу, чтобы испытать свои костыли и уцелевшую ногу на настоящей грязи. Он продолжал испытывать боль. Отвар макового сока помог справиться с ней. Он знал, что пришел жаждать отваров, но ничего не мог с этим поделать. Если боль когда-нибудь пройдет, он подумает о том, чтобы отучить себя от них. Не сейчас. Тоже не скоро, он не думал.

“У тебя все очень хорошо”, – сказал однажды его главный целитель, когда он вернулся измотанный и вспотевший после путешествия в несколько сотен ярдов. “На самом деле, у тебя дела идут намного лучше, чем мы от тебя ожидали. Когда ты впервые попал сюда, многие люди сомневались, что ты проживешь больше нескольких дней”.

“Я был одним из них”, – ответил Сабрино. “И я бы солгал, если бы сказал, что был уверен, что ты оказал мне услугу, спасая меня”.

“Итак, что это за отношение?” Целитель заговорил укоризненным тоном.

“Мой”, – сказал ему Сабрино. “Это мой труп, или то, что от него осталось. Я тот, кому приходится в этом жить, и это не так уж и весело ”.

Целительница попыталась уговорить. “Нам было бы неприятно видеть, как все, что мы сделали, пропадает даром после того, как мы так усердно работали, чтобы поддержать тебя”.

“Ура”, – кисло сказал Сабрино. “Я не дурак и не ребенок. Я знаю, что ты сделал. Я знаю, что ты усердно работал. Чего я до сих пор не знаю, так это того, стоило ли тебе беспокоиться ”.

“Алгарве тоже изуродован”, – сказал целитель. “Нам нужны все люди, которые у нас остались, не так ли?”

На это у Сабрино не нашлось вразумительных ответов. Он сел на свою койку и уронил костыли. “Я никогда не думал, что буду надеяться на мозоли под мышками, – сказал он, – но эти проклятые штуки натирают меня до крови”. Прежде чем целитель смог заговорить, Сабрино погрозил ему пальцем. “Если ты скажешь мне, что у меня впереди остаток жизни, чтобы привыкнуть к ним, я возьму один из этих костылей и размозжу тебе им голову”.

“Я ничего не говорил”, – ответил целитель. “И если вы убьете человека за то, о чем он думает, сколько людей останется сегодня в живых?”

“Примерно столько, сколько осталось в живых сегодня, если вы думаете об альгарвейцах”, – сказал Сабрино. Он лег и почти сразу заснул. Отчасти из-за отваров – хотя иногда они также стоили ему сна – и отчасти из-за усталости, которая приходила с пребыванием на ногах, пусть и ненадолго.

Когда он проснулся, целитель парил над его кроватью. В своей длинной белой тунике он напомнил Сабрино морскую птицу. Он сказал: “У вас посетитель”.

“Что теперь?” Спросил Сабрино. “Они собираются попытаться сделать меня королем Янины? Я не мог быть хуже Тсавеллас, это точно”.

“Нет, в самом деле, ваше превосходительство”. Целительница повернулась к дверному проему и сделала приглашающий жест. “Теперь вы можете войти”.

“Спасибо”. К удивлению Сабрино, в комнату вошла его жена.

“Гисмонда!” – воскликнул он. “Во имя высших сил, что ты здесь делаешь? Я отправил сообщение, чтобы сказать тебе, чтобы ты отправилась на восток, если сможешь, и я думал, что ты это сделала. Куусаманцы и лагоанцы победили нас, но ункерлантцы...” Его жест был широким, экспансивным, альгарвейским. “Они ункерлантцы”.

“Я знаю”, – сказала Гисмонда. “К тому времени, когда я решила уехать из Трапани, было слишком поздно. Я не могла. И поэтому, ” она пожала плечами, ” я осталась”.

Целитель предупреждающе погрозил пальцем, направляясь к двери. “Я вернусь примерно через полчаса”, – сказал он. “Он не должен переутомляться. И, ” многозначительно добавил он, “ я оставляю эту дверь открытой”.

Находясь под действием отвара, Сабрино не особо заботился о том, что выходит у него изо рта. Злобно глядя на целителя, он сказал: “Ты не представляешь, каким бесстыдным я могу быть, не так ли?” Парень поспешно ушел.

“Ну, в самом деле!” Голос Гисмонды звучал немного насмешливо, но гораздо более шокированно. “Возможно, тебе смертельно стыдно, моя дорогая, но что заставляет тебя так думать?"

Она была красавицей, когда они поженились. Она все еще была красивой женщиной, но из тех, кто демонстрировал, что под ней скрывается железо. Она редко проявляла теплоту к Сабрино в супружеской постели. Она давала ему то, что он хотел, когда он хотел этого с ней, и, как многие альгарвейские жены, она смотрела в другую сторону, когда он завел любовницу. Но она всегда была беззаветно предана, и Сабрино никогда не ставил ее в неловкое положение, как некоторым мужьям нравилось делать со своими женами.

Теперь, вместо того, чтобы ответить ей, он задал вопрос, который вертелся у него в голове: “С тобой все в порядке?”

“О, да”. Она кивнула. “Учитывая все обстоятельства, место не слишком сильно пострадало. А что касается ункерлантцев. .” Еще одно пожатие плечами. “У одного из них были кое-какие идеи в этом роде, но я убедил его, что они совершенно неуместны, и с тех пор они не доставляли мне никаких хлопот”.

“Молодец”. Сабрино задумался, было ли “убеждение” Гисмонды чем-то быстрым и смертоносным в бокале вина или крепких напитков, или демонстрация суровости убедила Ункерлантца обратить свое внимание на что-то другое. Это было бы вполне за ее пределами, но люди Свеммеля, судя по всему, что Сабрино слышал и видел, не всегда были готовы принять отказ в качестве ответа. Он сказал: “Я надеюсь, ты не слишком рисковала”.

“Я так не думала, ” ответила Гисмонда, “ и я оказалась права. Вы знаете, у меня была некоторая практика судить о таких вещах. Люди есть люди, независимо от того, из какого царства они происходят ”.

Она говорила с тем, что звучало как совершенная отстраненность. И если это не приговор половине человеческой расы, то силы внизу сожрут меня, если я знаю, что было бы, подумал Сабрино. Он знал, что его соотечественники натворили в Ункерланте. Это не слишком далеко продвинулось к тому, чтобы заставить его думать, что она ошибалась. “Что ж, как бы там ни было, я рад, что ты прошла через это невредимой, и я очень рад тебя видеть”, – сказал он.

“Я бы пришла раньше, – сказала она, – но первое, что я услышала, было, что ты мертв”. Она сердито тряхнула головой. “Это не было чем-то официальным – к тому времени все официальные лей-линии были разрушены. Но один из офицеров вашего крыла – капитан без особого воспитания – пришел в дом, чтобы сообщить мне новость о том, что он видел, как вы упали с неба, охваченные пламенем.”

“Это, должно быть, был Оросио”, – сказал Сабрино. “Воспитанный или нет, он хороший парень. Интересно, выжил ли он”.

“Я не знаю. Тем не менее, это было имя”, – сказала Гисмонда. “Если он пришел рассказать мне такую историю, у него, по крайней мере, могло хватить вежливости изложить ее правильно. Должно быть, это было сделано с добрыми намерениями – я не могу в этом сомневаться, – но. . . . ”

“Мне повезло, что я остался жив”, – ответил Сабрино. Если это удача, добавил он, но только про себя. Вслух он продолжил: “Я не могу винить его за то, что он думал, что я мертв. Если твой дракон падает, то обычно падаешь и ты. Мой не врезался в землю и не раздавил меня после того, как я освободился от ремня безопасности. Повезло – за исключением моей ноги ”. Он не мог притворяться, что этого не произошло, как бы сильно ему этого ни хотелось.

Его жена кивнула. “Мне очень жаль”.

Это было больше, чем вежливо, меньше, чем любяще: именно то, чего он мог ожидать от Гисмонды. “Как ты, наконец, узнал, что Оросио ошибся?”

“Пару недель назад по Трапани прошел безумный слух – слух о том, что ункерлантцы предложили сделать какого-то раненого летуна-дракона королем Альгарве или того, что у них было в Альгарве, и что он наотрез отказался”.

Зеленые глаза Гисмонды сверкнули. “Я знаю тебя, моя дорогая. Это звучало так похоже на то, что ты бы сделала, что я начала задавать вопросы. И вот я здесь”.

“Ты здесь”, – согласился Сабрино. “Я рад, что ты здесь”. Он протянул к ней руки. Они все еще не соприкоснулись. Это тоже было очень похоже на Гисмонду. Но теперь она взяла его за руки. Она даже наклонилась к краю кровати и коснулась губами его губ. Он рассмеялся. “Ты сегодня распутница”.

“О, тише”, – сказала она ему. “Ты такой же глупый, как этот твой целитель”.

Он похлопал ее по заду – не та вольность, которую он обычно позволял себе с ней. “Если бы ты хотела закрыть дверь ...”

“Я не должна была тебя утомлять”, – чопорно сказала Гисмонда.

Сабрино ухмыльнулся. “Ты только что сказал мне, что этот парень был дураком. Так зачем обращать на него внимание сейчас?”

“Мужчины”, – снова сказала Гисмонда, может быть, с нежностью, может быть, нет. “Вы бы скорее потеряли ногу, чем это”.

“Нет”. Ухмылка сползла с лица Сабрино. “Я бы предпочел ничего не терять. Это было нелегко, и это не было весело, и я буду благодарен тебе, если ты не будешь шутить по этому поводу ”.

“Прости”, – сразу сказала его жена. “Ты прав, конечно. Это было необдуманно с моей стороны. Когда, по их мнению, ты сможешь отсюда уехать?”

Она была умна. Она не только сменила тему, она напомнила ему, что он сможет делать, когда исцелится, а не о том, что он потерял. “Это не должно затянуться надолго”, – ответил он. “Я на ногах – на своей ноге, я бы сказал. Я только что вышел из дома незадолго до того, как вы пришли сюда. Они говорят о том, чтобы прикрепить искусственную ногу к культю, но это произойдет не скоро. Ей нужно больше времени, чтобы зажить ”.

“Я понимаю”, – сказала Гисмонда. “Когда ты выйдешь, я позабочусь о тебе как можно лучше – и для этого я тоже сделаю все, что смогу, как только мы окажемся там, где нас никто не сможет застать”.

“Я ценю это”. Тон Сабрино был сардоническим. Как только слова слетели с его губ, он понял, что это была ошибка. Если бы отныне он мог получать хоть какое-то удовольствие от женщины, от кого бы это было, как не от Гисмонды? Кого еще мог заинтересовать искалеченный старик? Никого, о ком он мог думать.

Полжизни назад подобное отражение повергло бы его в отчаяние. Сейчас ... В свои шестьдесят с небольшим он горел не так лихорадочно, как в молодости. Отвары, которые он пил, чтобы сдерживать боль, тоже помогли приглушить его пыл, а грубый факт ранения, которое он получил, также снизил его жизненные силы.