Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 47 страниц)

Не все альгарвейцы были мертвы, как бы сильно он ни желал, чтобы они были мертвы. Они знали все, что нужно было знать о том, как найти убежище. Как только ункерлантцы вышли из-за укрытия, чтобы броситься к ним, они выскочили и начали палить. Люди в каменно-серых туниках падали, некоторые были ранены, некоторые нырнули в укрытие.

“Руки вверх!” Леудаст крикнул по-альгарвейски. “Палки опустить!”

Альгарвейец вышел из-за стены. Он действительно высоко поднял руки. Леудаст сделал деловой жест концом своей трости. Рыжеволосый поспешил прочь. Леудаст сомневался, что ему больше пятнадцати лет. Король Мезенцио скреб дно бочки.

Конечно, таким же был и король Свеммель. Некоторым из людей, которых вел Леудаст, было не больше лет, чем новому пленнику. Если бы альгарвейцы были достаточно сильны, чтобы продолжать войну еще пару лет, ни у них, ни у ункерлантцев вообще не осталось бы людей в живых.

Видя, что первого рыжего, который сдался, не убили на месте, еще больше людей Мезенцио – или, скорее, парней Мезенцио – вышли из укрытия с руками над головами. Леудаст и его соотечественники тоже отослали их в тыл. Но затем лучи ближе к центру Трапани сбили с ног нескольких солдат в килтах, которые пытались выйти из боя. Леудаст снова нырнул в укрытие, но несгибаемых там, наверху, казалось, больше интересовали горящие альгарвейцы, которые сдались, чем ункерлантцы, которые заставили их сдаться.

В Свеммеле такие люди служили бы инспекторами в тылу, чья работа заключалась в том, чтобы избавляться от любого человека, пытающегося отступить без приказа. Леудаст всегда презирал их – презирал и в то же время боялся. Ему не было жаль видеть, что они были и у другой стороны. По крайней мере, это доказывало, что его королевство было не единственным, где росли такие ублюдки.

Бегемоты бросали яйца в здания и кучи щебня, из которых пылали несгибаемые. Когда ункерлантские пехотинцы бросились к укреплениям, уцелевшие рыжеволосые выскочили из своих нор и обстреляли их, крича: “Альгарве!” и “Мезенцио!”

Бой длился недолго. Не так уж много альгарвейцев были достаточно упрямы, чтобы так яростно сражаться за дело, которое теперь стало безнадежным, и люди Свеммеля были там в большом количестве. Но альгарвейцы, которые сражались, отказались отступить, вместо этого погибнув на месте. И они заставили ункерлантцев заплатить полную цену – заплатить больше, чем полную цену – за то, что они их выкопали.

Все больше альгарвейских солдат сдавались, как только группа несгибаемых исчезала: страх перед ними заставлял других сражаться. Но солдаты Мезенцио превратили парк и несколько близлежащих домов в опорный пункт. Там было несколько яйцекладущих и бегемот с тяжелой палкой, который воспользовался обломками, чтобы снова и снова палить из укрытия, сбивая с ног нескольких ункерлантских тварей.

С таким же успехом это мог быть Зулинген, подумал Леудаст. Он прошел через тамошние бои квартал за кварталом, возможно, худшие за всю войну. Мгновение спустя он пожалел, что это сравнение пришло ему в голову. Он тоже был ранен в Зулингене. Он не хотел, чтобы это повторилось. Позже он получил еще одну рану, в герцогстве Грелз. Насколько он был обеспокоен, двух бледных, сморщенных шрамов для спасения его королевства было вполне достаточно.

Расчистка рыжих от их маленького редута заняла весь день. Только после того, как драконы налетели сверху и убили того бегемота, работа была выполнена. Здесь в этом отношении все было проще, чем в Сулингене. У альгарвейцев почти не осталось драконов. Тогда Леудаст провел много времени, прячась в норах в земле, пока альгарвейские звери пылали и сбрасывали сверху яйца.

Не то чтобы ямы в земле были теперь слишком приятны. Леудаст вытащил мертвого альгарвейца из хорошей ямы посреди парка и устроился на ночь. Он только что заснул, когда ему пришлось выбираться из ямы и снова сражаться: используя темноту как маскировку, люди Мезенцио предприняли яростную контратаку и почти выбили ункерлантцев с захваченной ими позиции. Еще больше драконов и бегемотов, наконец, отбросили рыжеволосых назад.

“Эти ублюдки не знают, как бросить курить, не так ли, сэр?” – спросил молодой солдат по имени Нойт. Его голос прервался на середине вопроса; ему не нужно было водить бритвой по щекам, чтобы они оставались гладкими. Он был маленьким мальчиком, когда началась война.

“Они похожи на змей”, – согласился Леудаст. “Они будут драться с тобой, пока ты не отрубишь им голову – и если ты возьмешь голову в руки пару часов спустя, она повернется и укусит тебя, даже если она мертвая”.

Он завернулся в одеяло и заснул – и вскоре снова проснулся, когда комар укусил его в кончик носа. Возможно, у альгарвейцев в воздухе осталось не так уж много драконов, но Трапани лежал посреди болота. Множество существ с крыльями вылетело, чтобы напасть на ункерлантцев.

Когда наступило утро, Леудаст снова проснулся, на этот раз с ощущением, что где-то что-то было не так, хотя он и не мог понять, что именно. В эти дни он был офицером и имел право вынюхивать и пытаться выяснить (он делал то же самое, будучи сержантом, и как простой солдат тоже, но теперь меньше людей могли раздавить его). Он подошел к капитану Дагарику и спросил: “Что происходит, сэр? Что-то происходит, совершенно точно, и я не думаю, что это что-то хорошее”.

“Ты тоже так думаешь, да?” – ответил командир полка. “Я сам ничего не заметил, но несколько минут назад я видел, как пара магов склонили головы друг к другу и что-то бормотали”.

“Звучит не очень хорошо”, – сказал Леудаст. “Что эти блудливые альгарвейцы собираются бросить в нас сейчас?”

“Кто знает?” Сказал Дагарик с усталым цинизмом. “Я полагаю, нам придется выяснить это трудным путем. В конце концов, это то, для чего мы созданы”.

“Ха”, – сказал Леудаст. “Мне пришлось узнать слишком чертовски много вещей трудным путем. Время от времени я хотел бы знать заранее”.

Он отправился на поиски магов, которых видел его начальник, и нашел их под дубом, ствол которого был сильно изуродован балками. Как и сказал Дагарик, они разговаривали тихими голосами, и оба выглядели обеспокоенными. Леудаст стоял рядом, ожидая, когда они обратят на него внимание. С каждой минутой он ждал все более демонстративно. Наконец, один из колдунов сказал: “Вы чего-то хотите, лейтенант?”

“Я хочу знать, что затевают рыжеволосые”, – ответил Леудаст. “У них есть что-то готовое лопнуть, это уж точно”. Оба волшебника носили капитанские значки, но он не стал тратить на них много военной вежливости. В конце концов, они были всего лишь магами, а не настоящими офицерами.

Они посмотрели друг на друга. Один из них спросил: “У тебя есть волшебный талант?”

“Насколько я знаю, нет”, – сказал Леудаст. “Просто неприятное ощущение в воздухе”.

“Очень плохо”, – согласился маг. “Что-то приближается, и мы не знаем, что. Все, что мы можем сделать, это подождать и посмотреть”.

“Можем ли мы послать драконов, чтобы они сбрасывали яйца на головы сукиных сынов, готовящих что бы это ни было?” Спросил Леудаст. “Если они пытаются не размазаться по клубничному джему, у них не очень хорошо получаются произносить заклинания”.

Волшебники просветлели. “Знаете, лейтенант, это не самая худшая идея, которая кому-либо когда-либо приходила в голову”, – сказал тот, кто вел разговор.

“Вы, мальчики, те, кто должен позаботиться об этом”, – сказал Леудаст, пряча улыбку. “Вы те, кто имеет дело с кристаллами и тому подобным”. Маги могли превосходить его рангом, но он мог видеть, что нужно делать. Иногда они напоминали ему смышленых детей: они могли придумывать всевозможные хитроумные схемы, но значительная часть из них не имела ничего общего с реальным миром.

Снова раздался пронзительный свист. Леудаст побежал прочь от магов, не оглядываясь. Если атака снова разгоралась, ему нужно было быть со своими людьми, когда они продвигались к сердцу Трапани. Но, когда он двинулся вперед, он внезапно обнаружил, что вовсе не движется вперед: его ноги двигались вверх и вниз, но каждый новый шаг оставлял его на том же месте, что и предыдущий.

Тревожные крики говорили о том, что он был не единственным ункерлантским солдатом, пострадавшим таким образом. Он не знал, как альгарвейские маги делали это, но они явно были. Взгляд сказал ему, что бегемоты точно так же застыли на месте. Солдаты ункерлантцев начали падать, когда спрятавшиеся рыжеголовые обстреляли их.

Они все еще могли убежать из сердца Трапани. Некоторые из них сделали это. Леудаст обнаружил, что может двигаться боком и, что более важно, что он может пригибаться. “Пригнитесь!” – крикнул он людям, находившимся ближе всех к опасности. “Прячьтесь в укрытие! Ты можешь это сделать ”. Некоторые люди сами бы до этого не додумались, но сумели бы это сделать, если бы им сказали, что они могут.

Юркнув за валун, Леудаст задался вопросом, не было ли заморожено все наступление ункерлантцев на Трапани, на всем пути вокруг столицы Альгарви. Он бы не удивился. Альгарвейские маги не мыслили мелко. Они никогда так не думали, с тех пор как начали убивать каунианцев – и, очень вероятно, не раньше того времени. Альгарвейцы были ярким народом.

Яйца продолжали взрываться все глубже в Трапани. “Они не могут остановить все!” Леудаст воскликнул. Он имел на это право, разговаривая со своими собственными волшебниками. Теперь это зависело от парней, которые обслуживали швыряльщиков яиц. Если бы они убили или ранили или хотя бы отвлекли колдунов, которые заставили заклинание сработать, атака могла возобновиться снова. Если нет . . .

Леудаст поднял глаза. Пара драконов, выкрашенных в Ункерлантский скалисто-серый цвет, парили в воздухе, как огромные пустельги, неспособные лететь вперед, как бы сильно они ни били своими огромными крыльями. Пока он смотрел, луч от альгарвейской тяжелой палки сбил одного из них с неба.

Он ждал, время от времени вспыхивая из-за того валуна. Может быть, яйца, которые ункерлантцы швырнули в Трапани, наконец сделали то, что должны были. Может быть, маги Мезенцио могли удерживать свое заклинание не так уж долго. Может быть – хотя он не стал бы ставить на это много – их коллеги из Ункерлантера наконец победили их волшебство. Какова бы ни была причина, раздались крики “Урра!”, когда солдаты Свеммеля обнаружили, что они снова могут идти вперед.

Почему мы аплодируем? Задавался вопросом Леудаст, подбегая к дому, из которого вели огонь двое несгибаемых. Теперь у нас есть еще один шанс быть убитыми.

Один из несгибаемых показался в окне – всего на мгновение, но достаточно надолго, чтобы луч Леудаста сбил его с ног. “Урра!” Леудаст закричал. “Король Свеммель! Месть!” Возможно, это одно слово сказало все, что нужно было сказать.

Да, нас могут убить, но сначала мы совершим много убийств. Вскоре Трапани должен был пасть. Он намеревался быть одним из тех, кто помог разрушить это. “Урра!” – снова крикнул он и побежал дальше.

В хостел в районе Наантали приходило не так уж много почты. Что касается большей части мира, то этого хостела не существовало. Пекка и другие маги, которые работали там, с таким же успехом могли исчезнуть с лица земли. Даже родственники, которые знали, что маги где-то работают, обычно не знали, где, и полагались на почтовое отделение, чтобы получать письма туда, куда им нужно было идти.

Один конверт, который попал к Пекке, поначалу выглядел так, как будто он попал не по адресу. Печатный дизайн в углу, свидетельствующий об оплате почтовых расходов, принадлежал не Куусаману. Немного поразмыслив, она поняла, что письмо было из Елгавы. Я никого не знаю в Елгаве, подумала она. Я, конечно, не знаю никого в Елгаве, кто знает, что я здесь.

Даже сценарий бросал ей вызов. В печатном елгаванском языке использовались те же символы, что и в Куусамане, но почерки двух королевств были совершенно разными. На конверте не было ее имени. Холод пробежал по ней, когда она поняла, что Лейно был.

Она перевернула конверт. На обороте красным был штамп на ее родном языке: военная почта -умершему, переслать ближайшим родственникам.

Губы Пекки обнажили зубы. Это объясняло, как она получила письмо – объясняло это более подробно, чем ей хотелось. Она открыла конверт. Письмо внутри тоже было на елгаванском. Она знала всего несколько слов на этом языке и почти ничего не могла разобрать из того, что там говорилось.

Она нашла Фернао в трапезной во время ужина. Он расправлялся с тарелкой тушеной оленины и краснокочанной капусты. “Ты читаешь по-Елгавански?” спросила она, садясь рядом с ним. Указывая на его ужин, она добавила: “Выглядит аппетитно”.

“Так и есть”, – сказал он, а затем спросил: “Зачем вам нужно, чтобы я прочитал «Елгаван»? Вероятно, я могу понять это – это так же близко к Валмирану, как Сибиан к Алгарвиану, может быть, даже ближе, и у меня нет особых проблем с Валмираном ”.

“Вот. Я получил это сегодня”. Пекка отдала ему письмо. “Я знал, что ты хорошо разбираешься в языках. Можешь сказать мне, что там написано?” Подошла девушка-служанка. Пекка заказала оленину с капустой и для себя тоже.

“Дай мне посмотреть”. Фернао начал читать, затем резко поднял глаза. “Это твоему мужу”.

“Я знаю”. Пекка уничтожил конверт с этим ненавистным резиновым штампом. “Его прислали мне. Что там написано?” Она задумалась, не в первый раз, была ли у Лейно любовница из Елгаваны. Вряд ли она могла бы сердиться на него сейчас, если бы это было так; это в какой-то мере успокоило бы ее собственную совесть.

Тем не менее, она вздрогнула, когда Фернао сказал: “Это от женщины”. Он продолжил: “Она пишет о своем муже”.

Этот парень был зол на Лейно? Пекке не хотелось прямо спрашивать об этом. Вместо этого она спросила: “Что она говорит о нем?”

“Говорит, что помогал вашему мужу, когда тот был в нерегулярных войсках, но теперь он исчез, и она боится, что его бросили в темницу”, – ответил Фернао. “Она спрашивает, может ли Лейно сделать что-нибудь, чтобы вытащить его”.

“Елгаванское подземелье”. Пекка поморщился. У Елгаванских подземелий была дурная репутация. Лейно, вспомнила она, встретил короля Доналиту на борту Аввакума, встретил его и презирал. Казалось, что помогать любому, кто провинился перед его людьми, стоило того. Она спросила: “Кто этот парень?”

“Его зовут Талсу. Он из города под названием Скрунда, местонахождение которого в Елгаве известно только высшим силам. Я знаю, что нет, по крайней мере, без книги с картами”, – сказал Фернао. “Его жену зовут Гайлиса”.

Это имя ничего не значило для Пекки. Талсу, с другой стороны... “Да, Лейно что-то говорил о нем в письме. Он помог нашим людям проскользнуть через альгарвейские позиции перед этим местом в Скрунде ”.

“Тогда тебе, наверное, стоит посмотреть, что ты можешь для него сделать”, – сказал Фернао. Пекка улыбнулась и кивнула, радуясь, что он думает вместе с ней. Лейно сделал многое из этого; если Фернао тоже мог – и если она могла с ним – это показалось ей многообещающим. Следующий вопрос Фернао был сугубо практическим: “Как ты думаешь, ты можешь что-нибудь сделать?”

“Один? Нет. Почему какой-то елгаванец должен хотеть слушать меня? Но у меня есть связи, и какая от них польза, если я ими не пользуюсь?” Прислушавшись к себе, Пекка не смогла удержаться от смеха. Ее голос звучал очень похоже на голос светской женщины, а не теоретической волшебницы из городка, который выходил окнами на юго-запад, в страну Людей Льда. Она видела, как Фернао улыбнулся Каяни парой веселых и терпимых улыбок, хотя он сделал все возможное, чтобы скрыть их.

Теперь он энергично кивнул. “Молодец. По крайней мере, в половине случаев знание людей значит больше, чем знание вещей”.

Затем принесли ужин Пекки. Она быстро поела, потому что хотела как можно скорее попасть в комнату кристалломантов. Войдя, она сказала: “Соедините меня с принцем Юхайненом, если он не слишком занят, чтобы поговорить”.

“Да, госпожа Пекка”, – сказала кристалломантка: та же женщина, которая вызвала ее в эту комнату, чтобы услышать, как Юхайнен говорит ей, что Лейно мертв. Пекка старалась не думать об этом сейчас. Кристалломантка с неторопливой точностью занималась своими делами. Через пару минут она оторвала взгляд от кристалла, в котором появилось изображение принца. “Продолжай”.

“Здравствуйте, ваше высочество”, – сказал Пекка. “Я хочу попросить вас об одолжении, если вы будете так добры”.

“Это зависит от обстоятельств, госпожа Пекка”, – ответил Юхайнен. “Одна из вещей, которой я научился за последние пару лет, – это не давать обещаний, пока я не знаю, что я обещаю”.

“Я уверен, что это мудро”, – сказала Пекка и продолжила объяснять, о чем просила ее жена Талсу.

“Елгаванская темница, да?” Рот принца Юхайнена скривился, как будто он только что почувствовал какой-то неприятный запах. “Я не думаю, что пожелал бы своему злейшему врагу попасть в елгаванскую темницу. И вы говорите, что этот парень из Талсу действительно помогал нашим людям?”

“Совершенно верно, ваше высочество”. Пекка кивнул.

“И они все равно бросили его в одно из этих жалких мест?” Сказал Юхайнен. Пекка снова кивнул. Принц нахмурился. “Это нехорошо”, – заявил он, что в устах куусаманца имело больший вес, чем выкрикивание проклятий в устах возбудимого альгарвейца. Он продолжил: “Спасибо, что довели это до моего сведения. Я посмотрю, что я могу сделать”.

“Будут ли елгаванцы прислушиваться к вам, сэр?” Спросил Пекка.

“Если благодарность что-то значит, они это сделают”, – ответил Юхайнен. Но его улыбка была кривой. “Как правило, благодарность вообще ничего не значит между королевствами. По правде говоря, госпожа Пекка, я не знаю, что произойдет. Я не знаю, произойдет ли что-нибудь. Но я действительно намерен выяснить.” Он повернулся и кивнул кому-то: своему собственному кристалломанту, потому что сфера перед Пеккой вспыхнула, а затем, на взгляд, снова стала ничем иным, как стеклом.

Кристалломант, дежуривший в общежитии, не сказал ни слова. Конечно, она слышала все, что происходило между Пеккой и Юхайненом, но секретность, присущая ее ремеслу, заставляла ее молчать, как и следовало.

Когда Пекка поднялась наверх, она направилась в комнату Фернао, а не в свою собственную. “Ну?” – спросил лагоанский маг.

“Довольно хорошо”, – сказал ему Пекка. “Принц Юхайнен говорит, что посмотрит, что можно сделать”.

“Хорошо”, – сказал Фернао. “Если Доналиту и его приспешники будут слушать кого угодно, то они будут слушать одного из Семи принцев Куусамо”. Однако в его улыбке была та же ирония, что и у Юхайнена. “Конечно, они елгаванцы. Нет никакой гарантии, что они кого-нибудь послушают”.

“Обычные елгаванцы неплохие. Они просто ... люди”, – сказал Пекка. “Я был там однажды на пляжах на севере, на ... в отпуске”. Праздник был ее медовым месяцем с Лейно. Она чувствовала странное стеснение – или, может быть, это было не так уж странно – из-за того, что слишком много говорила с Фернао о своей жизни с мужем.

“Хотя их дворяне ...” В смешке Фернао было мало веселья. “Самые замкнутые люди в мире, не исключая никого. По сравнению с ними вальмиранские аристократы выглядят уравнителями, а это нелегко ”.

“Я надеюсь, принц Юхайнен сможет что-нибудь сделать для этого бедняги”, – сказал Пекка. “Как ужасно помогать своему королевству и все равно оказаться в темнице”.

“Доналиту и его хулиганы искореняют измену везде, где, по их мнению, они ее видят”, – ответил Фернао. “Я предполагаю, что они искореняют ее независимо от того, есть она на самом деле или нет. Рано или поздно они в конечном итоге породят настоящую измену таким образом, независимо от того, возникла бы она без них или нет ”.

“В этом больше смысла, чем в том, что делает Доналиту”, – сказал Пекка. “Лейно писал, что некоторые елгаванцы сражались на стороне короля Мезенцио, несмотря на то, что люди Мезенцио делали с каунианцами. Теперь, когда я слышу, что случилось с этим Талсу, это приобретает для меня немного больше смысла ”.

“Доналиту – плохая сделка, и никто не смог бы сделать его лучше”, – сказал Фернао. “Единственное, что я бы ему дал, это то, что он лучше Мезенцио”. Он вздохнул. “Я не совсем уверен, что дал бы королю Свеммелю даже столько. Он сын шлюхи, в этом нет сомнений – но он сын шлюхи, который на нашей стороне ”.

“Любая война, в которой мы окажемся на одной стороне с ункерлантцами...” Пекка покачала головой. “Но альгарвейцы действительно поступали хуже”.

“Так они и сделали”. Фернао звучал ничуть не счастливее по этому поводу, чем Пекка. “Хуже, чем Ункерлантцы – если это не плохо, то я не знаю, что это такое”. Он сменил тему: “Мы собираемся продолжить демонстрацию в Ботническом океане?”

“Мы, конечно, готовы”, – сказал Пекка, тоже обрадованный возможностью поговорить о чем-то другом. “Это нужно сделать, не так ли?”

“Если это сработает, конечно. Если нет...” Фернао пожал плечами. “Ну, это, безусловно, стоит попробовать, так же, как получить этого, как-там-его-зовут...”

“Талсу”, – сказал Пекка.

“Талсу”, – эхом отозвался лагоанский маг. “Вытаскиваю его из подземелья. Хотя демонстрация немного важнее”.

“Я должен на это надеяться”, – воскликнул Пекка. “Если демонстрация сделает то, что мы хотим, это может даже положить конец этой войне”. Сами слова показались ей странными на вкус. Дерлавайская война продолжалась почти шесть лет (хотя Куусамо сражался лишь немногим более половины этого срока): достаточно долго, чтобы смерть, опустошение и катастрофы казались нормой, а все остальное – отклонением от нормы. Это стоило Пекке того, чего она боялась в своих худших кошмарах, и пару раз чуть не стоило ей жизни.

“Когда война закончится...” Фернао тоже не звучал так, как будто он действительно верил в такую возможность. “Пусть это будет скоро, вот и все – и пусть у нас никогда не будет другой”.

“Силы свыше, сделайте так, чтобы это было так!” Сказал Пекка. “Еще одна война, начинающаяся с самого начала со всего, чему мы научились во время этой? С того, что еще мы узнаем впоследствии, тоже? Я не думаю, что от мира что-то останется, когда мы пройдем через это ”.

“Возможно, ты прав”, – сказал Фернао. “И знаешь, что еще?" Если мы настолько глупы, чтобы вести еще одну войну после всего, что мы видели за последние несколько лет, мы не заслуживаем жизни: я имею в виду всю человеческую расу ”.

“Я не уверен, что зашел бы так далеко”. Но потом Пекка немного подумал об этом. Намеренно вызвать эти ужасы снова, на примере Дерлавайской войны, все еще живущей в памяти? Она вздохнула. “С другой стороны, я не уверена, что я бы тоже этого не сделала”.

Хаджжадж вошел в комнату кристалломантов, расположенную дальше по коридору от офисов министерства иностранных дел в королевском дворце. Дежурный кристалломант вскочил на ноги и поклонился. “Добрый день, ваше превосходительство”, – сказал он.

“Добрый день, Кавар”, – ответил Хаджжадж. Кристалломант просиял. Хаджжадж уже давно понял, насколько важным может быть знание и запоминание имен подчиненных. Он продолжал: “Каковы последние новости с юга?”

“Это зависит от того, чьи эманации вы слушаете, ваше превосходительство”, – сказал Кавар.

“Я не ожидал ничего другого”, – сказал министр иностранных дел Зувейзи. “Изложите мне обе стороны, если будете так добры, и я надеюсь, что смогу разобраться в них сам”.

Поклонившись, Кавар сказал: “Как вы требуете, сэр, так и будет. По словам Ункерлантцев, Трапани окружен, отрезан от внешнего мира и наверняка падет в ближайшие несколько дней. Бои в остальной части Алгарве затихают, поскольку рыжеволосые понимают, что сопротивление – это самоубийство, причем бесполезное самоубийство ”.

“И каков ответ альгарвейцев на это?”

“Ваше превосходительство, судя по тому, что альгарвейцы передают в эфир, они все еще думают, что войну можно считать выигранной – хотя ни одно из их сообщений больше не поступает из Трапани”, – ответил Кавар. “Они говорят, что их столица останется Альгарвейской. Говорят, Громхеорт и маркизат Ривароли снова станут альгарвейскими, и говорят, что их тайное колдовство сокрушит дикарей Свеммеля. Так они говорят , сэр.”

Этим Кавар, без сомнения, имел в виду, что не верит ни единому слову из этого. Хаджадж понимал такой скептицизм. Он тоже не верил ни единому слову из этого. Заявления альгарвейцев напомнили ему последний бред человека, который вот-вот умрет от лихорадки. Они не имели никакой связи с реальностью, которую он мог найти. Он вздохнул. Люди Мезенцио были помощниками Зувайзы в борьбе с Ункерлантом – хотя рыжеволосые, по некоторым причинам, восприняли бы это наоборот.

Ни одно из этих отражений не было тем, что кристалломанту нужно было слышать. Хаджжадж сказал: “Спасибо тебе, Кавар. Звучит так, как будто все скоро закончится”.

Кавар кивнул. Произнеся еще одно слово благодарности, Хаджадж покинул комнату кристалломантов. То, что могло произойти после того, как битва, наконец, прекратится, сильно беспокоило его. Король Свеммель предложил Зувейзе относительно мягкие условия для выхода из Дерлавайской войны – он был достаточно проницателен, чтобы не провоцировать королевство Хаджаджа на отчаянное сопротивление, пока все еще разгоралась более масштабная битва с Алгарве. Но выполнит ли он условия мира, который он заключил после того, как ему больше не придется беспокоиться об Алгарве? Свеммель не был известен тем, что держал обещания.

Это вызвало следующий интересный вопрос: если Свеммель попытался сильнее захватить Зувайзу, что должны – что могли бы – зувайз предпринять по этому поводу? Не очень был ответ, который сразу же пришел в голову Хаджаджу. Он не думал, что королю Шазли это понравится. Ему самому это не нравилось. Но любить это и быть в состоянии что-либо с этим сделать – это, вероятно, две разные вещи.

Когда он возвращался в свой офис, его секретарша приветствовала его: “И что нового?”

“Примерно то, чего ты и ожидал, Кутуз”, – ответил Хаджадж. “Предсмертные муки Алгарве, за исключением того, что альгарвейцы отказываются признавать, что они что-то такое”.

Кутуз хмыкнул. “Как ты думаешь, что для этого потребуется? Самый последний из них мертв, а их последний дом разрушен до основания?”

“Возможно, потребуется что-то недалекое от этого”, – кисло сказал Хаджадж. “Никто никогда не станет утверждать, что альгарвейцы не упрямый народ”.

“Никто никогда не станет утверждать, что они не глупый народ, продолжающий сражаться, когда все, что это приводит к тому, что их убивают все больше”, – сказал Кутуз.

“В этом есть доля правды, я бы не удивился”, – признал министр иностранных дел Зувейзи. “Но я думаю, что в большей степени это происходит от нечистой совести. Они знают, что натворили в этой войне. Они знают, что могут сделать с ними все их соседи, и особенно ункерлантцы, если те сдадутся. По сравнению с этим смерть в бою может показаться не такой уж плохой.”

“Хм”. Кутуз поклонился. “Осмелюсь предположить, что вы правы, ваше превосходительство. Если бы Свеммель хотел вонзить в меня свои крючки, я мог бы хорошенько подумать о том, чтобы совершить долгую прогулку с крыши высокого здания ”.

“Даже так”, – сказал Хаджадж. “Да, даже так”.

Он сел на ковер за своим низким письменным столом и принялся за работу. Восстановление связей с королевствами, которые были врагами Альгарве, – и с королевствами, которые альгарвейцы оккупировали в течение многих лет, – вызвало поток бумажной волокиты. Король Беорнвульф Фортвегский только что официально принял посланника, отправленного к нему королем Шазли, и назначил некоего графа Трумвайна фортвегийским посланником при Зувейзе. Хаджадж никогда не слышал о Трумвине и не знал никого, кто слышал. Каким бы он был? Министр иностранных дел Зувейзи пожал плечами, подумав: Он не может быть хуже Ансовальда. Министр короля Свеммеля при Зувейзи установил стандарт раздражительности, по которому судили всех посланников из других королевств.

После написания краткого приветственного письма для Trumwine – я достаточно скоро увижу, какой я большой лицемер – Хаджадж занялся парой других вопросов, еще более тривиальных. Он как раз насухо шлифовал меморандум, когда Кутуз вошел из своего приемной и сказал: “Извините, ваше превосходительство, но здесь офицер из верховного командования армии. Он хотел бы поговорить с тобой минутку”.

“От верховного командования армии?” Удивленно переспросил Хаджжадж. С тех пор как Зувайза сдался ункерлантцам, верховному командованию армии особо нечего было делать. Хаджжадж кивнул. “Впусти его, во что бы то ни стало”.

Офицер был на поколение моложе Хаджжаджа. У него была эмблема полковника на шляпе, а также нарисованная на обнаженной коже предплечий. “Добрый день, ваше превосходительство”, – сказал он. “Меня зовут Мундхир”.

“Рад с вами познакомиться, полковник”, – сказал Хаджжадж. “Не хотите ли чаю, вина и пирожных?”

“Если вы достаточно великодушны, чтобы предоставить мне выбор, сэр, я откажусь”, – сказал Мундхир со слегка сардонической улыбкой. Хаджжадж тоже улыбнулся. Ритуал чаепития, вина и пирожных мог бы легко занять полчаса или час светской беседой. Мундир хотел сразу перейти к делу. Он продолжил: “Если вы будете так любезны сопроводить меня обратно в штаб, генерал Ихшид был бы вам очень признателен”.

“А он бы стал?” – пробормотал Хаджжадж, и полковник Мундхир кивнул. Хаджжадж прищелкнул языком между зубами. “Я знаю, что это значит: у Ихшида есть что-то, о чем он не хочет говорить, на кристалле. Ты знаешь, что это?”

Мундир покачал головой. “Нет, ваше превосходительство. Извините, но генерал Ихшид мне не сказал”.

“Тогда я приду”. Суставы Хаджжаджа щелкнули и затрещали, когда он поднялся на ноги. Мундхир выглядел способным и надежным. Если Ихшид не хотел рассказывать такому человеку, что происходит, это должно было быть важно.

Полковник Мундхир сопроводил Хаджжаджа через дворец в штаб армии. Министр иностранных дел мог бы найти дорогу без посторонней помощи, но не жалел об этом. Часовые у здания штаба вытянулись по стойке смирно, когда он подошел. Не имея никакого военного звания, он кивнул им в ответ.

Ихшид был круглым седовласым парнем – мужчиной почти возраста Хаджжаджа. Обычно добродушный, он приветствовал Хаджжаджа поднятием белоснежной брови (перед отъездом на учебу в более холодные, более южные земли Хаджжадж назвал бы это соленой бровью) и сказал: “Рад видеть вас, ваше превосходительство. У нас небольшая проблема, и мы хотели бы узнать ваше мнение о ней, прежде чем мы попытаемся ее уладить ”.

“Мы, как в Зувайзе, мы, как в армии, или ты принял королевское «мы», как король Свеммель?” Спросил Хаджжадж.

“Мы, как в Зувайзе”, – ответил Ихшид, игнорируя насмешки. Это было на него не похоже; Хаджадж решил, что проблема, должно быть, серьезнее, чем он сначала подумал. Ихшид указал на дверь в свой собственный кабинет. “Мы можем поговорить там, если хочешь”. Хаджжадж не сказал «нет». Как только они вошли внутрь, Ихшид закрыл за ними дверь и запер ее на засов.