Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 47 страниц)

Это был не вопрос. Это не имело значения. Важно было то, что валмиерцы, в конце концов, знали, как играть в игру допроса. В голове звенело, во рту ощущался вкус собственной крови, Лурканио пытался собраться с силами. Если бы он признал обвинение, он был бы покойником. Это все, что он мог видеть. “Нет”, – сказал он разбитыми губами. “Я не был тем единственным”.

“Лжец!” – крикнул следователь. Один из охранников ударил Лурканио кулаком в живот. Он застонал. Во-первых, он ничего не мог с собой поделать. С другой стороны, он хотел, чтобы они думали, что ему хуже, чем он был на самом деле. “Значит, это был не ты, а?” – усмехнулся валмирец. “Правдоподобная история! Ну, если ты говоришь, что тебя не было, то кто был? Заговоришь, подземные силы сожрут тебя!”

В этом вопросе было зарыто столько яиц, сколько полей на западном фронте. Еще одна пощечина убедила Лурканио не тянуть с ответом слишком долго. Он не знал, как много известно валмиерцам. Он не хотел предавать своих соотечественников, но и не хотел, чтобы обвинение было предъявлено ему одному. Он имел какое-то отношение к отправке блондинок на юг, но он был далеко не единственным.

“Наши приказы пришли из Трапани”, – сказал он. “Мы только следовали...”

На этот раз пощечина действительно сбила его со стула. Он с глухим стуком упал на стоун. Охранники несколько раз пнули его, прежде чем поднять. Следователь, все еще невидимый, сказал: “Это не сработает, альгарвейец. Да, эти сукины дети в Трапани получат по заслугам за то, что они сделали. Но ты не выйдешь сухим из воды за выполнения приказов. Ты знаешь разницу между войной и убийством. Ты большой мальчик ”.

“Вы победители”, – сказал Лурканио. “Вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится”.

“Ставь свои яйца на то, что мы сможем, рыжая. Ты просто ставь”, – злорадствовал валмиерец. “Но разве ты не слушала? У тебя есть шанс – ничтожный шанс, но шанс – спасти свою паршивую шею. Называй имена, и мы, возможно, будем достаточно счастливы с тобой, чтобы ты мог дышать ”.

Он лжет? Вероятно, так и есть, но осмелюсь ли я рискнуть? Подумал Лурканио, настолько хорошо, насколько он мог думать, когда его пронзала боль. И если я назову имена других -или даже если я этого не сделаю -кто будет называть меня? Еще одна вещь, на которой он не хотел останавливаться.

“Говори, блудливый ублюдок”, – прорычал следователь. “Мы тоже знаем все о твоем блуде. Она получит свое – подожди и увидишь, если не получит. У тебя есть этот единственный шанс, приятель. Говори сейчас или нет. . и посмотрим, что с тобой будет потом ”.

Будут ли все его плененные соотечественники молчать? Горькая улыбка искривила губы Лурканио. Альгарвейцы любили спасать свои шкуры не меньше, чем жители любого другого королевства. Кто-нибудь назвал бы его имя – и даже если бы кто-то не назвал, сколько документов захватили валмиерцы? Не было времени уничтожить их все.

“Последний шанс, альгарвейец; очень, очень последний”, – сказал парень за лампой. “Мы знаем, что ты сделал. Кто сделал это с тобой?”

Лурканио чувствовал себя старым. Он чувствовал усталость. У него болело все тело. Играли ли они с ним до сих пор, чтобы заставить это казаться более жестоким, когда это произойдет? У него не было ответов, кроме того, что он не хотел умирать. Это он знал. “Ну, ” сказал он, “ для начала, было...”

Шестнадцать

Котбус изменился. Маршал Ратарь с тех пор не видел столицу Ункерланта такой веселой. . Теперь, когда он подумал об этом, он никогда не видел Котбус таким веселым. Веселость и Ункерлантцы редко шли вместе.

Он видел столицу серой и напуганной перед Дерлавейской войной, когда никто не знал, кого инспекторы короля Свеммеля схватят следующим или по какому воображаемому обвинению. И он видел, как Котбус был напуган в первую осень войны с Альгарве: он видел, как тогда он был на грани паники, когда чиновники сжигали бумаги и стремились бежать на запад любым доступным способом, ожидая, что город в любой день может пасть от рук рыжеволосых. Но Котбус не пал, и он также видел его мрачную решимость сделать с королем Мезенцио то, к чему он был так близок здесь.

После разгрома Алгарве сам город казался праздничным. Люди на улицах улыбались. Они останавливались, чтобы поболтать друг с другом. Раньше они сочли бы это опасным. Кто мог с уверенностью сказать, был ли друг просто другом или еще и информатором? Никто, и немногие воспользовались шансом.

Ункерлант, конечно, продолжал воевать с Дьендьесом, но кто принимал Гонги всерьез? Да, они были врагами, в этом нет сомнений, но что с того? Они были далеко. У них никогда не было шанса приблизиться к Котбусу, независимо от того, насколько успешно они действовали в полевых условиях. Они могли быть помехой, но не более. Что касается Ратхара, это делало их почти идеальными противниками.

Что сделало их еще более совершенными врагами, так это война, которую они вели против Куусамо через острова Ботнического океана. Они проигрывали эту войну в течение некоторого времени и отзывали людей из западного Ункерланта, чтобы попытаться, без особого везения, изменить баланс сил в свою сторону. Им это сошло с рук, потому что Ункерлант был занят в другом месте. Теперь...

Теперь Ратарь шел по большой площади, окружающей дворец в центре Котбуса. Площадь была более многолюдной, чем он когда-либо помнил, когда видел ее. Длинные яркие туники женщин напомнили ему цветы, колышущиеся на ветру. Он посмеялся над собой. Следующим ты будешь писать стихи.

Даже внутри дворца придворные и прислужники занимались своими делами с высоко поднятыми головами. Многие из них тоже улыбались. Они не выглядели так, как будто крались из одного места в другое, как они это часто делали. “Пойдем со мной, лорд-маршал”, – сказал один из них, кивнув Ратхару. “Я знаю, что его величество будет рад видеть вас”.

Что Ратхар знал, так это то, что король Свеммель никогда никому не был рад видеть. И когда он добрался до приемной перед личным аудиенц-залом короля, старая как мир ункерлантская рутина вновь проявила себя. Он отстегнул от пояса свой церемониальный меч и отдал его стоявшим там стражникам. Они повесили его на стену, затем тщательно и интимно обыскали его, чтобы убедиться, что у него нет другого оружия. Как только они были удовлетворены, они пропустили его в зал для аудиенций.

Там тоже сохранялась рутина. Свеммель восседал на своем высоком троне. Ратхар опустился на колени и живот перед своим повелителем, стукнувшись лбом о ковер, когда пел хвалу королю. Только когда Свеммель сказал: “Мы разрешаем тебе подняться”, он поднялся на ноги. Сидеть в присутствии Свеммеля было невообразимо. Король наклонился вперед, пристально глядя на него. Своим высоким, тонким голосом он спросил: “Будем ли мы служить Дьендьешу так же, как мы служили Алгарве?”

“Ну, ваше величество, я сомневаюсь, что наши люди в ближайшее время войдут в Дьервар”, – ответил Ратхар. “Но мы должны уметь бить в Гонги нашего королевства, и я думаю, нам тоже следует откусить от них кусочек”.

“Многие люди в окрестностях говорили нам, что Дьендьеш будет окончательно повержен”, – сказал король. “Почему ты, командующий нашими армиями, не обещаешь того же или даже большего?”

Придворные, презрительно подумал Ратарь. Конечно, они могут обещать все: им не обязательно выполнять. Но я выполняю. “Ваше величество, ” сказал он, – я могу сказать вам то, что вы хотите услышать, или же я могу сказать вам правду. Что бы вы предпочли?”

У короля Свеммеля на этот вопрос не было очевидного ответа. Свеммель наказал множество людей, которые пытались сказать ему правду. Какие бы фантазии ни возникали в его голове, они, должно быть, часто казались ему более реальными, чем мир, каким он был. Он не был глуп. Люди, которые думали, что ему быстро платят за эту ошибку. Но он был ... странным. Он пробормотал себе под нос, прежде чем произнести нечто, удивившее Ратхара: “Ну, нам все равно не нужен Дьервар”.

“Ваше величество?” Маршал не был уверен, что правильно расслышал. Хватать двумя руками всегда было в стиле Свеммеля. Говорить, что он не был заинтересован в захвате столицы Дьендьоса, было ... более чем странно.

Но он повторил про себя: “Нам не нужен Дьервар. В любом случае, скоро от этого места ничего не останется”.

“Что вы имеете в виду, ваше величество?” Осторожно спросил Ратхар. Обычно он мог сказать, когда король впадал в заблуждение. Он, конечно, ничего не мог с этим поделать, но мог сказать. Сегодня король Свеммель был таким же обыденным, как если бы говорил о погоде. Он был, во всяком случае, более прозаичен, чем если бы говорил о погоде, потому что он редко имел к ней какое-либо отношение. Он был созданием дворца и выходил из него так редко, как только мог. Его путешествие в Херборн, чтобы посмотреть, как умирает фальшивый король Раниеро из Грелза, было необычным и показало, насколько важным он это считал. Если бы я захватил Мезенцио, он бы тоже приехал в Трапани, подумал Ратхар.

“Мы имеем в виду то, что говорим”, – сказал ему Свеммель. “Что еще мы могли бы иметь в виду?”

“Конечно, ваше величество. Но, пожалуйста, простите меня, потому что я не понимаю, о чем вы говорите”.

Король Свеммель издал раздраженный звук. “Разве мы не говорили тебе, что проклятые островитяне, пожираемые подземными силами, не могут ничего утаить от нас, нет, даже если они творят свои злодеяния посреди Ботнического океана?”

Ратхар кивнул; король сказал что-то подобное в одном из их разговоров с кристал. Но маршал все еще не мог понять, как части сочетаются друг с другом. “Мне жаль. Какое отношение к Дьервару имеет то, что куусаманцы и лагоанцы могут замышлять в Ботническом океане?”

“Следующим они сделают это там, – ответил Свеммель, – и когда они это сделают...” Он сжал кулак и опустил его на инкрустированный драгоценными камнями подлокотник своего высокого кресла. “Нет смысла тратить жизни ункерлантеров на Дьервар. Гонги потратят жизни, благодаря высшим силам. О, да, как они их потратят!” – Внезапное злорадное предвкушение наполнило его голос.

Внезапная тревога наполнила маршала Ратхара. “Ваше величество, вы хотите сказать, что у островитян есть какое-то новое сильное колдовство, которое они могут использовать против Дьервара?”

“Конечно. Как ты думаешь, что мы имели в виду?”

“До сих пор я не знал”. Ратхар пожалел, что не узнал гораздо больше раньше. Свеммель цеплялся за секреты, как скряга за серебро. “Если они могут сделать это с Дьерваром, могут ли они также сделать это с Котбусом?”

Как только слова слетели с его губ, он подумал, не следовало ли ему промолчать. Свеммель был уверен, что все вокруг стремятся уничтожить его и все королевства вокруг Ункерланта: и это в хорошие времена. В плохие страх короля мог быть подобен удушливому облаку. Но теперь Свеммель только мрачно кивнул. “Они могут. Мы знаем, что они могут. Мы не в безопасности, пока не узнаем, как поступить с ними подобным образом”.

“Как долго это продлится?” Спросил Ратхар. Куусамо и Лагоас не были врагами Ункерланту – не сейчас. Если они могли нанести серьезный ущерб этому королевству, в то время как Ункерлант не мог нанести ответный удар, это ограничивало то, как далеко Свеммель – и Ратхар – осмеливались заходить в противостоянии с ними.

Свеммель наполовину фыркнул, наполовину сплюнул с отвращением. “Этот идиот адданц не знает. Он провел войну, преследуя альгарвейскую магию, и теперь, когда мы просим его – когда мы приказываем ему – переключить лей-линии, мы обнаруживаем, что он не может сделать это быстро. Он называет себя архимагом. Мы зовем его архидиот”.

Ратхар испытывал определенную симпатию к Адданзу. Он сделал то, что должен был сделать для выживания королевства. Многое из того, что он делал, приводило его в ужас; он был не из тех людей, для которых убийство было естественным. Но ему и его коллегам-волшебникам приходилось учиться новым вещам. Без сомнения, Свеммель был прав на этот счет.

“Он имеет какое-нибудь представление о том, сколько времени это займет? Есть какие-нибудь идеи вообще?” Ратхар попробовал еще раз. Возможно, когда-нибудь в будущем ему придется самому попытаться обезвредить Свеммеля. Еще одна война может быть – вероятно, будет – на одну больше, чем Ункерлант мог выдержать.

“Он говорит о годах”, – сказал король. “Годах! Почему заблуждающиеся, которых он ведет, не делали больше раньше?”

Это было так потрясающе несправедливо, что Ратхар не потрудился ответить на это. Он настаивал на том, с чем мог справиться: “Повредит ли нашей кампании против Гонгов то, что островитяне знают то, что они знают, что бы это ни было?”

“Этого не должно быть”. Свеммель сердито посмотрел сверху вниз на Ратхара. “Лучше бы этого не было, или ты за это ответишь”.

“Конечно, ваше величество”, – устало сказал Ратхар. Он попытался взглянуть на вещи с другой стороны: “Куусамо и Лагоас тоже хотят, чтобы Дьендьеш был побежден. И тогда война – вся война – закончится. Тогда мы сможем продолжить заниматься тем, чтобы снова поставить королевство на ноги ”.

Насколько он был обеспокоен, это было самым важным делом для Ункерланта. Король Свеммель равнодушно фыркнул. “У нас повсюду враги, маршал”, – сказал он. “Мы должны убедиться, что они не смогут причинить нам вреда”. Он имел в виду нас как народ Ункерланта или в королевском смысле? Ратхар не мог сказать, не здесь. Он задавался вопросом, осознает ли Свеммель это различие. Король продолжал: “Каждый, кто встанет на нашем пути, будет низвергнут и уничтожен. Враги и предатели заслуживают уничтожения. Если бы только Мезенцио был жив!”

Если бы Мезенцио выжил, он, возможно, все еще был бы жив, живой и желающий смерти. Мысль о том, что Свеммель сделал бы с королем Альгарве, заставила Ратхара поежиться, хотя в зале для аудиенций было тепло и душно. Чтобы не думать о таких вещах, он сказал: “Скоро мы будем на позиции, чтобы начать атаку на Дьендьеш”.

“Мы знаем”. Но Свеммель не казался счастливым, даже от перспективы победить последнего из своих противников, все еще находящегося на поле боя. Мгновение спустя он объяснил почему: “Мы тратим свою кровь, как обычно, а проклятые островитяне пожинают плоды. Ты думаешь, они могли вторгнуться на дерлавейский материк, если бы наши солдаты не отвлекали основную часть альгарвейской армии на западе? Маловероятно!”

“Нет, ваше величество, маловероятно”, – согласился маршал Ратарь, – “если, конечно, они не использовали это свое новое сильное колдовство, чем бы оно ни было, против людей Мезенцио”.

Он действительно хотел, чтобы король Свеммель был как можно теснее связан с реальностью. Если у Куусамо и Лагоаса было это новое опасное магическое оружие, Свеммелю нужно было помнить об этом, иначе он – и Ункерлант – окажутся в опасности. Но бормотание короля и закатывание глаз встревожили Ратхара. “Они все против нас, каждый проклятый из них”, – прошипел Свеммель. “Но они тоже заплатят. О, как они заплатят”.

“Мы должны быть осторожны, ваше величество”, – сказал Ратхар. “Пока у них это есть, а у нас нет, мы уязвимы”.

“Мы знаем, что делаем, и так и будет”, – ответил король Свеммель. “Мы заплатим за это мяснику в Дьендьосе. Но день расплаты настанет. Никогда не забывай об этом ни на мгновение, маршал. Даже против тех, кто играет в пособничество нам, мы будем отомщены ”.

Ратхар кивнул. Только позже он задался вопросом, было ли это предупреждение адресовано Куусамо и Лагоасу ... или ему.

Бембо знал, что в ближайшее время он не выиграет ни одного забега. Если грабитель попытается убежать от него, были шансы, что сукин сын ускользнет. С другой стороны, так было на протяжении всей его карьеры констебля. Задолго до того, как он получил перелом ноги, у него был большой живот.

Однако к середине лета нога зажила настолько, что он мог передвигаться без трости. “Я готов вернуться к работе”, – сказал он Саффе.

Художник по эскизам фыркнула. “Расскажи это кому-нибудь, кто тебя не знает”, – сказала она. “Ты никогда не готов к работе, даже когда ты там. Давай, Бембо, заставь меня поверить, что ты не самый ленивый человек, который когда-либо носил форму констебля ”.

Это задело, не в последнюю очередь потому, что в этом было так много правды. Бембо изобразил на лице все, что мог: “Другие люди выглядят более занятыми, чем я, потому что у меня все получается с первого раза, а им приходится бегать в погоне за собой”.

“Капитан Сассо мог бы поверить в это”, – сказала Саффа. “Часто офицеры верят во что угодно. Я, я знаю лучше”.

Поскольку Бембо тоже знал лучше, он удовлетворился тем, что показал ей язык. “Что ж, как бы то ни было, я собираюсь это выяснить. Раньше я никогда не думал, что буду рад немного погулять в Трикарико. Однако после всего, что произошло на западе, это будет настоящее удовольствие ”. Ему не пришлось бы беспокоиться о том, что сюда нагрянут каунианцы, или о восстании в Фортвегии, или о том, что ункерлантцы катятся на восток, как прилив, готовый затопить весь мир. Преступники? Избиватели жен? После всего, через что он прошел в Громхеорте и Эофорвике, он примет их своим все еще прихрамывающим шагом.

В полицейском участке сержант за стойкой регистрации – мужчина шириной всего в половину сержанта Пезаро, который сидел на этом месте годами, – кивнул и сказал: “Да, идите наверх, к капитану Сассо. Он тот, кто заставляет тебя прыгать через обручи ”.

“Какие там обручи?” Спросил Бембо. “Я сломал ногу, сражаясь за свое королевство – не на службе в полиции, сражаясь – и теперь я должен прыгать через обручи?”

“Продолжайте”. Сержант ткнул большим пальцем в сторону лестницы. Он был расположен спорить не больше, чем любой другой сержант, которого когда-либо знал Бембо.

“А, Бембо”, – сказал Сассо, когда Бембо допустили к его величественному присутствию. “Как приятно видеть тебя снова здоровым”.

“Спасибо, сэр”, – ответил Бембо, хотя чувствовал себя не слишком здоровым. Подъем по лестнице был тяжелым для его ноги. Однако он не собирался признаваться в этом. Кивнув офицеру, он продолжил: “Я готов вернуться к этому”.

Капитан Сассо кивнул. Он был ненамного старше Бембо; по вполне обоснованным слухам, он получил свое модное звание, зная, кому в любой момент сказать «да». “Я уверен, что это так”, – ответил он. “Но есть определенные... формальности, которые вы должны выполнить сначала”.

Сержант говорил о прыжках через обручи. Теперь Сассо заговорил о формальностях. “Например, о чем, сэр?” Осторожно спросил Бембо.

“Ты отправился на запад”, – сказал Сассо.

“Да, сэр, конечно, я это сделал”, – ответил Бембо. Именно Сассо отправил его на запад вместе с Пезаро, Орасте и несколькими другими констеблями.

“У нас есть приказ от оккупирующих держав, что ни один человек, отправившийся на запад, не должен служить констеблем до того, как он пройдет допрос у одного из их магов”, – сказал капитан Сассо. “Наказания за нарушение этого конкретного приказа более отвратительны, чем я действительно хочу думать”.

“Что за допрос? За что?” Бембо был искренне сбит с толку.

Капитан Сассо сложил кончики пальцев домиком и разъяснил ему суть дела: “Оккупирующие державы не хотят, чтобы кто-либо, кто был причастен к тому, что могло произойти на западе с каунианцами, выполнял какую-либо работу, которая влечет за собой доверие королевства. Ты должен понять, Бембо – это зависит не от меня. Я не отдавал приказ. Я всего лишь выполняю его ”.

Бембо хмыкнул. Он всего лишь выполнял приказы на западе. Собираются ли они наказать его за это сейчас? И насколько отвратительным окажется этот допрос? Каждый раз, когда он думал об этом ужасном старом волшебнике Куусамане, его сердце замирало в груди. Этот сукин сын смог заглянуть на самое дно его души. Он не плевал мне в лицо, напомнил себе Бембо. Вполне.

Он взял себя в руки. “Вызовите проклятых волшебников. Я готов к встрече с ними”.

Сассо моргнул. “Ты уверен?”

“Конечно, я уверен”, – ответил Бембо. “Либо они позволят мне вернуться, либо нет. Если они этого не делают, чем я хуже, чем был бы, если бы вообще не пытался?”

“В чем-то прав”, – признал капитан полиции. “У тебя есть выдержка, не так ли?”

“Сэр, у меня яйца взломщика”. Бембо ухмыльнулся Сассо. “Я прибил их гвоздями к стене моей квартиры, и грабитель говорил вот так”, – он повысил голос до писка фальцетом, – ”с тех пор”.

Капитан Сассо рассмеялся. “Хорошо. У тебя будет шанс доказать это. Пойдем со мной. Я отведу тебя к магу. Ты знаешь какой-нибудь классический каунианский?”

“Совсем немного”, – сказал Бембо. “Я такой же, как большинство людей – они пытались вбить это в меня в школе, и я забыл об этом, как только сбежал”.

“Сбежал?” Сассо встал из-за своего стола. “Ты тоже умеешь обращаться со словами. Оглядываясь назад, я вспоминаю это. Сколько отчетов, которые вы подали до войны, были ничем иным, как ветром?” Прежде чем Бембо смог ответить, капитан покачал головой. “Не говори мне. Я не хочу знать. Просто давай”.

“Куда мы идем?” Спросил Бембо. “Если вонючие куусаманцы хотят иметь дело с констеблями, разве у них здесь нет волшебника?”

“Высшие силы, нет!” Сказал капитан Сассо. “Мы идем к ним. Они не приходят к нам – они выиграли войну прелюбодеяния. Но я не смею не пойти к ним, силы внизу съедят их всех. Как я уже сказал, если они узнают, что я нанял кого-то, кто не прошел проверку ...” Он зашипел, чтобы показать, что с ним могло случиться.

“А”, – сказал Бембо. “Хорошо”. Если для этого нам придется пойти куда-то еще, это объясняет, почему Саффа не знала об этом и не предупредила меня.

Гарнизон Куусамана, к которому также были прикреплены несколько елгаванских солдат и чиновников, располагался недалеко от центральной площади Трикарико. Елгаванцы вели себя так, как будто Бембо и Сассо были ниже их внимания. Куусаманцы просто расправились с ними. Елгава проиграла свою долю войны; Куусамо выиграл свою. Бембо задумался, что это говорит о двух королевствах. На самом деле, он не задавался вопросом. У него была довольно хорошая идея, о чем там говорилось – ничего хорошего о владениях короля Доналиту.

К его облегчению, куусаманский маг, который его допрашивал, оказался бегло говорящим по-альгарвейски. “Итак”, – сказал парень. “Вы когда-то были констеблем, и вы хотите быть констеблем снова? А в промежутках вы были... где? Отвечайте правдиво”. Он сделал пару выпадов в сторону Бембо. “Я узнаю, если ты солжешь – и если ты это сделаешь, ты больше не будешь констеблем”.

Бембо задумался, верить ему или нет. Альгарвейец не сформулировал бы предупреждение так прямо. Но Бембо видел, что куусаманцы не предаются полетам фантазии, в отличие от его собственных соотечественников, которым это доставляло удовольствие. Кроме того, он не видел смысла лгать здесь. “Я был в Громхеорте, а позже в Эофорвике. Я сражался там против фортвежского восстания и был ранен, когда ункерлантцы забросали это место яйцами в начале своей большой атаки ”.

“Я вижу”, – нейтрально сказал раскосоглазый маг. “Все это очень интересно, но не очень важно”.

“Это для меня”, – сказал Бембо. “Это была моя нога”.

“Не очень важно для того, о чем мы здесь говорим”, – сказал Куусаман. “То, о чем мы здесь говорим, – это ваши отношения с каунианцами в этих двух городах и их окрестностях. У тебя были дела с каунианцами в этих двух городах и поблизости, не так ли?”

“Да”, – ответил Бембо. Он был констеблем на западе. Как он мог помочь иметь дело с блондинами?

“Тогда ладно”. Куусаман неохотно кивнул ему. “Теперь мы переходим к делу. Вы когда-нибудь убивали кого-нибудь из каунианцев, пока были на дежурстве в этих двух городах и их окрестностях?”

“Да”, – снова сказал Бембо.

“Тогда что ты здесь делаешь, тратя мое и свое время впустую?” потребовал ответа куусаманец, впервые проявляя раздражение. “Мне придется поговорить с твоим капитаном. Он знает правила, и знает их хорошо”.

“Ты выслушаешь меня?” Сказал Бембо. “Позволь мне рассказать тебе, как это было, и подземные силы, и твое жалкое заклинание сожрут меня, если я солжу”. Он рассказал магу историю о том, как они с Орасте встретили пьяную развалину в виде каунианского мага, спящего в заросшем парке в Громхеорте, и как каунианин не пережил этой встречи. “Он вышел после комендантского часа, и он хотел что-то с нами сделать – он пытался что-то с нами сделать, вот почему мы пристрелили старого педераста. И что твое драгоценное магическое искусство может сказать по этому поводу?”

“На первый взгляд, это кажется правдой. Но я исследую глубже”. Куусаман сделал еще несколько пассов. Он пробормотал что-то на своем родном языке. К тому времени, как он закончил, он выглядел недовольным. “Это правда – по крайней мере, такая, какой ты ее помнишь”.

Если бы он задал вопрос типа: Это единственный раз, когда ты убил каунианца? –если бы он задал подобный вопрос, Бембо никогда бы снова не стал констеблем. Чтобы удержать его от этого вопроса, Бембо продолжил: “Я не думаю, что ты хочешь услышать о том случае, когда я вытащил двух каунианцев прямо из замка старого дворянина в Громхеорте и позволил им уйти”.

“Говори дальше”, – сказал ему маг Куусаман. “Однако помни: если ты солжешь, ты будешь навсегда дисквалифицирован”.

“Кто сказал что-нибудь о лжи?” Сказал Бембо, как он надеялся, с подходящей демонстрацией негодования. Он рассказал магу о том, как похитил родителей Долдасаи из замка, который альгарвейцы использовали в качестве своей штаб-квартиры в Громхеорте, и объединил их с дочерью, закончив: “Давай, используй свое необычное заклинание. Я не лгу”. Он принял позу, насколько это было возможно, сидя.

Маг Куусаман сделал свои пассы. Он пробормотал свое заклинание. Его брови слегка приподнялись. Он сделал еще несколько пассов. Он пробормотал еще одно заклинание, на этот раз, как показалось Бембо, на классическом каунианском. Эти черные брови снова приподнялись. “Как интересно”, – сказал он наконец. “Это действительно похоже на правду. Теперь ты скажешь мне, что сделал это по доброте своего сердца?”

“Нет”, – сказал Бембо. “Я сделал это, потому что думал, что у меня получится потрясающее произведение, если мне это удастся, и у меня тоже получилось”. Он никогда не упоминал Долдасаи при Саффе, даже когда изливал ей душу, и он никогда не собирался этого делать.

К его удивлению, Куусаман покраснел под своей золотистой кожей. Чопорный сукин сын, подумал Бембо. “Ты продажен”, – сказал маг. “Я подозреваю, что ты тоже брал взятки в виде денег”. Он мог бы обвинить Бембо в том, что он ковырял в носу, а затем засунул палец в рот.

Но Бембо только кивнул. “Конечно, я так и сделал”. Не страх перед заклинанием заставил его сказать правду там. Для него – как и для большинства альгарвейцев – взятки были не более чем смазкой, помогающей колесам вращаться плавно и бесшумно.

Маг выглядел так, словно его вот-вот стошнит. “Отвратительно продажный”, – пробормотал он. “Но это не то, что я ищу. Очень хорошо. Я объявляю вас годным для возобновления службы в качестве констебля ”. Он заполнил бланки так быстро, как только мог. Очевидно, он хотел, чтобы Бембо убрался с глаз долой так быстро, как только сможет это устроить. Он был слишком смущен или, возможно, слишком возмущен, чтобы копать глубже.

Бембо не думал, что все получится просто так, но он думал, что у них все получится. Обычно у него получалось. И чаще всего он оказывался прав.

Мало-помалу Ванаи привыкла к жизни в Громхеорте. Мало-помалу она привыкла не жить в страхе. Ей нужно было время, чтобы в глубине души поверить, что никто не пройдет по улицам с криками: “Каунианцы, выходите!” Альгарвейцы ушли. Они не вернутся. Многие из них были мертвы. А фортвежцы, которые во время оккупации вместе с рыжеволосыми требовали каунианской крови, какое-то время притворялись, что никогда ничего подобного не делали.

Жизнь в одном доме с матерью и отцом Эалстана помогла Ванаи преодолеть пережитый ужас. День за тихим днем это доказывало ей, что фортвежцы могут любить ее и относиться к ней как к личности, независимо от ее крови. Эалстан, конечно, любил, но это было по-другому. Это было особенное. Элфрит и Хестан не влюбились в нее, хотя они, безусловно, влюбились в ее дочь.

Конбердж часто навещал дом. Когда Ванаи впервые встретила старшую сестру Эалстана, она пристально посмотрела на нее, а затем спросила: “Я действительно так выгляжу, когда ношу свою фортвежскую маску?”

“Я должен сказать, что ты знаешь”, – ответил Конбердж, разглядывая ее с таким же любопытством. “Я думаю, мы могли бы быть близнецами”.

“О, хорошо!” Воскликнула Ванаи. “Значит, мне так повезло!” Это вызвало румянец у Конбердж, несмотря на ее смуглый фортвежский цвет лица. Ванаи тоже это имела в виду. Она считала Конбердж необыкновенно красивой женщиной в стиле ее народа – темноволосой, полногрудой, с волевыми чертами лица.

“С ее лицом я красивее, чем со своим собственным”, – сказала она Эалстану той ночью.

“Нет, ты не такая”, – ответил он и поцеловал ее. “Ты прекрасна в обоих отношениях”. Он говорил с большой убежденностью. Он не совсем заставил Ванаи поверить ему, но он доказал, что любит ее. Она уже знала это, конечно, но дополнительные доказательства всегда приветствовались. Она сделала все возможное, чтобы показать Эалстану, что это тоже обоюдный путь.

С наступлением лета они с Конбердж перестали быть совершенно одинаковыми, когда она надевала свою колдовскую маскировку, потому что живот ее невестки начал выпирать, как и ее собственный не так давно. Конбердж также стала еще пышнее, чем была, что, по мнению Ванаи, было почти слишком хорошо. Она сомневалась, что Гримбальд, муж Конберджи, согласился с этим.

Они вдвоем отправились на рыночную площадь одним жарким днем. Ванаи взяла с собой Саксбура. Конбердж наблюдала за своей племянницей. “Мне следовало бы повсюду носить с собой маленькую записную книжку, – сказала она, – чтобы я знала: ”Хорошо, она делает это , когда ей будет столько лет, а потом, когда она станет немного старше, она вместо этого будет делать это “.

Ванаи закатила глаза. “То, что она сейчас делает, доставляет неудобства”. Она привезла с собой экипаж, но Саксбур закатывал истерику каждый раз, когда она пыталась усадить ее в него. Она только что научилась ходить, и ходьба была тем, что она хотела делать. Это означало, что ее мать и тетя должны были соответствовать ее темпу, что раздражало Ванаи, но совсем не беспокоило Саксбурха.

“Все в порядке”, – сказал Конбердж. “Я не спешу”. Она положила руку на живот. “Я уже чувствую себя такой большой и медлительной, но я знаю, что стану намного больше. Я буду размером с бегемота к тому времени, когда у меня наконец родится ребенок, не так ли?”

“Нет, не совсем. Но ты прав – ты будешь думать, что это так”, – ответила Ванаи.