Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)

“Есть, сэр”. Скарну отдал честь. “Я никогда не получал приказа, которому был бы так рад подчиниться”. Он подхватил Меркелу. Все гости приветствовали, улюлюкали и хлопали в ладоши. Люди забрасывали молодоженов цветами и орехами – другими символами плодородия. Несколько орехов полетели туда-сюда среди толпы, как будто соперничающие армии швырялись яйцами друг в друга. Скарну видел, как это происходило и на других свадьбах.

После церемонии люди ели, пили, танцевали и сплетничали. Если из особняка доносились еще какие-то крики, шум, производимый гостями, заглушал их. Кто-то ударил виконта Вальну по лицу. Скарну тогда был в дальнем конце павильона и так и не выяснил, кого Вальну оскорбил – мужчину или женщину.

А затем, ближе к вечеру, гости начали расходиться. Вальну сказал,

“Я прекрасно провел время”. Получение пощечины его нисколько не обеспокоило. Он ухмыльнулся и добавил: “Но далеко не так прекрасно, как вы двое проведете время – я уверен в этом”. Он поцеловал Меркелу, а затем, для пущей убедительности, поцеловал и Скарну. После этого, насвистывая и ухмыляясь, он удалился.

“Невозможный человек”, – сказала Меркела, на что Скарну смог только кивнуть. Она посмотрела на своего нового мужа. “Ты уверен , что он был на нашей стороне во время оккупации?”

“Положительно”, – ответил Скарну. Его новая невеста вздохнула.

Слуги присмотрели за маленьким Гедомину на вечер. Скарну придержал дверь в спальню открытой для Меркелы. После того, как она вошла, он закрыл ее и запер за ними. Она улыбнулась. “Никто не собирается беспокоить нас сегодня вечером, и я не буду пытаться сбежать”.

“Тебе лучше не делать этого”. Скарну заключил ее в объятия. Не то чтобы они раньше не занимались любовью; сын, за которым они не наблюдали, доказывал это. Но первый раз, когда мы были мужем и женой, все равно казался особенным. “Я люблю тебя”, – сказал Скарну Меркеле за мгновение до того, как его захлестнуло удовольствие.

Он не был уверен, что она услышала его; она была недалека от собственной радости. Но затем, когда их сердца замедлились, она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, и сказала: “Ты должен”, – удивленным тоном. Какая-то маленькая часть ее, должно быть, задавалась вопросом, бросит ли он ее, когда сможет. Это была брачная ночь, и у Скарну были другие шансы доказать, насколько это было неправильно.

Они с Меркелой оба были погружены в дремоту, когда на следующее утро кто-то слишком рано постучал в дверь спальни. Его первые связные слова были одними из самых резких, которые он усвоил, будучи солдатом. Но затем из-за двери донесся голос Валмиру: “Прошу прощения, мой господин, миледи, но король Гайнибу немедленно вызывает вас во дворец. Карета ждет”.

Это проливает другой свет на вещи. “Мы сразу же спустимся”, – сказал Скарну. Они с Меркелой оделись так быстро, как только могли, провели щетками по волосам и поспешили к парадному входу особняка, где действительно ждал экипаж. Полчаса спустя они склонились перед королем Валмиеры.

“Поздравляю вас обоих”, – сказал Гайнибу. Он все еще выглядел как человек, который иногда слишком много выпивал, но он не походил на человека, который делал это в последнее время. Как и в его королевстве, он восстанавливался после оккупации. Он продолжил: “Я думал о том, какой подарок тебе преподнести, и я верю, что нашел хороший”.

“Вы слишком добры, ваше величество”, – пробормотал Скарну. Меркела хранила молчание. Разговор с королем казался ей еще более странным, чем брак с дворянином.

Гайнибу сказал: “Поместье, ранее принадлежавшее покойному графу Энкуру и его сыну, покойному графу Симану, было признано недействительным в пользу короны из-за их измены и сотрудничества с врагом”. Скарну кивнул. Это было дворянское поместье, ближайшее к Павилосте. Он имел большое отношение к гибели Энкуру; он и Меркела оба имели большое отношение к убийству Симану. Король продолжил: “Я задумал перевести это поместье из графства в маркизат и передать его вам двоим. Таким образом, я знаю, что оно останется в надежных руках. Что вы скажете на эту идею?”

Скарну взглянул на Меркелу. Ее глаза светились изумленным восторгом. Теперь она нашла слова: “Мы говорим: спасибо вам, ваше величество. Благодарим вас от всего сердца”.

Со смешком заметил Гайнибу. “Она уже говорит за тебя, не так ли? Что ж, я рад, что ты доволен. Это также позволит тебе сбежать от Красты и ее, к сожалению, неправильного отпрыска. О, да, я слышал об этом. И могу я внести одно предложение?” Он не стал ждать ничьего одобрения, прежде чем дать его: “Возьми с собой столько своих домашних, сколько пожелаешь”.

Меркела громко рассмеялась над этим. Чуть более неохотно рассмеялся и Скарну. Он не думал, что его сестра будет очень счастлива. Он также не думал, что короля Гайнибу это волнует.

До тех пор, пока он видел только их солдат, Сидрок мог сохранять свое восхищение альгарвейцами. Их воины знали, что делали. Даже несмотря на то, что шансы были против них, а они, безусловно, были сейчас, пехотинцы и команды «бегемотов», а также люди, обслуживавшие «яйцекладущих» и «драконьих крыльев», выполняли свою работу с деловитостью, которой он никогда не видел у своих соплеменников, у ункерлантцев или у янинцев (не то чтобы последнее о чем-то много говорило).

Однако сейчас бригада Плегмунда фактически находилась в Алгарве, сражаясь не за то, чтобы передать войну ункерлантцам, а за то, чтобы не допустить их в Трапани. Сидрок и его товарищи больше имели дело не только с альгарвейскими солдатами. Им приходилось иметь дело и с альгарвейскими гражданскими лицами. И альгарвейские гражданские лица, мягко говоря, не произвели на него впечатления.

“Уберите свое дерьмо с дороги, леди!” – крикнул он женщине, которая, казалось, намеревалась забрать все, что у нее было, с собой, когда она бежала на восток, хотя у нее была только крошечная ручная тележка, чтобы все это перевезти. “Убери это с дороги, или мы, прелюбодействуя, хорошенько уберем это с дороги для тебя”.

Женщина, о которой шла речь, была из тех полных женщин средних лет, которые зарабатывают на жизнь управлением своими городами – и делами своих соседей. Ей не нравилось получать приказы, а не отдавать их. “Я не знаю, к чему катится мир, – сказала она, – когда по улицам наших городов разгуливают варвары”.

“Спасибо, леди”, – весело сказал Сидрок. “Если вы не дадите нам сделать то, что мы должны делать, сюда ворвутся ребята короля Свеммеля. Ты думаешь, мы варвары? Мы на твоей стороне, ты, тупой придурок. Это место захватывают ункерлантцы, их выстроится человек двадцать, и они все будут приставать к тебе – если не решат, что ты слишком вонючий урод, чтобы тратить на тебя член, и вместо этого разобьют твою тупую башку.

Его отделение – фортвежцы и пара блондинов из Валмиерской фаланги, для которой настали еще более тяжелые времена, чем для бригады Плегмунда, – хрипло рассмеялось. Альгарвейская женщина разинула рот, как будто не могла поверить своим ушам. “Я найду цивилизованного мужчину”, – сказала она и убежала.

Ей не пришлось далеко метаться, прежде чем найти лейтенанта Пулиано. Он прервал ее, когда она начала рассказывать свою историю горя. “Заткнись”, – сказал он. “Я слышал капрала Сидрока, и я чертовски хорошо знаю, что он прав”. Он махнул рукой. “Продолжайте рыться в ее вещах, ребята. Ей это не нужно, и это просто мешает ”.

Сидрок пнул птичью клетку с медной проволокой, как будто это был футбольный мяч на поле. Дверца распахнулась, когда она покатилась. Пара вьюрков из Шаулии – блестящие маленькие птички, все алое, золотое и зеленое – вылетели оттуда и улетели. Он надеялся, что у них все будет хорошо так далеко от дома. Война была не их виной.

“Продолжайте двигаться!” – крикнул лейтенант. “Если увидите еще мусор на дороге, просто проезжайте через него”.

Сеорл именно так и поступил и, казалось, получал немалое удовольствие от того, что топтал имущество, которое альгарвейцы в городе собирали всю жизнь. “Вы спрашиваете меня, эти сукины дети не заслуживают победы в войне”, – сказал он. “Если они не могут понять, что, черт возьми, важно, а что им лучше оставить позади, нижестоящие силы приветствуют их”.

По всем признакам, власти внизу собирались прибрать к рукам множество альгарвейцев, независимо от того, знали ли они, что делать со своим добром. И они, вероятно, доберутся и до меня, подумал Сидрок. Он пожал плечами. До сих пор он придерживался рыжеволосых. Он не мог бросить их сейчас.

Он даже не мог снять свою форму, найти гражданскую одежду и сделать все возможное, чтобы притвориться, что он никогда не был в армии. Он выглядел настолько непохожим на альгарвейца, насколько это было возможно для любого человека с этой стороны черного зувайзи. У него было бы больше шансов притвориться ункерлантцем.

По крайней мере, несколько альгарвейских солдат делали все возможное, чтобы выскользнуть из войны. Возможно, некоторым из них это сошло с рук. Не всем это удалось. Когда люди из бригады Плегмунда выходили из города, они прошли мимо трех рыжеволосых трупов, свисавших с деревьев на обочине дороги. Плакаты, привязанные к их шеям, предупреждали: «вот что достается дезертирам».

“Они заслуживают этого”, – сказал лейтенант Пулиано. “Любой, кто отказывается от своего королевства, когда оно нуждается в нем больше всего, заслуживает всего, что с ним происходит, и даже больше”.

Фортвежцы на альгарвейской службе торжественно кивнули. В отличие от рыжеволосых, они даже не могли попытаться вернуться домой. Горстка блондинов из Валмиеры тоже кивнула. Они действительно не могли вернуться домой. В глазах своих соотечественников они были гораздо худшими предателями, чем бойцы бригады Плегмунда в их глазах.

Но у Сидрока были свои мрачные мысли, когда он маршировал мимо повешенных дезертиров. Даже люди Мезенцио начинают понимать, что у них не осталось надежды. Если они могут это видеть, я должен быть проклятым дураком, чтобы пропустить это сам. Он знал, что он не самый умный парень в округе. Если бы у него когда-либо были какие-либо сомнения на этот счет, потратив годы на то, чтобы его сравнивали с его умным кузеном Эалстаном, он бы излечил их.

Он рассмеялся, не слишком приятно. Если Эалстан был таким развратно умным, почему он влюбился в каунианскую девушку? Интересно, узнал ли он когда-нибудь, что ему достались неряшливые секунданты того рыжеволосого офицера. Он снова рассмеялся. Я надеюсь на это.

“Смотрите под ноги, ребята”, – крикнул Пулиано. “Вы же не хотите съехать с дороги, иначе окажетесь по уши в грязи. Это болотистая местность”.

“Это выглядит не так уж плохо”, – сказал кто-то. И, действительно, это было не так. На самом деле, это выглядело зеленее, чем большая часть более твердой почвы дальше на запад. На сухой земле весна только начинала давать о себе знать. Здесь, однако, болотные растения, или большинство из них, сохранили свой цвет в течение зимы. Дорога, казалось, почти проходила через луг.

Судаку подошел к Сидроку. На своем альгарвейском языке, приправленном вальмиеранским, он сказал: “Это болото – признак того, что мы растем недалеко от Трапани. Я проехал через столицу и через эту страну по пути на запад, чтобы присоединиться к Фаланге Валмиеры ”.

“Приближаемся к Трапани, да?” Сказал Сидрок, и голова блондина дернулась вверх-вниз. Сидрок хмыкнул. “Звучит не очень хорошо”.

“Нет”, – сказал каунианин. “Но к настоящему времени, что нам остается делать, кроме как умереть как герои?”

Сидрок снова хмыкнул. “Я не подписывался на то, чтобы быть героем”.

“Но что еще мы такое, сражающиеся насмерть за дело, которое наверняка проиграно?” Судаку упорствовал.

“Кто знает? Если уж на то пошло, кого это волнует?” Сказал Сидрок. “Кроме того, если мы проиграем – когда мы проиграем – кто назовет нас героями? Победители – это герои. Они забирают девушек, и их форма не пачкается. В историях мы просто парни, которые стреляют в них и промахиваются ”.

“Каждый – герой в своей собственной истории”, – сказал каунианин. “Единственная проблема в том, что наши истории, я боюсь, скоро закончатся”.

Прежде чем Сидрок смог ответить на это – не то чтобы это требовало особого ответа, потому что это казалось совершенно очевидной правдой, – кто-то в хвосте усталой, неуклюжей колонны людей издал испуганный крик: “Драконы! Драконы Ункерлантера!”

Оглянувшись через плечо, Сидрок заметил огромные каменно-серые фигуры, надвигающиеся на его товарищей – и на него. Он еще не был готов к тому, что его история закончится. “В грязь!” – заорал он и бросился к обочине дороги.

Это была единственная надежда, которая была у солдат, и они использовали ее по максимуму, насколько могли. Подобно Сидроку, они забрались в болото так далеко, как только могли. Некоторые из них вспыхнули. Другие просто пытались покрыть себя илом. Драконы яростно ревели, изрыгая огонь. Ни один из языков пламени не подобрался слишком близко к Сидроку, но он все равно почувствовал исходящий от них жар. То, что случилось с людьми, которые остались на дороге, было некрасиво.

Выжившие собрались и поплелись дальше. Это было все, что они могли сделать. Сеорл был таким же грязным, как Сидрок. “Ты, сын шлюхи, я думал, от тебя давным-давно избавились”, – сказал он. “Ты круче, чем я думал”.

“Спасибо, я полагаю”, – сказал Сидрок.

Выше по дороге был городок под названием Латерца. Ему был нанесен такой же ущерб, как и любому другому альгарвейскому городку недалеко от Трапани. Однако посреди главной улицы, как в обычный день, стоял капитан с эмблемой мага. “А, хорошо”, – сказал он, увидев, какими солдатами командовал лейтенант Пулиано. “Банда наемников и вспомогательных войск”. Сидроку не понравился его тон или насмешка на его лице. Я через слишком многое прошел, чтобы ему было какое-то дело так на меня смотреть, подумал он. Маг продолжил: “Ты предоставишь мне всех своих каунианцев сразу”.

Сидроку совсем не понравилось, как это прозвучало. Как, очевидно, и Пулиано, который сказал: “О, я буду, я буду? И почему это?”

“Потому что это поможет войне, и потому что я, ваш начальник, приказываю это”, – ответил капитан. Чтобы я мог убить их, перевел Сидрок про себя.

Он был не единственным, кто сделал тот же перевод. Судаку протолкался вперед. Человек из Фаланги Валмиеры ткнул своей палкой магу в лицо. “Вы хотите иметь какое-нибудь дело со мной или моими соотечественниками?” холодно спросил он.

“Арестуйте этого человека!” – бормотал маг.

“Зачем?” С улыбкой спросил лейтенант Пулиано. “Мне кажется, это довольно хороший вопрос. Может быть, вам лучше ответить на него”.

“Ты хочешь иметь что-нибудь общее со мной или моими?” Судаку повторил.

У мага были нервы. Чего бы ни не хватало альгарвейцам, этого редко хватало. Он долго думал, прежде чем, наконец, покачать головой. И даже после того, как он это сделал, он погрозил кулаком лейтенанту Пулиано. “Это из-за таких людей, как вы, наше королевство в том состоянии, в котором оно находится”, – сказал он с горечью.

“Из-за таких людей, как я?” Вернулся Пулиано. “Ты в последнее время хоть раз смотрелся в зеркало?”

“Что это должно означать?” – требовательно спросил маг. Он действительно не знал. Сидрок мог видеть это. Это было так же тревожно, как и все остальное, что случилось с ним в последнее время – довольно пугающая мысль, если разобраться.

Судаку сказал: “Я думаю, тебе лучше исчезнуть. Я думаю, что если ты не исчезнешь, с тобой случится что-то плохое”.

Снова, даже с палкой перед лицом, альгарвейский волшебник, казалось, был готов сказать «нет». Если бы он это сделал, блондин из Фаланги Валмиеры вышиб бы ему мозги. Сидрок был уверен в этом. Маг, очевидно, пришел к тому же выводу. Он развернулся на каблуках и зашагал прочь. Его напряженная спина излучала возмущение.

“Бедняга”, – сказал каунианин. “Он зол на меня, потому что я не собираюсь позволить ему убить меня. Что ж, очень жаль. ” Он повернулся к лейтенанту Пулиано. “Спасибо вам, сэр, за то, что считаете, что я ценнее для Алгарве живым”.

“Маги – это кучка проклятых дураков”, – сказала рыжая. “Если бы они были хотя бы наполовину так умны, как думают, они были бы вдвое умнее, чем есть на самом деле. Я знаю, чего стоит хороший солдат. Я понятия не имею, чего стоит этот ублюдок, и почему я должен тратить время на выяснение? Он оглядел своих разношерстных последователей. “Вперед, ребята. Давайте отправляться. Волшебники или не волшебники, нам все еще предстоит война”.

Сколько еще мы можем продолжать сражаться? Задумался Сидрок. Он понятия не имел. Но в палке в его руке все еще были заряды. Ункерлантцы еще не поймали его. Им тоже будет нелегко это сделать, сказал он себе и двинулся вглубь Алгарве, в сторону Трапани.

Маршал Ратхар пробормотал что-то мерзкое себе под нос. Его армия только что попыталась создать еще один плацдарм через Скамандро, и альгарвейцы только что сокрушили его. “Ничего не поделаешь”, – философски заметил генерал Ватран. “Мы все еще не собрали достаточно людей или припасов, чтобы выполнить надлежащую работу”.

Рассуждая логически, Ратарь знал, что это правда. Но логика имела к этому самое малое отношение. Он взглянул на портрет короля Свеммеля на стене. Должно быть, у него разыгралось воображение, но ему показалось, что король пристально смотрит именно на него. “Это могло бы сработать”, – сказал он. “Попробовать стоило”.

“О, да”. Ватран кивнул. “Вот почему мы устроили пожар. Но это не было чем-то определенным, и из этого ничего не вышло. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мы сможем сделать это правильно ”.

“Я знаю”. Но Ратхар, все еще разглядывающий портрет Свеммеля, испытывал нехорошее предчувствие, что до того, как это произойдет, у него с королем состоятся неприятные разговоры. Он задавался вопросом, сможет ли он уйти, попросив кристалломантов передать Свеммелю, что ему нездоровится. Вероятно, нет, к несчастью.

Ватран порылся в листах бумаги. Он вытащил один и протянул Ратхару. “Вот, лорд-маршал. Вы сказали, что хотите посмотреть на это”.

“Мне нужно увидеть их, если это то, что я думаю. Это не то же самое, что хотеть”. Ратхар взял бумагу и просмотрел ее. Конечно же, это было то, что он думал. Он вернул это Ватрану. “Вонючие оборотни”.

Ватран скорчил кислую гримасу. “Доверяю альгарвейцам придумать такое название”.

“Мне все равно, как ты их называешь”, – сказал Ратхар. “Они – сборище проклятых зануд, и ошибки быть не может”.

Он осознал иронию в своих словах. В то время как люди Мезенцио занимали огромные территории Ункерланта, его собственные соотечественники делали их жизни невыносимыми, совершая набеги на их гарнизоны, саботируя лей-линии и делая все, что было в их силах, чтобы навредить врагу. Теперь, когда силы ункерлантцев оказались внутри Алгарве, удар пришелся по другой ноге. Рыжеволосые в тылу его войск делали все возможное, чтобы сорвать его операции. "Оборотни " было более причудливым, более грандиозным названием, чем «иррегулярные», но они выполняли ту же работу.

Пожав плечами, Ватран сказал: “Когда мы их ловим, мы их вешаем, или запекаем, или варим. Таким образом, они не превращаются ни во что худшее, чем досадная помеха ”.

Пару лет назад альгарвейские генералы, должно быть, говорили то же самое о ункерлантских иррегулярных войсках. Ратхар ответил так же, как, должно быть, ответили они: “Как только мы выиграем войну, неприятности уйдут”. Люди Мезенцио не выиграли войну. Если он не выиграет это сейчас, он заслужит все, что Свеммель решит с ним сделать.

Ватран перетасовал еще несколько бумаг. “В герцогстве Грелз тоже все еще проблемы с бандитами”.

Бандиты, конечно, было другим названием для нерегулярных войск и оборотней. Некоторые грельзеры, объединившиеся с Мезенцио и выступившие против Свеммеля, были настроены крайне серьезно и продолжали сражаться с Ункерлантом даже после того, как альгарвейцы были изгнаны на восток и из их герцогства. Но на эту проблему был тот же ответ, что и на другую: “Если мы победим здесь, бандиты успокоятся, а если нет, мы уничтожим их по одному, если потребуется”.

“Да ... имеет смысл”, – согласился Ватран.

“Теперь следующий вопрос, и тот, из-за которого потеря плацдарма действительно причиняет боль”, – сказал Ратхар. “Как далеко на запад продвинулись островитяне и как близко они подошли к Трапани?”

Одна из белых бровей Ватрана дернулась. “Они примерно в восьмидесяти милях, сэр”, – ответил он несчастным тоном. “Все еще продвигаются вперед довольно быстро, будь они прокляты”.

“Они наши союзники”, – сказал Ратхар. “Мы не должны проклинать их. Мы должны поздравлять их”. Он посмотрел на восток. “Поздравляю– проклинаю вас”.

Ватран рассмеялся, хотя на самом деле это было не смешно. “Конечно, одна из причин, по которой они движутся так быстро, заключается в том, что рыжеволосые направили на нас всех своих лучших солдат – все лучшее, что у них осталось”.

“Старая-престарая песня”, – сказал Ратхар. “Мы все равно их побеждаем, ублюдков. И мы побеждаем их, несмотря на всю ту забавную магию, которой они нас обрушивают”.

“Каждый раз, когда они пробуют что-то новое, у наших магов начинается новая истерика”, – сказал Ватран.

“Они делают это с тех пор, как рыжеволосые начали убивать каунианцев”, – ответил Ратхар. “Иногда они находят ответ, иногда у рыжих все просто идет не так, а иногда у нас так много мужчин и чудовищ, что это все равно не имеет значения”.

Ватран испустил долгий, проникновенный вздох. “Я буду рад, когда это наконец закончится, и это правда”. Он провел рукой по своим вьющимся седым волосам. “Я слишком чертовски стар, чтобы пройти через то, через что заставили нас пройти альгарвейцы”.

“Не очевидно, что все закончится даже после того, как мы победим Мезенцио”, – сказал Ратхар. “Король Свеммель не сказал, что он тогда будет делать с Дьендьосом. Может быть, мы все соберем вещи и отправимся на запад – долгий путь на запад ”.

“Возможно”, – согласился Ватран. “Но знаете что, лорд-маршал? Даже если мы это сделаем, я не буду нервничать из-за этого, как нервничал с тех пор, как мы начали сражаться с рыжеволосыми. Даже если Гонги каким-то образом уничтожат нас – а я не думаю, что они смогут это сделать, – это не будет концом света. Если бы альгарвейцы победили нас, наше королевство было бы мертво. Они бы управляли нами, как каким-нибудь варварским княжеством в Шаулии, и никогда бы не позволили нам снова встать на ноги ”.

Поскольку Ратхар считал, что старший генерал прав, он не стал с ним спорить. Война с Альгарве была войной на ножах, в этом нет сомнений. Люди Мезенцио, возможно, и не обращались с Ункерлантом и его жителями так жестоко, как с каунианцами в Фортвеге, но из них не получилось бы легких хозяев. Им нелегко было овладеть теми частями Ункерланта, которые они удерживали.

Они высокомерные сукины дети, и это им дорого обошлось, подумал Ратарь. Если бы они притворились, что пришли освободителями от жесткого правления Свеммеля, половина королевства перешла бы к ним. Но они не думали, что им нужно беспокоиться о том, что мы подумаем. Они назначили королем Грелза альгарвейца. Они показали всем, что они еще хуже, чем Свеммель -и они заплатили за это. И теперь мы будем хозяевами больших кусков Алгарве, и мы тоже не будем милы с рыжеволосыми.

Кто-то поспешил в штаб-квартиру – майор Ункерлантер. “Маршал Разер!” – позвал он. “У меня важные новости”.

Ратхар поднял взгляд от стола с картой. “Я здесь”, – сказал он. “Что теперь пошло не так?” Судя по тону мужчины, что-то пошло не так. Ватран тоже резко поднял глаза. Он взял свою кружку с чаем и начал отхлебывать из нее.

“Сюда, лорд-маршал”, – сказал вновь прибывший. “Я должен показать тебе”. Он сделал пару шагов к столу с картами – а затем остановился, выдернул из-за пояса короткую офицерскую трость и замахнулся ею в сторону Ратхара.

Маршалу Ункерланта хватило половины удара сердца, чтобы понять, каким дураком он был. Вот так погиб генерал Гурмун, промелькнуло у него в голове. Если альгарвейцы смогли волшебным образом замаскировать одного из своих, чтобы он выглядел как ункерлантец на Фортвеге, почему бы не сделать это и на их собственной земле?

Но луч так и не впился в его плоть. Ватран швырнул свою тяжелую глиняную кружку в лицо фальшивого майора. Она попала ему прямо в зубы. Он взвыл и схватился за себя, и его пламя стало неистовым. Прежде чем его палец смог снова проникнуть в пылающую дыру, Ватран и Ратхар оба схватились с ним. Ратхар вырвал палку у него из рук. Крики и стоны из комнаты с картами привлекли еще больше солдат, ворвавшихся внутрь. Они схватили майора и, после некоторой возни, связали его.

“Он сошел с ума, сэр”, – воскликнул капитан – настоящий ункерлантский капитан.

“Нет, я так не думаю”, – ответил Ратхар. “Я думаю, если мы оставим его в покое на несколько часов, он начнет выглядеть как один из майоров Мезенцио, а не как один из наших”. Он перешел на альгарвейский и обратился к потенциальному убийце: “Не так ли, майор – или как там называется ваше настоящее звание?”

“Я не понимаю, о чем вы говорите”, – ответил парень на ункерлантском, без малейшего следа какого-либо акцента, кроме котбусского, и уж точно без альгарвейских выкриков. У него изо рта текла кровь в том месте, куда попала кружка, и где двое ункерлантских офицеров ударили его в последовавшей драке.

“Да, скажи нам, что король Мезенцио не послал тебя за маршалом”, – издевался генерал Ватран.

“Он этого не делал”, – ответил мужчина с кровавой ухмылкой. “Это сделал король Свеммель”.

Если он стремился вызвать ужас в штаб-квартире, ему это удалось. Воцарилась полная ужаса тишина. Ратхар сам нарушил ее, сказав: “Ты лжешь. Если его Величество желает моей смерти, ему нет необходимости тайком подыскивать убийцу. Он мог бы просто арестовать меня, и его воля была бы исполнена ”.

“Слишком вероятно, что ты восстанешь против него, и слишком вероятно, что люди последуют за тобой”, – сказал парень.

Во всем этом была определенная доля правды, независимо от того, был ли несостоявшийся убийца тем, за кого себя выдавал. Тем больше причин, по которым маршал предпочел говорить звонким тоном: “Вы лжете. Я верен, и его Величество знает это.” Он повернулся к своим людям. “Уведите этого лживого негодяя. Ничего не делайте с ним в течение одного дня, кроме как держите его под пристальной охраной. Когда его внешность изменится и станет видно, что он альгарвейец, каковым он и является, дай мне знать ”.

Они выволокли фальшивого майора из штаба. Ратарь всем сердцем надеялся, что этот человек покажет себя альгарвейцем. Если бы он этого не сделал ... Маршал не хотел думать об этом. Обладая дисциплинированным умом, он этого не сделал. Вместо этого он сказал Ватрану: “Спасибо”, и спросил: “Как ты был так готов там?”

Ватран пожал плечами. “Что-то в том, как он выглядел, что-то в том, как он звучал – это казалось не совсем правильным”.

“Мне он просто показался нетерпеливым”, – сказал Ратхар.

“Может быть, так оно и было”, – сказал Ватран.

Ратхар подумал, не шутит ли он. Через мгновение маршал решил, что Ватран не шутит. После почти четырех изнурительных лет войны с Альгарве, у скольких ункерлантских офицеров осталось хоть какое-то рвение? Альгарвейцы, сейчас ... альгарвейцы подходили ко всему с щегольством. Этот парень не выглядел и не говорил как один из них, но он казался достаточно похожим на одного, чтобы Ватран, по крайней мере, задумался – и это, в свою очередь, в конечном итоге спасло шею Ратхару.

“Спасибо”, – снова сказал маршал.

“Не за что”, – ответил Ватран. Он понизил голос: “Теперь нам остается только надеяться, что этот паршивый ублюдок действительно рыжий”.

“Действительно”, – сказал Ратарь и больше ничего не сказал. Мог ли Свеммель быть настолько глуп, чтобы выбрать этот момент, чтобы попытаться избавиться от него? Это казалось маловероятным, но то же самое относилось ко многим вещам, которые делал Свеммель.

Зов кристалломанта раздался далеко за полночь. “Он альгарвейец”, – доложил офицер, которому было поручено охранять важных пленников.

“Хвала высшим силам”, – сказал Ратхар и крепко проспал остаток ночи.

Девять

Время от времени Талсу начал видеть людей в елгаванской форме в Скрунде. Он не видел многих из них, по сравнению с толпами солдат куусамана, которые продолжали проходить через его родной город. Те, кого он видел, вызывали у него смешанные чувства. Он был рад, что его королевство снова проявило признаки способности защищаться, по крайней мере, с помощью своих союзников (он старался не думать о них как о спасителях). К елгаванским солдатам он не испытывал ничего, кроме жалости. Он сам был одним из них. Он знал, на что это похоже.

Какое-то время он надеялся, что все могло измениться после катастрофы, которая привела к краху Елгавы четыре с половиной года назад. В конце концов, король Доналиту провел большую часть того времени в изгнании в Лагоасе. Жители Лагоаса имели довольно хорошее представление о том, что есть что. Возможно, Доналиту чему-то научился в Сетубале – хотя указы, которые он издал после своего возвращения, противоречили этому.

Но первый елгаванский офицер, которого Талсу увидел расхаживающим с важным видом по улицам Скрунды, разбил его надежды. Майор был молодым, стройным и красивым, а не толстым и невзрачным, как полковник Дзирнаву, бывший командир полка в Талсу. Но значок дворянина на его груди и то, как он кричал на несчастных людей, которым пришлось следовать за ним, заставили воспоминания, которые Талсу предпочел бы забыть, нахлынуть снова.

Он ничего не сказал об этом парне своему отцу. Никогда не служа в армии, Траку не знал, на что это похоже. Он тоже идеализировал это в своем сознании. Даже после того, как падение Елгавы доказало, что ее армия далека от идеала, отец Талсу не хотел слышать критику и жалобы.

Шепотом – единственный вид разговора, который давал хоть какую-то надежду на уединение в переполненной квартире – Талсу поделился своими тревогами с Гайлизой, когда они обе должны были спать. “Ничего не изменилось”, – сказал он с отчаянием в голосе. “Ничего. Те же самые высокомерные идиоты все еще руководят нами. И если нам когда-нибудь снова придется сражаться...”

“Силы свыше не дают этому случиться”, – вмешалась его жена, тоже шепотом.

“Да, силы свыше действительно не дают этому случиться”, – согласился Талсу. “Если нам когда-нибудь снова придется сражаться, тот, против кого мы выйдем, перевернет нас, как это сделали альгарвейцы. Наши люди будут желать смерти своим офицерам, и как вы можете так сражаться?”

Вместо того, чтобы ответить на то, что было, Талсу был уверен, неопровержимым аргументом, Гайлиса повернулась на узкой кровати, которую они делили, чтобы поцеловать его. Если она надеялась отвлечь его, ей это удалось. Его руки обхватили ее. Ее груди прижались к нему через тонкую ткань их пижамных туник. Мгновение спустя она очень тихо рассмеялась. Он тоже где-то прижимался к ней.