Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 47 страниц)

“Хорошо”, – сказал целитель. “Теперь я собираюсь вправить эту ногу”. Продолжай, смутно подумал Бембо. Мне будет все равно. Но он сделал. Отвар, который он выпил, был недостаточно крепким, чтобы помешать ему почувствовать, как кончики сломанной кости трутся друг о друга, когда целитель манипулировал ими. Бембо взвизгнул. “Почти готово”, – заверил его целитель. “И после этого ты вернешься в Алгарве, чтобы поправиться. О тебе хорошо позаботятся”.

“Орасте был прав”, – сказал Бембо в сонном, одурманенном изумлении. Двое фортвежцев положили его на носилки – и потащили к лей-линейному караванному депо. Когда он добрался туда, другой целитель влил в него еще немного отвара. Он так и не вспомнил, как его отнесли на борт каравана. Когда он очнулся, он был на обратном пути в Алгарве.

За пределами королевского дворца в Патрах завывала снежная буря. Маршалу Ратхару было мало пользы от дворца или от столицы Янины. На нем был тяжелый плащ поверх доходящей до колен каменно-серой туники, и даже в нем было не слишком тепло. “Почему вы, люди, не обогреваете свои здания зимой?” он зарычал на короля Цавелласа.

Король Янины был тощим маленьким лысым человечком с большими седыми усами и темными, печальными глазами. “У нас есть”, – ответил он. “Мы обогреваем их, чтобы нам было удобно. Мы не превращаем их в печи, как это любите делать вы, ункерлантцы ”.

И король Янины, и маршал Ункерланта говорили по-альгарвейски. Это был единственный общий язык, который у них был; классический каунианский был гораздо менее изучен в их королевствах, чем дальше на восток, на континенте Дерлавай. Ратхар смаковал иронию. У Цавелласа не было проблем с разговором со своими бывшими союзниками, рыжеволосыми. Теперь он мог использовать свое знание их языка, чтобы разговаривать с новыми хозяевами Янины.

“Если ты в помещении, тебе должно быть тепло”, – настаивал Ратхар. Ему нравилось указывать королю, что делать, тем более что Тсавеллас приходилось его слушать. Король Свеммель... На этот раз дрожь Ратхара не имела ничего общего с холодными залами, по которым он шел. Король Ункерланта был сам себе закон. Все короли Ункерланта были такими, но Свеммель – более, чем большинство.

“Теплое – это одно”, – сказал Тсавеллас. “Достаточно теплое, чтобы готовить?” Его выразительное пожатие плечами, казалось, принадлежало почти альгарвейцу.

Ратхар не ответил. Он рассматривал расписные панели, украшавшие стены. Янинцы в старомодных одеждах – но всегда с помпонами на ботинках – уставились на него из-за панелей огромными мрачными глазами. Иногда они сражались с альгарвейцами, иногда с ункерлантцами. Всегда их показывали торжествующими. Ратар предположил, что художники, создавшие их, должны были рисовать то, что хотели их покровители. Эти посетители не теряли сна, беспокоясь об истине.

Он не мог прочитать надписи, выведенные золотым листом рядом с некоторыми фигурами на стенах. Он даже не мог произнести их вслух. Янина использовала шрифт, отличный от любого другого способа письма в Дерлавае. Ратхар считал это типичным для янинцев, самого противоречивого, капризного, раздираемого фракциями народа в мире.

“Вот мы и пришли”, – сказал Цавеллас, ведя его в комнату, на стенах которой было нарисовано еще больше янинцев, а на столах разложены карты. Янинский офицер в форме, гораздо более причудливой, чем у Ратхара – его короткая туника поверх килта и гетр сверкала позолотой, и даже помпоны были позолочены – подскочил к своему подвигу и поклонился. Тсавеллас продолжал: “Я представляю вам генерала Манцароса, командующего всеми моими силами. Он говорит по-альгарвейски”.

“Он бы сделал”, – прогрохотал Ратарь. Ему самому было едва ли пятьдесят – дородный, энергичный и суровый. Любой человек, который провел так много времени, имея дело с королем Свеммелом, заслужил право быть суровым. Когда он протянул руку, Манцарос вместо этого сжал его запястье в альгарвейском стиле. Ратхар поднял бровь. “Вы забыли, на чьей стороне вы находитесь в эти дни, генерал?”

“Ни в коем случае, маршал”. Манцарос выпрямился во весь свой рост, который был на пару дюймов меньше, чем у Ратхара. “Вы пытаетесь оскорбить меня?” Янинцы тоже были одними из самых обидчивых людей на земле, без того стиля, который альгарвейцы привносили в свои распри.

“Нет. Я стремлюсь извлечь какую-то пользу из сброда, который вы называете армией”, – жестоко сказал Ратхар.

Это заставило обоих Мантазароса и короля Тсавелласа заикнуться. Генерал первым обрел дар речи: “Наши храбрые солдаты делают все возможное, чтобы помочь нашим союзникам в Ункерланте”.

“У вас не больше горстки храбрых солдат. Мы видели это, когда вы сражались против нас”, – сказал Ратхар. Не обращая внимания на протестующие крики янинцев, он продолжал: “Теперь, когда вы на нашей стороне, вам лучше направить своих людей против проклятых рыжеволосых. Это была сделка, которую вы заключили, когда стали нашими союзниками” – нашими марионетками, подумал он, – ”и вы собираетесь выполнить ее. Твои люди возглавят несколько запланированных нами атак ”.

“Вы будете использовать их, чтобы ослабить альгарвейцев, чтобы вы могли выиграть дешево”, – пронзительно сказал Тсавеллас. “Это не война. Это убийство”.

“Если вы попытаетесь отказаться от своего соглашения, ваше величество”, – Ратхар произнес этот титул с диким ликованием, – ”вы узнаете, что такое убийство. Я обещаю вам это. Ты понимаешь меня?”

Тсавеллас и Манцарос задрожали и побледнели под своей смуглой кожей. Альгарвейцы убивали каунианцев ради жизненной энергии, которая приводила в действие их самое сильное, смертоносное колдовство. Чтобы дать отпор, Свеммель приказал убить преступников, а также старого и бесполезного Ункерланта. Но теперь, когда его солдаты держали Янину железной хваткой, что могло помешать ему вместо этого убить народ Цавеллас? Совсем ничего, как должен был понять любой, кто его знал.

“Мы ... верны”, – сказал Тсавеллас.

“Для самих себя, возможно”, – ответил Ратхар. Король выглядел возмущенным – на самом деле, почти шокированным. Ни один янинец не осмелился бы так с ним разговаривать. Но маршал Ратхар не был янинцем – за что он благодарил высшие силы – и ему пришлось иметь дело с королем, намного более грозным, чем Тсавеллас. Он продолжал: “Король Свеммель все еще помнит, как ты не выдал ему короля Пенды Фортвегского, когда Пенда бежал сюда в начале войны”.

Генерал Манцарос что-то сказал по-янински. Если бы это было не так, я же вам говорил, Ратхар был бы сильно удивлен. Тсавеллас прорычал что-то едкое на своем родном языке, затем вернулся к альгарвейскому: “Король Пенда сбежал из моего дворца. Я до сих пор не знаю, как он попал в Лагоас”.

В целом Ратхар поверил ему. Но это не имело ни к чему отношения. Голосом, подобным звону меди, он сказал: “Но у тебя был Пенда здесь, в Патрах, здесь, в твоем дворце, и ты не отдал его Свеммелю, когда мой государь потребовал его лично”.

“Он был королем”, – запротестовал Тсавеллас. “Он и есть, он король. Короля сдают не так, как сдают грабителя ”.

“Король, у которого нет королевства, все еще король?” Спросил Ратхар.

“Я тоже не отдавал его Мезенцио из Альгарве, и он тоже хотел его”.

Пожатие плеч Ратхара выражало полное безразличие. “Ты не сдал его королю Свеммелю. Свеммель считает это пренебрежением. Я не выдаю секретов, когда говорю вам, что память короля Свеммеля об оскорблениях действительно очень долгая”.

Тсавеллас снова вздрогнул. “Вашему королю легко иметь долгую память. Он силен. Для человека, который правит маленьким королевством, слабым королевством, зажатым между двумя сильными, все не так просто ”.

“Ункерлант был – есть – в ловушке между Дьендьосом и Алгарве – и Яниной”, – сказал Ратхар. “Вы можете искупить свою вину, но вы заплатите любую цену, которую потребует король Свеммель. Если вы откажетесь, вы не сможете искупить свою вину, и вы заплатите гораздо больше. Вы понимаете это, ваше величество?” И снова ему нравилось использовать официальный титул короля, как он ему диктовал.

Король Тсавеллас поник. Ратхар не ожидал ничего меньшего. Король Янь-ины оказался в безвыходной ситуации. Он спас свой трон, переметнувшись на другую сторону в нужный момент, но при этом оставил себя заложником Ункерланта. Если бы он не подчинился, Свеммель мог бы легко найти какого-нибудь сговорчивого янинского дворянина – или губернатора Ункерланта, – который бы подчинился. “Да”, – угрюмо сказал Цавеллас. “Скажите нам, чего вы требуете, и мы это сделаем. Не так ли, генерал?”

“Это так”, – согласился генерал Манцарос. “Это обескровит наше королевство, но это так”.

“Ты думаешь, Ункерлант не был обескровлен?” Сказал Ратхар. “Ты думаешь, Янина не помогала обескровливать Ункерланта белым?" Это то, что вы купили, и это цена, которую вы заплатите за это. Вы знаете, что альгарвейцы удерживаются вдоль реки Скамандрос?”

“Да”, – хором сказали король и его генерал.

Ратхар не был уверен, как много им известно, но на данный момент поверил им на слово. Он сказал: “Я намерен перебросить янинские армии через реку здесь и здесь” – он указал на места, которые имел в виду, – ”через три дня. Вы должны подготовить их, иначе вам и вашему королевству придется нелегко ”.

“Через три дня?” Прохрипел Манцарос. “Это невозможно”.

“Это ваш последний шанс сохранить янинские армии под началом янинских офицеров, генерал”, – холодно сказал Ратхар. “Если вы не переместите людей, как мы требуем, мы сделаем это за вас. Это будет концом вашей армии как армии. Мы будем использовать ее как часть нашей – как небольшую часть нашей. У вас есть какие-либо вопросы?”

“Нет”, – прошептал Манцарос. Он обратился по-янински к королю Тсавелласу, который ответил на том же языке. Мантазарос опустил голову, как обычно делали янинцы вместо кивка. Возвращаясь к альгарвейскому, он сказал: “Мы повинуемся”.

“Хорошо. Это то, что от вас требуется, не больше – и не меньше”. Он повернулся спиной к генералу и королю и вышел из комнаты с картами. Нарисованные янинцы на стенах коридора укоризненно смотрели своими большими, круглыми, влажными глазами. Он проигнорировал их, как проигнорировал короля и генерала, когда они дали ему то, что он хотел. Он также проигнорировал встревоженных янинских придворных, которые пытались заставить его рассказать им, что происходит. После заискивания они съежились.

Карета Ратхара ждала у дворца. “Отвези меня в нашу штаб-квартиру”, – сказал он водителю. Солдат, флегматичный ункерлантец, кивнул и повиновался без единого слова. Ратхара это вполне устраивало.

Штаб-квартирой был выделенный дом, довольно красивый, в районе, полном модных магазинов – безусловно, более модных, чем любой другой в Котбусе. Янинцы не умели сражаться достойно, но жили хорошо. Когда Ратхар вошел, он почувствовал резкий запах дыма, с которым никогда раньше не сталкивался, и услышал кашель генерала Ватрана. “Высшие силы, что это за вонь?” он потребовал ответа.

“Я вдыхаю дым этих листьев, которые купил в бакалейной лавке через дорогу”, – ответил Ватран между хрипами. Он был коренастым и седовласым, почти на двадцать лет старше Ратхара: один из немногих по-настоящему старших офицеров, переживших поколение ярости Свеммеля, но, тем не менее, надежный солдат. “Варвакис говорит, что они происходят с какого-то острова в Великом Северном море, и все тамошние туземцы клянутся ими”.

“Для чего?” Спросил Ратхар. “Окуривание?”

“Нет, нет, нет. Здоровье”, – сказал Ватран. “Никто из этих туземцев никогда не умирает раньше, чем ему исполнится сто пятьдесят лет, если верить Варвакису. И даже если сократить то, что он говорит, пополам, для меня это звучит не так уж плохо.” Он снова кашлянул.

То же самое сделал Ратхар. “Отвратительная вонь”, – сказал он. “Если тебе придется все время вдыхать этот проклятый дым, я думаю, что скорее умру. Это, вероятно, приведет к гниению твоих легких. И если эти туземцы такие чертовски замечательные, почему в наши дни они принадлежат какому-то дерлавейскому королевству? Все эти острова принадлежат, ты же знаешь.”

“У тебя неправильное отношение”, – укоризненно сказал Ватран.

“Мне все равно”, – ответил Ратхар. “Однако я скажу тебе вот что: Тсавеллас и Манцарос согласились бы с тобой”.

“Держу пари, они бы так и сделали”, – сказал Ватран. “Я полагаю, ты получил от них то, что хотел?”

“Конечно, я это сделал”, – сказал ему Ратхар. “Это было так, или развалить это королевство вокруг их ушей. Мы перебросим янинцев через Скамандрос, пока они не перекроют его своими телами, если понадобится. Тогда мы сами вычистим вонючих рыжеволосых. Он сделал паузу. “Они воняют не хуже, чем эти листья”.

“Извините, сэр”. В голосе Ватрана не было сожаления. Он ухмылялся. Ратхар тоже. Почему бы и нет, когда они оттесняли альгарвейцев назад?

Дождь дул с запада, в лицо полковнику Спинелло. Могло быть и хуже, подумал альгарвейский офицер, вглядываясь из своей дыры в земле на берегу реки в Эофорвике через Твеген в сторону позиций ункерлантцев на западном берегу. Когда он сказал это вслух, один из мужчин в его бригаде бросил на него странный взгляд. “Что могло быть хуже, сэр?” – спросил солдат с неподдельным любопытством в голосе.

“Во-первых, мог пойти снег”. Спинелло без труда придумал причины. Он видел худшее, что могли сделать Ункерлантцы и погода. “Там, на юге, шел бы снег. Возможно, прямо в эту минуту так и есть. И ублюдки Свеммеля могли бы окружить нас, как они это сделали в Зулингене. У них могли бы быть снайперы так же близко к нам, как ты ко мне. Один из этих ублюдков выстрелил мне прямо в грудь. Мне повезло, что я здесь. Так что, как видишь, все не так уж плохо ”.

Он был пританцовывающим, красивым маленьким бойким мужчиной, который оставался щеголеватым, даже когда дела шли хуже некуда. Как всегда, он говорил с большой убежденностью. Он верил в то, что говорил, когда говорил это, и обычно заставлял других тоже в это верить. Это была одна из причин, по которой ему так везло с женщинами. Это и техника, самодовольно подумал он.

Время от времени, конечно, даже убежденность не приносила результатов. Солдат сказал: “О, да, немного удачи, сэр. Вам так повезло, они починили вас и отправили .ты здесь, чтобы дать ункерлантцам еще один шанс прикончить тебя. Ты можешь называть это везением, если хочешь, но это тот вид удачи, который ты можешь сохранить, если спросишь меня ”.

“Ну, а кто тебя спрашивал?” Сказал Спинелло. Но это была насмешка, а не выговор. Свободнорожденные альгарвейцы, даже простые солдаты, будут высказывать свое мнение. Это было частью того, что делало их лучшими солдатами, чем ункерлантцы, которых могли принести в жертву, если бы они заговорили не в свою очередь.

И если мы такие великолепные солдаты, то что мы делаем, сражаясь далеко отсюда, посреди Фортвега? спросил он себя. Он прекрасно знал ответ: достаточное количество равнодушных солдат могло бы подавить меньшее количество хороших. Они могли, да. Но, когда король Мезенцио приказал альгарвейской армии войти в Ункерлант, кто мог подумать, что они могут? Мезенцио не мог. Спинелло был уверен в этом.

Разве он не должен был этого сделать? Поинтересовался Спинелло. Он просто предположил, что Ункерлант развалится на куски, как и все остальные наши враги, когда мы нанесем по ним удар. Он снова вгляделся за реку. Он не мог разглядеть никаких ункерлантских солдат, суетящихся вокруг, но он знал, что они были там. Все вышло не совсем так, как предполагали Мезенцио и генералы. Очень жаль.

Несколько яиц лопнуло по эту сторону Твегена, но недостаточно близко, чтобы заставить его сделать что-нибудь, кроме как обратить на них внимание. В целом, день выдался спокойным. Он опасался, что вскоре люди Свеммеля вырвутся со своих плацдармов к северу и югу от Эофорвика. Они, вероятно, попытаются отрезать и окружить город, как это было с Зулингеном. Он задавался вопросом, смогут ли потрепанные альгарвейские силы по соседству остановить их. У него были свои сомнения, хотя он скорее пошел бы на дыбу, чем признался в этом.

А если ункерлантцы действительно отрежут нас? Что ж, тогда все будет ... довольно плохо.

Движение, которое он уловил краем глаза, заставило его развернуться, палка взметнулась вверх, готовая вспыхнуть. Но это была всего лишь пара помощниц Хильды, фортвежских женщин, которые усердно трудились, чтобы накормить альгарвейцев в Эофорвике. Некоторые из них – не все – делали альгарвейцев счастливыми и другими способами. Но мужчина должен был выслушать, если кто-то из них говорил «нет». Обидеть их могло означать остаться голодным, а это было бы очень плохо.

На них были плащи с капюшонами поверх длинных мешковатых туник. Один из них подошел к Спинелло и солдату в яме вместе с ним. Она достала буханку хлеба из-под плаща и протянула Спинелло. “Хлеб с оливками”, – сказала она на плохом альгарвейском. “Я сама испеку”.

“Спасибо, милая”. Спинелло поклонился, как будто она была герцогиней. Он попытался немного поговорить с ней, но она недостаточно владела его языком, чтобы многое понять, а фортвежского он почти не знал.

Вероятно, мы могли бы поладить на классическом каунианском, подумал он. Он свободно владел языком науки и волшебства, и в Фортвеге, как нигде больше, он тоже оставался живым языком. Многие фортвегийцы выучили его, чтобы иметь дело со своими соседями-каунианцами.

Но Спинелло не пытался этого сделать. Большинство каунианцев, которые жили в Фортвеге, к настоящему времени были мертвы, убиты, чтобы подстегнуть колдовскую атаку Альгарве на Ункерлант. И большинство фортвежцев не особенно сожалели об этом. Если бы это было так, альгарвейцам было бы гораздо труднее сделать то, что они сделали. Так что нет, классический каунианский не казался хорошей идеей.

Он разломил буханку пополам и отдал один кусок солдату, сидевшему с ним в яме. Они оба с жадностью съели. “Силы небесные, это вкусно!” Спинелло воскликнул. Солдат кивнул, его щеки были так же набиты хлебом, как у сони семечками.

Облака были достаточно плотными, чтобы наступление темноты застало Спинелло врасплох. Он не ожидал, что стемнеет еще какое-то время, и не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающего закат. “Нужно держать ухо востро”, – крикнул он своим людям. “Жукеры Свеммеля могут попытаться переправить рейдеров через реку”. Они делали это пару раз в последнее время и создали больше хаоса, чем должно было создать небольшое количество солдат, переплывших Твеген.

Но пару часов спустя двое альгарвейцев подошли к реке недалеко от того места, где Спинелло все еще находился на своем посту. Когда он вылез из своей норы, чтобы узнать, что они делают, один из них покачал головой. “Вы нас не видели”, – сказал парень. “Мы никогда здесь не были”.

“Говори разумно”, – рявкнул Спинелло. “Я командую этой бригадой. Если я скажу слово, тебя, черт возьми, не было бы здесь”.

Что-то бормоча, говоривший подошел к нему ближе, достаточно близко, чтобы он мог разглядеть значок мага на тунике парня. “Если ты командуешь этим отрядом, достань нам маленькую гребную лодку. У меня есть работа, которую нужно сделать”, – сказал он. “И если ты попытаешься помешать мне, ты закончишь тем, что будешь завидовать тому, что происходит с проклятыми блондинами, я обещаю тебе”.

Спинелло чуть было не сказал ему идти дальше самому. Вне армии он бы так и сделал. В свое время он был близок к тому, чтобы участвовать в паре дуэлей. Но дисциплина и любопытство сдержали его. “Что ты собираешься делать?” – спросил он.

“Моя работа”, – ответил маг, что снова разозлило Спинелло. “Теперь достань мне ту лодку”.

“Да, ваше высочество”, – сказал Спинелло. Волшебник только рассмеялся. Спинелло отдал приказ своим людям. Они подошли с гребной лодкой. Это, несомненно, было украдено у жителя Фортвежья. Спинелло это нисколько не волновало. Он поклонился магу и парню с ним, который не сказал ни слова. “Добро пожаловать в Королевский военно-морской флот Альгарви”.

Он не получил даже улыбки, не говоря уже о смехе, и положил их на пару мокрых одеял. Маг начал читать заклинание. Некоторые из его заклинаний были на старомодном альгарвейском, другие – на классическом каунианском, третьи – на том, что звучало как ункерлантский. Спинелло мог следовать первым двум, но не третьему. Маг закончил, склонил голову набок и кивнул. “Заклинание замешательства должно продержаться некоторое время – они этого не ожидают”, – сказал он. “Теперь давай займемся тобой”. Его товарищ только кивнул. Он снова принялся за работу, на этот раз с помощью простого заклинания на классическом каунианском. На глазах Спинелло внешность молчаливого альгарвейца изменилась – он стал похож на ункерлантца. Затем он снял свою собственную форму и достал из рюкзака форму ункерлантского майора. Он сел в лодку и начал грести на запад через Твеген.

“Удачи”, – крикнул Спинелло ему вслед. “Укуси кого-нибудь сильно”. Зачем посылать человека в колдовской маске на территорию, контролируемую Ункерлантером, если не для того, чтобы сильно кого-нибудь укусить?

С лодки парень произнес в ответ единственные три слова, которые Спинелло когда-либо слышал от него: “Я намерен”. Затем он исчез из виду раньше, чем ожидал Спинелло. Заклинание замешательства, подумал он. Он огляделся в поисках мага, чтобы похвастаться собственным умом, но парень уже исчез.

Спинелло задавался вопросом, вернется ли переодетый альгарвейец на свой участок набережной, но он больше никогда не видел этого человека. На следующий день ункерлантцы зашевелились и сновали вокруг так, что это заставило его надеяться, что парень совершил что-то стоящее, но никто из тех, с кем он разговаривал, казалось, не знал.

Пришли еще помощницы Хильде, чтобы угостить альгарвейцев блюдами, которые они приготовили. Довольно симпатичная девушка – жаль, что у нее такое коренастое фортвежское телосложение, подумал Спинелло, – с сине-белой повязкой на рукаве протянула ему миску с воткнутой в нее ложкой. Он принюхался и кивнул. “Вкусно пахнет, дорогая. Что в нем?”

“Ячмень. Оливки. Сыр. Маленькая сосиска”, – ответила она на запинающемся альгарвейском. Ее голос был приятным и мог показаться знакомым.

Смеясь, Спинелло погрозил ей пальцем. “Держу пари, ты положила туда еще немного грибов, просто чтобы свести меня с ума”.

Ему пришлось повторить свои слова, прежде чем она поняла. Когда она поняла, она дернулась от удивления, затем сумела кивнуть сама, запинаясь. “Да. Чтобы попробовать. Для вкуса. Очень мелко нарежьте. Она изобразила, как режет их. “Не обращать внимания. Только для вкуса. Для того, чтобы было вкусно”.

Спинелло задумался. После того, что ему пришлось съесть в Ункерланте, что значили несколько грибов? Он ухмыльнулся девушке. “Поцелуй меня, и я их съем”.

Она дернулась снова, сильнее, чем раньше. Он подумал, не доставил ли ей неприятностей какой-нибудь другой альгарвейец, кто мог догадаться, когда? Ты должен быть осторожен с помощницами Хильды, напомнил он себе. Обращайся с ними как с благородными женщинами, даже если они всего лишь продавщицы. Этот, однако, колебался лишь мгновение. Она кивнула и наклонилась к нему. Он проделал хорошую, основательную работу, целуя ее. “Теперь, ” сказала она, “ ты должен поесть”.

Он съел. “Это вкусно”, – сказал он с некоторым удивлением после первого куска и с жадностью проглотил оставшуюся часть миски. Девушка из Фортвежии была права; за исключением аромата, который они придавали, он едва ли знал, что грибы там были. Он боялся откусить какой-нибудь большой, мясистый кусок, но этого вообще не произошло. Когда он съел все до последнего кусочка тушеного мяса, он поднялся на ноги, поклонился и изобразил возвращение миски и ложки. “Еще один поцелуй?” он спросил.

Она покачала головой. “Иди, приготовь еще. Для других”. Она поспешила прочь.

Кристалломант крикнул: “Эй, полковник, я только что уловил некоторые эманации от прелюбодействующих ункерлантцев. Звучит так, как будто кто-то только что прикончил генерала Гурмуна. Держу пари, что это был наш приятель прошлой ночью ”.

“Держу пари, ты прав”, – выдохнул Спинелло. “И я тоже держу пари, что они обменяли бы пару бригад обычных людей на этого сукиного сына Гурмуна. Он был, безусловно, лучшим, что у них было с бегемотами ”.

Неразбериха на другой стороне Твегена продолжалась весь день. Ункерлантцы почти не беспокоились о том, чтобы беспокоить Эофорвика. Спинелло не принимал это как должное. Он предполагал, что они начнут сильно обстреливать город, когда начнут приходить в себя. Но он наслаждался передышкой, пока она у него была.

Его собственная передышка длилась не так долго, как у Эофорвика. Он проснулся посреди ночи от болей в животе и острой необходимости присесть на корточки. “Оспа!” – проворчал он. “У меня флюс”. Но сидение на корточках не помогло, и боль только усилилась.

Когда наступило утро, его люди в ужасе воскликнули. “Силы свыше, полковник, обратитесь к целителю”, – сказал один из них. “Вы желтый, как лимон!”

“Желтый?” Спинелло уставился на себя сверху вниз. “Что со мной не так?” Он почесал затылок. Он не стал спорить о том, чтобы пойти к целителю; он чувствовал себя так же плохо, как и выглядел, может быть, хуже. “Интересно, не из-за тех ли грибов. Бьюсь об заклад, причин, по которым мы их не едим, предостаточно”.

Он получил от целителей сильное рвотное средство. Это только принесло ему еще одно страдание и не сделало ничего, чтобы он почувствовал себя лучше. Ничто из того, что делали целители, не могло заставить его почувствовать себя лучше или хотя бы облегчить его мучения. Это закончилось добрых три дня спустя, а он все еще задавался вопросом об этих грибах.

Ванаи снова и снова плескала горячую воду, очень горячую воду, воду настолько горячую, насколько могла это вынести, на свое лицо, особенно вокруг рта. Затем она терла, и терла, и терла губы самым грубым, колючим полотенцем, которое у нее было. Наконец, когда она вытерла рот до крови, она сдалась. Она все еще чувствовала губы Спинелло на своих губах, даже после всего этого.

Но затем она выхватила Саксбур из колыбели и затанцевала по квартире с ребенком на руках. Саксбур это понравилось; она завизжала от ликования. “Оно того стоило. Клянусь высшими силами, это того стоило!” Ее маленькая дочь ни за что на свете не стала бы спорить. У нее было лучшее время в жизни. Она снова завизжала.

“Ты знаешь, что я сделала?” Спросила Ванаи. “У тебя есть какая-нибудь идея , что я сделала?” Саксбур понятия не имел. Она все равно хихикнула. Все еще танцуя, не обращая внимания на наждачную бумагу на своих губах, Ванаи продолжила: “Я положила четыре заглушки в его рагу. Не одну, не две, не три. Четверо. Четыре смертных колпака могли убить отряд бегемотов, не говоря уже об одном распутном альгарвейце ”. Она продолжала танцевать. Саксбур продолжал смеяться.

Прелюбодействующий альгарвейец прав, свирепо подумала Ванаи. Во рту у нее болело, но ей было все равно. Я бы прикоснулась губами к его зубцу, чтобы заставить его взять миску с тушеным мясом. Подземные силы съели его, почему бы и нет? Не то чтобы он не заставлял меня делать это раньше. Научи меня фокусам, ладно? Видишь, как тебе понравится тот, которому я тебя только что научил!

Спинелло, без сомнения, чувствовал себя сейчас прекрасно. Это была одна из вещей, которая делала death caps и их близких родственников, destroying powers, такими смертоносными. Люди, которые их ели, не чувствовали ничего плохого в течение нескольких часов, иногда даже в течение пары дней. К тому времени им было уже слишком поздно блевать тем, что они съели. Яд оставался внутри них, действуя, и ни один целитель или маг так и не нашел лекарства от него. Достаточно скоро Спинелло узнает, что она натворила.

“Разве это не прекрасно?” Ванаи спросила Саксбурха. “Разве это не самая великолепная вещь, которую ты когда-либо слышал за все свои дни?” У малышки было не так много дней, но, судя по тому, как она булькала и извивалась от радости, это могло быть.

Все фортвежцы охотились за грибами при любой возможности. В этом, если не в нескольких других вещах, каунианцы из Фортвега были согласны со своими соседями. Никто – даже альгарвейские солдаты, больше никто – не обращал особого внимания на людей, идущих с опущенными головами, опустив глаза в землю. И кто мог заметить, какие грибы попали в корзину? Одной вещи, которой научил ее дедушка Ванаи, было то, как отличить ядовитое от безопасного. Все в Фортвеге усвоили эти уроки. На этот раз Ванаи решила поставить их с ног на голову.

“И значит, у тебя тоже есть какая-то доля мести, мой дедушка”, – прошептала она на классическом каунианском. Бривибас никогда бы не одобрил, если бы она сказала ему что-то подобное на простом фортвежском.

Глаза Саксбура – они должны были быть темными, как у Эалстана, потому что они уже потемнели от голубизны, свойственной глазам почти всех новорожденных, – расширились. Она могла слышать, что звуки этого языка отличались от звуков фортвежского, на котором обычно говорили ванаи и Эалстан.

“Я научу тебя и этому языку тоже”, – сказала Ванаи своей дочери, все еще на классическом каунианском. “Я не знаю, поблагодаришь ли ты меня за это. Это язык, носителям которого приходится больше, чем на их долю неприятностей, больше, чем на их долю горя. Но он такой же ваш, как и фортвежский, и вы должны его выучить. Что ты об этом думаешь?”

“Dada!” Сказал Саксбурх.

Ванаи рассмеялась. “Нет, глупышка, я твоя мама”, – сказала она, снова переходя на фортвежский, не замечая, что сделала это, пока слова не слетели с ее губ. Саксбур бормотала еще какую-то веселую чушь, ни одна из которых не была похожа ни на фортвежский, ни на классический каунианский. Затем она скривила лицо и хмыкнула.

Зная, что это значит, еще до того, как почувствовала запах, Ванаи присела на корточки, положила Саксбур на пол и вычистила свою задницу. Саксбур даже подумала, что это забавно, ведь она часто суетилась из-за этого. Ванаи тоже засмеялась, но ей пришлось приложить немало усилий, чтобы уголки ее рта оставались приподнятыми. Она не использовала бы фортвежский так часто, прежде чем начала маскироваться. Это действительно было так, как если бы Телберге, фортвежское подобие, которое она должна была носить, приобретало ценность за счет Ванаи, внутренней каунианской реальности.

Даже если альгарвейцы проиграют войну, даже если ункерлантцы выгонят их с Фортвега, на что это будет похоже для блондинов, оставшихся здесь в живых? Будут ли они -будем ли мы -продолжать носить колдовские личины и говорить по-фортвежски, потому что так проще, потому что тогда фортвежцы -настоящие фортвежцы -не будут так сильно ненавидеть нас? Если мы это сделаем, что произойдет с каунианством, с ощущением самих себя как чего-то особенного и обособленного, которое мы поддерживали с тех пор, как пала Империя?