Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц)

“Я не знаю”, – ответил он и приготовился вернуться в потусторонний мир без зрения, без слуха, без запаха, без вкуса, без осязания. Он предвкушал, что снова потеряет чувство осязания: действительно, так и было.

Ламми издал раздраженный звук. “Как мы можем найти и наказать людей, которые избили тебя, если ты не говоришь нам, кто они?”

“Какие люди?” Спросил Иштван. Судебный колдун издал еще один, более громкий, раздраженный звук. Пожав плечами, Иштван продолжил: “Я же сказал тебе, ничего не произошло”.

“Да, это то, что ты мне сказал”, – согласился Ламми. “И я говорю вам еще раз, сержант, что, если бы еще немного такого ничего не случилось, вы были бы сейчас мертвы, и у нас не было бы этого обсуждения”. Иштван снова пожал плечами. Она, вероятно – нет, определенно – была права. Она сердито посмотрела на него. “Мы заберем тебя из лагеря для пленных для твоей же безопасности. Ты понимаешь это?”

Еще раз пожав плечами, Иштван ответил: “Вы – похитители. Я – пленник. Вы можете делать со мной все, что хотите. Если ты сделаешь слишком много, и известие дойдет до Дьендьоса, твои собственные пленники пострадают ”.

Куусаманская магиня забарабанила пальцами по своему блокноту. Она пробормотала что-то на своем родном языке, затем перевела это на дьендьосян: “Тоже очень сложно”. Иштван склонил голову, как в знак очередного комплимента. Это заставило Ламми снова пробормотать что-то невнятное. Когда она снова повернулась к Дьендьосян, она сказала: “Очень хорошо, сержант. Если вы не хотите обсуждать это, то не будете. Тогда давайте обратимся к чему-нибудь другому ”.

“Ты – похититель”, – повторил Иштван.

“Мне действительно интересно”, – пробормотал Ламми. Иштван понял слова, но не все, что за ними стояло. Она взяла себя в руки и продолжила: “У вас шрам на левой руке, сержант”.

Иштван физически боялся того, что куусаманцы могли с ним сделать. Теперь, впервые за время допроса, он познал настоящий ужас. Ему пришлось выдавить односложный ответ онемевшими губами: “Да”.

“У сержанта Куна, вашего товарища, такой же шрам”, – продолжил Ламми.

“Неужели?” Спросил Иштван, снова пожимая плечами. “Я не заметил”.

Мир снова исчез. Ламми, вспомнил он, знала, когда он лгал. Спустя какое-то бесконечное – но, к счастью, также безболезненное – время она позволила ему вернуться в мир чувств. “Я обращаю внимание, – сказала она, – что у одного из мужчин, который был убит в результате прискорбного инцидента, некоего”, – она сверилась со своими записями, – ”у некоего Сони, да, был идентичный шрам, должным образом указанный в его документах, удостоверяющих личность. Он тоже был твоим товарищем”.

“Он был”, – сказал Иштван. Он не мог этого отрицать. Сказать что-нибудь еще – например, как сильно он скучал по своему другу – означало бы просто дать Ламми еще одно представление о нем.

Она ждала чего-то большего. Когда этого не последовало, она пожала плечами и сказала: “Как вы объясните эти три одинаковых шрама, сержант?”

“Мы все получили их в Ункерланте в одно и то же время”, – сказал Иштван. И снова он больше ничего не сказал. Он боролся с дрожью. Сердце бешено колотилось в груди. Он скорее пережил бы дюжину избиений, чем это.

Ламми уставилась на него сквозь очки. Как он ни пытался скрыть это, он боялся, что она заметила его волнение. “Почему?” – тихо спросила она.

Она может сказать, когда я лгу. Для Иштвана это была самая ужасающая мысль из всех. Вместо того, чтобы солгать, он вообще ничего не сказал. Что бы она ни решила с ним сделать, это было бы лучше, чем правдивый ответ на этот вопрос.

“Почему?” Ламми спросил еще раз. Иштван по-прежнему не отвечал. Внутри палатки было прохладно – на острове Обуда никогда не бывает очень тепло, особенно в конце зимы, – но по его лицу струился пот. Он чувствовал запах собственного страха. Он не знал, могла ли Ламми, но она вряд ли могла не заметить пота. Все так же тихо она спросила: “Это шрам искупления?”

“Я не знаю, что означает это слово”, – сказал Иштван.

Она тоже могла сказать, когда он сказал ей правду. Хотя это не принесло ему большой пользы. Она упростила: “Шрам, рана, чтобы смыть грех?” Иштван по-прежнему сидел безмолвный, что само по себе казалось достаточным ответом. Ламми спросил: “Какого рода грех?”

“То, чего я никогда не собирался совершать!” Вырвалось у Иштвана. Маг Куусаман просто сидел там, ожидая. Снова он больше ничего не сказал. Снова, казалось, это не имело значения. Ламми смотрела на него, смотрела сквозь него, смотрела в его сердце. Она знает. Клянусь звездами, она знает, подумал он, и отчаяние пересилило даже ужас. Куусаман, иностранец, знал , что он ел козлятину. Она тоже знала, что это значит. Она слишком много знала о Дьендьесе и его обычаях. Я принадлежу ей, безнадежно подумал он.

Если Ламми и сделала это, она, похоже, не стремилась вступить во владение. “Мы найдем вам другое жилье, более безопасное”, – сказала она и обратилась к охранникам в Куусамане. Они вывели Иштвана из палатки.

Вероятно, не случайно, Кун вышел из другой палатки для допросов как раз в то же время. Он направился к Иштвану, когда Иштван направился к нему. Охранники не вмешивались. Иштван посмотрел на избитое лицо Кана и на опустошенное выражение на нем, такое же выражение было у него самого. Двое мужчин обнялись и разрыдались. Каким бы ярким ни было ночное небо, Иштван не думал, что звезды когда-нибудь снова засияют над ним.

Леудаст очень осторожно высунул голову из-за разрушенной стены и посмотрел через Скамандро. У него были причины для осторожности. У альгарвейцев были снайперы на восточном берегу реки, и они были очень бдительны. У человека, который не был осторожен, луч вошел бы в одно ухо и вышел из другого.

Правда, там лопались яйца, но это не заставило бы рыжеволосых прекратить сверкать. Леудаст знал, с каким типом людей он столкнулся. Они проехали через Ункерлант к окраинам Котбуса. Если бы война прошла хоть немного по-другому ...

“Хорошо, что там больше не было этих сукиных сынов”, – пробормотал он.

“Что это, лейтенант?” – спросил капитан Дагарик, который занял пост командира полка после того, как капитан Дрогден не был достаточно осторожен при изнасиловании альгарвейской женщины. На лице Дагарика была написана деловитость. Он был хорошим солдатом, в некотором смысле хладнокровным. Никто бы его не полюбил, но он также не стал бы бросать людей из-за глупости. Учитывая некоторые вещи, которые видел Леудаст, чихать на солидный профессионализм было не на что.

Он повторил себя, добавив: “Силы внизу пожирают их”.

“Они будут”. Дагарик говорил уверенно. “Мы собираемся расплющить их, когда перейдем реку. Это будет последний бой, потому что мы возьмем Трапани, как только начнем действовать ”.

“Пусть будет так, сэр”, – сказал Леудаст. “Эта война ... Мы должны были выиграть ее. Если бы мы этого не сделали, они держали бы нас в плену вечно”.

“Я только хотел бы, чтобы мы могли избавиться от всех этих жукеров до единого”, – сказал Дагарик. “Если бы мы обращались с ними так, как они обращались с каунианцами в Фортвеге, нам действительно не пришлось бы беспокоиться об Алгарве в течение долгого времени”.

Леудаст кивнул. Он не думал, что даже король Свеммель стал бы истреблять всех рыжеволосых в землях, которые он захватывал, но со Свеммелом никогда нельзя было сказать наверняка. Любой ункерлантец сказал бы то же самое. И ... “Нам пришлось использовать наших собственных людей так, как альгарвейцы использовали каунианцев с Фортвега. Люди Мезенцио заслуживают дополнительной оплаты за это ”.

“Держу пари, что они понимают”, – сказал капитан Дагарик. “Я думаю, они тоже это поймут”.

С востока донесся странный вопящий, смеющийся, чавкающий звук. Леудаст схватился за свою палку. “Что, черт возьми, это такое? Это сочетается с какой-нибудь новой альгарвейской магией?”

Дагарик указал на Скамандро, где плавала большая птица с черно-белой полосой на спине и клювом, похожим на копье для ловли рыбы. “Нет, это просто псих – и ты еще один, за то, что позволил звонку напугать тебя”.

“Должно быть, это птицы юга”, – сказал Леудаст. “Они не живут ни у каких ручьев рядом с деревней, из которой я родом”. Больше наполовину обращаясь к самому себе, он добавил: “Интересно, осталось ли что-нибудь от этого места в наши дни”. Затем он снова обратился к командиру полка: “И я не понимаю, как вы можете винить меня за то, что я нервничаю из-за прелюбодействующих рыжих и их волшебства, сэр. Со всеми этими странными новыми заклинаниями, которые они бросают в нас в эти дни ... ”

С пренебрежительным жестом Дагарик сказал: “Тонущий человек размахивает руками. Сукин сын, тем не менее, все равно тонет. Альгарвейцы насылают на нас свои дурацкие заклинания, прежде чем узнают, на что способна магия, или даже работает ли она вообще. Неудивительно, что большая часть ее портится.”

Это имело смысл – до определенного момента. “Даже заклинания, которые, возможно, не делают всего, что должны, все еще могут навредить нам”, – сказал Леудаст. “Мы видели это”.

“Они причинили бы нам еще больший вред, если бы рыжеволосые действительно знали, что делают”, – сказал Дагарик. Это заставило Леудаста моргнуть. Как и большинство ункерлантцев, он считал почти само собой разумеющимся, что альгарвейцы умнее его соплеменников. Они слишком часто доказывали свое остроумие в Ункерланте, чтобы он мог думать о чем-то другом. Но Дагарик упрямо шел напролом: “Подумай, сколько неприятностей они могли бы причинить, если бы вся их причудливая магия действительно сработала. Хотя по большей части этого не происходит, и я скажу вам почему. Пару-три года назад рыжеволосые решили, что могут обыграть нас тем, что у них уже было, и больше ни о чем не беспокоились. Затем, когда они начали попадать в беду, именно тогда они решили разжечь огонь под своими магами погорячее. Итак, у них есть все эти заклинания, которые могли бы сделать то, то или иное – если бы только они работали правильно. Но они, будь они прокляты, не делают этого, и мы разгромим Алгарве прежде, чем рыжеволосые когда-нибудь исправят их ”.

После того, как Леудаст обдумал это, он медленно кивнул. “Единственное, в чем люди Мезенцио всегда ошибаются, так это в том, что они всегда думают, что они умнее, чем есть на самом деле, и могут сделать больше, чем на самом деле”.

Дагарик тоже кивнул, очень выразительно. “Вы поняли это, лейтенант. На самом деле вы поняли это совершенно правильно. И насколько это делает их чертовски умными? Если бы они были хоть сколько-нибудь настолько умны, какими хотят, чтобы их считали все остальные, были бы мы здесь на полпути между границей Янины и Трапани? Неужели вонючие островитяне полезут в задницу альгарвейцам с востока?”

“Нет, сэр”, – сказал Леудаст. “Они заставили всех их ненавидеть, они заставили всех их бояться, а теперь они еще и заставили всех ополчиться на них. Если посмотреть на это с такой точки зрения, может быть, они действительно не такие умные ”. Он услышал удивление в собственном голосе. Мы выигрываем войну. Мы не только побеждаем, мы почти победили. Отсюда я не могу как следует разглядеть Трапани, но это ненадолго.

Он задавался вопросом, что произойдет тогда. Может быть, Свеммель вложит все, что в его силах, в войну против Дьендьоса. Леудаст изумленно покачал головой. Он сражался с Гонгами, когда разразилась дерлавейская война. Может быть, все повторится, и он будет сражаться с ними еще немного. Если Ункерлант отправится за ними сейчас, он думал, что его королевство разгромит их.

Но что тогда? Предположим, у Ункерланта в мире не осталось ни одного врага. Предположим, он уволился из армии. Что бы я тогда делал? Я боролся долгое время. Я почти ничего больше не знаю.

Иди домой. Полагаю, это первое, что я должен сделать. Посмотри, осталось ли что-нибудь от деревни. Посмотри, остался ли у меня в живых кто-нибудь из родственников. А потом ... Там была та девушка в Грелзе, эта Ализе. Если я смогу найти ее снова, это может во что-то вылиться. Интересно, насколько сильно там изменилось сельское хозяйство. Я мог бы узнать.

Он посмеялся над собой. Пара минут размышлений, и у него была аккуратно распланирована остальная часть его жизни. Война научила его одной вещи: планы в большинстве случаев срабатывают не так, как люди думали заранее.

Дагарик хлопнул его по плечу, останавливая его лей-линейный караван мыслей. “Пока здесь все выглядит довольно спокойно”, – сказал командир полка. “Мы можем вернуться к нашим людям”.

“Есть, сэр”, – сказал Леудаст. Они ускользнули от западного берега Скамандро. Когда они уходили, гагара еще раз издала свой безумный, смеющийся крик. Дрожь Леудаста не имела ничего общего с холодной погодой. Никто, услышав этот крик в первый раз, не подумал бы, что он исходит из птичьего горла. То, что это предвещало какое-то отвратительное альгарвейское колдовство, все еще казалось ему гораздо более вероятным.

Часовые дважды окликали их на обратном пути в альгарвейскую деревню, в которой отдыхал полк. Солдаты не воспринимали победу как нечто само собой разумеющееся, что показалось Леудасту лучшим способом обеспечить ее. Другой офицер направлялся к «Скамандро», чтобы самому взглянуть на врага.

Другой офицер ... Леудаст вытянулся по стойке смирно, когда увидел большие золотые звезды, вышитые на петлицах плаща приближающегося человека. Только один солдат во всем Ункерланте носил эти звезды. Дагарик тоже мог бы внезапно превратиться в неподвижный камень.

“Маршал Ратарь, сэр!” – хором воскликнули два младших офицера.

“Как и вы, джентльмены”, – сказал Ратхар. “Мне всегда нравится смотреть, как офицеры проводят собственную разведку. Собственно говоря, именно этим я занимаюсь сам”.

“Вон то, что осталось от стены на берегу реки, сэр”. Леудаст повернулся и указал. “Однако вы должны быть осторожны – у рыжеволосых есть снайперы на дальнем берегу”.

“Спасибо”. Ратхар начал было продолжать, затем остановился и вопросительно посмотрел на него. “Я знаю тебя, не так ли?” Прежде чем Леудаст смог заговорить, Ратхар сам ответил на свой вопрос: “Да, знаю. Ты тот парень, который привел Раниеро, ты и тот другой солдат.”

“Так точно, сэр”, – сказал Леудаст. “Вы произвели меня в лейтенанты, а его в сержанты”.

“Что с ним случилось? Ты знаешь?”

“Боюсь, что да, сэр”, – ответил Леудаст. “Его ранил альгарвейский снайпер. Киун так и не узнал, что произошло. Есть способы и похуже”.

“Ты прав. Мы все видели слишком много из них”. Маршал Ратарь поморщился.

“Погибло так много хороших людей. Это самое худшее в этой вонючей войне. Что станет с Ункерлантом, когда она наконец закончится?”

Капитан Дагарик осмелился заговорить: “Лорд-маршал, сэр, что бы это ни было, нам будет лучше, чем этим блудливым альгарвейцам”.

“Лучше бы так и было, капитан”. Ратарь был достаточно вежлив, но не потрудился спросить имя Дагарика. Кивнув Леудасту, он продолжил: “Рад видеть вас снова, лейтенант. Будьте в безопасности”. Он направился к «Скамандро».

“Большое вам спасибо, сэр”, – крикнул Леудаст ему вслед. “Вы тоже”.

Ратхар не ответил. Он просто продолжал идти. Несмотря на это, Дагарик уставился на Леудаста так, как будто никогда раньше его не видел. Обвиняющим тоном он сказал: “Вы никогда не говорили мне, что маршал знал вас”.

“Нет, сэр”, – согласился Леудаст.

“Почему, черт возьми, нет?” – взорвался командир полка. “Такая связь...”

Леудаст пожал плечами. “Ты бы мне не поверил. А если бы и поверил, то подумал бы, что я хвастаюсь. Поэтому я просто держал рот на замке ”. Для любого, кто вырос в ункерлантской крестьянской деревне, держать рот на замке почти всегда казалось хорошей идеей. Никто не знает, кто может подслушивать.

“Лейтенант моего полка ... знает маршала Ункерланта”. Голос Дагарика все еще звучал ошеломленно, недоверчиво.

“Нет, сэр. Вы правильно поняли в первый раз”, – ответил Леудаст. “Он знает меня, немного. Я встречался с ним пару раз, вот и все: один раз в Зувайзе, в первом бою там, а затем, когда нам с Киуном немного повезло с Раниеро по эту сторону Херборна ”.

Дагарик проворчал. “Я думаю, ты слишком скромен для твоего же блага. Если маршал Ункерланта знает тебя, почему ты всего лишь лейтенант?”

“Всего лейтенант?” Леудаст разинул рот. Он смотрел на это не так – на самом деле, совсем наоборот. “Сэр, вы должны помнить – я родом из крестьянской деревни. Я не ожидал стать кем-то иным, кроме простого солдата, после того, как импрессеры получили ... э-э, после того, как я присоединился к армии короля Свеммеля. Я стал сержантом, потому что мне посчастливилось остаться в живых, когда многие люди погибли, и я стал офицером, потому что я был тем парнем – ну, одним из парней, – который схватил фальшивого короля Грелза, когда он пытался сбежать ”.

“В моем полку”, – пробормотал Дагарик. Леудаст подавил вздох. Его начальник не обратил на него никакого внимания. Он не знал, почему был удивлен. Начальники не обязаны были слушать подчиненных. Отсутствие необходимости слушать было частью того, что делало их теми, кем они были. Время от времени появлялось исключение. Леудаст сам пытался быть одним из них, но знал, что у него не всегда получается.

Он посмотрел на восток, в сторону берега реки. Ратарь присел на корточки за тем, что осталось от каменной ограды, точно так же, как они с Дагариком сделали несколько минут назад. Маршал проявил смелость и здравый смысл, выйдя на фронт в одиночку. Альгарвейцы понятия не имели, что он там был. Он принял желаемый вид и затем ушел. Леудаст вздохнул с облегчением. Он не мог представить войну без маршала.

Восемь

Полковник Сабрино повел свое крыло – то, что от него осталось, – на посадку на импровизированную ферму драконов за пределами маленького городка Понтремоли, в нескольких милях к востоку от Скамандро. Некоторые из укротителей драконов на земле знали, что делают; другие были мальчиками и стариками из Популярного штурмового полка, делавшими все, что в их силах, на работах, с которыми они никогда не ожидали, что им придется справиться.

Как только дракона Сабрино приковали к железному шипу, глубоко воткнутому в грязную землю, он слез и устало направился к палаткам, которые выросли в ожидании прибытия крыла. Дракон капитана Оросио приземлился неподалеку. Оросио выглядел таким же измученным, как и Сабрино, но сумел кивнуть и помахать рукой.

“Почти полный круг”, – сказал Сабрино.

“Сэр?” Командир эскадрильи почесал в затылке. За те пять с половиной лет, что он летал в крыле Сабрино, его волосы на висках сильно поредели. Сабрино подумал, насколько старше он сам выглядит в эти дни. Он чувствовал себя на девяносто.

Он махнул на восток – не так уж далеко на восток. “Если мы еще немного отступим, то вылетим с драконьей фермы близ Трапани, той, которую мы оставили, когда отправились на войну против Фортвега”.

“О”. Оросио обдумал это, затем кивнул. “Клянусь высшими силами, ты прав”. Он огляделся. “Не прелюбодействуя, осталось много тех, кто отправился с нами в тот день. Ты, я, двое или трое других – вот и все. Шестьдесят четыре драконьих полета, а все остальные мертвы или искалечены. Он сплюнул. “И как ты думаешь, сколько еще мы продержимся?”

“Пока мы это делаем, это все”, – ответил Сабрино, пожав плечами, пытаясь изобразить типичную альгарвейскую брио, но у него ничего не вышло. “Я больше не боюсь, и у меня тоже нет надежды. Мы делаем то, что делаем, пока можем продолжать это делать, а потом... ” Он снова пожал плечами. “После этого, в любом случае, какая бы это имело разница?”

“Не очень”. Оросио указал на дорогу, которая вела на восток от Понтремоли. “Они тоже не думают, что то, что мы делаем сейчас, имеет большое значение”.

Альгарвейцы непрерывным потоком хлынули на восток, неся с собой все, что могли. Раньше, в более счастливые дни, Сабрино наблюдал с воздуха, как ункерлантцы бежали на запад от людей короля Мезенцио, перекрывая дороги солдатам короля Свеммеля. Теперь ботинок – когда у беженцев была обувь – был на другой ноге. Его драконопасы поджигали колонны беженцев в Ункерланте и забрасывали их яйцами. Теперь люди, которые управляли драконами, выкрашенными в каменно-серый цвет, имели дело с соотечественниками Сабрино.

“Может быть, кому-то из них удастся уйти”, – сказал Сабрино, изо всех сил стараясь не дать отчаянию полностью захлестнуть его. “Может быть, они доберутся до частей королевства, которые захватили лагоанцы и куусаманцы. Это должно сохранить им жизнь. В любом случае, островитяне не убивают ради спортивного интереса ”.

Сколько мертвых каунианцев? подумал он. Как долго другие королевства будут швырять это в лицо Альгарве? Вероятно, поколения. И кто мог их винить? Я пытался отговорить Мезенцио от этого, подумал Сабрино. Что касается людей в Алгарве, то это дает мне чистые руки. Высшие силы помогают всем нам.

Оросио сказал: “Значит, ты думаешь, что все потеряно? Ты думаешь, у нас нет шансов, что бы ни говорил король Мезенцио?”

“Да, я так думаю”, – ответил Сабрино. “А ты нет?” Командир эскадрильи неохотно кивнул. “Тогда ладно”, – сказал Сабрино. “Что нам делать дальше?”

“Сражаемся изо всех сил, пока можем”, – сказал Оросио. “Что еще есть?”

“Я ничего не вижу”, – сказал ему Сабрино. “Ни единого прелюбодейного поступка”. Как и Оросио, он сплюнул в грязь. “И я делаю это не ради короля Мезенцио. Это для короля Мезенцио.” Он снова сплюнул. “Если бы не то, что Мезенцио сделал в первую осень войны с Ункерлантом, у нас было бы больше шансов сейчас – и никто не ненавидел бы нас так сильно”.

Если бы Оросио донес это до ушей людей, которым небезразличны такие вещи – до уровня инспекторов короля Мезенцио, презрительно подумал Сабрино, – командир крыла попал бы в беду ... как будто попытки продолжать борьбу с ункерлантцами не были достаточной проблемой. Но Сабрино знал своего командира эскадрильи достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что Оросио скорее сгорит с небес, чем предаст его. На самом деле Оросио сказал: “Ну, если это не для короля и не для королевства, почему бы просто не упаковать это?”

“Кто сказал, что это не для королевства?” Сабрино оглянулся на нескончаемый поток альгарвейцев, бегущих на восток. “Чем дольше мы будем продолжать, чем дольше будем сдерживать сукиных сынов Свеммеля, тем больше людей получат шанс сбежать. Это того стоит, будь оно проклято”.

“А”. На этот раз Оросио не понадобилось много времени, чтобы обдумать это. “Вы правы, сэр. Мы должны сделать то, что в наших силах”.

“Как бы много это ни было – или как бы мало”. Сабрино повысил голос, чтобы позвать главного укротителя драконов: “Сержант! На пару слов с вами, если не возражаете”.

“Есть, сэр?” Парень поспешил к нему. “Что я могу для вас сделать, сэр? Мы как раз собирались покормить зверей”.

“Это то, о чем я хотел тебя спросить”, – сказал Сабрино. “Доставлялась ли когда-нибудь сюда с севера та партия киновари, о которой ты говорил?" Без него наши драконы летят лишь наполовину так далеко, как те, на которых летают ункерлантцы ”.

“О. Это. Извините, сэр. Нет”. Сержант покачал головой. “Я тоже не думаю, что мы можем ожидать чего-то большего. Я слышал, что сегодня люди Свеммеля захватили шахты к югу от Бонорвы. Это была последняя киноварь, которая у нас оставалась, сэр, и мы должны были попытаться распределить ее среди всех драконов, которые у нас еще есть в воздухе.”

“Последняя киноварь”. Сабрино не знал, почему это его удивило. Он видел, как приближался этот день, когда альгарвейцы были изгнаны с богатого киноварью австралийского континента – после того, как их смертоносная магия там дала сбой, как это обычно делала чужеземная магия, и разгромила их собственную армию – и особенно после того, как они не прорвались мимо Сулингена в киноварные рудники Мамминг-Хиллз на юге Ункерланта. Он видел, как это приближается, и видел, как это приближается ... И это, наконец, было здесь.

Оросио изобразил лучшее выражение лица, на какое был способен: “Ну, сэр, наша работа просто стала немного сложнее, вот и все”.

Их работа на протяжении большей части последних двух лет была невыполнимой. Оросио наверняка знал это так же хорошо, как и Сабрино. Сабрино издал еще один усталый вздох. “Рыбалка без сети или лески, вот что мы будем делать. Сколько пескарей мы сможем выловить из воды голыми руками?”

“Рыба, сэр?” Сержант укротителей драконов выглядел смущенным. Солидный, способный человек, делающий то, что он знал, как делать, он не узнал бы метафоры, если бы она подошла, виляя хвостом. Сабрино почти позавидовал ему. Он хотел бы сам быть более невежественным в эти дни.

Он нырнул в свою палатку. Там его ждала своего рода еда: ржаной хлеб, маленький горшочек масла и кувшин спиртного. Сабрино покачал головой. Замени спиртное на эль, и его варварские предки ели бы так в те дни, когда им и в голову не приходило бросить вызов могуществу Каунианской империи.

Новые варвары уже у ворот, подумал Сабрино. Он задавался вопросом, имел ли он в виду ункерлантцев или свой собственный народ. Он пожал плечами в изящном, ярком альгарвейском жесте. Какая разница, на самом деле? Он выпил за ужином больше, чем съел, и отправился спать с головокружением.

Когда он проснулся на следующее утро, его пульсирующая голова, казалось, полностью соответствовала общему состоянию мира или его альгарвейской части. Его голова в конечном итоге должна была улучшиться. У него были свои сомнения относительно альгарвейской части мира.

Хлеб, щедро намазанный маслом, никак не помог ему справиться с похмельем. Они смазали ему желудок, так что глоток спиртного, который он выпил после них, не причинил такой боли. Когда духи поднялись к нему в голову, он снова почувствовал себя человеком, в каком-то меланхолическом смысле. То, что в эти дни альгарвейец мог чувствовать что-то, кроме меланхолии, было выше его понимания.

День был прохладным и облачным, в воздухе висела угроза дождя. Сабрино не хотел бы сейчас оказаться на ярком солнце. Он направился к палатке кристалломантов, чтобы выяснить, где вдоль изодранного фасада его дюжина или около того драконов могли бы принести наибольшую пользу. Прежде чем он добрался туда, кто-то позвал его по имени. Он обернулся.

Он знал, что смотрит. Он ничего не мог с собой поделать. Улыбающийся молодой парень, шагающий к нему, мог бы прийти из первых дней, победных дней войны. Дело было не столько в том, что его форменная туника и килт были чистыми, новыми и хорошо отглаженными, хотя на данном этапе развития событий это само по себе казалось Сабрино незначительным чудом. Но выражение лица и осанка незнакомца, казалось, говорили о том, что последние два года и более были не чем иным, как дурным сном. Сабрино хотел, чтобы это было так. К сожалению, он знал лучше.

“Рад познакомиться с вами, полковник”, – сказал молодой человек, протягивая руку. Когда они с Сабрино взялись за запястья, он продолжил: “Я имею честь называться Альмонте, сэр”.

На нем были значки майора и, выделяющийся на левой стороне груди, знак мага. “Рад с вами познакомиться”, – эхом повторил Сабрино, хотя совсем не был уверен, что он был доволен. “Что я могу для тебя сделать?”

“Нет, полковник, это то, что я могу для вас сделать”. Альмонте был чрезмерно бойок; он напомнил Сабрино коммивояжера, торгующего серебряными ложками, из-под которых через месяц проступит медь. У него самого было достаточно наглости; он продолжил: “Как бы ты посмотрел на то, чтобы разгромить ункерлантцев до самого их возвращения в их собственное королевство?”

“Если бы я мог отбросить их на полмили, я был бы вполне доволен”, – ответил Сабрино. В час отчаяния Алгарве всевозможные маньяки получили свой шанс, потому что как они могли ухудшить ситуацию? “Что у тебя на уме?”

“Еду с тобой, чтобы поразить врага с воздуха с помощью нового, особенно мощного колдовства, которое я изобрел”, – ответил Алмонте.

“Ты пробовал это раньше?” Спросил Сабрино. “Если пробовал, как все прошло?”

“Я все еще здесь”, – ответил Алмонте.

“Как и ункерлантцы”, – сухо сказал Сабрино.

Альмонте бросил на него укоризненный взгляд. “Я всего лишь один человек, полковник. Я делаю все, что в моих силах, для короля Мезенцио и Алгарве. Я надеюсь, ты можешь сказать то же самое ”.

Если он думал, что заставит Сабрино чувствовать себя виноватым, то он ошибся. “Спасибо, майор”, – сказал командир крыла, не потрудившись повысить голос. “Я сражался на земле в Шестилетней войне, и я был на фронте в этой с того дня, как она началась. Я не должен Алгарве больше, чем я уже отдал. Прежде чем я решу, хочу ли я, чтобы ты летел со мной на драконе, предположим, ты расскажешь мне, в чем заключается твое драгоценное заклинание и что, по-твоему, оно может сделать с ункерлантцами.”

Закусив губу от гнева, Алмонте пустился в объяснения. Он явно не знал, насколько техничным должен быть; иногда он разговаривал с Сабрино свысока, иногда его слова пролетали над головой летящего дракона. То, что он намеревался сделать, было достаточно ясно: обрушить ужас и разрушение на людей Свеммеля с воздуха. Как он предлагал это осуществить...

Сабрино не ударил его. Впоследствии он задавался вопросом, почему. Его желудок дернулся, как будто его дракон спикировал без предупреждения, он сказал: “Сию же минуту убирайся с моих глаз, или я сожгу тебя на месте. По сравнению с этим убийство каунианцев выглядит чистым”.

“Отчаянные времена требуют отчаянных мер”, – заявил маг.

Король Мезенцио сказал то же самое, как раз перед тем, как альгарвейские волшебники начали разделывать блондинов. Сабрино не смог остановить его. Он был королем. Этот парень... “Если вы хотите попробовать это, майор, я бы предпочел увидеть, как ункерлантцы разгромят нас”, – сказал Сабрино.

“Я вернусь с приказами от вашего начальства”, – отрезал Альмонте.

“Хорошо”, – сказал Сабрино. “Ты можешь подняться на моем драконе или на любом драконе в этом крыле, но нет никакой гарантии, что ты спустишься”. Альмонте гордо удалился. Он не вернулся. Сабрино не думал, что он вернется.

В блокгаузе недалеко от хостела в районе Наантали Пекка вращал земной шар. Глобусы и карты были больше, чем просто картинами мира; как поняли даже мудрецы Каунианской империи, они также были, по-своему, применением закона подобия и приглашением к нему. Пекка перевела взгляд с одного из своих коллег на другого. “Это наш последний великий тест”, – сказала она, и все они кивнули. “Если все пойдет так, как должно, мы сможем использовать это колдовство против любого места в мире отсюда”.

Они все кивнули: Раахе и Алкио, Пиилис – и Фернао. Пекка делала все возможное, чтобы относиться к нему так же, как она относилась к другим магам-теоретикам. Ему это не понравилось; его глаза, так похожие на глаза куусамана, говорили об этом. Она не была в его постели – она не хотела быть ни в чьей постели – с тех пор, как узнала о смерти Лейно.