Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

Он скользнул рукой под ее тунику. Она вздохнула, снова мягко, когда он ласкал ее. Его родители были в единственной спальне в квартире в своем распоряжении. Его сестра спала в своей кроватке всего в нескольких футах от него. Если он и Гайлиса хотели заняться любовью, они должны были делать это украдкой. Аусра хорошо умела спать – так хорошо, что Талсу задавался вопросом, понимала ли она иногда, что происходит, и просто притворялась, что нет, – но он не хотел беспокоить ее.

Гайлиса тоже погладила его. Он поцеловал ее и запустил руку ей под брюки. Она перевернулась на спину и раздвинула ноги, чтобы облегчить ему задачу. Затем она скользнула вниз по кровати и расстегнула его ширинку. Ее рот был теплым, влажным и сладким. Талсу положил руку ей на затылок, наполовину поглаживая по волосам, наполовину побуждая ее продолжать. Если бы она продолжала, пока он не взорвался, он бы совсем не возражал.

Но через некоторое время она повернулась к нему спиной. Все еще лежа на боку, он задрал ее пижамные штаны достаточно низко. Она выставила свой зад, и он вошел в нее сзади. “Ах”, – прошептала она.

Он произнес ее имя, когда начал двигаться. Она оттолкнулась от него. Кровать заскрипела, но меньше от движения из стороны в сторону, чем если бы он лежал на ней. И когда Гайлиса несколько минут спустя содрогнулась от удовольствия, она уткнулась лицом в подушку, так что вырвался лишь слабый звук. Талсу тоже старался держаться как можно тише. Однако радость, которая наполнила его, заставила его с трудом замечать, как мало или как много шума он производил.

Аузра не пошевелилась на другой кровати. Либо он был достаточно тих, либо она была более чем вежлива. В данный момент Талсу было все равно, что именно. Он приподнялся на локте и поцеловал Гайлизу, которая повернулась к нему спиной, чтобы их губы могли встретиться. Они оба привели в порядок свою одежду. Талсу счастливо уснул несколько минут спустя. Мысли о елгаванских солдатах и елгаванских офицерах никогда не приходили ему в голову.

Он тоже хотел бы продолжать не думать о них. Но два дня спустя резкий стук в дверь квартиры заставил его и его отца оторвать взгляд от работы. “Похоже на бизнес”, – с надеждой сказал Траку.

“Это было бы неплохо”, – сказал Талсу. “Я выясню”.

Когда он открыл дверь, там стоял елгаванский майор, которого он видел раньше. Парень был на дюйм или два ниже Талсу, но все равно умудрялся смотреть на него свысока. “Правильно ли я понял, что это ателье портного?” спросил он надменным тоном.

“Так точно... сэр”, – ответил Талсу. С сожалением он добавил: “Не могли бы вы, пожалуйста, войти?”

“Доброе утро, сэр”, – сказал Траку, когда майор вошел в квартиру. Его голос звучал дружелюбнее, чем у Талсу; он едва ли мог звучать менее дружелюбно, чем его сын. “Что мы можем сделать для вас сегодня?”

“Мне нужен дождевик”, – сказал офицер. “Он мне нужен немедленно, поскольку я скоро отправляюсь в Алгарве”.

“Я буду счастлив позаботиться о вас, сэр”, – сказал Траку. “За срочную работу взимается небольшая дополнительная плата – у меня есть еще кое-какие дела, которые мне придется отложить, чтобы позаботиться о тебе прямо сейчас, ты понимаешь”.

“Нет”, – сказал майор.

Траку нахмурился. “Прошу прощения, сэр?”

“Нет”, – повторил парень. “Я не буду доплачивать, ни цента. Это часть моей униформы”.

“Сэр, я уверен, что у вас уже есть дождевик форменной одежды, как и у любого другого офицера”, – сказал Талсу. “Если вы хотите что-то с чуть большим стилем или качеством, вам действительно придется за это заплатить”. Он сам прошел через армию и знал, каковы правила.

Елгаванский аристократ посмотрел на него так, словно только что обнаружил его в своем персике. “Кто ты такой, чтобы указывать мне, что я должен делать, а чего не должен?” – потребовал он ответа. “Как ты смеешь проявлять такую наглость?”

“Ваше превосходительство, даже у офицеров есть правила”, – сказал Талсу.

“Вам нужно мое дело или нет?” – спросил майор.

Отец Талсу говорил разумно: “Сэр, если вы хотите, чтобы я поставил ваш бизнес выше всех остальных, вам придется заплатить за это, потому что это будет означать, что одежда других людей не будет шиться так быстро, как им хотелось бы”. Это, вероятно, не означало бы этого. Это означало бы, что ему и Талсу придется работать сверхурочно, чтобы выполнить другие заказы вовремя. Однако, казалось, что лучше всего все упростить.

“Другие люди?” Аристократ фыркнул. Он явно не привык беспокоиться о том, беспокоит ли то, что он делает, кого-то еще. “У этих ваших ‘других людей’ в жилах течет благородная кровь?”

“Да, сэр, пара из них есть”, – флегматично ответил Траку.

И это, к изумлению Талсу, в мгновение ока образумило майора. “Ну, это другое дело”, – сказал он, все еще звуча грубо, но не так, как если бы он собирался обвинить двух портных в измене. “Если это вопрос причинения неудобств людям моего собственного класса ...” Его не заботило причинение неудобств простолюдинам. Однако беспокоить других аристократов – это имело для него значение. “Какой большой гонорар вы имели в виду?”

Траку назвал сумму, вдвое превышающую ту, которую он когда-либо брал с альгарвейца за срочную работу. Елгаванский дворянин принял ее, не моргнув глазом. Он и глазом не моргнул, увидев цену, которую Траку назначил за дождевик. Возможно, у него было больше денег, чем он знал, что с ними делать. Возможно – и более вероятно, рассудил Талсу, – он просто понятия не имел, сколько все это должно было стоить.

Все, что он сказал, уходя, было: “Проследите, чтобы все было готово вовремя, мои добрые люди”. А затем он вышел, как будто был королем, почтившим своим присутствием пару крестьян.

После того, как дверь закрылась, Траку что-то сказал себе под нос. “Прости, отец?” Сказал Талсу. “Я этого не расслышал”.

“Я сказал, неудивительно, что некоторые из наших людей ушли и сражались на стороне Альгарвианцев после возвращения короля Доналиту. Этот чистокровный сын шлюхи и все остальные, подобные ему, на фоне рыжих не выглядят такой уж выгодной сделкой ”.

“У меня самого была та же мысль раз или два – больше, чем раз или два – ”, – ответил Талсу. “Да, он перерожденный сын шлюхи. Но он наш сверхвоспитанный сын шлюхи, если вы понимаете, что я имею в виду. Он не будет вытаскивать нас сотнями, чтобы убивать ради нашей жизненной энергии ”.

Его отец вздохнул. “Ты прав. Без сомнения, ты прав. Но если это лучшее, что мы можем сказать о нем – а это «прелюбодействующий хорошо» – то это довольно холодная похвала, не так ли?”

“Конечно, это так”, – сказал Талсу. “Но в этом нет ничего удивительного, или таковым быть не должно. Помните, у вас только что были клиенты из знати. У меня они были командирами. Я знаю, на что они похожи ”. Он чуть не сказал: Я знаю, что с ними не так. Даже если он этого не сказал, это было то, что он имел в виду.

“Но у рыжих тоже есть дворяне”, – сказал Траку. “Они есть у этих куусаманцев. Они должны. Но они не ведут себя так, будто их дерьмо не воняет так, как наше. Почему это? Почему мы застряли со сворой ублюдков на вершине?”

“Я не знаю”, – сказал Талсу. Он не знал ни одного елгаванца, который тоже знал. Он криво усмехнулся. “Потому что нам повезло, я думаю”.

Пальцы его отца изогнулись в жесте, отвращающем зло, который восходил ко временам Каунианской империи. “Это тот вид удачи, без которого я мог бы обойтись. Это та удача, без которой могло бы обойтись все королевство ”.

“О, да”, – согласился Талсу. “Но как мы можем это изменить?” Он сам ответил на свой вопрос: “Мы этого не делаем, пока Доналиту наш король. Он худший из всех. Он вздохнул. “Люди говорят, что в Ункерланте почти нет дворян”.

“Нет, но это из-за того, что король Свеммель убил большинство из них”, – сказал Траку. “Вместо этого у ункерлантцев есть король Свеммель. С ним выгоднее заключить сделку?” Талсу не ответил; судя по всему, что он слышал, Свеммель был настолько плохой сделкой, насколько кто-либо мог заключить. Его отец вонзил острие в цель: “Ты хочешь жить в Ункерланте?”

“Силы свыше, нет!” Талсу использовал тот же древний жест. “Но становится так, что я тоже вряд ли хочу здесь больше жить”.

“Тогда где?” спросил его отец.

“Я не знаю”. Талсу был не совсем серьезен. Однако, немного подумав, он сказал: “Куусамо, может быть. Слантайз такой... более свободные, чем мы, если вы понимаете, что я имею в виду. У меня были с ними кое-какие дела, когда я был в нерегулярных войсках. Они не поднимают большого шума из-за ранга и крови. Они просто делают то, что нужно делать. Мне это понравилось ”.

“Как бы тебе понравилась зима на Куусамане?” Траку спросил с хитрой улыбкой.

Талсу вздрогнул от одной только мысли. “Не думаю, что стал бы, не очень сильно”. Он склонился над туникой, над которой работал, когда вошел майор. Если они с отцом собирались закончить дождевик вместе со всем остальным, они могли позволить себе не так уж много болтовни. И вообще, что такое Куусамо, как не самогон?

На этот раз сани с Фернао и Пеккой скользили на запад, а не на восток. Каждый шаг запряженного северного оленя уносил Фернао все дальше не только от блокгауза, но и от общежития в районе Наантали. Общежитие намеренно было построено вдали от лей-линии. Это затрудняло доступ к нему и делало неудобным уход.

Словно извлекая эту мысль – и некоторые вещи, стоящие за ней – из его головы, Пекка наклонился к нему и сказал: “Это очень странное ощущение”.

Фернао кивнул. “Для меня тоже”, – сказал он. “Встретиться с Каяни будет ... интересно”.

Ее смех был нервным. “Привести тебя туда будет ... тоже интересно”.

Однако увидеть ее родной город было не тем, что имело значение. Встреча с ее сестрой, встреча с ее сыном – вот что имело значение. “Интересно, что они подумают обо мне”, – сказал он.

Он ждал, что Пекка скажет что-нибудь вроде: Конечно, они подумают, что ты замечательный. Лагоанская женщина сказала бы. Пекка просто ответил: “Вот почему мы это делаем: я имею в виду, чтобы выяснить”.

“Я знаю”, – сказал Фернао. Будучи умеренно решительным холостяком, он раньше не проходил ритуал знакомства с семьей женщины. И в дни своей молодости он не ожидал, что в семье будет сын.

Снова наполовину подумав вместе с ним, Пекка сказала: “Я думаю, Уто будет равняться на тебя”. Она улыбнулась. “Что он может с этим поделать, когда ты такой высокий?” Но улыбка сползла. “Я не знаю об Элимаки. Мне жаль”.

“Было бы проще, если бы ее муж не сбежал с кем-то другим, не так ли?” Сказал Фернао.

Пекка кивнула. “Это тоже очень плохо. Мне всегда нравился Олавин”, – сказала она. “Но такие вещи случаются”. Мы должны знать, подумал Фернао. Он держал это при себе; он не хотел напоминать Пекке, что она была с ним до того, как убили ее мужа. И ее мысли не пошли в этом направлении, потому что она добавила в скобках односложное: “Мужчины”. И снова Фернао счел разумнее промолчать.

Водитель довез их прямо до стоянки караванов в Йоэнсуу, маленьком городке, ближайшем к общежитию. Насколько Фернао мог видеть, у Йоэнсуу не было причин существовать, кроме как лежать на лей-линии. Когда лей-линейный караван скользнул на склад, он на мгновение вздрогнул, заметив, что он направляется на север. Затем Пекка сказал: “Помнишь? Я предупреждал тебя об этом. Мы должны обогнуть три стороны прямоугольника, чтобы добраться до Каджаани ”.

Он раздраженно щелкнул пальцами, не более счастливый, чем любой другой маг, забывший что-то. “Да, ты действительно сказал мне это, и это начисто вылетело у меня из головы”. Он обнял ее. “Должно быть, это любовь”.

От лагоанца это был обычный комплимент. Однако, как заметил Фернао, куусаманцы были более сдержанны в том, как они хвалили друг друга. Пекка все еще казался взволнованным, когда они забирались в фургон.

Им пришлось дважды пересаживать караваны, один раз на западную линию, а затем на южную, которая в конечном итоге доставила бы их в Каяни. Фернао надеялся, что его багаж тоже пересаживался. Пекка собиралась домой. Там у нее будет больше одежды. Если его вещи не прибудут, он будет носить то, что у него на спине, пока не сможет купить еще – и он не был уверен, что в магазинах Куусамана найдется много одежды для мужчины его роста.

Из-за задержек со сменой фургонов они ехали всю ночь. Их сиденья откидывались, как и в большинстве фургонов, но все равно были лишь жалкой заменой настоящих кроватей. Фернао дремал и просыпался, дремал и просыпался всю ночь напролет. Когда он проснулся, он выглянул в окно на заснеженную сельскую местность. Ночь была безлунной, но южное сияние переливалось зелеными и желтыми узорами, похожими на занавеси. Он видел их ярче на австралийском континенте, но здесь зрелище было гораздо более впечатляющим, чем когда-либо в Сетубале.

Солнце только поднималось над горизонтом, когда лей-линейный караван преодолел последнюю лесистую возвышенность к северу от Каяни и заскользил вниз, к портовому городу. Даже при ярком свете раннего весеннего солнца море впереди казалось холодным. Может быть, это у Фернао разыгралось воображение, а может быть, и нет. Это море вело на юго-запад, к земле Людей Льда.

Пекка зевнула и потянулась. У нее была лучшая ночь, чем у Фернао. Увидев знакомый пейзаж, а затем знакомые здания, проносящиеся за окном, она улыбнулась. “О, хорошо! Мы здесь”.

“Так и есть”. То, что увидел Фернао, не произвело на него впечатления. Каяни, по его мнению, выглядел как провинциальный городок Куусаман, и ничего больше. Он знал, что был избалован; для него любой город, кроме Сетубала, скорее всего, показался бы просто провинциальным городком. Он спросил: “Можем ли мы отсюда увидеть городской колледж Каджаани?”

Покачав головой, Пекка указала через машину направо. “Это на западной окраине города. Если у нас будет возможность, я отведу тебя туда. Присутствие рядом со мной прославленного лагоанского чародея-теоретика сделает профессора Хейкки несчастной, и я делаю все, что в моих силах, чтобы она оставалась такой ”.

“Да, вы рассказали мне о некоторых ваших ссорах”, – сказал Фернао. “В чем специализируется ваш председатель? Ветеринарная магия? Это то, что вы сказали?”

“Это верно”, – сказал Пекка. “И она там никто, никакого значения. Хотя из нее получился бы великолепный клерк. Вот почему она так долго была председателем,

Я полагаю. Но она навязывает себя людям, которые делают настоящую работу, так что никто в отделе ее не выносит ”.

“Каджаани!” – позвал кондуктор, когда караван, приближаясь к складу, замедлил ход. “Всем выйти на Каджаани, потому что это конец очереди”.

Конец света, подумал Фернао. Лей-линейный караван остановился. Кондуктор открыл дверь в передней части вагона. Пекка поднялась на ноги. Фернао сделал то же самое, опираясь на трость, чтобы подняться. Его нога и плечо ныли. Он знал, что так и будет. Мне повезло, что у меня обе ноги, подумал он, и потом, если это удача.

Пекка спустилась впереди него. Она с тревогой смотрела, как он спускается по маленькой переносной лестнице. Он видел, что она была готова подхватить его, если он споткнется. Будучи примерно вдвое крупнее ее, он убедился, что этого не произошло, и благополучно достиг земли.

Кто-то – женщина на платформе – позвал Пекку по имени. Она обернулась. “Элимаки!” – воскликнула она. Мгновение спустя она добавила: “Уто!”

“Мама!” Мальчик бросился к ней. Фернао увидел, что ему было девять или десять лет, и в его лице было много Пекки. Когда он прыгнул в ее объятия, макушка его головы оказалась у нее над плечом. Женщина, которая следовала за ним, также была очень похожа на Пекку. Конечно, она знает, идиот, подумал Фернао. Она ее сестра, клянусь высшими силами. Элимаки был на пару лет моложе и немного коренастее. Она тоже обняла Пекку, но даже когда она это делала, она смотрела на Фернао с нескрываемым любопытством и, как ему показалось, более чем враждебно.

“Я так рада снова видеть вас обоих”, – сказала Пекка, целуя сначала Уто, а затем Элимаки. Она глубоко вздохнула. “И я хочу, чтобы вы оба познакомились с моим... другом, Фернао из Лагоаса”.

Уто протянул руку. “Здравствуйте, сэр”, – серьезно сказал он. Конечно же, он добавил: “Я не думал, что вы будете таким высоким”. Он тоже с любопытством изучал Фернао.

Фернао подозревал, что сюда спускалось не так уж много лагоанцев или других жителей Алгарве. Он сжал руку Уто, а не запястье, как сделал бы с кем-нибудь из своих соотечественников. “Я очень рад познакомиться с вами”, – сказал он. “Я много слышал о вас от вашей матери”.

Пекка закатила глаза. Даже Элимаки было трудно сохранять невозмутимое выражение лица. Уто выглядел более невинным, чем он мог надеяться быть. “Я больше так часто этим не занимаюсь”, – сказал он, это старательно не уточняя.

“Ты тоже, негодяй”, – сказала Элимаки. Она кивнула Фернао. “И я много слышал о тебе”.

“Я, наверное, тоже больше так часто этим не занимаюсь”, – невозмутимо ответил он.

Сестра Пекки бросила на него острый взгляд, затем улыбнулась. “У тебя будет дорожная сумка, не так ли?” – спросила она, оглядываясь на багажный вагон фургона.

“Я действительно надеюсь на это”, – сказал Фернао. “Мне лучше выяснить”.

“Зачем тебе эта трость?” Спросил Уто, хромая к багажному вагону.

“Потому что я был ранен на войне, там, в стране Людей Льда”, – сказал он.

“Альгарвейцы?” Спросил Уто, и Фернао кивнул. Лицо мальчика исказилось. “Они убили и моего отца, эти...” Он назвал альгарвейцев именем более отвратительным, чем любое из известных Фернао в том же возрасте. Затем он разрыдался.

Пока Пекка утешал его, Фернао забрал свой саквояж. Он был там, и это навело его на добрые мысли о людях, которые управляли караванами с лей-линиями на Куусамане. Он отнес его обратно Пекке, ее сыну и ее сестре. Элимаки сказал ему: “Я подумал ... Вы двое, возможно, захотите переночевать у меня дома, а не по соседству, у Пекки”.

“Я не знаю”. Фернао посмотрел на Пекку. “Что ты хочешь сделать? Меня устраивает любой вариант”.

“Да, давай сделаем это”, – сразу же согласилась Пекка и бросила на сестру благодарный взгляд. “Я не хочу сейчас идти в свой старый дом. Это разорвало бы меня на куски ”. Как только она это сказала, это имело смысл – действительно, идеальный смысл – для Фернао. Со всеми этими воспоминаниями о прошлых временах, когда ее покойный муж был там, он казался бы никем иным, как незваным гостем.

“Тогда пошли”, – сказал Элимаки. Они поймали местный караван, идущий на восток через город, затем поднялись на холм мимо сосен и елей к улице, где бок о бок стояли дома Элимаки и Пекки. Увидев, как Фернао с трудом поднимается на холм, Пекка что-то прошептал Уто. Он взял у Фернао его саквояж и с гордостью понес его.

Дом Элимаки поразил Фернао своими размерами. В Сетубале, самом большом городе в мире, люди столпились слишком близко друг к другу, чтобы позволить кому-либо, кроме очень богатых, наслаждаться таким пространством. Преимущество провинциальных городов, о котором я не подумал. “Ты захочешь чего-нибудь поесть”, – сказала Элимаки и исчезла на кухне. Пекка последовал за ней. Это оставило Фернао наедине с Уто.

Он не знал, что сказать. Он никогда особо не общался с детьми. Однако, если я хочу остаться с Пеккой, мне придется научиться. Пока он искал слова, Уто нашел некоторые: “Тетя Эли говорит, что ты мамин друг, ее особенный друг”.

Фернао кивнул так же серьезно, как Уто при встрече с ним. “Это правда”.

“Означает ли это, что ты тоже мой особенный друг?”

“Я не знаю”, – сказал Фернао. “Это зависит не только от меня, ты знаешь. Это зависит и от тебя тоже”.

Сын Пекки обдумывал это с той же тщательностью, с какой его мать произносила новое заклинание. Наконец, он кивнул. “Ты прав. Думаю, мне нужно подумать об этом еще немного”. После очередной паузы он сказал: “Я знаю, что не должен много спрашивать тебя о том, что ты делаешь, но ты помогаешь Матери найти магию, чтобы победить альгарвейцев, не так ли?”

Фернао снова кивнул. “Я тоже не могу много рассказать тебе о том, что я делаю, но я могу рассказать тебе кое-что. Это именно то, что я делаю”.

В глазах Уто вспыхнул яростный огонек. “В таком случае, я действительно хочу, чтобы ты был моим особенным другом. Я все еще слишком мал, чтобы самому отплатить им за Отца”. Как бы свирепо это ни звучало, он снова заплакал. Фернао протянул к нему руки. Он не знал, подойдет ли мальчик к нему, но Уто подошел. Неловко он утешил его.

“Завтрак готов”, – крикнул Элимаки из кухни. Уто бросился прочь. На его щеках все еще были слезы, но он снова улыбался. Фернао последовал за ним более медленно. Войдя на кухню, Элимаки увидел слезы Уто. “С тобой все в порядке?” – спросила она.

“Я в порядке”, – небрежно ответил он и повернулся к своей матери, которая разливала по тарелкам омлет из копченого лосося с яйцами и сливками. “Мне нравится твой друг”.

“А ты?” Спросила Пекка, и Уто выразительно кивнул. Она взъерошила его волосы. “Я рада”. Пекка посмотрела на свою сестру, как бы говоря: я же тебе говорила. Фернао притворился, что не заметил.

“Он мне тоже нравится”, – сказал Элимаки, а затем смягчил свои слова, добавив: “Больше, чем я ожидал”, так что Фернао не был уверен, насколько он заслужил похвалу. Во всяком случае, немного: судя по облегчению в глазах Пекки, возможно, даже достаточно.

Ванаи в эти дни была лучшей хозяйкой, чем когда-либо, по крайней мере, когда дело доходило до поддержания чистоты в ее квартире. На самом деле она не стремилась к такой аккуратности; ей навязали ее. Саксбур ползала по всей квартире. Она могла передвигаться на удивление – иногда пугающе -быстро. Если она находила что-нибудь, что казалось ей интересным, это могло оказаться у нее во рту прежде, чем Ванаи успевала отобрать это у нее. Чем чище был пол, тем меньше у нее было шансов съесть что-нибудь отвратительное или опасное.

Саксбур не оценила бдительности своей матери. Что касается ребенка, то все, до чего она могла дотянуться, должно было отправляться ей в рот. Как она могла определить, что это было, если не чувствовала вкуса? Она суетилась и визжала, когда Ванаи забирала у нее вещи.

“Суетись сколько хочешь”, – сказала ей Ванаи после одного спасения в самый последний момент. “Ты не можешь съесть дохлого таракана”. Судя по тому, как вопила малышка, она могла остаться низкорослой на всю жизнь, если бы не съела свою справедливую долю мертвых насекомых.

Держать подобные вещи подальше от своих рук и, что более важно, от своего рта было второй по величине заботой Ванаи. Это была самая большая проблема, с которой она могла что-либо сделать. Эалстан был и остался где-то далеко на востоке. Она задавалась вопросом, узнает ли она вообще, если что-нибудь – силы свыше, не дай бог! – случится с ним. Она не слышала ни слова с тех пор, как его призвали в армию короля Свеммеля. Если бы он не вернулся после окончания войны, это сказало бы ей то, что ей нужно было знать – или могло бы сказать, потому что ункерлантцы могли просто утащить его на другой конец своего огромного королевства.

Как бы я смогла узнать, тем или иным способом? задумалась она. Ответ был до боли очевиден: я бы не стала. Она отодвинула беспокойство на задний план, как делала всякий раз, когда начинала беспокоиться о том, с чем не могла помочь.

Если бы только Эалстан был здесь ... Если бы Эалстан был здесь, ему было бы легче жить в Эофорвике, чем когда-либо с тех пор, как они с Ванаи приехали в столицу Фортвежии. Прошло несколько недель с тех пор, как альгарвейские драконы появлялись над головой. Громхеорт все еще держался, но остальная часть Фортвега в эти дни принадлежала Ункерланту – и, номинально, также королю Беорнвульфу.

Беорнвульф, казалось, делал все, что мог (и, возможно, то, что ему позволили бы ункерлантцы), чтобы быть хорошим королем. Листовки, запрещающие взвинчивание цен на рынке, появились рядом с листовками, восхваляющими солдат Свеммеля. Ванаи выглянула из окна своей кухни. Рабочая бригада даже сейчас наклеивала свежие рекламные проспекты. Интересно, смогу ли я снова вставить стекло в окно, подумала Ванаи. Это не сломалось бы сразу, больше нет.

Она не могла позволить себе долго смотреть в окно. Вместо этого она оглянулась на Саксбур. На этот раз это был не мертвый таракан – просто пыльный зайчик. Ванаи отобрала его у ребенка. Когда Саксбур засуетился, Ванаи сказала: “Пойдем, посмотрим, что написано на новых простынях”.

Подхватив дочь с пола, она понесла ее вниз по лестнице и на улицу. Еще несколько человек тоже смотрели на новые рекламные проспекты, но только несколько. Было слишком много рекламных листовок – от короля Пенды, от альгарвейцев, а теперь от ункерлантцев и их марионеточного короля, – чтобы кто-то сильно волновался из-за еще одной. Ванаи была не очень взволнована, просто ей было любопытно, и она искала предлог, чтобы ненадолго выйти из квартиры.

Мужчина из Фортвежья, читавший одну из новых брошюр, приклеенных к забору, отвернулся с отвращением. Другой сказал: “Ну, вот еще кое-что, что не прокатит”.

Первый парень сказал: “А что, если бы это произошло? Вряд ли это уже имеет значение, не так ли? Я спрашиваю вас, это пустая трата времени или что?” Покачав головой, он ушел.

Ванаи подошла к рекламному листу. “О”, – тихо сказала она, увидев его название; заголовок касался КАУНИАНЦЕВ. Она все еще носила свою колдовскую маску, и поэтому все еще выглядела как фортвежанка. Еще до войны Эофорвик назывался местом, где фортвежцы и каунианцы ладили лучше, чем где-либо еще в королевстве. В этой репутации была доля правды; здешние фортвежцы и каунианцы вместе взбунтовались, узнав, что альгарвейцы отправляют блондинок на запад для убийства. Но многие фортвежцы здесь тоже презирали каунианцев. Ванаи видела это вместе с другими.

И что бы сказал по этому поводу король Беорнвульф? Она подошла поближе к широкому листу, чтобы прочесть мелкий шрифт. Новый эдикт перешел прямо к делу, объявляя, что все законы, приказы и инструкции, введенные альгарвейскими оккупантами Королевства Фортвег в отношении лиц каунианской крови, отныне и навсегда недействительны. Лица каунианской крови, легально проживающие в Королевстве Фортвег, являются и должны оставаться гражданами указанного Королевства со всеми правами и привилегиями, относящимися к ним, включая право публиковать произведения на каунианском языке (при соблюдении тех же ограничений вкуса и приличия, что и в отношении произведений на фортвегском языке). Статус лиц каунианской крови , проживающих в Королевстве Фортвег, должен быть и останется точно таким, каким он был до непристойной и порочной альгарвейской оккупации, которая по закону считается, что ее никогда не было. Выпущена в этот день по приказу короля Беорнвульфа I Фортвегского с согласия его Ункерлантских союзников.

Ункерлантцам было наплевать, так или иначе, на каунианцев. На дальнем северо-востоке Ункерланта жила лишь горстка блондинов, но этого было недостаточно, чтобы заставить кого-либо в королевстве Свеммель нервничать из-за них. Это была одна из немногих хороших вещей, которые каунианцы из Фортвега могли сказать об ункерлантцах: они не были альгарвейцами.

Ванаи зачитала вслух из указа: “... непристойная и порочная альгарвейская оккупация, которая по закону считается, что ее никогда не было”. Она оглядела обломки Эофорвика и горько рассмеялась. И разрушение города – разрушение всего королевства – было не самым худшим из этого. Люди могли бы восстанавливать разрушенные магазины, дома и школы. Как приступить к восстановлению жизней, украденных рыжеволосыми, не говоря уже о тех, которые они разрушили?

Публикация на каунианском снова была легальной. Но будет ли кто-нибудь беспокоиться? Возможно, это сделали бы некоторые ученые: люди, которые хотели, чтобы их читала более широкая аудитория, аудитория в Куусамо, Елгаве или даже Алгарве, которая никогда не изучала фортвежский. Но сколько писателей сейчас взялись бы за романы, или поэзию, или пьесы, или новые страницы на классическом каунианском? Сколько людей осталось в живых, чтобы прочитать их?

“Силы внизу пожирают короля Мезенцио”, – прошептала Ванаи. Он не убил всех каунианцев в Фортвеге. Но он мог убить каунианство здесь. Эта черная мысль приходила Ванаи в голову и раньше. От того, что она вернулась после того, как она прочитала указ, благоприятствующий ее народу, слезы защипали ей глаза.

Саксбур заерзала. Она хотела, чтобы Ванаи опустила ее на землю и позволила ей ползать здесь. Был теплый весенний день. Щебетали птицы. С севера дул теплый ветерок. Ванаи все равно сказала “Нет” своей дочери, добавив: “Ты не будешь есть здесь никаких насекомых”.

Она мечтала о парке с аккуратно подстриженной травой. Она отвезла бы Саксбурха туда. В ближайшем парке, который она знала, возможно, траву не подстригали еще до дерлавейской войны. Земля там наверняка была испещрена кратерами от лопнувших яиц. И все остальные парки в Эофорвике и его окрестностях наверняка были в таком же состоянии. Так много нужно было перестроить...

Подошла женщина и встала рядом с Ванаи, чтобы прочесть рекламный плакат. Она сказала: “Я не знаю, почему это новое оправдание короля, которого мы получили, вообще обеспокоено таким глупым законом. В любом случае, сколько из этих людей осталось? Не настолько, чтобы тратить на это чье-то время, это уж точно ”.

Что бы она сделала, если бы я сказал ей, что я каунианин? Ванаи задумалась. Она не проводила эксперимент. Все, что она сказала, было: “Возможно, ты прав”, – и подумала: Нет, я не откажусь от своей колдовской маскировки в ближайшее время. Я мог бы заставить людей возненавидеть мое тельбергское "я" за то, что она делает, но они не ненавидят ее за то, кто она есть.

И тут мне пришла в голову действительно неприятная мысль. Что, если другая женщина сама была замаскированной каунианкой и, считая Ванаи настоящей фортвежанкой, выступила против блондинок, потому что считала, что этого от нее ожидают? Откуда мне знать? Я бы не стал, не больше, чем она знает, кто я такой.

У нее не было доказательств. По природе вещей, она не получит никаких доказательств. Но мысль, однажды возникнув, никуда не делась. Если бы это было правдой, Мезенцио не убивал бы Каунианство. Нет – Каунианство убило бы само себя.

Ванаи вернулась в свою квартиру. Саксбурху нравилось подниматься наверх; это было не так, как идти по ровной земле. Ванаи больше понравилось бы, если бы ее несли, а не несли на руках.

“Считается, что этого никогда не происходило”, – повторила она, войдя внутрь. Означало ли это, что ей никогда не приходилось ложиться в постель с майором Спинелло? Означало ли это, что ей никогда не приходилось надевать эту колдовскую маскировку? Означало ли это, что рыжеволосые никогда не захватывали ее и не бросали в каунианский квартал здесь, в Эофорвике? Означало ли это, что они не убили десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч блондинов? Она хотела, чтобы это произошло. Желание ничего не значило, или, возможно, немного меньше.