Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

Но во время пары поездок обратно в Каджаани, чтобы повидаться с сыном и сестрой, она с головой ушла в свое колдовство, используя работу как болеутоляющее средство там, где кто-то другой мог бы использовать духов.

Он не мог жаловаться, не здесь, на глазах у всех. Что он действительно сказал, так это: “Блокгауз сегодня кажется пустым по сравнению со столькими вещами, которые мы сделали. Здесь, например, нет второстепенных магов – только кристалломант.”

“Нам не нужны второстепенные волшебники, не для этого”. Пекка махнул рукой в сторону ряда клеток, полных крыс и кроликов. “Мы отправим энергию, которую высвобождаем из зверей, так далеко, что сможем безопасно держать клетки здесь”.

Я хочу послать энергию Трапани, свирепо подумала она. Я хочу хлестать столицу Алгарве огненным кнутом, пока там ничего не останется. Но что хорошего это даст? Это не вернуло бы Лейно к жизни. Ничто не могло этого сделать. День за днем она осознавала окончательность смерти.

“Может, начнем?” Тихо спросила Раахе. Она держала Алкио за руку. Она и ее муж были на десять или пятнадцать лет старше Пекки, но улыбались, как пара молодоженов.

“Да”, – сказала Пекка: одно грубое слово. Кто у меня есть? подумала она. Не Лейно, больше нет, никогда. У меня действительно был Фернао. Я могла бы заполучить его снова. Он то, чего я действительно хочу, или он был просто тем, кто согревал меня, пока Лейно был далеко? Она не знала. Она боялась узнать.

Я тоже слишком занята, чтобы выяснить. Она произнесла ритуальные слова Куусамана, которые предшествовали каждому заклинанию, за исключением одного, произносимого в экстренных случаях. Затем она снова крутанула шар. На этот раз она намеренно остановила это. Ее ноготь постучал по чему-то похожему на пятнышко мухи в восточной части Ботнического океана. “Несомненно”. Она произнесла дьендьосское имя как можно лучше. “Предполагается, что все должны быть за пределами острова”.

“Всем лучше убраться с острова”, – сказал Фернао. “Любой, кто остался, будет очень сожалеть”.

“Я начинаю”, – сказала Пекка и начала произносить заклинание. После стольких подобных заклинаний она произнесла еще одно почти с такой же уверенностью и апломбом, как если бы сама была практикующим магом. Нет, это Лейно, подумала она и снова почувствовала дыру в своей жизни. Это был Лейно. Но она не могла зацикливаться на этом, не сейчас. Заклинание появилось первым.

Она почувствовала, как внутри блокгауза нарастает колдовская энергия. Животные в клетках тоже почувствовали это. Они заметались туда-сюда. Некоторые пытались выбраться. Некоторые пытались зарыться под стружку и опилки на полу клетки, чтобы спрятаться от происходящего. Это им не помогло бы, но они не знали, что это не поможет.

Пекка продолжала петь. Пассы, сопровождавшие заклинание, теперь стали для нее второй натурой. Другие маги-теоретики стояли рядом, придавая ей силы и готовые броситься ей на помощь, если, несмотря ни на что, она дрогнет. Это случалось раньше. Она скучала по мастеру Сиунтио – тоже погибшему от рук альгарвейцев – и мастеру Ильмаринену. Фернао уже спасал ее раньше. Она не хотела думать об этом, и, опять же, ей не нужно было.

Животные приходили в неистовство, крысы пищали от страха и тревоги. Пекка испытывал к ним абстрактную жалость. Лучше ты, чем так много каунианцев, ункерлантцев или даже дьендьосцев, которые с гордостью готовы добровольно подставить свое горло под нож. Светящиеся голубые линии магической энергии протянулись между клетками с молодыми животными и их прародителями. Эти линии становились ярче с каждым мгновением, ярче и ярче и. . .

Внезапно они вспыхнули, невыносимо ярко. К тому времени глаза Пекки были закрыты от яркого света, но эта вспышка все равно пронзила ее до глубины души. Когда она открыла глаза позже, зелено-фиолетовые линии, казалось, были отпечатаны по всему миру. Медленно, медленно они исчезли.

Стойкий запах разложения заполнил блокгауз, но только на мгновение. Старые крысы и кролики в клетках состарились так катастрофически быстро, что от них остались одни кости гораздо быстрее, чем они успели моргнуть глазом. Младшие, напротив, были отброшены хронологически назад, ко временам, задолго до того, как они родились. Значит, они когда-нибудь действительно существовали? Математика там была неопределенной. Если бы не опилки и стружки, клетки, в которых они раньше содержались, теперь были пусты.

“Дивергентная серия”, – пробормотал Пекка. Конечно же, это был способ добиться наибольшего высвобождения магической энергии.

“Мы сделали все, как планировалось”, – сказал Раахе. “Теперь мы узнаем, были ли верны наши расчеты”.

“Это интересная часть, по крайней мере, так сказал бы Ильмаринен”, – ответила Пекка. Она надеялась, что со сварливым старым мастером-магом все в порядке. Потерять его в довершение ко всем прочим бедствиям войны было бы почти невыносимо. Намеренно вытесняя эту мысль из головы, она повернулась к кристалломанту. “Установите эфирную связь с Поисковым Районом.”

“Да, госпожа Пекка”. Кристалломантка склонилась над своей стеклянной сферой и пробормотала заклинание, которое должно было связать блокгауз с крейсером Куусаман, скользящим по лей-линии в нескольких милях от пляжей Бекшели. Ее первая попытка провалилась; кристалл отказался вспыхивать светом. Она что-то пробормотала себе под нос, затем произнесла вслух: “Это должно было сработать. Позвольте мне попробовать еще раз”.

“Хорошо”, – нервно сказал Пекка. Количество энергии, которое они высвободили ... Если бы они хоть немного просчитались, она могла бы обрушиться на Поисковую Гавань вместо пустого острова, на который они нацеливались.

Но затем кристалл действительно засветился. Через мгновение вспышка исчезла, и в шаре появилось лицо морского офицера. “Вот вы где, госпожа Пекка”, – сказал кристалломант. “Вот капитан Вайно”.

“Хвала высшим силам”, – пробормотала Пекка, поспешив встать перед кристаллом. Она повысила голос: “Привет, капитан. Пожалуйста, опишите, что – если вообще что-нибудь – вы и ваша команда наблюдали на Бечели ”.

“Если что?” Воскликнул Вайно. “Госпожа, что касается этого острова, то это конец прелюбодейного мира – простите моего валмиранца”.

Пекка улыбнулся. “Ты моряк, и ты говоришь так, как будто ты тот, кто ты есть”.

“Как скажете, госпожа”. Вайно говорил как человек, который только что пережил землетрясение. “Все было нормально, как вам заблагорассудится, а потом с ясного неба ударила молния, и все взорвалось – это было так, как будто каждый дракон в мире уронил по паре яиц на Бексли одновременно с тем, как молния ударила в него. Но там не было никаких драконов.”

Позади Пекки другие маги-теоретики приветствовали и зааплодировали. Кто-то дал ей стакан яблочного джека. Она не отпила из него, но спросила офицера: “Что вы можете увидеть на острове сейчас?”

“Не совсем...” Вайно спохватился. “Не очень. Все еще покрыто дымом, пылью и парами. Мы отправим людей на берег для дальнейшего обследования, когда все уляжется ”.

“Очень хорошо, капитан. Спасибо”. Пекка кивнул кристалломанту, который разорвал эфирную связь. После глотка яблочного бренди – теперь она это заслужила – Пекка сказала: “Мы можем сделать это”. Другие маги-теоретики снова зааплодировали. У них в руках тоже были стаканы.

Трапани, снова подумала Пекка, когда они вышли к саням, чтобы вернуться в гостиницу. Дьервар, чтобы преподать Экрекеку Арпаду урок, который он никогда не забудет. Даже Котбус, если королю Свеммелю когда-нибудь понадобится такой же урок. Она могла чувствовать эпплджек, но осознание силы было еще более опьяняющим.

Как она всегда делала, она поехала с Фернао. Календарь говорил, что пришла весна; пейзаж не слушался календаря еще месяц, может быть, дольше. Прошлой ночью выпал свежий снег. Из-за низких серых облаков над головой в любой момент могли спуститься новые. Сани, запряженные северными оленями, оставались лучшим способом передвижения.

Хотя они были укрыты одеялами и водитель не мог видеть, что они делали под ними, Фернао держал свои руки при себе. Он не пытался что-то толкать после смерти Лейно. Он знал Пекку достаточно хорошо, чтобы понимать, что ничто не могло бы так сильно отдалить ее от него навсегда. И она держалась от него на приличном расстоянии во время поездки в блокгауз. Теперь, впервые с того ужасного дня, когда она узнала новости, она положила голову ему на плечо. Может быть, это Эпплджек, подумала она. Даже если это не так, я могу обвинить в этом эпплджек.

Узкие глаза Фернао расширились. Он обнял ее. Она обнаружила, что рада этому. Возможно, она не была бы так рада, если бы он попытался ее потрогать, но он этого не сделал. Он тоже ничего не сказал. Куусаманец сказал бы. Большинство жителей Лаго, подумала она, вероятно, сказали бы. Он поступил мудро, промолчав.

Когда они добрались до общежития, они вместе поднялись наверх. Комната Пекки была этажом выше комнаты Фернао, но она спустилась по лестнице вместе с ним. Он по-прежнему ничего не говорил, пока они не оказались в его комнате. Затем, наконец, он сказал: “Спасибо тебе. Я люблю тебя”.

Люблю ли я его на самом деле? Пекка задавалась вопросом. Люблю ли я его так, чтобы это могло снова сделать мою жизнь цельной или, по крайней мере, не разорвало на куски? Люблю ли я его так, чтобы захотеть, чтобы он помогал растить Уто? Хочу ли я подарить Уто от него сводного брата или сестру? Я не знаю, не уверен. Но я думаю, мне лучше выяснить.

“Раньше, ” сказала она, “ наши первые разы были случайностями. Этого не будет. Я серьезно.” Она говорила ему или пыталась убедить себя? В этом она тоже не была уверена.

Фернао просто кивнул. Он сказал: “Я всегда имел это в виду”.

“Я знаю”, – ответила Пекка и начала смеяться. Предполагалось, что мужчины – это те, кто не хочет быть связанным. Предполагалось, что женщины должны искать любовь, которая длится долго. Однако у нее с Фернао так не получалось. Может быть, теперь получится, подумала она.

Она шагнула к нему в то же время, когда он шагнул к ней. Когда они обнялись, ее макушка не намного доставала до его плеча. Иногда это беспокоило ее. Сегодня, казалось, это не имело значения.

Это имело еще меньшее значение, когда они ложились вместе. Пекка задавалась вопросом, получила бы она, если бы могла, какое-нибудь удовольствие. Она бы не волновалась, если бы не получила; иногда было достаточно обнимать ее. Но Фернао не торопился и уделил ей, как казалось, особое внимание. Единственное, что могло удержать ее от того, чтобы в конце концов выгнуть спину и застонать, было ... Она не могла представить ничего, что могло бы. Конечно, ничего не произошло.

Когда она лежала, переплетя свои ноги с его, она задавалась вопросом, насколько это действительно имело значение. Что ж, подумала она, лениво любуясь закатом, это не повредит.

Повсюду вокруг Красты слуги в особняке суетились, как множество снующих муравьев, готовя помещение для женитьбы ее брата на ужасной, кровожадной крестьянской девке, в которую он необъяснимо влюбился. Во всяком случае, так Краста смотрела на матч, и ничто не могло заставить ее изменить свое мнение. Вряд ли что-либо когда-либо заставляло ее передумать.

Приглашение на свадьбу не сделало бы этого. Она была уверена в этом. Впрочем, это не имело значения; никакого приглашения не последовало. Скарну и Меркела ожидали, что она останется в своей спальне одна, пока они будут праздновать. По ее мнению, у них хватило наглости.

Хуже всего было то, что они, вероятно, получили бы то, что ожидали. Если бы она не была беременна, она, возможно, сделала бы все возможное, чтобы прервать церемонию, которую она так презирала. Однако то, что она была размером с бегемота, мешало таким планам. Все, чего она хотела, – это родить ребенка и покончить с этим. Она чувствовала себя так большую часть прошлого месяца.

Даже Бауска был вынужден служить Скарну и Меркеле, что вновь привело Красту в ярость. Ее служанка действительно проявила к ней немного сочувствия, когда у нее было время появиться, сказав: “О, да, миледи, прежде чем я, наконец, получил Бриндзу, я бы заплатил что угодно, чтобы вытащить ее оттуда”.

“Я бы так сказала”, – воскликнула Краста. Она положила руки на свой огромный живот; ее руки казались слишком короткими, чтобы обхватить себя, хотя, конечно, это было не так. И у нее на уме было кое-что еще, о чем Бауска не могла подробно рассказать: “И когда этот ребенок наконец появится на свет, все увидят, что это настоящий маленький блондин, а не ублюдок какого-нибудь мерзкого альгарвейца”.

Губы Бауски сжались. Она ушла, хотя Краста и не говорила ей, что может. Краста прорычала что-то мерзкое себе под нос. По ее мнению, рождение нормального, похожего на вальмиранца ребенка автоматически очистило бы ее от всех тех случаев, когда она раздвигала ноги для полковника Лурканио. Любой смог бы взглянуть на девочку и с первого взгляда понять, что, когда это действительно имело значение, она возлежала с одним из своих соотечественников – и дворянином в придачу.

Ее матка время от времени сжималась в течение нескольких недель. Она привыкла к этому, хотя и находила это раздражающим – это давило на ребенка, что было неудобно для нее, и это, очевидно, тоже доставляло неудобство ребенку, потому что маленький сопляк всегда еще немного трепыхался и ерзал после того, как ситуация успокаивалась. Красте это тоже не понравилось; к этому времени малышка была достаточно большой, чтобы сильно брыкаться, и ее не волновало, какие нежные части тела пострадают в процессе.

За три дня до свадьбы ее брата родовые схватки начались всерьез. Они были ритмичными, они были регулярными, и они были гораздо более мучительными, чем любые боли, которые она испытывала раньше. Она выругалась, прежде чем позвать Бауску. Она надеялась, что ребенок подождет до середины брачной церемонии. Если бы она тогда начала звать акушерку, это отвлекло бы всех от катастрофы, постигшей ее семью.

Но не тут-то было. Когда она убедилась, что эти боли не проходят, она позвала Бауску. Ее служанка не торопилась туда добираться. Когда она это сделала, Краста потребовала: “Как звали ту женщину?”

“Какая женщина, миледи?” Спросила Бауска. Затем Краста испытала еще одну острую боль, и она стиснула зубы. Это сказало Бауске все, что ей нужно было знать. “О, повитуха”, – сказала она. “Ее зовут Кудирка. Мне позвать ее?”

“Нет, конечно, нет”, – отрезала Краста. “Я просто хотела узнать ее имя без всякой причины”. И затем, на случай, если служанка была дурой или хотела притвориться таковой, она выразилась предельно ясно: “Да, приведи ее. Это скоро закончится, и я собираюсь показать всем, что такое правда ”.

Бауска не ответила на это. Она ушла, что вполне удовлетворило Красту. Вскоре экипаж загрохотал по дорожке прочь от особняка. Прошло около часа, а казалось, гораздо больше, затем оно с грохотом вернулось. К тому времени родовые схватки Красты усилились до такой степени, что она едва заметила его возвращение.

Кудирка вошел в спальню, не потрудившись постучать. Она была широкоплечей, как ункерлантка, и с лицом, похожим на лягушачье, но что-то в ее манерах передалось даже Красте. “Снимай брюки, милая, и давай выясним, что там происходит”, – сказала акушерка.

“Все... в порядке”. Еще одна острая боль пронзила Красту, прежде чем она успела. Кудирка подождала, пока все закончится, затем сама сдернула брюки с маркизы. Она продолжила ощупывать живот Красты, а затем прощупала ее гораздо интимнее, чем это удавалось любому любовнику. Краста взвизгнула.

“Ни о чем не беспокойся”, – сказал ей Кудирка. “У тебя красивые и широкие бедра. У тебя вообще не будет никаких проблем. Несколько часов кряхтения, затем несколько толчков, и вот у тебя на руках ребенок. Полегче, как тебе заблагорассудится ”.

“Хорошо”, – сказала Краста. Все это звучало просто и прямолинейно.

Конечно, все оказалось не так. Это оказалось скучным, болезненным и изматывающим. Она точно поняла, почему этот процесс называется родами. Волосы прилипли ко лбу от пота. Казалось, это продолжалось вечно, и по мере того, как это продолжалось, становилось все больнее.

В какой-то момент Краста начала проклинать всех мужчин, с которыми когда-либо спала, и Кудирку тоже. Акушерка отнеслась к этому спокойно. “Это хороший знак, милый”, – сказала она. “Это означает, что ты будешь готов к толчку довольно скоро”.

“Есть еще?” Краста застонала. Она проходила через это целую вечность – снаружи темнело, а она начала утром. Кудирка только кивнул. Затем она пошла в спальню и с кем-то заговорила. Краста не обращала на это особого внимания, пока не вошла Меркела. Как бы далеко она ни зашла, это было заметно. “Убирайся отсюда!” – завопила она.

“Нет”, – ответила крестьянка. “Я собираюсь увидеть этого ребенка, прежде чем у тебя появится шанс что-нибудь с ним сделать. Если он блондин, то да. Если нет... Я тоже буду знать это ”.

Краста проклинала ее так жестоко, как только умела. У нее не осталось никаких запретов, вообще никаких. Меркела отдавала все, что могла, пока Кудирка не толкнул ее локтем. Даже она уважала акушерку и замолчала.

“Я должна посрать”, – сказала Краста. “Я должна посрать больше, чем мне когда-либо приходилось срать за всю мою жизнь”.

“Это ребенок”, – сказал Кудирка. “Давай, вытолкни его”.

Сказать это было одно, а сделать это снова оказалось чем-то другим. Краста чувствовала себя так, словно пыталась проехать мимо валуна, а не дерьма. И затем, к ее отвращению, она действительно передала какашку. Меркела без всякой суеты избавилась от простыни, на которой она лежала. Должно быть, это результат детства на ферме, подумала Краста. Она знает все о дерьме.

Затем она вообще перестала думать, прекратила все, кроме попыток вытащить ребенка из себя. Она едва слышала ободряющие слова Кудирки. Мир, все, кроме ее родов, казалось очень далеким. Она сделала глубокий вдох, затем издала взрывной звук, нечто среднее между ворчанием и визгом.

“Вот и все!” – сказала акушерка. “Сделайте это еще дважды, максимум три раза, и у вас будет ребенок”.

Краста не знала, сколько раз она делала это отчаянное усилие. К тому времени ей было уже все равно. Наконец, хотя, как раз когда она, казалось, была уверена, что расколется надвое, все внезапно стало легче. “Головка ребенка высунута”, – сказала Меркела.

“Еще пара толчков, и дело сделано”, – добавил Кудирка. “Голова – это большая часть. Все остальное будет легко”.

О чудо, она оказалась права. Она вывела плечи, туловище и ноги ребенка. Они с Меркелой перевязали пуповину. Меркела разрезала его ножницами. Краста едва ли заметила это. Она была занята приемом последа, отвратительным делом, о котором ей никто не рассказывал, и которое стоило ей нижней простыни на кровати.

“У тебя мальчик”, – сказала Меркела. Она держала визжащего ребенка на сгибе руки с привычной легкостью. Не так давно ее сын от Скарну был таким крошечным.

Сквозь дымку усталости Краста сказала: “Я назову его Вальну, в честь его отца”.

Кудирка вообще ничего не сказала. Меркела все смеялась и смеялась. Волчьи нотки в веселье крестьянки заставили Красту вздрогнуть, какой бы усталой она ни была. Меркела держала ребенка под носом, так близко, что ее глаза почти скосились. “Ты была альгарвейской шлюхой. Мне все равно, для кого еще ты могла раздвинуть ноги, но ты была альгарвейской шлюхой, и то, что выходит из твоей собственной пизды, доказывает, что на это пошло.”

Как это часто бывает с новорожденными, маленький сын Красты родился почти лысым. Но тонкий пушок на его голове имел клубничный оттенок, какого не было бы у чисто валмиранского младенца. На самом деле они были почти идентичны по цвету волосам внебрачной дочери-полукровки Бауски, Бриндзы.

Все еще смеясь, Меркела сказала: “Если ты собираешься назвать его в честь его отца, вонючая шлюха, ты можешь назвать его Лурканио”.

Усталость, которую, как поняла тогда Краста, не имела ничего общего с испытанием, через которое она только что прошла. Она потратила так много времени и усилий, пытаясь убедить всех, включая саму себя, что ребенок, которого она носит, действительно от Вальну. Она – в основном – заставила себя поверить в это. Она заставила всех остальных задуматься. И вот, быть преданным из-за чего-то столь тривиального, как несколько прядей волос на голове ребенка странной конусообразной формы (она предполагала, что это изменится, даже если несчастный цвет волос ребенка никогда не изменится) ... Все это казалось самым несправедливым, как и все, что пошло не так, как ей хотелось бы.

“Я...” – начала она.

“Заткнись”. Голос Меркелы был ровным, твердым и злобным, голос дикой кошки, увидевшей добычу, которую она долго преследовала, и, наконец, беспомощную перед ней. Она отдала ребенка Кудирке, затем схватила ножницы, которыми перерезала пуповину. “Я ждала этого слишком чертовски долго, клянусь высшими силами, но теперь ты получишь то, что тебе причитается”. Она схватила прядь волос Красты и отрезала ее на ширину пальца от ее головы.

“Силы внизу пожирают тебя, ты не можешь...” – сказала Краста.

Меркела дала ей пощечину. Только Лурканио когда-либо осмеливался делать это с ней раньше. “Заткнись, я тебе сказала”, – огрызнулась Меркела. Она закрыла ножницы и нацелила их в один из глаз Красты. “То, что я делаю, это наименьшее из того, чего ты заслуживаешь – наименьшее, ты меня слышишь?" Ты можешь взять это, или я дам тебе гораздо больше. Я бы с удовольствием, ты меня слышишь? Ты не представляешь, как сильно я бы этого хотел.” Ножницы дернулись ближе.

Краста закрыла глаза и вздрогнула. Она ничего не могла с собой поделать. В любое другое время она бы сражалась, независимо от того, было ли у нее собственное оружие. Измученная, как никогда, измученная, к тому же больная духом, она держала глаза закрытыми и позволила Меркеле делать все, что та пожелает. Наконец, однако, ненавистный щелк-щелк ножниц заставил ее воскликнуть: “Пошел ты!”

“Валмирец пугает меня”, – парировала Меркела. Щелчок-щелчок. “Я не позволял вонючему рыжему оставлять серебро на комоде каждый раз, когда он его вставлял”. Чмок-чмок.

Все было не так. Но Краста этого не сказала. Какой смысл? Меркела бы ей не поверила, и ее бы это не заботило, даже если бы она ей поверила. Наконец, все закончилось. Кудирка приложил ребенка – наполовину альгарвейского бастарда, совсем как у Бауски – к груди Красты. Он прижался и начал сосать. Краста не разрыдалась. Она была слишком измучена для этого. Но одна за другой они потекли по ее щекам.

Никто никогда официально не освобождал Скарну от службы в армии Вальмиеры. И, в отличие от большинства своих соотечественников, он никогда не прекращал борьбу с альгарвейцами. И поэтому, когда он предложил Меркеле жениться на ней, надев форму капитана, она кивнула. “Вот так я впервые увидела тебя, ты знаешь, идущего к фермерскому дому с Рауну рядом с тобой”, – сказала она.

Вспомнив, через что ему пришлось пройти во время бесславного краха своего королевства почти пять лет назад, он ответил: “Я надеюсь, что на церемонии я буду чище, чем был тогда”.

Меркела рассмеялась. Смех дался ей легко теперь, когда она наконец оказалась права насчет Красты. Это было так, как если бы она одержала совершенно новую победу над альгарвейцами спустя долгое время после того, как они покинули Приекуле. И так, в некотором смысле, и было. Скарну тоже мог бы чувствовать себя победителем из-за своей собственной сестры. Он этого не сделал. Все, что он чувствовал, была грусть. Краста сделала неправильный выбор, и теперь она расплачивалась за это. Сотни, тысячи женщин по всей Валмиере и Елгаве заплатили столько же. Очень многие мужчины, которые сотрудничали с рыжеволосыми, заплатили или будут платить гораздо больше.

“Завтра”, – пробормотала Меркела. Она нежно положила ладонь на руку Скарну. “Это все еще едва ощущается реальным. Это похоже на что-то из одной из сказок, которые рассказывала мне моя бабушка, когда я была маленькой девочкой ”.

“Вам лучше привыкнуть к этому, миледи”, – торжественно сказал Скарну, “потому что это правда”. То, что он вообще собирался жениться, все еще поражало его. То, что он женился на простолюдинке, показалось бы изменой его классу до войны.

Маленький Гедомину, который ковылял по спальне, которую они делили, упал. Ущерб, очевидно, был от минимального до воображаемого, но он взвыл: “Мама!” – и все равно заплакал.

Меркела подхватила его на руки. “Все в порядке”, – сказала она. Через секунду или две в ее объятиях тоже стало все в порядке. Скарну хотел бы, чтобы его собственные раны были так легко устранены. Едва эта мысль пришла ему в голову, как Меркела щелкнула по одной из этих ран. Она взъерошила прекрасные золотистые волосы Гедомину и пробормотала: “Ты выглядишь так, как и должен выглядеть. Это больше, чем кто-либо может сказать о твоей противной маленькой кузине”.

Скарну вздохнул. Ему хотелось, чтобы ребенок Красты выглядел как настоящий валмирец. Это сняло бы тень скандала со всей семьи. Как бы то ни было, он вздохнул и сказал: “Это не вина ребенка”.

“Это, конечно, не так”, – согласилась Меркела. “Это ее вина”. Она все еще не хотела называть Красту сестрой Скарну. С тех пор, как они впервые узнали, что Краста водит компанию с рыжеволосой, они – и Меркела особенно – отрицали, что у Скарну вообще есть сестра. Теперь, когда они жили в одном доме с Крастой, это было сложнее, но Меркела справилась. Она продолжила: “Она собиралась назвать ребенка Вальну”.

“Жаль, что она не смогла”, – сказал Скарну. “Рано или поздно этим вещам должен прийти конец”.

“Пока нет, клянусь высшими силами”, – заявила Меркела. “Когда она родила бастарда Лурканио, я сказала ей, что она должна назвать его в его честь”.

Скарну вздохнул. “Это не помогает, ты знаешь. Краста станет твоей невесткой, нравится тебе это или нет”. Он поднял руку. “Ты не знаешь. Ты уже сказал мне. Тебе не нужно повторять мне это снова. Просто помни, Вальну замолвил за нее словечко. Он был бы мертв, если бы она открыла рот в неподходящий момент. Тогда не было бы никаких сомнений в том, кто был отцом ребенка ”.

“Она открывала рот во множестве неподходящих моментов”, – сказала Меркела. Пока Скарну все еще брызгал слюной из-за этого, его невеста добавила: “Если бы она сделала это еще раз, у нее вообще не было бы этого маленького ублюдка”. Это только заставило Скарну снова забормотать.

В конце концов, он решил не настаивать на споре. Он не собирался переубеждать Меркелу. Часть его – не половина, но близко к этому – все равно согласилась с ней. Чего он больше всего хотел сейчас, так это пройти свадебную церемонию без какого-либо нового скандала. Привлекать Меркелу к этим усилиям было бесполезно. Попытки вовлечь в это Красту были хуже, чем бесполезны. Скарну провел много времени вдали от дома, но не настолько, чтобы не знать, что делать в таких случаях.

Он подошел к Валмиру, который мудро кивнул. “Вы проводите церемонию на открытом воздухе, не так ли?” – спросил дворецкий. Когда Скарну согласился, что да – он едва ли мог это отрицать, не учитывая, что павильон уже был возведен позади особняка, – Валмиру снова кивнул. “Очень хорошо. Я возьму на себя обязательство не допускать физического вмешательства. Однако я не могу с уверенностью обещать, что в доме не будет шума ”.

“Я понимаю это. Поверь мне, Валмиру, я буду благодарен за все, что ты можешь сделать – и я сделаю так, чтобы это стоило и твоего времени”, – сказал Скарну. Выражение лица дворецкого не изменилось ни в коем случае, что Скарну мог бы определить, но, тем не менее, он умудрился выглядеть довольным. Они были в помещении. Скарну все равно посмотрел на небо. “Лучше бы дождя не было, это все, что я могу сказать”.

К его огромному облегчению, этого не произошло. Рассвет дня свадьбы выдался погожим и мягким. Это могло быть связано с концом весны, а не с началом. Церемония была назначена на полдень. Гости начали прибывать на пару часов раньше. Слуги провели их по особняку к павильону в задней части. Такое название не могло скрыть происхождение временного сооружения: на самом деле это была огромная палатка, позаимствованная у армии Вальмиера. Быть офицером, которого никогда официально не увольняли, имело определенные преимущества, когда дело доходило до того, чтобы наложить руки на такие вещи.

Время от времени внимательный слушатель – например, Скарну – мог услышать плач новорожденного ребенка внутри особняка. Большинство гостей к тому времени уже знали, что у ребенка волосы не совсем того цвета. Пара человек сочувственно похлопали Скарну по спине. Вальну комично пожал плечами, почти преувеличенно для альгарвейца, как бы говоря: Ну, это могло быть моим.

В какой-то момент, незадолго до начала церемонии, слушателю ни в малейшей степени не нужно было быть настороже, чтобы услышать, как Краста пытается выйти наружу и подробно высказывает свое мнение о людях, которые мешали ей сделать это. Она была красноречива в вульгарной манере. Теперь несколько человек пожимали плечами, глядя на Скарну.

Церемонию проводил старый Марсталу с седыми усами, герцог Клайпедский. Что касается Скарну, то проведение свадьбы было тем, для чего он был хорош. Он командовал войсками Вальмиеры, противостоявшими Альгарве в первые дни войны, и понятия не имел о том, как отбиваться от людей Мезенцио. Его племянник был коллаборационистом, но это не бросило тень на него.

“Он великолепно выглядит”, – прошептала Меркела, когда они со Скарну подошли к нему. Скарну подумал, что она и сама выглядит великолепно, в тунике и брюках из светящегося зеленого шелка, цвета плодородия в Валмиере со времен Каунианской империи. То, что это хорошо сочеталось с его темно-зеленой капитанской формой, было счастливым совпадением.

Марсталу был похож на доброго дедушку. Он говорил на классическом каунианском, как будто это был его родной язык. У него было достаточно лет за плечами, чтобы это казалось почти правдоподобным (его отсталый склад ума во время боев тоже делал это правдоподобным, но Скарну изо всех сил старался не зацикливаться на этом). Собственное владение Скарну древним языком оставляло желать лучшего; Меркела почти ничего не знала. Но они репетировали. Когда герцог остановился и выжидающе посмотрел на них, это означало, что он только что спросил, согласны ли они жить вместе как муж и жена. “Да”, громко сказал Скарну. Меркела повторила согласие более мягким голосом.

“Это выполнено”, – прогремел герцог Марсталу, все еще на классическом каунианском. Затем, когда официальная часть церемонии завершилась, он ухмыльнулся и перешел на обычный, повседневный валмиеранский: “Поцелуй ее, мальчик, пока я тебя не опередил”.