Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)

Лед пробежал по телу Иштвана. Краем глаза он увидел, как Кун вздрогнул. Но у них не было выбора. Они вдвоем отступили от своих товарищей, от своих соотечественников. Иштван и представить себе не мог, насколько ужасно одиноким он может чувствовать себя, когда на него смотрит столько глаз.

Капитан кивнул. “Вы двое”, – сказал он, используя множественное число там, где следовало использовать двойное, – “чтобы пойти со мной”.

“Почему, сэр?” Спросил Иштван. “Что мы сделали?”

“Не знаю”, – ответил куусаман, пожав плечами. “Вы должны прийти на допрос”.

Он произнес это слово так плохо, что Иштван почти не понял его. Когда он это сделал, то пожалел, что сделал. Допросы в Дьендьоси были отвратительными, жестокими вещами. Куусаманцы были врагами, поэтому он не мог представить, что они будут играть в игру по более мягким правилам.

Но это была их игра, не его. Под палками охранников он мог подчиниться или умереть. В конце концов, я должен был позволить капитану Фрайджесу перерезать мне горло, подумал он. Тогда все закончилось бы в спешке, и моя жизненная энергия могла бы сделать что-то еще со слантейзом. Теперь звезды мстят мне.

Один из охранников сделал жест своей палкой. Ошеломленный, Иштван двинулся вперед, Кун шел рядом с ним. Лицо Куна было застывшей маской. Иштван попытался принять такой же вид. Если бы куусаманцы подумали, что он боится, ему было бы только хуже. И если они не думают, что я боюсь, они дураки.

Но он сделал бы все возможное, чтобы вести себя как человек из расы воинов, пока это возможно. “Тебе следовало бы накормить нас завтраком, прежде чем задавать вопросы”, – сказал он охраннику, когда тот повел его к одним из ворот в частоколе.

“Чтобы заткнуться”, – ответил охранник.

За воротами куусаманцы отделили его от Куна, повели его к одной палатке на желто-коричневой траве, а Куна – к другой. Иштван поморщился. От этого лгать стало труднее.

Он нырнул в палатку. Там уже стояла пара охранников. Куусаманцы не верили в то, что стоит рисковать. Один из людей, которые вывели его из лагеря для пленных, вошел следом за ним. Нет, слантейз вообще не верил в то, что можно рисковать. Мгновение спустя он понял почему: ярко выглядящий Куусаман, сидящий на складном стуле и ожидающий его, был женщиной. На ней были очки, удивительно похожие на очки Куна. Ему едва пришло в голову, что среди куусаманцев должны были быть не только мужчины, но и женщины, иначе через некоторое время куусаманцев больше не было бы. Он пожалел, что этого не было.

“Здравствуйте. Вы сержант Иштван, не так ли?” – сказала она, говоря по-дьендьосски лучше, чем любой другой слантай, которого он когда-либо слышал. Она подождала, пока он кивнет, затем продолжила: “Меня зовут Ламми. Пусть звезды озарят нашу встречу”.

“Пусть будет так”, – пробормотал Иштван; он чувствовал себя сбитым с толку, не в своей тарелке, но будь он проклят, если позволит иностранцу вести себя более вежливо, чем он сам.

“Садись, если хочешь”, – сказал Ламми, указывая на другой складной стул. Иштван осторожно сел. Женщина-куусаман – ей было, как он предположил, где-то около сорока, потому что в полуночных волосах у нее виднелась горсть серебряных нитей, а вокруг глаз появились первые тонкие морщинки – продолжила: “Тебя забрали перед завтраком, да?”

“Да, леди Ламми”, – ответил Иштван, бессознательно давая ей титул, который он дал бы жене владельца домена в своей родной долине.

Она рассмеялась. “Я не леди”, – сказала она. “Я судебный колдун – ты знаешь, что это значит?”

Криминалистика звучало так, как будто это должен был быть дьендьосский – это не были забавные звуки, которые куусаманцы использовали для обозначения языка, – но это было не то слово, которое Иштван слышал раньше. Он пожал широкими плечами. “Ты маг. Этого достаточно, чтобы знать”.

“Хорошо”. Она повернулась к одному из охранников и заговорила на своем родном языке. Мужчина кивнул. Он вышел из палатки. Ламми вернулся к Дьендьосяну: “Он приносит тебе что-нибудь поесть”.

То, что получил Иштван, должно быть, было из рациона охранников, а не пленников: большая тарелка, полная яиц и омлета из копченого лосося, а сбоку плавала в масле жареная репа. Он ел, как голодная горная обезьяна. Допросы Куусамана, конечно, не были похожи на те, к которым прибегли бы его соотечественники.

Отправляя еду в рот, Ламми сказал: “Это означает, что после того, как что-то произошло, я расследую, как и почему это произошло. Вы, вероятно, можете догадаться, для расследования чего я здесь”.

Желудок Иштвана медленно дернулся, как будто он был на борту корабля в бурном море. “Возможно”, – сказал он и на этом остановился. Чем меньше он говорил, тем меньше Ламми мог использовать.

Она коротко кивнула ему в ответ. За стеклами очков ее взгляд был действительно очень острым. “Это означает еще кое-что, сержант: если вы солжете, я это узнаю. Ты не хочешь, чтобы это произошло. Пожалуйста, поверь мне – ты не хочешь ”.

Еще один крен. Иштван почти пожалел об огромном завтраке, который он уничтожал. Почти, но не совсем. Он слишком долго ел кашу – и притом жидкую кашицу. Ламми ждал, что он что-нибудь скажет. Неохотно он сказал: “Я понимаю”.

“Хорошо”. Судебный маг подождал, пока он расправится с последним кусочком жареной репы и отдаст свою тарелку охраннику, который принес ее, прежде чем начать с вопроса: “Вы знали капитана Фрайджеса, не так ли?”

“Он был моим командиром роты”, – ответил Иштван. Она, должно быть, уже поняла это.

“И ты также знал Борсоса, лозоходца?” Спросил Ламми.

“Да”, – сказал Иштван – почему бы не ответить на этот вопрос? “Я забрал и перенес его сюда, на Обуду, на самом деле, когда война была в самом начале. И я увидел его снова, когда сражался в Ункерланте”.

Ламми еще раз кивнул. “Хорошо. Ему не следовало приходить в обычный лагерь для военнопленных, но это была наша ошибка, не ваша”. У нее на коленях лежал блокнот, и она барабанила по нему пальцами. “Скажите мне, сержант, что вы думаете о том, что здесь сделали ваши соотечественники?”

“Это было храбро. Они были воинами. Они умерли как воины”, – ответил Иштван. Ламми сидел и смотрел на него – смотрел сквозь него – своими острыми, проницательными глазами. Под этим пристальным взглядом он почувствовал, что должен продолжать, и он продолжил: “Я все же думал, что они глупы. Они не смогли причинить тебе достаточно вреда, чтобы их смерть стоила того”.

“А”. Ламми что-то нацарапал в блокноте. “Я вижу, ты человек более чем здравомыслящий. Именно поэтому ты не подставил свое горло под нож?”

Иштван почувствовал, как лед под его ногами становится тоньше. “Той ночью мне было плохо”, – сказал он. “Той ночью я был в лазарете. Я ничего не смог бы с этим поделать, даже если бы думал, что это хорошая идея ”.

“Значит, вы были, ты и капрал Кун”, – сказал Ламми. “И как вам двоим удалось так, э-э, удобно заболеть?”

Лед затрещал, как будто он мог провалиться сквозь него. И что там говорил Кун, в другой палатке? “У меня было дерьмо”, – сказал Иштван. Может быть, грубое слово удержало бы ее от дальнейшего копания.

Ему следовало бы знать лучше. Он понял это еще до того, как ее глаза вспыхнули. “Вы думали, я блефую?” тихо спросила она. “Уклонение – это тоже ложь, сержант. Я позволю тебе попробовать еще раз. Как ты докатился до такого дерьма?” Она произнесла это слово так спокойно, как мог бы произнести солдат. Он предположил, что ему тоже следовало догадаться об этом.

Но он все равно уклонился: “Должно быть, я что-то съел”.

Ламми покачала головой, как будто ожидала от него лучшего. Он приготовился к тому, что с ним сделают охранники. Он надеялся, что это будет не так уж плохо. Слантиглазые действительно были мягче, чем его соплеменники. Он увидел, как Ламми подняла левую руку и начала крутить ее – и тогда он внезапно перестал видеть. Все вокруг стало не черным, но вообще бесцветным. Он перестал слышать. Он перестал обонять, чувствовать и пробовать на вкус. Насколько он мог доказать, он перестал существовать.

Умер ли я? Подумал он. Если и умер, то не знал ни о каком свете звезд. Или это ее волшебство? Ясно мыслить было нелегко, не тогда, когда он превратился в сущностное ничто. Его разум начал блуждать, хотел он этого или нет. Сколько времени пройдет, прежде чем я сойду с ума? он задумался. Но даже время не имело значения, не тогда, когда он не мог его оценить.

Спустя, возможно, мгновения или годы, он обнаружил, что вернулся в свое тело, все чувства целы. Судя по тому, как Ламми смотрела на него, прошло совсем немного времени. Она сказала: “Я могу сделать кое-что похуже этого. Хочешь посмотреть, насколько хуже я могу сделать?”

“Я твой пленник”. Иштван попытался успокоить свое бешено колотящееся сердце. “Ты будешь делать то, что делаешь”.

К его удивлению, она кивнула ему с явным одобрением. “Говоришь как воин”, – сказала она, совсем как могла бы сделать жительница Дьендьоси. Она продолжала: “Я изучала ваш народ много лет. Я восхищаюсь вашим мужеством. Но при том, как сейчас идет война, мужества недостаточно. Вы понимаете это, сержант?”

Иштван пожал плечами. “Это все, что у меня осталось”.

“Я знаю. Мне жаль”. Ламми махнул рукой. Мир снова исчез для Иштвана. Он попытался подняться на ноги, чтобы броситься на нее, но его тело не повиновалось его воле. У него как будто не было тела. Спустя какое-то бесконечное время его разум действительно освободился от оков рациональности. И когда он услышал голос, обращающийся к нему, это мог быть голос самих звезд, ведущий его дух к ним. Он ответил без малейшего колебания.

Мир вернулся. Там сидела Ламми, глядя на него с искренним сочувствием в своих темных, прищуренных глазах. Осознание поразило. “Это был ты!” – воскликнул он.

“Да, это была я. Мне жаль, но я сделала то, что было необходимо для моего королевства”. Она изучала его. “Значит, ты и этот Кун знали заранее. Ты знал, и ты ничего не сделал, чтобы предупредить нас ”.

“Я думал об этом”, – сказал Иштван, и признание заставило Ламми вздрогнуть от неожиданности. “Я думал об этом, но, каким бы глупым я ни считал это жертвоприношение, я мог ошибаться. И я не мог заставить себя предать Экрекека Арпада и Дьендьоса. Звезды померкли бы для меня навсегда ”.

Ламми нацарапал заметки. “На данный момент этого достаточно. Я должен сравнить твои слова с словами этого другого человека, этого Куна. Мне нужно будет спросить тебя о большем в другой раз”. Она поговорила с охранниками в Куусамане. Они отвезли Иштвана обратно в лагерь. Он задавался вопросом, накормит ли его судебный маг так же хорошо в следующий раз, когда она задаст ему вопросы. Он надеялся на это.

Маршал Ратхар лежал в теплой, мягкой альгарвейской постели в альгарвейском доме в центре альгарвейского городка. С ним в постели могла быть теплая, мягкая альгарвейская женщина. Множество ункерлантских солдат мстили за себя, потакая себе, насилуя или другими, менее жестокими способами. Он понимал это. Следовало отомстить за многое. Многое пришлось бы принять. Но, как маршал, он считал изнасилование ниже своего достоинства, и он также не видел рыжеволосую женщину, которую действительно хотел.

Мангани – так назывался город. Он лежал не слишком далеко к западу от реки Скамандро, так альгарвейцы называли этот участок Скамандроса. Скамандро впадал в Южный Раффали. На болотистой местности между Южным Раффали и Северным Раффали лежал Трапани. Люди Мезенцио продвинулись почти до Котбуса. Теперь солдаты короля Свеммеля приближались к столице Альгарвии.

И мы не единственные, недовольно подумал Ратарь, выбираясь из теплой, мягкой постели и спускаясь вниз. Генерал Ватран уже был там, внизу, ел овсянку и пил чай, разглядывая карту через очки, которые увеличивали его зрение.

“Будь осторожен”, – сказал Ратхар. “Король Мезенцио наблюдает”.

“Что?” Кустистые белые брови Ватрана приподнялись. “О чем вы говорите, сэр?”

Ратхар указал на дальнюю стену столовой, где под явно кривым углом висела репродукция портрета Мезенцио. Ватран посмотрел на изображение короля Альгарве, затем плюнул в него. Его слюна не долетела и расплескалась по полу. Ратхар рассмеялся, сказав: “Может быть, у нас скоро будет шанс попробовать это лично”.

“Это было бы хорошо”, – согласился Ватран. “Но это будет не так скоро, как нам хотелось бы, будь оно проклято. У рыжих довольно прочная линия обороны на восточном берегу Скамандро. Они хороши в построении речных линий, эти жукеры ”.

“У них было много практики в их изготовлении, ” сказал Ратхар, “ но мы разбили все, что они сделали. Мы разобьем и это тоже ... в конце концов”.

“В конце концов, это правильно”, – сказал Ватран. “Может быть, это и к лучшему, что они задержали нас на некоторое время. Мы могли бы использовать немного времени, чтобы наши припасы догнали наших солдат”.

Маршал Ратхар хмыкнул. Он знал, насколько это было правдой. Ни одна другая армия не смогла бы продвинуться так далеко и так быстро, как ункерлантцы, потому что ни одна другая армия не умела так хорошо жить в сельской местности. Но, хотя ункерлантцы могли найти больше пищи, чем другие силы, и поэтому им нужно было брать с собой меньше, они не могли найти яиц, растущих на деревьях или в полях. Их действительно не хватало. Если бы у «рыжих» было больше сил, они могли бы провести неприятную контратаку. Но, хотя они оставались храбрыми и высокопрофессиональными, им гораздо больше не хватало всего – людей, бегемотов, драконов, яиц, киновари, – чем их врагам. И каждая пройденная людьми короля Свеммеля миля была милей, из которой альгарвейцы больше не могли извлечь ничего из этого необходимого.

Но люди короля Свеммеля были не единственными, кто наступал в Алгарве в эти дни. Ратхар с беспокойством в голосе спросил: “Как далеко на запад продвинулись островитяне?”

“Почти весь маркизат Ривароли в их руках, сэр”, – ответил Ватран. “Так говорят кристалломанты. По-настоящему ублюдочная часть этого заключается в том, что блудливые альгарвейцы не оказывают им особого сопротивления ”.

“Конечно, это не так. Что бы у них ни осталось, они бросают это в нас”. Ратхар понял почему. Рыжеволосые знали, насколько Ункерлант им обязан. Они делали все возможное, чтобы Ункерлант не заплатил.

“Но если они сражаются с нами как безумцы, и если они вообще почти не сражаются с Куусамо и Лагоасом...” Ватран тоже казался обеспокоенным. “Если островитяне захватят Трапани, а мы нет, король Свеммель сварит нас обоих заживо”.

Ратхар поспорил бы об этом, если бы только мог. Поскольку он не мог, он вернулся на кухню и взял миску каши и немного чая для себя тоже. Он привел их в столовую и поел, пока сам, как и Ватран, изучал карту. У его армии не было плацдармов над Скамандро. Пара переправ была отбита. Рыжеволосые тоже научились. Они знали, какими катастрофическими могут быть плацдармы ункерлантцев.

Покончив с завтраком, он вышел на тротуар и посмотрел на северо-восток, в сторону Трапани. Мангани кишел ункерлантскими солдатами. Некоторые из них маршировали на восток, к фронту. Их сержанты заставляли их двигаться в непристойной манере сержантов по всему Дерлаваю. Другие, однако, просто слонялись без дела. Некоторые были ходячими ранеными, которые нуждались в исцелении и были еще не совсем готовы вернуться на линию фронта. Некоторые, вероятно, уклонялись от приказа двигаться на восток. И некоторые стояли в очереди перед зданием, у которого от причудливого фасада был откушен кусок: солдатский бордель. Ратарь не знал, как квартирмейстеры вербовали рыжеволосых женщин в борделе. Даже маршал Ункерланта имел право на щепетильность в некоторых вещах.

Мимо Ратхара прошел солдат, неся что-то в руках. “Что у тебя там?” Ратхар спросил его.

Юноша вытянулся по стойке смирно, когда увидел, кто с ним заговорил. Он поднял свой приз. “Это лампа, сэр, одна из тех колдовских ламп, которыми пользуются рыжеволосые.

Ункерлантцы тоже использовали их в городах. Однако, судя по акценту, этот солдат, как и многие его соотечественники, был родом из крестьянской деревни. Ратхар мягко спросил: “Что ты собираешься с этим делать?”

“Что ж, лорд-маршал, сэр, я собираюсь посмотреть, не смогу ли я взять это с собой домой”, – ответил молодой человек. “Свет, который у него внутри, намного ярче, чем у факела, свечи или даже масляной лампы”.

Ратхар вздохнул. Магическая лампа не сработала бы без точки питания или лей-линии поблизости. В Алгарве их было много, а в Ункерланте и подавно. Он начал рассказывать солдату об этом, но затем остановил себя. Каковы были шансы, что парень доживет до возвращения в свою деревню? Каковы были шансы, что лампа останется целой, даже если он это сделает? Стройный и без сомнения еще стройнее. Разер протянул руку и похлопал его по плечу. “Удачи тебе, сынок”.

“Благодарю вас, лорд-маршал!” Сияя, солдат продолжил свой путь.

На что будет похож мир после того, как эта проклятая война наконец закончится? Ратхар задумался. Как Ункерлант может занять подобающее ему место среди королевств мира, если так много наших людей настолько невежественны? Мы как дракон, сплошная сила, когти и огонь, и ни капли разума.

Качая головой, Ратхар наблюдал за колонной альгарвейских пленников, мрачно бредущих на запад. Некоторые были слишком молоды, чтобы стать хорошими солдатами, другие слишком стары. У альгарвейцев были все мозги в мире. И если ты не веришь в это, просто спроси их, подумал Ратхар, один уголок его рта приподнялся в кривой улыбке. Мозгов самих по себе тоже было недостаточно. У людей Мезенцио не хватило мускулов, необходимых для того, чтобы делать все, что они хотели, – за что маршал горячо поблагодарил вышестоящие силы.

Почти никто из альгарвейских мирных жителей не показывался. Сколько человек ютилось в своих домах и сколько бежало, Ратарь не знал. Судя по всему, что он видел, в городе почти не было невредимых мужчин в возрасте от четырнадцати до шестидесяти пяти. Что касается женщин... Если бы он был альгарвейской женщиной, он бы тоже не хотел, чтобы ункерлантские солдаты знали, что он где-то рядом.

Он вернулся в дом, который использовал в качестве штаб-квартиры. За те несколько минут, что он был снаружи, кто-то снял фотографию короля Мезенцио и повесил фотографию короля Свеммеля. Ратхар обнаружил, что работать под холодным взглядом своего собственного повелителя не более приятно, чем под взглядом короля Альгарве.

К нему подошел кристалломант и сказал: “Сэр, рыжеволосые уничтожили пару важных мостов своими управляемыми яйцами”.

“Эти твари – вонючая помеха”. Ратхару хотелось пнуть кого-нибудь всякий раз, когда он думал о них. Большую часть прошлого года Мезенцио орал, что превосходящая магия Алгарве все же выиграет войну. Большую часть времени эти заявления казались не более чем пустым звуком. Однако такие вещи, как яйца, способные управлять, заставили маршала задуматься, что еще могут придумать маги Мезенцио и насколько это окажется опасным. На данный момент он придерживался текущего дела: “Все, что мы можем сделать, – это все, что мы можем сделать. Нам нужно сосредоточить тяжелые палки вокруг мостов, а нашим драконам нужно держать альгарвейцев подальше от них ”.

“Есть, сэр. Вы составите соответствующий приказ?” спросил кристалломант.

“Пока передайте это устно. Я поручу это какому-нибудь способному молодому офицеру, как только у меня будет такая возможность”, – ответил Ратхар. “Прямо сейчас происходят другие вещи, вы знаете”. Кристалломант отдал честь и поспешил прочь.

Зимние ночи в южном Алгарве наступали рано, как и на юге Ункерланта. Здесь тоже было холодно, хотя в южном Ункерланте похолодало еще больше. Ратхар почувствовал определенную мрачную гордость за это. Ужасная осенне-зимняя погода в Ункерланте сыграла немалую роль в том, что помогла удержать «рыжих» от Котбуса.

Маршал только что отправился спать – опять же, без рыжеволосой девушки, которая составила бы ему компанию, – когда восточный горизонт осветился. Сияние было таким ярким, что на мгновение он подумал, не поспешило ли солнце скрыться за миром, чтобы снова взойти намного раньше, чем следовало. Он видел ночное небо, освещенное лопающимися яйцами, больше раз, чем мог сосчитать. Это было не так. Это было мерцание, рябь света на всем огромном участке горизонта. Здесь весь свет исходил из одного места, и он действительно казался почти достаточно ярким для восхода солнца.

Это продолжалось около пяти минут. Затем, так же внезапно, как и началось, все погасло. От резкого рева, похожего на то, что неподалеку лопнуло яйцо, задребезжало окно. Вернулись темнота и относительная тишина.

На мгновение. Кто-то взбежал по лестнице и забарабанил в дверь Ратара. “Лорд-маршал, это бригадир Магнерик, наверху, у Скамандро”, – сказал кристалломант.

“Я приду”, – ответил Ратхар и пришел. Когда он сел перед кристаллом, он спросил бригадира: “Что, черт возьми, это было только что?”

“В огне – это правильно, сэр”. Магнерик, солидный офицер, говорил как человек, потрясенный до глубины души. “Это было ... полагаю, вы бы назвали это палкой. Альгарвейская палка. Но это была самая тяжелая палка, которую несет плавучая крепость, как палка плавучей крепости была бы для пехотинца. Можно сказать, супер-палка. Оно пронзало, оно пронзало насквозь, каждую блудливую тварь, до которой могло дотянуться. Люди, бегемоты, полевые сооружения – оно проходило сквозь них, как меч сквозь кусок сала. Это был меч, меч света. Как вы можете сражаться с чем-то подобным, лорд-маршал?”

“Я не знаю. Должен быть способ”. Голос Ратхара звучал увереннее, чем он чувствовал. Затем он сказал: “Это прекратилось, ты знаешь”.

“Так оно и было, сэр. Должно быть, с ним что-то пошло не так. Но когда это запустится снова, и насколько плохо это будет тогда?”

“Я не знаю”. Ратхару не доставляло удовольствия признавать это, но он не стал бы лгать бригадиру Магнерику. “Силы внизу едят рыжих. Я надеюсь, что они только что съели немало из них ”. На что я действительно надеюсь, так это на то, что мы сможем победить их до того, как они заставят все свои модные новые магические приспособления работать так, как они должны. Что, если бы они начали пытаться сделать что-то подобное на два года раньше? Он вздрогнул. Затем ему в голову пришла новая мысль, действительно ужасная. Если мы когда-нибудь начнем еще одну войну после этой, останется ли кто-нибудь вообще в живых к тому времени, когда она закончится? У него были свои сомнения.

Маркиза Краста сняла пижаму и встала обнаженной перед зеркалом, разглядывая себя. Она в смятении покачала головой. Она всегда гордилась своей фигурой, и то, как мужчины реагировали на это, говорило ей, что у нее были все основания для этого (хотя она, вероятно, гордилась бы этим в любом случае, просто потому, что это было ее). Но теперь . . .

“Я сложена как клубень”, – пробормотала она. “Прямо как прелюбодейный клубень”. Она рассмеялась, хотя это было не совсем смешно. Если бы не прелюбодеяние, она не была бы так устроена.

Внутри ее живота брыкался ребенок. Она могла видеть, как растягивается ее кожа. Время от времени на поверхность как бы всплывал твердый, круглый бугорок. Это, должно быть, была головка ребенка. Ей показалось, что она опознала колени и локти тоже.

Посмотрев на себя в отражающее стекло, она увидела то, чего не замечала раньше. Должно быть, это случилось ночью, пока она спала – не то чтобы сон давался легко в эти дни, не тогда, когда ребенок прижимал половину ее внутренностей к лезвию пилы у позвоночника.

“Мой пупок!” – воскликнула она в смятении. Она всегда этим гордилась. Она была маленькой, круглой и аккуратной, как будто кто-то с хорошим вкусом и очень красивыми пальцами ткнул ей в середину живота. Нет – она была маленькой, круглой и аккуратной. Теперь ... Теперь это торчало наружу, как будто это был стебель клубня, в который она, казалось, превращалась.

Она ткнула в него своим собственным пальцем. Пока она держала его, оно стало таким, каким было, или что-то близкое к этому. Но когда она отпустила, оно выскочило обратно. Она попробовала несколько раз, всегда с тем же результатом.

“Бауска!” – крикнула она. “Где, черт возьми, ты, Бауска?”

В спальню вбежала служанка. “В чем дело, миледи?” Вопрос начался, когда она все еще была в коридоре. Когда она увидела Красту, то испуганно пискнула: “Миледи!”

Краста спокойно относилась к собственной наготе. В конце концов, Бауска была всего лишь служанкой. Как можно смущаться перед теми, кто ниже тебя в социальном плане? “Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться сюда”, – проворчала Краста, не потрудившись прикрыть рукой свою грудь или кусты.

“Что... вам нужно от меня, миледи?” Осторожно спросила Бауска.

“Твой пупок”. Краста безуспешно пыталась засунуть свой обратно и заставить его остаться. “Как только у тебя появился твой маленький ублюдок, все стало так, как должно было быть?”

“О”, – сказала Бауска. “Да, миледи, так и было. И ваше тоже будет, как только вы получите свое. А теперь, если вы меня извините... ” Она вышла из спальни.

К тому времени, как Краста поняла, что получила перчатку, она была уже одета. Она пробормотала что-то сернистое себе под нос. Бауска, вероятно, думала, что она не заметит, или что она забудет, если заметит. Первое пари было хорошим, но слуга его не выиграл. Второй был просчетом; у Красты была долгая память на оскорбления.

Она не поддалась этому сразу; не то чтобы она не собиралась снова увидеть Бауску в ближайшее время. Спуститься к завтраку казалось более срочным. Теперь, когда ее больше не рвало, она ела как свинья. Не весь вес, который она набрала, был напрямую связан с ребенком.

Скарну и Меркела уже сидели за столом. “Доброе утро”, – сказал брат Красты.

“Доброе утро”, – ответила она и села сама, подальше от них двоих. Это не помешало Меркеле послать ей взгляд, такой же горячий и обжигающий, как лучина от тяжелой палки. Краста свирепо посмотрела в ответ. Корова, подумала она. Свинья. Сука. Курица. Удивительно, как много имен с фермы подходят фермерской девушке.

Но она этого не сказала. Меркела не просто спорила. Меркела могла обойти стол и ударить ее. Мерзкая крестьянская шлюха.

Завтрак протекал в ядовитом молчании. Так обычно протекал завтрак, когда Краста, ее брат и его девка садились вместе за стол. Альтернативой был скандал с криками, и они тоже случались время от времени.

Тишина закончилась, когда Скарну и Меркела поднялись, финишировав впереди Красты. Меркела сказала: “Мне все равно, даже если это ребенок Вальну. Ты все еще была альгарвейской шлюхой, и все это знают.”

“Даже то, как ты говоришь, воняет навозом”, – парировала Краста, подражая акценту деревенской женщины. “И что ж, возможно ... удивительно, что у тебя не карие глаза”.

Меркела бросилась к ней. Скарну схватил свою невесту. “Хватит, вы двое!” – сказал он. “На самом деле, слишком много”. Обе женщины метнули в него яростные взгляды. Он закатил глаза. “Иногда я думаю, что альгарвейцам, сражающимся с Ункерлантом, приходится легче, чем мне, – их не обстреливают с двух сторон одновременно”. Ему удалось увести Меркелу из столовой до того, как они с Крастой запустили друг в друга яйцами.

Мой особняк, яростно подумала Краста. Куда катится мир, когда я даже не могу спокойно жить в своем собственном особняке? Мир повсюду вокруг Красты зависел от того, что люди делали в точности то, что она говорила, но это никогда не приходило ей в голову.

Она отправилась в Приекуле. Если она не могла обрести тишину и покой дома, она выходила и что-нибудь покупала. Это всегда заставляло ее чувствовать себя лучше. Когда экипаж остановился на бульваре Всадников, чтобы выпустить ее, она была такой жизнерадостной, какой только может быть человек, сложенный как клубень и обиженный этим.

В некоторых магазинах вдоль бульвара были выставлены новые товары, привезенные из Лагоаса и Куусамо. Краста жадно рассматривала витрины. Просто увидеть что-то новое после унылого однообразия профессии было тонизирующим средством. Но довольно много заведений оставались закрытыми; на паре дверей каракули ночи и тумана еще не были закрашены. Эти лавочники никогда не вернутся после того, что с ними сделали альгарвейцы.

Она смотрела на новые куртки и чувствовала себя действительно очень большой, когда кто-то сказал: “Опять тратишь деньги, да, милая?”

Там стоял виконт Вальну, его насмешливая ухмылка была шире, чем когда-либо. Краста выпрямилась – что, учитывая ее выпирающий живот, вызвало у нее боль в спине. “Я не трачу деньги впустую – я их трачу”, – сказала она с достоинством. “Есть разница”.

“Я уверен, что должно быть”. Все еще ухмыляясь, Вальну подошел, склонился над этим животом и поцеловал ее в щеку.

Она была, к своему удивлению, искренне рада получить даже этот мимолетный поцелуй. Это был первый признак привязанности, который она получила от кого-либо за долгое время.

Слезы защипали ей глаза. Она покачала головой, сердитая и смущенная тем, что проявила такие эмоции. Это потому, что ты беременна, подумала она; это был не первый раз, когда она падала в лужу без особой причины.

Вежливый, как кошка, Вальну притворился, что не видит. Все еще легким и жизнерадостным голосом он спросил: “А чем ты занимался в последнее время, кроме того, что тратил впустую – прошу прощения, помимо того, что тратил -деньги?” Также, как у кошки, у него были когти.

“Не очень”. Краста положила руку на свой живот в качестве частичного объяснения этому. Но это было только частичное объяснение, как она знала. Она не пыталась – ей никогда бы не пришло в голову пытаться – скрыть свою горечь: “Меня больше не часто приглашают куда-нибудь”.

“Ах”. Вальну кивнул. “Я сожалею об этом, моя милая. Мне действительно жаль. Я сделал все возможное, чтобы заставить людей быть разумными, но, похоже, сейчас не самое подходящее время ”.

Эти слезы вернулись. К ужасу Красты, одна из них потекла по ее лицу. “Конечно, это не так”, – сказала она. “Только потому, что вы не притворялись, что альгарвейцы никогда не приезжали в Приекуле, каждый, кто был таким утомительно добродетельным во время оккупации – или может притворяться, что был таковым, – встает на дыбы и ведет себя так, как будто вы совершили всевозможные ужасные вещи”. Женщина с волосами, которые только начали отрастать после бритья, шла по другой стороне улицы. Краста изо всех сил старалась убедить себя, что не видела ее.

“Я не так давно сказал то же самое твоему брату и его подруге”, – сказал Вальну.

“Когда это было?” Резко спросила Краста; его некоторое время не было возле особняка. “Где это было?”

“На какой-то скучной вечеринке”, – ответил он. “На самом деле, это была одна из самых скучных вечеринок, на которых мне когда-либо не повезло побывать”.